Равновесие Сил

Глава 15 Два мудреца

Терноэль находился на террасе, которая была расположена на кронах его королевского древа. С той высоты, которой было наделено великое растение, король наблюдал за своими владениями, простирающимися на тысячи лиг. Сейчас на террасе их было двое, он и его старинный друг Голбус Тран, но тот молчал, уставив свой взор в пол. Терноэль прожил не одну тысячу лет, помнил все изменения в этом мире и проходил их с честью, но сейчас он знал, что сбывается великое пророчество, и ему не хотелось ничего делать. Обстоятельства требовали принятия немедленного решения, а великий король эльфийского народа просто-напросто отказывался принимать эти решения.

Он продолжал смотреть с высоты на кроны деревьев, потом нарушил молчание и задал вопрос:

̶ Ты ведь именно за этим явился, верно?

̶ Мудрецы Гардии не наделены даром прочтения мыслей, кто, как не ты, знаешь это, — подняв глаза, произнес Голбус.

̶ Были времена, когда ваш орден весьма успешно защищал этот мир от других, ̶ голос эльфа был спокоен.

̶ Те времена давно канули в Лету, и я единственный, кто остался из того ордена, но к чему все эти разговоры о минувшем?

Голбус Тран явился к королю эльфийского народа через портал, открывать который он имел способность. Он предстал перед Терноэлем в своем боевом обличии: на нем был зелено-золотистый плащ, конусовидная шляпа, в руках ̶ посох из древа мудрости и кристаллический меч на поясе. Таково было облачение мага, который вступил на путь войны. Возможно, последний его путь.

̶ В трудные минуты отчаяния всегда есть время для размышления о прошлом, ведь будущего не изменить, ̶ промолвил эльф, не поворачиваясь.

̶ Непривычно слышать об отчаянии из твоих уст, Терноэль, ̶ покачал головой старик. — Я помню те времена, когда ты в одиночку выходил биться с врагом и не боялся смотреть ему в глаза, но что с тобой стало сейчас? Ты чего-то боишься?

̶ Страх не может быть так силен, но он имеет свойство накапливать силу и преобразовываться, он бьет не по твоей сущности, а по сущности твоего народа. Страх проникает в голову и показывает видения, которых боится правитель.

̶ И ты боишься? — сомкнув брови, спросил волшебник.

̶ Я борюсь с ним, ̶ коротко ответил Терноэль.

Снова воцарилось молчание. Голбус Тран не думал, что ему с его старинным другом будет так тяжело. Его народ был необходим в войне с демонами, но что-то мешало Терноэлю дать согласие. Только вот что?

̶ Ты взял в свой отряд темного эльфа. Расскажи, каков он? — Терноэль вскинул голову в сторону звезд, которые виднелись на черном небосводе. — Ходит молва, что он является моим незаконным сыном, уж кому, как не тебе, знать эту истину.

Сказав это, эльфийский король повернулся и своим проницательным взором посмотрел в глаза старому другу. Тот взгляд не отвел, он не боялся пророческого взора эльфа.

̶ Твои способности помогут рассмотреть истину, почему бы тебе самому ее не узнать? — парировал Голбус. — Неужели ты, мой друг, хочешь прикрыться мной?

̶ Голбус, Голбус, я прожил столько лет, что мне нет необходимости кем-то прикрываться, я лишь хочу слышать правду из твоих уст, не более того.

̶ Она тебе известна так же хорошо, как и мне, ̶ снова парировал старик.

̶ Ну что ж, этот вопрос мы еще поднимем. Так зачем ты явился?

̶ Пророчество…

̶ Снова это пророчество. Почему вы так верите в него?

̶ Мы цепляемся за него, как за последнюю надежду, не более того…

̶ Надежды нет! — возвысив голос, отрезал Терноэль.

Волшебник коротко взглянул на короля. Его внутренний взор был устремлен в самую суть сказанного. Возможно, у Терноэля были видения о гибели всего сущего, поэтому он так считает, а возможно, в этих словах кроется что-то другое.

̶ У тебя были вестники врага? — старик не стал томиться неизвестностью и задал вопрос напрямую.

Эльф глубоко вдохнул чистый ночной воздух. Ответ читался на его лице.

̶ Они предлагали моему народу союз.

Эти слова как гром прозвучали из уст короля эльфов.

̶ Значит, они опасаются нас, ̶ задумчиво проговорил старик.

̶ Опасаются? Ах, ха-а-ха! ̶ Смех сорвался с уст короля, но, увидев строгое лицо друга, он тут же продолжил серьезным тоном: — У них такая мощь, что то войско, которое мы победили тысячи лет назад, кажется жалким авангардом, а то и вовсе разведывательным отрядом. Ах да! Это и был разведывательный поход. Они обо всем мне поведали, все рассказали, открыли глаза и, главное, дали понять, как мы глупы и наивны. — Терноэль говорил с надрывом, было видно, что он что-то осознал. — Мы надеялись, что печати простоят вечность, что Мрачные горы с Ущельем проклятых будут всегда под нашим контролем, а твари бездны никогда не вернутся. Как мы могли быть так наивны? Их мир существует только для того, чтобы сражаться с другими мирами, и наш стоит первый в очереди.

̶ Так, значит, у них есть собственный мир? — Голбус мог моментально складывать в своей голове пазлы.

̶ Он называется Пандемоний. Мир демонов. Огромный, как вся Гардия, населенный тысячами видов разных тварей, чей разум устроен только для войны. Что мы можем противопоставить им? Красивую смерть в бою, не более, ̶ последнее Терноэль проговорил уже почти шепотом.

̶ Значит, снова поход? И теперь они хотят наверняка уничтожить нас. Пандемоний копил силы, чтобы нанести сокрушительный удар. Мрачные горы с Ущельем проклятых уже под их контролем. Все гарнизоны уничтожены. В битве пал младший сын короля Крейдона, но это лишь подготовка для наступления, не более того. ̶ Старик размышлял вслух, его разум работал настолько быстро, что он не успевал проговаривать свои мысли. — Что они еще поведали тебе? Зачем им нужен союз с эльфами?

̶ Демонам необходим проводник в этом мире, а наш народ древний, как само время, а жизнь длинная, как река, эльфы ̶ лучшие кандидаты на эту роль, ̶ спокойно пожал плечами Терноэль. — Это не будет повтором той войны, мой друг, мир изменит облик, и, возможно, в их словах есть какая-то правда. Гардии необходим могучий союзник.

̶ Союзник! Но не темный повелитель, который будет держать народы Гардии в качестве скота на убой для своих солдат.

Голос Трана возвысился, это немного привело в чувство короля эльфов, который блуждал в каком-то забытьи.

̶ Да, это именно то, что я видел, и это неизбежность, к которой мы все движемся, ̶ согласился с другом Терноэль.

̶ Всегда можно что-то изменить, Терноэль. Когда-то ты сместил узурпатора и воссоединил все кланы эльфов, тогда гибель твоего народа тоже казалась неизбежной, но в последний момент ты решился на отчаянный поступок и сделал то, что было предначертано пророчеством…

̶ То была совсем иная ситуация…

̶ У пророчества нет иных ситуаций. Оно придумано высшими духами, которые неустанно следят за судьбой, и мы с тобой не вправе выступать против этого свершения.

̶ Я слышал о том пророчестве, о котором ты говоришь. Избранный сразит темного владыку, и все демоны Пандемония вернутся обратно в свой огненный мир, ̶ процитировал отрывок Терноэль.

̶ Да, именно так сказано, ̶ подтвердил старик.

̶ Но ведь ты не глуп, чтобы скрывать от меня то, что там говорится дальше. — Глаза эльфа сверкнули, теперь он проверял Голбуса.

̶ Избранный есть, а значит, и пророчество существует, а значит, можно спасти Гардию.

̶ Спасти, чтобы снова уничтожить. Это прямо ирония какая-то, ̶ усмехнулся эльф.

̶ Не время для усмешек, Терноэль. Что ты ответил посланнику?

̶ Что эльфы не преклоняли колен перед захватчиками, ̶ король заглянул в глаза другу, и Голбус понял, что это была правда.

Значит, Терноэль выбрал свою судьбу ̶ его народ выйдет на битву с врагом. Это Голбус понял. Но что так тревожило царя эльфийского народа? Нет, не битвы его страшили, и не страшные чудовища Пандемония, его тревожило пророчество, которое он знал лучше, чем Голбус.

̶ Помоги мне, старый друг, и мы сможем противостоять злу, как и раньше.

Давно старик не просил о помощи, но это был его старый друг, и здесь не было ничего зазорного.

̶ Ведь за этим ты сюда и явился, ̶ усмехнулся Терноэль.

̶ Даже у такого сильного врага, как Пандемоний, должны быть слабые места, нам надо ударить по ним, и, возможно, мы получим преимущество.

̶ Преимущества мы не получим, но чем-то ослабить их сможем, ̶ кивнул эльф.

Нависшая тень сомнения улетучилась, Голбус увидел светлую душу, которая не померкла в Терноэле. Сила, которой обладал эльфийский царь, была просто необходима, не осталось больше никого другого, кто смог бы помочь Голбусу своей мудростью.

Терноэль подошел к небольшому каменному столу, на котором была выбита карта Гардии. На ней были отмечены границы всех народов, реки, леса и те магические места, о которых должны знать высшие, кем являлись он и Голбус Тран. Эльфийский царь начал рассматривать карту, после чего продолжил беседу:

̶ Они сильны, но всю мощь показывать не стремятся, значит, для этого будет особое время, но, как ты сказал, Мрачные горы уже под их контролем…

̶ Да, и еще, мне доложили, что в землях Свободного Народа начались нападения, отряды, от тысячи и более существ, появляются неизвестно откуда и уничтожают все на своем пути, ̶ доложил волшебник.

̶ Это тоже обычное явление: запугивают, чтобы убить нашу решимость, забрать инициативу, ослабить. Это война. Появляются они из портала…

̶ Но портал не может вмещать более двух сотен воинов, а у них появляются целые войска.

̶ Это ты не можешь создавать такие, а они могут создать гораздо более могущественные телепорты для переправки своих войск, это очень хороший козырь, ̶ сказал, все еще рассматривая карту, эльф. — Ты улавливаешь мою мысль?

̶ Да. Порталы не сами по себе возникают, кто-то могущественный их создает. Только как узнать, кто этот волшебник?

̶ Голбус, ты растерял всю свою мудрость по дороге сюда? — усмехнулся Терноэль. — Началась война, а значит, лучшим средством для получения информации будут пленные.

̶ Предлагаешь взять в плен демона?

̶ Настоятельно советую. Теперь то время, когда нам не будут указывать, что делать. Ты забыл, как воевать? Я тебе напомню. ̶ Глаза царя сверкнули огнем. — Пусть возьмут пленного, живого, выведай у него, кто их ведет. Такую армаду не может вести один полководец, у них должны быть генералы, вот именно они тебе и нужны. И у тебя есть те, кто может заняться этим вопросом.

Голбус посмотрел на своего друга.

̶ Да, «Чертова сотня» для этого и создавалась тобой, они же твое орудие, так и пользуйся им с умом. Где они сейчас?

̶ Я их переправил на пограничье, они в Трибонских лесах, ̶ ответил Голбус.

̶ Как раз там, где нужно.

̶ Их должен встретить мой преемник, после чего дождаться меня.

̶ Преемник? — удивленно спросил Терноэль. — Ты что, собрался на покой?

̶ Чувство у меня такое, что мой век подходит к концу, должен же быть после меня тот, кто будет хранителем равновесия.

̶ Вот пусть твой будущий хранитель занимается тем, что берет пленных и допрашивает их. Передай ему это. А мы займемся пророчеством. Нам необходимо хорошенько его изучить, перед тем как мы ступим на этот путь.

В ответ Голбус лишь кивнул. Предстоял нелегкий труд всем, но он знал, что его отряд справится со всем, что ему предначертано. Тем более что в «Сотне» теперь появляются весьма искусные бойцы, хотя там все были таковыми.

Терноэль погрузился в задумчивость, ему необходимо было просмотреть весь временной промежуток ̶ от начала и до этого момента и не упустить ни одной детали. Голбус с помощью магии передал своему ученику то, что хотел, и сейчас был готов присоединиться к своему другу, дабы помочь ему во временном путешествии. На секунду он задумался: вот и настало то время, когда Равновесие Сил пошатнулось, и теперь он, хранитель этого равновесия, обязан все исправить.

Старый волшебник отогнал свои мысли и присоединился к эльфийскому царю в их нелегком пути.