Разжигать

Глава 11

ВИННИ

На следующий вечер я поехала на винодельню «Абеляр», чтобы встретиться с Элли по поводу нашего ужина с дегустации вин, который должен был состояться на ферме «Кловерли» в середине октября. Генри ДеСантис, главный винодел фермы «Кловерли», был хорошим другом отца Элли, и ему понравилась эта идея. Утром я разместила информацию в социальных сетях, и уже поступило несколько звонков от людей с вопросами о билетах.

Элли открыла дверь с хмурым выражением лица.

— Что случилось? — спросила я, проходя за ней на большую кухню, оформленную в стиле французского кантри.

— Он здесь, — с досадой сказала она, доставая с открытой полки два бокала для вина.

— Кто здесь? — Я села у отделанного мрамором кухонного островка, поставив сумку с ноутбуком на стул рядом с собой.

— Мерзавец. Негодяй. Проклятье моего детства. — Она открыла бутылку вина, вымещая свой гнев на пробке, пока вытаскивала её.

— Джанни Лупо?

— Тс-с-с. — Она оглянулась через плечо в сторону коридора, который вёл в главную часть дома. — Я не хочу, чтобы он знал, что я здесь.

— Он проходит собеседование на должность шеф-повара?

— Да. — Отложив штопор в сторону, она налила нам по бокалу красного сухого Гамэ от «Абеляр». — Скажи мне, что ты рассказала о должности своей сестре.

Чувствуя себя виноватой, я прикусила кончик большого пальца. — Блин. Я забыла.

Она прекратила наливать и бросила на меня яростный взгляд. — Если он получит эту работу, ты для меня труп.

— Мне жаль, — сказала я. — Это была сумасшедшая неделя. Все мои мысли были отвлечены.

— На что? — Она подняла свой бокал и взболтала вино, затем сунула в него нос и вдохнула.

— Я не знаю. — Я подвинул свой бокал немного ближе к себе. — Работа. Семья.

— Горячий ворчливый сосед.

— Горячий ворчливый сосед, — признала я, решив, что мне нет смысла ей врать. — Он снова приходил вчера вечером.

— Да? Что случилось на этот раз? — Её карие глаза засверкали. — Он случайно сорвал с тебя штаны?

— Нет, — ответила я, будто это меня оскорбило. — Он принёс мне «Фрости».

Её брови взлетели вверх. — Откуда он узнал, что он тебе нравится?

— Наверное, я упомянула об этом в предыдущий вечер.

— Это было заботливо с его стороны, принести тебе небольшой подарок, — сказала она с приторной слащавостью, прежде чем сделать глоток своего вина.

— Это было извинение, а не подарок, — объяснила я. — Ему было стыдно за то, что он сказал на днях в бассейне.

— Ему следовало бы. Он вёл себя как мудак. — Элли снова отхлебнула вина. — Но я всё ещё считаю, что он слишком сильно протестует. Я думаю, что ты ему интересна, и он просто пытался не подавать виду.

— Он сказал, что злится на себя и вымещает это на мне.

— Злится на себя за что?

— За желание замутить со мной, наверное. Он думает, что я слишком молода. Да и он всё равно не хочет отношений.

— Он сказал всё это?

Я пожала плечами. — Типа того.

Она проницательно кивнула. — Ещё сильнее протестует. Этот чувак запал на тебя. Он снова поцеловал тебя прошлым вечером?

— Нет, — быстро сказала я, опустив глаза на мраморную стойку. — Он не поцеловал меня.

— Но он что-то сделал.

— Вроде того. Может быть.

— Что?

Я подняла на неё глаза. — Он… как бы, эм, просунул мне в рот свою бутылку пива.

Элли чуть не подавилась своим вином. — Что?

— Он просунул свою бутылку пива мне в рот, — сказал я, произнося слова более чётко.

К сожалению, как раз в этот момент дверь в коридор распахнулась, и вошёл Джанни Лупо, словно хозяин этого места. — Что своё он просунул тебе в рот?

— Что ты здесь делаешь? — огрызнулась Элли. — Это частная часть дома. Только для членов семьи.

— Хорошо, что твои родители только что сказали мне, что я член семьи, и именно поэтому они надеются, что я приму их предложение о работе. — Он одарил Элли одной из своих наглых ухмылок и обратил своё внимание на меня. — Как дела, Винифред? Давно не виделись.

Я не видела его с момента окончания школы, но он почти не изменился. Те же волнистые, небрежные тёмные волосы, которые каким-то образом выглядели уложенными и растрёпанными одновременно, те же голубые глаза, по которым сохли девочки, та же точёная челюсть, только теперь она покрыта лёгким слоем щетины. Его нос был слегка искривлён — если я правильно помню, его сломал один из его братьев во время драки. Но это ничего не меняло ни в его внешности, ни в его уверенности в ней.

Я улыбнулась в ответ. — У меня всё хорошо, Джанни. Как ты?

— Не жалуюсь.

— Ты можешь уйти? — спросила Элли.

— Через минуту, — сказал он, поднимая бокал Элли и пробуя её вино. — Но сначала я хочу услышать историю о бутылке пива.

Взбешённая, Элли забрала свой бокал и убрала его в недоступное для него место. — Нет. Это личный разговор, придурок.

Джанни посмотрел на меня. — Я не знаю об условиях работы. Возможно, мне придётся задокументировать это как оскорбление.

— Так ты согласился на эту должность? — спросила я.

— Я ещё думаю об этом. Мне нравится концепция, и обстановка идеальная. Я бы внёс свой вклад в обустройство кухни, которая мне нравится, кстати. И в найме персонала, что очень важно, потому что я люблю, чтобы всё было сделано определённым образом. — Он снова усмехнулся, взглянув на Элли. — И мне нравится идея сотрудничества в составлении меню со здешними виноделами. Они такие дружелюбные.

Элли сердито уставилась на него.

— Кроме, может быть, этой. — Он показал большим пальцем в ее сторону. — Почему она всегда такая злая?

Я улыбнулась. — Я думаю, ты пробуждаешь в ней это.

— Можно подумать, это она получила семь тортов в лицо.

— Восемь, — сказала Элли. — Я бросила тебе в лицо восемь тортов. Потому что ты окунул меня раз пятьдесят в этот дурацкий бассейн.

— Я знаю. — Он усмехнулся. — Я не мог устоять. Ты выглядела такой сухой и довольной, сидя там, в своей маленькой короне и вишнёвой ленте принцессы поверх купальника. Я потратил каждый доллар, который у меня был, на твой стенд, а потом занял ещё. Я был в долгах несколько месяцев. Ты должна была быть польщена.

— Они поместили мою фотографию на первую полосу новостей, на которой я была вся мокрая и противная, благодаря тебе.

— Но только вспомни, сколько денег ты выручила для нашего выпускного, — сказал он. — У нас бы, наверное, не было шоколадного фонтана на выпускном вечере, если бы не я. В любом случае, спасибо, что пригласили меня остаться и послушать продолжение истории, но мне пора идти. Как-нибудь в другой раз.

— Пока, Джанни, — сказала я.

Проходя мимо Элли с каменным лицом, он поцеловал её в щёку, прежде чем она успела увернуться.

— Фу, нет! — Она потёрла щёку, словно пытаясь стереть след от его губ.

Пока она отвлеклась, он украдкой сделал ещё один глоток её вина. — Знаешь что? Это очень здорово. Я в восторге от этой работы.

Она указала на дверь. — Выйди и не возвращайся!

Когда мы снова остались одни, она сделала большой глоток вина и налила ещё. — Я собираюсь убить своих родителей.

— Да ладно, он не такой уж и ужасный.

— Он ужасный. Ты даже представить не можешь.

— Что, чёрт возьми, произошло в том шкафу? Ты когда-нибудь расскажешь мне?

— Ничего, — быстро сказала она. — Ничего не произошло.

— Вы двое были там целых семь минут, и ты говоришь мне, что «ничего» не произошло? Он даже не поцеловал тебя?

— Нет. Он не поцеловал меня. — Она сделала ещё один глоток вина. — Большую часть этих семи минут мы ссорились. Теперь давай поговорим об этой истории с бутылкой пива.

— Наверное, я делаю из мухи слона, но… — Поднеся пальцы к губам, я вспомнила его взгляд на моём рту и то ощущение головокружения, которое он мне подарил. — Это было немного грязно. В хорошем смысле.

Её глаза заблестели. — И что теперь?

— Теперь ничего. Даже если он заинтересован, он не будет действовать.

— Так, может быть, тебе нужно действовать.

Я покачала головой. — Ни в коем случае.

— Почему нет?

— Потому что я завязала с мужчинами, помнишь?

— Ты завязала с отношениями. Ты завязала с влюблённостью. Тебе не обязательно отказываться от развлечений.

— Это не то, что ты сказала на днях, — напомнила я ей. — Ты сказала, что я не могу развлекаться, не влюбившись в него.

— Ну, я передумала. Я думаю, это может быть полезно для тебя. Это своего рода тест. Ты сможешь доказать себе и мне, что вполне возможно иметь отношения с кем-то, не влюбляясь в него. Своего рода соседи с преимуществами.

— Разве это не означает, что я проиграла пари?

— Нет. Пока ты ведёшь себя как обычно, ты не проиграла. — Она колебалась. — Но если у тебя не получается не вмешивать свои чувства, тогда не делай этого.

— Я думаю, что смогу, — сказала я. — Я имею в виду, что мне не грозит опасность ошибиться в его намерениях. Я точно знаю, что он чувствует. О любви даже и речи идти не может. Это было бы просто развлечением. Хорошим времяпрепровождением.

— Ну вот.

— Я бы всё равно осталась независимой.

— Вот именно, ты просто добавляешь к этому член и несколько оргазмов.

Смеясь, я нервно ёрзала на своём стуле. — Но как мне дать ему понять, что я согласна на это? Я никогда раньше не делала первый шаг.

— Легко. — Она щёлкнула пальцами. — Разденься и сделай так, чтобы сработал датчик дыма.

Я поставила свой бокал и достала ноутбук. — Очень смешно.

— Просто выйди на террасу, когда вернёшься домой вечером, — сказала она, пожав плечами. — Если он снова будет там, значит, ты ему определённо нравишься, и ты должна быть смелой и сделать шаг. Сядь к нему на колени.

— Я подумаю об этом. А теперь давай займёмся работой. Я разговаривала с Генри, и он совершенно не против того, что мы хотим сделать. Я также сегодня немного пообщалась с нашим шеф-поваром, и у неё есть несколько отличных идей. Что ты думаешь о тушёной в бурбоне свиной грудинке?

Мы обсудили идеи для каждого блюда, и Элли делала заметки о том, какие вина из каждого виноградника, по её мнению, будут хорошо сочетаться с каждым блюдом. В какой-то момент вошли её родители, поздоровались, предложили пару идей и сказали, как они рады этому событию.

Мы обсудили, сколько билетов мы должны продать, чтобы сохранить атмосферу уединения, и каковы будут наши роли в этот вечер. Мы обе сошлись на том, что хотим сделать его небольшим и эксклюзивным, чуть дороже, чем нам было бы по карману, но не настолько, чтобы это было непомерно дорого. Элли будет рассказывать о винах, я — о еде, и мы вместе будем следить за работой персонала.

— Было бы неплохо, если бы мы смогли провести мероприятие на улице в середине октября, — сказала Элли. — У вас есть палатка? Какие-нибудь обогреватели?

— У нас есть шатёр для каменного патио, который выходит на виноградник. Этим летом нам пришлось воспользоваться им пару раз из-за дождя. Но я не знаю об обогревателях, — сказала я, делая заметку. — Я выясню.

— Почему бы мне не зайти завтра в «Кловерли», где мы могли бы исследовать несколько доступных мест?

— Звучит неплохо, — сказала я, открывая свой календарь. — У меня встреча с Милли в десять, а после обеда я буду работать портье.

Элли проверила свой телефон. — У меня нет дегустаций до двух. Я заеду около одиннадцати?

— Отлично.

По дороге домой Декс не выходил у меня из головы. Смогу ли я действительно соблазнить его? Что, если он откажет мне? Что, если он посмеётся надо мной? Что, если я сделаю так, что между нами всё станет настолько неловко, что мы никогда больше не сможем смотреть друг другу в глаза? Стоит ли мне так рисковать?

Была ли я достаточно уверена в себе, чтобы подойти к такому мужчине, как Декс?

Мужчине с опытом. Мужчине, который смотрел на меня и видел молодую, невинную девушку. Мужчине, который заставил мои соски затвердеть одним взглядом и стеклянной бутылкой?

Мой пульс участился, когда я свернула на свою подъездную дорожку и посмотрела на окна его дома, где не горел свет. Было начало десятого. Он уже в постели?

— Я просто выйду на террасу на одну минуту, — сказала я, заезжая в гараж. — Если его там не будет, то всё. Если он там, это будет знак от Вселенной, что Элли права и мне нужно быть храброй.

Я вошла в дом и уделила Пятачку немного внимания, настороженно поглядывая на стеклянную дверь на террасу. Дав ей перекусить, я поднялась наверх, чтобы переодеться.

Быть храброй легче в красивом платье.

И в сексуальном нижнем белье.