Разжигать

Глава 1

ДЕКС

— Папочка, — прошептал тихий голосок.

Я лежал совершенно неподвижно с закрытыми глазами. Будильник был заведён на шесть утра, и он ещё не сработал, зато мои дочери встали уже как минимум двадцать минут назад. Я слышал их разговоры через тонкую стену, отделявшую мою спальню от той, которую они делили в моей убогой квартире. Сейчас они играли в их любимую игру, в которой нужно стоять около меня, пока я сплю, и говорить обо мне гадости.

— Папочка, — голос стал немного громче, и я узнал кому он принадлежит. Это моя пятилетняя дочь Луна.

— Мы слышали, как ты храпишь.

Я продолжал притворяться спящим.

И для справки, я, блять, не храплю.

— Папа всегда выглядит таким смешным, когда спит, — начала игру Луна, — ты так не думаешь?

— Да. — Это была Хэлли, моя восьмилетняя дочь. — У него недовольное лицо.

— И он странно дышит.

— Да. И он такой волосатый.

— Папочка не настолько волосатый, — прошептала Луна, защищая меня. — Только тут немного.

Поскольку одеяло прикрывало меня по пояс, я представил, как она указала на мою грудь своим маленьким пальчиком, хотя они часто смеялись над моими волосатыми ногами и неухоженной щетиной.

— Да, а ты видела его подмышки? — Спросила Хэлли. — Они супер волосатые.

Чтобы поиздеваться над ними, я закинул одну руку за голову, выставляя напоказ свою подмышку.

— Фу, — захихикала Луна. — Ты права. Отвратительно.

— Я никогда не буду делать татуировки, — заявила Хэлли. Девочки одновременно были в ужасе и в восторге от чернил на моих бицепсах.

— Я тоже.

— Почему кто-то позволяет незнакомому человеку рисовать на себе иголкой?

— Я не знаю.

— Можно же просто использовать перманентный маркер, им ещё и больно не будет.

— Хорошая идея, — с энтузиазмом сказала Луна. — Давай сделаем себе такие потом.

Я уже собирался сесть и сообщить им, что в мою смену у них не будет никаких гребаных татуировок перманентными маркерами. Я уже мог услышать, как их мама кричит на меня за это, когда Хэлли сказала:

— Давай ткнём его.

Одна из них ткнула своим костлявым пальчиком прямо мне в рёбра.

— Гррр, — прорычал я низким голосом, открывая один глаз. — Кто ткнул медведя?

— Это она, — сказали они, стоя около моей кровати и показывая пальцем друг на друга.

Включённый в коридоре свет освещал их растрёпанные волосы и пижамы — у Хэлли была пижама с совами, а у Луны с единорогом посередине. Я не мог видеть их ноги, но знал, что Луна была босая, а Хэлли в носках, потому что она терпеть не может ходить босиком, даже летом.

— Что вам надо? — Я схватил одеяло и натянул его на голову. — Я в спячке.

— Медведи впадают в спячку зимой, папочка, — сказала Хэлли, — а сейчас август. Ты просто спишь.

— Сплю? — спросил я из-под одеяла.

— Ну, ты спал.

— Знаешь почему? — Выбравшись из-под одеяла, я дотянулся до тумбочки и постучал по экрану своего телефона. — Потому, что сейчас даже нет чёртовых пяти утра и все нормальные люди спят в такое время.

— Мама сказала, что тебе нельзя говорить такие слова, когда мы рядом, — напомнила мне Хэлли.

— Мамы здесь, блять, нет.

После двенадцати лет работы на флоте, помнить о том, что нельзя не ругаться было тяжёлой задачей, чего моя бывшая, похоже, не оценила.

— Мы можем уже вставать, папочка? — Луна нетерпеливо потянула одеяло она себя.

— Нет. Я даже в учебном лагере так рано не вставал.

— Но мы больше не можем заснуть. — Луна запрыгнула на кровать, перелезла через меня и залезла под одеяло.

— Почему вы не можете заснуть?

— Мы слишком взволнованы переездом в новый дом.

— Оу.

Я тоже был взволнован по поводу переезда — мне никогда не нравилась эта квартира. И несмотря на то, что она называлась «Люкс Харбор Комплекс», здание не имело ничего общего ни с роскошью, ни с гаванью.

Но когда Наоми попросила меня съехать, два года назад, у меня не было ни времени на поиски, ни большого выбора. Всё, что для меня было важно, чтобы я мог её себе позволить, чтобы она была недалеко от начальной школы, и чтобы это было рядом с пожарной частью, где я работал. И как только я переехал, то стал копить деньги на первоначальный взнос.

Новое место не было большим по размеру — это был двухэтажный таунхаус. Но наш дом был крайним среди всех, поэтому он будет просторнее и новее, чем эта квартира, да и обстановка там будет лучше. Сзади есть площадка для игр девочек, парк в нескольких минутах ходьбы и бассейн. У нас было две полноценные ванные комнаты, гараж, и я мог не слышать чужие споры, походы в туалет или телевизоры через стены.

Было ли этого достаточно, чтобы оправдать тот факт, что им придётся жить на два дома до конца их детства? Или гадать почему мама и папа больше друг друга не любят? Или стереть из памяти все ссоры, которые они слышали?

Скорее всего нет.

Но это может стать новой страницей нашей жизни: постоянное место жительства, которое мы сможем назвать домом и шанс для меня стать отцом, которым я всегда хотел быть.

Для меня этого было достаточно.

— Послушайте, девочки. — Я громко зевнул. — Переезд в новый дом — это, конечно, увлекательно, но я обещаю, что так будет и после восхода солнца, так что давайте попробуем ещё немного поспать.

Хэлли тоже залезла на кровать, заставляя меня подвинуться и лечь между ними. — Мы можем поспать здесь?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда, я думаю, вы можете тут спать. Но сначала иди и выключи свет в коридоре.

Хэлли послушно встала с кровати, выключила свет и поспешила обратно под одеяло.

— Но вы правда должны спать, хорошо? Никаких разговоров, — приказал я.

— Хорошо.

Вытянувшись на спине, я закрыл глаза, зная, что тишина продлиться недолго. Разумеется, я был прав. Не прошло и десяти секунд, как Луна заговорила:

— Папочка, а можно мы сегодня покатаемся в грузовике?

— Нет.

— Почему?

— Потому, что сегодня у нас нет на это времени. Вы можете остаться с тётей Бри и вашими двоюродными братьями, пока мы с дядей Джастином перевезём крупные вещи.

— А после того, как вы перевезёте все крупные вещи можно будет покататься?

— Посмотрим. А теперь спать.

Было бы проще переехать, если бы девочек не было со мной, но наше время вместе скоро закончится, поэтому я не готов отказаться от них хотя бы на день. Мой рабочий график — двадцатичетырёхчасовая смена и три выходных — условия об опеке означают, что я могу проводить с ними только два дня в неделю и эти два дня постоянно менялись.

Наоми была готова назначать записи в салоне, подстраиваясь под моё расписание, а я пообещал ей не просить об изменениях, когда календарь встреч выстроен на месяц вперёд — хотя это никогда не останавливало её от попыток увидеть девочек в мои дни и поныть о том, как я не справился с аллергией Луны на орехи, с навязчивыми наклонностями Хэлли или с соблюдением расписания.

— Сегодня мы перевезём все вещи и останемся на ночь в наших новых кроватках, да? — спросила Хэлли.

— Да. — Нахмурившись, я вспомнил, что должен появиться сегодня вечером на вечеринке в честь помолвки своего лучшего друга ещё со времён школы — Чипа Карсвелла.

Если бы это был кто-то другой, то я бы просто не пошёл, но мы с Чипом не виделись уже несколько лет, и он приезжает в город только на одну ночь. Он играл за «Уайт Сокс» и количество свободного времени во время сезона было сильно ограничено. Мне пришлось бы привести девочек на вечеринку с собой, что, возможно, хорошо, потому что даст мне повод быстро оттуда уйти. Вечеринки были не по мне.

Но я уже сказал Чипу, что приду, а я не бросаю свои слова на ветер.

— Папочка? — Теперь это была Хэлли.

— Хм.

— Я хотела спросить.

Она всегда хотела что-то спросить. Она задавала больше грёбаных вопросов чем кто-либо и никогда не принимала ответ, который ей не нравился

— Ещё слишком рано, чтобы задавать вопросы, — сказал я ей. — Никаких вопросов до шести утра — таково правило.

— Ты не можешь отключить у нас желание задавать вопросы. Это работает не как телевизор.

— Могу я тогда хотя бы выключить звук?

— О чём я хотела спросить, — продолжила она, притворяясь будто меня не услышала — это был навык, которому они научились от мамы, — так это о том, носил ли ты ботинки в учебном лагере (прим. пер.: игра слов: boots — ботинки, а boot camp — учебный лагерь)?

— Да.

— Поэтому он так называется?

Я снова зевнул. — Конечно.

— А это было похоже на летний лагерь?

— Нет. За исключением того, что там тоже было жарко.

— И что ты там делал?

— Много отжимался.

— Поэтому у тебя такие мускулы?

— Отчасти да.

— И ты долго задерживал дыхание под водой, да?

— Это были тренировки морских котиков.

Она замолчала на секунду. — Когда мама первый раз сказала, что ты морской котик, то я представила тебя в тёмно-синем костюме.

Я улыбнулся с закрытыми глазами.

— Правда?

— Да. У тебя были светло-голубые усы. И я представила, что ты работаешь где-то вроде «Морского мира». Ты плавал в большом аквариуме и делал трюки, а люди тебе аплодировали.

— Это было бы поинтереснее, чем то, что я делал на самом деле.

— А что ты там тогда делал?

— Много чего. — В большинстве случаев я старался оставить свою команду в живых и не повредить оборудование. Это, кстати, не сильно отличается от того, что я делаю, будучи отцом-одиночкой.

— Мама говорит, что она никогда не знала, где ты был и что делал.

— Это потому, что я не всегда мог ей об этом сказать.

Она легла на спину и снова устроилась под одеялом, повернувшись ко мне лицом.

— Тебя очень долго не было.

— Я знаю. — Как всегда, я чувствовал себя разбитым, когда сталкивался с правдой. Я горд своей карьерой, но за неё пришлось заплатить слишком многим. Мой брак распался, я не видел, как родились мои дети, не видел их первые шаги, не слышал их первые слова. Когда три года назад я вернулся домой насовсем, Хэлли даже не хотела меня обнимать. Она знала, что я её папа, но не знала меня в лицо. А Луна начинала кричать, когда я брал её на руки. Она и понятия не имела, кто я такой. Я знал парней, которые могли просто не обращать на это внимание, но я не был одним из них. Я не хотел быть одним из них.

— Но ты же больше никуда не уйдёшь, правда? — Хэлли дотянулась и взяла меня за руку, обнимая её как плюшевую игрушку.

— Нет. Я больше никуда не уйду. — Из-за пулевых ранений на моей правой ноге я стал непригоден для службы морским котиком, моя карьера на морском флоте была закончена. Я бы ни за что не согласился на скучную офисную работу. Мне предложили должность преподавателя в школе снайперов, и я даже рассматривал её, но Наоми ясно дала мне понять, что если я соглашусь, то она не поедет со мной в Индиану, что она и наши дочери останутся в Мичигане, где мы выросли. Она хотела жить в знакомом доме, хотела, чтобы семья была рядом, хотела стабильности для себя и девочек… и я не мог винить её.

Я сказал флоту, что увольняюсь и вернулся сюда, устроился на работу пожарным и попытался вернуться к гражданской и семейной жизни. Но наш брак не пережил этого и теперь я отец-одиночка.

По правде говоря, мне так больше нравилось.

И большинство дней мне кажется, что я не плохо, блять, справляюсь хотя я слишком много ругался, сжёг немало ужинов и не мог заплести Хэлли косички даже ради спасения своей жизни.

Но я был здесь, я старался изо всех сил, и я всегда ставил своих детей на первое место — что было больше, чем делал мой отец.

И, несмотря на обугленные гамбургеры и постоянные ругательства, девочкам нравится проводить со мной время, и они всегда обнимают меня очень долго перед тем, как вернуться к своей маме.

Они часто говорили, что любят меня, а я ещё привыкаю это слышать и говорить это в ответ.

С одной стороны от меня Хэлли прижалась ближе и подтянула колени, которые больно уткнулись мне в бедро. С другой стороны спящая Луна перевернулась, шлёпнула меня рукой по груди и пнула меня ногой. Но они всё ещё дышали, что означало, что я успешно сохранил жизнь двум людям ещё на один день.

Я называю это победой.

Я проснулся до того, как сработал будильник и аккуратно выскользнул из кровати, не разбудив девочек, что требовало тактики скрытности и контроля дыхания, которая соперничала с тем, чему я научился на снайперских тренировка. Но сегодняшний день будет полон суеты, и мне хотелось выпить всего одну чашку кофе в момент затишья перед бурей. Ещё раз взглянув на девочек, я надел футболку «ПСОТ» и сменил спортивные штаны на джинсы.

На кухне я засунул капсулу в кофемашину и закончил собирать кухонные принадлежности в коробку, пока варилось кофе. Аренда этой квартиры была оплачена ещё до конца недели, поэтому я мог оставить здесь какие-то вещи, но мне хотелось перевезти как можно больше вещей сегодня. Муж моей сестры, Джастин, который также работал пожарным в одну смену со мной, помогал сегодня утром перевозить крупные вещи — не то, чтобы их было много. План такой: отвезти девочек к ним, а потом заняться переездом. Бри, моя младшая сестра, привезёт их позже.

Пока девочки спали в моей комнате, я снял постельное бельё с их кроватей и закинул его в пакет для мусора. Потом я оттащил матрасы, взял отвёртку и принялся разбирать изголовья кроватей. Шкаф для одежды в комнате девочек уже был пуст, потому они собрали свои вещи в чемоданчики и были готовы ехать. А их одежда на сегодня уже лежала на комоде.

Я дважды проверил, что шкаф пуст, когда они, шаркая, вошли в комнату.

— Нам уже пора вставать? — с надеждой спросила Луна, почёсывая животик.

— Да, — сказал я. — Одевайтесь и мы заедем за пончиками по пути к тёте Бри.

— Но мама не разрешает нам кушать пончики, — сказала она.

— Мамы здесь, блять, нет, — ответила Хэлли.

— Эй, — я пристально посмотрел на свою старшую дочь. — Без ругани.

— Но ты же постоянно ругаешься.

— Это потому, что я ворчливый старик, и заслужил право ругаться.

Хэлли с возмущением упёрлась руками в свои худенькие бёдра.

— Тогда почему мама говорит, что она всё ещё молодая, а ты говоришь, что ты уже старик, если вам обоим тридцать четыре?

— Мама говорит, что она молодая? — удивлённо спросила Луна, когда стягивала с себя пижаму.

— Да, — ответила Хэлли, обратив своё внимание на матрасы, которые стоят около стены. Она разбежалась и со всей скорости врезалась в матрас и так же отскочила от него.

— На прошлой неделе, когда она сказала, что выходит замуж за Брайса, я сказала, что не знала, что невестам может быть столько же лет, сколько ей, а она сказала, что невесты могут быть любого возраста, если они верят в «долго и счастливо».

При упоминании о парне Наоми, богатом парне, с которым мы вместе ходили в школу и который мне никогда особо не нравился, я фыркнул. Мысль о том, что этот придурок преуспел там, где я потерпел неудачу, пробуждала во мне желание бить всё вокруг.

А что касается «долго и счастливо», то удачи, чёрт возьми.

— А как насчёт тебя, папочка? — спросила Хэлли снова врезаясь в матрас.

— Что насчёт меня?

— Ты веришь в «долго и счастливо»?

— Нет. — Я протянул Луне её носки и заметил, что в её волосах застряла жвачка. Хмурясь, я осмотрел остатки арбузной «Хубба Бубба», которую девочки выпросили у меня вчера в магазине.

— Почему нет?

Раздражённый, я повернулся к ней лицом. — Потому что большинство взрослых перерастают сказки, как только перестают думать, как дети. И я один из них.

Хэлли нахмурилась. — Это глупо. Нельзя быть слишком старым для счастья.

— Неважно. — Я бросил в Хэлли её шорты и футболку. — Одевайся, пока я найду ножницы. Если я не смогу достать жвачку из волос Луны, то придётся её вырезать.

Луна ахнула и прикрыла свои спутанные светлые кудряшки руками. — Нет! В прошлый раз ты сделал это неровно, и мама кричала на меня, потому что мне нельзя жевать жвачку, и ты знаешь это.

— Прости. — Я поднял руки. — В этот раз я справлюсь лучше.

— Ты обещаешь? — Она пристально посмотрела на меня не желая отпускать руки с головы.

— Да.

— Поклянись на мизинчиках, — сказала Хэлли, натягивая шорты.

Я протянул свой мизинец, и Луна зацепила свой маленький пальчик за мой.

— Клянусь, что в этот раз справлюсь лучше, — сказал я ей. — А теперь поклянись больше не жевать жвачку и есть свои волосы одновременно.

Она рассмеялась.

— Клянусь.

После восьми, немного нарушая расписание, мне удалось выманить девочек из квартиры. Как бы им ни не терпелось переехать на новое место, они могли бездельничать так, словно это был олимпийский вид спорта.

Я не меньше двадцати минут выпутывал жвачку из волос Луны, пока не сдался и не вырезал её, а потом Хэлли не могла найти свой счастливый пенни.

Перевернув квартиру вверх дном и вытирая её «но ты же дал мне этот счастливый пенни в первый день в школе в прошлом году, и он нужен мне и в этом году, иначе я не справлюсь!» слёзы — я пообещал ей, что вернусь и поищу его позже, а сейчас нам нужно было ехать, чтобы вовремя забрать грузовик. Она всё ещё всхлипывала, пока я торопил их к парковочному месту, где Луна споткнулась на асфальте и ободрала коленку.

Теперь обе девочки плакали.

Я понёс, завывающую от боли, Луну обратно в квартиру, Хэлли следовала за нами моментально забыв о потерянном пенни при виде окровавленной коленки.

Посадив Луну на стол, я очистил коленку и начал рыться в коробке с надписью: «ВАННАЯ» пока не нашёл пластырь.

— Он обычный, — Луна слёзно фыркнула на мой бежевый пластырь, — у мамы есть розовый с Хеллоу Китти.

Я сжал зубы. — Хочешь съездить к маме за ним?

— А у нас ещё останется время на пончики?

— Вероятно, нет.

Девочки обменялись взглядами. — Тогда давай обычный, — сказала Луна. — Но сначала поцелуй.

Я поцеловал пластырь, и она захихикала. — Не пластырь, папочка, а коленку.

Я наклонился, поцеловал красную ссадину на её колене и покрыл её скучным пластырем. — Я куплю в магазине пластырь получше, хорошо?

— Хорошо. Спроси у мамы, где она берет пластыри с Хеллоу Китти, — сказала она, когда я опускал её на пол.

— Я подумаю об этом.

Двадцать минут спустя мы ехали в дом моей сестры, поедая глазированные пончики и качая головами под какую-то хард-рок музыку, которую девочки называли «папиной музыкой». Я посмотрел на девочек в зеркало заднего вида и, как всегда, почувствовал потрясение, видя их сидящими на задних сиденьях — я действительно отец? — и я был поражён тем, как сильно я их обожаю. Иногда я думаю, что у меня может случиться сердечный приступ, когда я смотрю на них. Настолько сильным было это чувство.

У Хэлли мои тёмные волосы и карие глаза, а также упёртый характер и острый язык. От Наоми у неё веснушчатый нос и неустанное желание задавать вопросы. А Луна была похожа на свою мать с головы до пяток, от светлых волос до ямочек на щеках, но она была спокойнее и всегда смеялась с моих шуток.

Я выключил музыку. — Ну как я справился сегодня утром?

Это была ещё одна наша любимая игра — выставлять мне баллы в зависимости от того, насколько хорошо я провёл утро. Я придумал её, чтобы отвлечь их от тоски по маме в первые дни раздельного проживания.

— На десятку, верно?

— Ну не знаю насчёт десяти, — сказала Хэлли. — Я думаю, что нужно снять балл за то, что ты отрезал Луне волосы.

— Но это была её жвачка, — возразил я.

— И всё же. К тому же потерялся мой счастливый пенни.

— Ты потеряла свой пенни.

— Ещё у тебя нет пластыря с Хеллоу Китти, — добавила Луна, вытирая руки о рубашку.

— Это уже три минуса, — сказала Хэлли. — А десять минус три — семь.

— Семь из десяти? — Я покачал головой. — Ни хрена подобного. Я заслуживаю как минимум восьмёрки.

— Ты разрешил нам спать в твоей кровати, — сжалилась Хэлли. — Я думаю, мы можем добавить за это балл.

— Мы добавим тебе один балл, если ты разрешишь нам прокатиться в грузовике! — добавила Луна.

— Хммм… — Я сделал вид, будто рассматриваю их предложение. — Тогда у меня будет девять из десяти?

— Да, — они ответили.

— Ладно. Но тогда мы слушаем только папину музыку. — Я увеличил громкость играющих Аэросмит (прим. пер.: рок-группа) и опустил окна.

Девять из десяти — это, конечно, не идеально, но я, чёрт возьми, согласился бы на это.