Разжигать

Глава 19

ДЕКС

Я поднял руку, чтобы постучаться в дверь, как вчера вечером, готовый снова пошутить — сказать ей, что не люблю её.

Но я не смог этого сделать.

После того что она сказала мне сегодня вечером, я не мог этого сделать. Опустив руку, я сошёл с её крыльца.

Ей не нужно было слышать эти слова сегодня вечером, даже в виде шутки. Она доверила мне что-то хрупкое, и я не хотел растоптать это. В действительности всё было наоборот. Я хотел защищать её ещё больше, чем раньше.

Вернувшись домой, я остановился на кухне, чтобы выпить стакан воды. Пока я пил её, я думал о Винни, которую так рано покинула мама, о моих дочерях, которых мотали туда-сюда между их родителями, о моей собственной юности, проведённой в наблюдении за тем, как мой отец становился мужем и отцом только тогда, когда ему этого хотелось.

Блять, кто-то вообще пережил детство без ран?

Поднявшись наверх я забрался обратно в постель и уловил аромат кокосового шампуня Винни. Повернувшись на бок, я схватил подушку, которую она использовала, и зарылся в неё лицом, глубоко вдыхая. Всё моё тело согрелось, и мне хотелось, чтобы она всё ещё была рядом со мной.

Но часть меня знала, что хорошо, что её нет.

Я не хотел к ней привыкать. Она не была моей, чтобы защищать её.

На следующий день, когда я ехал домой из продуктового магазина, мне позвонили с незнакомого номера. Я перевёл его на голосовую почту и прослушал сообщение, как только въехал в гараж.

«Привет, Декс, это Тайлер Шоу. Я хотел связаться с тобой, потому что Чип упомянул, что ты, возможно, ищешь дополнительную работу, и мне нужен ещё один тренер по физической подготовке в «Бэйсайд Спортс». В основном это бейсбольные тренировки для старшеклассников в межсезонье, но я думаю, что многие из этих парней посчитают, что это очень круто, когда их тренирует морской котик, и кто знает? Возможно, ты найдёшь для ВМС несколько новобранцев. В любом случае, позвони мне, если ты заинтересован. Спасибо».

Я сразу же перезвонил ему. Работа казалась отличной — мне нравилась физическая подготовка, да и со старшеклассниками было бы круто поработать. И дополнительный заработок не помешал бы.

И отвлечься от Винни.

— Алло?

— Привет, тренер.

Тайлер засмеялся.

— Мэтьюз, я не был твоим тренером сколько, шестнадцать лет?

Я усмехнулся.

— Это не имеет значения. Для меня вы всё ещё тренер.

— Ты получил моё сообщение?

— Да, и я действительно заинтересован, но я не сертифицирован или что-то в этом роде.

— Ничего страшного. Ты будешь застрахован по страховому полису учреждения, и я просто ищу кого-нибудь, кто может работать над выносливостью, силой и психической стойкостью. Я помню, что это была твоя суперсила, когда ты был бейсболистом, и полагаю, что ты наверняка многому научился во время подготовки морских котиков.

— Эм. Да. — Я покачал головой при воспоминании о жестокой физической подготовке. — Я могу провести их через ад, если хотите.

Он рассмеялся.

— Просто приструнить их отношение и сделать их лучшими спортсменами.

— Думаю, я могу это сделать. Единственное, в чём я сомневаюсь — это моя доступность. — Я рассказал ему о своём двадцатичетырёхчасовом рабочем графике и семидесяти двухчасовом перерыве работы на станции. — Каждые две недели в течение этих семидесяти двух часов мои дочери бывают у меня, так что дни всегда меняются местами. Но я не смогу тренировать, пока они у меня.

— Понятно. Почему бы тебе не приехать сюда в свой следующий выходной день, не осмотреться, не увидеть помещение, оборудование и всё остальное, и мы могли бы поговорить о том, чтобы составить график тренировок, который бы тебе подходил?

Я взглянул на время.

— Я сегодня свободен, если вы всё ещё будете там.

— Я здесь до пяти часов. Приходи, когда удобно.

Съев сэндвич на обед, я направился в «Бэйсайд Спортс», огромный комплекс за городом. Парень за стойкой направил меня в кабинет Тайлера, и я постучался в открытую дверь.

Он поднял голову от своего стола и улыбнулся, поднимаясь на ноги.

— Привет, Декс.

— Привет, тренер. Милое здесь местечко.

— Спасибо. — Он обошёл стол и пожал мне руку. — Давай осмотримся.

Он провёл для меня экскурсию по крытой и открытой площадках, и я был глубоко поражён размерами, количеством оборудования и качеством тренажёров. Мы поговорили о том, какие занятия я мог бы проводить, как мы могли бы их расписать, как они вписываются в общий тренировочный режим спортсмена. Он поинтересовался, не заинтересован ли я в частных тренировках по фитнесу, поскольку получил немало запросов от родителей, которые хотели бы подготовить своих детей к соревнованиям, сколько будут стоить групповые и индивидуальные занятия, и каков мой график работы на осень и зиму. Я сказал ему, что готов помочь, где бы я ни был нужен, если он может работать с моей доступностью.

Мы вернулись в его офис, где я заполнил некоторые бумаги и дал ему свой график на сентябрь и октябрь.

— Это вполне реально, — сказал он. — Я размещу на сайте несколько групповых занятий на сентябрь и разошлю электронное письмо о том, что у нас появился новый тренер — пожарный и бывший морской котик, но его время ограничено, поэтому, если вы хотите попасть на занятия, вам нужно действовать быстро. Я уверен, что они будут заполнены через неделю.

— Звучит неплохо. — Пока он что-то печатал на своём компьютере, я оглядел его кабинет. У него было много фотографий и памятных вещей со времён игры в Главной лиге бейсбола, а также фотографии его семьи. Я узнал его жену Эйприл — биологическую мать Чипа — и двух их младших детей. На стене висела большая фотография Чипа в рамке — он стоял на насыпе, выглядел свирепым и готовым к бою. Снимок выглядел так, словно был сделан в начале карьеры Чипа в Высшей лиге, и я легко заметил сходство между отцом и сыном.

Это заставило меня подумать о моём собственном отце. Как он выглядел сейчас? Был ли он по-прежнему высоким и жилистым? У него всё ещё тёмные волосы? Злые глаза? Были ли его кулаки всё ещё в шрамах?

Или он был бы сейчас старым и немощным? Седовласым и сутулым, просто ещё одним стариком, ковыляющим навстречу смерти, обременённый грузом сожалений. Может быть, я бы даже не узнал его.

Тайлер нахмурился на экран своего компьютера.

— Ты можешь прислать мне краткую биографию до конца дня?

— Конечно. — Может быть, Винни поможет мне с этим.

— Спасибо. Перед тем как ты уйдёшь, я тебя сфотографирую.

— Ладно. — Я провёл рукой по волосам. Расчёсывал я их сегодня?

— Не волнуйся о своих волосах, Мэтьюз. Они все будут смотреть на эти бицепсы. — Он схватил футболку из ящика картотеки и бросил её мне. — Вот. Одень её. Это средний размер, так что, вероятно, будет немного обтягивать, но такова идея.

Я рассмеялся.

— Ладно.

После того, как парень за стойкой сфотографировал меня в очень облегающей футболке «Бэйсайд Спортс», я пожал Тайлеру руку, поблагодарил его и сказал, что отправлю ему биографию позже вечером.

— Прекрасно, — сказал он, улыбнувшись мне. — Добро пожаловать в команду.

По дороге домой из «Бэйсайда» я заехал к сестре. Я не разговаривала с ней целую неделю, и мне было стыдно за этого. Мы с ней были близки, и хотя я не собиралась передумать о встрече с отцом, я не хотел, чтобы это встало между нами.

Я вошёл в её заднюю дверь именно тогда, когда она заходила на кухню. Её брови удивлённо поднялись.

— Что ты здесь делаешь?

— Я не знаю. — Я провёл рукой по волосам. — Я был по соседству, решил заглянуть и поздороваться.

Она оглянулась через плечо.

— Я только что уложила детей спать. Давай выйдем на улицу.

— Хорошо. — Я вышел на террасу и опустился в кресло, надевая солнцезащитные очки. Бри вышла через минуту с радионяней, поставив её на стол перед тем, как сесть рядом со мной.

— Джастин здесь? — спросил я.

— Нет. Он на приёме у стоматолога.

Я кивнул и осмотрел двор.

— Передай ему, что я велел ему подстричь газон.

Она толкнула мою ногу ногой.

— Передай Хэлли, что я велела, чтобы ты перестал носить её одежду.

Взглянув на свою нелепо обтягивающую футболку, я усмехнулся.

— Моя новая униформа.

— У тебя есть другая работа?

— Просто на полставки. Я собираюсь провести несколько тренировок по физической подготовке там. Дам им немного почувствовать, что такое тренировочный лагерь.

Она засмеялась.

— Я уверена, им понравится.

Некоторое время мы сидели в тишине. На мониторе Прескотт издал несколько суетливых звуков, но потом снова успокоился.

— Как проходит первая неделя обучения для девочек? — спросила Бри.

— Хорошо. — Напряжение в моей челюсти немного ослабло. — Им очень нравятся их учителя, и Наоми говорит, что у Хэлли не было ни одного тревожного утра.

— О, это здорово.

— Я тебе говорил, что они обманом заставили меня завести кота?

Бри рассмеялась.

— Как им это удалось?

— Они ополчились на меня. Скрытая атака. Но оказалось, что коту будет хорошо одному в течение двадцати четырёх часов, так что мне не нужно, чтобы кто-то кормил его, пока я на работе. — Я сделал паузу. — Хотя Винни предлагала кормить его.

Моя сестра посмотрела на меня.

— Как продвигаются дела?

— Хорошо.

— Джастин сказал, что ты собираешься извиниться перед ней за то, что сказал.

— У Джастина большой рот, — пробормотал я.

— Ну, в понедельник было очевидно, что что-то не так. Мне не нужно было об этом говорить. Мне просто любопытно, что это было.

Я выдохнул.

— Я был козлом. Я извинился. Решилось.

— И из-за чего ты вёл себя как козёл?

— Не твоё дело, — ответил я.

— Дай-ка угадаю. — приподнявшись на подлокотниках кресла, Бри поджала под себя ноги. — Она заметила, что ты ведёшь себя, как медведь с колючкой в лапе, и спросила, что произошло, а ты показал ей средний палец и сказал, чтобы она не лезла не в своё дело.

— Что-то такое, — ответил я, пожав плечами.

— Знаешь, тебя бы не убило, если бы ты время от времени говорил правду, когда кто-то спрашивает, всё ли с тобой в порядке.

Я снова сжал челюсть.

— Я помирился с ней.

— Хорошо. Когда ты возьмёшь кота?

— Не уверен. Я не знаю, как долго продлится процесс усыновления и даже куда обращаться, но Винни знает несколько мест. — Её имя сорвалось с моих губ, прежде чем я успел подумать.

Моя сестра покачала головой.

— Ты действительно потеряешься без неё, когда она уедет, не так ли?

— Со мной всё будет в порядке. — Но я поёрзал в кресле, и последовавшая за этим тишина обеспокоила меня.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Наверное, о папе. Ты его видела?

— Ещё нет. Но мы снова говорили по телефону.

Я смотрел прямо перед собой и ничего не говорил. Часть меня была заинтересована в разговоре, но я отказался расспрашивать.

Бри вздохнула.

— Я решила навестить его на следующих выходных. Но тебе не обязательно с ним встречаться, Декс. Я знаю, что он был гораздо строже к тебе, и твои воспоминания отличаются от моих.

— Я знаю, что мне не обязательно встречаться с ним, — сказал я. — Но я не могу позволить тебе сделать это одной.

Краем глаза я увидел, как она улыбнулась.

— Оу. Ты любишь меня.

— Иногда, — буркнул я.

— Что ж, это мило. Но я подумала об этом и обсудила это с Джастином, и решила, что если я собираюсь это сделать, то не собираюсь делать это, прячась за спиной своего старшего брата.

— И ты готова простить ему всё?

— Я не знаю, Декс. Но от того, что ты продолжаешь цепляться за это дерьмо, нет никакой пользы, не так ли? Почему бы не забыть об этом, пока он не ушёл навсегда, и ты не упустил свой шанс?

— Я просто не думаю, что могу, — упрямо сказал я.

— Ну, мне нужно хотя бы попробовать. Но я могу справиться с этим сама. Тебе даже не обязательно слушать об этом, если ты не хочешь.

— Хорошо.

Я остался ровно на столько, чтобы увидеть детей, когда они проснулись, и отругать Джастина за его длиннющий газон — он был столько безжалостным по отношению к моей обтягивающей футболке, — а потом я направился домой.

Чувствуя себя беспокойным и взволнованным, я решил пробежаться. Я не мог смириться с тем, что моя сестра, казалось, была способна противостоять демонам, которым я не мог. Мне не нравилось думать о себе как о парне, который избегает трудностей. Тайлер упоминал о моей крепкой психике ещё со времён моей школьной команды, и это была правда — я научился откладывать свои чувства в сторону и сосредотачиваться на игре. Я никогда не выносил на поле никакого дерьма. Такая машинальная способность сосредотачиваться на работе — прийти, выполнить её и уйти — хорошо послужила мне и в качестве морского котика. А теперь и в качестве пожарного.

Пять миль спустя я вернулся домой и выполнил несколько силовых упражнений на лужайке за моим внутренним двориком. Напрягать себя изо всех сил было приятно.

После последнего отжимания я рухнул на траву, перекатившись на спину. Позднее послеобеденное солнце ярко светило мне в глаза, и я закрыл их, тяжело дыша. Через несколько секунд на моё лицо упала тень. Я открыл глаза, прикрыв их ладонью.

Винни стояла надо мной с бутылкой воды.

— Подумала, что тебе это может понадобиться.

— Спасибо. — Я сел и вскочил на ноги, хотя и застонал при этом. — Эти старые кости только что приняли на себя удар.

Она засмеялась.

— Я видела. Я вспотела, просто наблюдая за тобой.

Я откупорил воду и выпил половину.

— Ты только что вернулась с работы?

Она кивнула, глядя вниз на своё темно-зелёное поло и штаны цвета хаки от фермы Кловерли.

— Да. Я сбежала пораньше.

— Прекрасно. — Я выпил остальную воду. — Угадай, что я сегодня делал?

— Что?

— Получил подработку фитнес-тренером в спортивном комплексе Тайлера Шоу.

У неё открылся рот, и она взволнованно захлопала в ладоши.

— Это потрясающе! Как это произошло?

— Он связался со мной сегодня утром, и я поехал туда после обеда.

— Хочешь меня потренировать? — Она напрягла свои бицепсы, а я сжал один.

— Да. Тебе это нужно.

Высунув язык, она толкнула меня в грудь.

— Чтобы ты знал, я могу держать планку в течение двух минут.

— Прости, — сказал я, посмеиваясь. — Позволь мне загладить свою вину. Хочешь пойти поужинать?

Выражение её лица упало.

— Я не могу. Вообще то я просто заскочила домой, чтобы быстренько переодеться, а потом я встречаюсь с Элли за ужином в центре города.

— О, ничего страшного, — сказал я, хотя был разочарован тем, что не увижу её сегодня вечером. Завтра я работал, потом у меня будут дети.

— Я не допоздна, — сказала она с намёком, играя с косой, которая спадала на плечо. — Может, мы могли бы встретиться, когда я вернусь? Я напишу тебе?

— Как скажешь, — ответил я, будто не собирался ждать у телефона.

— Я дам тебе знать, когда буду дома.

— Хорошо. Развлекайся. — Я смотрел, как она возвращается в свой дом, слегка помахав мне через плечо, прежде чем она проскользнула в раздвижную дверь.

Выдохнув, я на мгновение ударил пустой пластиковой бутылкой из-под воды по ноге, раздражённый тем, что она заставила меня скучать по ней, когда её не было рядом. Мы так не договаривались.

Я направился в дом, полон решимости держать эти чувства под контролем.