Разжигать

Глава 14

ДЕКС

Я прислонился спиной к островку на своей кухне, наблюдая, как Винни формирует три котлеты для гамбургеров из смеси в миске. — Клянусь, я не пригласил тебя сегодня на ужин только для того, чтобы ты его приготовила.

— Ха.

— Ты думаешь, у меня есть скрытые мотивы?

Она рассмеялась. — Я думаю, мы уже выяснили, каковы были твои мотивы, когда ты постучался в мою дверь.

Подойдя к ней сзади, я обвил её шею рукой. — Эй. Я просто зашёл одолжить немного паприки. Это по твоей вине всё обернулось сексом.

— По моей вине! — Она положила последнюю котлету на тарелку. — Каким образом?

— Ты открыла дверь в этом маленьком наряде. — Я положил другую руку на её живот. — Как я мог устоять?

Она игриво ударила меня локтем в живот. — Отпусти меня, грубиян. Я голодна. И я действительно не в настроении читать тебе лекцию о том, почему в поведении мужчины не стоит винить одежду женщины.

— Хорошо. — Я отпустил её и поднял руки. — Я беру вину на себя.

Она протянула мне тарелку и металлическую лопатку с деревянной ручкой. — Хорошо, что мне понравилось.

— Тогда и это я возьму на себя.

Она развернула меня за плечи и подтолкнула в сторону террасы. — Иди и положи их на гриль на три минуты, а потом переверни.

— И это всё?

— Да. Я сейчас выйду с сыром. — Она взглянула на таймер духовки. — Картошка фри будет готова через минуту, и как только я её вытащу, я поставлю туда булочки, чтобы разогреть их. Ты любишь листья салата и помидоры в чизбургерах?

— Да. А у меня есть что-то из этого?

Она рассмеялась и открыла холодильник. — Нет. Но у меня есть. Я быстро сбегаю домой, пока ты будешь жарить котлеты.

Я вышел на террасу и сделал то, что она сказала, внимательно следя за временем на телефоне, а затем перевернул их. Спустя минуту через раздвижную дверь вышла Винни и положила на каждую из котлет по ломтику ярко-оранжевого американского сыра.

— Извини, у меня нет ничего более изысканного, — сказал я. — Ты, наверное, ешь свои бургеры с сыром Бри или чем-то подобным. А картошку фри из настоящего картофеля, а не из пакета в морозилке.

— Слушай, ты разговариваешь с девушкой, чей любимый десерт — «Фрости».

Я улыбнулся ей. — И то правда.

Она убрала волосы с шеи, как будто ей было жарко, и я заметил, как закат придал им медно-пепельный оттенок. Я вспомнил, как мои руки запутались в них, как мой член скользил между её идеальными розовыми губами, и мышцы моего живота сжались. Я снова хотел её сегодня вечером, и это была не самая лучшая идея.

Я быстро посмотрел в сторону бассейна.

Опустив руки, она обмахивала лицо. — Ух ты. Здесь жарко, не так ли? Хочешь выпить чего-нибудь холодного?

Пиво было бы приятным на вкус и, возможно, приглушило бы часть того, что я чувствовал, но утром мне нужно было на работу. — Пожалуй, просто воды.

— Хорошо. — Она положила руку мне на плечо, прежде чем направиться внутрь, и мне потребовалось гораздо больше сил, чем хотелось бы, чтобы не схватить её за руку и не притянуть к себе для поцелуя.

Я чувствовал себя грёбаным подростком.

Мы ели бок о бок у моего кухонного островка.

— Значит, девочки будут здесь в эти выходные? — спросила она.

Я кивнул. — Я заберу их в субботу утром, сразу после окончания моей смены.

— Это будет весело. Последние выходные перед началом школы, верно?

— Да. В понедельник я отвожу их к маме, а со вторника они идут в школу.

— Какой у тебя план на выходные?

— План? — Я поднял свой стакан с водой и отпил.

— Декс! Ты должен сделать что-то весёлое в последние выходные лета!

— Мы повеселимся. — Я пожал плечами. — Я поведу их плавать. Мы пойдём за мороженым.

— Это хорошо, но тебе нужно что-то большее. — Она задумалась на секунду, доедая жареную картошку. — Я знаю! Привези их на ферму «Кловерли» покататься на лошадях. Мой папа брал нас с собой, когда мы были детьми, и это было самое лучшее.

Я бросил на неё взгляд. — Чьи они?

— У нас там есть несколько, которые принадлежат семье. У моей кузины Уитни есть одна, у моих кузенов Сойера и Эльзы — по одной, а на самой ферме обычно держат как минимум две. Осенью мы катаемся на стогах сена, а зимой — на санях. — Она становилась всё более оживлённой по мере того, как говорила. — Они любят лошадей?

— Они любят всех животных. — Я откусил кусочек своего чизбургера, который был определённо лучшим из всех, что я когда-либо готовил. Жаль, что девочек не было здесь. — Они всё ещё пытаются уговорить меня на кота.

Винни рассмеялась. — Просто заведи кота. Я же сказала, что буду кормить его, когда ты на работе. В этом нет ничего страшного.

— Я подумаю об этом.

— Я думаю, детям полезно иметь домашнее животное, — продолжила она. — Это учит их ответственности и уважению ко всему живому.

— Ты говоришь, как Хэлли. Только более по-взрослому, хотя едва ли, — поддразнил я.

Она пихнула меня ногой. — Это всё правда. Твоя дочь умна. Она наверняка обо всём разузнала.

— Она любит узнавать всякое, — сказал я. — Задавать вопросы — её любимое занятие.

Винни подняла свой стакан с водой. — Что она делает со всеми своими знаниями?

— Она пишет истории. Ты бы видела, сколько тетрадей она заполнила.

— Мне это нравится. Любопытная, творческая душа, которая любит учиться.

— Почти так же, как она любит носки.

Винни рассмеялась. — Я видела, как она плавала в своих маленьких носочках для плавания. Она действительно ненавидит ходить босиком, да?

— Она действительно ненавидит это. Она просто слишком тревожится, чтобы получать удовольствие.

— Хм. Интересно, что она сделает, если я предложу ей покрасить ногти на ногах в последние выходные лета.

Я пожал плечами. — Не уверен. Я никогда не предлагал этого раньше.

— Так давай попробуем. Мне нужно работать в субботу вечером — я помогаю Милли со свадьбой, но я буду здесь в начале дня. И у меня есть куча цветов, из которых она может выбрать. Может быть, если она будет рада похвастаться своим весёлым лаком, она будет меньше волноваться по поводу босых ног?

— Может быть. Но не обижайся, если ничего не получится.

— Ни в коем случае, обещаю. Давай попробуем.

Я был тронут её предложением. — Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

— Мои младшие сестры постоянно разрешали мне делать им педикюр. Я сделаю его и Луне. — Затем она засмеялась. — Хочешь, я и тебе сделаю?

— Нет, — твёрдо сказал я. — У меня большие уродливые мужские ноги, и они останутся большими уродливыми мужскими ногами.

Она рассмеялась. — Ладно, как хочешь. А если ты слишком занят, ничего страшного.

— Я уверен, что, если я упомяну им об этом, они постучат в твою дверь в восемь утра в субботу.

— Отлично, — сказала она. — Мне нравится вставать рано. И если ты хочешь привезти их на ферму в эти выходные, мы можем сделать и это. — Она съела последнюю картошку фри. — Может быть, воскресенье подойдёт для этого. Сейчас уточню у кузины.

Хотя Винни предложила мне помочь с посудой, я отказался, так как она сделала большую часть работы по приготовлению ужина.

— Я сам, — сказал я ей, ставя обе наши тарелки в раковину.

— Ты уверен? — Она допила воду и поставила стакан рядом. — Я не против.

— Я уверен. Я привык к этому — в части меня не подпускают к еде, потому что я очень плохо готовлю, так что я всегда занимаюсь уборкой.

Она рассмеялась, прислонившись поясницей к тумбе рядом с раковиной. — Я думаю, что мужчина, который убирает, так же сексуален, как и мужчина, который готовит. Может быть, даже сексуальнее.

— Думаю, что парням в части на это насрать, — язвительно сказал я, включив кран. — Они просто и близко не подойдут к тому, что я приготовлю.

— Это нормально. Твои таланты таятся в других местах.

Я оглянулся и увидел на её лице лукавую ухмылку, от которой мои джинсы туго натянулись в промежности. — Спасибо.

— Не за что. — Она коснулась моей руки. — Ну, мне пора идти. Спасибо за… о! Я забыла рассказать тебе о предложении о работе.

— Предложение о работе? — Я сполоснул наши тарелки и поставил их в посудомоечную машину.

— Да. На должность организатора мероприятий в бутик-отеле в Ньюпорте, Род-Айленд. Сегодня я получила электронное письмо от нового менеджера — она проводила собеседование со мной в Нью-Йорке прошлой весной и запомнила меня.

— Классно. — Я вытряхнул лёд из её стакана, вылил воду и поставил его на верхнюю полку. — Ты примешь его?

— Я… я ещё не уверена. Но я определённо заинтересована. Мне просто нужно ответить на её письмо и сказать ей об этом.

Я кивнул, встревоженный тем, как скрутило моё нутро при мысли о её переезде на Род-Айленд. Почему это должно иметь для меня какое-то значение? — Круто. Поздравляю.

— Ещё слишком рано для поздравлений, но я немного взволнована. — Она застенчиво рассмеялась. — И, возможно, немного нервничаю.

— Почему?

— Я задаю себе этот вопрос весь день, и я думаю, что это просто потому, что это так далеко от дома.

Я повернулся к ней лицом, вытирая руки кухонным полотенцем. Она выглядела такой юной с этим встревоженным выражением лица. — Уехать из дома — это лучшее, что я когда-либо делал.

— Правда?

— Да. Мне было неспокойно. Я был беспокойным. Чувствовал себя тут взаперти. Я хотел подтолкнуть себя, посмотреть, на что я способен. — Я пожал плечами. — Мне нужно было проявить себя.

— Да. — Она прикусила губу. — Я не уверена, что испытываю такое же чувство замкнутости, но иногда я чувствую беспокойство.

— Ты должна согласиться. Не ограничивай себя.

— Спасибо. — Улыбаясь, она показала большим пальцем в сторону двери на террасу. — Мне выйти через заднюю дверь?

— Я провожу тебя, — сказал я, отбрасывая полотенце в сторону.

— Декс, я не ребёнок.

Я бросил на неё взгляд и направился к задней двери. — Не спорь со мной. Там темно. Ты же знаешь, какой я.

Она вздохнула, но последовала за мной на улицу.

— Спокойной ночи, — сказала она, помахав мне рукой. — Спасибо за… всё.

Я сложил руки на груди, желая, чтобы у меня была причина задержать её подольше. Или хотя бы прикоснуться к ней снова. — Не за что. Спокойной ночи.

Она прошла через небольшую лужайку между моей и её террасой. Убедившись, что она вошла в дом, я вернулся на кухню, чтобы продолжить уборку. Именно тогда я заметил её копчёную паприку на столешнице. Не раздумывая, я схватил её и снова поспешил на улицу.

Через десять секунд я постучал в её раздвижную дверь. Я увидел, что она проверяет свой телефон на кухне, и она удивлённо подняла глаза, прежде чем подойти и открыть.

— Что такое?

— Ты забыла это. — Я передал упаковку со специей.

— О, спасибо. — Она встряхнула ею и засмеялась. — Теперь я всегда буду думать о тебе, когда буду её использовать.

— Хорошо. — Мы стояли так мгновение, а затем я наклонился и нежно поцеловал её. — Спокойной ночи.

— Спокойной. — Она подняла на меня глаза, выражение её лица было немного растерянным, как будто этот жест застал её врасплох.

Меня это тоже застало врасплох, и я быстро повернулся и пошёл к себе.

Не успел я дойти, как она окликнула. — Эй, Декс?

— Да? — Я обернулся, боясь, что она спросит меня, хочу ли я войти, и зная, что я отвечу «да».

Она высунулась из дверного проёма, на её лице была игривая ухмылка. — Мне было весело сегодня.

— Мне тоже. — И тогда я расслабился, потому что знал, что будет дальше.

— Но я не люблю тебя.

Я усмехнулся в ответ. — Я тоже тебя не люблю.

Потом она исчезла, и я снова смог дышать.

— Ну что? Ты извинился? — спросил Джастин, забираясь на велотренажёр рядом с беговой дорожкой, пока я добегал к пятому километру.

— Да.

— И? — спросил он, начиная крутить педали.

— И всё было в порядке.

— В порядке?

Я пожал плечами. — Я принёс ей «Фрости». Она меня простила.

— И это конец истории?

Я ничего не сказал, только слегка увеличил скорость.

— Потому что это не похоже на конец истории.

— Возможно, там была дополнительная глава, — признал я. — Как там это называется в конце книги?

— Эпилог?

— Да. Возможно, там был эпилог.

Джастин рассмеялся. — Что произошло в эпилоге?

Я вытер пот с лица нижней частью футболки. — Практически всё.

— Всё?

— Ага.

— Потому что я многое себе представляю.

Я кивнул. — Возможно, всё это и произошло.

— Ох, ебать.

— Мы это сделали.

Он засмеялся. — Так ты передумал насчёт неё?

Я преодолел пятикилометровый порог и снизил темп до ходьбы. — Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что не был заинтересован с ней встречаться, потому что она слишком молода.

— Она всё ещё слишком молода, и нет, я не передумал. Я не заинтересован встречаться с ней. — Я ведь не был заинтересован, не так ли? Почему ответ казался мне немного туманным? Это из-за минета?

— О. — Джастин замолчал на минуту. — И она не против?

— Ни капли. Она тоже не заинтересована в том, чтобы встречаться со мной. На самом деле, она ясно дала понять, что я её интересую только на физическом уровне.

— Серьёзно? Значит, это не на один раз?

Я искоса взглянул на него. — Не лезь не в своё гребаное дело.

— Я не могу. Эта девушка запутала тебя. Я хочу с ней познакомиться.

— Ни в коем, блять, случае. — Я остановил беговую дорожку и спрыгнул с неё. — Ты вообще меня слушал? Между нами ничего нет, Джастин. Я не буду знакомить её со своей семьёй. Это даст ей ложное представление — и вам, ребята, тоже.

— Но ты ведь уже знаком с кем-то из её семьи? Твой друг оказался её кузеном?

— Это произошло случайно. Это было простое совпадение. — Но я нахмурился, думая о Чипе и гадая, как он отнесётся к тому, что я путаюсь с Винни.

— Ты ведь придёшь в понедельник на барбекю? — спросил Джастин.

— Да, — рассеянно сказал я. — Мы придём.

— Не стесняйся, приводи подругу.

Я закатила глаза и направилась к двери. — Отъебись.

— Что? Я сказал «подругу», а не «пару»! Я просто хочу увидеть эту девушку.

— Нет. — Если бы моя сестра и Джастин увидели, насколько она молода, я бы никогда не услышал конца этим разговорам. Мне не нужно было приводить её в свою семью.

Лучше держать её отдельно от того, что имеет значение.

Субботним утром, когда я подъехал к подъездной дорожке Наоми, Хэлли выскочила мне навстречу.

— Папочка! — кричала она, обнимая меня, пока я пытался выбраться из машины. — Ты здесь!

— Я здесь.

— Мы голодны. — Она откинула голову назад и посмотрела на меня. — Мы можем снова сходить в ту пекарню? Где работает мама Винни?

— Может быть. Иди, возьми свои вещи.

Когда она вошла обратно, Луна поспешно вышла, таща за собой свой маленький чемоданчик на колёсиках. — Привет, папочка.

— Привет, Луни Тюнз. Позволь мне взять это. — Одной рукой я схватил её чемодан, а второй подхватил её, потирая своей колючей челюстью её щёчку. — Как дела?

Она хихикала и извивалась в моих руках. — Хорошо. Мы можем пойти сегодня в бассейн?

— Конечно.

— С Винни?

— Посмотрим.

Наоми вышла, уже одетая на работу. — Привет. Есть минутка?

Я опустил Луну, открыл заднюю дверь и сказал ей сесть в машину. Уложив её чемодан на заднее сиденье, я снова повернулся лицом к своей бывшей. — Что такое?

— Я хотела поговорить о двадцать третьем октября. Технически, это твоя суббота, но я подумала, не оставить ли мне девочек на этот вечер.

— Зачем?

— Мы с Брайсом решили пожениться в этот день.

— И что? — сказал я, просто чтобы усложнить.

— Декс, перестань. Я хочу, чтобы дети были там.

— Я думал, вы поженитесь следующим летом.

— Мы решили, что не хотим ждать. — Она нахмурилась. — И какое тебе дело?

— Никакого. Вы двое можете пожениться хоть завтра, если хотите. Но почему я должен жертвовать одним из своих вечеров со своими детьми?

— Серьёзно, Декстер? — Она наклонила голову. — Ты не можешь оказать мне одну услугу? В этот единственный субботний вечер?

Я скрестил руки на груди. — Дело не в этом. Речь идёт о том, чтобы уважать время, которое у меня есть с ними, а ты этого не делаешь.

Её выражение лица смягчилось, и она кивнула. — Я буду пытаться быть лучше в этом плане.

— Больше никаких телефонных звонков с проверками. Больше никаких лекций об аллергии, питании или о том, что нужно делать. Когда они со мной, они мои.

Она вздохнула, ненадолго закрыв глаза. — Ладно.

— Серьёзно? Ладно? — Я не был уверен, что поверил ей. — Если я скажу «да» на день свадьбы, больше никакого контроля со стороны?

— Даю тебе слово. — Она протянула мизинец и неуверенно улыбнулась.

Нехотя, я протянул свой палец. На секунду я вспомнил хорошие времена с Наоми, и это немного ослабило обиду и злость во мне. — Спасибо. Я знаю, что я не идеален, но я стараюсь.

— Я знаю. — Она засунула руки в задние карманы. — И они просто без ума от тебя. Честно говоря, меня это раздражает. Я вынуждена быть злым родителем, а ты — весёлым. Я вожу их на прививки от гриппа, за школьной обувью и чистку зубов, а ты водишь их на пончики, плавание и в пожарную часть.

— Так возложи на меня часть этих обязанностей, Наоми, — сказал я. — Я могу с ними справиться. Иногда мне кажется, что ты накапливаешь всё это дерьмо только для того, чтобы пожаловаться на меня.

Она кивнула. — Хорошо. Я постараюсь сделать так, чтобы всё было пятьдесят на пятьдесят.

— Хорошо. — Я выдавил из себя полуулыбку. — И, может быть, разрешай им время от времени есть чёртовы пончики. Это их не убьёт.

Смеясь, она покачала головой, её глаза блуждали по моему телу. — Я не понимаю, как ты так питаешься и остаёшься в такой форме. Это несправедливо.

— Хороших выходных, — сказал я, открывая дверь со стороны водителя.

— Что вы собираетесь делать? — спросила она.

Я бросил на неё предупреждающий взгляд, и она подняла руки вверх.

— Я просто спрашиваю из любопытства! Я не пытаюсь контролировать.

— Я ещё не знаю. Возможно, мы пойдём купаться, а возможно, я отвезу их на ферму «Кловерли», чтобы покататься на лошадях.

Она выглядела удивлённой. — Я не знала, что там есть верховая езда.

— Я не думаю, что это открыто для публики. Нас пригласила Винни. Она там работает.

— Куда нас пригласила Винни? — спросила Хэлли, которая вышла со своей сумкой в одной руке и пингвином Рупертом в другой.

— Покататься на лошадях, — сказал я ей, забирая её сумку. — Запрыгивай.

Хэлли запрыгнула на заднее сиденье, и тут же они с Луной начали визжать от возбуждения.

— На этой неделе девочки много говорили о Винни, — сказала Наоми. Затем она рассмеялась. — Забавно, когда ты впервые упомянул её, я представила себе старушку. Такое старомодное имя.

— Она не старая. — Я обошёл заднюю часть своего внедорожника и положил сумку Хэлли рядом с чемоданом Луны.

— Теперь я это знаю. Хэлли говорит, что ей двадцать два.

— Всё верно.

— И очень красивая.

Я пожал плечами.

— Я слышала, она ходила с вами в бассейн.

— Пока, Наоми. Увидимся в понедельник. — Я сел в машину и закрыл дверь. Моя бывшая жена была последним человеком на земле, с которым я хотел обсуждать Винни, и это было прекрасным напоминанием о том, почему я не завожу отношений.

— Пока, девочки! — Наоми послала воздушные поцелуи Хэлли и Луне. — Я люблю вас! Повеселитесь!

Я выехал с подъездной дорожки и включил «папину станцию», на которой как раз играла «Богемская рапсодия».

— О, я люблю эту песню! — сказала Хэлли.

В зеркало заднего вида я увидел, как они обе покачивают головами в такт музыке, и улыбнулся.

Я чувствовал, что десятка не за горами.