Разжигать

Глава 27

ДЕКС

В пятницу днём я заехал на парковку комплекса и заметил незнакомый автомобиль на подъездной дорожке Винни. Сначала я предположил, что это агент по недвижимости или, возможно, кто-то присматривается к дому, но потом я увидел, как сама Винни вышла из парадного входа и проверила почтовый ящик.

У меня перехватило дыхание, а сердце забилось в груди. Моя нога нажала газ, шины заскрипели, когда я свернул на свою подъездную дорожку. Я даже не заехал в гараж, и почти забыл выключить двигатель, когда выскочил из машины и помчался к её крыльцу.

Её глаза расширились, когда я взбежал по ступенькам, и она отступила к двери, прижимая почту к груди.

— Декс. Привет.

— Привет. — Затаив дыхание, полный сдерживаемых чувств к ней, всё моё тело вибрировало от потребности прикоснуться к ней. Мои руки дёрнулись по бокам. — Ты только приехала?

— Да. — Её глаза скользнули на незнакомую машину на её подъездной дорожке. — Я одолжила мамину машину, чтобы забежать, забрать почту и просто, эм, проверить, как тут дела.

Я кивнул, хотя едва слышал, что она сказала. Она была так чертовски красива. Прошло две недели с тех пор, как я видел её, но мне казалось, что её не было целый год. Как я мог забыть полуночную синеву её глаз или золото в её волосах, или то, как розовели её щеки, когда она смотрела на меня?

Её густые черные ресницы опустились, когда она изучала наши ноги.

— Ты только что вернулся из спортзала?

Я посмотрел вниз на мои кроссовки.

— Да. У меня было несколько индивидуальных тренировок.

— И как успехи?

— Хорошо. — Но я не хотел об этом говорить. Я вообще ни о чём не хотел говорить — я просто хотел её поцеловать. Я хотел поцеловать её так чертовски сильно. Она столкнёт меня с крыльца? Или поцелует в ответ?

Когда она подняла на меня глаза, я чуть не потерял самообладание и набросился на её губы. Её губы приоткрылись, и я подался вперёд.

— Мне нужно идти, — сказала она, разрушая чары. — Увидимся в воскресенье. — Потом она пронеслась мимо меня, даже не задев меня за локоть.

Что за чертовщина? Мы теперь незнакомцы? Как она могла быть такой спокойной, когда я сходил с ума?

— Винни, подожди. — Я спрыгнул с крыльца и погнался за ней, схватив её за руку на полпути по дорожке.

— Что? — Она выдернула руку из моей хватки, но повернулась ко мне лицом. — Я… я опаздываю. Я должна встретиться с Элли.

Я с трудом подбирал слова. Перенёс свой вес с одной ноги на другую.

— Я могу увидеться с тобой позже этим вечером?

Она покачала головой. — Нет, Декс.

— Почему?

— Потому что я стараюсь отдалиться от тебя. И времяпрепровождение наедине с тобой после наступления тьмы не поможет.

— Но я соскучился по тебе. — Было пыткой удержаться от того, чтобы не обнять её. — Я так, блять, по тебе соскучился.

— Я тоже по тебе соскучилась. — Её глаза наполнились слезами, и она сморгнула их. — Но ответ по-прежнему «нет».

— Так не должно было быть, — сказал я сердито. — Ты сама говорила мне не влюбляться в тебя. Ты говорила, что никакой любви, никакого «долго и счастливо» и никаких «Фрости».

— Я знаю. — Её плечи поднялись, а по щекам потекли слёзы. — Я тоже не должна была любить тебя, Декс. Я думала, что смогу быть с тобой и уберечь своё сердце, но вдруг я посмотрела, а его уже нет. Всё та же старая история.

— Нет. — Я взял её за плечи. — Я не такой, как те другие парни. Ты не понимаешь. Будь я моложе, если бы я думал, что могу предложить тебе какое-то будущее, я бы предложил.

— А что именно ты предлагаешь мне сейчас? — Она горько рассмеялась. — Ночь? Выходные? Быстрый перепихон?

— Я не знаю, — сказал я в отчаянии. — Я просто знаю, что не могу видеть тебя и не хотеть быть с тобой. Я сказал тебе, что люблю тебя, Винни. Разве этого недостаточно?

— Нет. — Вырвавшись из моих рук, она шагнула назад. — Я хочу большего. Я хочу того, кто не боится рискнуть будущим со мной. Я хочу того, кто не прячется за отговорками. И я хочу долбанного «Фрости».

Я не мог с ней спорить. Но я тоже не мог заставить себя воспользоваться шансом, о котором она просила.

Когда я ничего не сказал, она бросилась к маминой машине, запрыгнула в неё и уехала.

Разочарованный, я смотрел на её задние фары и простоял там целых две минуты после того, как она уехала.

Потом я потопал к своей машине, как разъярённый малыш, сел в неё и хлопнул дверцей. Сидя на водительском сиденье, я вцепился в руль обеими руками и тяжело дышал через нос. Мне казалось, что то, чего я хотел, было прямо передо мной, но я не мог до этого дотянуться. Это было похоже на то, как я мучался с Фредди Муркьюри в моём сне — как только я был достаточно близко, чтобы дотянуться до него, он перепрыгнул на следующую ветку.

— Гребаные женщины и коты, — пробормотал я, открывая гараж и заезжая внутрь. — Они невозможны.

Я провёл ещё одну беспокойную ночь, уставившись в потолок, пряча голову под подушку и стараясь не думать о том, что всего несколько недель назад она была здесь рядом со мной. Я скучал по ней с такой болью, которую не чувствовал с тех пор, как потерял маму.

Но я отказывался взять телефон и связаться с ней. Не было смысла. Я никогда не был тем парнем, которого она описывала, а иначе она бы ко мне и близко не подошла.

Я просто должен был пережить воскресенье и попытаться забыть о ней.

На следующий день я всё ещё сидел у себя дома, жалея себя, когда получил смс от Чипа.

Чип: Привет, я неожиданно оказался в городе. Выпьем пиво?

Декс: Определённо. Назови время и место, и я буду там.

Чип: Давай встретимся в пивоварне «Southpaw» в 17:00.

С облегчением, что есть чем заняться сегодня вечером, я отправил в ответ большой палец вверх и поднялся наверх, чтобы принять душ.

Незадолго до пяти я вошёл в пивоварню «Southpaw», принадлежавшей Тайлеру Шоу. Через пару часов в ней будет полно народу, но так как было ещё рано, я смог найти место за барной стойкой. Просмотрев меню, я заказал эль «Наклбол» и корзину крылышек. Я только успел сделать первый глоток, как появился Чип, похлопал меня по плечу, а потом опустился на стул рядом со мной.

— Привет, чувак, — сказал он. — Рад тебя видеть.

— Я тебя тоже. Как ты очутился в городе?

— Мы с Мэрайей решили заехать сюда и проверить несколько возможных мест для свадьбы. — Он подал сигнал бармену и заказал индийский пейл-эль. — Сегодня мы посмотрели несколько мест, а потом Эйприл повела её в свадебный магазин просто ради развлечения. К счастью, меня отпустили.

— Так, когда свадьба?

— Мы думаем о начале февраля, хотя могли бы и позже в том же месяце, так как мне не нужно присутствовать на весенних тренировках.

Я замер с пивом на полпути ко рту. — Ты действительно ушёл в отставку?

Он кивнул и поблагодарил бармена, поставившего перед ним пиво.

— Я ещё не объявлял об этом, но я сказал своим родителям.

— Как ты к этому относишься?

Он сделал глоток пива.

— Охуенно, вообще-то. Я готов к следующей главе своей жизни, и моё плечо тоже.

Я засмеялся. — Я рад за тебя.

— Как ты поживаешь? Я слышал, что ты проводишь тренировки у Тайлера в «Бэйсайд».

— Да. На самом деле всё идёт хорошо.

— И дети в порядке?

— С детьми всё хорошо. — Я потёр затылок. — Они сегодня на свадебном приёме Наоми. Я заберу их позже.

— Нифига себе. Наоми снова вышла замуж?

Я кивнул.

— За Брайса Фогеля. Помнишь этого парня?

Чип прищурился. — Рыжие волосы? Команда по лакроссу? Родители подарили ему парусник на выпускной?

— Точно.

— Хм. Любопытно. — Он взглянул на меня. — Ты не против?

— Меня устраивает.

— А по голосу и не скажешь.

Выдохнув, я сделал ещё один глоток пива.

— Я сделал кое-что глупое.

— Что?

— После твоей вечеринки я начал проводить много времени с Винни, и хотя мы оба согласились, что это должно было быть непринуждённо, почему так не произошло.

Чип рассмеялся, качая головой.

— О, чувак, я это предвидел.

Я нахмурился. — Ну, а я нет. Во всяком случае, не успел остановить. Потом она получила отличное предложение о работе в гребаном Род-Айленде.

— Эйприл рассказала мне об этом сегодня. Так она уехала, да?

— Да. И перед отъездом она сказала мне, что хочет попытаться продолжить наши отношения, даже если они будут на расстоянии, но я запаниковал и вместо этого порвал с ней. Теперь её нет уже две недели, и я без неё просто гребаная развалина.

— Так скажи ей, что ты чувствуешь. Есть ли шанс, что она вернётся?

— Я не хочу, чтобы она возвращалась! По крайней мере, не ради меня, — сказал я.

Он как-то странно посмотрел на меня. — Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы она пошла на такую жертву и обнаружила, что я ни хрена того не стою. Я имею в виду, что мы были вместе всего месяц, может быть, шесть недель. Этого времени недостаточно. — Я заколебался. — Так ведь?

Чип сделал длинный глоток пива.

— Возможно, ты спрашиваешь не того парня. Но как бы то ни было, я знал, что в тот день, когда я встретил Мэрайю, я женюсь на ней.

Я застонал. — Да что со всеми не так? Как ты можешь знать это дерьмо так быстро?

Он рассмеялся.

— Я не знаю. Это был просто инстинкт.

— Мой инстинкт подсказал мне бежать в другую сторону в тот день, когда я встретил Винни.

— Потому что она такая молодая?

— Да. Она просто что-то сделала со мной, и мне это не понравилось. Я не хотел испытывать таких чувств к кому-то, особенно к той, кому двадцать, блять, два.

— Мэрайе двадцать четыре, — сказал он. — Не намного старше.

Я сделал глоток и подумал об этом. — Да, но мы разные. Я уже был женат, и у меня ничего не вышло. У меня есть дети. И у меня нет денег высшей лиги.

— Винни не из тех, кого волнуют деньги.

— Я знаю, что не волнуют, — буркнул я. — Но я просто не могу представить, как просить её вернуться сюда, когда я не могу пообещать ей то, чего она в конечном счёте хочет. То есть, что если она в конечном счёте пожалеет об этом?

— А как ты думаешь, чего она хочет в конечном счёте?

— В конце концов? Выйти замуж и завести детей. Но предположим, что она не готова к этому ещё пять лет — я собираюсь завести другую семью в долбаные сорок?

Чип пожал плечами.

— А почему бы и нет? Но допустим, что она будет готова через год или два. Это изменило бы твоё мнение?

— Нет.

— Именно. Потому что на самом деле тебя не возраст беспокоит. А что-то другое.

Раздосадованный тем, что он так хорошо меня читает, я оперся локтями о стойку и сцепил пальцы за шеей.

— Что если я плохо умею строить отношения? Что если я всегда был настолько осторожным, чтобы не выдать слишком много себя, что я не знаю, как это сделать? Я имею в виду, что, возможно, всё то дерьмо, что наговорила Наоми — правда.

Чип глубоко вдохнул.

— Ладно, послушай. Меня не было рядом, когда ты женился на Наоми, но я был рядом, когда вы встречались раньше, и это не были хорошие отношения. Вы двое только и делали, что выводили друг друга из себя, ссорились и снова сходились, вероятно, потому, что больше нечем было заняться. Я был шокирован новостью, что ты женишься.

— Да. Это была плохая идея. — Я пожал плечами. — Но Хэлли и Луна того стоили.

— Как они относятся к Винни?

— Они её обожают.

— Итак, позволь спросить тебя вот о чём. Отличается ли то, что у тебя с Винни, от того, что было с Наоми?

— Как день и ночь, — ответил я ему.

— Как ты думаешь, возможно, ты мог бы попытаться отдать больше себя, по крайней мере, достаточно, чтобы Винни почувствовала, что ты никуда не денешься, несмотря ни на что? Потому что это единственный способ вернуть её.

Я искоса взглянул на него. — Звучит пугающе.

— Я знаю. И не делай этого, если ты не этого не хочешь всерьёз, иначе мне придётся надрать тебе задницу. Она всё ещё моя младшая кузина.

— Я знаю.

— И если всё получится, и мы переедем сюда, наши дети смогут играть в бейсбол вместе. Мы сможем тренировать их. Или мы можем быть теми папашами-мудаками на трибунах, которые всё знают.

Смеясь, я снова взял своё пиво. — Если я когда-нибудь стану таким парнем, пожалуйста, надери мне задницу.

Мы поболтали ещё час или около того, а потом Чипу пришлось уйти, чтобы встретиться с Мэрайей на ужине с его мамой и отчимом. После того как он ушёл, я заметил, что получил сообщение от сестры.

Бри: Привет если ты не занят, не мог бы ты заглянуть? У меня есть кое-что для тебя. Мы только что заказали пиццу и салат, и ты сможешь поужинать с нами.

Ещё не было и семи, и у меня не было никаких планов, я должен был забрать девочек в пол-одиннадцатого, поэтому я ответил, что заскочу примерно через двадцать минут. Я расплатился и направился к выходу.

Я вошёл через заднюю дверь и нашёл Бри на кухне. Как только она увидела меня, она протянула мне конверт, на котором было написано «Декстер». Почерк был незнаком.

— Это от папы, — сказала она, подняв ладони, словно была ни в чём не повинной. — Я не читала его, я не знаю, что там написано, я не заставляю тебя читать его. Я только сказала, что передам его тебе, что я и сделала.

Я прижался спиной к стойке, пока Бри доставала тарелки, вилки и салфетки. Глядя на конверт в руке, я боролся с противоречивыми эмоциями. — Ты виделась с ним сегодня?

— Да.

— Ты брала детей?

Она кивнула. — Мы все ходили.

— Как прошло?

— Думаю, хорошо. Он больше не может вставать с постели, поэтому мы ненадолго заглянули в его комнату.

— Звучит удручающе.

Она пожала плечами. — Мои дети такие маленькие, они ничего не знают. Джастин поздоровался и вернулся в гостиную. Он в основном сидел с Глорией и детьми там, пока я разговаривала с папой.

— Что он сказал?

— На самом деле, он сегодня больше говорил. Он рассказал мне о том, как он рос, о своём жестоком отце, о нервных срывах его матери. Это было грустно, но это дало мне много информации о нём. — Она открыла холодильник. — Хочешь пива?

— Нет, спасибо.

Она взяла одну бутылку для себя и откупорила крышечку. — Не думаю, что ему долго осталось.

— Месяцы? Недели?

— Я не спрашивала. — Она налила себе пива. — Итак, сегодня была свадьба, да?

— Да. Через несколько часов я должен забрать девочек с приёма. Мы встречаемся с Винни утром в восемь.

Её брови поднялись. — Винни в городе?

Я кивнул. — У неё было рабочее мероприятие на ферме «Кловерли» сегодня вечером, а завтра она улетает.

— Ты её уже видел?

— Только вчера на крыльце. — Я поморщился. — Я не очень хорошо с этим справился.

Она усмехнулась.

— Что ты сделал, пригласил её остаться на ночь?

— Нет, — сказал я, хотя это именно то, что я имел в виду. — Я только спросил, смогу ли увидеть её позже, потому что она спешила. Но она сказала «нет».

Моя сестра пожала плечами. — Ты не можешь винить её, Декс. Если ты хочешь вернуть её, ты должен дать понять, что что-то изменилось.

— Я знаю, — сказал я, постукивая письмом по ладони. — Я думаю об этом.

Хотя у меня не было особенного аппетита, я поужинал с Бри и Джастином и около восьми направился домой.

Добравшись туда, я пятнадцать минут пялился на конверт лежавший на столе, прежде чем набраться смелости и вскрыть его. Я сделал это не столько из любопытства, сколько для того, чтобы доказать себе, что я всё ещё могу делать трудные вещи.

Развернув напечатанные страницы, я начал читать.

Дорогой Декстер,

Мне жаль, что это письмо написано не от руки, но я попросил Глорию напечатать его для меня, потому что мой почерк слишком неровный, а я хочу, чтобы каждое слово было чётким.

Я не виню тебя в том, что ты не пришёл повидаться со мной. Будь я на твоём месте, не думаю, что я бы тоже пришёл. На самом деле, я был на твоём месте много лет назад, когда умирал мой собственный отец. Он не просил о встрече со мной, и я не поехал. Не могу сказать, что сожалею об этом, но иногда мне интересно, чтобы он сказал, если бы я увиделся с ним тогда.

Я много думаю о том, чтобы я сказал тебе, будь ты здесь. Я знаю, что не был тебе хорошим отцом, и я бы сказал, что сожалею об этом. Этих слов не было бы достаточно, но я бы имел их в виду. Я имею их в виду.

Я бы сказал тебе, как я горжусь тобой. Ты сделал всё, что обещал. Мужчина хорош настолько, насколько он сдерживает своё слово, а это значит, что ты — самый лучший мужчина.

Бри говорит, что ты невероятный отец, и я ей верю. Я вижу, что она тоже замечательная мать, такая же, какой была твоя. Она всегда поражала меня своим терпением, добротой и щедрым сердцем. Я вижу так много от неё в твоей сестре, и я знаю, что она есть и в тебе.

Я сожалею, что не передал тебе ничего хорошего. Я никогда не знал, как стать хорошим отцом, и теперь понимаю, что слишком боялся потерпеть неудачу, чтобы попытаться. Но если есть время передать тебе одну вещь, которой я научился, то вот что это будет:

Никогда не позволяй страху помешать тебе стать тем мужчиной, каким ты хочешь быть.

Когда ты оглянешься назад, что будет иметь наибольшее значение?

Папа

Сначала я разозлился и хотел скомкать письмо и сжечь его. Его сожаления не были моей проблемой.

Но как только я овладел собой, я сделал несколько глубоких вдохов и перечитал его ещё раз. И ещё раз. И ещё раз. В конце концов гнев рассеялся, и я уступил, заглянув немного глубже.

Он не просил прощения, не умолял меня явиться, не возлагал на меня никакого бремени — он просто хотел, чтобы я получил от него хоть что-то, что не было бы дерьмовым, один совет, который мог бы мне послужить.

И я должен был признать, что совет был своевременным. Я позволял страху мешать мне стать тем мужчиной, которым я хотел быть.

Но это был вопрос в конце, который действительно не давал мне покоя.

Я снова надел куртку и вышел во внутренний дворик. Было прохладно, но прохладный воздух приятно обдувал мои лёгкие и лицо. Я сидел там, пока не пришло время ехать за девочками, думая о том, о чём он спросил.

Когда я оглянусь назад, будет ли иметь значение, что я был достаточно силен, чтобы держать своё сердце взаперти? Гордился бы я этим? Стал бы я носить своё одиночество как знак почёта?

Или я бы вечно сожалел о том, что упустил ту, кого любил, и ушёл от той, кто делал меня счастливым, и всё потому, что хотел доказать, что могу?

Взглянув на это с такой точки зрения, я понял, как ошибался. Насколько заблуждался. И я не хотел провести остаток своей жизни с железной волей вместо того, чтобы быть счастливым.

Я понятия не имел, что принесёт будущее, но я любил Винни настолько, чтобы рискнуть ради нас.

Я любил её настолько, что поверил, мы действительно могли бы жить долго и счастливо.

И утром я скажу ей об этом.