Разжигать

Глава 21

ДЕКС

— Где ты был, чувак? — спросил Джастин, изо всех сил крутя педали велотренажера.

— О чём ты говоришь? — Я замедлился до бега трусцой на беговой дорожке. — Я вижу тебя на работе каждые несколько дней.

— Ты не приходил ко мне домой со Дня труда. Это было около месяца назад.

— Я был занят.

— Занят своей девушкой?

— У меня нет девушки. — Я смотрел прямо перед собой, но точно знал, каким взглядом он смотрит на меня.

— Я думал, что дела обстоят лучше с тех пор, как ты последовал моему совету и извинился.

— Всё хорошо. Просто она не моя девушка.

Хотя со стороны я мог понять, как кто мог так подумать. Я виделся с ней каждый вечер, когда не работал и у меня не было детей. И даже когда были дети, она часто приглашала их покрасить ногти или испечь печенье, и иногда мы приглашали её на ужин. Если они были у меня утром на выходные, мы все отправлялись в пекарню её мамы, и однажды она устроила им экскурсию по кухне. Она кормила Фредди Муркьюри, пока я был на работе, а на следующий день я приносил «Фрости» или банановый маффин в благодарность.

Когда девочки были рядом, мы отлично умели держать свои руки при себе.

Когда мы были наедине, это была совсем другая история.

Наверное, не было ни одного сантиметра на её теле, который бы я не поцеловал, и она могла бы сказать то же самое о моём. Но даже когда мы не были обнажены, мне нравилось быть с ней. Иногда она говорила что-нибудь, что напоминало мне о том, какой молодой она была, и я стонал. Но впоследствии я стал ценить её юношеский оптимизм и ясный взгляд — она видела лучшее во всём и во всех.

И я, конечно, наслаждался её безграничной сексуальной энергией.

Иногда мне было так хорошо с ней, что я ловил себя на том, что хочу, чтобы у нас всё было по-другому… но я никогда не позволял себе зайти слишком далеко в этом направлении.

Возможно, в другое время, в другом месте, мы с Винни могли стать чем-то большим, но сейчас было бессмысленно думать об этом.

Было уже первое октября — через неделю она уедет.

В минувшие выходные она совершила трёхдневную поездку в Род-Айленд, во время которой подписала договор об аренде квартиры, познакомилась со своим боссом и коллегами, а также увидела свой новый офис. Ей очень понравилась гостиница, и она была полна идей по поводу своей новой работы.

Я был без детей и не на работе все три дня, пока её не было, и всё, что я делал, это хандрил и проверял телефон на наличие сообщений от неё. Я даже не хотел думать о том, что будет, когда она уедет навсегда.

— Я был занят своими детьми, — сказал я Джастину. — И тренерством.

— И как продвигается?

— Мне очень нравится, — печально усмехнулся я. — Большинство из этих самоуверенных подростков-застранцев думают, что быть крутым — равняется количеству отжиманий, которые ты способен сделать, я тоже так думал в их возрасте, но они учатся.

— Как девочки?

— Прекрасно. Теперь, когда у нас есть кот, у них ещё больше поводов для споров — кто будет его кормить, кто ему больше нравится, на чьей кровати он должен спать. А ещё они нарисовали его изображение на руках друг другу черным фломастером. Они назвали это «котаировки».

Джастин засмеялся, замедлил вращение педалей и вытер пот с лица.

— Ну, мы скучаем за ними. Не будь чужаком слишком долго, ладно? Жизнь коротка.

Я умолк, думая — как и он, наверное, думал — о вызове, на который мы выехали в начале недели. Пожар в здании, в результате которого двое детей оказались запертыми в спальнях на первом этаже. За время службы в ВМС я побывал во многих опасных для жизни ситуациях, но я никогда не молился так сильно, как в тот день, когда мы пробирались через дом на коленях в условиях нулевой видимости. К счастью, мы нашли их спрятавшихся вместе в шкафу, и смогли вытащить их до того, как рухнула крыша. С ними всё должно быть хорошо, но оба попали в больницу с серьёзными травмами.

Обычно я не забирал девочек со школы, когда это не был мой день, но после моей смены на следующий день я пришёл забрать их, чтобы увидеть их, обнять и услышать их голоса. Наоми поняла и позволила мне провести с ними немного времени в тот день. Она даже обняла меня со слезами на глазах, поздравила со спасением и сказала девочкам, как они должны гордиться своим папой.

— Да, — сказал я. — Я позвоню Бри.

— Почему бы тебе не зайти к нам завтра вечером на несколько бокалов пива? Дети у тебя?

— Не раньше среды. — Завтра была суббота, но я хотел провести вечер с Винни.

Джастин догадался, о чём я думаю.

— Возьми её с собой. Поиграем в карты или ещё во что-нибудь.

— Может быть, — сказал я нерешительно.

— Давай, ты можешь держать свои блядские штаны на себе пару часов, — упрекнул он.

Я переключил беговую дорожку на ходьбу.

— Я подумаю об этом. Но сегодня её последний день на работе, и ей ещё многое нужно упаковать.

— Когда она уезжает?

— В четверг.

— Ого. Я не думал, что это произойдёт так скоро.

— Да. — Я старался звучать непринуждённо. — Меньше недели.

— Её дом продали?

— Ещё нет. Она всё ещё живёт по соседству.

— Вы будете встречаться на расстоянии, когда она переедет?

Я посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что. — Я выключил тренажёр и спустился. — У меня не было хороших отношений, даже когда я жил в одном доме с Наоми, не говоря уже о том, когда меня не было.

— Но ты мог бы…

— Нет. — Мой тон был окончательным. — Но если ты оставишь меня в покое, я спрошу её о завтрашней игре в карты.

Он поднял руки.

— Ладно, хорошо. Отстаю.

Я надеялся, что Винни предпочтёт просто спокойно провести вечер дома, но ей понравилась идея пойти к моей сестре и поиграть в карты. Она даже приготовила какой-нибудь соус с чили, чтобы взять с собой.

— Как ты думаешь, можно будет воспользоваться её духовкой? — спросила она по дороге.

— Я уверен, что можно.

— Я просто не хотела разогревать его у себя, потому что сыр может затвердеть.

— Я уверен, что можно, — повторил я.

Она посмотрела на меня.

— С тобой всё в порядке?

Я потёр затылок.

— Извини. Я просто немного не в себе. Не выспался на этой неделе.

— Я не буду задерживать тебя допоздна сегодня. — Она протянула руку и погладила меня по ноге. — Если только ты сам этого не захочешь.

Взглянув на неё, я попытался улыбнуться.

— Как прошёл твой последний день на работе?

— Очень хорошо. Мне принесли торт и всё такое.

Я пытался придумать, что сказать, но не смог. Я продолжал чувствовать себя немного неловко в дороге, и когда мы остановились перед домом Бри, я заглушил двигатель, но не сразу вышел.

— Что такое, Декс? Я могу сказать, что что-то не так.

Я нахмурился, уставившись в руль.

— Поговори со мной, — умоляла она.

— Пожар в понедельник очень меня подкосил. — Это была не вся правда, но уже что-то.

Она протянула руку и взяла меня за руку.

— Не сомневаюсь. Ты что-нибудь слышал о детях?

— Последнее, что я слышал, они все ещё в больнице, но ожидается, что с ними всё будет хорошо.

— Хорошо. — Она улыбнулась. — Вы все герои. Все так гордятся вами, ребята.

— Я не чувствую себя героем, — сказал я. — Я чувствую себя трусом.

— Почему?

Я перевёл дыхание и налил ещё.

— Я не спросил свою сестру о её визите к нашему отцу.

— Ох. — Винни повернулась на своём сиденье лицом ко мне. — Я не знала, что она навещала его.

— Это произошло в минувшие выходные. Я ничего об этом не говорил.

Она молчала, держа меня за руку и давая мне простор, который, как она знала, был мне нужен.

— Я сказал ей, что не хочу знать, как это произошло.

— И ты изменил своё мнение?

— Я не знаю. Часть меня чувствует, что я должен преодолеть свой гнев, потому что это мой отец, и он умирает, но другая часть просто хочет держать эту дверь закрытой.

Винни кивнула, потом поглядела на наши руки.

— Я тоже борюсь с этими чувствами по поводу моей мамы. Моя настоящая мама — Карла. Не то чтобы она умирает, — быстро добавила она, — так что это не совсем то же, но я иногда игнорирую её попытки связаться со мной. К примеру, не пишу и не перезваниваю ей днями, а то и неделями. И я чувствую вину за это, потому что знаю, что она моя мать, и она предлагает то, на что способна, но это всё равно больно. Я не хочу, чтобы это влияло на меня, но иногда это происходит.

— Да.

— Я словно хочу наказать её, но это я чувствую себя наказанной. — Она сжала мою руку. — Поэтому я понимаю, почему ты хочешь держать дверь закрытой.

— Ты ведь не думаешь, что я гневный, ненормальный человек, если отказываю умирающему отцу в просьбе увидеть сына?

— Ну, когда ты так говоришь…

Я выдавил из себя слабую улыбку.

— Спасибо.

— Я дразню. — Подняв мою руку к губам, она поцеловала мои пальцы. — Нет, я не думаю, что ты гневный, ненормальный человек. Я думаю, что ты защищаешь себя и людей, которых любишь, и на то есть веские причины.

Это было безумием, насколько хорошо она меня понимала. Это заставило меня продолжать говорить, вывернуть себя наизнанку и признать, что я боялся видеть своего отца, потому что я не хотел чувствовать жалости к нему — я не хотел чувствовать к нему ничего, потому что мне не нравились вещи, которые я не мог контролировать, в том числе то, что она уезжает, и я боялся быть потерянным и одиноким без неё. Что я буду скучать по ней так сильно, что мне будет больно. Что я каким-то образом влюбился в неё, когда это была единственная долбанная вещь, в которой я был уверен, что этого не произойдёт. Что мои чувства зарождались, росли и распространялись как лесной пожар, и я не мог их сдержать.

Я тяжело сглотнул.

— Давай зайдём.

Я пытался развлекаться, но это было тяжело. Винни наслаждалась игрой, и это делало меня счастливым. Она выросла, играя в карты субботними вечерами со своей семьёй, и она так хорошо ладила с моей сестрой, что казалось, что они всегда были подругами.

Несколько раз я поглядывал на неё, и моё сердце угрожало разорваться в груди. Иногда мне приходилось протянуть руку и прикоснуться к её плечу, ногам или рукам, просто чтобы удовлетворить желание быть ближе к ней.

Я не мог дождаться, когда останусь с ней наедине. Может быть, сегодня она останется со мной на всю ночь. До сих пор мы всегда покидали кровати друг друга до восхода солнца — мы никогда не просыпались вместе. Мне этого хотелось.

Мне этого чертовски сильно хотелось.

И я знал, что как только это произойдёт, я буду хотеть этого постоянно. Мой голод быть с ней отказывался утоляться — он просто подпитывал сам себя и продолжал расти.

В конце вечера она, извинившись, удалилась в ванную, пока Джастин убирал карты, я пошёл за Бри на кухню.

— Это было очень весело, — сказала она, ставя стаканы в раковину. — Спасибо, что пришёл.

— Не за что. — Я прижался к кухонной двери, слыша в голове голос Винни.

Я словно хочу наказать её, но это я чувствую себя наказанной.

Я точно знал, что она имела в виду.

— Ты видела папу в минувшие выходные? — решился я.

— Да.

— И как это было?

— Тяжело. — Бри начала складывать остатки фрикаделек с вечеринки в пластиковый контейнер. — Но я рада, что сходила.

Я сделал глоток пива.

— Он выглядит так же?

— Нет. Он хилый и осунувшийся. Ему очень больно.

Я ничего не почувствую. Не могу.

— Он спрашивал о тебе.

Я снова выпил.

— Что ты ему сказала?

— Только основное: ты ушёл из флота, теперь ты пожарный, у тебя есть две прекрасные дочери. — Она засунула контейнер в холодильник. — Но это всё, что я сказала, и я не показывала ему никаких фотографий.

— Хорошо. — Я сделал паузу. — Ты собираешься снова с ним увидеться?

— В следующие выходные. — Она начала накрывать полиэтиленовой плёнкой соус, который принесла Винни. — Винни такая куколка. Я хотела бы, чтобы она не переезжала.

Я ничего не ответил.

Она посмотрела на меня через плечо.

— А ты нет?

Я пожал плечами, изображая безразличие. Пытаясь вернуть стабильность.

— Что хорошего было бы, если бы она осталась?

Сестра закатила глаза.

— Не знаю, Декс. Может, тебе понравились бы здоровые взрослые отношения?

— Не-а. — Я допил остатки пива. — Я не заинтересован в отношениях. И она заслуживает гораздо лучшего, чем я.

— У меня может возникнуть соблазн согласиться с тобой в этом, но поскольку она влюблена в тебя, это не имеет значения.

— Она не влюблена в меня, — быстро сказал я.

— Декс, она не перестаёт тебе улыбаться. И смеяться над всем, что ты говоришь. И ты не можешь перестать прикасаться к ней. — Бри покачала головой, кладя полиэтиленовую плёнку обратно в ящик. — Ты так же без ума от неё, как и она от тебя. Не пытайся это отрицать.

— Ну, она уезжает, так что это не имеет значения.

— Знаешь, есть такие штуки, которые называются самолётами, летающими туда-сюда между Мичиганом и Род-Айлендом. — Она повернулась и прислонилась спиной к раковине, скрестив руки. — Возможно, ты слышал о них.

— Возможно, ты слышала о двух моих детях.

— А что с ними?

— Я не могу просто улететь в Род-Айленд, когда мне вздумается. И несмотря на то, что у меня две работы — я не купаюсь в деньгах. Я не могу позволить себе кучу билетов на самолёт.

— Отговорки, отговорки. — Она покачала головой. — Почему ты не хочешь признать, что она делает тебя счастливым?

— Это не отговорки, Бри, — сказал я сердито. — Я не богат. И я стараюсь быть лучшим отцом, чем был наш, а это значит быть рядом со своими детьми.

— Ты не папа, Декс. — Бри тоже растрогалась. — И никогда им не был.

— Над этим пришлось поработать! — Температура моего тела повысилась по мере того, как я выходил из себя. — Он был единственным примером отцовства, который у меня был, и всё, что я когда-либо делал, было для того, чтобы дистанцироваться от этого.

— Вот именно! — Она покачала головой. — Ты никогда не боялся стать папой. Ты боялся стать мамой. До сих пор боишься.

— Что? — Я уставился на неё.

— Ты ненавидел то, как мама любила его и продолжала принимать его обратно. Ты считал её доверчивой и слабой.

— Так и было! — взорвался я. — Она позволила ему вернуться в нашу жизнь, и он причинял ей боль — причинял боль нам — снова и снова. Вот что происходит, когда ты любишь кого-то. Ты даёшь им возможность причинить тебе боль!

— Это называется быть уязвимым, Декс, и в этом нет ничего плохого. Это здорово! Что нездорово, так это держать свои чувства в себе, потому что ты боишься кого-то полюбить.

— Я ничего не боюсь! — взревел я.

Она подняла ладони и понизила голос.

— Ладно, хорошо. Не кричи.

Но я не мог остановиться — мне казалось, что внутри меня извергается вулкан.

— И кроме того, что мы с Винни чётко договорились сохранять непринуждённые отношения, я решил, когда мы с Наоми разошлись, что не собираюсь проходить через это снова.

— Не все отношения заканчиваются плохо, Декс. И я никогда не говорила ничего о женитьбе. Я просто не понимаю, зачем отказываться от того, что у вас двоих есть, когда всё так хорошо.

— Между нами ничего нет, Бри, — огрызнулся я. — Это просто секс. И всё. Секс. Поэтому перестань пытаться вкладывать слова в мои уста или выдумывать чувства, которых у меня нет. Я не люблю её. Когда она уедет, между нами всё будет кончено.

Глаза Бри широко раскрылись, и она стиснула губы в тонкую линию. Её взгляд был устремлён куда-то за моё плечо, и я, не оборачиваясь, знал, что там стоит Винни. Мои внутренности скрутило.

Закрыв глаза, я выдохнул, опустив плечи.

Позади себя я услышал её голос, тихий и обиженный.

— Эм, я подожду снаружи. Спасибо за всё, Бри.

Когда я открыл глаза, я увидел сестру, которая закрыла рот руками.

— Думаешь, она меня услышала?

Она кивнула.

— Блять! — Я хлопнул пустой пивной бутылкой о стойку, желая разбить её о стену, а ещё лучше — о свой глупый череп.

— Эй. — Джастин появился в дверях кухни. — Винни только что вылетела отсюда, как ураган. Всё хорошо?

— Мне надо идти. — Я прошёл мимо него и направился к двери.