Разрушенный альфа

БРИ

Она просыпается более отдохнувшей, чем за последние годы.

Она умиротворена. Ткань одеял идеально прилегает к ее коже, и она испускает глубокий, удовлетворенный вздох, когда солнце проникает в комнату из окон.

Грин Вудс снова приветствует ее, и она лениво улыбается пышному лесу.

Воздух тоже прекрасен. Аромат леса смешивается с тонкой цитрусовой ноткой и морской солью, которая пахнет…

Улыбка сползает с ее лица.

Она согласилась поужинать с Коулом.

— Черт, — шипит она, садясь в кровати.

Она почти забыла об их ужине, но напоминание об этом аппетитном аромате возвращает ее к реальности.

Она ненавидит, что со вчерашнего дня все еще чувствует его запах на своей коже. Он не имеет права так на нее влиять, тем более, что она больше никогда его не увидит.

Он каким-то образом знает ее полное имя, а она никогда им не пользуется. Он никак не может это узнать, не совершив ничего подозрительного, вот почему она собирается отменить их планы.

Она знает, что это грубо, но интернет дал ей множество способов заставить ее думать, что это все ее вина, а не его.

Она все еще не может понять, в чем дело, но что-то в нем кажется не таким как надо.

Кроме того, он сказал, что был в Грин Вудс, чтобы навестить свою семью — он должен быть с ними.

Беспокойство скручивает ее желудок. В идеальном мире она бы поужинала с ним и наслаждалась его обществом.

Но она даже не может снять свитер перед людьми — и в тот момент, когда Коул увидит ее шрамы, странной будет она, а не он.

Даже если бы он хотел встречаться с ней, она ничего не знает о Течке с Альфой.

Он бы посмеялся над ней — она уверена, что он затаскивал в постель десятки Омег, и иметь неопытную было бы просто в тягость.

Она качает головой и останавливает ход своих мыслей, пока не стало хуже.

Они не будут ужинать. Это так просто.

— Прекрати, — шипит она себе под нос, прежде чем поднять телефон. У нее есть его вчерашний номер с кодом города, который она не узнает.

Быстрый поиск подсказывает ей, что он из Мэриленда.

Видишь? В любом случае, он живет слишком далеко.

Она быстро набирает сообщение для него, затем перечитывает его про себя.

Привет, мне очень жаль, что я так поступаю с тобой, но я плохо себя чувствую. Я ценю все, что ты сделал для меня вчера, но я не смогу прийти на ужин.

Она отправляет это, надеясь, что это звучит достаточно правдоподобно и не грубо.

На ответ уходит менее тридцати секунд.

Я понял.

Это всего лишь два слова. Это не должно быть зловещим.

Но она все равно блокирует его номер.

Она не пойдет на ужин с горячим, жутким парнем. Ну и что? Она поступила правильно — ей нужно работать.

В конце концов, это привело бы только к драме для нее.

***

Запах Коула все еще витает в воздухе, когда она направляется в ванную.

Но даже после того, как она вытирается полотенцем после душа, его цитрусовый, аппетитный аромат все еще окружает ее.

Даже после того, как она оделась в сиреневый свитер, белую майку и светлые джинсы из денима, это не проходит бесследно.

Она наводит порядок в спальне, чтобы отвлечься от этого, но кладет обратно на кровать больше одеял, чем необходимо. Она взбивает их, затем достает дополнительные подушки из шкафа и раскладывает их стопкой на матрасе.

Бри не гнездится. Нет.

Она просто предвкушает, что ночью станет холоднее.

Какое-то время у нее не будет Течки, так что гнездования определенно не будет.

Запах Коула остается с ней на всем пути вниз по лестнице и на кухне. Еды почти нет; она планирует сходить в продуктовый магазин в Элмвуде позже в тот же день. Но она знает, что в холодильнике есть ледяная вода, и на данный момент этого должно быть достаточно.

У нее отвисает челюсть, когда она открывает холодильник.

Управляющий недвижимостью сказал ей, что она может забрать все, что там еще осталось, но это не может быть точным.

В ящиках для хранения свежих продуктов, один из которых заполнен сочными зелеными овощами, а другой — яркими фруктами, а на полках холодильника — местные сыры, мясные ассорти и свежевыжатые соки.

Бри закрывает дверь и открывает кладовку.

На полках расставлены различные зерновые и консервы.

Раньше их там не было.

Она тяжело вздыхает, зная, что ей не следует паниковать из-за сыров ручной работы и киноа, но их внезапное появление не имеет никакого смысла.

Бри быстро отправляет электронное письмо менеджеру отеля по своему телефону, чтобы еще раз проверить, что холодильник и кладовая уже заполнены.

Она хочет игнорировать ноющее чувство, что каким-то образом за этим стоит Коул, потому что это звучит иррационально.

Нет, горячий странный парень не вламывался в твой арендованный коттедж и не проносил продукты на кухню.

Она снова открывает холодильник и восхищается его содержимым. Как будто кто-то прочитал ее мысли и точно знал, чего она хочет.

Ее телефон гудит от ответа по электронной почте от менеджера.

Да! Мы всегда запасаемся холодильником в качестве приветственного подарка для наших гостей. Наслаждайтесь!

Она вздыхает с облегчением. Она зря волновалась.

Возможно, она была настолько измотана, что просто не обратила внимания на содержимое холодильника прошлой ночью.

Итак, она берет себе немного сыра, крекеров и клубники на быстрый завтрак. Она доедает последний кусочек сыра, когда Дарлин пишет ей, приглашая Бри к себе.

Первое побуждение Бри — сказать «нет». Обычно она чувствует себя неловко рядом с новыми людьми.

Но Дарлин добрая, дружелюбная, и внутренний инстинкт Бри подсказывает ей уйти.

Итак, она согласна.

***

— Ты можешь снять свой свитер, если хочешь, а я могу разжечь камин, чтобы тебе было тепло, — говорит Дарлин, садясь на диван напротив Бри.

Мышцы Бри напрягаются, и она борется с желанием обхватить себя руками. — Я в порядке, — настаивает она, крепко сжимая свою кружку с кофе. — Температура идеальная.

Дом Дарлин тоже идеален. Дом необычный и уютный, гостиная полна оригинальных картин и семейных фотографий. Ее диван и кресло в тон светло-розовому цветочному узору, а на спинках в беспорядке разбросаны одеяла, набитые кошачьей шерстью.

Оскар, двадцатифунтовый рыжий кот, лежит на вершине своего огромного кошачьего дерева, наблюдая за Бри любопытными янтарными глазами.

Это не просто дом, это дом.

Бри сразу же это нравится, даже если мягкое предложение Дарлин повергает ее в панику.

Дарлин фыркает на комментарий Бри по поводу температуры. — Скажи это Кайлу. Он бы летом топил камин, если бы я ему позволила.

Бри улыбается. — Как долго вы двое вместе? — спрашивает она, радуясь возможности сменить тему.

Лицо Дарлин загорается от этого вопроса. — Пять лет, — улыбается она, демонстрируя ямочки на щеках. — Мы пара уже как четыре года.

Бри поднимает брови. — О, вау! Так скоро после знакомства?

Она не может представить, что когда-нибудь найдет себе пару, не говоря уже о том, чтобы позволить Альфе вонзить в нее зубы.

Непрошеное красивое лицо Коула вспыхивает в ее сознании.

Она внутренне хмурится. Она заблокировала его номер. Он ушел из ее жизни.

— Он хотел сделать это в тот день, когда встретил меня, но я сказала ему расслабиться, — смеется Дарлин. — Тем не менее, это было лестно. Мне действительно повезло. Ну, и ему, технически. — Она усмехается, и Бри не может не улыбнуться в ответ.

— Таким, каким он и должен быть. Тебя получаются значимые панини.

— С добавлением авокадо. Ты это знаешь.

Диван прогибается под внезапным весом, и подушка издает звук пуф, когда оранжевая капля оказывается на коленях Бри.

Оскар, похоже, решил, что хочет принять участие в разговоре. Бри протягивает руку и осторожно гладит кота, ее пальцы перебирают его мягкую шерстку.

— Ооо. Ты ему нравишься. Это хороший знак. — Дарлин наблюдает, как Оскар наклоняет голову, чтобы дать Бри доступ к своему подбородку. — Ты любишь кошек?

Кот мурлычет и медленно закрывает глаза, когда Бри потирает его розовый нос. — У моего отца была аллергия, — бормочет она. — У нас ее никогда не было.

— Блин. Мы только спасли его снаружи и вылечили. Он был бродячим котом с такими большими щеками. Кто знает, возможно, отцом по меньшей мере миллиона котят.

Оскар плюхается на живот поперек колен Бри.

— У тебя это от природы, — хихикает Дарлин. — Может быть, в другой жизни ты любила кошек.

Бри фыркает. — Возможно.

О домашнем животном не могло быть и речи, даже после смерти ее отца. Кэрол никогда не была их поклонницей. Даже золотая рыбка считалась чересчур дорогим удовольствием.

— Итак, ты взволнована из-за своего свидания? — Дарлин спрашивает, ухмыляясь. — Я видела, как он смотрел на тебя. Он выглядел так, будто хотел убить Юджина. В любом случае, что это было?

Бри хмурится. — Он притворялся моим мужем, — неохотно признается она, зациклившись на мехе Оскара. — Это было для того, чтобы заставить Юджина отступить.

— Ни за что, блядь. Ты серьезно? — Бри бросает взгляд на Дарлин, которая выглядит определенно восхищенной.

— Да. А потом он пригласил меня на ужин.

Дарлин хлопает в ладоши и визжит. — Значит, он твой рыцарь в сияющих доспехах, да? Я думаю, это означает, что тебе придется остаться в Грин Вудс подольше и страдать вместе со мной, Кайлом и Оскаром.

— Ни в коем случае, — вспыхивает оскорбленная Бри. — Я не собираюсь с ним ужинать и я уезжаю отсюда в конце недели.

Дарлин усмехается. — Почему ты сказала ему «нет»? Он явно влюблен в тебя!

— Насколько я знаю, он серийный убийца! Разве не ты сказала, что этот город не такой, каким кажется?

— Конечно, жители. Не Коул. Он хороший парень, я это чувствую. Он не убийца, но Юджин — да, — непринужденно говорит Дарлин.

Начинает болеть голова, когда Бри прикладывает руку ко лбу и раздраженно стонет. — Перестань. Во-первых, ты собиралась сказать мне, что у Коула открыт для меня счет в кафе? И, во-вторых, ты не можешь просто замалчивать тот факт, что мой сосед убил свою жену!

Дарлин пожимает плечами, ее вспышка гнева не смутила. — Я имею в виду, я думала, ты знала, что Коул платил за твою еду. И теперь, когда твой Альфа рядом, тебе больше не нужно беспокоиться о своем жутком соседе.

Твой Альфа.

У Бри переворачивается живот.

— А? Нет, — фыркает она, недоверчиво глядя на другого Омегу. — Он не мой Альфа, и я заблокировала его номер. Так что его не будет рядом, чтобы защитить меня.

Насыщенно-карие глаза Дарлин сужаются. — Ты заблокировала его… зачем тебе… — она качает головой и вздыхает. — Ладно, вот что насчет Юджина. Он был отвратительным алкоголиком в течение лет. Хелен, его жена, которая оказалась Омегой, была сыта этим по горло и пыталась развестись с ним. После этого Юджину стало еще хуже — он выпил еще больше и начал изрыгать всем ненавистную чушь — он фактически замариновал свой мозг. Он постоянно говорил о том, как сильно ненавидит Омег всем, кто хотел слушать. Затем его жена просто исчезла. Встала и ушла, пуф. — Она жестикулирует руками. — Шериф вмешался, но они ничего не нашли. Так что, технически, никто не может этого доказать, но мы все знаем, что это сделал он.

Бри ошеломленно моргает. — Так его не арестовали или что-то в этом роде? Он даже не подозреваемый?

— Я уверена, что так и было, но в нашем городе есть, типа, один офицер, которому поручили это дело, и они закрыли его. Так что, по сути, ему это сошло с рук. Ты знаешь, это обычное дело для маленького городка.

Дарлин, должно быть, видит что-то на лице Бри, потому что выражение ее лица смягчается. — Послушай. Пока у тебя есть мы, с тобой все в порядке. Было бы еще лучше, если бы ты не блокировала одного из самых горячих мужчин, которых я когда-либо видела, но ты в безопасности со мной и Кайлом.

Бри кивает, продолжая гладить шерсть Оскара.

Это успокаивает, и она начинает задумываться, не завести ли ей когда-нибудь тоже кошку.

В ее квартире одиноко. Было бы здорово, если бы было к кому вернуться домой.…

— Кроме того, если тебе понадобятся дополнительные источники тепла, у меня они также есть. — Дарлин прерывает ход ее мыслей.

— Да?

— У меня есть дополнительные одеяла для гнездования, грелки, пушистые носки, средства для экстренного подавления, смазка…

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что я не глупая, — огрызается ее подруга. — Я не пытаюсь сделать это странным, но твой запах стал слаще с тех пор, как я видела тебя в последний раз, и я уверена, что это из-за Коула. И, если ты не собираешься хотя бы уделить ему время, у тебя, вероятно, начнется ранняя Течка.

Бри смотрит на нее, постоянно открывая и закрывая рот. У нее нет слов.

Это нормально — так прямолинейно относиться к циклу Течки?

У нее не было подруги-Омеги со времен колледжа, и те, с кем она общалась, не упоминали о Течке и гнездовании на ровном месте, и ей, конечно же, раньше не предлагали смазку.

— У меня есть то, что мне нужно, — осторожно говорит она. — Тем не менее, спасибо.

— Извини, — быстро говорит Дарлин. — Я не хотела выводить тебя из себя, и я не пытаюсь переступить твои границы или что-то в этом роде. Я просто подумала, знаешь, обстоятельства немного странные, и ты здесь совсем одна. Так что, если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи мне, и я с тобой.

Пока кошка спит у нее на коленях, Бри искренне улыбается ей.

— Я ценю это, — говорит она. — Правда ценю.

Однако ее беспокойство излишне.

Ее Течка не наступит в ближайшее время.