Разрушенный альфа

БРИ

Ей холодно. Она не может пошевелиться.

У нее звенит в ушах, когда она, не мигая, смотрит в никуда.

Все такое тяжелое. Невозможно пошевелить пальцами. Они застывают у нее на коленях, когда она делает прерывистые вдохи, ее легкие с трудом работают.

Кто-то находится с ней в комнате.

Альфа? Аромат восхитительный, знакомый и…

Коул.

Коул находится в комнате, знакомый запах ржавчины — крови — смешивается с его сущностью.

Нет, думает она про себя. Он убийца, он тот, кто стоит за всем этим…

Ей кажется, что она слышит, как ломается его голос, но жужжание в ее голове слишком громкое, чтобы она могла расслышать, что он говорит.

Она плывет далеко от всего и вся.

Она никогда не вернется, решает она.

Так будет лучше.

Ушла от Коула, Дарлин, ее матери, Карла… от всех.

Она исчезнет из этого мира.

Она снова может быть со своим отцом. Ее отец, который знал бы, как со всем справиться. Который не был бы таким слабым, как она, который не влюбился в…

Она снимет другой отель и убедится, что там нет уборщиц, которые могли бы ее проверить.

На этот раз она обязательно истечет кровью. Может быть, она украдет у матери препараты для разжижения крови.

Дело сделано. С ней покончено.

Она…

Давай, детка, приди в себя.

Голос ее отца, по которому она так скучала, наполняет ее голову, и слезы наполняют глаза.

— Вернись ко мне, — умоляет другой голос.

Возвращаться некуда.

Слабое мяуканье наполняет комнату.

В комнате есть кошка?

— Я люблю тебя, — шепчет тот же голос ей на ухо. — Прости.

За что?

Но она задыхается, когда острая боль пронзает ее шею. Сильные руки удерживают ее голову на месте, и свет вспыхивает у нее перед глазами.

Она выбралась из темного места в своем сознании и вернулась к реальности.

Реальность, в которой Коул только что укусил ее в брачную железу.

Он отстраняется, его пронзительные голубые глаза находятся в нескольких дюймах от нее.

— Прости, — шепчет он. — Но это был единственный способ вернуть тебя.

Он выглядит таким же ошеломленным, как и она, когда все рушится на нее.

— Что ты сделал? — тихо спрашивает она, широко раскрыв глаза. — Что ты сделал?

Теперь он у нее в крови. Суть того, кем он является, проходит через ее сердце и разум.

Она ждет, когда его холодное, извращенное сердце отравит ее.

Но это не так.

Его присутствие в ней успокаивает, без намека на злобу или страх. Все, что она чувствует, это…

— О, — выдыхает она, встречаясь с ним взглядом.

Безопасность. Защита. Тепло.

— Я не хотел, чтобы все было так, — клянется он, его руки дрожат, когда он обнимает ее лицо. — Я хотел, чтобы это был твой выбор. Всегда.

Она недоверчиво качает головой.

Коул теперь в ее душе. Он часть ее, так же как и она часть его.

Но это не меняет того, что он натворил.

— Ты лжец, — шипит она, отстраняясь от него. Обвинение пронзает ее грудь, и она понимает, что это потому, что она чувствует его эмоции. — С самого начала, ты… какого, собственно, черта, Коул? — кричит она, отстраняясь от него. — Внизу мертвое тело! Почему ты… о Боже…

Котенок, напуганный вспышкой гнева Бри, начинает мяукать, требуя внимания.

— Ты никогда не хотел, чтобы это был мой выбор, — продолжает она, слезы текут по ее лицу. — Ты не оставил мне выбора. С того момента, как я встретила тебя, ты манипулировал мной и обманывал.

Приводящий в бешенство мужчина качает головой, подхватывая котенка на руки. — Это неправда. — Но его губы сжаты в тонкую линию, и она знает, что задела за живое.

Ее грудь продолжает болеть, ее эмоции смешиваются с его агонией и ее отчаянием. Их ароматы сливаются, сочетание мощное и совершенное.

Она не хочет признавать, что, несмотря на все ее негативные эмоции, в ее душе есть чувство правоты.

— Разве нет? — огрызается она, вытирая слезы.

Трудно злиться на него, когда он смотрит на нее с обожанием на лице.

— Мне очень жаль, — просто говорит он.

Это приводит ее в ярость, но ее внутренняя Омега ликует оттого, что она больше не одна.

Но она вымотана.

Шок, стресс и брачный укус вызвали у нее желание свернуться калачиком и отдохнуть.

— Сожаления недостаточно, — бормочет она. — Не за то, что ты сделал.

— Ты была в ступоре, — настаивает он. — Я… ты не была…

Она впервые слышит, чтобы он не находил слов. Она чувствует его неуверенность через связь, и ее первое побуждение — успокоить его.

Но она не может, только не после всего, что произошло.

Он может быть ее парой, но он причинил ей боль, и это не то, что можно исправить простыми извинениями.

— Я боюсь тебя, — добавляет она, не в силах больше смотреть ему в лицо. — Я была в ужасе с того дня в тюрьме. И с тех пор ты только и делаешь, что пугаешь меня.

Он молчит. Она подумывает о том, чтобы сбежать от него, но не хочет проходить мимо места убийства внизу.

Кроме того, она не хочет расставаться с ним.

У нее от этого тошнит в животе.

Она говорит себе, что это из-за брачных уз.

— Мне больше нечего тебе сказать, — выдыхает она. — Просто скажи мне, когда все будет убрано.

Свернувшись в клубок, она забирается под одеяло и предается изнеможению.

Для нее все это слишком тяжело вынести.

***

Когда она открывает глаза, Коул сидит за столом и что-то бормочет.

Сначала она думает, что он обращается к ней, но потом видит, что котенок у него на руках.

Он кормит его из бутылочки.

Она садится с широко раскрытыми глазами, когда он обращается с существом с нежностью, о которой она и не подозревала, что он обладает.

Первобытная часть ее в восторге.

— Все убрано, — мягко говорит он ей, не отрывая взгляда от нежного оранжево-белого лица. Он больше не во всем черном, на нем облегающая светло-серая толстовка и темные джинсы. Его волосы уложены, а с лица смыта кровь.

Она восхищенно наблюдает, как Коул подбадривает котенка, пока тот жадно пьет из бутылочки. Он нежно гладит его по голове, другой рукой нежно поглаживая пушистое горло, следя за тем, чтобы он правильно глотал.

Исчез тот ужасающий Коул, которым он был раньше.

Все, что находится перед ней, — это добрый человек с нежным сердцем.

Благодаря их связи она может чувствовать его удовлетворение от заботы о котенке.

Это причиняет ей эмоциональный удар.

— Откуда ты знаешь, как все это делать? — шепчет она в замешательстве.

— Моя мама — кошатница и садовник, — мягко улыбается он, встречаясь с ней взглядом. — Я вырос на попечении котят.

Она упирается.

Этот человек-монстр вырос в окружении котят?

— Так вот откуда ты узнал о суккуленте, — медленно произносит она. — И что символизировали белые розы.

Он кивает. — Мы вместе работали в саду с тех пор, как я был ребенком. А когда мы этим не занимались, мы ухаживали за кошками.

Котенок продолжает пить под нежным руководством Коула, в то время как Бри изо всех сил пытается осознать то, что он сказал.

— Ей около четырех недель. Она могла бы есть влажный корм, но предпочитает бутылочку.

— Она?

Он кивает. — Невероятно редко, чтобы оранжевая кошка была женщиной.

Она моргает, шокированная тем, что он выкладывает случайные факты о котенке после того, как застрелил ее соседа из дробовика.

Она ошеломлена, что он может быть таким нежным после всего, что он сделал.

— Хочешь попробовать покормить ее? — спрашивает он низким голосом.

Она больше не знает, чего хочет.

Но теперь они связаны.

Итак, она неуверенно кивает, и он присоединяется к ней на краю кровати.

— Когда ты успел раздобыть все это? — спрашивает она его, разглядывая котенка. Его крошечная мордочка покрыта молоком, и он смотрит на нее, издавая мягкое мяуканье.

— Пока ты спала. Я поехал в больницу для животных в Элмвуде и попросил у них припасы.

Он протягивает ей котенка, и Бри укачивает его у себя на коленях.

— Вот так, — бормочет Коул, протягивая руку и направляя ее руки. Через несколько секунд она кормит котенка из бутылочки, в восторге от сосательных звуков, которые издает котенок.

Это очень далеко от того, что произошло несколько часов назад.

Они сидят в тишине, Коул наблюдает за ней, пока котенок не наедается досыта, пока не откупоривает бутылочку и не закрывает глаза от блаженства. Он берет котенка и нежно укутывает его обратно в одеяла.

Это заставляет ее сердце болеть.

— Ты должен мне правду, — тихо говорит она, когда он поворачивается к ней. — Всю.

Он кивает. — Спрашивай меня о чем хочешь.

Он берет ее за руку, и она не останавливает его. Их связь поет, и чувство завершенности наполняет ее от его прикосновения.

Она сглатывает. — Ты ответственный за убийства в Элмвуде и других местах поблизости?

Больше всего на свете она хочет, чтобы ответом было «нет».

Если ее пара — серийный убийца…

Его взгляд смягчается. — Да.

Ее внутренности сжимаются, а кровь превращается в лед. Она прижимает руку ко рту и закрывает глаза, пытаясь не дать вырваться рыданию.

Ее пара — серийный убийца.

Мужчина, с которым она связана, ее Альфа, — убийца.

Ей хочется кричать.

— Сколько людей ты убил? — она задыхается.

Он качает головой. — Я не уверен, что ты хочешь услышать ответ, — бормочет он.

— Скажи мне. Ты многим мне обязан.

— С тех пор, как я начал… одиннадцать.

В его глазах нет раскаяния. Нет.

— О, Боже мой, — шепчет она, качая головой. — Нет. Ты лжешь. Коул, пожалуйста, скажи мне, что ты лжешь.

Вспышка жалости пробегает по его лицу. — Я не лгу, милая.

Она начинает плакать. У него хватает порядочности выглядеть несколько пристыженным, когда она закрывает лицо руками и плачет. Она не останавливает его, когда он заключает ее в объятия, прижимая к себе, пока ее рыдания стихают.

Он мурлычет для нее, даже несмотря на то, что является причиной ее слез.

— У меня есть свои причины, — говорит он, но она качает головой.

— К черту твои причины. Я не хочу их слышать.

— Ты знаешь людей, которых я убил, Бри?

— Мне все равно. — Но она не выпускает его из объятий. Она позволяет ему утешать себя, проводя пальцами по ее волосам и вытирая слезы с ее лица.

— Ты считаешь меня монстром, но они хуже меня. Они относятся к тому типу людей, которые должны быть за решеткой вечно, но они выбрались из правовой системы.

— Ты работаешь в правовой системе! Как ты мог это сделать? — Несмотря на то, что она зла, ее любопытство начало расти.

— Именно поэтому я это сделал. Большую часть времени я любил свою гребаную работу. Я мог представлять интересы жертв и сажать людей за отвратительные поступки. Это заставило меня почувствовать себя полноценным, как будто я делал что-то, что имело значение в мире. Но я видел слишком много мужчин, вышедших на свободу, будь то благодаря взяткам или другой теневой деятельности. — Голос Коула тверд. — Меня от этого тошнило.

Она вырывается из его объятий и вытирает слезы. — Значит, ты просто использовал свои адвокатские полномочия и решил, кого хочешь убить? Это безумие.

Он многозначительно смотрит на нее. — Юджин не просто убил свою жену. До этого он причинил боль другим членам своей семьи, Бриана.

Ее осеняет осознание. — Итак, ты приехал сюда, чтобы убить его?

Он кивает. — И я случайно столкнулся с тобой, и это был лучший день в моей гребаной жизни. — Напряженность в его глазах угрожает погубить ее. Она могла потеряться в невероятно светло-голубых радужках, которые видели ее насквозь.

— Мне все равно.

— Да, это так, — мягко говорит он. — Притяжение было с того момента, как мы встретились. Ты перестала отрицать это несколько дней назад.

Она сдерживает слезы. — И где ты был сегодня? — огрызается она. — Убивал кого-то еще?

— Пресек нападения на женщину.

— Лжец, — хрипит она, не желая ему верить. Он не может быть героем после того, что натворил.

— Я планировал немедленно вернуться к тебе, но я столкнулся с девушкой, на которую напали в переулке. Мой телефон сломался, когда я отбивался от них.

— От них?

— Их было двое.

— И ты убил их? — спрашивает она, страшась ответа.

— Нет, — говорит он. — Хотя я хотел. Но я ждал с ней, пока не приедет шериф.

Она шмыгает носом. — И что остановило тебя на этот раз?

— Никогда больше не хочу заводить с тобой этот разговор.

Она сглатывает и закрывает глаза. — Ты не можешь так думать. Ты просто собираешься прекратить убивать из-за меня? Ты не можешь взваливать на меня это бремя. Это слишком тяжело.

Но она не отодвигается от него. Она остается рядом с ним на кровати, ее сердце учащенно бьется.

Он перестанет убивать ради тебя.

Что это говорит о ней, что она польщена?

Что для нее честь, что он изменил траекторию своей жизни только ради нее?

— Люди, которых я убил, были ужасными людьми, и я с радостью покажу тебе доказательства этого, — добавляет он. — Это было моей целью долгое время. — Говоря это, он тянется погладить котенка. — Моя жизнь обрела смысл. У меня была работа юриста, и у меня были… другие занятия. Я никогда не предполагал, что найду свою пару.

Она наблюдает, как он нежно гладит спящего кота по голове.

— А потом, каким-то чудом, я наткнулся на тебя. Я пошел по твоему запаху, увидел тебя и просто понял. Ты была добрым человеком, приносила радость в жизни других людей, рассказывая их истории. Кстати, я читал твои статьи.

Она отрывает взгляд от своих трясущихся рук. — Ты читал их? — спрашивает она неуверенно.

— Конечно, я читал. Это твоя работа. Как я мог не сделать? Я гордился тобой.

Его взгляд устремляется к ее губам, и она мягко приоткрывает их.

— Ты открылась мне. Ты поделилась со мной самыми сокровенными частями себя, и я понял, что траектория моей жизни изменилась. — Он заглядывает ей в глаза, нервно сглатывая, горло подергивается. — Я так влюблен в тебя, что меня от этого тошнит. Это заставляет меня пожалеть, что у меня нет машины времени, чтобы просто вернуться назад и стереть каждое совершенное мной убийство, просто чтобы ты не смотрела на меня со страхом. Так что я был достоин быть твоей парой.

— Но ты убил Юджина, — шепчет она.

Он поднимает голову и ухмыляется. — Он назвал нашего кота уродливым. Наказуемо смертью.

Она давится смехом. — Ты сумасшедший, — выдыхает она. — Абсолютно сумасшедший.

— Возможно. — Его взгляд устремляется к ее брачной железе, которая все еще пульсирует от боли. — Я хотел спариться с тобой с того момента, как увидел тебя, — признается он. — Но я сделал это так только для того, чтобы вернуть тебя оттуда, куда ты отправилась в своих мыслях. Ты исчезала, — бормочет он. — Это напугало меня.

— Я знаю. Я была в темном месте.

Интересно, она уже простила его? Может ли она смотреть сквозь пальцы на его убийства только потому, что они пара?

— Ты не сможешь убить снова, Коул, — шепчет она. — Я серьезно.

Он хмурится. — Если кто-нибудь когда-нибудь попытается причинить тебе вред…

— Тогда ты сначала попробуешь другие методы, например, позвонишь в полицию.

Он бросает на нее недовольный взгляд. — Есть методы получше этого, — ворчит он, но она недоверчиво приподнимает бровь. — Но если ты так говоришь.

Она кивает. — Хорошо, — вздыхает она. — Есть еще одна вещь, о которой нам нужно поговорить, — говорит она, и он поднимает бровь. — Отслеживание моего телефона и кража моих трусиков.

Он пожимает плечами. — Это две вещи, — возражает он, и она сердито смотрит на него.

— Ты был в моей комнате той ночью, когда я…

— Когда ты трогала себя и думала обо мне? — добавляет он и злобно ухмыляется. — Полагаю, с моей стороны это была ошибка в суждении.

— Ты пологаешь?! — она сопротивляется ему. — Ты прятался под моей кроватью, извращенец!

— Так и есть. Гораздо приятнее быть в ней, чем под ней, поверь мне.

Она знает, что в конце концов они вернутся к этому разговору, но прямо сейчас им нужно обсудить с ним еще кое-что.

— Ты также отслеживал мой телефон.

Он остается невозмутимым. — У тебя есть привычка бродить в одиночестве. Я не буду извиняться за это.

Она хмурится. — Так ты нашел меня на кладбище и в хижине Элли.

Он кивает. — Как я уже говорил, твои навыки самосохранения нуждаются в доработке.

— Говорит человек, который ходит повсюду и убивает всех подряд, — бормочет она.

— Совершенно верно.

Она подносит руку ко лбу, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

— Итак, что теперь происходит? — бормочет она. — Ты продолжишь преследовать меня по дороге домой? Ты навсегда запрешь меня в своем подвале? Каков твой грандиозный план?

Он на мгновение замолкает. — Моим планом было быть с тобой, каким бы способом ты меня ни выбрала, — признается он. — И если бы ты отказалась… — котенок зевает, демонстрируя острые клыки. — …если бы ты отказалась, я бы никогда не был далеко от тебя.

Она рассеянно касается брачного укуса, который все еще горит. Она вздрагивает, и он замечает.

— Я никогда не пожалею, что заявил на тебя права, — признается он. — Никогда. Но я представлял, что сделаю это по-другому, когда ты бы выкрикивала мое имя от удовольствия. Не для того, чтобы вытащить тебя из твоей собственной головы.

С присутствием Коула в ее сознании она чувствует себя в большей безопасности.

Как бы сильно она не хотела этого признавать, есть ощущение заземления, которое приносит брачная связь.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты это сделал, — мягко говорит она. — Я не уверена, что смогу простить тебя за все остальное.

Она наблюдает, как он общается с котенком, кладя оранжевый комочек шерсти себе на колени. Он размахивает пальцами в воздухе и позволяет животному их покусывать. Кошка переворачивается на спину, брыкается крошечными розовыми лапками и она не может сдержать улыбки.

Брачные узы теплеют между ними, когда она вздыхает.

Она не знает, сможет ли простить его, но хотела бы попытаться.