Разыскивается незнакомка

36

До приезда Ивана Полина успела заплести косу, переоделась в голубое шерстяное платье и достала из шкафа белые сапожки — прошлогодний подарок Клары. Для офиса они были слишком нарядные, Полина пару раз надевала их в театр, и вот сейчас они оказались как нельзя кстати.

Краситься Полина не стала — едва тронула ресницы синей тушью и мазнула по губам прозрачным блеском. А тут и Иван Царевич в домофон позвонил. Полина побежала открывать и ахнула:

— Иван Андреевич, да вы прирожденный Дед Мороз! Даже валенки надели!

Иван в синем кафтане, отделанном мехом, шагнул через порог и стащил шапку и бороду.

— Знали бы, вы, Полина, как мне жарко! Но волшебство требует жертв. Алла Эдуардовна ведь сказала, что Деда Мороза в кедах не бывает. Вот и позаимствовал у отца валенки для рыбалки. — Он с улыбкой огляделся. — А у вас уютно, Полина! — А затем протянул ей голубую шубку Снегурочки: — Примерьте!

Наряд пришелся впору. Полина застегнула последние пуговки, поправила белый меховой воротничок и с бьющимся сердцем взглянула на Ивана: как она?

— Полина, вы настоящая Снегурочка! — восхищенно признал тот и добавил: — У вас щеки покраснели. Вам жарко?

Полина смущенно кивнула. Жарко ей было от взгляда Ивана, но он, кажется, ни о чем не догадался. Впрочем, как и всегда.

— Тогда пойдем дарить сказку детям? — Иван надел рукавицы и протянул ей свою руку.

Первым они поздравили внука Аллы Эдуардовны. Мишка оказался шустрым и бойким мальчишкой. Посидел у Ивана на коленях, подергал за бороду, без запинки оттараторил стишок и, получив свой подарок — конструктор в виде космической станции — сразу же принялся возводить его под елкой. Ему стал помогать дед, добродушный молчун, с которым главбух недавно отметила серебряный юбилей свадьбы. Полина отыскала взглядом лебедей на елке и улыбнулась — кажется, их подарок пришелся по вкусу хозяевам.

Алла Эдуардовна поманила их в коридор и прикрыла двери в гостиную.

— С дебютом вас, Иван Андреевич! — тепло поздравила она. — И тебя, Полина!

— Как мы? — волнуясь, как на экзамене, спросил Иван. Все-таки впервые приходится примерить на себя роль сказочного волшебника!

— Вы прекрасная пара! — заверила главбух и украдкой подмигнула Полине. Та густо покраснела.

— Я имел в виду, — кашлянул Иван, — как мы справились?

— На пять баллов! — Поклонская показала большой палец. — Прирожденные артисты! Кстати, Полине очень идет эта шубка. Правда, Иван Андреевич?

Полина покраснела еще сильней, а Иван улыбнулся:

— Да-да, конечно! — И пристально взглянул на нее. — Полина вам жарко? Вы так раскраснелись! Мы, пожалуй, пойдем.

— Подождите! — Главбух сунула конверт с деньгами. — Это Сонечке на Великий Устюг.

Обменявшись новогодними поздравлениями, Иван с Полиной простились с сослуживицей и вышли на площадку.

— Береги Снегурочку, Дед Мороз! — задорно крикнула вслед Алла Эдуардовна. — А то уведут!

Волшебная парочка скрылась в лифте, а главбух, исполняющая роль бабушки, вернулась в гостиную.

— Проводила? — повернулся к ней муж, ползающий на коленях у елки.

— Проводила. — Алла Эдуардовна подошла к елке и коснулась белого лебедя. Хорошая все-таки девушка Полина. — Хоть бы он ее не упустил!

— Ты что-то сказала, дорогая? — Муж поднялся на ноги и обнял ее за плечи.

— Да так… Просто подумала о том, как легко упустить свое счастье. Помнишь, как мы с тобой поругались в наш первый Новый год? — вспомнила она.

— Я с тобой не ругался, Аллочка, — мягко возразил муж. — Это ты завелась на пустом месте и убежала к родителям за полчаса до курантов.

— Хорошо, что ты меня тогда вернул, — Алла Эдуардовна с нежностью прижалась к нему. — Я ведь тогда загадала, что если ты за мной не придешь до боя курантов, то мы вместе не будем. И тогда не было бы ничего этого — нашего счастья, сына, серебряной свадьбы, этой елки и Мишки под ней… — От такой ужасной перспективы у нее перехватило дыхание, голос сорвался.

— А разве могло быть иначе? — Муж погладил ее по голове, как маленькую девочку. — Я не представляю жизни без тебя. Ты — мое счастье, Аллочка.

— А ты — мое, — счастливо улыбнулась она и чмокнула мужа в щеку. — Кстати, будешь смеяться, но у меня опять закончился зеленый горошек. Сбегаешь?

— Куда я денусь! Без зеленого горошка Новый год встречать никак нельзя.

Иван напрасно волновался. Полина легко находила общий язык с детьми, вовлекала их в веселые игры, устраивала хоровод у елки. Ему оставалось только подыгрывать ей и исполнять самую приятную часть — дарить подарки. Получив игрушки, дети тут же переключали внимание, и Деду Морозу со Снегурочкой удавалось ускользнуть. Задерживаться подолгу они не могли — в их списке было двадцать адресов

Время до обеда пролетело незаметно, и только когда одна из сотрудниц на прощание вручила им пакет с домашними пирожками, Иван понял, что успел проголодаться.

— Представить не мог, что наша пиарщица так вкусно готовит! — поделился Иван, уплетая пирожки в машине. — Знаете, Полин, я за один этот день узнал о сотрудниках больше, чем почти за год работы!

В офисе он почти не покидал своего кабинета, здесь же перед ним открывались двери домов, и сотрудники представали в неформальной обстановке, вместе со своими семьями. Теперь Иван знал, у кого какие супруги, дети и домашние питомцы, кто увлекается фламенко, а кто — вышивкой, у кого целый коридор отдан под библиотеку и кто оборудовал балкон под спортивный уголок. Но самое главное — он наконец узнал Полину. Помощница, которая была его правой рукой в течение года и варила отменный кофе, оказалась веселой, доброй и артистичной натурой. Ее любили дети, собаки, попугаи и хомяки. Она умела расположить к себе капризуль, поставить на место сорванцов и растормошить тихонь. Привыкший к сдержанности своей помощницы на рабочем месте, он теперь видел ее в домашней обстановке, играющей с детьми, смеющейся, поющей, танцующей — и не переставал удивляться.

Они посетили еще несколько адресов. От хороводов и забав с детьми Полина разрумянилась, ее глаза засверкали синевой, и Иван вдруг увидел, что Полина необыкновенно хороша — с этими ее ямочками на щеках, с длинными густыми ресницами и вздернутым носом. Ему внезапно захотелось ее нарисовать — перенести на бумагу мягкий овал лица, теплую улыбку, сияние глаз.

— Как вам это удается, Полина? — Он с восхищением взглянул на нее, когда они покинули очередную квартиру из списка.

— Что? — Полина мило смутилась.

— Так здорово управляться с детьми. Можно подумать, что вам каждый день приходится быть Снегурочкой.

— Просто я люблю Новый год, — улыбнулась Полина. — И сегодня все как в сказке.

Она смутилась и замолчала, как будто сказала что-то лишнее.

— А знаете, — признался Иван, — мне уже давно не было так весело под Новый год. Как хорошо, что вы подобрали того бумажного журавлика! Надеюсь, что нам удастся исполнить желание Сони. Мы хоть и не волшебники, но постараемся.

— Конечно, постараемся! — с готовностью поддержала его она.

— Полина, — он с улыбкой взглянул в зарумянившееся лицо помощницы, — а что бы вы попросили у Деда Мороза? Загадывайте, я постараюсь исполнить.

Она, смутившись, отвела глаза.

— Да что мне желать? Вот разве что снега…

— Со снегом нынче туго, — признался Иван, и они нырнули в машину, прячась от порывистого ветра.

Было девять вечера, Полина сверилась со списком — за первый день они успели посетить чуть меньше половины адресов. Иван пересчитал их заработок — они собрали около половины стоимости путевки.

— По-моему, отлично! — просияла Полина и пылко добавила: — Иван Андреевич, я так признательна, что вы решили помочь Соне!

— Без вас у меня бы ничего не вышло, — тепло улыбнулся Иван. — По-моему, из нас получилась неплохая команда. А, Полина?

Иван подвез помощницу до дома, попрощался с ней до завтра, и Полина, как была в шубке Снегурочки, вышла наружу.

— Теть Полина! — замахала рукой круглолицая девочка в розовых резиновых сапожках, которую вел за руку хмурый отец в очках. — Ты что, Снегурочка?

— Здравствуй, Сонечка! — ответила Полина, и Иван с любопытством наклонился к приоткрытому окну.

Сам он уже снял костюм Деда Мороза, и девочка не обратила на него внимания. Так вот она какая, Сонечка, которой не нужно новых сапог, лишь бы только родители не ссорились… Отец Сони что-то сказал Полине, она взяла девочку за руку и зашла с ней в подъезд.

А мужчина, остановившись у скамейки, закурил. Глядя на его угрюмое лицо и поникшие плечи, Иван впервые подумал, что их затея может оказаться не из простых. Кто знает, что там происходит между мужем и женой в этой семье? Судя по тому, что отец Сони не торопится возвращаться домой, ничего хорошего.

Подойти, поговорить с ним? Предложить помощь в поиске работы? Иван уже собрался выйти из машины, как у мужчины зазвонил телефон. До него донеслись обрывки разговора:

— Плохо, Агата. Работу найти не могу… Дашка пилит каждый день… Только ради дочки терплю. А что Новый год? — Мужчина горько усмехнулся. — В Деда Мороза я уже давно не верю. И вообще мне кажется, мы с Дашкой в Новом году разбежимся.

Отец Сони затушил сигарету и направился к подъезду, так и не заметив, что за его разговором пристально следил водитель припаркованной машины.

— Разбегутся они! — сердито пробормотал Иван, заводя мотор. — Дед Мороз этого не допустит!

Полина довела Сонечку до квартиры. Дверь открыла заплаканная Даша.

— Даш, ты чего? — встревожилась Полина.

— Мама, ты плакала? — воскликнула Сонечка.

— Я лук резала, — через силу улыбнулась соседка, поцеловала дочку. — Раздевайся, солнышко, и мой руки, ужинать будем!

Не заподозрив неладного, Сонечка унеслась в ванную, а Даша с несчастным видом повернулась к Полине.

— Я беременна, Полин!

— Поздравляю! — вырвалось у Полины, но она тут же осеклась под мрачным взглядом соседки.

— И так денег нет, теперь еще и аборт после Нового года делать... Одолжишь денег?

— Ты что, Даш! — в ужасе ахнула Полина. — Разве можно!

— А так можно? — С громким всхлипом Даша подняла с пола резиновый Сонечкин сапожок и потрясла им. — Соню обуть не на что! Что за жизнь такая? Никакого просвету!

Скрипнула незапертая дверь, впуская отца семейства. Полина посторонилась.

— Да заработаю я на сапоги, заработаю! — остервенело проскрежетал Костя. — С порога только не начинай!

Даша с яростным вскриком швырнула в него Сониным сапогом. Видимо, Костя уже привык к ее вспышкам гнева, потому что ловко пригнулся, и удар пришелся на замешкавшуюся Полину.

— Полин, прости! — запричитала Даша, глядя на грязный отпечаток подошвы на голубой шубке. — А ты чего сегодня Снегурочкой вырядилась?

— Да так, — Полина потерла пятно, — я лучше пойду, замою скорей. А то мне еще завтра снегурить.

— А тебе Дед Мороз не нужен? — Даша ткнула в бок мужа и зашипела: — Чего стоишь столбом? Не можешь работу найти, так хоть Дед Морозом бы подработал! Сейчас самый сезон! Наверное, хорошо платят, а, Полин?

— А как же, улыбками и радостью! — весело отозвалась Полина и объяснила недоумевающей соседке: — Мы с начальником детей сотрудников поздравляем, Даш.

— А, — разом поскучнела Даша и снова набросилась на мужа: — Ну что встал столбом? Иди руки мой, ужин стынет!

Костю не надо было уговаривать, он послушно шмыгнул в ванную. Полина на минутку замешкалась — ей не давали покоя слова о страшном решении, которое приняла Даша.

— И нечего на меня так смотреть! — устало сказала Даша, поняв, о чем задумалась Полина. — У меня нет выбора, понимаешь? Ну куда мне еще второго ребенка? Скорей бы Соню в школу сдать и на работу выходить надо, на Костика никакой надежды. Разбежимся мы с ним, наверное…

У Полины сжалось сердце при мысли о Сонечкином письме Деду Морозу. Но она не стала лезть в душу соседке и быстро вышла за дверь.

— Разбегутся они, — бормотала она дома в ванной, ожесточенно оттирая след подошвы с наряда Снегурочки. — Дед Мороз и Снегурочка этого не допустят!

Полина прошла в комнату, аккуратно разложила голубую шубку на батарее.

Подняла глаза к окну — и завороженно ахнула. За окном кружил снег. Крупные ажурные хлопья были похожи на лебяжий пух из бабушкиной подушки. До Нового года оставалось пять дней.

Арина стояла у окна в гостинице, глядя, как над Питером кружит снег. В щели дуло, от пыльной занавески исходил душный запах сигарет, где-то за стенкой ругались постояльцы. За билет на поезд и номер в спальном районе она отдала последние деньги и теперь каждую минуту бросала встревоженный взгляд на мобильный. За весь день ей не удалось дозвониться до помощницы Гремиславского. Сначала Рита не брала трубку, потом телефон вовсе оказался отключен. Не получится ли так, что, погнавшись за журавлем, Арина упустит синицу? Надо проверить, как там московский жених.

— Алло, Ванечка? — прощебетала она голосом влюбленной дурочки в телефон. — Нет, проб пока не было, перенесли на завтра. Да, придется задержаться. Пока не знаю, насколько. Но к Новому году, конечно, вернусь! А как ты?

Арина слушала голос Ивана и все больше мрачнела. Не похоже, чтобы он без нее скучал. Это же надо, вырядиться Дедом Морозом и поздравлять детей сотрудников с Новым годом! Да еще в компании дурочки-Снегурочки! Арина вспомнила неприметную тихоню, которая была с Иваном в торговом центре. Нет, она ей, конечно, не соперница. Иван влюблен по уши, и волноваться не о чем… Что там говорит этот болван? Арина отвлеклась на собственные мысли и чуть не прослушала, ради чего все затеяно.

— Хотите подарить путевки в Великий Устюг девочке и ее родителям? Превосходная идея, Ваня! — Арина надеялась, что ей удалось изобразить восторг, в то время как внутри все клекотало от ярости. Денег ему девать некуда, тогда как она мерзнет в самом дешевом номере на задворках Питера!

— Ванечка, — нежно пропела она, — ты представляешь, я так быстро собиралась на пробы, что забыла захватить с собой денег. Сижу без копейки, даже чаю купить не на что, — она затаила дыхание в ожидании ответа.

К счастью, Иван проявил себя истинным джентльменом и вызвался перевести деньги ей на карточку.

— Спасибо, Ванечка! — радостно улыбнулась Арина. — Я сейчас продиктую номер карты. Записываешь?

Простившись с Иваном, она довольно потерла руки. Повезло ей с поклонником — богатый, щедрый и доверчивый, как Буратино. Если не получится с кино, у нее остается шанс зацепиться в Москве и стать хозяйкой в большой квартире Ивана. Конечно, придется куда-то переселить отца — со старым хрычом они под одной крышей не уживутся… И Арина принялась мечтать, как отправит на свалку всю старую рухлядь, сделает современный ремонт по последнему слову дизайна и наведет в квартире Ивана свои порядки.

Зазвонил мобильный. Арина торопливо, не взглянув на экран, схватила телефон:

— Алло, Рита? А, мам, ты… — Она поморщилась, слушая сбивчивые слова матери, и раздраженно воскликнула: — Сколько раз повторять, на Новый год я не приеду! Извини, не могу говорить, жду важного звонка.

Арина сбросила вызов, вернулась к окну и в который раз набрала номер помощницы Гремиславского. Телефон отозвался равнодушным голосом, который повторил о недоступности абонента. Что ж, она подождет. Она умеет ждать.