Разыскивается незнакомка

54

В банкетном зале уже собрался весь коллектив. Бухгалтерша Алла Эдуардовна со своей свитой заняли два мягких дивана у стены и о чем-то увлеченно шушукались. Остальные столпились вокруг стола с закусками и напитками. В углу отсвечивала большая нарядная елка в серебристых шарах, а пространство в центре было отдано под танцы.

Когда Иван вошел, как раз играла новогодняя музыка и несколько сотрудников помоложе пританцовывали, держа бокалы шампанского.

— Иван Андреевич! — Поклонская поднялась ему навстречу. — А мы только вас и ждем, чтобы начать веселье!

— А Полина уже здесь? — Иван огляделся, не находя девушки среди собравшихся.

— Посмотрите внимательней, — главбух повела взглядом в сторону.

У елки вполоборота к нему стояла сказочная красавица в изумрудном платье в пол. Такая тоненькая и воздушная, что казалось, она вот-вот оторвется от пола и воспарит к потолку, как волшебная фея.

— Полина? — взволнованно позвал он.

Фея порывисто обернулась, взметнулось облако золотых локонов. Иван и не подозревал, что у его помощницы роскошные волосы принцессы. Она ведь всегда прятала их в пучок. Но сейчас, когда они наконец вырвались наружу из плена шпилек, ему показалось, что и сама Полина дала волю эмоциям. В ее глазах, всегда таких непроницаемо-спокойных, бушевала настоящая буря. В них были и любовь, и радость, и тоска, и надежда, и отчаяние. А может, все дело в том, что гирлянда на елке быстро замигала, и в чередовании света и тени Ивану почудилось то, чего нет. С чего он взял, что Полина ответит на его чувства? Он мог только надеяться на это после того, как наберется смелости и признается ей в любви.

— Полина, вы прекрасно выглядите. — Он на миг поймал ее прохладную ладонь. — Никуда не исчезайте, нам нужно поговорить. Но сперва я сделаю объявление.

Прежде всего он начальник, на которого сейчас в ожидании смотрит весь коллектив, а уже потом — влюбленный мужчина. Иван вышел в центр зала и дал знак диджею приглушить музыку.

— Дорогие коллеги, хочу сердечно поблагодарить всех из вас, кто принял участие в сборе средств на путевку для Сони, — Иван запнулся, поняв, что его слова звучат слишком официально, и широко улыбнулся. — Прямо сейчас девочка с родителями едет на поезде в гости к Деду Морозу в Великий Устюг. И эту сказку мы с вами осуществили вместе.

— Ура! — радостно поддержали сотрудники.

— Спасибо за вашу доброту и отзывчивость. Для меня большая честь работать вместе с вами. Вместе нам все по плечу, и за этот год мы уже доказали, что справимся с любыми трудностями.

— Под вашим чутким руководством, Иван Андреевич, мы со всем справимся! — Стоявшая в первых рядах Алла Эдуардовна Поклонская отсалютовала ему бокалом с шампанским.

— Справимся, справимся! — дружным эхом откликнулись сотрудники.

— Спасибо за вашу поддержку, — Иван обвел взглядом коллектив, который стал ему особенно близким за минувшие выходные. — Этот непростой для нас год мы заканчиваем с хорошими результатами и уверенно смотрим в будущее. Желаю процветания нашему общему делу, а вашим семьям — счастья, благополучия, — он остановился взглядом на Полине и порывисто добавил: — и любви в Новом году.

Грянул гром аплодисментов и поздравлений, Ивана обступили сотрудники, кто-то сунул ему бокал с шампанским, и в этой радостной круговерти он упустил Полину из вида.

— С Новым годом! Поздравляю! — Иван рассыпался ответными поздравлениями и пытался выбраться из толпы, но как будто оказался в заколдованном круге.

А когда наконец выбрался, то угодил прямо в объятия Арины. Она обвила его своими руками-плетьми и жарко шепнула:

— Привет, Ванечка!

— Что ты здесь делаешь? — оторопел Иван, отлепляя от себя ее руки.

— Мы вчера странно расстались, — промурлыкала Арина. На ней было откровенное красное платье, все в пайетках. — Ты не обиделся, что я заснула на самом интересном месте? Прости, малыш, я устала с поезда.

— Малыш? — поразился он. Арина никогда его так не называла, если только… Он порывисто обернулся и увидел, как метнулась в сторону от них Полина. Ну конечно, Арина работала на публику и заявляла на него свои права перед другой женщиной.

Оттолкнув актрису, Иван выбежал вслед за Полиной из зала.

Полина бежала по длинному коридору — бежала от него.

— Полина! — окликнул он.

От его крика она пошатнулась, запуталась в длинном платье и упала на пол.

— Полина! — В несколько шагов он одолел разделявшее их пространство и помог ей подняться, держа за плечи. — Ты в порядке?

— Нет, — Полина замотала головой, так что ее волосы хлестнули его по лицу, — я не в порядке!

В ее голубых глазах было столько нестерпимой боли, что у него оборвалось сердце.

— Ты что-то сломала? Вывихнула ногу? Что у тебя болит? — Он с тревогой сжал ее плечи.

— Иван Андреевич, — звенящим от обиды голосом воскликнула Полина, — вы издеваетесь?

— Нет, Полина, — он застыл в оцепенении. — Я за тебя волнуюсь. Я тебя…

— Ваня! — прервал его вкрадчивый голос Арины. — Куда же ты сбежал? Я ведь не сказала тебе самого главного.

— Арина, оставь меня в покое! — раздраженно бросил Иван, даже не удостоив девушку взглядом. Полина дернулась в его руках, но он крепко держал ее, не собираясь отпускать, пока не скажет того, на чем его прервала Арина.

— Что, даже не смотришь на меня? — Арина фальшиво вздохнула рядом. — А ведь говорил, что я твоя любовь с первого взгляда. Вот и верь после этого мужчинам! — Эту реплику она, видимо, адресовала Полине, и та попала прямиком в цель.

Полина снова дернулась и сухо попросила:

— Иван Андреевич, пустите

Вы делаете мне больно.

Он поспешно отнял руки, и Полина тут же отпрянула от него. А Арина навязчиво встала между ними.

— Полина, не уходи! — взмолился он. — Нам нужно поговорить!

Полина остановилась, настороженно глядя на него.

— Только я первая, окей? — Арина развязно кивнула ей через плечо. — Мне ведь тоже надо тебе признаться, Ваня. Отплатить тебе откровенностью на откровенность.

— В чем? — Иван раздраженно взглянул на нее. Арина больше не вызывала в нем никаких теплых чувств. После того как она попыталась опоить его снотворным, он окончательно избавился от романтических иллюзий на ее счет.

— У меня никогда не было алого шарфа, — Арина триумфально улыбнулась и выдержала эффектную паузу. — И в тот вечер, когда ты влюбился с первого взгляда, не меня ты видел на улице.

— Как не тебя? — Иван растерянно моргнул.

— Я актриса, Ванечка, — нежно пропела Арина. — И меня наняли, чтобы я сыграла для тебя роль незнакомки.

— Наняли? — опешил Иван. — И кто же?

— Это становится интересным! — глядя ему за спину, Арина хищно улыбнулась и ткнула пальцем. — А вот и она!

Иван порывисто обернулся. К ним приближалась высокая рыжеволосая женщина с черным клатчем в руках.

— Полина! Ты забыла клатч! — Она приветливо махнула рукой, и Иван узнал сестру Полины.

Клара подошла ближе, заметила Арину, и улыбка сползла с ее губ.

— Вот и свиделись, писательница! — Арина торжествующе ухмыльнулась. — Ты как раз вовремя. Я рассказывала Ивану, как ты наняла меня на роль незнакомки.

— Тебя наняла Клара? — не поверил Иван.

Клара молчала, как в ступоре, и приходилось слушать Арину.

— Ты не знаешь самого интересного, Ваня. — Арина повернулась к нему, наслаждаясь его замешательством. — Я должна была устроить тебе худшее свидание на свете и разочаровать тебя по полной программе.

— Зачем? — Он окончательно перестал что-либо понимать.

— Ваня, ты правда дурак или притворяешься? — Арина снисходительно склонила голову. — Зачем одной женщине пытаться избавиться от другой? Причина одна. Любовь!

Арина хочет сказать, что Клара его любит? Но это же…

— Это просто смешно! Мы с Кларой даже знакомы не были. Увиделись впервые пару дней назад, когда мы с Полиной… — Иван растерянно повернулся к девушке и увидел, что она дрожит всем телом, в ужасе глядя на сестру.

— Клара, как ты могла! — воскликнула Полина.

— Полина, послушай… — Клара кинулась к ней, но Полина оттолкнула ее и выбежала из ресторана.

— Ну и гадина же ты, Змеющенко, — неприязненно бросила Клара и повернулась к Ивану. — Нет времени объяснять. Просто знайте, Иван, что Полина вас любит, а я хотела, чтобы у нее появился шанс. Вы были так увлечены своей погоней за мечтой!..

Клара с досадой махнула рукой с клатчем, который так и не успела отдать, и бросилась вслед за сестрой.

Иван тоже хотел догнать их, но Арина встала у него на пути.

— Еще не все сказала? — раздраженно спросил он. Выходит, Арина врала ему с самой первой встречи. А он всему верил. И правда — дурак он и есть!

— Клара заплатила мне только аванс. А вторую часть я так и не получила — потому что влюбилась в тебя, Ванечка, и условия контракта не выполнила, — она смеялась ему в глаза и даже не пыталась это скрыть.

— Врешь. Никогда ты меня не любила.

— Ладно, признаю. В дураков не влюбляюсь. Но из-за тебя я потеряла гонорар и теперь мне нечем платить за квартиру.

Мгновение Иван смотрел на нее, не понимая, что она от него хочет.

— Тебе нужны деньги? — дошло до него.

— Бинго, Ванечка! Уж сделай мне подарок к Новому году — подари мне еще пару месяцев в Москве. А лучше больше, ты же добрый, — Арина нахально уставилась на него, показав истинное лицо. И как он мог так сильно заблуждаться и считать ее нежной и милой?

— По-моему, ты загостилась в Москве. — Иван отодвинул ее в сторону и заспешил к выходу. Он и так потерял слишком много драгоценного времени.

Изумрудное платье Полины, поверх которого была накинута короткая шубка Клары, оказалось хорошим маяком. Полина уже успела перейти улицу и порядком удалиться от ресторана. К счастью, на ее пути не было коварных переулков, где она могла бы запросто затеряться, и Кларе удалось догнать сестру.

— Полина, постой! — Она поймала ее за руку.

— Зачем, Клара? Зачем ты это сделала? — Полина выдернула руку и отшатнулась от нее, как от предательницы. В ее глазах не было ненависти — только боль, непонимание и обида.

— Я хотела помочь тебе, — выдохнула в свое оправдание Клара.

— Ты бы мне очень помогла, если бы перестала вмешиваться в мою жизнь! — Полина зашагала прочь, подметая изумрудным подолом уличную грязь, как была, в одних туфлях.

— Ты простудишься. Давай я отвезу тебя домой, — Клара снова нагнала ее.

— Оставь меня в покое! — Полина так взглянула на нее, что Клара больше не посмела ее задерживать. Только сунула ей в руки клатч и с тяжелым сердцем пошла к машине.

Полина брела по улице, не разбирая пути. Ей было все равно, куда идти — лишь бы подальше от жалких оправданий сестры и растерянного взгляда Ивана. Она так и не решилась признаться ему в любви сама, и теперь он сложит два плюс два и все поймет о ее чувствах… Зазвонил мобильный — Иван. Полина дрогнувшей рукой сбросила вызов. Она не представляла, о чем с ним говорить и как он теперь поведет себя с ней. Уволит, потому что идеальная помощница вмиг утратила высочайшее доверие? Пожалеет и сделает вид, что ничего не было? А может, станет искать настоящую незнакомку, которая с первого взгляда украла его сердце? Ах, Клара, Клара, зачем ты только вмешалась!

Иван снова набрал ее, Полина отключила телефон и чуть не попала под колеса такси, которое выруливало из переулка.

— Девушка, куда ж вы?.. — Пожилой таксист с седыми висками с досадой высунулся из окошка, но, едва взглянув, передумал отчитывать и дружелюбно предложил: — Подвезти?

Полина поняла, что замерзла, а туфли промокли насквозь, и с благодарностью скользнула на заднее сиденье. Назвала адрес, отвернулась к окну — желания общаться не было. Таксист попался понимающий. Окликнул Полину, только когда свернул во двор дома.

— Сколько с меня? — Полина потянулась за клатчем.

— Одну улыбку.

— Что? — Она недоумевающе взглянула на серьезного таксиста. Неужели вздумал с ней заигрывать? — Знаете, я сейчас не в настроении…

— Вижу, — мягко перебил он. — Не переживайте так. Все наладится.

— А… — Полина замялась с деньгами в руках и поняла, что таксист не возьмет. Бывают такие случаи, когда люди помогают незнакомцам просто так, не ожидая ничего взамен. — Спасибо вам, — от души поблагодарила она и убрала купюры в клатч.

— С наступающим! — улыбнулся таксист на прощание и уехал помогать кому-то еще.

Лифт не работал, внизу громко матерились монтеры. Пришлось, подобрав длинный подол платья, подниматься пешком.

На площадке у двери соседей стояла стройная брюнетка с чемоданом и настойчиво трезвонила в пустую квартиру.

— Вы к Невзгодиным? — окликнула ее Полина. — Они уехали.

— Куда? — Девушка порывисто обернулась и взглянула на нее большими карими глазами. Глазами незнакомки с портрета.

— В Великий Устюг, — ошеломленно выпалила Полина. Сомнений не было — если Арина была только похожа на рисунок, то стоящая перед ней девушка казалась ожившим портретом.

— Не может быть! — растерялась незнакомка. — Они же никуда не собирались. Костик говорил, что на Новый год они будут дома.

— Вы — сестра Кости? — догадалась Полина, бросив взгляд на чемодан. — Агата, стюардесса?

— Я только из Парижа, — кивнула Агата. — Вчера была в Москве, но не успела заехать к брату между рейсами. Только позвонила, но он мне про Великий Устюг ничего не сказал. Когда они уехали?

— Утром.

— У меня телефон был разряжен, а потом я в самолете была. Наверное, Костя мне не дозвонился. А я хотела сюрприз сделать — нагрянуть без предупреждения. Не удался сюрприз… — Агата удрученно вздохнула и потянула на себя ручку чемодана. — Ладно, пойду.

— Подождите, — Полина преградила ей путь. Разве это не поразительно, что незнакомка, которую искал Иван, оказалась сестрой ее соседа? И разве случайность, что из-за путевки в Великий Устюг, которую Иван с Полиной подарили Невзгодиным, Агата очутилась перед закрытой дверью?

— Что такое? — удивилась незнакомка.

— Вы — мой шанс все исправить, — твердо сказала Полина.

— В каком смысле? — насторожилась Агата.

— Вы верите в любовь с первого взгляда? — спросила Полина.

Девушка недоуменно вздернула соболиную бровь, и Полина поспешно замахала руками:

— Нет-нет, я не в том смысле… Вас ищет один человек. Очень хороший человек. Вам нужно с ним встретиться.