Старшие пионеры уже несколько лет состояли в обществе «Долой неграмотность!» и вечерами помогали учителям вести специальные группы, набранные из людей пожилого возраста, не умеющих читать.
Правда, дворничиха Галина Львовна и сторож фабричного клуба Григорий Ефимович, высокий худой старик, буквы знали и могли по складам разбирать написанное. Но им хотелось осилить азбуку по-настоящему, и они явились «за наставлением» в школу второй ступени. Так вся наша четверка превратилась в «учителей». Глеба и Бориса прикрепили к Галине Львовне, а нас с Гертой — к Григорию Ефимовичу.
За дело мы взялись серьезно: уроки проводили строго по расписанию, через день, на квартирах у наших учеников в особые тетрадки ставили отметки — «уды» и «неуды»[2].
Дежурства у Григория Ефимовича бывали с пяти часов вечера, поэтому мы обычно заглядывали к нему сразу после школы.
В этот день мы читали с ним рассказ Мамина-Сибиряка. Григорий Ефимович шевелил губами и, водя пальцами по строчкам, улыбался, чеканя зычным голосом слова.
— Ой, тише, Григорий Ефимович! — пыталась сдержать разошедшегося ученика Герта. — Уши глохнут.
Но ученик упрямо махал руками и заявлял:
— Не сдерживай мою радость, Валериановна! Чувствую, как складно чтение пошло… Верно, Константинович? Ведь верно? А?
— Верно, верно! — поддержал я старика и сам радовался его успехам.
Когда урок закончился и седой ученик убрал тетрадки и книжки в небольшой расписной сундучок, стоящий около входной двери, Герта вдруг спросила:
— Вам, Григорий Ефимович, по-моему, нравятся произведения Мамина-Сибиряка?
— Ты, Валериановна, права, — серьезно ответил сторож, снимая с носа очки и пряча их в огромный футляр, склеенный из тонкой фанеры. — Шибко нравятся! Жизнь он уральскую славно знал. Жаль, что не дал ему, сердечному, господь до нынешних дней дожить… Величайший был писатель, величайший. Как богача Ляховского в «Приваловских миллионах» описал!
— Наверное, вы встречали заводчиков и богачей вроде этого? — задумчиво спросила Герта.
— Как же, встречал… Приходилось.
— Расскажите…
— Да чего рассказывать? Был я, к примеру, у Санникова Семена Потаповича перед революцией в сторожах, в цехах-то не робил после японской войны, как мне, выходит, на ней ноги покалечило. Самому-то Санникову тогда за восьмой десяток перевалило, но крепкий дуб был, хитрый. Перед октябрем месяцем понял, что власть к народу идет, и сбежал со всем семейством в чужие страны. Таинственно сбежал, никто и опомниться не успел, как не стало Санниковых в фамильном особняке… Да чего вы, ребятки, вскочили? Время до дежурства еще есть. Присаживайтесь! Разговорился, значит, с вами и одну интересную штуку вспомнил…
Мы уже стояли на пороге, но Григорий Ефимович картинным жестом указал нам на расписной сундучок. Герта посмотрела на меня, я — на нее, потом оба вместе — на Григория Ефимовича… и решили остаться, послушать «интересную штуку».
— Вот, вникайте, — доставая махорку из кожаного кисета, проговорил Григорий Ефимович и подмигнул по чему-то Герте, — что случилось…
И, пуская клубы едкого дыма, Григорий Ефимович начал рассказывать.
Оказывается, когда в городе была свергнута старая власть и провозглашены Советы, в двухэтажном доме Санникова разместился районный штаб Красной гвардии. Наш седой ученик тогда был сторожем при штабе и делал все, что требовалось для социалистической революции.
В конце июля 1918 года в город ворвались белые. Григорий Ефимович, не сумевший уйти с красными частями, прятался у кума Кичигина. Но белогвардейцы не интересовались судьбой сторожа красногвардейского штаба и даже не пытались разыскивать его. По всей вероятности, они даже и не подозревали об его существовании.
Так прошел год. Однажды в покосившемся домике на Крестовоздвиженской улице, где жил кум Кичигин, неожиданно появился закутанный в какой-то дырявый плед младший сын Санникова.
Григорий Ефимович в это время сидел на кухне и, загибая пальцы, считал разрывы снарядов, доносившиеся с Московского тракта, где наступали красные полки. Увидев Санникова, он чуть не выпрыгнул в окно, но тот успел схватить сторожа за воротник.
— Стой! — зашипел незваный гость. — Куда тебя дьявол несет? Не бойся! Сядем и потолкуем… Только быстрее!
Все еще не пришедший в себя от испуга, Григорий Ефимович опустился на табурет. Заглянувшему на кухню Кичигину Санников пригрозил маленьким браунингом и приказал на пять минут уйти в комнату.
— Не бойся, ничего не произойдет, не бойся, — повторял он, задергивая за кумом Кичигиным ситцевую занавеску.
Григорий Ефимович дико смотрел на сына бывшего заводчика. Что ему понадобилось здесь в последний день белогвардейского правления? И откуда он взялся?
— Семен-то Потапыч как? — только и мог выговорить сторож.
— Умер, — коротко ответил младший Санников и перекрестился.
Григорий Ефимович перекрестился тоже и вздрогнул: разрывы снарядов все приближались. Но гость, казалось, не обращал на них внимания. Придвинувшись, он нервно зашептал:
— Без предисловий… Мне известно, что при Совдепе ты продолжал занимать в доме моего отца свою прежнюю должность… Да не бойся, не бойся! Плевать на все, что было! Мне одно надо знать: чего в то время у нас дома нашли?
— Чего нашли? Как чего нашли? Не ведаю, — развел руками Григорий Ефимович и отодвинулся от Санникова.
— Не валяй дурака, Григорий! Вспомни…
— Запамятовал.
— Мне нужно знать. Я же после смерти отца из Марселя, черт возьми, сюда на Урал специально вернулся. Через Владивосток добирался… И к шапочному разбору… Уходят войска адмирала Колчака, драпают. На Россию плюют! Вспоминай, Григорий! Приказываю!
— Мардарий Семеныч, о чем вспоминать-то?
Санников нагнулся к правому уху Григория Ефимовича и зашептал еще тише, дыша винным перегаром:
— Известно, что перед тем, как бежали совдеповцы, матрос…
— Ах! — облегченно вздохнул сторож. — Вот вы про чего… В гостиной, в стенке, тайник случайно вскрыли, а в нем иконки, крестики…
— В гостиной? Крестики? Иконки? Точно помнишь, не сочиняешь?
— Бог есть свидетель, правду чистую докладываю…
— В доме нашем сейчас интендантское управление Сибирской армии… Тьфу! Сейчас… Смешно даже произносить — сейчас. Последние минуты остаются. Я, Григорий, вчера приехал в город. С трудом попал: все лупят отсюда, а я, представляешь себе, наоборот. Так совдеповцы ничего не находили больше? Все было, выходит, в порядке?
— Ничего не находили… Не объявлялось. Может, после?
— Интенданты-казнокрады после тоже ни гроша не обнаружили. Совдеповцы хоть иконы нашли. Но мне дом перевернуть требуется. Впрочем, черт с тобой! Болтаю здесь всякую чушь! Берегись, Григорий, коли соврал! Ведь я узнал, что ты красным служил, узнаю и про вранье. — И, не попрощавшись, Санников выскочил в сени, громко хлопнув дверью.
— Кажись, пронесло беду, — вслух проговорил обрадованный сторож, все еще не веря, что сын его бывшего хозяина исчез. — Чего ему, окаянному, приспичило?
И только Григорий Ефимович это сказал, в доме заходили ходуном стены: недалеко на улице разорвался снаряд. Как он залетел сюда, никто не знал. Гость из Марселя в тот момент перебегал дорогу…
— И отдал Мардарий Семеныч богу душу, — закончил свой рассказ Григорий Ефимович и, подмигнув опять Герте, добавил: — Вот как я последний раз встречался, ну и наблюдал, вникайте, за хозяином, вернее, за сынком хозяина.
— Григорий Ефимович! — Герта даже соскочила с сундучка. — А зачем приезжал в город Мардарий Санников?
— Этого, Валериановна, мы никогда, поди, и не узнаем, — пряча потертый кожаный кисет, ответил сторож…
Если кто-нибудь вздумал бы забраться на Матренинское кладбище, встать на самое высокое место около старинной часовни и посмотреть вниз, то увидел бы весь наш город как на ладони.
Словно пышные маки, цвели купола соборов и церквей. За каменной плотиной, почти в центре, где редко просыхала грязь, — там было очень низкое место — зеленел Кафедральный собор.
Недалеко от него, вправо, высился розово-сиреневый Златоустовский. Чуть подальше — коричневый Екатерининский, а на остроконечной горке, рядом с дворцом золотопромышленника Харитонова, отданным нынче областным курсам профдвижения, — белый Богоявленский.
Правда, в Богоявленском соборе церковные службы давно не справлялись, там помещалась школа второй ступени, где теперь учился я. Собор прикрыли после того, как в его подвале по слухам работники ОГПУ обнаружили тайный склад огнестрельного оружия, который будто устроили настоятель и кое-кто из священников, связанные с контрреволюционной организацией…
А вокруг соборов все было разбито на строгие прямые кварталы (город заложили при Петре Первом). И вот за последнее время он стал менять свой облик.
Прошлой осенью в самом начале нашего квартала выкорчевали ветхие деревянные домишки и обнесли образовавшийся пустырь тесовым забором, а на воротах прибили вывеску, сделанную в мастерской Оловянникова: «Строительство новой городской гостиницы».
— Батя, — спросил Глеб у Николая Михайловича, — а зачем еще одна гостиница? Неужели не хватает?
— Вот то-то и оно, что скоро не станет хватать! — усмехнулся Николай Михайлович. — Это новая… пятиэтажной будет.
— Пятиэтажной! — воскликнули мы с Глебом.
— Пятиэтажной. Такая сейчас, друзья, пора в Республике начинается, что никому даже и во сне не снилось. В одном только нашем городе столько заводов и фабрик намечено построить, столько контор и столько людей станет прибывать к нам, что, думаю, и пятиэтажной гостиницы не хватит. Слыхали, за вокзалом уже точно запланирован машиностроительный гигантский завод.
Про гигантский машиностроительный завод мы прекрасно знали. В верхнем квартале Никольской улицы жил инженер, и за ним по утрам приезжал экипаж, а зимой — сани с пегой лошадкой. Инженер этот производил съемки местности для будущего завода.
Расширялся и старый металлургический завод на западной окраине города; рядом с ним возводились каменные дома для рабочих, а на Главном проспекте, около Екатерининского собора, начинали закладывать огромные жилые комбинаты, получившие название горсоветовских. Сам Главный проспект мостили заново, а многие проезжие улицы, не мощенные раньше, покрывались булыжником. На страницах окружной газеты писали о проектировании зданий со странными названиями: «Дом контор», «Дом промышленности», «Деловой дом».
Похоже было, что недалек тот день, когда в городе не нужна станет такая древнейшая профессия, как профессия водовозов. Наш двор обслуживал «потомственный почетный водовоз» Федор Поликарпович Завалихин.
В последнее время Федор Поликарпович продавал воду чуть ли не даром и обязательно был под хмельком.
— С горя, клиенты милые, градусы принимаю, с горя, — разъяснял он, смахивая с рыжих ресниц слезы. — Каюк мне, крышка… Канавы под водопроводные трубы уже копают. Куда я, несчастный, с моей кобылой Машкой денусь? Пропаду!
— Не горюй, Федор Поликарпович, — утешал водовоза Николай Михайлович. — В Республике сегодня работящие люди не пропадают. На строительство поступишь, на любое: доски, глину, кирпич, песок возить с Машкой станете.
Обижались на жизнь и городские извозчики: у них появились конкуренты — автобусы. Сначала конкурентов было, правда, немного — пять юрких «фордиков», и ходили они от вокзала до Цыганской площади. Потом у заграничной фирмы «Фомаг» было куплено восемь больших желто-коричневых автобусов.
Извозчики называли автобусы собачьими ящиками и утешали себя тем, что в городе еще достаточно грязных и топких улиц, по которым никакой «Фомаг» и метра не проедет. Как же обойтись на этих улицах без лошадиного транспорта?
Александр Данилович Оловянников, любивший ругать все новое, к автобусам, наоборот, относился положительно.
— Извозчику давай четвертак, а кондуктору лишь пятак, — разъяснял он Николаю Михайловичу. — Хоть здесь нам Советская власть навстречу идет… А то, окромя налогов, мы, деловики, ничего хорошего от нее не видим… Шутка сказать, вчерась фининспектор опять налоговый лист принес, хоть мастерскую закрывай.
— Ничего, выдержишь! — похлопал его по плечу Николай Михайлович. — Невыгодно было — давно бы сам привесил замок на свое заведение. Жаль, что Республике некогда сейчас в массовых масштабах заниматься устройством государственных предприятий по писанию вывесок…
Все это мне почему-то вспомнилось, когда я после занятий с Григорием Ефимовичем сидел на скамейке у наших ворот и ждал Глеба.
Колокол на каланче второй пожарной части пробил половину шестого, а Глеб все не появлялся. Я хотел было рассердиться и пойти один мастерить сабли, как вдруг заскрипела калитка в соседних воротах и на улице показалась Герта.
— Герта! — крикнул я, видя, что она направляется в противоположную сторону. — Куда ты?
— Тороплюсь, некогда! — отмахнулась Герта.
— Подожди секундочку! — я догнал ее. — Глеб потерялся.
— Не бойся, не потеряется! Застрял у Галины Львовны.
— Наверно. А ты куда спешишь? Секрет?
Герта остановилась.
— Понимаешь, Гошка, к нам зашел Тимофеич, настройщик. Его вызывал дедушка: у пианино звук стал пошаливать. Пока Тимофеич разбирает и проверяет пианино, я за дедушкой сбегаю. Утром мастер едет в Пермь гостить к двоюродному брату Борису Петровичу, и ему нужны деньги. А дедушка как раз у ксендза Владислава. Ксендз обещал, — она покраснела и чуть слышно сказала, — выдать наградные…
— Слушай, Герта! — не обращая внимания на слово «наградные», предупредил я ее. — Только не ходи, прошу тебя, мимо дома Левки Гринева. Левка, чего доброго, выскочит и оттаскает тебя за косы. Больно ведь будет!
— Какой ты, Гошка, заботливый, — звонко рассмеялась Герта и задорно тряхнула косами. — Не ожидала!
Левка Гринев был пасынком владельца ресторана «Чудесный отдых» Юркова. До этой осени мать не пускала Левку в обычную школу, а нанимала частную учительницу, зубрившую с ним всю программу первой ступени.
— Левушка мой — чувствительный и нежный ребенок, — поясняла своим приятельницам Левкина мать, Ганна Авдеевна. — А в школах в теперешние годы, сами знаете, процветает кошмарное хулиганство. Слышали, в Москве ученики даже учителя зарезали… Пусть ребенок учится дома, будет и от дурных влияний подальше, и у меня на глазах.
Однако программу второй ступени в домашних условиях пройти было невозможно, и Ганна Авдеевна со слезами записала сына в настоящую школу.
Мы Левку знали давно и «чувствительным и нежным ребенком» никогда не считали: кулаки он имел здоровые, их удары многие из нас испытали на себе. Из всех нас сильнее Левки, пожалуй, был один Валька. С Валькой Левка связываться боялся, только швырял в него из-за забора камни.
Герту же он преследовал: ему почему-то не давали покоя ее косы.
Года два назад мы втроем, после того как Левка облепил Герту репейником, подкараулили «чувствительного ребенка» и налупили. Левкина мать кричала в тот день на всю улицу, что мы выродки, дегенераты и разбойники. Больше всех от нее досталось Борису. Какими только прозвищами Парень Семена Палыча не награждался! В конце концов она поклялась, что пошлет письмо народному комиссару здравоохранения и потребует, чтобы народный комиссар объявил строгий выговор врачу Зислину за плохое воспитание собственного сына.
— Эх вы! — укоризненно сказал нам Николай Михайлович. — Трое на одного? Что за Герту заступились — молодцы! Но не дело, друзья, не дело оравой одного бить.
— Попробуй с ним один на один, получишь сразу по зубам! — стал оправдывать нашу тактику Глеб.
— Попробуйте! Понапористей будьте! Левка ваш в душе трус, а вы ему первые вечно спины показываете.
Николай Михайлович был прав: каждый из нас в отдельности всегда бегал от Левки. Уж очень воинственно размахивал он чугунными кулаками и умел как-то угрожающе вращать зелеными кошачьими глазами.
Сейчас мы с Левкой оказались в одной группе. Его парта стояла в том ряду, в котором сидели Глеб и я.
В старой нашей школе первой ступени не было пионерского форпоста, а в новой он имелся. Отвечала за него пионерская база фабричного клуба, так как почти все пионеры этой базы учились в бывшем соборе. Председателем форпоста был ученик седьмой группы «А» Сергей Гущин.
Заведующий школой Александр Егорович очень гордился форпостом и в актовом зале выделил нам место для пионерских стендов. Вальке еще раз, теперь уже по моей просьбе, пришлось переписать на большом листе картона «Законы и обычаи юных пионеров».
Левка в школе довольно скоро нашел себе дружков, вернее, ему подсказала мать. Это были сыновья ее богатых подруг. Компания подобралась что надо, и в перемены (на уроках приходилось считаться с учителями) Левка и его приятели стали вести себя по-хамски.
Однажды пионеры попытались спеть новую песню «Через речку перешли», так Левкина орава начала мяукать и лаять, и хорошая затея была сорвана.
Как-то Левка, подкараулив на лестничной площадке Бориса, схватил Парня Семена Палыча за галстук и ехидно спросил:
— Как нужно ответить?
— Не тронь рабочую кровь! — гордо проговорил Борис, пытаясь освободить галстук из цепких Левкиных рук.
— Не тронь рабочую кровь? Врешь! Какая же у тебя рабочая кровь? Ты докторское чадо, — смеялся Левка, не замечая, что с верхнего этажа спускаются несколько пионеров из седьмой группы.
Он не успел опомниться, как его подняли за шиворот и чуть не спустили с лестницы. От дальнейшей расправы Левку спасло только то, что, по пионерским законам и обычаям, запрещалось прибегать к физической силе. После этого Левка дня три сидел в классе тише воды и ниже травы. Даже, видимо, не рискнул пожаловаться матери. Во всяком случае, Ганна Авдеевна в школу не прибегала и скандала не устраивала.
Вот почему, хорошо зная Левку, я и не советовал Герте идти мимо дома Гринева. Но Герта решила все по-другому.
— Я пойду, Гошка, там, где ближе, — заявила она. — Прямее ближе! Понял? И твой ненаглядный Левка мне ни на мизинчик не страшен.
— Не хорохорься, Герта, — настойчиво убеждал ее я. — Попадешься Левке, вспомнишь…
— Интересно, — оборвала меня Герта, — что бы на твоем месте посоветовал Глеб?
— Глеб занимается с Галиной Львовной, поэтому слушай меня. Добра тебе желаю.
— Не хочу твоего добра. Ты… ты трусливый заяц!
— Я?!
— Ты!
— Ах так?
— Да, так!
Нахмурив брови, я уставился на Герту, стараясь скопировать стальной взгляд знаменитого немецкого киноактера Конрада Фейда. Но Герта, улыбаясь, выдержала мой взгляд.
Я с огорчением вздохнул: Конрад Фейд из Гошки Сизых не получился.
Что же мне оставалось делать? Признать себя трусливым зайцем или… И я ухарски произнес:
— Топаем вместе, Герта! Провожу до самого дома ксендза.
— Проводишь? А Левка? — удивилась Герта. — Он и тебя за вихры оттаскает.
— На Левку плевать! Согласна? Вдвоем надубасим, коли полезет.
Кивнув, Герта поправила косы, и мы пошли.