Реинкарнация архимага 5

Глава 15 Мечтать не вредно

Вся неделя у меня ушла на разъезды. Трижды побывал в Саратове и четыре раза ночевал в Петровском. Развивал свои мастерские и помогал дяде с посевной. Селяне меня уважают и оттого совсем по-другому относятся к тем словам, что я говорю. А говорить пришлось много.

Сильно выручила тактика «засланных казачков», которую мне Самойлов посоветовал.

За пару дней до моих визитов в деревни посылались пары из самых говорливых отставников. Будто бы по какому делу. Вот они-то и рассказывали «небылицы». Основной смысл сводился к следующему: помещик обещал наёмным работникам деньгу немереную — в полтора — два раза больше, чем хороший мастеровой в городе на мануфактуре заработает. Питание обильное и за его счёт, как и крыша над головой бесплатная, чего в городах днём с огнём не найти. Со всех сторон один прибыток, так ещё и оплата раз в неделю. Чтоб без обмана. Крестьяне дивились, хмыкали и не верили. А потом приезжал я, и начинал говорить то же самое.

Обычно собиралась толпа, человек пятьдесят мужиков, и куча снующих меж ними детей.

Разговоры шли, как под копирку:

— Дык, барин, а как же свою-то землицу бросить. Семь десятин у меня, сын в одного не подымет, — с ходу следовали обычные возражения.

— Батрака пусть наймёт. Сколько это в деньгах выйдет?

— Ну, рублёв десять — двенадцать в месяц, — явно преувеличивая, чешет мужик затылок.

— У меня ты пятьдесят получишь, если лениться не станешь. А половину своей земли лучше под паром оставь. Она на следующий год только спасибо тебе скажет.

— Так чтож ты, барин, себе батраков не наймёшь? — тут же из толпы отзывается кто-то находчивый.

— Отчего же не найму, найму. Только их по мелким хуторам — однодворкам нужно искать, а у меня на то времени нет. Мне в одно Петровское ещё сотня работников нужна, и с той стороны Купола я имения прикупил. Но там проще. Кого Зона с земель согнала и к Камышину прижала, только рады вернуться на всё готовое и деньжат отхватить.

— С чего бы вдруг деньги-то такие, за обычную подённую работу. В чём обман?

— Какой может обман быть, если оплата каждую неделю? Ну, не понравилась тебе работа, получил в субботу расчёт, да и иди себе с Богом. Так-то это мне бы с вас оплату стоило потребовать. Кто с головой, тот быстро смекнёт, что из профессорской науки себе перенять. Сам столичный профессор, великого ума человек, будет вам говорить, что и как делать. А урожай… урожай сами увидите и ахнете! Столько в жизни никто из вас не выращивал.

— Тю-ю-ю, что может горожанин про землю знать! Это нас отцы и деды сызмальства учили! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Не вижу, кто там такой умный, но вопрос задам — ты хоть раз получал урожай сам — пятнадцать по ржи?

— По ржи сам — пять в позапрошлом, а по овсу и сам — семь как-то вышло, — похвалился было мужик, что, кстати, вызвало довольно ехидные усмешки у остальных.

Похоже, приврал он слегка.

— Значит увидишь, а если не глупый, так и узнаешь, как можно такие урожаи с земли подымать, если к ней с наукой и умом подходить.

— А если не будет урожая? Вдруг недород или напасть какая? — прищурился на меня дедок из первого ряда.

— И какая в том печаль работнику, у которого денег полный карман? Это вы рискуете, свои земли возделывая, а сейчас и я вместе с вами, раз взялся такие деньжищи несусветные платить. Вот сам подумай, сколько муки можно на пятьдесят рублей купить? Если семья невелика, до следующего года хватит, если есть досыта. А мне работники на пять месяцев нужны! — демонстративно растопырил я пятерню, — В первый месяц на муку заработал, а в остальные четыре — на корову, коня и прочие нужды. А ну-ка, иди сам вырасти и получи столько прибытка?

— Как-то ты, барин, чересчур сладко вещаешь, — недоверчиво крутили крестьяне головами.

Понятное дело. Привыкли, что их все вокруг обманывают.

— А ты проверь. Доберись завтра до Петровского. Найдёшь вон того дядьку с усами и напомнишь, что я тебе разрешил с нашими работниками повечерять. Посмотришь, чем кормят, где ночуют, какие кони и инструмент у них для работ, и с самими людьми поговоришь. Приедешь?

— А и приеду! — с размаху треснул дедок оземь облезший треух, — Но учти, барин, я всё досконально разузнаю! — погрозил он пальцем.

— Давай-давай, — довольно хохотнул я в ответ.

И пары дней не пройдёт, как число работников в Петровском после такого «митинга» изрядно пополнится. Проверено.

Ох, и намутил дядюшка с посевной…

На стенах развешены планы земельных участков, размеченных, как карта боевых действий.

— Правильный севооборот, Владимир. Вещь не менее значимая, чем мои удобрения и твоя магия, — пояснил мне профессор, воспалёнными глазами глядя на свои работы. — Вот смотри. Это поле — под рожь. Это — под овёс. Это — под пар с клевером. А это — под картофель и корнеплоды. И всё это должно меняться местами каждый год, по строгому циклу. Чтобы земля не уставала, чтобы сорняки не плодились, чтобы вредители не приживались.

Я всмотрелся в карту. Честно говоря, для меня, человека из другого мира и другой эпохи, эти хитросплетения были тёмным лесом. Но профессор горел, и его огонь зажигал всех вокруг.

— Мы не просто поднимем урожай, — продолжал он, водя пальцем по линиям. — Мы создадим систему, при которой земля будет год от года становиться только лучше. Богаче. Плодороднее. Понимаешь? Не выпахивать её до истощения, как это веками делали, а… растить. Воспитывать. Как дитя.

— Красиво сказано, дядюшка, — улыбнулся я.

— Это не красиво, это — наука! — отрезал он. — И вот тут, — профессор ткнул в центр карты, где был нарисован кружок с исходящими лучами, — Тут самое главное. Твои артефакты. Я разметил поля так, чтобы каждое попадало в зону действия хотя бы одного. А лучше — двух. Чтобы и рост, и защита, и… — он запнулся, — Ну, и то, что ты там ещё придумаешь.

Я подошёл ближе, разглядывая схему. Профессор не просто расставил артефакты на местности — он продумал их взаимодействие, перекрытие зон, резервирование на случай выхода из строя. Как настоящий полководец, только вместо батальонов у него были поля и культуры.

— А это что за значок? — указал я на незнакомый символ.

— А это… — профессор загадочно улыбнулся, — это место под опытный участок. Для твоих экспериментов с Зоной. Ты говорил, ей нужны ростки, земля, понимание. Вот я и выделил полосу вдоль границы имения, ближе всего к Куполу. Там мы посадим всё, что ты захочешь. И будем смотреть. И записывать. И учиться.

Я смотрел на этого немолодого уже человека, с горящими глазами стоящего посреди комнаты, заваленной картами и расчётами, и чувствовал, как в груди разливается тепло.

— Дядюшка… вы — гений.

— Ну, это ты брось, — отмахнулся он, но щёки его порозовели от удовольствия. — Просто я много лет ждал, когда мои идеи кому-то понадобятся. Когда появится возможность их воплотить не в статьях и прожектах, а в живом деле. И вот… — он развёл руками, обводя комнату, — спасибо тебе, племянник.

Мы помолчали. Потом профессор встрепенулся:

— А теперь — к делу! У меня к тебе куча вопросов. Первое: радиус действия твоих артефактов в реальном поле, не в теплице. Второе: как они реагируют на соседство с фосфоритами — не гасят ли друг друга? Третье: можно ли сделать артефакт не на рост, а на…

— На что? — перебил я, видя его колебания.

— На сохранение. Чтобы урожай после сбора не портился. Чтобы в амбарах мыши не ели, чтобы гниль не шла, чтобы зерно лежало годами и не теряло всхожести. Это же… это же стратегический запас! Это продовольственная безопасность страны!

Я задумался. Идея была не нова — консервация продуктов с помощью магии существовала и в моём мире. Но чтобы так, в промышленных масштабах, для амбаров и элеваторов…

— Надо подумать, — сказал я. — Технически — возможно. Но тут нужны другие камни. Не те, что для роста. И, возможно, другой подход к рунированию. Я подумаю и попробую.

— Пробуй, пробуй! — обрадовался профессор. — А пока — давай пройдёмся по первому полю. Я хочу своими глазами увидеть, как ты эти штуки устанавливаешь. И заодно проверим мои расчёты по зонам покрытия.

Мы вышли на улицу. Весеннее солнце уже припекало вовсю, снег сошёл окончательно, и земля дышала паром, готовая принять семена.

На поле уже кипела работа. Мужики сновали с плугами и боронами, бабы на огородах разбивали комья граблями, детвора таскала воду и инструмент. И всё это — под присмотром инвалидов-надсмотрщиков, которые хоть и были без рук или без ног, но на лошадях управлялись лихо и окриком могли пронять любого лодыря.

— Смотри, — указал профессор. — Там, где прошёл плуг, уже видна структура. Не комья, а ровные борозды. Это правильная вспашка. А вон там, — он кивнул на дальний край, — мы заложим опытный участок. Под твои эксперименты.

Я посмотрел в ту сторону. Там, за полем, за далёким перелеском, за лентой речки, уже угадывалось едва заметное марево — граница Зоны. Она тоже ждала. Ждала своего часа.

— Знаете, дядюшка, — сказал я задумчиво. — А ведь это не просто аграрная революция. Это смена самого подхода к жизни. Раньше человек брал у земли — и земля беднела. А теперь мы будем давать. Удобрения, заботу, магию. И земля ответит.

— Ответит, — эхом отозвался профессор. — Обязательно ответит. Я в это верю.

Мы пошли по меже, считая шаги и сверяясь с картой. Впереди была долгая весна, долгое лето, долгая работа. Но впервые за многие годы я чувствовал, что эта работа — правильная. Что она не просто кормит — она строит будущее.

Будущее, в котором Россия сможет накормить не только себя, но и полмира. Будущее, в котором голод станет таким же пережитком прошлого, как крепостное право.

И начать эту тихую, негромкую революцию предстояло нам — мне, профессору Энгельгардту, горстке отставных солдат и сотням простых мужиков, которые пока ещё не верили, что хлеб может быть дешёвым, а работа — сытной и почётной.

Но они поверят. Я сделаю так, чтобы поверили.

— Александр Николаевич, — предварительно оглянулся я, чтобы отметить, что мы одни посередь поля и нас вряд ли кто услышит, — А что с теми кристаллами? Которые для животных.

— Проверяю. Три внедрил в белых лабораторных мышей, один в морскую свинку, и парочку в самых настоящих поросят. Пока неделя прошла, но мышата уже добавили в весе и размерах, по сравнению с остальными из их помёта. Пока немного, в пределах десяти процентов, что можно списать на погрешность либо на выросший аппетит. Так что какие-то выводы пока преждевременны. Дело новое, и нам, даже для первоначальных выводов потребуется не один десяток опытов, иначе все наши теории разнесут в пух и прах, — предсказал профессор, прекрасно знакомый с нравами академической братии.

— А давайте ещё гусей попробуем взрастить, и кур, а то и вовсе индюков. Мы как-то раз орла — мутанта ухайдакали. Ох, и здоровенный же он был! — внёс я вполне рабочее предложение.

— Отлично! Признаться, я в эту сторону даже не думал, — чуть было не хлопнул себя дядя по лбу, — Завтра же. Прямо с утра!

Сказать честно — за это направление мне боязно. Если с растениями ещё туда-сюда, то вопросы создания новых видов скотины, или той же домашней птицы — вопросы совершенно иного уровня.

Суеверия, запреты и трудности вполне ожидаемы и предсказуемы. И они относятся к тем вопросам, на которые не вдруг ответишь. Возьмёт какая-нибудь учёная зараза и заявит:

— А я считаю, что мясо из изменённых животных и птиц рано или поздно, но может привести к тому, что и человек станет их подобием!

И что, чтобы опровергнуть эту глупость, жизни не хватит. Даром, что мясо тварюшек в цене, и Одарённые его в пищу употребляют, как с добрым утром.

Пожалуй, стоит заранее соломку подстелить. И тут Васильков мне в помощь.

Хоть бери и спонсируй его идею с рестораном для Одарённых. Одна беда — Иван Васильевич мне пока самому сильно нужен. И не в Саратове, а в штабе Кольца.

Хотя… Есть одна идея! А что, если попросить его поделиться парой рецептов из мяса тех мутантов, которых мы нынче добываем? Тех же овец и подсвинков.

Как я понимаю, у Гиляя нынче бесспорный приоритет на все его материалы. Так что рецепты «от Василькова» напечатают, и это не может не вызвать интерес среди тех же дворян. Особенно, если намекнуть, что мясо не только Одарённым уровни поднимает, но может и пробуждение Дара подтолкнуть тем, у кого он задержался.

Понимаю, что это вовсе не факт, но отчего бы и нет. Может, кому-то попросту не хватает магического фона, для толчка.

И будущему ресторатору эта ненавязчивая реклама когда-нибудь зачтётся. Хотя бы оттого, что мало кто станет спрашивать:

— А кто такой Васильков?

Коварно? Да! Но попробуй опровергни. Зато мы заранее вбросим информацию, что сей продукт полезен. Особенно дворянам. И недоброжелатели, которые это соберутся оспаривать, будут натужно грести против течения. Даже если кто-то рискнёт на такую глупость.

Вроде бы простой тактический ход, но я на его обдумывание потратил полтора часа и целый кофейник с любимым напитком, заваренным в меру крепко.

Кстати, насчёт кофе. При его закупках я пользуюсь связями Канина. Владимира Владимировича, как знатока и собрата — кофемана я оценил, и попросил втрое увеличить его заказы, чтобы и мне доставалось. Понятное дело, что не в подарок. Оплачиваю. И весьма щепетильно. «Чаще счёт — дольше дружба». Не нами придумано.

Что касается трёх камней, полученных от Аномалии на моём последнем торговом выходе, так я их профессору отдал.

Где я, и где вопросы земли? Понятное дело, что я своими соображениями с дядюшкой поделился, но лишь, как версией, не особо на ней настаивая.

Завидую я родственнику…

Для кого иного такой подарок — головная боль, а он при каждой новой задаче прямо вспыхивает, как бенгальский огонь, излучая радость!

И честно скажу — это просто подарок!

Сам бы я ни за что не смог порваться на десяток мелких Энгельгардтиков, чтобы объять необъятное. И это я про разумную Аномалию.

Она сейчас моя главная проблема.

Вечером, оставшись один в кабинете, я долго сидел у окна, глядя на запад, где за горизонтом, за полями и перелесками, пряталась моя собеседница. Молчаливая. Непонятная. Чужая.

Кофе в чашке давно остыл, а я всё сидел и думал.

О чём мечтает Аномалия?

Смешной вопрос, если вдуматься. Для обывателя — бред сумасшедшего. Для учёного — ненаучная фантастика. Для мага — ересь.

А для меня — самый главный вопрос на сегодняшний день.

Люди о чём мечтают? Кто о богатстве, кто о власти, кто о любви, кто о покое. Я сам… я мечтаю вернуться. В свой мир. В своё время. К своим. Но не таким, каким ушёл — старым, больным, доживающим. А молодым. Здоровым. Полным сил. Чтобы успеть. Чтобы исправить. Чтобы пожить по-настоящему, а не дотягивать номер до финала.

Глупо? Наверное. Но это моя мечта. Мой тайный, никому не сказанный, даже дядюшке, груз.

А у неё? У этой сферы, которая переваривает скот и выдаёт камни, которая понимает символы и отвечает рисунками на песке, которая молчит годами, а потом вдруг забирает стекло и отдаёт свет…

Чего она хочет?

Расти? Поглощать? Размножаться? Общаться? Уйти? Остаться?

Может, она тоже мечтает о доме. О том, откуда пришла. О своём мире, своей реальности, где всё устроено иначе, где нет людей с их топорами и плугами, с их магией и негаторами, с их вечными попытками всё понять и подчинить.

Может, она так же одинока, как и я. Чужая среди чужого. Непонятая. Боящаяся. Или — презирающая?

Я вспомнил серебристый ответ на моём листке. «Здравствуй». Это было первое слово. Первый шаг.

А что дальше?

Что, если наши мечты совпадут? Что, если она поможет мне вернуться, а я помогу ей… чем? Найти путь домой? Обжиться здесь? Понять людей? Или наоборот — защититься от них, чтобы не уничтожили, не распилили на артефакты, не превратили в дойную корову?

Я горько усмехнулся.

Мы оба — пришельцы. Я — из другого времени. Она — из другого мира. У нас обоих нет здесь корней, нет родных, нет никого, кто бы понял нас без слов.

Может, потому она и откликнулась? Потому что почувствовала во мне такое же одиночество?

Я допил остывший кофе, поморщился.

За окном давно стемнело. Где-то вдалеке, за полями, за перелесками, мерцала она — моя главная задача, моя надежда, моя тайна.

— Мы ещё поговорим, — сказал я тихо, в пустоту. — Я научу тебя словам. А ты научишь меня… чему-то, чего я пока не знаю. И может быть, вместе мы найдём то, что ищем. Каждый своё. Или объединим свои усилия, если повезёт.

Луна вышла из-за облака, посеребрив крыши и верхушки деревьев.

Где-то там, за горизонтом, ей вторило слабое, едва заметное свечение.

Ответила. Или просто показалось?

Я лёг спать, но долго ещё ворочался, думая о мечтах. Своих. Её. Наших общих, если такие вообще возможны.

А под утро мне приснился сон. Странный, цветной, не похожий на обычные.

Я стоял посреди бескрайнего поля, усеянного серебристыми колосьями. Надо мной было небо — не наше, чужое, с двумя лунами сразу. А рядом стояла ОНА. Без формы, без лица, без голоса. Но я точно знал — это она. И она смотрела на меня.

— Ты тоже хочешь домой? — спросил я.

Тишина. Но в тишине этой было столько тоски, что у меня сердце сжалось.

— Я помогу, — сказал я. — Если смогу.

И проснулся.

За окном светало. Где-то запел петух. В доме запахло свежим хлебом — прислуга уже хозяйничала на кухне.

А я лежал и смотрел в потолок, чувствуя, что следующая наша встреча будет особенной.

Что-то изменилось. Между мной и ЕЮ. Что-то важное.

И это «что-то» называлось — надежда.

Ну, мне так кажется, по крайней мере…