Реинкарнация архимага 5

Глава 3 Мне нужны маги

Поговорил я недавно с местным охотником и краеведом Лукой Фомичом Ермолаевым. Узнал не только много интересного, но и кое-что из опасного.

Если что, тираннозавр ти-рекс считается одним из самых опасных наземных динозавров, хотя у него есть и более крупные родственники. У него был самый сильный укус из всех наземных животных за всю историю её развития. Во рту тираннозавра было шестьдесят зубов длиной 8 дюймов, идеально подходящих для того, чтобы терзать добычу. Мозг тираннозавра был почти в два раза больше, чем у других динозавров, что делало его более разумным (и давало ему лучшее обоняние и зрение), чем у его жертв.

Для чего я это рассказываю, да так, надеюсь, что просто память освежаю. Сильно на это надеюсь…

Рассказал мне Лука Фомич про необыкновенные места около Котово. А там достопримечательность имелась — кладбища яиц динозавров. Ермолаев рассказывал, что знает несколько таких мест, и даже как-то выступал в роли проводника, сопровождая пару петербургских учёных, но чем закончились их изыскания, он не в курсе.

— Пу-пу-пу, а я-то всё думал, чего же мне ещё не хватает для полного счастья? Так оживших тиранозавров, да ещё и мутировавших под Куполом! — высказался я сгоряча, — И что, эти яйца ещё можно увидеть или они уже все под Купол аномалии ушли?

— Отчего же все, — рассудительно покачал Фомич головой, — Пара мест осталась. Одно так совсем недалеко от вас. Лёгкой рысью за полчаса домчим. Интересуетесь взглянуть?

— Да. Завтра с утра подъезжайте, чаю выпьем да и прокатимся, — кивнул я в ответ.

— Отчего бы и не подъехать. Да и чаёк у вас больно уж хорош. А я вам ещё и мёда привезу. Своего. Которые год держу несколько бортей. Привык к сладкому. В хороший год с одной борти до трёх пудов мёда добываю, — похвастался Лука напоследок.

— Федот, — крикнул я денщику, — Поделись с Лукой Фомичом чаем.

— Да вы что, вашбродь, — застеснялся Ермолаев, — Яж не для этого похвалил…

— Поделись — поделись, — кивнул я Федоту, а себе памятку сделал — надо чай заказать.

Утром выехали. И впрямь недалеко оказалось. Что могу сказать — высоченный глинистый обрыв в овраге, а там, на самом верху они… яйца. Только что-то уж чересчур они большие. Некоторые чуть не в сажень диаметром.

— Говоришь, кроме этого места и другие имелись? — повернулся я к Ермолаеву.

— Если бы не Купол, то тут вёрст пять — шесть, и ещё одно местечко есть, но сейчас оно аккурат под Купол ушло.

— Наверх есть где подняться? Образцы надо взять.

— Тю-ю… тут вёрст десять в объезд надо. Вам то, что у них внутри требуется наколупать? Так у меня полно этого добра. Желаете, целое ведро могу отсыпать.

— Откуда? — одним словом выразил я свой интерес.

— Так я для курей думал. В прикорм. Вдруг они действительно яйца крупней начнут нести, — чему-то усмехнулся Фомич, видимо несбывшейся мечте.

— И как?

— Не… не сработало. Лишь скорлупа чуть прочней стала, и всё на этом.

— Тогда возвращаемся. Есть у меня один профессор. Настоящий учёный. Ведро не ведро, а фунта три образцов ты привези на днях. Передам ему на изучение, — оставаясь с виду спокойным, развернул я коня.

Но на самом деле я ни разу не спокоен. Очень надеюсь, что дядюшка разуверит меня и скажет, что воссоздать хищных ящеров, некоторые разновидности которых весят больше пятисот пудов, дело невозможное, ну а пока я так рассуждаю: — Амёбы. Одноклеточные существа, по сути, но они умеют собираться в сложные формы. Вот и тут — вдруг одной какой-то яичной клетки им хватит, чтобы возродить воплощённый кошмар! А выходить на такого, даже с пушкой Барановского — это как с дамским пистолетом на медведя. Магия… да, должна помочь. Но это значит, что не только я теперь к аномалии буду привязан, но и другие маги сюда нужны, и много!

Ой, нет! Боже, давай без динозавров, а?

Сегодня с утра опять усердно отрабатывал работу с заклинанием кинетики. Ага, с тем самым, не особенно популярным направлением магии, требующим большого расхода энергии, и позволяющим получить незначительный результат. Для примера: если я саженей на двести запущу полупудовую каменюку в крепостную стену, то урон она нанесёт примерно такой же, как мой Огнешар, а сил я потрачу раз в пять больше.

Но, всё радикально изменяется, если бросать не камни, а бочонки.

Мне привезли черноморскую соль. Пока немного, около тридцати пудов. Вот я и тренируюсь на макетах, пытаясь их забросить раз от раза всё дальше и дальше. В мечтах было полпуда по половину версты, а по факту пока эти полпуда саженей на сто пятьдесят — двести летят. Виноват не только мой ущербный навык в кинетике, но и сами бочонки. Если они хлипковаты, их, как рыхлый снежок, далеко не бросишь. А сделай прочней, они об Купол не разобьются. Изготовителя бочек под рукой нет, так что обходимся тем, что под рукой. А там выбор не велик. Бочки винные, из которых мне единицы подходят, водочные и те, что для пороха.

Жду дождь. Не тот, что крапает еле-еле, а полноценный, и лучше даже с сильным ветром, чтобы брызги раздувал в сторону.

Эту идею я давно задумал, но соль прибыла лишь на днях.

Если коротко, то идейка у меня простенькая, чисто житейская. Раз уж Купол соль не любит, то послать ему во время дождя чуток подарков. Бочонков этак пять — шесть, с горькой морской солью.

Дядюшка уже высказал своё одобрение по этому поводу. Целая верста одета в Паутину и ловушки, на всякий случай, осталось дождаться дождя.

Нет, я всё понимаю, и будь я полноценным магом Природы, я бы и сам от ближайшего водоёма дождевые тучи пригнал. Наверное, и сейчас смогу, но кто потом бочонки с солью будет бросать? Эх, каналы, каналы мне нужно прокачивать, и срочно! Маны я всегда смогу с накопителей зачерпнуть, а вот каналы порой просто пылают от переизбытка пропущенной энергии. Не дай Бог, не выдержат… Даже если я выживу после такого, то восстанавливаться придётся не один год. И это мне. Любой другой на этом бы и закончился, как маг.

Ладно, глупостей я делать не хочу и не буду, лучше, по привычке, по дороге к обеденному столу, пощёлкаю по стеклу барометра. Пощёлкал. А ведь падает…

На следующий день стрелка упёрлась в «Дождь». Небо затянулось тяжёлой, свинцовой пеленой. Воздух стал влажным и неподвижным — предгрозовая тишина. Самое время.

К полудню на главной позиции у форта всё было готово. На специально сбитых из толстых досок станках-катапультах лежали шесть бочонков. Не винные, а прочные, дубовые, из-под пороха, обручи на них были туго стянуты. Каждый был заполнен не просто морской солью, а её насыщенным винегретом, смешанным с истолчённым в пыль аномальным кварцем и медной стружкой для лучшей электропроводимости. Это была не приправа, а адская смесь, призванная не просто разъесть, а «закоротить» энергетическую структуру барьера.

Рядом, под брезентом, я держу мощные стационарные накопители. Сегодня мне предстояло работать не в одиночку. Рядом стояли Самойлов и двое самых крепких и проверенных бойцов — Гринёв и тот самый сапёр, что помогал мне с «разрядником». Их задача была проста — по моей команде отпускать зажимы на катапультах. Моя же задача была сложнее — в момент броска усилить стартовый импульс магией кинетики, придав бочонкам скорость и точность, недостижимые для простого механизма.

— Барин, — тихо сказал Самойлов, глядя на низкое небо. — Ветерок поднялся. В их сторону дует.

Я кивнул. Ветер был слабый, но верный. Он понесёт брызги и пар от разбившихся бочонков дальше на Купол.

— По местам, — скомандовал я.

Бойцы встали у своих катапульт. Я занял позицию в центре, нарисовав перед собой на земле магический круг для фокусировки. Взял в руки первый, подготовленный накопитель. Энергия в нём гудела, как рой разъярённых пчёл.

Первый тяжёлый удар грома прокатился где-то далеко, там, над Волгой. Потом хлынул дождь. Не моросящий, а плотный, стеной, с крупными и холодными каплями. Видимость упала до сотни саженей. Но Купол был виден — его матовая, лиловая поверхность в дожде казалась ближе, жиже, словно дрожала.

— Первый… Пли! — крикнул я.

Гринёв дёрнул рычаг. Деревянная балка с гулом взметнулась вверх. Бочонок, размером с небольшой улей, описал дугу в сером небе. Я в тот же миг выбросил вперёд руку, выпуская сгусток невидимой силы, подхватывая его и отправляя дальше. Бочонок, получив дополнительный, хлёсткий импульс, рванул вперёд, как ядро. Он пролетел над «мёртвой» полосой и с глухим, мягким ударом врезался в самую нижнюю, стелющуюся по земле часть Купола.

Эффект был мгновенным. Там, где ударился бочонок, Купол словно вскипел. Лиловая поверхность вспучилась, заклубилась белесым паром. Раздался не звук, а странное шипение, которое было слышно даже сквозь шум дождя. Через разорванную оболочку Купола хлынул поток концентрированного магического фона, смешиваясь с дождевой водой и растекаясь по основанию барьера.

— Второй! Пли!

Второй бочонок полетел чуть левее. Третий — правее. Мы создавали не точечный удар, а фронт поражения. Каждое попадание вызывало ту же реакцию — вскипание, пар, шипение. Купол начал менять цвет на границах воздействия — с лилового на грязно-белый, местами с ржавыми прожилками. Он дрожал, как холодец.

Когда полетел четвёртый бочонок, из глубины тумана, за барьером, донёсся тот самый, беззвучный вой ярости и боли. Разум почувствовал угрозу не просто границе, а самой основе своего «скафандра» в нашем мире.

И тогда из тумана вышло Оно.

Не червь. Не скат. Нечто новое. Огромное, бесформенное сгущение тумана, напоминающее гигантский, пульсирующий нарост или абсцесс. Оно выкатилось из-под Купола и поползло к месту самых сильных повреждений, словно живой пластырь, пытаясь закрыть раны. От него шли волны такого давления, что у меня закружилась голова, а у бойцов, стоявших у катапульт, побледнели лица.

— Пятый и шестой! Оба! В нарост! — заорал я, чувствуя, как накопитель в руках уже на исходе. Это была авантюра, но отступать было поздно.

Два последних бочонка, выпущенные почти одновременно и подправленные моей кинетикой, врезались в ползущее чудовище.

Раздался не удар, а хлюпающий, сосущий звук, будто раскалённое железо опустили в кипяток. «Нарост» вздыбился, из его тела вырвались клубы уже не пара, а едкого, жёлтого дыма с запахом серы и гари. Он затрепетал и начал стремительно сжиматься, как опалённый огнём слизень, отползая назад, под Купол, оставляя за собой дымящуюся, чёрную полосу.

А Купол… Купол в том месте, где его «заплата» была уничтожена, просел. Не сжался, как тогда от штырей, а именно просел, стал тоньше, прозрачней. Сквозь него на миг стали видны искажённые очертания брошенных построек Котово. Энергетический барьер был нарушен, пусть локально и, наверное, ненадолго.

Я опустился на колено, опираясь на мокрую землю. Силы были на исходе. Дождь хлестал по спине, смывая пот и магический откат.

— Всем… в форт, — с трудом выговорил я. — Дежурным… усилить наблюдение. Они сейчас там, под Куполом… очень злы.

Но я, оглядываясь по пути, смотрел на просевший участок Купола и знал — мы нашли ещё одно слабое место. Не просто тактическое. Структурное. Их защита не была монолитной. Её можно было «разъесть», испортить «химией» нашего мира. И этот опыт, этот рецепт адской смеси, был дороже любого трофея.

Теперь нужно будет понять, как им пользоваться.

И как подготовиться к ответному удару, который, я был в этом уверен, обязательно последует.

Мы только что не просто ущипнули зверя. Мы плюнули ему в глаза.

Мне написал Васильков.

В целом письмо у него вышло доброе и хорошее. Он делился со мной довольно обыденными мелочами службы, скучал по нашему слаженному офицерскому коллективу и по тем приключениям, в которые попадал, благодаря мне.

Нет, никакого намёка или просьбы в его письме не было, но я в ответ резанул правду-матку. Вот прямо так взял и написал, что тридцать говяжьих туш из-под Купола дядюшка собирается переработать на тушёнку, а баранов и овец мы и вовсе солдатам отдаём, хоть у меня и сердце кровью обливается от такого расточительства. А потом прямо спросил — не ли у него желания завершить военную карьеру? Условия можем обсудить.

Про мечту Василькова я помню. Он хотел открыть свой ресторан магической пищи. Интересно, где он ингредиенты для своей мечты надумает брать, если аномалия-то, вот она. Прямо передо мной. И альтернативы ей на ближайшую тысячу вёрст не имеется.

Опять же, мне до зарезу нужны маги! Хотя бы трое, а лучше пять или восемь! Не про такую жизнь я мечтал, когда попал в этот мир! Предполагал совсем иное — максимально быстро восстановить свои способности, и желательно, в относительно комфортных условиях. Но… вот обычно после НО, и начинаются нестыковки. Мир оказался беден на магию. Магический фон не то, чтобы ничтожный, но близок к тому. Алхимия чертовски дорога и весьма ущербна, исходя из редкости применения её зелий, травничество — вот да, там прорыв, да ещё какой! И артефакты здесь рулят!

Другими словами многие мои домашние заготовки приходится пересматривать и подгонять под местные реалии. Пока получается не всё. Не кривя душой, признаюсь, есть ещё один фактор, порой сдерживающий меня от поднятия местных уровней. Личный. Мне понравилось жить молодым! Во всех смыслах этого слова.

Новость про кладбище яиц динозавров взорвала Саратов, словно пороховой склад рванул в самом центре города.

Хозяин газеты, чего только не пообещал Гиляю, перепечатывая тиражи в четвёртый, а затем и в пятый раз и отправляя их в Питер и Москву. А всего-то, в добавок к сенсации, один лишь совет понадобился. Сделать снимок к этой статье.

В 1870 году Герман Гоппе основал еженедельник «Всемирная иллюстрация», в котором аудитория впервые увидела фотографии. Изображения печатались гравировальным способом: передавались только основные штрихи, без тонов и полутонов.

Примерно в то же время в России формировался жанр публицистического фоторепортажа, основоположником которого стал Максим Дмитриев. Он создал серию фотоснимков «Волжская коллекция» с изображениями реки Волги, от её истоков до устья, а также стал автором портретных снимков таких выдающихся российских деятелей, как Ф. И. Шаляпин и А. М. Горький.

К Дмитриеву-то Гиляровский и обратился. И не зря. Месяца не прошло, как они оба стали знамениты на всю Россию. Один, как репортёр, а второй, как фотограф.

Раз интрига создана, её нужно подогревать.

Следующей была статья о видах и подвидах динозавров. Её читатели проглотили с восторгом.

Затем мне пришлось высказаться. Уже в следующей статье.

Сказал правду. Скорей всего обычное стрелковое оружие против такой Твари окажется бесполезно, как и малокалиберные скорострельные пушки Барановского. Полковая артиллерия по быстродвижущимся мишеням стрелять не умеет, а значит, остаётся надеяться лишь на магов.

Угу. Вот такой от меня поднятый средний палец всем тем, кто готов списать магов из армии, за ненадобностью. А эта тенденция есть, и продолжается не первый год. У нас, среди пограничников, это не было так заметно, раз мы с аномалией работали, а в войсковых частях магам житья не давали.

А ну-ка, армейцы, попробуйте что-то возразить тиранозавру, если он выберется на просторы страны. Маг его хоть как-то свяжет и сумеет урон нанести, а вы?

В следующей статье мой дядюшка выдал результат своих исследований. Из них следовало, что «яйца», скорей всего результат донных отложений, крайне древних, но это всего лишь самая правдоподобная гипотеза.

— Вашбродь, та эта, барышня Кутасова приехала. Говорит, яйца собралась изучать, — хмуро доложил мне Федот, когда я уже готовился отойти поспать.