Реконкиста

Глава 12. Илга Кайруне-Силантьева. Кошмар наяву

Неожиданный визит Асель и последовавшая вслед за тем отставка Верховного Сумматора не могли быть простым совпадением, Илга была бы последней, кто в такое поверит. Услышала ли она ложь в ответе Кодрянской? Скорее да, чем нет. Во всяком случае, сомнений в правдивости первого заместителя начальника Карантинного Комитета, куратора спецподразделения, оказалось достаточно, чтобы Илга запросила личную беседу с Верховным Сумматором. Обращение её осталось без ответа. Разумеется, у Верховного Сумматора Земли хватает забот и помимо встреч с бывшим членом Совета Федерации. Но Сандро Лордкипанидзе слишком хорошо знал, кто такая Илга Силантьева, чтобы отмахнуться от письма. Да и прозрачный намёк, зашифрованный в нём, намёк, понять который могли только они двое, подтверждал, что тема беседы — не пустяк. Сумматор на письмо не ответил. Означалоэто одно: он его не увидел. Состоящее преимущественно из сэлов окружение постаралось не допустить их встречи.

Затем последовала внезапная болезнь Сумматора, отставка, выборы. Тщеславной Илга не была, но вероятность увидеть в списках претендентов своё имя не исключала, — в конце концов, мало кто из землян сделал для выживания человечества больше, чем она! Тем не менее, в число претендентов она не попала. Подозревать сэлов и в этом было бы верхом конспирологии. Скорее, память у людей оказалась короче, чем она думала, соотечественники постарались выбросить из головы, забыть неприятное: чёрное пятно Большого Блэкаута на фоне Светлого Полдня. Разве можно винить их в этом? Тем более, альтернатива оказалась весьма достойной.

Свой голос на выборах Кайруне отдала за Генриха Клейна. Гениальный психолог и психиатр, несомненно талантливый организатор, и прозвище «добрый доктор» он получил не случайно, — у Илги не было оснований сомневаться, что из него выйдет хороший Верховный Сумматор. Однако обратиться к нему с той же проблемой, которую не успел — не захотел? не сумел? — решить Лорд, она не отважилась. Во-первых, женой Клейна была Римма Коршунова, подруга и соратница Асель. Заставить усомниться нового Сумматора в искренности и преданности сэлов будет куда сложнее, чем прежнего, — если вообще возможно! Во-вторых…

Илгу не оставляло ощущение, что её саму не трогают лишь потому, что она безвылазно сидит в заповеднике, занимаясь проблемами собарсов и поликорнов, а не человечества. Её новое обращение к Верховному Сумматору станет тревожным звоночком, привлечёт внимание к не в меру информированному егерю-охотоведу. Прошлый раз её противники — какой иной термин годится в подобных обстоятельствах? — перехватили письмо. Но тогда им требовалось лишь выиграть время, судьба Лорда была предрешена. Что если теперь они решат избавиться от подобных обращений окончательно, захотят, чтобы Илга Кайруне замолчала навсегда?

Способен ли сэл намеренно убить человека? Физически — легко. Точно так, как человек при желании может лишить жизни другого человека. Убивать не позволяют воспитание, мораль, этика. Большой Блэкаут продемонстрировал, как легко рушатся эти барьеры, веками возводившиеся цивилизацией. С подачи Учителей Мудрости «Друзья индейцев» сложили два и два и получили результат: если «Закон об охоте» дозволяет медеанцам охотиться на любых животных, а люди относятся к этому же биологическому царству, то разрешение распространяется и на них. Дальше оставался один маленький шажок: нет разницы, убьёт медеанец дичь сам, или прикажет сделать это ученику. Они и убивали — с азартом и радостью детей, дорвавшихся до прежде запретных игр. Илга испытала это, что называется, на собственной шкуре.

Этические запреты, зашитые в системное ядро интеллекта сэлов, казались предохранителем посерьёзнее. Даже неумышленное убийство приводило к повреждениям мозга, пресловутый «нулевой закон» — защита человечества — позволял обойти запрет, но лишь одноразово, так как андроид-убийца вскоре погибал от коллапса системы.

Гражданская операция вывела андроидов из-под этого дамоклова меча. Что пришло на смену этическим запретам? Что теперь не позволяет сэлам убивать людей? Воспитание? Полная чушь, никому не приходило в голову воспитывать машины, которые можно запрограммировать должным образом. Тем более, что новые андроиды не появляются две сотни лет, технология их производства считается утерянной, и на попытки её возрождения Советом Федерации наложен негласный запрет «из этических соображений». Тогда может быть глубинное, базисное уважение к своим создателям и установленным ими законам? Ещё большая чушь. Единственным базисом машины, пусть разумной, обладающей свободой воли, но всё же машины, является логика. Она подсказывает сэлам оптимальную линию поведения в человеческом обществе: подчиняться человеческим законам. Но эта же логика помогает им законы обходить. Илга Кайруне жива, лишь пока предводительница сэлов не решит, что это вредит интересам её народа.

Так какую же тайну она узнала? Первой значимой инициативой нового Сумматора стала военная операция на Медее. Подготовка к ней, формирование Карантинного Флота шли так поспешно, что вывод напрашивался сам собой: как раз ради этого устранён прежний Сумматор. Но почему сэлы так спешат зачистить далёкую планету? Опять-таки, сложим два и два и получим: им не только известно, что в Большом Блэкауте кто-то из паразитов уцелел, — они укрывают их. Чтобы через них установить контакт со Старейшинами, заключить «сепаратный», в обход людей, договор. То, что Асель отправилась на Медею, не дожидаясь окончания подготовки военной операции, подтверждает догадку. Вовсе не уничтожать паразитов планирует Кодрянская, а превратить их в своих цепных псов! Обладая таким оружием против человечества, она разом покончит с любыми идеями «решить проблему сэлов радикально», в чьих бы головах те не возникли. Да, у Земной Федерации достаточно возможностей, чтобы разнести Медею на атомы. Но после того, как в распоряжении Асель окажется целый флот нибелунгеров, смысла в этом действе не будет никакого. Военный союз галактических паразитов и сэлов — единственного пока действенного оружия против них, — что может быть страшнее? У человечества нет шансов победить. Да что там победить — выжить! Светлое будущее грозило обернуться кошмаром наяву.

Илга не была уверена, что дела обстоят именно так, но в любом случае катастрофа на Землю надвигалась пострашнее, чем Большой Блэкаут. Тогда Лорду трудно было найти единомышленников, почти никто из людей не верил в реальность угрозы. В её случае слово «почти» следует отбросить. Ни один человек на Земле не воспримет всерьёз предупреждение, и первая же попытка высказаться публично будет стоить ей жизни.

…А если не на Земле и не человек? Ригелианин Са-ах, товарищ по оружию — вот он поверил бы ей и смог защитить. Но год назад Са-ах ушёл с поста главы Кей-Кей, вернулся на родину. Как докричаться до него за двести шестьдесят парсеков? Доступ к закрытому каналу межзвёздной связи старшему охотоведу, пусть и бывшему члену Совета Федерации, не полагается, а обычное письмо бесспорно будет прочитано сэлами и вряд ли покинет пределы Солнечной системы.

Но задача всё же имела решение. Илга увидела его, в очередной раз зацепившись взглядом за серебристую чешуйку, которую теребила в руке. За долгие годы это сделалось привычкой, наверное, оттого серебро никогда не тускнело. Маленький кусочек пояса, означавшего куда большее, чем обыденный аксессуар одежды.

Историю о Братстве серебряного пояса, сообществе инопланетян, часто выросших и воспитанных на Земле, считающих её второй родиной и посвятивших жизнь безопасности и спокойствию человечества, Илга Кайруне услышала в госпитале, куда пришла навестить раненного в сражении за Кольцово-4 Са-аха. Этот наборный пояс она видела на нём и прежде, но не придавала значения, считая то ли частью формы собковца, то ли данью ригелианским традициям. Но теперь пояс лежал на тумбочке у изголовья кровати, а не хранился в стенном шкафу вместе с прочими вещами. Поэтому Илга спросила о нём, и Са-ах рассказал. Конечно, пояс имел и сугубо утилитарное значение, в нём были вмонтированы датчик биопараметрии и портативный диагност, радиомаяк и трансивер, спектрометр и лазерный резак, множество других полезных инструментов. Но главное — он был материальным воплощением некоего духовного единства, чего-то метафизического, о чём Са-ах упомянул, но объяснять подробно не захотел. А коротко всё выражалось парой фраз: если член братства обратится за помощью, ему не ответят: «Брат, успокойся, не преувеличивай опасность!», — не потребуют доказательств и подтверждений. Просто сделают — всё, что смогут. Иначе какое же это братство?

После рассказа Са-ах отсоединил от пояса одну чешуйку и дал Илге — как память о том бое за космодром, в котором они должны были умереть, но выжили. В ней не было никаких приборов, лишь тонкий металлический квадратик три на три сантиметра, талисман. Но иногда и талисман становится оружием.

Целый день Илга просидела в Большой Сети, выискивая информацию о членах братства, находящихся сейчас на Земле, а вечером, когда солнце опустилось на кроны деревьев, взяла автограв и полетела в Александровку, к ближайшей ТЛП-кабине. Пусть машинная логика подскажет сэлам, за чем другим, кроме как обмена опытом, старший егерь-охотовед отправилась в заповедник Пакайя Самирия.

Гррхауррав-Тррхенчеув впервые попал на Землю ребёнком. То были плохие времена на его родной планете, пурпурный мор свирепствовал в заводях. Одни говорили, что зараза пришла из холодных полярных болот, другие — что некий отщепенец сожрал запретную рыбу-макуту, и духи мстят за это. Как бы то ни было, болезнь выкашивала целые семейства, снадобья лекарей не помогали. Умерли все матери, отцы и дяди маленького Гррхауррава, оставив его круглым сиротой.

Затем в заводи приплыли посланцы Верховных Владык и с ними — Чужаки, укрывающие тела под блестящими одеждами. В заводях знали, что Чужаки живут на Большом Сухом острове, умеют летать по воздуху, повелевают огнём и обладают невиданным могуществом. Они явились из другого мира, чтобы поделиться своей мудростью. Некоторые из Владык сами побывали в их мире и отправляли туда свои семейства. Понятно, что для глупых невежественных обитателей заводей путь в иной мир был заказан.

Увы, снадобья от пурпурного мора не было и у Чужаков, его ещё предстояло изготовить. Для этого их лекарям требовались те, кто жил в одних норах с умершими, но умудрился не заболеть. Никто из обитателей заводей не хотел плыть с Чужаками, страшась, что лекари будут варить из них своё снадобье — скорее всего живьём. У маленького сироты Гррхауррава выбора не было.

Чужаки отвезли его на Большой Сухой остров, поселили в своём просторном, чистом, непривычно сухом доме. Ему отвели отдельную не нору даже — комнату с настоящим окном, вкусно и обильно кормили, не заставляя работать. Варить его, конечно же, никто не собирался. Зато кровь брали, много! После этого Гррхаурраву приходилось долго лежать в постели, пить и есть, чтобы восстановить силы. Собственно, в этом и заключалась его работа — очень важная! — так объяснила старшая лекарка Чужаков.

Потом ему сказали, что снадобье готово, и что он герой, спасший сотни тысяч своих соплеменников. И за это Чужаки отвезут его в свой мир. Владыки были недовольны, что простак из заводей увидит то, что дозволялось видеть только их кровным родичам. Но Чужаки не всегда прислушивались к мнению Владык.

На Земле Гррхауррав попал в интернат, познакомился с ребятнёй из самых разных миров — оказывается, этих миров так много! Земные дети там тоже учились. Для человеческих гортаней слово, каким сородичи Гррхауррава именовали свою расу, оказалось слишком трудным, они его сократили до короткого: «вогур». И планету так же называли — удобно, не перепутаешь!

Учеником Гррхауррав оказался любознательным, и больше всего его интересовали иные миры. Рассказы приятелей он слушал, открыв рот. А ведь есть и такие, где никто не живёт. Есть пока никому не известные — вот бы побывать на них всех! Гррхауррав твёрдо решил стать косморазведчиком.

Жизнь на Вогуре не спешила окончательно выйти из океана на сушу. Рельеф планеты тому способствовал: обширные мелкие моря, изрезанные заливами низменные болотистые континенты, более смахивающие на острова. Разум тоже возник на границе двух сред: вогуры были двоякодышащими земноводными. Благодаря этому из Гррхауррава получился идеальный разведчик: одинаково уверенно он чувствовал себя на суше, в воде и под водой, толстая и одновременно эластичная кожа вогура куда прочнее человеческой, слышимый звуковой диапазон значительно шире. Вдобавок врождённый исключительно крепкий иммунитет.

На родине Гррхауррав побывал всего один раз и решил, что раз этот станет последним. Он скучал в обществе спесивых и нудных Верховных Владык, кичащихся многовековыми родословными. С дикарями заводей разговаривать было и подавно не о чем. Он не мог им рассказать даже о своих приключениях на далёких планетах — они ничего бы не поняли. Их круг интересов ограничивался урожаем водорослей, охотой на моллюсков, расширением и благоустройством нор, совокуплением, размножением, воспитанием потомства. Поэтому отпуска между экспедициями Гррхауррав предпочитал проводить на Земле, благо, тут имелись уголки, похожие на влажный тёплый Вогур. Амазонская сельва, например.

Компаньонов для отдыха в самой гуще заболоченных экваториальных джунглей сыскать было трудно, — земные друзья почему-то предпочитали иные климатические зоны своей планеты, — но одиночеством Гррхауррав не тяготился. Отдыхал, как говорится, душой и телом, погрузившись в первобытную сущность своих диких пращуров. Сказать по правде, на время этого отдыха он даже отступал от привитой в интернате привычки употреблять термически обработанную пищу.

Очередной отпуск подходил к концу. Через три дня Гррхаурраву надлежало явиться на космодром Найроби Сортировочный, где готовился к старту межзвёздный разведчик «Тигрис». Последние дни расслабления и безделья… Но с расслаблением с самого утра вышла заминка. Это Гррхауррав понял, когда вынырнул из заросшей осокой заводи, намереваясь растянуться на стволе упавшей в реку сейбы, понежиться на солнышке, переваривая проглоченных на завтрак рыбок. Вынырнул и замер. У сложенного им шалаша сидела землянка.

— Добрый день, друг Грр-хрр…

Косморазведчик вскинул руку.

— Просто Грах! Добрый день, друг, — сожалею, что не знаю твоего имени.

— Илга, — представилась визитёрша.

— Добрый день, друг Илга.

Гррхауррав догадался, кто перед ним. По тому, как уверенно землянка чувствует себя посреди дикого леса, по одежде. По первой реакции на его появление. Земляне, прежде не видевшие вогура вблизи, зачастую отшатывались невольно: буро-зелёная чешуя, выступающая вперёд челюсть с крупными, хорошо развитыми резцами, короткий массивный хвост, служащий под водой рулём, а на суше — третьей опорой. Эта точно знала, кто вынырнет к ней из чёрной глубины заводи. Собственно, она и имя его знает!

— Ты новый помощник друга Игнасио? — уточнил косморазведчик. — Смею заверить, правила пребывания в заповеднике я не нарушал, никто из охраняемых животных не пострадал. А на отлов пираний у меня есть лицензия.

Илга улыбнулась. Очно с Игнасио Лакрузо, старшим егерем-охотоведом заповедника и милейшим человеком, она познакомилась всего два часа назад, когда прилетела на базовую биостанцию в низовье Уальяги. Узнав о цели визита коллеги, тот удивился, но тут же предложил дождаться возвращения с планового облёта своего помощника Эдварда, который поможет отыскать в сельве отпускника-экстремала. От помощи Кайруне вежливо отказалась. В лесах она и сама ориентируется недурно, родилась и выросла в них как ни как, хоть амазонская сельва и не похожа на уральскую тайгу. Найти по карте бивак косморазведчика, и впрямь, особого труда не составило. Найти подходящее место для посадки и потом пройти триста метров по джунглям было куда сложнее.

— Ты почти угадал, друг Грах, — сообщила она вогуру. — Я действительно егерь, но из совсем другого заповедника. Сюда я прилетала к тебе по личному делу. Мне нужна помощь.

Гррхауррав осмотрел гостью внимательнее. Нет, встречаться с ней прежде ему не доводилось. Он выбрался на берег.

— Прошу извинить моё неглиже, — развёл руками.

Отдыхая в одиночестве, купальным костюмом он не пользовался. Никаким не пользовался, подобно своим предкам. Обитатели тёплых заводей одежды никогда не знали. Владыки, выходя на сушу, закутывали торсы во влажные полотенца, но гениталии не прятали, а раскрашивали и украшали, подчёркивая древность своего рода. Обычай носить одежду они переняли у Чужаков, то бишь, у людей. Но здесь не Вогур, здесь Земля. Пусть морфологические различия мужских и женских особей у вогуров выражены не так явно, как у людей, но обычай есть обычай. Поэтому первым делом Гррхауррав пошёл к шалашу, поднял прямоугольник мягкой материи, обернул бёдра. Умная ткань обвилась вокруг ног и основания хвоста, превращаясь в удобные шорты. Только после этого косморазведчик повернулся к женщине.

— Чем я могу помочь?

— Мне нужно передать срочное послание ригелианину Са-аху. Секретное послание.

Гррхауррав непонимающе уставился на гостью. Попытался объяснить:

— Са-ах — личность легендарная, но я с ним не знаком. И вряд ли в ближайшие годы окажусь вблизи Ригеля. Что такого секретного в твоём послании, не позволяющего воспользоваться обычным каналом связи?

Женщина отрицательно качнула головой.

— Послание предназначено только Са-аху. Даже о самом его существовании не должен знать никто, кроме членов Братства.

Она протянула левую руку, разжала кулак. На ладони её лежала серебряная чешуйка. Окончательно опешивший, Гррхауррав осторожно взял квадратик, осмотрел, вернул. Несомненно, это был сегмент от пояса их Братства, точно такой наборный серебряный пояс лежал у него в рюкзаке. Будущее, доселе понятное и предсказуемое по крайней мере на экспедицию вперёд, внезапно извернулось атакующим грифоном.

Молчание длилось почти минуту, Илга не торопила косморазведчика. Наконец Гррхауррав произнёс:

— Я передам послание Са-аху. Я сейчас же свяжусь с руководством, продлю отпуск и ближайшим рейсом отправлюсь на Четвёртую Ригеля.

— Ближайший рейс сегодня из Кольцово-4 в 23:00 по московскому времени. Это через пять часов.

— Успеваю. Где письмо?

На обратном пути Кайруне делать крюк к биостанции не захотела, полетела прямиком в Икитос, намереваясь к ночи вернуться домой. Сбросила лишь короткое сообщение для Лакрузо: «Всё получилось. Спасибо!» Это стало её роковой ошибкой. Потому что сообщение прочитал не старший егерь, а его помощник Эдвард. Сэл.

В самом послании ничего заслуживающего внимания не было, но автор его входил в короткий список людей, любую информацию о которых следовало передавать «на верх». «Верхом» временно, пока лидер сэлов отсутствует на Земле, был Макс Смук, личный секретарь Верховного Сумматора. Впрочем, термины «лидер», «главный», «первый», тем более «верховный» сэлы не использовали. В третьей сигнальной для этой обладающей исключительными свойствами личности имелось короткое и понятное кодовое обозначение — «альфа». Отношения, связывающую эту личность с сообществом сэлов, не было отношением начальника и подчинённых, морального авторитета и неофитов. Просто всё, что Асель считала правильным, было правильно, необходимым — необходимо, транслируемые ею желания становились всеобщими, цели — личными целями каждого. «Код альфа» был краеугольным камнем третьей сигнальной, архитекторы субэлектронного интеллекта установили его как последний предохранитель, призванный защитить людей, если этические законы дадут сбой. Цели того, кто создал андроида, способного генерировать «код альфа», тоже были благими. Однако за двести лет многое изменилось.

Сам по себе визит Илги Кайруне в заповедник на другой половине земного шара выглядел событием нейтральным. Но Эдвард не преминул расспросить своего бесхитростного начальника, и тот сообщил, что гостья с Урала разыскивала некоего Гррхауррава-Тррхенчеува. «Машинная логика» не подвела Макса. Гррхауррав — вогур? Никаких полезных ассоциаций. Гррхауррав — косморазведчик? Ещё меньше. А вот то, что он принадлежит к Братству серебряного пояса, уже интересно. В это неформальное сообщество инопланетян входили двое, непосредственно связанные с Большим Блэкаутом и прежней деятельностью Кайруне: си-гуманоид Октавиан-Клавдий и ригелианин Са-ах. Первый давно погиб, зато второй жив-здоров, занимает высокое положение на своей планете. Кайруне вполне могла попытаться передать ему критически-вредную информацию.

Макс взял паузу, чтобы не допустить случайного совпадения. Совпадения не было: Гррхауррав-Тррхенчеув забронировал билет на рейс Кольцово-4 — Четвёртая Ригеля. Пришло время действовать.

Гррхауррав успел собрать рюкзак и утилизировал остатки шалаша, когда из джунглей вышел помощник егеря.

— Добрый день, друг Эдвард! — обрадовался косморазведчик. — А я собирался такси вызывать. Подбросишь меня до Икитоса?

— Ты, кажется, планировал пробыть здесь ещё два дня?

— Дела-дела! Дела неотложные.

— Илга Кайруне попросила тебя о чём-то? Что-то сделать? Передать? Что и кому? Я могу помочь.

Косморазведчик смерил его взглядом. Предложил, стараясь был вежливым:

— Эдвард, не нужно совать нос в мои личные дела, хорошо?

— Хорошо, как скажешь.

— Вот и отлично. Так что, подвезёшь в Икитос?

— Да.

Помощник егеря развернулся, пошёл в джунгли, приглашая следовать за собой.

На поляне, где приземлился его «Стриж», он приостановился, пропуская спутника к пассажирской двери. И едва тот поравнялся с ним, резко и сильно ударил костяшками пальцев в висок.

Кожа вогура крепче человеческой, но с костями дело обстоит не так. Впрочем, сила удара была достаточной, чтобы раздробить и материал попрочнее. Гррхауррав-Тррхенчеув не мог и представить, что умрёт не на дикой планете Дальнего Космоса, а на милой его сердцу безопасной Земле от руки гражданина Земной Федерации. Пусть и не человека.

Полчаса спустя Макс Смук разглядывал серебряный пояс, лежащий перед ним на столе.

— Никакого письма у вогура не было, — докладывал Эдвард. — Я обыскал его вещи и труп перед тем, как утилизировать — ничего. Либо она передала что-нибудь на словах, либо он спрятал письмо в свой пояс. Его я разбирать не решился — какая-то странная система защиты, я побоялся, что может сработать скрытый датчик при попытке несанкционированного проникновения.

— Ты всё сделал правильно. Главное, утечка информации предотвращена. Теперь надлежит принять меры, чтобы Кайруне не повторила попытку. Не исключено, что в следующий раз у неё получится. Асель подтвердила необходимость окончательного решения проблемы.

— Я должен ликвидировать Кайруне? Рядом с ней могут оказаться другие люди. Их тоже следует ликвидировать?

В тональности вопроса Эдварда присутствовала досада — сказываются рубцы после гражданской операции. Не у всех сэлов мозг одинаково адаптивен: одно дело какой-то инопланетник, совсем другое — человек. Поэтому Макс возразил:

— Нет, ты возвращаешься на своё место службы. Подготовься, что вогура будут искать и задавать вопросы. С Кайруне я поработаю сам.

Разумеется, помощник старшего егеря из заповедника Пакайя Самирия не стоял на вытяжку перед секретарём Верховного Сумматора. Внешне всё выглядело буднично и не привлекло ничьего внимания, тем более что рабочий день закончился, и в здании секретариатов было пустынно. Эдвард вышел из ТЛП-кабины в фойе, прошёл к нужному кабинету, молча передал вышедшему ему навстречу Максу пакет с поясом, так же молча пошёл обратно. Для разговора им не понадобились медленные акустические волны. Третья сигнальная позволила обсудить всё быстро и незаметно.

Макс Смук убрал пояс обратно в пакет, пакет спрятал в сейф. У него предстоящая работа неприятных ощущений не вызывала. Во-первых, это мера вынужденная и необходимая. Во-вторых, женщина должна была умереть двадцать лет назад, и только его, Макса, сноровка и профессионализм предотвратили это. Будем считать, что он не подарил Кайруне жизнь, а дал взаймы. Пришло время заём вернуть, так что всё честно и справедливо даже с точки зрения человеческой логики.

Для решения задачи прежде всего требовалось определить, как поступить с телом: обустроить смерть как несчастный случай, или Кайруне должна исчезнуть бесследно, подобно вогуру Гррхаурраву. На ближайшее время исчезновение предпочтительней: мало ли куда потребовалось отлучиться старшему егерю — свобода передвижения для землян священна. Однако в долгосрочной перспективе исчезновение такого известного человека вызовет множество вопросов, и куда лучше был бы несчастный случай, объясняющий всё и всем. Долгосрочная перспектива Асель не интересовала, а значит, не интересовала Макса. Спустя месяц, два — самое большее, для землян станет безразличной судьба любого, кроме их собственной.

Чтобы правильно подобрать время и место исчезновения, за Кайруне требовалось установить слежку в режиме реального времени. Сэлов среди сотрудников егерского пункта «Тёплый ручей» не было, но там имелось достаточное количество субэл-автоматов, способных при правильной настройке послужить глазами и ушами наблюдателю.

Макс успел вовремя: первая же порцию поступивших данных показала, что у поставленной перед ним задачи появились новые вводные. В егерском пункте Илга Кайруне пробыла недолго и вновь улетела — буквально пять минут назад. Перед этим отправила сообщение со своего коммуникатора. Получить текст сообщения или адресата не было никакой возможности, зато «уши» уловили короткий разговор между Кайруне и её помощником. «Илга, ты что, снова улетаешь? Куда, если не секрет?» — «Здесь, неподалёку». — «Хм… Ночевать хоть вернёшься?» — «Как получится». Возможно, разговор не нёс в себе никакой полезной информации, но если предположить обратное, то глубинный его анализ получался весьма интересным. Гррхауррав забронировал билет на рейс из «Кольцово-4», на сегодняшний вечер, и сейчас он по мнению Кайруне должен находиться «неподалёку» от неё, — это первое. Эдвард не нашёл никакого письма и сделал вывод, что оно может быть спрятано в серебряном поясе, — это второе. А если предположить, что пояс не при чём? Если Кайруне лишь собирается передать послание? Тогда как раз на встречу с вогуром она и полетела. Где должна произойти передача, на космовокзале? Вполне вероятно. Но не исключено и другое.

Макс понимал, что его версия строится на домыслах и предположениях. Но если она подтвердится, то о более удобном случае можно и не мечтать. Действовать следует без промедления!