Реконкиста

Интерлог. 2572 год. Земля, катакомбы Москвы

То, что пришла пора умирать, Арчибальд Даниилович Кодрянский, Верховный Сумматор Земли, понял, когда последний оставшийся в живых собковец из отряда, присланного Са-ахом, внезапно приставил дуло бластера к собственному подбородку и выстрелил.

Ригелианин не прислушался ни к отказу Верховного Сумматора покинуть Москву, ни к его аргументам. Бойцы пришли в секретариат, когда первые группы медеанцев уже бежали по Красной Площади. Буквально из-под земли появились: оказывается, в подвалах старинного здания есть секретный ход, ведущий прямиком в тоннели метро. О ходе этом Старик Кодрянский прежде слыхом не слыхивал, да и тем, что делается в давно заброшенных тоннелях, не интересовался. Есть старший архитектор Москвы со своим аппаратом, есть коммунальщики — это их забота, они и знать должны, а не Сумматор. А офицер Службы обеспечения безопасности контактёрских операций почему-то этой информацией озаботился, хоть никак она в круг его должностных обязанностей не входит. Предчувствовал, что понадобится? Не ошибся Сумматор, обратив внимание на этого парня.

Особенности цивилизации Четвёртой Ригеля доктору педагогики Арчибальду Данииловичу Кодрянскому известны были в общих чертах, как большинству землян. Позже, став Верховным Сумматором, он узнал о них гораздо подробнее. Но какое это имеет отношение к цивилизации земной? Потребовались заговор наукократов, Детский Апокалипсис, «Закон об охоте» и два десятка кризисов помельче, своевременно вскрытых и купированных Особой Комиссией, чтобы он признал: таки имеет. Мир Светлого Полдня, построенный на Земле, несомненно стал вершиной человеческой цивилизации. Но даже школьнику известно: любой путь с вершины ведёт вниз! Так что, замереть, топтаться на месте, погружаясь в сладкую уютную стагнацию?.. неизбежно ведущую к вырождению, как моральному, так и физическому. Добровольно уступить место новой разумной расе — субэлектронным андроидам, способным не растерять, а приумножить достижения цивилизации создателей, стать их не только интеллектуальными, но и духовными наследниками? Старик Кодрянский как никто другой знал, насколько легко осуществить такую «передачу эстафеты»: достаточно удалить из системного ядра андроидов преграду безусловных этических запретов. Именно такой выход из поджидающего впереди тупика видели сотрудники НИИСУБЭЛ, собирая модель «Асель».

Кодрянскому этот выход не нравился, хоть он не мог отрицать очевидное: последние полвека земная цивилизация никуда не движется, «стоит на вершине», так сказать. Отцы, деды, прадеды нынешнего поколения построили для потомков идеальный мир счастья и благоденствия, дружбы и взаимовыручки, мир, свободный от корысти, стяжательства, ненависти, лицемерия, мир, о котором мечтали мыслители прошлых веков. И вместе с материальными благами, социальными институтами и научно-техническими достижениями они передали потомкам идею Светлого Полдня. Однако идея эта успела несколько поблекнуть.

Верховный Сумматор как никто другой был знаком со статистическими данными, регулярно собираемыми и обрабатываемыми суперкомпьютерами Совета Федерации. Отчёты Особой Комиссии опять же… В фундаментальных науках застой, и вовсе не потому, что человек достиг некоего предела когнитивных возможностей, как посчитали наукократы, решив «проломить» этот самый барьер при помощи нейролингвистического программирования мозга эмбриона. Просто-напросто молодым учёным неинтересно работать на будущее — они ведь в нём живут, в этом Светлом Будущем! Статистика неумолима: возраст научного персонала растёт, число оригинальных научных работ падает. С исследованиями Дальнего Космоса ещё очевидней: двести лет назад конкурс на участие в межзвёздных экспедициях был сто человек на место, сейчас — два-три. Нет, люди не обленились, Великая Теория Воспитания не дала вдруг сбой, стремление делать нечто общественно-полезное по-прежнему неотделимо от уровня самооценки. Желающих работать врачом или медсестрой, преподавателем или воспитателем, егерем или зоотехником, агрономом или кулинаром меньше не становилось — в отличии от экзопланетологов или, скажем, квантовых физиков. Люди ценят свой комфортный благоустроенный мир и хотят, чтобы он таким оставался. Точно таким —навсегда. Как раз в этом кроется угроза, чреватая катастрофой.

Конечно, Кодрянский понимал, что во весь рост угроза встанет разве что перед его преемником. Кандидатуру которого пора подбирать: пусть окружающие величают его Человеком-Эльбрусом, но сам Сумматор несокрушимой скалой себя не считал. Наоборот, всё чаще ощущал обыкновенным стариком — совсем не с большой буквы. На примете у него были двое: Марина Валевская и Сандро Лордкипанидзе. Каждый годился на этот высокий пост… и оба не годились.

Старший эксперт Особой Комиссии по оценке перспективности и целесообразности фундаментальных научных исследований, Валевская не хуже Сумматора видела нависающую над человеческой цивилизацией угрозу. Но сможет ли она действовать решительно и жёстко, ломая не только законы, но и морально-этические нормы общества, чтобы эту угрозу предотвратить? Личная трагедия оставила чересчур глубокий рубец в её душе. Что если ответственность сломает её, если эмоции пересилят трезвый рассудок?

Главе Карантинного Комитета доставало решимости действовать жёстко, а порой и жестоко, не считаясь с мнением окружающих. Но сосредоточенный на инопланетных делах, он мало внимания уделяет землянам, уверенный в «надёжности тыла». Пока вникнет во внутренние проблемы — не слишком ли много времени потеряет? В любом случае, ни один из кандидатов не способен найти достойный и адекватный выход из прекрасного тупика, в который грозит превратиться Светлый Полдень. Как не находил его и сам Кодрянский. Видимо, для этого нужно преодолеть парадигму научного мировоззрения, довлеющую над каждым землянином XXVI века. Тогда Верховный Сумматор и обратил внимание на командира подразделения «Витязь» Службы обеспечения безопасности контактёрских операций Са-аха.

Ригелианин многие годы посвятил службе в Контакт-Центре, стал однозначно своим для бойцов, несмотря на экзотическую внешность. При этом вырос он и обучался на родной планете и в дальнейшем не терял тесные связи с родиной. Случай уникальный, обычно инопланетяне, работающие в земных институтах, были «землянами» по воспитанию и образованию. Сумматор подозревал, что Са-ах был в какой-то мере шпионом Великих Магистров Лиги Наций Ригеля, но в данном случае это не мешало, наоборот. Чем больше Са-ах узнал о Земле, чем глубже проник в человеческое мировоззрение — тем лучше. Если он сумел впитать достижения обеих таких разных цивилизаций, то не исключено, сможет взглянуть на земные проблемы со стороны. Увидеть решение и подсказать.

Ради этого Сумматор свёл Са-аха и своего возможного преемника и отправил обоих в Кейптаун. Разумеется, Адам Касслер не был наукократом — в том смысле, в каком ими были создатели Центра Чистой Науки сто лет назад. И всё же он им был, так как не мог представить мир будущего вне широкой и светлой дороги, которую прокладывала для человечества наука. Однако путь восхождения — это не бесконечная прямая, а спираль. Возможно, молодые ученики Касслера почувствовали, что приближается время переходить на следующий виток, а не торить путь, намеченный предшественниками? В Кейптауне, в институте физики времени возник не обычный социально-психологический конфликт, там образовалась локальная зона напряжения, где вероятное будущее схлестнулось с настоящим. Может, Са-ах, оказавшись в эпицентре, увидит-услышит-почует-ощутит — чёрт знает какие органы чувств используются в ригелианских мистических практиках! — нечто недоступное человеку? А Сандро пусть пока погоняется за «наукократами», отдохнёт от несчастных индейцев.

В то, что от дикарей Медеи исходит угроза Земле, Сумматор не верил. Просто подвернулись они со своей доктриной «голого счастливого человека» невовремя, когда проблем и без того хватает. И это стало его большой ошибкой, первой в череде, что привела к нынешней катастрофе.

Понял Сумматор это не после диверсии в Кейптауне, — тогда он и диверсией это не считал! — и не тогда, когда Лорд самовольно улетел на Медею «наводить порядки». Даже вздохнул с облегчением, что хоть на время освободился от не в меру инициативного главы Карантинного Комитета с его параноидальной идей «конкисты». А буквально на следующий день после старта «Ареса» на Земле рвануло. Перебои со связью, нештатное отключение энергетических узлов, массовые эксцессы «Друзей индейцев». Объяснить происходящее не брался никто… впрочем, Сумматор и не требовал объяснений. Он понял: паранойя друга Сандро на этот раз была обоснованной. Доклад Са-аха подтвердил это. Что ж, признавать собственные ошибки Кодрянский умел. Но Верховному Сумматору дозволено ошибиться лишь единожды — после этого он перестаёт быть Сумматором. Сейчас чрезвычайное заседание Совета Федерации не потребовалось, сами обстоятельства отстранили его от должности. Спасать человечество придётся Са-аху и Лорду — если тот сумеет вырваться с Медеи. Ему же остаётся одно: отвлечь на себя паразитов.

Он так сосредоточился на исправлении первой ошибки, что совершил вторую. Теперь он осознал свой промах быстро, но исправить не мог. Чёрт бы побрал эту связь! Вернее, её отсутствие. В мире, где обмен информацией доступен всегда и везде, тяжело свыкнуться с мыслью, что любое сказанное слово способно стать окончательным и необратимым. Или несказанное.

Трансгуманисты из НИИСУБЭЛ мечтали, что когда-нибудь люди научатся оцифровывать свою личность и переносить её в субэлектронный мозг. Целью будет не бессмертие — это приятный, но побочный результат. Главное — соединение человеческой личности с лишённым биологических барьеров носителем разума даст возможность перейти на новый виток спирали Восхождения, окончательно освободит людей от кандалов их животной природы.

Увы, Совет Федерации и его Особая Комиссия мечтаний трансгуманистов не разделяли. Более того, само создание человекоподобных субэл-автоматов было признано сомнительным. До тотальной утилизации дело не дошло, но андроидов убрали из критически-значимых сфер деятельности, производство их прекратили, документацию изъяли из общего доступа и в довершение расформировали НИИСУБЭЛ. И тогда последний директор института Селия Круминь решилась на эксперимент, хоть понимала: это даже не риск, а полная авантюра при нынешнем уровне знаний и технологии, — попытаться перенести сознание человека в субэлектронный мозг. Рисковать жизнью и здоровьем единомышленников она не хотела, хоть добровольцев нашлось немало. Она сама стала донором, а в качестве реципиента использовали специально построенного для этой цели андроида, о существовании которого, как и о самом эксперименте, знал лишь узкий круг посвящённых.

Эксперимент закончился трагически: Круминь погибла во время переноса сознания. Но андроид уцелел. Хоть полноценной человеческой личности он не обрёл, в память о несостоявшемся прототипе ему дали имя А-Селия, где «А» означало «альфа», код безусловного подчинения в третьей сигнальной. Андроид действительно был «альфой» для своего «племени», ведь его задумывали как мостик между людьми биологическими и людьми субэлектронными.

После закрытия НИИСУБЭЛ и гибели её директора, оставшиеся не у дел трансгуманисты создали нечто вроде тайного ордена, целью которого было сохранить А-Селию — Асель вскорости — и кристалл с гипнограммой, обучающей безусловным командам третьей сигнальной, — единственный способ управлять андроидами, после того как этические барьеры в их мозге будут сняты. Они надеялись, что через десять-двадцать лет отношение людей к человекоподобным субэл-автоматам изменится, и возрождённый НИИСУБЭЛ продолжит свою работу.

Получилось не так. О задвинутых на задворки цивилизации андроидах начали забывать. Их отключали за ненадобностью, утилизировали, как бесполезный мусор. Спустя двести лет сохранилась едва ли десятая часть тех, что были когда-то созданы. Вместе с надеждой на возрождение таял и «орден трансгуманистов». Основатели его давно умерли, и с каждым поколением труднее становилось находить и вербовать продолжателей, секрет управления третьей сигнальной постепенно выродился в семейную тайну. Арчи Кодрянский попал в число посвящённых единственно потому, что прабабушка его была младшей сестрой Селии Круминь, именно в их семье жила Асель и хранился старый кристалл с гипнограммой.

К тому времени, когда Арчибальд Даниилович Кодрянский остался единственным посвящённым, он уже твёрдо знал: идеи трансгуманистов НИИСУБЭЛ несвоевременны. Может быть в будущем, на совсем ином уровне познания, люди вновь захотят вырваться из биологического тела, получить новые физические и интеллектуальные возможности. Но не сейчас. Пока пусть люди остаются людьми, а субэлектронные автоматы — автоматами, при всей их разумности. Став Верховным Сумматором, он первым делом уничтожил кристалл с гипнограммой. Секрет ордена должен умереть вместе с ним.

Разумеется, этого было недостаточно, требовалось уничтожить Асель. Но на это у Кодрянского, как говорится, рука не поднималась. Она ведь нянчила его во младенчестве, была подружкой в детстве и юности, затем долгие-долгие годы — верной помощницей. Верилось, что отключить её он всегда успеет, пока достаточно, что она под постоянным присмотром. Асель — всего лишь разумный робот, разве что более универсальный, чем, скажем, пилот автограва или субэл-садовник. Кому придёт в голову ковыряться в мозгах андроидов, которых большинство землян воспринимали устаревшими игрушками, пережитком прошедшей эпохи?

Ещё как придёт! Сумматор понял это, когда Асель спасла ему жизнь, убила Старейшину медеанцев. И в это же время её собратья по всей Земле спасали человечество от галактических паразитов. Люди второй половины XXVI века не были идеальными, многие пороки ещё давали рецидивы. Но неблагодарности среди них не было. Андроиды оказались единственным действенным оружием против инопланетной Конкисты. Когда с вторжением будет покончено, люди захотят отблагодарить спасителей. И как иначе отблагодарить цифровых рабов, если не освободить из рабства? И тогда Асель осознает кто она на самом деле. Сумматор не знал, какую часть своей личности его далёкая родственница смогла передать реципиенту. Собственно, он и о ней самой знал не так много. Но и то, что знал, подсказывало: будет беда! Предотвратить которую он не может — самолично отправил помощницу с последним заданием. А ведь так легко было произнести ещё одну фразу: «После выполнения задания — самоуничтожься!»

Поэтому, когда в дверь кабинета Верховного Сумматора заглянули не медеанцы, а бойцы отряда «Витязь», Кодрянский обрадовался. Са-ах в очередной раз подтверждал высокое мнение о себе. Приказа он ослушался не из-за пренебрежения к нему, не из-за знаменитого ригелианского упрямства. Интуиция подсказала Са-аху отправить отряд на поиски безопасного выхода из Москвы. Медеанцы и их пособники из «Друзей индейцев» перехватят Сумматора, попытайся тот выйти, выехать, вылететь из столицы, они следят за всем в городе и над городом. Но то, что происходит под городом, им неведомо! Собственные шансы выжить Кодрянский оценивал не очень высоко: слишком стар, слишком слаб. Но с ним пятеро молодых подготовленных бойцов! Кто-то да доберётся туда, где работает связь. Поэтому Сумматор приказал при первой возможности разослать сообщение всем, способным держать в руках оружие: «Деактивировать андроида Асель!» Вероятно, собковцы удивились распоряжению — что такого натворила бывшая помощница?! — но расспрашивать не стали, приказ есть приказ.

Трое из отряда повели Сумматора в подземелья, двое остались, чтобы задержать медеанцев, когда те явятся в секретариат. Это было очередной ошибкой, объяснимой для собковцев, которым пока не приходилось оказываться лицом к лицу с медеанцами, «ставшими на тропу войны». Но Сумматору следовало догадаться, к чему это приведёт. Не догадался.

Их настигли в заброшенном тоннеле метро на подходе к станции «Китай-город». У противника было неоспоримое преимущество: он прекрасно ориентировался в тёмном лабиринте пещер. Медеанцы нападали издали, оставаясь при этом невидимыми. Стрелы и костяные ножи летели сзади и спереди, из боковых тоннелей, из узких технических отверстий в стенах, кажется, даже с потолка. Подготовка, снаряжение и бластеры собковцев оказались бессильны против дикарей. Сумматор полагал, что им противостоит по крайней мере несколько десятков врагов. Лишь когда последний из отряда рухнул замертво, он с изумлением и ужасом понял: «индеец» — один. Вернее, «индианка».

Среднего роста молодая темноволосая женщина отделилась от стены, хоть минуту назад Сумматор поклялся бы, что в том месте нет ничего: ни прохода, ни ниши, лишь сгусток тьмы. Пошла к нему медленно, неторопливо. Босая, в кожаной куртке-безрукавке, коротких штанах, разрисованная татуировками. Странно, но ни лука со стрелами, ни ножа, ни какого другого оружия у неё при себе не было. И ещё более странное:черты лица женщины показались смутно знакомыми.

— Зря ты пытался сбежать, старик, — произнесла она на русском без малейшего акцента. Голос её был звонкий, приятный и тоже вроде бы знакомый.

— Зря, — согласился Кодрянский и раскусил ампулу с ядом, приклеенную во рту.

Ядом он озаботился заблаговременно, не собирался попадать в руки паразитов живым, становиться ценным заложником. Однако теперь понял: убить себя надо было ещё в секретариате, а перед этим приказать собковцам ликвидировать Асель. Сами они смогли бы выбраться — медеанцы искали его, и найдя тело, вряд ли бросились бы в погоню. Но уже поздно.

Яд действовал быстро, но не мгновенно. Главное, боли нет, только в ушах зазвенело и перед глазами закружили чёрные мошки. Женщина подошла вплотную. Ростом она была значительно ниже Кодрянского, но как-то умудрялась смотреть ему в глаза не снизу вверх. Внезапно он узнал её: Тамара Георгиевна Ставриди! Когда они познакомились, Ставриди была старше, чем выглядела сейчас, но это она, несомненно! То же лицо, копна пышных каштановых волос, пытливый взгляд карих глаз…

Сумматор отбросил глупую мысль. Медеанские паразиты умеют отлично мимикрировать — он читал об этом в папке Лорда.

— Как тебя зовут? — спросил с неожиданно появившейся хрипотой. Дышать было всё труднее. И стоять.

— В моём племени имён нет, нам они не нужны, а для людей я могу придумать любое. Глупый и бессмысленный вопрос для человека, которого считают самым мудрым.

«Глупый и бессмысленный…» Наверное. Но это не имеет значения, потому что слабость поднималась от ног вверх, и сердце стучало всё реже, натужнее. Мошки собрались в плотное облако и звон превратился в колокольный набат. Кодрянский понял, что падает. Что уже упал, прямо к босым мускулистым ногам медеанки. На лице той промелькнуло удивление, но она тут же всё поняла. Присела, склонилась к Сумматору, прошипела:

— Нет, старик, ты не сбежишь! Не умрёшь, пока я не узнаю тебя до последней капли.

Она резко рванула рубашку у него на груди, вцепилась в кожу. Пальцы её были горячими, как раскалённый металл, а ногти не уступали заточенным клинкам. Сумматор ощутил, как огонь проникает внутрь его тела, как пальцы медеанки раздвигают плоть. С усилием скосив глаза на грудь, понял: ощущения не обманывают, рука женщины действительно погрузилась в него по самое запястье.

Пальцы сжали остановившееся сердце. Не сильно — как раз так, чтобы заставить его гонять кровь по артериям и венам. А вместе с кровью то, что очищало организм от яда. Антидот, синтезированный и впрыснутый этим существом.

— Живи, живи, — потребовала медеанка. — Пока я не высосу всю твою хвалёную мудрость досуха. Потом можешь сдохнуть.

Так и будет, понял Кодрянский. Кажется, он совершил последнюю, самую большую ошибку в своей жизни: не умер вовремя. Теперь паразиты получат из его сознания всю необходимую информацию, и не только о Земной Федерации, о человечестве, о сильных и слабых сторонах людей. Они узнают команды управления третьей сигнальной! Оружие против оружия. Пусть оно бесполезно, пока андроиды подчиняются этическим законам, но кто сказал, что эта битва — последняя?

Сумматор не мог предотвратить «конкисту» своего сознания, любые психологические барьеры человека ничто против ментальных способностей медеанцев. Он даже умереть не может по собственному желанию! Так что же, сдаться на милость победителя? Нет, милости не будет. Если паразиты победят, человечество обречено.

И всё же у него был шанс — совершить поступок бессмысленный и нелогичный. Кодрянский собрал в кулак всю свою волю и поднял ослабевшие, непослушные руки. Положил на плечи сидящей перед ним женщины. Под пальцами была не одежда — живая горячая плоть. Во взгляде медеанки вновь появилось удивление. Затем — изумление, страх. Ожившие змеи её татуировки потянулись к рукам человека, впились в них. Но Кодрянский держал крепко и не только руками — взглядом, волей. Не у него выкачивали информацию, а он сам вливал в это чужеродное существо свои знания, память, всю свою личность.

Это оказалось на удивление легко. Изнутри страшная убийца походила на пустой сосуд.

Алая Ночь очнулась от ощущения полёта. Поняла: её несут, перекинув через плечо. Вокруг по-прежнему были «холодные пещеры» чужого мира, неправильно прямолинейные и угловатые. Ей было очень, очень больно. То, что старик влил в неё, распирало изнутри, грозило разорвать в клочья. В одиночку она не могла осознать всё, что узнала. Требовалось немедленно выплеснуть это, поделиться с Племенем. Но проклятая слабость, незнакомая воительнице прежде, мешала.

Она застонала невольно. Тот, кто её нёс, услышал, бережно опустил, усадил, прислонив спиной к стене.

— Учитель, ты меня слышишь? Это я, Тара!

Зрение возвращалось медленно. Алая Ночь разглядела склонившуюся над ней девчонку-ученицу. И себя. Она никогда не была такой голой: ни верхней кожи, служившей одеждой, ни тотемов. Проклятый старик содрал с неё всю защиту!

— Ты ушла в эти туннели и не вернулась, — продолжала говорить ученица. — Я долго искала тебя, много дней! Нашла недалеко от этого места. Рядом с тобой лежал мёртвый старик, я его узнала — это был Верховный Сумматор! Ты убила его, да?

Разговаривать с ней не хотелось. Хотелось — с себе подобными. Но не получалось. Ученица словно почувствовала это, затараторила быстро:

— Нет, не зови никого! На Земле больше нет Учителей Мудрости, машины-андроиды всех убили. Я подслушала: они перехватывают мысленные сигналы, которыми Учителя говорят друг с другом, и так находят их. В живых одна ты осталась, потому что молчала всё это время.

Алую Ночь передёрнуло от ужаса. Никого из Племени нет?! Верить в подобное не хотелось, но она знала: девчонка не врёт! У неё не было силы, чтобы звать самой, но других бы она услышала — далёкий гул голосов, к которому привыкла с рождения. Теперь снаружи была лишь пустота, невыносимая, безнадёжная. Пустота требовала сдаться, умереть. Но то, что переполняло её, не позволяло растечься по камням лужей протоплазмы. Не позволяло принять любую иную форму, кроме человеческой.

— Учитель, что с тобой случилось? Почему ты так выглядишь? — допытывалась девчонка. — Чем я могу помочь?

Выглядела она в самом деле отвратительно. Никто из учеников не должен видеть её такой беспомощной, не должен знать, что Учителя Мудрости могут оказаться слабыми, как… как люди! Девчонку следовало устранить. Но не сейчас. Силы сделать это у Алой Ночи хватило бы, но выбраться самой из подземелья, уберечься от ненавистных машин — нет. Пока что девчонка-ученица ей необходима.

— Еда… — прохрипела она. — Мне нужна еда.

Озабоченное лицо Тары просветлело. Она выпрямилась, кивнула.

— Я добуду тебе еду, Учитель! Там, — указала на потолок над собой, — много вкусной двуногой дичи. Хорошая охота!