Реконкиста

Глава 18. Фумико Накамура. Тенета логики

Пост Чрезвычайного и Полномочного Посла Земной Федерации на Четвёртой планете Ригеля B — не только высокая ответственность, но и тяжёлый физический труд. Сила тяжести на поверхности планеты почти в три раза превосходит земную, атмосферное давление здесь вдвое больше, чем на Земле, о составе этой самой атмосферы и говорить не стоит. Конечно, на стационарной орбите за пределами плотных слоёв атмосферы подвешен спутник, поддерживающий искусственную гравитацию в один «же», обеспечивающий комфортную для человека среду обитания. Это временный дом сотрудников посольства и всех прочих землян, оказавшихся на Четвёртой. Здесь они спят, отдыхают, проводят свободное время, — благо, лететь к поверхности через плотную, бушующую ураганами и электрическими бурями атмосферу не требуется, скоро полвека, как функционирует ТЛП-сеть. Счастливчики из технического обеспечения здесь большей частью и работают.

Рабочее место Чрезвычайного и Полномочного Посла находится внизу: в кабинете Посольства, в Большом и Малом залах приёма делегаций, в комнатах для переговоров, во многих других местах этой большой планеты, куда приходится ехать или плыть по приглашению властей, — авиация у ригелиан не прижилась, а ТЛП-сеть пока что далеко не такая густая и вездесущая, как на Земле. Это означает по много часов оставаться в изолирующем жёстком костюме с экзоскелетом, воздушным фильтром и экранированием инфразвукового излучения, похожем на скафандры древних водолазов. Не носить его, а жить в нём: вести официальные переговоры и дружеские беседы, участвовать в торжественных церемониях и народных празднествах, присутствовать на спортивных состязаниях и посещать культурные мероприятия. Альтернативы этому нет — не по видеосвязи же разговаривать с хозяевами планеты! Ригелиане чётко разделяли обмен информацией по любым доступным каналам связи и личное общение. В частности поэтому они считали ТЛП-сеть самым выдающимся техническим достижением землян, более значимым, чем субэлектронные автоматы и межзвёздные полёты.

Другие сотрудники посольства тоже много времени проводили на поверхности, но далеко не всем удавалось доработать до окончания годичного контракта. Посол Фумико Накамура занимала свой пост уже семь лет, лишь дважды в год посещая Землю для доклада и консультаций в Совете Федерации и кратковременного отпуска с детьми и внуками среди цветущих сакур или алых деревьев момидзи родины предков. Люди, малознакомые с госпожой Накамурой, удивлялись, как эта маленькая, хрупкая, кажется, не имеющая возраста женщина справляется с трудной и сложной работой на малопригодной для человека планете, среди ментально далёких людям, непонятных, обладающих откровенно отталкивающей внешностью существ. Не только справляется, но сумела добиться уважения, и даже Великие Магистры почитают её равной себе.

Те, кто знал Фумико близко, не удивлялись. Проработав всю свою взрослую жизнь в Контакт-Центре, госпожа Накамура к шестидесяти годам имела такой послужной список, которому мог позавидовать даже нынешний глава ведомства. Начать с того, что семь лет она проработала в посольстве на Тестурии, пройдя путь от ассистента до первого секретаря, — вплоть до злополучного инцидента. После недолгое время исполняла там же обязанности Временного поверенного в делах. Затем возглавляла пресс-службу Контакт-Центра, в этой должности посетила во главе делегаций практически все населённые разумными расами и известные людям планеты Галактики. После посещения Четвёртой Ригеля попросила годичный контракт на должность первого секретаря посольства там. И раньше, чем срок закончился, Великие Магистры обратились к Совету Земной Федерации с просьбой назначить госпожу Накамуру послом. Говорят, глава Карантинного Комитета Са-ах самолично ходатайствовал перед Верховным Сумматором об удовлетворении просьбы.

Но самый значимый инцидент, характеризующий Фумико, случился во времена Большого Блэкаута. «Друзья индейцев», выполняя волю своих повелителей, захватили центральный офис Контакт-Центра и устроили в нём форменный погром. Они искали и уничтожали любые сведения, касающиеся Медеи и её обитателей. Ещё они искали начальницу пресс-службы. Учителя Мудрости очень хотели «побеседовать» с ней, выяснить, что известно людям о Тестурии помимо информации в официальных отчётах. В их желании был резон: никто из землян не провёл среди арахноидов столько времени, сколько Фумико Накамура. «Друзья индейцев» её не нашли, хоть всё время осады она оставалась в Москве, в здании Контакт-Центра. Маленькая хрупкая Фумико пряталась в самых дальних уголках паутины воздуховодов. Десять дней она провела там без пищи, почти без сна, слизывая капли конденсата с труб системы климат-контроля, по многу часов не имея возможности пошевелиться и не выпуская из руки острый нож. Она готова была вскрыть себе вены, но не даться живой.

О подвиге Накамуры человечество не узнало, она не попала в число героев Сопротивления — она ведь не уничтожала паразитов, не отражала атаки их обезумевших приспешников, даже мирных граждан не спасала! Зато узнал Са-ах, а от него — Лига Наций Ригеля. Великие Магистры не торопились. Они терпеливо дождались, пока предоставится возможность убедиться, что Са-ах не ошибся. А убедившись, решили, что именно этот человек должен представлять Земную Федерацию.

Случай небывалый: планета, населённая высокоразвитой разумной расой, играющей важнейшую роль в галактической политике Земли, не имела собственного названия. В официальных документах она так и именовалась: «Четвёртая планета системы Ригеля B», о обиходе — попросту «Четвёртая». Так случилось из-за замысловатой истории установления контакта с жителями планеты.

Первая экспедиция в систему Ригеля цивилизацию ригелиан не нашла потому, что не искала. Главной целью был сверхгигант Ригель А. Как и ожидалось, планетной системы у звезды, почти в восемьдесят раз превосходящей диаметром Солнце и вдвое более горячей, не было. Поэтому капитан, проведя исследования звёздной короны, совершил короткий прыжок к двойной сине-белой звезде Ригель B, находящейся рядом по космическим меркам: меньше двенадцати световых дней. Здесь экспедиция занялась изучением космической механики, позволяющей планетам двойной звезды сохранять устойчивые орбиты. Сами планеты тщательно не исследовали, ограничившись дистанционным сканированием и забором проб из атмосферы, — в ту пору земные биологи ещё держались за устаревшую теорию «Зоны Златовласки», исключающую наличие высокоорганизованной жизни на планетах спектрального класса B, вдобавок двойных, вдобавок в непосредственной близости от бело-голубого сверхгиганта. Понятно, что присваивать планетам собственные имена никому и в голову не пришло.

Вероятно, первая экспедиция к Ригелю осталась бы и последней, учитывая расстояние и количество других, более перспективных для исследования планетных систем в Галактике. Однако в пробах атмосферы четвёртой планеты неожиданно были обнаружены следы силиконовых соединений, а расшифровка данных её сканирования выявила странные сложно-модулированные инфразвуковые волны. Как известно, инфразвуковыми сигналами обмениваются земные слоны и киты. Гипотеза, что на поверхности четвёртой планеты системы Ригеля B под слоем толстой, защищающей от жёсткого излучения светила и непрозрачной для визуального наблюдения атмосферы обитают какие-то крупные достаточно высокоорганизованные кремнийорганические существа, вызвала бурные споры в среде экзобиологов, разделившихся на скептиков и оптимистов. Итогом стала вторая экспедиция к Ригелю B.

Так получилось, что командир второй экспедиции относился к лагерю скептиков и был от природы человеком осторожным. В группу высадки на поверхность планеты он включил не опытных косморазведчиков из своей команды, а только что появившихся тогда субэлектронных андроидов: и людьми не рисковать, и проверить пригодность изобретения для космических исследований.

В отличии от Земли, три четверти поверхности Четвёртой занимала суша. Тем не менее, самое большое из морей площадью могло посоперничать с Тихим Океаном, учитывая размеры планеты. Глубиной не могло, перепад высот здесь был на удивление мал, не более километра от условного «уровня моря». Унылый плоский мир, жёлто-серый от постоянно бушующих над его тысячекилометровыми равнинами песчаных бурь. Руководствуясь логикой, командир предположил, что если и есть сколь-нибудь заметная жизнь, то сосредоточена она в водах морей, на их побережьях и островах. Именно на архипелаг посреди самого большого моря и отправилась группа из трёх андроидов-разведчиков.

В течении пяти дней андроиды скрупулёзно обследовали острова и прилегающее к нему мелководье. Собирали и отправляли на корабль образцы кремнийорганических аналогов мха, лишайников, водорослей, членистоногих, панцирных рыб, моллюсков и червей. Инфразвуковые сигналы они регистрировали регулярно, но определить источник не удавалось. Одновременно низко-атмосферные зонды сканировали поверхность и водную толщу моря на всём его протяжении. На шестой день один из зондов сообщил о замеченном на дне моря неподалёку от островов движении. Существо, похожее на кольчатого червя, было настоящим гигантом: около десяти метров толщиной, длина же его достигала трёхсот метров. И да, оно издавало инфразвуки!

Андроиды получили задание подготовить батискаф и изучить суперчервя вблизи. Всё шло превосходно, пока над морем не разразилась очередная электрическая буря. Связь с батискафом пропала… и не восстановилась, когда буря ушла. Поиск с помощью удалённо управляемых зондов показал: и червь, и батискаф бесследно исчезли. Зато в донном грунте обнаружилась дыра, больше похожая на тоннель. Оставалось предположить одно из двух: или червь заполз в эту дыру и андроиды, выполняя приказ, последовали за ним и не смогли выбраться, или чудовище попросту проглотило батискаф — размеры позволяли ему это сделать.

Других андроидов на корабле не было, отправлять в населённые неведомыми монстрами норы людей командир отказался. Найти пропавший батискаф с помощью зондов не удалось, но в морском дне выявили множество громадных нор, несомненно вырытых суперчервями. Большей частью входы в них обвалились от времени, но несколько выглядели совсем свежими. Потеряв два зонда в безуспешных попытках исследовать подводно-подземные лабиринты, командир принял решение прекратить дальнейшие поиски и готовиться к возвращению на Землю. Формально цель экспедиции была достигнута: на четвёртой планете Ригеля B действительно существует жизнь на основе силиконов, и обитающие в её морях достаточно примитивные, но при этом достигающие гигантских размеров существа используют инфразвук. Правда, «вскрики» червя не шли ни в какое сравнение со сложно-модулированными сигналами, зафиксированными первой экспедицией и регистрировавшимися погибшими андроидами. Но вряд ли разгадка этого феномена будет важна, учитывая, что планетная система Ригеля B для землян никакой ценности не представляет.

Командир лёг спать, уверенный, что следующий день будет последним днём экспедиции, но проснувшись, неожиданно для команды объявил вторую высадку на поверхность. На этот раз — вдали от морей, посреди безжизненной равнины. Возглавил высадку командир лично.

Космошлюпка приземлилась неподалёку от гряды холмов. В подножье одного из них зияла уже знакомая нора, только диаметр этой превосходил найденные на морском дне раз в пять. Именно оттуда спустя час после высадки к изумлённым разведчикам выкатились… нет, не суперчерви — многоколёсные электромобили ригелиан. Так начался первый контакт.

Земная логика дала сбой: жизнь на Четвёртой в самом деле зародилась в океане, когда тот занимал больше половины поверхности планеты, но вышла не на поверхность, а под неё. Океан пересыхал, и живущие в норах на его дне кольчатые черви, закованные в броню кремний-титановых панцирей, стали искать новые ареалы обитания. Они прогрызали тоннели под пустынными равнинами, измельчали и пропускали сквозь себя миллионы тонн породы в поисках пищи. Мощь их тел и крепость панциря были залогом выживания, а мощь в мире высокой гравитации означала размер. С каждым поколением черви росли, достигнув под конец километровой длины и толщины в полсотни метров. Десятки миллионов лет суперчерви были единственными хозяевами Четвёртой, подобно тому, как динозавры были хозяевами Земли. Однако изменили они свою планету куда сильнее, создав под её поверхностью целый мир, защищённый от жёсткого излучения звёзд Ригеля.

Постепенно проделанные червями тоннели заполонили мхи и лишайники, там селились другие животные. Некоторые из них — проворные и быстрые грызуны с горячей, богатой железом кровью — пошли ещё дальше. Они прогрызали панцири гигантов и устраивали колонии в их телах. В конце концов колонии разрослись настолько, что погубили своих носителей, — гиганты, безраздельно властвовавшие на планете, вымерли из-за существ, в тысячи раз уступающих им размерами. Выжили только мелкие подвиды, оставшиеся жить на дне морей.

Грызуны не погибли, лишившись привычной среды обитания, они приспособились к изменившимся условиям. Разлагающие громадные туши стали основой плодородного грунта, заполнившего тоннели. Колонии грызунов сперва промышляли собирательством, потом начали возделывать огороды, приручили полезных животных. Научились обрабатывать камень, кости, хитин, выплавлять металлы, изготавливать посуду, одежду, орудия труда. Создали цивилизацию.

Морфологически ригелиане, несомненно, являются гуманоидами, двуногими прямоходящими существами, значительная часть их внутренних органов по функциям своим аналогична человеческим. Но всё же различий больше, чем сходства, начиная с того, что они продукт не органической, как живые существа Земли, а кремнийорганической эволюции. Их кости куда крепче, мышечные ткани плотнее, температура тела выше, их синапсы проводят нервные импульсы почти вдвое быстрее. Они общаются в инфразвуковом диапазоне —в подземных туннелях инфразвук обеспечивает не только слух, но во многом и зрение, хоть светочувствительность глаз ригелиан на порядок превосходит человеческую. Не исключено, когнитивные процессы в их мозге протекают совсем не так, как у людей.

Подобно тому, как эволюция на Четвёртой отличалась от земной, цивилизация разумных существ здесь шла иным путём. Она изначально строилась не на соперничестве, а на сотрудничестве — отдельных особей, их колоний, сообществ колоний, позже развившихся в нации. Может быть потому, что предкам их не приходилось воевать за территорию и ресурсы. Или потому, что после вымирания суперчервей они оказались бесспорными доминантами в животном мире Четвёртой.

Возраст цивилизации ригелиан не уступал земной, но развитие её шло более плавно, без резких взлётов и падений. На планете не было каменного угля и нефти, зато атмосфера её перенасыщена электричеством. Поэтому на смену мускульным движителям здесь сразу пришли электрические. Ригелиане научились использовать и аккумулировать электроэнергию примерно в то время, когда земляне строили первые пирамиды. В эпоху Римской Империи у них уже были радио и телевидение — кабельные, разумеется. В то время, когда Колумб открывал Америку и Магеллан доказывал на практике, что Земля — шар, Великие Магистры соединяли обиталища своих наций сетью скоростных железных дорог. Эффект радиоактивного полураспада ригелиане открыли на столетие раньше землян, но отказались от его использования, просчитав возможные риски и выгоды — атомная бомба им не требовалась. В это же время они построили рельсовую пушку и забросили на орбиту планеты спутник. Увы, электрическая гиперактивность атмосферы не позволяла обеспечить устойчивую радиосвязь с ним, и эксперимент остался экспериментом.

К этому времени ригелианские мыслители активно использовали вычислительные машины на полупроводниках. Барьер между вычислителем и искусственным интеллектом они преодолевать не пытались — по этическим соображениям. Собственно, этот разумный помощник им и не требовался. Тысячелетние мистические практики, недоступные объяснению земной наукой, позволяли мыслителям Четвёртой входить в некий резонанс, «размышлять совместно», «раздвигать границы познанного». На Земле подобное сочли бы шарлатанством, однако неоспорим факт: «соразмышления» позволили ригелианам создать адекватную и достаточно полную картину Вселенной. При том, что плотная атмосфера и постоянная засветка неба яркими звёздами Ригеля не позволяли вести наблюдения в оптическом диапазоне. Оставалось загадкой даже то, как существа, не знающие, что такое горизонт, поняли, что их мир — шар, в то время как люди, наблюдая явную выпуклость своей планеты, тысячи лет верили, что живут на плоскости. Ригелиане не сомневались, что во Вселенной великое множество других шаров-планет, населённых разумными существами. Увы, они пока не придумали, как добраться туда, но верили, что кто-то найдёт способ. Когда люди прибыли в систему Ригеля, их здесь уже ждали.

История взаимодействия двух рас насчитывает без малого двести лет. За это время ригелиане досконально изучили земную цивилизацию со всеми её научно-техническими достижениями. Что-то переняли, подобно ТЛП-транспорту, межзвёздной связи и гиперпространственным полётам, отчего-то отказались, — например, от субэлектронных автоматов. Люди сумели перенять разве что новые приёмы форсблейдера. Цивилизация четвёртой планеты Ригеля B по-прежнему скрывала много загадок. В том числе загадку первого контакта. Командир второй экспедиции до конца жизни не признался, что побудило его изменить решение на противоположное. Оставалось принять объяснение ригелиан. Они пытались докричаться до пришельцев, высадившихся на запретный архипелаг посреди заповедника доисторических монстров, предупредить об опасности. Увы, те хоть и слышали голоса, не смогли — не посчитали нужным? — понять. Если бы опасность грозила разумным существам, ригелиане отправили бы к архипелагу корабль, нарушив многотысячелетнее табу. Но мыслители определили, что на острове находятся лишь искусственно созданные машины, поэтому Великие Магистры решили подождать, пока вслед за машинами на планету спустятся их создатели. Однако люди этого не сделали. Шансов докричаться до орбиты и быть понятыми оставалось очень мало, пришельцы могли улететь на невесть сколько лет. Тогда лучшие сомыслители Четвёртой коллективно обратились к ментальному образу старшего из пришельцев. Это получилось сделать, пока сам он спал, и наслоения его рационального мышления не мешали общению.

Посольство Земной Федерации, как и все административные учреждения столицы Лиги Наций, располагалось в обширном подземном зале площадью в два десятка квадратных километров, единственное отличие — помещения его были ярко освещены для комфорта человеческого зрения. Собственно, людям и выходить за пределы резиденции не требовалось без нужды: ТЛП-кабина, соединяющая с орбитальной станцией, находилась тут же в вестибюле. Надеваешь защитный костюм, шагаешь — и ты уже здесь. Каждый раз, делая этот шаг, Фумико Накамура размышляла, что без экзоскелета мгновенный переход от одного «же» к почти трём был бы, мягко говоря, некомфортным. А без воздушного фильтра и инфразвуковой экранировки — так и вовсе смертельным.

Задерживаться в офисе Посол не собиралась. Её ждали на обратной стороне планеты, где начиналось торжество по случаю принятия присяги вновь избранным сикстетом региональных магистров Обиталищ Молчаливого Счастья, — часовые пояса ригелиане, испокон веков обитающие во тьме тоннелей, не изобрели. Проверит текущую корреспонденцию, даст личные распоряжения своей помощнице Амрите и в путь. То бишь, обратно в ТЛП-кабину. Помощнице Накамура немножко завидовала. Была та такой же миниатюрной и тонкой, как начальница, но в отличии от неё ни в экзоскелете, ни в фильтре и экранировке не нуждалась в силу своей природы. Амрита была сэлом, как и большинство технического персонала посольства.

Против ожидания, в приёмной посла встретила не только помощница. На лавке для посетителей восседал не кто иной, как сам Мастер Оружия Одоосаао Хотоо, носивший во времена своего пребывания на Земле короткое имя Са-ах.

Накамура удивлённо посмотрела на визитёра — в списке посетителей на сегодня Мастер Оружия, один из высших чиновников Четвёртой, не значился. Никто не значился — «молчаливое счастье» займёт весь рабочий день посла.

— Приветствую вас, Мастер Одоосао Хотоо! — произнесла она. — Случилось нечто чрезвычайное?

— Приветствую вас, Посол Фумико Накамура! Вероятно, нечто чрезвычайное случилось.

За годы службы на Земле Са-ах прекрасно выучил семь земных языков и общался при помощи вшитого под кожу синтезатора речи, позволяющего воспроизводить звуки доступного человеческому уху диапазона. На родной планете он им тоже пользовался, разговаривая с людьми, но Фумико обратилась к нему на ригелианском, — синтезатор инфразвука входит в комплект костюма, — и Мастер Оружия ответил так же, соблюдая этикет.

Ригелианский язык многослоен. Первый слой — малый язык — единый для всех ригелиан. Он покрывает все потребности повседневного общения, в него же входят технические и научные термины, как исконно ригелианские, так и заимствованные у землян. Его Накамура выучила ещё в бытность свою первым секретарём посольства. Второй слой — язык наций, у каждой свой особенный. Это язык искусства, культуры, личного — интимного в том числе — общения между близкими. Чтобы понять его, приходится прибегать к помощи субэлектронного лингвиста. Имелся в ригелианском и третий слой — язык, помогающий мыслителям соразмышлять. Перевести с него невозможно в принципе, в земных языках нет подходящих слов, а в человеческом миропонимании — образов и понятий, этими словами описываемых.

Услышав ответ Мастера Оружия и не вполне поняв все слои его смысла, Накамура кивком пригласила визитёра в кабинет. Невольно смерила взглядом дверной проём: рядом с массивным ригелианином она даже в костюме с экзоскелетом выглядела хрупкой.

Едва дверь за ними закрылась, поспешила уточнить:

— Ваш визит связан с находками первой межзвёздной экспедиции?

— Нет. Что-то случилось на Земле. — Са-ах распахнул алую хламиду, укутывающую его до пят, провёл пальцами по серебряному наборному поясу. — Это пояс Братства, к которому я имею честь принадлежать. Покидая Землю, я оставил один сегмент хорошему человеку. Теперь с этим человеком случилась беда. Не исключено, что беда грозит всем людям на Земле.

Накамура напряглась.

— Откуда такая информация? — спросила быстро, невольно перейдя на русский.

— Информации нет. Так говорит мой пояс. Я привык доверять его голосу.

Будь они на Земле, Фумико ни на миг не усомнилась бы: её собеседнику требуется неотложная помощь врача-психиатра. Но здесь не Земля, здесь Четвёртая Ригеля. Поэтому она ответила как можно мягче, вернувшись снова к ригелианскому:

— Но почему вы обратились ко мне, уважаемый Одоосао Хотоо? Вы Мастер Оружия, вам доступен выделенный канал связи с секретариатом Совета Земной Федерации и с самим Верховным Сумматором Земли. Если у вас есть веские основания тревожиться, свяжитесь с ними, предупредите.

— Нельзя, друг Фумико, — Са-ах продолжал говорить по-русски, пренебрегая этикетом. — Я не знаю, в чём суть беды, но я успел понять: к сожалению, не всем землянам можно доверять секреты.

Заявление было настолько неожиданным, что Накамура забыла на минуту, что является Послом, Чрезвычайным и Полномочным:

— Са-ах, ты не доверяешь Верховному Сумматору?! Не доверяешь членам Президиума Совета? Но это… это…

— Я доверяю людям, с которыми знаком лично, — перебил Са-ах. — С которыми сражался плечом к плечу или долгие годы служил на благо Земли и Ригеля. Я доверяю тебе, друг Фумико, я доверял человеку, с которым случилась беда. А ещё я доверяю моему другу Лорду, Сандро Лордкипанидзе. Именно с ним я хочу поговорить — без свидетелей, секретно, по закрытому каналу связи.

Накамура растерялась.

— Но Сандро Лордкипанидзе тяжело болен. Насколько мне известно, он лечится в санатории…

— Я долгие годы знаком с Лордом. Как бы тяжело не болел, он сумеет подобрать людей, способных остановить беду. Если предотвращать её уже поздно.

На несколько минут в кабинете повисло молчание — Накамура старалась переварить услышанное и выстроить максимально дипломатичную линию поведения, учитывающую интересы Земли и менталитет ригелиан. Наконец предложила:

— Хорошо, я сегодня же подумаю, что можно сделать, и сообщу вам. А сейчас прошу простить, Мастер Одоосао Хотоо, но я вынуждена закончить беседу. Меня ждут в Обиталище Молчаливого Счастья.

— Не ждут, — возразил Са-ах, игнорируя попытки перевести разговор на официальный ригелианский. — Я сообщил сикстету, что посол не сможет присутствовать на присяге. Что она занята делами чрезвычайными, на которые уполномочена.

Накамура уставилась на него, не веря своим ушам. Мастер Оружия — «большая шишка» в местной иерархии, выше его только Великие Магистры. Но это не даёт ему права вмешиваться в работу Посольства Земной Федерации! Надо же такое придумать: экс-Сумматор, ушедший в отставку из-за психического расстройства, должен защитить Землю от угрозы, о которой «предупредил» явно ритуальный пояс инопланетянина! Больше того, Чрезвычайный и Полномочный Посол, лицо сугубо официальное, должен отложить все свои дела и организовать секретный разговор этих двух сумасшедших, находящихся за двести шестьдесят парсеков друг от друга! Большего бреда она никогда не слышала. Логика тут явно не ночевала.

Следовало немедленно прекратить разговор и попросить визитёра покинуть посольство. А если он откажется, самой выйти из кабинета и подать ноту протеста Великим Магистрам — пусть разбираются со своим подданным. Это будет логично и правильно, любой посол Земли поступил бы так на её месте. Например, Роман Силантьев. На Тестурии он всё делал правильно, в соответствии с логикой. А это обернулось катастрофой. И Сумматор Кодрянский, Человек-Эльбрус, поступил логично, пригласив на Землю медеанцев, подобно всем прочим «братьям по разуму», — и получил Большой Блэкаут. Весь жизненный путь госпожи Накамуры свидетельствовал: в делах инопланетных доверять земной логике нельзя. Она не угодит в её тенета! Пусть уж лучше её посчитают сумасшедшей.

Фумико развела руками.

— Но я представления не имею, как организовать такой сеанс связи!

— Я тоже пока не знаю, — согласился Са-ах. — Но мы можем размышлять над этим совместно. У нас впереди целый день.

Семь стандарт-часа спустя Са-ах вышел из посольства. Вряд ли обмен квантограммами можно считать полноценным разговором, хоть космические флуктуации вели себя в этот раз прилично. Са-ах сообщил всё, что хотел, но понял ли его старый друг? Или болезнь в самом деле подточила его разум и решительность? К кому ещё можно обратиться, Мастер Оружия не знал. Оставалось лететь на Землю, разобраться на месте. Но путь от системы Ригеля до Земли чересчур долог, а беда способна двигаться подобно пожару в земных лесах. Са-ах боялся прилететь на пепелище.

Он сунул руку под хламиду, сжал чешуйки серебряного пояса. Попросил мысленно: «Брат, услышь меня! Ты затерялся где-то в межзвёздной пустоте, но я знаю, ты жив! Прошу, помоги нашим земным братьям!»