Реконкиста

Глава 21. Илга Кайруне-Силантьева. Новый мир рождается

Страшная сказка, похожая на горячечный бред, окончательно превратилась в этот самый бред. Илга больше не управляла своим телом, своими поступками. Медеанский Старейшина, ударивший Коршунову, проник в её мозг. Во времена Большого Блэкаута она видела со стороны, что происходит с человеком при этом. Теперь ощутила сама. Восприятие реальности расслоилось. На самом нижнем погребённый под неподъёмным прессом чужой воли разум Илги Кайруне закричал от ужаса при словах Старейшины. Но на более высоком уровне царствовала апатия. Интеллектуально её уже изнасиловали, так ли важно после этого насилие физическое и смерть? Человек Илга Кайруне перестанет существовать, проходя этот мерзкий и жуткий обряд, так какое ей дело до твари, которая займёт её место? Раз уж она не может этому воспрепятствовать.

Был ещё один слой, самый верхний, хоть и тонкий. Что если все они ошибаются? Обряд вовсе не то, чем его считают, и сейчас ей откроется величайшая тайна! Надо лишь перетерпеть, воспринимать это не грязью и насилием, а подготовкой, пусть неприятной, но необходимой.

Запутавшаяся в этом многослойном восприятии, Кайруне почти не осознавала, почему Старейшина медлит, кто отвлёк его от предстоящих обрядов. Если бы он велел раздеться, Илга наверняка подчинилась бы, но медеанец хотел сам сорвать с неё одежды, поэтому она стояла и ждала. Светящиеся корне-щупальца покачивались возле её плеча, лица, шевелились, грозя прикоснуться. И пока одна Илга сжималась от страха перед этим непонятным созданием, другой хотелось потрогать его, ощутить — гладкую или шероховатую? холодную или тёплую? мягкую или упругую? — плоть. Но сильнее всех оказывалась Илга-безразличная, которая смотрела сон, ожидая, когда он закончится — вместе с жизнью.

Корне-щупальца засветились ярче, запульсировали. Сам воздух вокруг них наполнился вибрацией, и подчиняясь ей, отростки начали утолщаться. Так уже было, когда в пещере появились пришельцы — отчего-то теперь, когда она должна превратиться в одного из них, Илге не хотелось называть их паразитами. Утолщение рядом с ней коснулось плеча, и Кайруне попятилась. Наткнулась спиной на второе — ей не оставалось места среди отростков Корня-Предка. Попыталась отступить, споткнулась, плюхнулась на пол, больно ударившись ягодицами. И сон-бред завертелся каруселью.

Из лопающихся коконов выпрыгивали люди в бронежилетах с бластерами наперевес, палили в «индейцев». В ответ летели копья и костяные ножи. Всё вокруг перемешалось: команды и крики боли, вспышки выстрелов и вонь горящей плоти. Руки, ноги, головы и куски торсов искромсанных «индейцев» сыпались на пол, но и людям доставалось. Кто-то, падая, споткнулся о ноги Илги, кто-то, уворачиваясь от меча, зацепил каблуком башмака по уху, рядом с ней ударило в пол копьё, костяной наконечник глубоко вонзился в камень. Потом некто сильный схватил её в охапку, перебросил через крутобокие валуны, ставшие естественной баррикадой, распластался рядом.

— Илга? Вы ведь Илга Кайруне? Вы целы?

Над ней склонился двухголовый монстр. Пара бледных бесстрастных лиц внимательно вглядывалась в неё.

Илга невольно передёрнула плечами, и тут та, что была на самом дне восприятия, вырвалась на поверхность, послав двух других куда подальше. Никакой это не монстр! Октавиан-Клавдий, си-гуманоид с Антареса, воспитанник Романа. Правда, двадцать лет назад он пропал без вести на Медее, и непонятно, как оказался здесь.

Кайруне огляделась и узнала ещё одного из пришельцев. С Тимуром Коршуновым ей не доводилось встречаться, но портрет его среди погибших героев Большого Блэкаута она видела неоднократно. На секунду пришло в голову, что раз мёртвые возвращаются, то и Рома может быть среди них! Отбросила глупую мысль: и антаресец, и Коршунов пропали на Медее, а Роман принял смерть на Земле. Ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Цела. Вы откуда взялись?

— Оттуда, — си-гуманоид махнул рукой в сторону Корня-Предка. — Медеанцев здесь много? Что с Землёй?

Илга давно не слышала, чтобы паразитов называли медеанцами. Пропавшие без вести в дни Большого Блэкаута словно, и впрямь, явились из тех времён… Впрочем, размышлять над тайной их появления некогда.

— С Землёй всё в порядке. Паразиты пришли из этого Корня-Предка, их в пещере семь штук было. Или восемь.

— Этих-то мы додавим, — Си-гуманоид улыбнулся. — Хорошо, что с остальными справились. Значит, у Лорда получилось!

— У Лорда получилось, — повторила Кайруне. И опомнилась: — Лорд? Он же здесь был! На себя их отвлёк, когда вы появились! — Она ткнула пальцем в тёмный проход, ведущий к завалу.

Улыбка на лицах Октавиана-Клавдия исчезла. Он сунул бластер в руки Илге, велел:

— Прикрой!

Выскользнул из-за баррикады, метнулся в темноту. Из расщелины, где укрылись остатки паразитов, вылетел дротик, чиркнул по защитному костюму антаресца, разорвав штанину. А в следующий миг Кайруне палила из бластера по неосмотрительно высунувшемуся из укрытия противнику. Совсем как в старые недобрые времена Большого Блэкаута меткость потомственного охотника ей весьма пригодилась.

Перестрелка длилась минут десять. На стороне людей было численное превосходство и ёмкость батарей бластеров. Паразиты превосходили в скорости реакции, но их было мало, а оружие они создавали из собственной плоти, количество которой стремительно уменьшалось. Улетевшие и не достигшие цели дротики пытались ползти назад, но их испепеляли, как и тела неудачников, поражённых в первые минуты атаки и не успевших спрятаться в расщелине.

Возможно, паразиты ждали подкрепления? Однако оно запаздывало и тогда оставшиеся попытались прорваться к Корню-Предку. Из троих, бросившихся в безумную атаку, до цели не добрался ни один.

Не дожидаясь, пока с ними покончат, Кайруне бросилась вслед за Октавианом-Клавдием. Долго искать си-гуманоида не пришлось. Гигант сидел, привалившись спиной к камню, и плакал. На коленях его покоилось тело старого Сумматора. Илга не спрашивала, что с ним: всё и так очевидно. В груди и животе старика торчали пять дротиков. По крайней мере три раны были смертельными.

Левая голова си-гуманоида глянула на присевшую рядом женщину, правая пробормотала едва слышно:

— Шеф, мы исправим ошибку. Обязательно исправим.

Илга подумала, что ослышалась. О какой ошибке речь? Куда уместней казалось обещание отомстить. Но расспрашивать об этом сейчас не время и не место.

Позади раздался голос Тимура Коршунова:

— Скорпион, выходи! Сдавайся, если не хочешь, чтобы мы тебя поджарили. Свободу не гарантирую, но живым останешься!

Хриплый, знакомый Илге смех донёсся в ответ.

— Я здесь не один. И это я гарантирую: если отпустишь меня, позволю ей жить!

Из расщелины выступил татуированный Старейшина. Одной рукой он удерживал за шею Римму Коршунову, заслоняясь её телом, в другой сжимал нож. Обоюдоострое лезвие прижато к горлу под подбородком жертвы. Молодая женщина извивалась, брыкалась — жива и очнулась, значит! — но высвободиться не могла, силы человека и паразита несопоставимы. И Коршунов-старший, и Кайруне были достаточно меткими стрелками, чтобы поразить его, не задев заложницу. Но живучесть этого существа позволит ему даже подстреленному перерезать Римме горло.

Помедлив, Тимур поднялся из-за камней-баррикады.

— Ладно, уходи. Но если попытаешься утащить её с собой…

— Нет! — закричала Римма. — Не отпускайте его, стреляете!

Старейшина чуть сжал пальцы, заставив её захрипеть, боком шагнул к отросткам Корня-Предка. А в следующий миг позади него сверкнул луч бластера. Обе руки паразита отвалились, Римма рухнула на пол. Ещё вспышка — и татуированный торс развалился пополам. От стены пещеры отделилась человеческая фигура, прежде никем не замечаемая. Генрих Клейн носком башмака оттолкнул в стороны куски паразита, присел, отцепил с шеи Коршуновой обрубленную по локоть руку, отбросил подальше. Сообщил:

— Он срастётся, но пока не опасен.

Случившееся было таким неожиданным, что на добрых полминуты все в пещере застыли в немой сцене. Наконец Тимур спросил:

— А ты кто такой?

— Я Генрих Клейн. Муж Риммы Коршуновой.

— Муж Риммы?

Коршунов помедлил, потом резко развернулся. Илга вслед за ним посмотрела на отростки Корня-Предка и увидела, что не все коконы «созрели». Отросток с нераскрывшимся коконом почти не светился, выглядел каким-то увявшим, едва живым.

Тимур бросился к нему, пальцами, ногтями принялся отдирать волокна, высвобождать застрявшее там человеческое тело. Женщину, более похожую на мумию.

— Росянка?! Ты меня слышишь?!

Глаза, огромные на иссохшем лице, открылись. Шевельнулись истончившиеся губы.

— Тим… я не смогла… стать человеком… Родитель… забрал силу.

— Росянка, нет! Ты справишься, сможешь! Не уходи! Как же я?..

Коршунов стал снова отдирать куски кокона, трясти мумию, но та не реагировала. Глаза закрылись

— Сдохла? Вот и хорошо! — жёсткий, безжалостный голос Коршуновой-младшей хлестнул по ушам. Она уже вполне оправилась, поднялась на ноги, лишь слегка опираясь на плечо мужа.

— Ты что, не видишь? Это же одна из тех тварей! А ты сам человек или только притворяешься им? Где ты был эти двадцать лет? Почему не изменился, не постарел? — Она обвела суровым взглядом поднимающихся из-за камней, выходящих из ниш пещеры уцелевших бойцов. — Вы все — кто?

Коршунов-старший медленно повернулся к ней.

— Ну здравствуй, сестрёнка. Двадцать лет, говоришь? То-то я вижу, как ты выросла, повзрослела. Поумнела, наверное? Прежде, чем подозревать других, ответь, кто стоит рядом с тобой?

Римма вскинула подбородок.

— Верховный Сумматор Земли!

Брови Тимура приподнялись. Он захохотал.

— Что?! Вы выбрали ЭТО Верховным Сумматором?! Может, ты в чём-то права, сестрёнка, и я не совсем человек. Во мне наверняка есть ДНК или что-то другое от медеанцев. Вернее, от их Великого Предка. Достаточно, чтобы учуять в этом типе «соплеменника».

— Ерунда какая…

— Не ерунда! — Кайруне быстро пошла к стоящим друг напротив друга Коршуновым. — Римма, ты была без сознания, но я прекрасно слышала, как эти двое «старейшин» спорили, кому из них будет принадлежать Земля. И сразу сделалось понятно, кто же тот уцелевший в Большом Блэкауте паразит. Верно, Алая Ночь? Это ведь ты убила — убил? — доктора Крапивкину. Ты ликвидировал Макса и похитил нас с Никой. А когда Ника узнала тебя, прикончил и её чужими руками: ментальный контроль на таком расстоянии — пустяки.

Римма сначала смотрела на неё удивлённо, но чем дольше Илга рассказывала, тем сильнее менялось лицо главы Карантинного Комитета. Она оглянулась на мужа, отступила от него на шаг, ещё дальше, ещё.

— Интересно, как ты с Аселью сумел «договориться»? — продолжала Кайруне. — Расскажешь? Только оружие опусти, давешний фокус тут не прокатит.

Лже-Клейн безропотно положил бластер на пол, медленно выпрямился, поднял руки.

— Послушайте, я могу объяснить…

— Что ты сделал с моим мужем, тварь?! — рявкнула на него Коршунова.

— Римма, я и есть твой муж! Прежний Генрих Клейн умер много лет назад, ты его даже не знала! Это меня ты спасала в Чёрном море, я принёс нокерльн на первое свидания! Признаю, когда-то я был частью Племени, носил личину индианки по имени Алая Ночь. Но это осталось в прошлом! Я двадцать лет учился бы человеком. Хорошим человеком, лучшим из людей! Утренняя Роса не смогла, а я — да, сумел! Римма, разве я был плохим мужем? Плохим доктором? С должностью Верховного Сумматора я тоже мог справиться! Я хочу защитить Землю от новой Конкисты. Обряд Разделения Силы можно провести так, что человек останется человеком, — твой брат подтверждение этому! — но получит новые знания, новые возможности.

Он торопился высказаться, взгляд бегал по лицам окруживших его людей. Искал сочувствия? Понимания? Поддержки? Сколько в его словах правды, а сколько лжи? Верит ли он сам в то, о чём говорит?

— Так ради этого ты убивал? — холодно спросила Кайруне. — Не во времена Блэкаута, сейчас.

— Да, мне приходилось! Смерть одного человека — да что там, тысяч людей! — приемлемая цена за могущество, которое обретёт человечество!

— И бессмертие, — спокойно добавил Октавиан-Клавдий. Он неслышно вышел из темноты пещерного коридора, стал рядом с Илгой. — Почему ты не говоришь о личном бессмертии Старейшины, обладающего всеми знаниями своего Племени и абсолютной властью над каждым его членом? И не имеет значения, что Старейшина Земли будет называться Верховным Сумматором.

Лже-Клейн посмотрел на него. Молчание длилось долго — минуту, а то и дольше. Кайруне не ощущала попыток медеанца проникнуть в своё сознание, установить контроль над ним. То ли людей рядом было слишком много, чтобы захватить их всех разом, то ли после взаимодействия с Корнем-Предком они обрели некий иммунитет. В любом случае, разум антаресца недосягаем для него. А значит, планам Клейна не суждено сбыться — какими бы они ни были.

А потом случилось непредвиденное, ни один человек не способен проделать такое. Клейн прыгнул. С места, не группируясь — на добрый десяток метров. Вцепился в отростки Корня-Предка, повис на них. Те словно ждали этого: ожили, вспыхнули ярко, колыхнулись, обвивая медеанца широкими лентами от пят до макушки…

Наверное, он успел бы сбежать, но стоявший рядом с Корнем-Предком Тимур Коршунов среагировал молниеносно. Бросился на беглеца, обхватил его торс, их тела сплелись друг с другом и с отростками Корня в безмолвной ожесточённой борьбе. В стробоскопических, всё ускоряющихся вспышках света невозможно понять, где чья нога, чья рука… и сколько их: рук, ног, когтистых лап, щупалец, клешней? Кому из противников старались помочь отростки Корня? Или мешали обоим?

Шок неожиданности отступил, но люди продолжали стоять неподвижно, не понимая, что следует предпринять. За исключением Риммы Коршуновой. Она схватила оставленный мужем бластер, вскинула, выстрелила. В упор, с десяти метров, не оставляя шанса.

Короткий ярко-белый луч чиркнул по пещере. В дерущихся он не попал лишь потому, что в последний миг Октавиан-Клавдий ухватился за ствол, дёрнул в сторону. Но другим отросткам досталось сполна. Поджаренные, они скручивались в спирали, чернели, рассыпались пеплом. Кокон с мумией вспыхнул синеватым пламенем, разбрызгивая искры.

Короткая борьба за оружие закончилась победой антаресца. Спустя секунду после того, как он окончательно вырвал бластер из рук главы Кей-Кей, тугой узел распался. Сцепившиеся в схватке противники исчезли, отправились в неведомые миры. Уцелевшие отростки безвольно обвисли, свечение их перестало пульсировать и стремительно меркло. Теперь лишь лучи фонарей прорезали мрак пещеры, да потрескивание догоравшего кокона нарушало тишину.

Коршунова сжала кулаки, подступила к антаресцу, заставив того невольно попятиться. Были они примерно одного роста, и хоть си-гуманоид значительно превосходил женщину шириной, крупнее её почему-то не казался.

— Ты дал уйти паразиту, убийце!

— Римма, там же был твой брат, — вступилась за антаресца Кайруне. — Ты могла…

— Мой брат погиб двадцать лет назад, а кто это был, я не знаю! Если это Тимур, то, может, кто-то мне скажет, как он выбрался из логова паразитов, да ещё притащил эту? — Коршунова ткнула пальцем в сторону остатков осыпающегося золой кокона, обвела взглядом бойцов. — Или вы объясните, как перенеслись с Медеи на Землю?

Люди отводили глаза. Очевидно, что ответов у них не было. Только Октавиан-Клавдий попытался:

— Мы прошли в двери Вселенной, человечеству пока неизвестные…

— Не двери, а потайной лаз для паразитов! Чем скорее мы его уничтожим, тем лучше.

— Отказаться от такого открытия?! — изумлённо воскликнула Илга.

— Если эти существа научились проходить норами Корня-Предка, то неужели люди не сумеют? — поддержал её антаресец.

Коршунова открыла рот, готовая возразить, но неожиданное движение отвлекло её внимание. Лежавшая в стороне, всеми забытая в горячке боя Тара Монаган шевельнулась. Вернее, что-то шевельнулось внутри её давно затихшего тела.

— Ребёнок! — первой догадалась Кайруне. — Ребёнок живой!

Опустилась рядом на пол, схватила выроненный Коршуновой десантный нож, попробовала пальцем лезвие. Острый! Против хитина Старейшины он был бессилен, но с человеческой плотью справится легко. Разрезала одежду, освободила вздутый живот. Ребёнок внутри дёргался, рвался наружу, от смерти к жизни. Илга вспомнила, как обещала Нике принять роды при необходимости. Не так она себе это представляла, ох не так!

— Помогите! — попросила.

Коршунова не шевельнулась, но антаресец тут же присел рядом. Его длинные, чуть сплющенные, покрытые бурым пушком пальцы оказались на удивление ловкими.

Это был мальчик. Здоровый человеческий мальчик. И мальчик-ракшас одновременно.

— Мутант, — процедила сквозь зубы Коршунова, когда Илга подняла младенца, демонстрируя его окружившим их людям, тем, кто не был занят помощью раненым.

— Гибрид, — возразил Октавиан-Клавдий. — Единственный представитель нового вида.

— Пока единственный, — поправила Кайруне. — Первый. Кто знает, возможно, именно им откроются эти двери Вселенной…

Яркий свет прожектора затопил пещеру. Громом грянул усиленный динамиком голос:

— Всем оставаться на своих местах, не двигаться! Здесь служба обеспечения безопасности!

Люди и антаресец послушно застыли. Лишь испуганный внезапным светом и шумом младенец закричал громко и жалобно. Уютный, безопасный и понятный мир Светлого Полдня умер. Новый, пока никому неведомый мир рождался в страхе, крови и боли.