Реконкиста

Глава 6. Илга Кайруне-Силантьева. Сторож небрату моему

Конфликт с Верховным Сумматором возник не на пустом месте. Началось всё в конце снежного января 2574 года. Илге, только-только осваивающейся в роли члена Совета Земной Федерации, позвонил отец.

— Дочь, тебе бы лучше прилететь к нам. Незамедлительно.

Томас Кайрус — человек серьёзный, раз позвал, не объяснив причину, значит причина и впрямь веская. Чрезвычайная, вернее сказать. Поэтому Илга подчинилась буквально: вызвала служебный глиф и помчала из Москвы на Южный Урал, в егерский пункт «Тёплый ручей».

Синоптики не преувеличивали, снега действительно навалило изрядно. Снежностью зима грозила превзойти ту, что случилась два года назад, накануне Большого Блэкаута. Деревянный частокол вокруг егерского пункта тонул в сугробах, между пакгаузами, где хранился корм для подопечного зверья, пришлось пробивать настоящие тоннели.

Томас Кайрус встречал дочь прямо у двери глифа. Едва с приветствиями и объятиями было покончено, Илга спросила:

— Что случилось?

— Пошли, покажу, чтобы меньше рассказывать, — старший егерь махнул рукой в сторону ворот. — Ты как раз вовремя прилетела.

Ворота в заборе были чуть приоткрыты, снегоход не проедет, но человек мог протиснуться. Шагов за двадцать Томас Кайрус поменял шаг с обычного на охотничий, ступая так, чтобы и снег скрипел тише. Обернулся к дочери, предупредил вполголоса:

— Ты только не пугайся.

Выросшая среди егерей Илга ходить умела так же бесшумно как отец. Впрочем, далеко идти не пришлось. Старший охотовед остановился, не дойдя до ворот, осторожно заглянул в створ. Отступил в сторону, дёрнул подбородком: смотри, мол. Хорошо, что предупредил не пугаться, иначе Илга обязательно вскрикнула бы, а так лишь подалась назад невольно.

Перед воротами на прочищенной в снегу широкой тропе сидели три собарса: матёрый самец и две самки. Никогда прежде Илге не доводилось видеть этих крупных свирепых хищников так близко. Отсутствие в руках ружья с анастезирующими иглами заставляло ощущать себя почти голой. Однако испугалась она не за себя и отца.

Рядом с хищниками стояла незнакомая девушка. Меховые унты, синяя синтоновая куртка, капюшон откинут, длинные русые волосы ниспадают на спину. Роста незнакомка была выше среднего, но и собарс мог похвастаться выдающимися размерами среди своих сородичей. Запрокинутая вверх голова его была вровень с лицом девушки. Та неспешно почёсывала горло зверюги, самое нежное местечко, где светло-жёлтая шерсть брюха острым клином сходилась к скошенному подбородку. И собарс — о чудо?! — не пытался откусить ей руку, не рычал, не скалил зубы. Напротив, громко утробно мурлыкал.

Самки наблюдали за происходящим с заметной ревностью. Вот младшая, — опыт работы с собарсами подсказывал Илге, что возраст её года три-четыре, — не удержалась, легла на брюхо, подползла к девушке, ткнулась лобастой головой ей в бёдра. Незнакомка пошатнулась, но устояла. Засмеявшись, вынула из кармана куртки свободную руку, принялась гладить шалунью между округлыми стоящими торчком ушами. Не забывая при этом почёсывать горло вожака прайда.

Ошарашенная Илга повернулась к отцу, прошептала:

— Кто это?

— Не знаю, — так же шёпотом ответил он.

Илга ещё больше округлила глаза.

— Откуда она взялась здесь?

— С неба свалилась. Пошли, расскажу.

Солнце поднималось к зениту, и егеря были заняты повседневными трудами. Похожий на сказочный терем сруб, служивший обитателям «Тёплого ручья» жилищем, в такое время дня пустовал как обычно. Отец с дочерью расположились на первом его этаже, в столовой — разговору никто не помешает. От предложенного гуляша Илга отказалась, — для завтрака поздно, для обеда слишком рано, — согласилась лишь на чашечку капучино. Себе старший охотовед заварил крепкий чай, сел напротив дочери. Внимательно посмотрел в глаза. Хоть внешностью Илга скорее пошла в мать, которую почти не помнила, они были очень похожи: стойкостью, упрямой бескомпромиссностью, умением идти до конца, докопаться до самой сути. После смерти Романа дочь сравнялась с отцом и в жёсткости, требовательности — к себе в первую очередь.

— Три дня назад она здесь появилась, — начал рассказ Томас Кайрус. — Марыся как раз собралась подкормку для зайцев везти. Загрузила короба снегохода, открыла ворота, а там… правильно, собарсы, та троица, которую ты видела. Стоят и таращат на неё свои жёлтые зенки. Марыся у нас девушка не робкого десятка, но штанишки от неожиданности едва не намочила. Бросилась назад в терем, благо, время обеденное, мужики все на месте. Пока мы ружья похватали, во двор высыпали, собарсов и след простыл. А у ворот на снегу лежит эта девица. Лежит и смотрит на нас. Голая.

— Голая?!

— Да, полностью голая, ни одежды, ни обуви. Мороз не так, чтобы сильный был, пятнадцать градусов, но всё же.

— Вы врача вызвали?

— Так не потребовался врач. Мы её сразу в медпункт, диагноста включили. Обморожений нет, сильного переохлаждения тоже. Все показатели в норме, а что в ступоре — так то от стресса. Кто б на её месте дара речи не лишился? Собарсы её на спинах несли по очереди. Я по следу их прошёл, поглядел, прикинул. Они через каждых сто метров остановки делали и согревали её собой, — ложились по бокам, прижимались и грели. Потом дальше несли. Так прямо к воротам и доставили.

— Не может такого быть! — не удержавшись, заявила Илга.

История выглядела фантастической или сказочной. Собарсы, превосходившие свирепостью любого из земных хищников, не поддавались дрессировке.

Отец согласился с репликой дочери:

— И я себе так же твердил под нос, пока по следу шёл. Да что там, ущипнул себя пару раз, чтобы проснуться. Но не сон это, нет. Явь.

— Ты нашёл, откуда они её принесли?

— Нашёл. Никаких следов, кроме собарсьих, там не было, но отпечаток, где она в сугробе лежала, сохранился частично. Собарсов целый прайд кружил вокруг неё, но близко подходить зверюги не решились. Потом вожак оставил при себе двух самых сильных самок, остальных отправил восвояси. Вырыли девчонку из сугроба и понесли. Вот такая история. Понятное дело, свалилась она не с неба.

— Её сбросили с автограва… Явно рассчитывая, что в живых она не останется, — пробормотала Илга.

Прежде сама мысль о преднамеренном убийстве человека человеком вызвала бы отторжение. Но Большой Блэкаут продемонстрировал, — да, такое возможно даже во второй половине двадцать шестого века. Пришельцы играючи сдёрнули с человечества белые одежды культуры и воспитания, и под ними оказался всё тот же дикарь, тысячи лет строивший цивилизацию на крови своих собратьев.

— С автограва, — Томас Кайрус кивнул. — Но кто это сделал, почему, откуда прилетал, нам не узнать. Мы-то думали, что девочка отлежится, отоспится, очухается и сама расскажет. Не тут-то было. Очухалось она и впрямь быстро, но оказалось, что ничего не помнит. Не только имя своё забыла, но вообще всё, что человека от зверя отличает. Вернее, не то, чтобы насовсем забыла, память при ней осталась. Но словно кто-то препону у неё в мозгах поставил. Покажешь, как ложку держать — вспоминает. Как из тарелки есть, из кружки пить, в унитаз нужду справлять, одеваться. Даже шкафом-гардеробом пользоваться заново научилась, — видела, какую одёжку себе смастерила? Кстати, шкаф у нас теперь есть, Игнат, новенький наш, в прошлом году приволок. Вот, пригодился.

Старший охотовед замолчал, допил остывающий чай. Покосился на кухонный автомат, — не заварить ли ещё чашку? Передумал, продолжил рассказ:

— История на этом не закончилась, как ты понимаешь. На следующее день, пока мы дружно чесали репы, пытаясь понять, что происходит, собарсы вновь в гости пожаловали. Проведать свою подопечную, так сказать. Визита такого мы не ждали, ясное дело, в егерском пункте только Марыся и Игнат оставались. А эти в ворота скребут, рычат! Молодая самка через частокол перескочила — никогда прежде такого не случалось! Пока Марыся соображала, что делать: стрелять или в тереме забаррикадироваться и меня вызывать, «найдёныш», которую Игнат как раз гардеробом пользоваться заново учил, во двор выскочила и прямиком к собарсам! Ворота открыла, гладит, пузики зверюгам чешет. Тут и Марыся осмелела, синтетического мяса притащила. Покормили зверюг, те помурчали, поластились и ушли по своим делам. Вчера история повторилась, — понятно, что я более с «Тёплого ручья» ни ногой. Сегодня ты сама видела.

— Она только с собарсами так или…

— Или. Вчера я её специально с собой в автограв посадил, по всему участку возил. Зайцы ей в руки идут, снегири на плечи садятся. Поликорнов кормила с руки и гладила, — это как само собой. Я думаю, умей она верхом ездить, вскочила бы на спину вожаку, и он только рад был бы её покатать. И ещё: она разговаривает с ними со всеми. Тихонечко, в пол голоса. Но зверюшки как бы слышат и понимают.

Илга подалась вперёд.

— На каком языке?!

— На английском большей частью. Однако я сильно сомневаюсь, что живность наша заокеанскую речь выучила. Скорее, это гипноз какой-то, внушение, телепатия — не понимаю!

— Отец, разве такое возможно? Просто у этой девушки феноменальный талант к общению с животными.

Томас Кайрус вздохнул.

— Дочь, я не последний человек в своей специальности. Если где-то подобный талант объявился бы, я бы знал. Но вдруг пропустил? Я две ночи не сплю, Большую Сеть перелопачиваю. Никаких упоминаний! Девочке этой лет девятнадцать-двадцать. Не могла она талант свой нигде не засветить.

— Ты кому-то сообщал о ней?

— Тебе сообщил. Ты теперь большой человек, в Совете Федерации заседаешь. Вот и думай, что с нашей «находкой» делать.

Ответить Илга не успела: скрипнула дверь и в столовую из сеней ввалились Марыся Ясинская и таинственная девушка. Увидев гостью, Марыся радостно взвизгнула и, не сбросив шубейку, кинулась обниматься. Её спутница, наоборот, застыла у дверей при виде незнакомого человека. Лицо её исказила гримаса страха. Всего на миг, но Илга заметила.

Закончив с обнимашками и поцелуями, Марыся взялась представлять женщин друг дружке:

— Ника, знакомься, это Илга! Я тебе о ней рассказывала. Илга, это — Ника!

— Ника?

— Да. Ника не помнит своего настоящего имени, поэтому мы называем её так. — Наклонившись к уху подруги, Ясинская прошептала: — «Никому неизвестная».

Девушка подошла ближе к сидевшим за столом людям. Рядом с собарсами она выглядела более хрупкой, чем была на самом деле. Светлая кожа, правильные черты лица, льдисто-серые глаза. Потоптавшись на месте, спросила, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Я пойду наверх?

— Конечно, Ника, — сразу согласился старший охотовед.

Когда девушка начала подниматься по лестнице, сообщил дочери, понизив голос:

— Мы её в твоей комнате поселили пока. Если надумаешь задержаться у нас, можешь с Марысей пожить. Не покусаетесь, чай?

Ясинская закивала энергично, но Илга возразила, указав на незнакомку:

— Я с ней поживу, если можно.

Томас Кайрус удивлённо приподнял бровь. Помедлив, произнёс:

— Ну поживи. Ежели не боишься.

Сперва Илга удивилась фразе отца. Но тут же сообразила: человека, так запросто общающегося со свирепыми хищниками, возможно, и впрямь стоит опасаться. Она посмотрела наверх. Окликнула девушку, стоявшую у дверей комнаты:

— Ника! Не возражаешь, я поживу с тобой? Постараюсь не сильно мешать.

«Никому неизвестная» обернулась, пожала плечами.

— Живи. Это ведь твоя комната.

После обеда Илга позвала новоявленную соседку прогуляться. Вернее, прокататься на «Соколе» над Инзером. Сама не до конца понимала, чего хочет добиться. Понаблюдать за реакцией? Надеялась, что девушка увидит что-нибудь знакомое и начнёт вспоминать? Но ту ландшафты, расстилающиеся под брюхом глифа, интересовали мало. Она смотрела, как Кайруне управляет машиной.

— Ты слышишь мои мысли? — как-бы невзначай задала вопрос Илга — по-немецки.

Девушка наморщила лоб, призналась:

— Я не поняла. Ты меня о чём-то спросила?

— Не бери в голову.

Прямо по курсу глифа виднелась поляна, где собарсы нашли «нику». Илга сделала широкий круг, поинтересовалась:

— Помнишь это место?

Спутница выглянула в окно, пожала плечами.

— Нет.

Не удивительно: новый снегопад стёр следы «падения с неба».

— А что ты помнишь? Самое первое воспоминание?

Девушка ответила не сразу:

— Звери. Большие, пушистые, тёплые. Лежат рядом, облизывают меня всю. Потом несут куда-то. А потом уже люди: Томас, Марыся, егеря. Раньше ничего не помню. Вообще, словно меня и не было. Томас уже спрашивал.

Илга вздохнула. Подняла глиф выше, чтобы полюбоваться знакомыми с детства заснеженными лесами Южного Урала. Предложила внезапно:

— Умеешь такой штукой управлять? Садись за штурвал!

Девушка растерялась:

— Прямо сейчас, в воздухе?

— Почему нет?

Кайруне включила автопилот, поднялась с пилотского кресла, забилась в угол кабины, позволяя спутнице пересесть. Затем перебралась на пассажирское место. Протянула руку, отключила автопилот. По пути как бы невзначай включила запись маршрута.

Лишившийся управления глиф клюнул носом, но девушка его быстро выровняла. Спросила, уцепившись в штурвал:

— Куда лететь?

— Да куда угодно. Вспоминай, тренируйся.

Ника повела машину по широкому кругу, время от времени меняя направление, отклоняясь то влево, то вправо. Она наслаждалась полётом, не обращая внимания, что там внизу. Илга обращала. Осталась позади скованная льдом лента Большого Инзера, а вон та широкая ровная «просека» — скрытый под снегом курум, где погиб Роман. А вон и Медовая балка…

«Сокол» резко забрал вправо. Кайруне покосилась на спутницу.

— Надоело? Не хочешь больше летать?

На вопросительный взгляд та ответила недоумённым.

— Хочу.

— Тогда сделай здесь небольшой круг.

Глиф послушно лёг на заданный курс. Но едва впереди вновь показалась Медовая балка, руки пилота повернули штурвал.

На этот раз Илга закончить манёвр не позволила. Скомандовала:

— А теперь такой же вираж в другую сторону, влево. И отрабатываем посадку. Вон ровная площадка на дне балки.

Ника не перечила, но в последний миг что-то у неё не получилось, «Сокол» рухнул вниз слишком резко. Если бы не сугроб, посадка была бы жёсткой.

— Извини, я не хотела… — пробормотала девушка.

— Ничего страшного, машина крепкая, — подбодрила её Илга.

Открыла дверь, расчистила снег, норовящий насыпаться внутрь кабины. Позвала:

— Пошли, прогуляемся!

Спутница замотала головой.

— Я лучше тут посижу.

Выбираться из сугроба пришлось, утопая в снегу по пояс. Если в Медовой балке и были чьи-то следы, частые обильные снегопады уничтожили их без остатка.

Вход в пещеру был замурован наглухо, — в точности как полтора года назад, когда случился обвал. Кайруне огляделась. Белый снег, зелёные ели на склонах, серые и буроватые камни скал, светло-голубое зимнее небо. Тишина, покой. Что здесь могло испугать девушку, легко устанавливающую эмпатический контакт с животными? Или это простое совпадение? После Большого Блэкаута Илга Кайруне в совпадения и случайности не верила.

Когда она вернулась к глифу, Ника сидела в пассажирском кресле. Руки — глубоко в карманах куртки. Илга не сомневалась — сжаты в кулаки.

— Возвращаемся в «Тёплый ручей»? — спросила.

Спутница облегчённо выдохнула, закивала.

Когда вечером, наговорившись с отцом и старыми друзьями, Кайруне поднялась к себе в комнату, соседка успела забраться под одеяло. Спать на одной кровати им не грозило, — ребята принесли из кладовой раскладушку, специально предназначенную для случаев, когда гость оставался в егерском пункте ночевать. Да Илга и не спешила спать. Погасила освещение в комнате, зажгла свечу. Предложила:

— А давай посплетничаем!

Девушка пожала плечами, то ли соглашаясь, то ли сомневаясь в целесообразности предложения. Илга надеялась вызвать её на разговор по душам и запустить цепную реакцию воспоминаний. Увы, ни одна из тем ту не заинтересовала. Ника большей частью отмалчивалась, и когда Кайруне, сдавшись, тоже улеглась и задула свечу, по-прежнему осталась «никому неизвестной».

Илга не сомневалась в скрупулёзности отца, — человека со столь впечатляющими эмпатическими способностями не существовало… ещё четыре дня назад. Девушка получила их в ходе какого-то секретного — нелегального! — эксперимента? Непредвиденный результат, от которого захотели избавиться. А кем она была до того? Глиф водит непрофессионально, хоть и довольно уверенно, свободно разговаривает по-английски и с небольшим акцентом по-русски — под эти критерии подходит по крайней мере миллиард землян. Слишком слабые зацепки, ничтожные.

И всё же ночь в одной комнате с «найдёнышем» даром не прошла. Вернее, утро. Илга проснулась первой, но вставать не спешила. Дождалась, пока проснётся соседка, пройдёт в ванную комнату. Наготу та не прикрывала, — глупо стесняться молодого, подтянутого, играющего мускулами тела. Но Кайруне увидела кое-что более важное. Отец и Марыся не упомянули об этом, — то ли не придали значения, то ли были поражены самим фактом и способом появления «найдёныша». Спину, живот, верхнюю часть бёдер девушки украшала татуировка. Синие змеи извивались кольцами, переплетались, заглатывали хвосты друг друга. Илга очень хорошо помнила подобные рисунки. Выборка резко сократилась с миллиарда до ста тысяч.

Узел связи егерского пункта оставлял желать лучшего, не было никакой возможности получить доступ к поисковым серверам Совета Федерации. Поэтому сразу после завтрака Илга Кайруне улетела в Александровку, а там — один шаг через ТЛП-кабину, и ты в секретариате Совета.

В былые времена установление личности человека особого труда не составляло. Государство следило за своими подданными либо напрямую, выдавая всем поголовно паспорта, присваивая коды и тому подобное, либо опосредованно, используя густые сети камер наблюдения, идентифицируя по отпечаткам пальцев, сетчатке глаза и прочими хитроумными способами. На счастье, времена тотального полицейского контроля остались в тёмном прошлом. Земная Федерация не следит за своими гражданами, не пытается их пересчитывать и переписывать, подобно стадам безъязыких животных. Человек сам определит границы персональной тайны и степень собственной гласности. Сам предоставит информацию, необходимую для взаимодействия с общественными институтами. А если окажется не в состоянии этого сделать, окружающие помогут. Невозможно представить ситуацию, когда землянин пройдёт мимо оказавшегося в беде незнакомца, не поддержит нуждающегося в помощи. Ответственность каждого — залог благоденствия всех.

Но как быть, если человек полностью утратил память, а рядом нет никого из знакомых? Если его жизни грозит неизвестная опасность? Больше того, если связанная с ним тайна может угрожать и другим? Всему человечеству?

В «Тёплом ручье» Кайруне сделала голографические снимки Ники в разных ракурсах и, добравшись до своего кабинета, первым делом скормила их поисковым серверам. Сверхмощным компьютерам понадобилось несколько часов, чтобы перелопатить разбросанные по планете информационные хранилища. К концу дня поисковик дал первую порцию изображений: старшеклассники Мадисонской средней школы. Вскоре нашлась и вторая: победители Североамериканской континентальной юношеской спартакиады. Русые волосы стоящей в кругу подруг улыбающейся девочки были заметно короче, чем у «ники», едва ложились на плечи. Но лицо — то самое, если учесть разницу в четыре года. Фото со спартакиады было датировано годом позже. У стоящей на пьедестале с букетом в руках бронзовой призёрки по лёгкой атлетике волосы уже собраны в хвост. Открытое трико позволяло разглядеть — никаких татуировок на её теле пока нет. И самое главное: девушка перестала быть «никому неизвестной». Теперь Илга знала имя: Тара Монаган.

Дальнейшее было делом техники. Бессонная ночь за терминалом поисковика, и к утру у Кайруне появилось досье настолько полное, насколько это возможно в конце XXVI века. История жизни вполне заурядной североамериканской девочки. Судя по всему, школу она так и не закончила, лёгкую атлетику забросила, никакой профессии не обучалась. Информации о жизни Тары Монаган в последний год перед Большим Блэкаутом в Сети не нашлось, но Илга и так знала, чем та занималась: играла в «индейцев» подобно сотням тысяч своих сверстников и «детишек» постарше. А вот где она была во время Блэкаута и, главное, после… Кайруне впервые задумалась о проблеме, весь масштаб которой она осознает гораздо позже.

На приём к Верховному Сумматору она пришла в тот же день. Для неё, как члена Совета Федерации, он выделил целых полчаса в своём перегруженном графике. За окном кабинета сияла вечерней иллюминацией заснеженная Москва. Горели рубиновые звёзды Кремля, веселилась детвора на превращённой в каток Красной Площади. Город залечил раны, нанесённые Большим Блэкаутом, но Илга невольно отворачивалась от окна. Казалось, глянешь туда и вновь увидишь Москву такой, какой она видела её полтора года назад: погружённой во мрак, испуганной, затаившейся. Где в каждом доме, за каждым углом тебя мог подстерегать коварный и беспощадный враг. Отличить которого от человека умели только сэлы. Да и то не всегда.

Верховный Сумматор выслушал доклад терпеливо, но на суровом, изрезанном морщинами лице его явно отражалась скука.

— И что же такого важного и таинственного ты нашла в этой истории, друг Илга? — спросил он, когда Кайруне замолчала. — Очередная «подружка индейцев» отыскалась? И что? Должно быть, так заигралась с «погружением в дикую природу», что звери её за себе подобную принимают. Память потеряла — невелика беда, у них всех сейчас мозги плавятся. Поэтому и с автограва голая выпрыгнула, когда с друзьями куда-то летела. Живая, здоровая — и ладушки. Я-то тут при чём?

— Но мы не знаем, где она была полтора года после Большого Блэкаута, чем занималась! Её способности не объясняются…

Сумматор вскинул руки.

— Не хочу ничего слушать о твоей «индианке»! Тут дня не проходит, чтобы кто-то из них век себе не укоротил. Да такие способы экзотические придумывают! Один в жерло вулкана прыгнул, другая… Ладно, не буду тебе аппетит портить. И ни один врач не знает, что с этими психами делать. Хоть в смирительные рубашки всех поголовно завязывай! Вот это — проблема. А на твою у меня времени нет, уж извини. Если считаешь, что есть тема для расследования, — собирай комиссию, занимайся. Полномочий у тебя достаточно, на коллегии я тебя поддержу.

Резон в предложении Сумматора имелся, поэтому спорить Илга не стала. Но перед тем, как вплотную заняться организацией комиссии, она опять слетала в «Тёплый ручей». Ненадолго — поговорить с отцом с глазу на глаз. Пусть это первый признак паранойи, но коммуникаторам она более не доверяла.

Старшего охотоведа Илга перехватила во время планового объезда территории. Посадила глиф прямо на сугробы рядом с тропой, подождала, пока снегоход отца подъедет и остановится, вышла из кабины. Томас Кайруне воззрился на визитёршу с удивлением.

— Дочь, ты не заигралась в секретность? Что случилось?

— Надеюсь, что ничего. Отец, у меня к тебе просьба. Даже две. Во-первых, можешь пока оставить Нику в «Тёплом ручье»? Кажется, она и сама никуда отсюда особо не рвётся. Приспособишь к какому-нибудь делу.

— Да это же подарок, а не просьба! Деваха будто создана для нашей работы, зверьё за ней по пятам ходит. Сильная вдобавок. Вчера Игнат в шутку предложил ей на руках побороться, — заборола парня!

— Значит, с этим решено. Только пусть ребята помалкивают, что у вас новая «сотрудница» появилась. И без присмотра её не оставляйте.

— Ясно. А вторая просьба?

— Пещера в Медовой балке.

— Так нет больше пещеры! Завалило её.

— Да знаю, знаю. Но ты всё же наведывайся туда. Не появятся ли незнакомые люди там, следы какие.

Томас Кайрус вздохнул.

— Не нравится мне это. Думаешь, то, что на Земле случилось, не закончилось? Повториться может?

— Не знаю. Хочу надеяться, что я параноик. Что мне лечиться надо, а не в Совете Федерации заседать.

Томас снова вздохнул. Притянул дочь к себе, обнял. Погладил пшеничные косы — как в детстве.

Возможно, «паранойя» заставила Илгу скрыть настоящее имя «найдёныша»? Не то чтобы она подозревала кого-то из сотрудников егерского пункта в излишней болтливости, но пусть уж чудеса эмпатии демонстрирует «никому неизвестная» Ника, чем вполне конкретная Тара Монаган.

После года работы следственной комиссии Илга Кайруне могла с уверенностью сказать: паранойи в её действиях нет и близко. Название «Большой Блэкаут» несло в себе смысл гораздо более глубокий, чем думали его авторы. На событиях того периода словно лежало непроницаемо-чёрное пятно. Так, все теперь знали, что делали с людьми «учителя мудрости» в своих «стойбищах». Но в пещеры Столовой Горы, превращённые захватчиками в главное логово, доступа у «Друзей индейцев» не было. Что творилось там, так и не удалось выяснить. И чем дальше, тем больше неприятных открытий делала комиссия. Официальные цифры погибших на Земле людей — 76 536 человек — выглядели всё более условными. Считали тогда по найденным телам, заодно разделяя на «индейцев» и мирных граждан — благодаря татуировкам это казалось делом несложным. Но всех ли нашли? В древности существовало понятие «пропавшие без вести». Сколько пропало в дни Большого Блэкаута? Десятки, сотни, тысячи? Как проводить подсчёт, по каким критериям? Считать пропавшими всех, кто не оставил следов в информационных хранилищах с того лета, не выходил на связь с знакомыми? Всей совокупной мощности земных компьютеров не хватит для подобного исследования.

Комиссия трудилась три с лишним года, пока Кайруне не исчерпала объём своих полномочий. После этого она снова подготовила докладную записку Верховному Сумматору.

На этот раз Сумматор не принимал её в кабинете, захотел совместить разговор с утренней прогулкой по парку Зарядье. Стояла поздняя весна, сакуры роняли на дорожки розовые лепестки, в воздухе витал аромат свежескошенной травы и дождя, пролившегося ночью над парком. Сандро Лордкипанидзе был настроен благодушно. Ещё бы: два года назад он распознал гения в молодом провинциальном докторе, поддержал и теперь пожинает плоды своей то ли мудрости, то ли интуиции. То ли счастливой догадки.

— Прочёл я твой доклад, друг Илга, — заговорил он. — Скажу честно, удивлён и даже разочарован. Комиссия твоя создавалась для изучения предпосылок, обстоятельств и последствий того, что сегодня принято называть Большим Блэкаутом. Что в итоге? Основной предпосылкой, по-твоему, стала переоценка Землёй своего технического, интеллектуального и — в особенности! — морально-этического превосходства над иными цивилизациями. Резюме: ты предлагаешь пересмотреть политику открытых дверей, ограничить доступ к технологиям и вообще на Землю и прочие наши планеты до тех пор, пока не будет «разработана новая концепция построения Всегалактического Содружества». Содружество с Ракшасом? С феодалами Альдебарана и рабовладельцами Цефеи? С «обстоятельствами» выводы и того хлеще. Ты же сама руководила cопротивлением Конкисте, не хуже меня знаешь, в каком цейтноте мы оказались. Старика Кодрянского не «допросишь», но Асель тебе объяснит, почему подавляющее большинство землян не было проинформировано о происходящем. Хотя я считаю это не просчётом, а заслугой. Где гарантия, что не началась бы всепланетная паника? И получили бы мы не пятнадцать миллиардов добровольных помощников, а пятнадцать миллиардов дополнительных проблем. А самое странное в твоём докладе — «последствия». Как это понимать: «В настоящее время нет возможности оценить все последствия вторжения»?

— Я же объяснила: Совет Федерации и Верховный Сумматор потеряли контроль над происходящим на Земле…

— Не согласен! Почти потеряли — это правда. И нам это весьма наглядно продемонстрировали. Но теперь всё изменится, благодушествовать больше не будем. Но и перегибать палку не следует. Действовать нужно аккуратно, без лишнего шума.

— Ага, так вот зачем вы наделили Са-аха такими полномочиями и вывели Карантинный Комитет из состава Контакт-Центра. Кей-Кей будет «присматривать» не только за инопланетянами, но и за землянами? Но это неправильно! Пусть люди несовершенны, но они заслуживают правду. Не замалчивать, не секретничать, а откровенно рассказать о «предпосылках, обстоятельствах и последствиях». Поговорить начистоту со всем человечеством. В первую очередь вы это должны сделать как Верховный Сумматор. Вы ведь самый уважаемый человек на Земле!

— Не указывай, что я должен сделать, друг Илга. Твоя идея поголовной «самопереписи населения» никуда не годится. Просьба ко всем жителям Земли обозначить своё присутствие — существование! — способна принести вреда больше, чем пользы. Добропорядочные граждане имеют право на тайну личности. В том числе «пропасть без вести» для всех своих знакомых, начать новую жизнь с новым именем. А «Друзей индейцев» доктор Клейн и так перепишет в своих клиниках. Как я сказал, порядок мы будем наводить другими способами.

— Значит, сэлам из спецподразделений Карантинного Комитета вы доверяете больше, чем людям?

Верховный Сумматор насупился.

— Сэлы такие же граждане Земли, как мы с тобой. Они жизни отдавали за человечество, между прочим. Плечом к плечу рядом с тобой сражались.

— Они отдавали жизни, потому что так предписывал программный код. А сейчас, после гражданской операции, какая у них мотивация?

Сумматор хмурился всё сильнее. Илге показалось, что она уловила запах озона от приближающейся грозы.

— Что это у тебя? — он кивнул на металлическую чешуйку в пальцах собеседницы.

Смутившись, Кайруне поспешно спрятала руку в карман.

— Так, талисман.

— Талисман, блинчики-куличики… — Лордкипанидзе презрительно хмыкнул. Предупредил: — В проблему сэлов не лезь, с этим я сам разберусь. Что касается твоего доклада, запомни: никаких последствий нет и быть не может. Вторжение мы предотвратили, паразитов на Земле зачистили. Даже их «учеников»-пакостников лечить научились! Будировать и дальше эту тему не нужно. Считаю продолжение работы твоей комиссии нецелесообразным, подыщи себе другое занятие. Сожалею, что так вышло, уверен был, что мы соратники. У нас ведь одна цель — безопасность человечества!

— Цель одна, методы достижения разные. Поэтому соратниками мы оставаться не можем, Верховный Сумматор. Очень надеюсь, что свою неправоту вы осознаете до того, как станет слишком поздно.

В «Тёплый ручей» Илга Кайруне вернулась в конце лета 2577 года. Выводы комиссии она не пересказывала, — Совет Федерации наложил на доклад гриф «Для служебного пользования». Старшему охотоведу хватило объяснения, что дочь разошлась в оценке ситуации с Верховным Сумматором и поэтому покинула Совет. Он не осуждал, не поучал, — в свои тридцать два Илга уже доказала, что способна принимать взвешенные и верные решения. Лишь заявил, дослушав рассказ:

— Всё же я думаю, не гоже тебе снова становиться помощницей, — с твоим-то опытом! Принимай руководство егерским пунктом, раз уж решила остаться.

Илга удивлённо приподняла бровь. «Тёплый ручей» был для отца всей жизнью. Здесь жили и работали его родители, здесь родился он сам, провёл детство, сюда вернулся после учёбы. Познакомился с любимой женщиной, прошёл весь путь от стажёра до старшего охотоведа.

— А как же ты? — спросила.

Томас Кайрус засмеялся.

— Не бойся, без дела не останусь! Вон, в Новосибирский университет зовут, проректором по науке. Я раньше отнекивался, а сейчас соглашусь, пожалуй. Стар уже за собарсами бегать.

Обязанности старшего охотоведа Илге были хорошо знакомы: привычная с юности работа. Для сотрудников егерского пункта она стала не только начальником, а другом, в любых обстоятельствах можно было рассчитывать на помощь и подсказку. За три года новых лиц в «Тёплом ручье» не добавилось, наоборот — Марыся Ясинская вышла замуж, родила сына и жила теперь с семьёй в Челябинске. Замену ей Томас Кайрус не искал, Ника прекрасно справлялась с работой. Девушка сделалась своей, родной в дружной егерской команде. Её прошлое больше никого не заботило. Три года, прожитые в «Тёплом ручье» — чем не прошлое?

Поговорить со своей сотрудницей начистоту Илга не решалась долго, почти год. Возможно, не заговорила бы вообще, навсегда похоронив тайну Тары Монаган, если бы не всё более близкие отношения Ники и Игната Карасёва. Для молодого егеря, открытого, часто излишне доверчивого, недавняя планетарная катастрофа была чем-то далёким, абстрактным. До маленького зауральского посёлка, где он родился и вырос, «Друзья индейцев» и медеанские паразиты не добрались. Большой Блэкаут он запомнил, как две недели без электроэнергии и связи с внешним миром. Теперь пара собиралась пожениться, и Карасёв имел право знать о некоторых аспектах прошлого своей любимой. Не от Илги, разумеется. Пусть будущая супруга сама расскажет. Если посчитает нужным.

Ника-Тара выслушала историю своей жизни равнодушно. Пожала плечами.

— Я ничего этого не помню. Не смогла вспомнить три года назад, теперь и подавно не вспомню. Тары Монаган больше не существует, я — Ника. Говоришь, мне двадцать два года? Замечательно! Значит, впереди у Ники долгая счастливая жизнь и любимая работа. Позади — нет ничего.

— Твои родители и старшие братья живут в Северной Америке…

— Думаешь, я приду к ним и вспомню своё детство? Может быть да, может нет. Может — на половину. Как старые видеофильмы, которые иногда попадаются мне на глаза: знаю, что видела это прежде, но где, когда — не могу вспомнить. Очень неприятное дежавю. Но даже если я вспомню детство, чем это поможет? Самые страшные годы останутся во тьме. Что я натворила, за что меня пытались… убить?

— Есть другой способ добраться до этих воспоминаний, — осторожно произнесла Кайруне. — Методика доктора Клейна творит чудеса. Ни одного отрицательного результата пока что.

— Клейн? Кто это?

— Доктор, лечащий бывших «Друзей индейцев». Почитай в Сети, о нём много пишут. Я могу с ним связаться, он проведёт для тебя приватный сеанс. Результат будешь знать только ты. Решать тоже тебе. Так что думай.

Ника-Тара думала неделю. Запершись у себя в комнате, целыми днями не вылезала из Большой Сети, — Илга специально освободила её от текущих обязанностей. Выискивала информацию о работе доктора Клейна. Но больше её интересовало, кем были «Друзья индейцев», что они творили во времена Большого Блэкаута. А потом она исчезла. Сбежала из-под носа несостоявшегося жениха.

— Мы полетели фотоловушки проверить на тропе поликорнов, — оправдывался Игнат перед начальницей. — Я с Ники глаз не спускал, всего на минутку из машины вышел. А она — фьють! Почему?!

Парень выглядел таким несчастным, что распекать его у Илги совести не хватило. Сама виновата, не предусмотрела такой вариант.

«Угнанный» автограв нашёлся быстро — в соседней Маныште, на стоянке возле ТЛП-кабины. Найти же человека среди пятнадцати миллиардов, свято почитающих тайну личности — задача невыполнимая, если он сам не хочет, чтобы его нашли. Игнат надеялся, что любимая вернётся — через месяц, два, полгода, год. Не вернулась. Тара Монаган исчезла навсегда.

Илга Кайруне понимала, что с треском провалила задачу, которую сама когда-то ставила перед отцом. Первую из задач. Но отказываться от второй она не хотела, — по-прежнему следила за Медовой балкой. Затея эта глупой ей отнюдь не казалась, хоть ни один чужак за все последующие годы в окрестностях заваленного входа в пещеру так и не появился. А потом ей позвонила Асель Кодрянская.

— Здравствуй, друг Илга. Надо поговорить.

Повисла недолгая пауза, и Кайруне поняла — подробностей не будет, разговор не для видеокомма. И уж тем более не для посторонних ушей.

За последние годы персонал егерского пункта номер семнадцать поменялся полностью. Артур Тер-Акопян теперь сам работает старшим охотоведом по соседству в «Гулком бору». Не дождавшись возвращения сбежавшей невесты, уехал куда-то в Африку Игнат Карасёв. И другие, знакомые Илге с детства люди, исчезли из её жизни — кто ушёл на заслуженный отдых, кто поменял место работы. Им на смену пришли другие, молодые, для которых Илга Кайруне стала не только начальником и старшим товарищем, но и — что уж там душой кривить! — заботливой мамочкой, раз жизнь так сложилась, что собственных детей нет. Конечно, сорок восемь — не возраст, но Илга ощущала себя лет на двадцать старше. Постарела в тот день, когда погиб Роман.

А ещё в глазах молодёжи «Тёплого ручья» она была живой легендой Большого Блэкаута, верной соратницей Верховного Сумматора, поменявшей кресло в Совете Земной Федерации на седло снегохода в приинзерских лесах исключительно из-за личной скромности. Появление в «Тёплом ручье» первого заместителя главы Карантинного Комитета не осталось бы незамеченным, слухи о визите расползлись бы со скоростью лесного пожара. Поэтому Илга ответила:

— Хорошо. Завтра в 18.00 в Лесной Гриве устраивает?

— Вполне.

Кому другому, но Кодрянской нет нужды объяснять, что есть Лесная Грива. Информация о семейном поместье Силантьевых наверняка хранится в её эйдетической памяти с тех времён, когда она была секретарём прежнего Верховного Сумматора, а Роман — вице-секретарём Контакт-Центра. Жить здесь в одиночестве после гибели мужа Илга не смогла. Никто из дальних родственников Романа не претендовал на усадьбу в окрестностях Екатеринбурга, но и отказаться от неё Кайруне считала себя не вправе. Наведывалась сюда раз или два за год, жила несколько дней, наводила порядок, управляя командой субэл-дворников и уборщиков. Затем вновь консервировала дом и улетала в «Тёплый ручей», где светёлка на втором этаже терема стала ей настоящим домом.

В этот раз задерживаться надолго в Лесной Гриве Кайруне не планировала и дом не отпирала. Расположилась в парковой беседке с видом на Исеть и принялась ждать. Начало мая на Среднем Урале — это и начало весны. В горах и лесных чащах ещё лежит снег, даже в разгар солнечного дня прохладно, вечером — и подавно. Но подогрев лавочек в беседке работает исправно, а нефлоновый комбинезон не позволил бы замёрзнуть и в лютую стужу. Ожидай Илга гостя-человека, обязательно озаботилась бы горячим самоваром и сладостями к чаю. Но сэлу угощение ни к чему. И холод ему не помеха.

ТЛП-кабина в поместье была отключена и демонтирована давным-давно, — зачем сбивать с толку систему коммутации адресом, по которому никто не живёт? Поэтому в беседке Илга расположилась так, чтобы видеть посадочную площадку. Помнила, как бесшумно и быстро умеют передвигаться сэлы, — любой охотник позавидует. Кайруне терпеть не могла, когда внезапно кто-то оказывался у неё за спиной.

С пунктуальностью Кодрянская не заморачивалась, прибыла на полчаса позже оговорённого срока. Служебный глиф, поблёскивая красно-голубыми маячками, опустился на площадку. Асель выскользнула из кабины, поглядела на тёмную громаду дома, на светящуюся беседку. Поняла всё без слов, быстро зашагала по пенолитовой дорожке.

— Здравствуй, друг Илга! — Не извинившись за опоздание, не дожидаясь приглашения опустилась на лавку напротив хозяйки. Заявила: — Без предисловий: хочу знать твоё мнение о внешней и внутренней политике Земной Федерации.

Кайруне усмехнулась.

— Последние пятнадцать лет я далека от этого. Занимаюсь исключительно «внутренней политикой» Южно-Уральского заповедника.

— Тогда я коротко проинформирую.

Об операции «Реконкиста» Асель в самом деле рассказала коротко. Основное внимание она уделила инициативам Верховного Сумматора, представляя их как сомнительные. Закономерный итог: «волчата», выпестованные им, подросли, заматерели и хотят большего. Хотят править мир на оселке своей бескомпромиссности и нетерпимости. Да что там мир — всю Галактику!

Когда Асель замолчала, Кайруне поинтересовалась, хоть и догадывалась, какой ответ услышит:

— Почему моё мнение в этом вопросе сделалось таким важным?

— Некоторые члены Совета Федерации считают, что Верховный Сумматор всё чаще принимает ошибочные решения, ведущие к весьма плачевным последствиям в долгосрочной перспективе. Возможно, к катастрофическим последствиям. Они хотят видеть на этом высоком посту человека, способного адекватно оценивать вызовы, ставшие перед Землёй. Например, угрозу, исходящую от медеанских паразитов.

«Некоторые члены» ничего не знали о последнем разговоре Илги с Сумматором пятнадцать лет назад. Им было известно лишь об их конфликте, закончившемся отставкой. Оттого они увидели в ней своего потенциального союзника. «Враг моего врага — мой друг», — так, кажется, говорили древние? В середине XXVI века подобная концепция выглядела неприемлемой, среди землян нет «врагов». Стало быть, в конце века сделалась вновь приемлемой? И это похуже любого вторжения.

— Друг Асель, скажи, что сэлы думают о людях? — спросила она внезапно.

Кодрянская застыла. Ей понадобилось секунд двадцать, чтобы признать:

— Я не поняла твой вопрос. Можешь разъяснить?

— Конечно. Во время Большого Блэкаута погибли тысячи твоих сородичей, выполняя приказы людей. Тогда этические законы не оставляли вам выбора. Но как вы оцениваете это теперь, обладая свободой воли?

— Людей погибло не меньше, — заметила Асель.

— Но это была не ваша война! Ты знаешь, я занималась расследованием тех событий. Большую часть сэлов убили не бластеры и плазматоры. Их убил первый этический закон: защищая одних людей, им приходилось убивать других. Люди, отдававшие приказы, понимали это, они использовали сэлов как смертников. Я в том числе. Ты простила мне гибель сородичей? Сэлы умеют прощать?

Асель владела мимикой не хуже любого человека. Но сейчас её лицо оставалось неподвижным.

— Тогда люди убивали сэлов, сэлы убивали людей и люди убивали людей. Но виноваты в этом медеанские паразиты. Поэтому мы хотим решить проблему Медеи раз и навсегда. Возвращаюсь к тому, с чего начала: друг Илга, ты поддержишь нас?

Кайруне покачала головой.

— Во многом я не разделяю позицию Верховного Сумматора. Но в этом я с ним согласна: организовывать «карательную экспедицию» слишком рано. Для начала нужно покончить с вторжением на Земле.

— Ты опять говоришь загадками.

— Отнюдь. Скажи, все паразиты действительно были уничтожены?

— Разумеется. По данным Контакт-Центра на 18 июня 2572 года на Земле находилось 833 паразита. За время спецоперации уничтожено 833 паразита. По количеству всё совпадает, персонально идентифицированы 712: после термической обработки опознать этих существ даже косвенно удавалось не всегда. Если тебе интересно, могу перечислить даты, время и место ликвидации.

Илга отмахнулась.

— Не надо, эти списки я видела. Разъясни мне другое: как Кей-Кей учитывал Марину Валевскую? В списках Контакт-Центра её нет, она вернулась на Землю человеком — юридически. Но ты-то отчиталась об уничтожении паразита, когда убила её? И как тут быть с совпадением количества?

Асель улыбнулась.

— Не беспокойся, друг Илга, этот нюанс учтён. Я не рассчитывала получить твоё согласие немедленно. Но и с отказом не спеши, подумай. — Она встала, шагнула к выходу. Уже на ступеньках оглянулась, предупредила: — Только не сиди здесь долго. Это неполезно для человека. Вы ведь такие… хрупкие.

Кайруне дождалась, пока проблесковые маячки глифа растают в вечернем небе. Потом попробовала набрать на видеокомме номер, не значащийся ни в одном справочнике. Когда-то она могла сделать это в любое время дня и ночи, но за пятнадцать лет многое изменилось. «Набранный вами номер не существует!» — услужливо сообщил бот. Илга вздохнула. Теперь она — рядовой гражданин Земли. Она прекрасно понимала, как непросто будет достучаться до Верховного Сумматора. Учитывая, что большинство сотрудников его секретариата сэлы, — и подавно.

Когда-то андроид Асель не умела врать. Ложь противоречила всей её природе, умышленное искажение информации казалось бессмысленным и нелогичным. Более того — преступным, так как мешало работать с максимальной эффективностью. Асель Кодрянская врать научилась и делала это без угрызений совести. Ложь — составная часть её новой работы. Не той, внешней, которую придумали для неё люди. Настоящей. Была ли она разочарована итогом встречи? Или удовлетворена? По большому счёту, ей было безразлично. Как безразлична и сама Илга Кайруне-Силантьева. Согласится помочь сместить нынешнего Верховного Сумматора и стать следующим или откажется окончательно — это уже не имеет значения. Если всё пойдёт по плану, люди скоро узнают, что о них думают сэлы.