Реконкиста

Глава 7. Сандро Лордкипанидзе. Визит Старика

Операция «Реконкиста» перестала быть тайной, девчонка вынесла его на коллегию, не предупредив Верховного Сумматора. В результате недолгого обсуждения коллегия приняла решение включить в повестку очередного Заседания Совета Федерации предложение о проведении всенародного референдума.

Лорд узнал о случившемся лишь два дня спустя, можно сказать случайно: председатель Контакт-Центра позвонил и осторожно поинтересовался, ознакомился ли Сумматор с планом операции. Сначала Сандро хотелось немедленно вызвать Коршунову «на ковёр», устроить разнос. Переборол это желание, заставил себя успокоиться. «Разноса» в любом случае не получится: он уже не глава Кей-Кей, а Верховный Сумматор, образец мудрости, а Коршунова — не проштрафившийся оперативник, а член Совета Земной Федерации. Свой вопрос она выдвинула на рассмотрение Советом в полном соответствии с Конституцией, воспрепятствовать этому нет ни причин, ни возможности. Единственное, что может Сумматор — наложить вето на принятое решение. Но и этого делать не следует: если вето будет преодолено квалифицированным большинством Президиума Совета и народ Земли проголосует за Реконкисту, Сумматору не останется ничего иного, как подать в отставку. Похоже, именно на это рассчитывала Коршунова? Как там она говорила: «Ждать пятьдесят лет я не намерена»? А придётся подождать, девочка.

Вернув себе внутреннее равновесие, Лорд принялся действовать. К счастью, созывать внеочередное заседание Совета коллегия не потребовала, а очередное запланировано на вторую половину мая, есть почти три недели в запасе. Для начала Сандро побеседовал с каждым из двенадцати членов Президиума. С кем-то приватно, с кем-то официально, — в зависимости от сложившихся взаимоотношений, — но обязательно с глазу на глаз. Все они степенные, зрелые люди, позиция Верховного Сумматора им однозначно ближе, чем прожекты молодой да ранней руководительницы Кей-Кей. Уже через неделю Сандро мог выдохнуть с облегчением: квалифицированного большинства Коршуновой не видать. Но этого недостаточно, даже вопроса о проведении референдума не должно возникнуть. Побеседовать с каждым из ста членов Совета Федерации Лорд не успевал, да и выглядело бы это подозрительно. Говорить с каждым и не требовалось, он общался с самыми авторитетными, с теми, кого знал хорошо и давно, — со своими неоспоримыми союзниками. После этого они тоже говорили. Постепенно точка зрения Верховного Сумматора овладевала умами членов Совета Земной Федерации. Даже с учётом колеблющихся сторонники Коршуновой оставались в явном меньшинстве. За два дня до заседания итог обсуждения сомнений не вызывал. Предвосхищая последствия этого, Лорд провёл мини-совещание с председателями Контакт-Центра и Комиссии по чрезвычайным ситуациям: предварительно обсудили кандидатуры новых главы Карантинного Комитета и его первого зама.

Вторую половину дня накануне заседания Сандро освободил от всех важных и чрезвычайных дел. А так как лучший отдых — это всё же работа, затребовал у помощника список неважных, второстепенных, отложенных на неопределённое время. Развалившись в эмпатическом кресле, нежно массировавшем натруженные спину и поясницу, он неторопливо листал заявки, проекты, предложения. Пока не наткнулся на имя очередного автора. Хмыкнул. Посмотрел на дату заявки, хмыкнул опять. Включил интерком. Когда на экране появилось безупречно правильное, интеллигентное и одновременно мужественное лицо помощника, спросил:

— Макс, я вижу, Илга Кайруне-Силантьева подала заявку на встречу со мной три недели назад. Почему такая отсрочка?

— Вы были заняты все эти дни, много встреч, совещаний. Тема разговора со старшим егерем-охотоведом Южно-Уральского заповедника не содержит чего-либо чрезвычайного, поэтому я записал её на послезавтра. Думаю, после заседания Совета Федерации у вас появится больше времени, — с готовностью объяснил помощник.

Резон в его словах был. Сандро перечитал заявленную Кайруне тему разговора: «Ровно пятнадцать лет назад вы обещали разобраться с одной проблемой. Она усугубилась, нужно обсудить». Пожал плечами. Пятнадцать лет назад он прекратил деятельность комиссии по расследованию Большого Блэкаута. Что он при этом обещал? Да разве упомнишь! Но у вдовы друга Романа это в голове засело. Не может простить обиду? Старческое, что ли?

Сандро спохватился. Почему-то всегда воспринимал Илгу Кайруне своей и Силантьева сверстницей. А ведь она гораздо моложе их, пятидесяти нет, следующее поколение. Так что же она от него хотела?

— Свяжись с ней, — приказал помощнику.

Отчитался о поручении Макс спустя двадцать минут:

— Дежурный по егерскому пункту сообщает, что старший охотовед на участке, вне доступа к защищённой линии связи. Он передаст ей, что вы звонили, как только появится возможность. Сообщить вам, когда Кайруне-Силантьева выйдет на связь?

— Да, разумеется.

Лорд занялся другими делами, и вскоре несостоявшийся разговор вылетел из головы. Спохватился, когда рабочий день закончился, и помощник осведомился, может ли быть свободен на сегодня.

— Так что, Силантьева не перезвонила?

— Нет. Попытаться связаться с ней ещё раз?

Помедлив, Лорд махнул рукой, — мол, «иди отдыхай». Не перезвонила Силантьева, значит, не очень-то и заинтересована.

От здания секретариатов до Дворца Совета Земной Федерации можно дойти за полчаса неторопливым шагом, а если торопишься — за три минуты, воспользовавшись ТЛП-кабинами в фойе. Верховный Сумматор обычно выбирал второй способ, хоть и любил ходить пешком: времени для прогулок посреди рабочего дня нет. Но это заседание при всей своей плановости обычным счесть было никак невозможно: решался путь развития Федерации на ближайшие десятилетия.

Здание в Охотном Ряду Дворец Совета занимал со времён образования Земной Федерации. Собственно, сходное назначение у него было и раньше, когда Москва являлась столицей одной из основавших Федерацию держав. Построенная шесть с половиной веков назад монументальная десятиэтажка нравилась далеко не всем. Дважды Совет Федерации рассматривал вопрос о переносе Дворца на новое место. После попытки его захвата во время путча апологетов Чистой Науки для этого не хватило всего двух голосов. Тем не менее, Совет Земной Федерации продолжал заседать всё в том же здании. Единственно, его перекрашивали время от времени, обычно в соответствии с цветовыми предпочтениями очередного Верховного Сумматора. Сейчас Дворец был тёмно-синим.

Если внешне здание меняло лишь цвет, то внутри оно подвергалось полной реконструкции дважды — в начале XXII века, став резиденцией высшего органа власти Земли, и в середине XXV. Теперь здание соответствовало новейшим стандартам коммуникации и безопасности. Правда, от медеанских паразитов вся его защита не помогла.

Утром в день заседания Лорд позанимался в тренажёрном зале, позавтракал, отправил помощника во Дворец Совета готовить рабочее место Верховного Сумматора и пошёл туда же — пешком. Коммуникационное оснащение дворца позволяло участвовать в заседаниях виртуально, в виде голографического образа, но традиция и уважение к народу Земли требовали личного присутствия членов Совета. Вдобавок, самая лучшая техника не заменит общение в кулуарах. Поэтому виртуальным участием ограничивались лишь оказавшиеся вне доступа к ТЛП-сети планеты.

До начала заседания времени оставалось достаточно, можно не торопиться. Лорд и не торопился. Он сделал всё необходимое, чтобы Совет принял нужное решение. Правильное решение, без всяких сомнений: Гаков-Миллер в этот раз даже не пикнул.

Маршрут Сандро выбрал не самый короткий, зато свой любимый. Вышел из здания секретариатов, повернул налево, оставив за спиной Храм Василия Блаженного, и направился вверх по Варварке. Идти было приятно. Утренняя майская свежесть в воздухе, аромат молодой листвы и недавно поливавшего парк Зарядье ночного дождика. Вдруг вспомнилось, как они так же гуляли с Кайруне-Силантьевой. Вон там, в аллейке за Храмом Великомученицы Варвары он её отчитывал за явно претенциозные выводы. Ровно пятнадцать лет назад…

Сандро сбился с шага. Что там было в теме заявки? «Ровно пятнадцать лет назад вы обещали разобраться с одной проблемой». Не «пятнадцать», а «ровно пятнадцать», Силантьева специально это подчеркнула. Значит, речь вовсе не о роспуске комиссии, а о той их прогулке? Какую же важную проблему он обещал решить и не решил, по всей видимости? Потому как она настолько усугубилась, что назвать её открыто бывший член Совета Земной Федерации не считает возможным. Прибегает к намёкам, понятным лишь тогдашнему собеседнику.

Лорд наморщил лоб, стараясь припомнить разговор пятнадцатилетней давности. Человеческая память — штука странная, не до конца изученная. По каким аллеям гуляли, он помнит, а подробности беседы — нет. Впору позавидовать сэлам с их эйдетическими хранилищами информации. Ладно, зайдём с другой стороны. От кого Силантьева старалась скрыть тему запрошенного разговора? Написать послание Верховному Сумматору или обратиться с просьбой о личной встрече мог любой гражданин Земли. Прочесть всё это, тем более поговорить с каждым желающим, Сумматор мог разве что клонировав себя десятикратно. Среди прочих обязанностей секретариат Совета выполнял функцию первичного фильтра в потоке входящих обращений граждан. Кого-то из сотрудников Силантьева подозревает в…

— Доброе утро, Верховный Сумматор!

Сандро так сосредоточился, что даже вздрогнул. Уставился на снизившийся рядом с ним автограв. Из открытого окна кабины приветственно махал рукой Генрих Клейн.

— Вы во Дворец Советов идёте? — осведомился добрый доктор. — Подвезти вас?

— Спасибо, не нужно.

Лорд отмахнулся — лети, мол, своей дорогой. Однако Клейн не улетел. Припарковал автограв, поспешно догнал Верховного Сумматора, свернувшего на бульвар Единства.

— Пожалуй, тоже пройдусь. Не возражаете, если составлю вам компанию?

В прежние времена Сандро был бы рад такому попутчику: он симпатизировал молодому доктору. Но женитьба того на Коршуновой всё изменила. Поэтому вместо ответа он спросил с изрядным сарказмом:

— А где же твоя супруга, друг Генрих? Не приболела?

— Здоровье у Риммы отменное. Она уже во Дворце, готовится к выступлению. Для неё сегодня важный день. Не смогла убедить одного Верховного Сумматора в собственной правоте, так попытается убедить сто человек «неверховных».

Доктор улыбнулся своей шутке, покосился на спутника. Лорд предпочёл промолчать.

Какое-то время они так и шли молча. Клейн вертел головой по сторонам, разглядывал окружающие их дома. Бульвар Единения проектировали и создавали в начале XXIV века на месте тяжеловесных приземистых строений конца прошлого тысячелетия. Наконец-то человечество почувствовало себя единой расой и нацией, были забыты этнические, религиозные, мировоззренческие конфликты, термин «война» окончательно перекочевал в лексикон историков. Наука и техника, освободившиеся от государственных и корпоративных секретов, стали развиваться с невиданной доселе скоростью. Успешные опыты с планетарной телепортацией, субэлектронные технологии, межзвёздные полёты, первая встреча с братьями по разуму. Нет причин сомневаться в собственной мудрости и могуществе. Людям казалось, что до Светлого Полдня — рукой подать. И бульвар Единения получился таким же — много зелени, много простора, лёгкие, ажурные, открытые солнцу и небу, рвущиеся ввысь строения.

Лишь когда добрая половина бульвара осталась позади, доктор Клейн признался:

— Не бывал прежде в этой части Москвы. Всего несколько сотен шагов от Кремля, а какой контраст! Но мне кажется, путь через Красную Площадь был бы короче. Почему вы выбрали этот? Там есть что-то неприятное для вас?

Лорд не ответил, насупился только. Доктор попал что называется не в бровь, а в глаз. С недавних пор Кремль в самом деле вызывал у Сандро некую иррациональную неприязнь. Казалось, из-за его зубчатых стен, со шпилей башен за ним неотрывно наблюдает враг. Невидимый, неуловимый и потому втройне опасный. Подоплёку ощущение имело вполне реальную: во времена Большого Блэкаута паразиты сделали Кремль своей резиденцией, оттуда рассылали волны ужаса и покорности на москвичей, там собирали своё «воинство» вольных или невольных манкуртов. Оттуда к Старику Кодрянскому пришла их предводительница с ультиматумом. Лорд не знал, оставалось ли в этом существе что-нибудь от Марины Валевской. От женщины, которую он знал с юности, любил, с которой прожил долгие годы, которая родила ему двух сыновей. Не знал и знать не хотел. Предпочитал думать, что нет. Останки твари не достались учёным для препарирования: лужу биоплазмы в кабинете Сумматора утилизировали субэл-уборщики.

Останки самого Арчибальда Данииловича Кодрянского, Человека-Эльбруса, последнего Верховного Сумматора Светлого Полдня, к которому человечество стремилось много веков, и который в одночасье остался в прошлом, нашли спустя полгода после разгрома инопланетного вторжения. Нашли в тоннеле метрополитена возле бывшей станции «Китай-город», неподалёку от того места, где сейчас шли Лорд и доктор Клейн. Московский метрополитен прекратил своё существование двести лет назад. Устаревшую технику и оборудование утилизировали, станции демонтировали и засыпали. Но подземные тоннели сохранились, как и секретные спуски в них. По такому тоннелю команда собковцев и пыталась вывести Верховного Сумматора из захваченной врагом Москвы, когда наземные и воздушные пути оказались блокированы. Увы, не смогли.

Закончив зачистку Москвы, отряды сэлов прочёсывали её подземелья. Искали не паразитов, — количество тех на Земле было учтено, их всех истребили по списку. Но в тоннелях могли скрываться вооружённые группы их отчаявшихся «учеников». Опасение не оправдалось, зато тайна бесследного исчезновения Верховного Сумматора раскрылась. Непосредственную причину смерти Старика выяснить не представлялось возможным, — остановилось сердце или случился обширный инсульт. Но то, что виной всему паразиты, сомнения не вызывало: неподалёку в тоннелях нашли тела космодесантников, застреливших себя. Как и почему подобное происходит, знали все, кто участвовал в той войне.

Воспоминания о трагической судьбе Старика Кодрянского окончательно испортило приподнятое настроение, в каком Лорд вышел из здания секретариатов. Остаток пути он прошёл молча. Доктор Клейн несколько раз пытался возобновить разговор, но в конце концов сдался, шёл чуть позади, будто бесплатное приложение.

Во Дворце Совета Земной Федерации предаваться невесёлым размышлениям стало некогда. Лорд обменялся приветствиями с соратниками и прошёл в ложу Верховного Сумматора, избавившись наконец от назойливого попутчика. Помощник подготовил и проверил терминал системы принятия решений, оставалось сесть в удобное кресло и подтвердить свою готовность. Десять минут спустя председательствующий в этот раз член Президиума, Главный Инженер Земли, открыл заседание.

Отлаженная за столетия процедура шла без сучка, без задоринки: доклад, обсуждение, поправки, голосование, повторное голосование при необходимости. Совет Федерации решал повседневные земные вопросы. Все участники заседания понимали: самое важное начнётся после перерыва, когда Президиум перейдёт к дополнительному пункту повестки. Впервые в истории Земли предлагается провести референдум об объявлении войны иному миру, иной цивилизации. Готовы ли люди принять такое решение трезво, осмысленно? Анонимный социологический опрос, организованный Президиумом Совета и профильной коллегией, показал: большинство землян поддержат «дезинсекцию» Медеи. Прошло двадцать с лишним лет после Большого Блэкаута, но люди всё ещё подсознательно желают расплаты за испытанные страх и унижение. Слишком долго человечество примеряло на себя нимб «старшего брата по разуму», всезнающего и всемогущего, чтобы признать досадную истину: простого решения у возникшей проблемы нет. Те, кто это понимал, оказались в меньшинстве, как в древние времена. Поэтому вторая часть заседания Совета Федерации пройдёт в закрытом режиме, без прямой трансляции в Большую Сеть. Из Дворца попросят удалиться всех, кроме членов Совета и сотрудников секретариатов, обеспечивающих безопасность. Если идея референдума будет отвергнута, то о её обсуждении гражданам Земли знать не нужно.

Как только председательствующий объявил перерыв в заседании, Лорд направился в автоматическую кафе-столовую Дворца. Сторонники Коршуновой вполне могли навязать долгие дебаты вокруг «Проекта Реконкиста», в итоге мероприятие затянется надолго, и откладывать обед на «после заседания» не стоит. Возраст свой и здоровье Сандро оценивал адекватно и организм берёг.

Обычно в кафе-столовой было полупусто, участники заседания предпочитали обедать в кафе здания секретариатов — благодаря ТЛП-кабинам пройти туда было ничуть не дальше — либо выходили в город, где заведения общепита имелись на любой самый изысканный и необычный вкус. Но сегодня возле автоматической линии выдачи начала образовываться очередь, — может, члены совета подсознательно опасались, что выйди они из здания, обратно их не впустят, как и журналистов? В любом случае, Лорд похвалил себя за предусмотрительность и расторопность: стоять в очереди он крайне не любил, пользоваться привилегией получать всё без очереди — не любил и подавно. Набрал на консоли линии выдачи код, взял поднос с заказом и удалился к угловому столику.

Зал кафе-столовой постепенно заполнялся людьми. Столики здесь были рассчитаны на три-четыре человека, и очень скоро они были заняты все. Лорд сидел лицом к окну, — благо, выходило то в противоположную от Красной Площади сторону, — но время от времени косясь через плечо, мог констатировать: не подсаживаются только за его столик. Чтут возраст и статус. Молодёжь так и вовсе опасается помешать: вдруг как раз в эту минуту Верховный Сумматор обдумывает жизненно важную для всех людей Земли думу?

Однако чтили и опасались не все. Едва он доел харчо и подвинул к себе второе блюдо — шницель с гороховым пюре, — как за спиной раздался женский голос:

— Вы не возражаете, если я займу это место, Верховный Сумматор?

Лорд обернулся и потерял дар речи. Римма Коршунова, непринуждённо удерживая поднос на одной руке, стояла возле столика.

Истолковав вызванное ошеломлением молчание как знак согласия, глава Карантинного Комитета опустила поднос, выгрузила с него на столик огромную тарелку пельменей, — как в неё столько влезет?! — приборы. Уселась напротив Лорда, взбрызнула пельмени уксусом, притрусила жгучим перцем, взялась за вилку. Сандро не стесняясь понаблюдал, как челюсти женщины перемалывают пищу. Потом спросил:

— И о чём ты хотела поговорить?

Коршунова дожевала очередной пельмень, промокнула губы салфеткой. Ответила:

— Предлагаю заключить мирный договор, Сумматор.

Лорд хмыкнул.

— Хочешь отозвать свой проект? Не поздновато ли за полчаса до обсуждения? Хотя, лучше поздно, чем никогда.

Коршунова в ответ на его сарказм и бровью не повела. Пояснила:

— Не препятствуйте проведению референдума. Знаю, своё мнение о Реконкисте вы не измените. Вот и выскажите его публично перед всеми землянами. Если люди вас поддержат, то это ещё больше укрепит ваш авторитет, а я сразу же подам в отставку.

— А если не поддержат? — Лорд прищурился.

— Тогда начнётся Реконкиста.

— Хочешь поиграть с атавизмами цивилизации, с жаждой мести?

— Хочу дать людям высказаться. Потому что источник власти в Земной Федерации — народ, а Верховный Сумматор — всего лишь защитник его интересов. Во всяком случае, в Конституции записано так.

— Именно: защитник. Иногда людей нужно защищать от них самих. Не для того человечество из поколения в поколение училось смирять свои животные инстинкты, чтобы теперь заигрывать с ними. Референдума не будет. Я — не допущу.

— Жаль, — коротко резюмировала Коршунова.

Далее они трапезничали молча. Аппетит у Сандро пропал начисто. Еле половину шницеля доковырял, к гороху и не притронулся. Залпом выпил клюквенный морс, поднялся из-за стола. Не удержавшись, заметил язвительно:

— Не бережёшь ты себя, друг Римма. Разве можно так желудок нагружать жирным и острым!

Женщина перестала жевать, подняла взгляд на Сумматора. Зелёные как у зверя глаза встретились с голубовато-серыми, холодными, словно лёд. Взгляд Коршунова выдержала, произнесла тихо:

— С моим желудком всё в порядке. О своём беспокойтесь, Сумматор.

Ярость вдруг захлестнула Лорда. Да что эта девчонка о себе возомнила?! Понимая, что может сорваться, он развернулся на каблуках, покинул кафе-столовую, более не проронив ни слова.

До конца перерыва время ещё оставалось. Сандро прогулялся по коридору, гася эмоциональную вспышку. Подумал: не подняться ли в Президиум, переговорить с единомышленниками? Или это оценят как неуверенность Верховного Сумматора в своей правоте?

Прийти к окончательному решению он не успел: живот скрутило внезапно и немилосердно. Сандро охнул, выругался мысленно: «Накаркала, зараза!» Что ж он съел нехорошего? Несвежее мясо в шницеле? Не может такого быть! Тогда что-то с супом? Он снова ругнулся — теперь на собственную глупость. Желудок не при чём, злую шутку с Сумматором решил сыграть кишечник. На смену острой боли пришёл неотложный позыв освободить его.

Верховный Сумматор, бегущий по коридорам Дворца Совета Федерации к клозету, — картина смешная и неуместная. Но ускорить шаг Лорду всё же пришлось. На счастье, спасительное заведение находилось поблизости. Не разглядывая по сторонам, он заскочил в кабинку, захлопнул дверь. Расстегнул штаны, опустился на унитаз, выдохнул облегчённо.

В соседней кабинке шумно спустили воду. Кто-то неторопливо прошёл к умывальникам, было слышно, как он сполоснул руки. И неожиданно спросил:

— Ты как там, Сандро? Всё нормально?

Лорд замер, будто школьник, застуканный за неблаговидным поступком. Показалось, что он узнаёт голос. Но это же невозможно?

— С Реконкистой ты правильно решил, горячие головы остудить требуется, — продолжал невидимый собеседник. — Медеанцы могут быть вовсе не тем, чем кажутся. «Галактические паразиты», — надо же такое придумать!

Нет, не показалось! Этот уверенный, чёткий несмотря на старческое дребезжание голос когда-то знали все жители Земли. Объяснение у происходящего могло быть только одно.

Опять послышались шаги. Закончить процесс немедленно Сандро не мог никаким способом, поэтому наплевал на приличия, привстал, дотянулся до дверцы кабинки, распахнул.

Он успел вовремя: Старик Кодрянский уже выходил из туалетной комнаты. Долговязый, нескладный, с лысым веснушчатым черепом он выглядел в точности таким, каким его запомнил Сандро. Ни капли не постарел за последовавшие за этим двадцать лет. Потому что мёртвые не стареют!

— Стой, тварь! — рявкнул Лорд.

Старик обернулся. Смерил его взглядом, особо задержавшись на спущенных штанах. Усмехнулся, посоветовал:

— Делай, делай своё дело, ковбой. В нашем возрасте к физиологическим потребностям нужно относиться со всем вниманием и почтением. — Вышел.

Догнать и схватить его Лорд не пытался. Во-первых, не мог в силу причин весьма объективных. Во-вторых, если бы и мог, толку от попытки не было бы — физической силой паразиты превосходили человека в разы. Он вновь опустился на унитаз и тут же вызвал по комму начальника службы безопасности Дворца Совета.

— Немедленно перекрыть все выходы, никого не выпускать ни под каким предлогом! Срочно вызывай спецназ Кей-Кей, пусть оцепят здание и прочешут тщательно, каждый угол! Надо проверить всех находящихся внутри людей!

— В каком смысле «проверить»? — растерянно переспросил безопасник.

— В прямом! Человек это или мимикрирующий под него паразит!

Сказать, что начальник службы безопасности был ошарашен, — значит, ничего не сказать. Тем не менее оспаривать прямой приказ Верховного Сумматора, требовать разъяснений он не посмел на своё счастье. Лорд был взбешён. Мало того, что после зачистки уцелел минимум один паразит, так вдобавок тварь настолько обнаглела, что пробралась во Дворец Совета Федерации во время заседания! Глумилась над Верховным Сумматором, тем самым унизив всех людей Земли!

Служба безопасности выполнила распоряжение Лорда быстро и чётко. Он мог судить об этом по перегруженному уже через десять минут личному каналу коммуникатора — по крайней мере половина членов Совета попробовала воспользоваться своей привилегией, чтобы получить объяснение происходящему. Лорд на звонки не отвечал. Тогда к нему направили делегацию из членов Президиума, но и они остались ни с чем. Лорд засел в зале совещаний под охраной сэлов и никого, кроме верного Макса к себе не допускал, — любой из людей в здании мог оказаться укравшим чужое обличье паразитом.

Спустя полчаса Асель, прибывшая во главе спецназа Кей-Кей и сменившая начальника безопасности-человека, доложила, что Дворец Совета проверен от подвала до крыши. Признаков присутствия медеанского паразита в здании не выявлено. Сэлы распознавали их по электромагнитным импульсам нехарактерной для человеческого мозга амплитуды и частоты. Считалось, что такие импульсы существа испускают непроизвольно при встрече с разумными машинами, испытывая перед ними иррациональный страх. Однако данные эти были исключительно эмпирическими и вполне могли устареть. Поэтому Лорд потребовал взять у всех людей биопробы и провести экспресс-анализ. Копировать внешность паразиты умели безупречно, но ДНК-то свою они изменить не могли!

Требование сдать анализы вызвало новую лавину звонков. И не только звонков. Председательствующий прорвал оборону и вошёл в зал совещаний, конвоируемый полудюжиной сэлов, готовых броситься на него при малейшем подозрении. Остановился в двадцати шагах от Лорда, спросил возмущённо:

— Сандро, что это означает?! Ты можешь объяснить?

Лорд поморщился досадливо, но ответил:

— Во Дворец пробрался паразит, мы его сейчас ищем. Уверен, сэлы тебе всё это объяснили. Друг Клим, попроси людей, чтобы не препятствовали биопробам.

— Сандро, паразитов на Земле нет, всех их уничтожили двадцать лет назад! Я специально уточнил у Асель, и она подтвердила это!

— Не всех! Я видел одного собственными глазами здесь!

— Где именно?

Лорд сжал губы. Не мог же он сказать: «В клозете! Пока сидел на унитазе и опорожнял кишечник».

Не дождавшись ответа, Главный Инженер Земли заявил:

— Ты совершаешь большую ошибку, Сандро. Подумай об авторитете Верховного Сумматора.

Потоптался на месте, потом махнул рукой, развернулся. Поплёлся к двери неуверенной шаркающей походкой, так отличающейся от чёткого шага конвоирующих его сэлов. «А ведь он уже старик, — подумал вдруг Лорд. — Как и я». Руки его мелко задрожали.

Взятие проб и экспресс-тест ДНК членов Совета Федерации и обслуживающего персонала заняло почти полтора часа. Всё это время Лорд не поднимался из кресла, борясь с усиливающимся тремором. Наконец вошёл Макс, доложил:

— Экспресс-анализ не выявил паразитов. Мы проверили всех находящихся в здании людей. — Добавил, чуть помедлив: — Кроме вас.

— Так проверь и меня! — рявкнул Лорд, выплёскивая скопившееся напряжение.

— В этом нет смысла, Сумматор, — возразил помощник. За короткой фразой угадывалось невысказанное продолжение: «Как и в предыдущих ваших приказах».

В зал вошёл Главный Инженер. Теперь его никто не сопровождал, «бункер» Лорда больше не охранялся. В открытые двери заглядывали люди, переговаривались. Шум в коридоре постепенно нарастал.

Инженер намеревался разразиться гневной речью, но увидев состояние Лорда, переменился в лице. Произнёс:

— Сандро, тебе нужна помощь врача. — Поспешил успокоить: — Нет-нет, за пределами Совета никто ничего не узнает!

Отступил в сторону, и тут же на его месте оказался доктор Клейн. Сел рядом с Лордом, взял за конвульсивно дёргающуюся руку. Заговорил мягко:

— Всё нормально, всё хорошо. От ошибки никто не застрахован, катастрофы не случилось. Это просто последствия затяжного стресса.

Стресс? Значит, то, что он видел и слышал в туалетной комнате, не более чем галлюцинация? Разве Гаков-Миллер приводит к галлюцинациям? У него никогда в жизни не было галлюцинаций!

Лорд хотел запротестовать, но голос доктора обволакивал, успокаивал:

— Вы слишком много работаете, Сумматор. Нужно отдохнуть, расслабиться. Человек не может обходиться без отдыха.

— Да, Сандро, тебе требуется отдых, — подтвердил Главный Инженер. — Возраст берёт своё.

Лорд увидел, что его окружили все члены Президиума.

— Отдохнуть под наблюдением специалистов, подлечиться, — подхватил Главный Врач Земли. — Нельзя же так запускать здоровье, Сандро! И чем быстрее, тем лучше. Я созвонился с директором пансионата, тебя ждут.

— Я провожу вас до машины, — с готовностью предложил Клейн.

«Куда? Какой пансионат?!» — попытался воспротивиться Лорд. Однако сил на то, чтобы возмущаться, протестовать не осталось. Его вежливо подняли с кресла, повели, поддерживая под локти, добрый доктор с одной стороны, помощник Макс — с другой. Из зала совещаний, по коридорам Дворца, к лифту. Люди расступались перед ним, пропуская. После очередного поворота Лорд заметил стоявших у стены Асель и Коршунову. Торжества на их лицах не было, но Сандро понял: это сражение он проиграл. Проиграл не сегодня, а много лет назад. Когда не выполнил данное Илге Силантьевой обещание: разобраться с проблемой сэлов.

Понимание озарило разум подобно вспышке. Захотелось высвободиться из рук, бережно, но при этом крепко поддерживающих его, закричать, объяснить, предупредить. Лорд завертел головой, ища, кому адресовать это предупреждение. На лицах людей вокруг читались жалость и сострадание. В их глазах он больше не был Верховным Сумматором, — лишь больным, наполовину выжившим из ума стариком. Не только Римма Коршунова могла праздновать победу. Гаков-Миллер победил тоже.