Ренард. Цепной пёс инквизиции

Глава 13

Ренард задержал дыхание, словно собрался нырнуть в холодную воду, приготовился дать отпор кому бы то ни было, шагнул за порог жуткой двери… И ему стало стыдно за недавнюю нерешительность. Вопреки ожиданиям ничего страшного не случилось. Никто не напал, не ударил, не спрятался за углом. Да тут и прятаться негде особо — длинный прямой коридор без поворотов.

Тем не менее чувство опасности никуда не пропало, амулет всё так же обжигал кожу, а псиной несло, как не больше. И где-то здесь сидел источник этого запаха, судя по интенсивности, размером с телёнка. Ренард сделал ещё несколько шагов и невольно остановился, настороженно осматривая незнакомое место.

Неровный пол с едва заметным уклоном, на низких сводах следы от кирки, стены влажные с порослью плесени. По правую руку — редкая цепочка огней, по левую —ряд крепких решёток. Факела горели не все, но света хватало, чтобы рассмотреть массивные замки на каждом засове.

- Узилище? — мысленно предположил де Креньян, с опаской заглядывая в первую камеру.

Никого. Только прелая солома кисла на полу неровным слоем, а со стены уныло свисали ржавые цепи с раскрытыми браслетами кандалов. В дальнем углу — деревянное ведро, чёрное от времени и частого использования. Ренард хоть уже и принюхался к зловонию нечищеной псарни, но различил характерные нотки стоялой мочи.

- Узилище, — утвердился он в своём мнении. Этот запах сложно с чем-либо перепутать.

- Тут для вас ничего интересного нет, дети мои. Это казематы для еретиков и схизматиков, где мы с отцом Амораем наставляем их на путь истинной веры…

Прозвучавший прямо над ухом голос преподобного Нихаэля заставил Ренарда вздрогнуть и обернуться.

Клирик благочинно проплыл мимо, нет-нет да и позвякивая хитрым поясом под рясой. Заметно осмелевшие отроки шли следом, но всё ещё держались плотной толпой — плечо товарища добавляло уверенности. Аристид важным гусем вышагивал в первом ряду. Он то ли устыдился своего недавнего страха, то ли позавидовал храбрости Ренарда, и теперь выставлял бесшабашную удаль напоказ.

- Не трусь, де Креньян, — насмешливо бросил он, проходя мимо. — Если что, прячься за моей спиной.

Ренард лишь усмехнулся в ответ и подумал: «Трусить, это не про меня, а с тобой, индюк, я потом разберусь, здесь место немного неподходящее».

- К слову, вот один из еретиков, можете полюбоваться, — отец Нихаэль остановился у пятой или шестой по счёту решётки, в его голосе прорезалось самодовольство. — Моими стараниями этот тёмный друид искренне раскаялся и встал на путь исправления.

«Встал? Да он висит-то с трудом», — подумал Ренард, всматриваясь в заключённого. — «Вейлир, нет? Поди, разберись, они все одинаковые».

Разобраться и в самом деле было непросто. Измождённый старик не упал на пол, лишь потому, что его крепко держали кандалы, переброшенной через блок, толстой цепи. Друид обессиленно свесил голову на грудь и даже не стонал. Спутанные пепельные патлы полностью закрыли его лицо, слившись с такой же грязной и седой бородой.

«Нет, точно не Вейлир. Тот бы боролся до последнего».

В памяти всплыл образ заклятого врага, его глаза, полные тёмной силы, слова, которыми он обрёк сестёр на муки… Ренард заскрежетал зубами от ненависти и врезал кулаком по решётке.

Он их всех готов убивать. Всех тёмных. Не разбирая…

Остальные вздрогнули от протяжного гула, отец Нихаэль посмотрел на него с удивлением, хотел что-то сказать, но его отвлёк Пухлый.

- А нам тоже придётся иметь дело с колдунами и ведьмами? — робко спросил жирдяй, явно того не хотевший.

- Придётся, но крайне редко, — ответил клирик, чем вызвал у обжоры вздох облегчения. — Еретиков и отступников выявляют братья-храмовники, это их святая обязанность. А вы будете разве что помогать, да и в особо тяжёлых случаях. Ну, пойдёмте дальше, дети мои, нас уже заждались.

Де Креньян бросил последний взгляд на узника и поспешил вдогонку за всеми. Гулкий стук камня под каблуками вскоре сменился мягким шуршанием песка и Ренард оказался на арене посреди изумительно круглого зала. Пламя факелов едва разгоняло мрак и отражалось тусклыми бликами на толстых прутьях решёток и запорах. Куда более мощных, чем в коридоре.

Тоже узилище, но не для людей. Для сущностей поопаснее.

Когда глаза немного привыкли к темноте, Ренард насчитал семь казематов. И в каждом кто-то сидел.

- На этой арене, юные воины, вам предстоит оттачивать умения в схватках с разнообразной нечистью, — с пафосом произнёс отец Нихаэль и обвёл зал руками. — Но сегодня у нас просто ознакомительное занятие.

- Предстоит оттачивать… Да тут я сам не против каждого выйду… — раздражённо проворчал Леджер.

Инквизитор скривился, посмотрел на него с неприязнью и после секундной заминки подозвал к себе де Креньяна.

- Ты хотел увидеть опасных иных, сын мой? Так смотри.

Отец Нихаэль подтолкнул Ренарда к первой решётке, а сам снял со стены факел и поднёс его к прутьям. Остальные новобранцы подошли ближе и столпились чуть позади, вытягивая шеи и приподнимаясь на носки.

Отчётливо пахнуло тиной, протухшей рыбой и сыростью. Послышалась возня, хлюпающий вздох… частые влажные шлепки… Дрожащее пламя факела выхватило из темноты рыхлое тело иного, едва прикрытое зелёными лохмотьями. Он забился в дальний угол и там сжался, обхватив колени мосластыми руками.

- Ну и урод, — не удержался от восклицания Аристид, и Ренард в кои веки раз с ним согласился.

Чужанина действительно сложно было назвать красавцем. Он таращил выпученные бельма, сопел единственной вывернутой ноздрёй и выстукивал дробь выпирающими наружу зубами. От страха его трясло так, что даже расплющенные перепончатые лапы часто шлёпали по полу.

- Эрейнир, — обратился к друиду отец Нихаэль, — ну что же вы замолчали? Прошу вас, продолжайте занятие.

Колдун протиснулся через неофитов, грубо расталкивая их локтями, встал рядом с клириком и начал рассказывать:

- Это Туннере-Ноз. Вне водоёмов он не опасен. Обычно его можно встретить на берегах рек, где иной стирает окровавленные саваны недавно умерших, а случайных прохожих просит помочь. Тех, кто откликнулся на его просьбу, чужанин просто топит, предварительно переломав им руки и ноги.

- Вот же тварь, — не сдержал возмущения Пухлый. — А как ему противостоять?

От, казалось бы, простого вопроса, Эрейнир скривился, словно ему вонючий клоп в рот залетел, но всё же ответил:

- Вам не о чем беспокоиться. Небесный металл его убивает мгновенно. Достаточно даже удара плашмя. А ещё он не любит освящённую воду.

- А простым людям как быть? — продолжал допытываться обжора, — У них же нет небесных клинков.

- Есть один способ, — всё ещё неохотно поделился друид. — Если увидеть иного, прежде чем он сам заметит тебя, то достаточно встать между ним и водой. Тогда Туннере-Ноз мало что не тронет, но исполнит три желания.

- Любых?

- Нет, конечно, — пренебрежительно усмехнулся друид. — Только те, что ему под силу.

- Три желания, — заворожено прошептал Пухлый и, закатив глаза к потолку, принялся их придумывать.

- Греховно получать хлеб свой насущный в лени и праздности! Помни об этом, сын мой! — жёстко оборвал его мечтания отец Нихаэль, — Давайте перейдём к следующему экземпляру.

Из соседней клетки донеслось глухое рычание, звон цепей, по камню заскрежетали длинные когти. Кровавым рубином сверкнули глаза, и факел клирика осветил могучего пса, чёрного, как безлунная ночь. Тот яростно рвался с привязи, хлестал длинным хвостом и мотал головой в попытке избавиться от верёвки, обмотавшей челюсти.

- Дип. Адский пёс. Охотится только ночью, обычно на запоздалых путников. Убивает, а потом выпивает всю кровь. Все Дипы хромают на правую ногу, чёрные, с короткой шерстью и кроваво-красными глазами без зрачков. Могут собираться в небольшие стаи от трёх до пяти особей, но нередко встречаются одиночки. Против них помогает обычный чеснок, святая вода и осиновый кол. Это из доступных подручных средств. Ну и опять же, небесный клинок…

- А это кто?

Заскучавший, Аристид не дослушал долгий рассказ до конца и раньше времени прилип к решётке следующего каземата.

- Карнабо, — коротко ответил Эрейнир, недовольный, что его перебили.

Гигантскому чужанину камера не подходила по размеру. Он полусидел, полулежал на полу, привалившись спиною к стене и, казалось, спал. Толстая серая кожа собралась в безобразные складки, на внушительном пузе свернулся длинный хобот, завязанный в узел, из-под смеженных век сочилась кровавая слизь.

- А чего это с ним? Почему ему нос завязали? А с глазами что?

Чужанин по какой-то причине несказанно заинтересовал де Лотрока, и он засыпал друида вопросами. Эрейнир хотел было отчитать наглеца, но повелительный жест отца Нихаэля заставил его продолжать.

- Меры предосторожности, — прошипел колдун сквозь стиснутые зубы. — Карнабо своим свистом парализует, а взглядом подавляет волю. Любит жить в старых заброшенных шахтах, где добывали сланец, иногда кочует. Беда, если поселится рядом с деревней — не уйдёт, пока не подъест всех до последней собаки…

- А он вообще живой тут у вас? — снова перебил Аристид всё это время внимательно рассматривавший чудовище. — Мне кажется, он не дышит. Да точно не дышит.

Друид приник к решётке, отец Нихаэль подсветил ему факелом и жестом подозвал Леджера. Сержант подошёл, обнажил небесный клинок и без лишних раздумий ткнул остриём в пятку чужанина. Тот даже не вздрогнул.

- Мертвее мёртвого, — сообщил Леджер и вернул меч обратно в ножны. — Надо выносить, не то завоняет скоро…

- Эй! А здесь у вас человек! — раздался удивлённый возглас Аристида. — А зачем вы его на цепь посадили? Он же не Дип, обычный крестьянин.

За суетой вокруг мёртвого иного никто не заметил, как де Лотрок перешёл к четвёртому каземату. Поняв, что Карнабо издох, Аристид потерял к нему всяческий интерес и отправился за новыми впечатлениями. И нашёл. Причём всем, не только себе.

- Ух ты, какая решётка! — не унимался он в исследовательском порыве. — А это что? Шипы? А зачем? Ой, острые!

- Не трогай там ничего! — истошно заорал друид, срываясь с места.

Но уже всё случилось. Аристид стоял, засунув пораненный палец в рот, а по одному из шипов мощной решётки стекала алая капелька крови.

Вот она повисла на самом кончике.

Вот сорвалась.

Вот полетела.

Кап…

И рассыпалась мельчайшими брызгами…

***

Мужик, только недавно безучастный к чему бы то ни было, вдруг встрепенулся, потянул носом и собрался, как хищник перед прыжком. По телу пробежала судорожная волна, все мышцы взбугрились, голова неестественно приникла к плечу. Через миг его выгнуло в дугу, и воздух подземелья разорвал пронзительный вой, полный боли.

У инквизиторов брови полезли на лоб, на лицах проступил ужас, взгляды обоих засветились пониманием неизбежного.

- Делайте что-нибудь, Эрейнир! — заорал отец Нихаэль, медленно пятясь к выходу.

- С этим не выйдет, — друид показал клирику браслеты на запястьях и растянул губы в мстительной улыбке. — Да и не успеем уже. Ругару почуял кровь и теперь в любом случае обратится.

Ругару.

Амулет ошпарил грудь, пробудив в памяти рассказы Симонет и Вейлира, рука Ренарда сама собой поползла к поясу. Но пальцы лишь скользнули по металлу доспеха. Что теперь? Ждать? Бежать? Ответов, похоже, нет ни у кого.

А узника всё так же трясло, корёжило и ломало. С каждой волной трансформации он терял человеческий облик. Волосы выпали, вместо них пучками полезла шерсть. Лицо исказила гримаса, и вот это уже не лицо, а морда. Челюсти в три рывка удлинились, вмиг проросли страшными клыками и превратились в кошмарную пасть. Глаза стали дикими, уши вытянулись и заострились, окончательно формируя облик гигантского волка.

- Делай! — рявкнул во весь голос Безье и, встряхнув друида за шиворот, поднял его в воздух.

- Никак невозможно, — просипел Эрейнир, покорно повиснув в могучей руке. — Теперь его только смерть остановит.

- Ну уж это я ему обеспечу! — проревел рыцарь, отшвырнул друида и потащил из ножен небесный клинок.

Эрейнир тряпичной куклой покатился по песку, через него перескочил Леджер, встал рядом с Безье и приготовился к бою. Подземелье засияло синими бликами, искажая цвета и пространство. Отроки столпились за спинами воинов перепуганным стадом овец. Аристид же так и стоял у решётки, насасывая палец, не в силах оторвать взгляд от происходящего в каземате.

- Святые отцы, уводите щенков! — не оглядываясь, рыкнул сержант и поудобнее перехватил меч.

Аморай его не услышал. Он тщательно проговаривал формулу заклинания и непрерывно осенял чужанина крёстным знамением. По залу поплыл речитатив на тайноцерковном.

- Он невосприимчив к твоей магии, святоша! — воскликнул друид и припустил к выходу прямо на четвереньках.

- Я за подмогой! — крикнул, срываясь на визг, отец Нихаэль и рванул следом за Эрейниром.

Непрекращающийся вой сошёл на нет и вернулся клокочущим рыком. Трансформация завершилась. Человек превратился в чудовище.

Ругару выпрямился во весь рост, мазнув кончиками ушей по потолку каземата, шумно втянул воздух в широкую грудь и вперился в отроков взглядом из-под нависших бровей. Кровожадный оскал блеснул отражённым светом, мелькнул длинный язык, роняя капли слюны, оборотень сделал широкий шаг… Звякнув, натянулись цепи и отбросили монстра назад.

- Может, не вырвется?.. — вполголоса высказал предположение Леджер.

Его надеждам не суждено было сбыться. Ругару взревел, намотал цепи на руки-лапы, рванул — длинный штырь с массивным кольцом вылетел из стены, словно морковка из влажной грядки. Сильное тело метнулось мохнатым росчерком, по залу полетел протяжный звон, решётка вспучилась пузырём.

- Бегите! — крикнул сержант неофитам, только сейчас осознав, что они всё ещё здесь.

Окрик Леджера словно подстегнул Ренарда, он кинулся к товарищам и принялся подталкивать их к выходу. Кого под локоток, а кого и пинками — на уговоры времени не оставалось.

Снова завибрировали от удара толстые прутья, и зубы заныли от заунывного звона. Острые шипы оставляли на мохнатом теле рваные раны, но Ругару прыти не сбавлял, раз за разом пробуя решётку на прочность, а раны быстро затягивались.

Аристид, наконец, пришёл в чувство и попятился, но не туда, куда надо. Ренард это заметил и кинулся к нему. В другое время он бы сам с удовольствием придушил де Лотрока собственными руками, но бросать товарища в такой ситуации — последнее дело. Амулет жёг грудь, как никогда до этого, но Ренард не обращал на это внимания — не было времени.

- Vaderetro, malignispiritus! — выкрикнул инквизитор, в который раз перекрестив монстра.

- Хорош, Аморай, не работает! Лучше помоги мальчишке!!! — Безье отвлёкся всего лишь на миг и пропустил нужный момент.

Мохнатая жуть размылась серой полосой, ударила ещё раз, и чудовище вырвалось на волю. Зазвенела лопнувшая сталь, петли отвалились вместе с замком, тяжёлая дверь вылетела из креплений и смела де Креньяна, заодно зацепив инквизитора. Следом, щёлкнув зубами, вынесся Ругару.

Аристид избежал укуса, лишь потому, что шарахнулся в сторону. Монстр на мгновение замер, втянул воздух носом, оценивая ситуацию, и метнулся вдогонку убегающим отрокам. Псы рванули ему наперерез.

Ругару увернулся от меча Безье, поднырнул под клинок Леджера… тот успел ударить ещё и получил в ответ лапой. Острые когти перечеркнули горло сержанта, и он свалился, зажимая ладонью страшные раны. Но тщетно. Кровь плескала сквозь пальцы, с каждым толчком унося с собою силы и жизнь.

Леджер захрипел, зашёлся в агонии… небесный клинок выскользнул из его десницы... и погас.

А Ругару в три прыжка настиг отроков, и началась кровавая баня.