Ренард. Цепной пёс инквизиции

Глава 22

Чад покосился на незваных гостей, недовольно фыркнул и переступил ногами с явным намерением угостить их копытом. Хозяин его успокоил, хотя ему даже нравилась эта идея. Но так начинать знакомство однозначно не стоило. Тем более с будущими товарищами по оружию.

- Ренард я, — представился он, шагнув им навстречу, и чуть поклонился обоим. — Сегодня прибыл из Иль-де-Вилона с предписанием поступить в распоряжение Юдона. Это ведь ты, верно?

Он вопросительно посмотрел в глаза первому Псу.

- Вот даже как. Слышал уже обо мне? — самодовольно ухмыльнулся тот, знаком приказав напарнику опустить арбалет. — От кого?

- Рыцарь Безье рассказывал…

- Безье… — ухмылка Юдона стала кривой, он дёрнул подбородком и поспешил сменить тему. — Поступить, значит, в моё распоряжение, говоришь? А нужен ты мне, эдакий зелёный?

Его голос стал злым, а замашками он напомнил Ренарду де Лотрока. Такой же заносчивый, надменный и кичливый тип, только старше. Лет двадцать пять, наверное, ему. Может, чуть больше. Но силы ему не занимать. Да, похоже, и опыта, если учесть, как он смотрит и двигается.

- Или взять? Что скажешь, Пепин? — спросил у второго Юдон, не отрывая от Ренарда пристального взгляда.

- Да у него молоко на губах не обсохло. Совсем сопляк, — поддакнул тот, стараясь угодить командиру.

Де Креньян заиграл желваками и смерил недобрым взглядом насмешника — подпевал он никогда не любил. На самом деле Ренард был выше и крепче Пепина, хоть и помладше немного. А тот прекрасно всё понимал, но продолжал изгаляться.

- Гля-кось, и косица у него… и бирюлька. Как у девки какой. А девки нам надобны для одной только годности, — гаденько ухмыльнулся он. — Не, я бы на твоём месте такого не взял. Разве что…

Пепин хотел добавить ещё какую-нибудь мерзость, но осёкся под гневным взглядом Юдона и даже съёжился как-то.

- Ты не на моём месте, простолюдин! — припечатал тот и снова посмотрел на Ренарда. — Давай так поступим, щенок: натянешь свой арбалет, приму в триал. Нет — скажу комтуру, чтоб на стену отправил.

У Ренарда не было никакого желания кому-то что-то доказывать, но в стражу хотелось ещё меньше. Не для того сюда прибыл. Он выдохнул, пытаясь унять раздражение, прижал сапогом стремя, рванул тетиву. Та звонко тренькнула и лопнула, а с пальцев де Креньяна на пол закапала кровь.

- Силён. Будем считать, что справился, — оценил попытку Юдон и, усмехнувшись, подначил своего прихлебалу: — Вот ты Пепин, так не сможешь.

- Зато я другое могу, — окрысился тот.

О чём он говорил, Ренард так и не выяснил — на улице послышался перестук копыт, воротина отворилась, и в сеновал зашёл Госс, удерживая коня в поводу.

- Уже познакомились? — спросил он, окинув присутствующих цепким взглядом.

- Да уж познакомились, — скривился Ренард, слизывая кровь с порезанных пальцев.

- Опять новичков кошмаришь, Юдон? — проворчал Госс.

- Пополнение принимаю, комтур, — усмехнулся Юдон. — Должен же я знать, на что он способен.

- Узнал?

- Узнал.

- Молодец. Кони где ваши?

- В соседнем дворе стоят, мы там встали. А сюда пришли, проверить, кто здесь шарахается.

Госс недовольно покачал головой, заметил порванную тетиву на арбалете Ренарда и обернулся к Пепину:

- Запасная есть?

- А как же, — с готовностью откликнулся тот. — Только она к пехотному не подойдёт, слабовата будет. Может, я ему свой арбалет отдам? Он же мне ни к чему.

- В смысле, ни к чему? А чужан ты чем бить будешь? Веником?

- Чего сразу веником? — обиделся Пепин. — Мечом. Я же вместо Могира теперь, а новичок за стрелка.

- Эка смотри, разогнался. Вместо Могира он, — осадил его комтур. — Тебе до Могира, как до Султаната пешком, так что погоди пока. Рано ты на его место прицелился.

- А чего годить-то? — возмутился Пепин.

- Вот то и годить! — оборвал его Госс. — Ночь переживём, тогда и посмотрим.

- Да чего посмотрим? — не успокаивался настырный стрелок.

- Ты язык прикуси, Пепин, не то живо пойдёшь стену охранять! — прикрикнул на него комтур. — А смотреть я буду, как проявишь себя! Пока только и горазд, что языком молоть! Всё, переходите сюда, здесь ждать будем.

Юдон уже выскользнул на улицу, чтобы лишний раз не злить командира, за ним вышел недовольный Пепин. Госс же поставил своего жеребца рядом с Чадом и бросил Ренарду:

- Перевяжи, не то чужане свежую кровь почуют. Есть чем?

- Рубаху запасную порву, — кивнул Ренард и полез в седельную сумку. — Храмовников-то нашли?

- Нашёл, — кивнул комтур. — Только они не помощники. Побили их сильно.

- Рассказали что, про иных? — уточнил де Креньян, заматывая ладонь лоскутом ткани.

- Жуткие, быстрые и убить сложно, — ответил Госс и добавил с усмешкой: — Ну, у страха глаза велики, а было бы просто, нас бы вряд ли позвали. Кстати, как тебе новый триал, парень?

Быстрая смена темы несколько сбила Ренарда с толку, но всё же нашёлся с ответом.

- Сам напросился, чего уж теперь, — промычал он, затягивая зубами узел на второй ладони. — Мне главное — Вейлира поймать, остальное неважно.

***

Когда Пепин с Юдоном перебрались в сеновал, горизонт растерял последние оттенки красного и налился ночной синевой. В небе россыпью драгоценных каменьев засверкали звёзды. Полная луна затопила молочным светом округу. Мир стал чёрно-белым. Спокойным.

Люди, накидали под стену охапок сухой травы и устроились там, закутавшись в меховые плащи, каждый на своём наблюдательном пункте. Жеребцы потолкались немного, пофыркали друг на друга, но, в конце концов, притерпелись и заработали челюстями.

Под этот мерный хруст де Креньян и заснул.

Намаялся за день…

- Идут! — воскликнул Пепин чуть громче необходимого, но уж очень он хотел отличиться.

- Тише, ты! — шикнул на него комтур. — Вижу. Не слепой.

Голоса выдернули де Креньяна из дрёмы. Он протёр глаза, соображая спросонья, что происходит, прижался лбом к доскам.

Из густой тени примеченного накануне перелеска вынырнули пять мужских силуэтов и направились к Эпинелю. Прямиком через поле, на белом фоне их хорошо было видно. Шли без огней, но и не таились особо. Трое что-то несли — очевидно, посудины с кровью. Последнего выделяла неловкость движений. Он то сходил с тропы, то спотыкался, путаясь в длинном балахоне.

Вот и дождались татей, осталось поймать.

Ренард, завозился, зашелестел сеном, уже почти встал… Рука комтура легла ему на плечо и усадила обратно.

- Не торопись, парень, — шёпотом приказал Госс. — Рано.

- Но почему? — удивился Ренард, но вырываться не стал. — Верхами мы их быстро догоним. Не успеют они в лес уйти.

- Пусть ритуал завершат, — пояснил комтур, не отрывая глаза от смотровой щели, — иначе всё будет впустую. Чужане сюда дорогу прознали, теперь не успокоятся, пока всю деревню не изведут. Закончим всё разом…

Ренард кивнул и послушно притих, но далось ему это с трудом. Сердце кузнечным молотом билось о рёбра и норовило выпрыгнуть из груди, сеновал вдруг стал душным и тесным, всё тело лихорадило от предстоящего дела. Ренард даже о порезанных пальцах забыл, хоть и стискивал меч со всей силы.

А время, словно в насмешку, растягивало секунды в минуты. Медленно, очень медленно тати добрались до погоста, там разделились. Очевидно, роли у них были распределены заранее. Первый носильщик пошёл по тропинке к деревне, расплёскивая за собой содержимое ведра не то черпаком, не то кружкой. Второй полез через сугробы к крестам и принялся их мазать лыковой кистью. Неловкий склонился над рунами. С ним остался последний носильщик и пятый злодей.

Неловкий суетился над знаком призыва, напитывал его свежей кровью, как вдруг на тёмном пятне балахона что-то сверкнуло. Лунный свет всего на миг прочертил гнутую линию и пропал. А Ренард разволновался ещё больше.

«Серп у него? И одет в балахон. Уж не Вейлир ли самолично пожаловал?»

Ночь и расстояние не позволило развеять сомнения.

Пока Ренард всматривался в колдуна, злодей, что отправился к Эпинелю, прошёл мимо их сеновала. Зашуршало сено, Пепин вскочил на ноги, подхватил арбалет.

- Этот мой! — громко шепнул напоследок и рванулся к дверям.

- Куда, дурень?! Стой! — попытался остановить его Госс, но куда там.

Жаждавший отличиться вояка уже выбежал на улицу.

Щёлкнула спущенная тетива, глухо ударил болт в тело, раздался крик боли.

- Тикайте! Засада! — завопил тать.

- Сдохни, тварь! — это голос Пепина.

Снова удар и ватажник замолк навсегда.

Таиться больше смысла не было — Псы себя обнаружили.

-Да чтоб тебя, торопыгу! — ругнулся в сердцах Госс и кинулся к своему дестриэ. — Парень, двери!

Де Креньян метнулся к воротам, распахнул и отскочил в сторону, чтоб не стоптали. Комтур, горяча скакуна, ураганом вынесся наружу, за ним вылетел Юдон.

- Догоняй, — крикнул он Ренарду напоследок.

Де Креньян в напоминаниях не нуждался. Он уже запрыгнул в седло и вбил пятки Чаду в бока.

Осмотреться хватило мгновений.

Труп с торчащим из груди болтом, лежал на спине. Из опрокинутого ведра рядом с ним расплывалась кровавая лужа. Над убитым Пепин прятал меч в ножны. Всадники, сверкая клинками, гнали коней через сугробы к погосту. Трое улепётывали к лесу. У знака вызова метался друид.

Ренард направил Чада к нему

Комтур что-то крикнул Юдону, тот кивнул и начал забирать в сторону.

- За ним! Беглецов от леса отрежь! — обернулся к Ренарду Госс, для верности указав направление мечом.

Ренард скрипнул зубами — колдун, его законная цель — и неохотно послушался. Приказ есть приказ. Но едва он тронул поводья, как человек в круге призыва выпрямился во весь рост, воздел руки к небу и полоснул по своей ладони серпом.

- Aberthbywyd hawlgwas, TuwylleIrmaes! — воскликнул он с торжеством в голосе. — BadbKatha, MorriganetNemain!

Не успело затихнуть последнее слово древнего заклинания, дохнуло такой жутью, что у Ренарда под шлемом зашевелились волосы, а Чад шарахнулся в сторону и дико заржал. И только комтура, казалось, ничего не брало. Он уже был в шаге от колдуна и заносил меч, чтобы поставить в ритуале последнюю точку…

Воздух вокруг друида замерцал призрачным шаром, осел и ударил плотной стеной. Могучего жеребца Госса отшвырнуло назад детской лошадкой, дестриэ едва устоял на ногах. А за спиной колдуна соткались в женские силуэты три тени. Метнулись к нему с диким воплем, окутали на миг и взмыли в ночное небо.

Друид остался стоять без движения. Застыл высохшей мумией, до капли лишившись жизненных соков.

А тени уже повисли над кладбищем, перемешавшись в единую тучу. Вот она расслоилась. Спустилась к могилам пепельными облачками. Те рассеялись вместе с крестами, оставив после себя уродливые до жути горгульи. Как положено: каменные и крылатые. Храмовники, похоже, не соврали ничуть.

- Задери меня Семеро, — выругался Госс. — Нэны!

А те словно только и ждали, когда их позовут. В глазах каждого монстра вспыхнул адский огонь, ночную тишину разорвал каменный клёкот, клыкастые головы разом повернулись к Псам. По кладбищу прокатилось движение — монстры в едином порыве кинулись к комтуру. Ладно, хоть не взлетели.

Ренард про Нэнов не слышал, но что ему делать знал. Бить, чтобы самому не погибнуть, и бить посильней. Он пришпорил коня и Чад, словно устыдившись недавнего страха, с охотой ринулся в бой. А впереди уже сверкал клинок Госса. Де Креньян выхватил свой и через миг оказался в гуще схватки.

Жеребец бил копытом, Ренард рубил направо и налево, горгульи наседали со всех сторон. Он отсёк голову первому нэну, вторую тварь расколол надвое, третью Чад разбил вдребезги ударом копыта. И тут же взбрыкнул, выбросив назад обе ноги — ещё два чудовища рассыпались щебнем. Новая тварь прыгнула, заклекотала, напоровшись на небесный клинок, и упала с потухшими глазами. Ренард выдрал меч, приготовился встречать следующую… но следующей не было. Закончились все.

Так же внезапно, как и появились. Ренард даже не поверил сначала. Он утёр с посечённой щеки кровь, осмотрелся — действительно никого. Только в воздухе оседала пыль, снег под ногами был сплошь усыпан каменным крошевом, Чад недовольно гарцевал, вымещая злость на особенно крупных осколках.

- Повезло нам, — натужно выдохнул комтур и откинул забрало. — Ублюдки не все кресты вымазали. Всего десяток. Даже устать не успел.

Ренард в Эпинель уже приехал уставшим, но ответил широкой улыбкой — мол, что такое для нас десяток чудовищ. Вообще, ни о чём. А Госс тем временем покрутил головой и направил коня к перелеску. Там на фоне тёмных деревьев белели плащи их товарищей. Де Креньян поскакал следом.

- То Вейлир был? — спросил он, когда поравнялся с комтуром.

- Не разобрал, но, скорее всего, нет. Молодой слишком. Ученик, скорее всего.

Ответ Госса и порадовал, и огорчил де Креньяна. Он, безусловно, жаждал лично уничтожить друида, но с другой стороны — сейчас бы всё и кончилось. Так что неизвестно ещё… Размышления Ренарда прервал довольный Пепин.

- Троих завалил! — гордо похвастался он и, стрельнув глазами на комтура, добавил: — Самолично!

- Двоих, — лениво поправил его Юдон. — Последнего только подстрелил. Он в лес убежал.

- Я с тобой потом разберусь, стрелок самодельный! Ты какого рожна сюда попёрся? — остудил Госс Пепинову радость и махнул рукой на погост. — Или думаешь, там тебе дел не хватило бы? Герой, дери тебя Семеро!

- Ну, тык… я к командиру, — нашёлся Пепин, но глазки его предательски забегали.

- К командиру… — передразнил его Госс. — Командир твой и сам бы прекрасно справился, струсил, так и скажи.

- Да ничего не струсил… — неубедительно прогундосил Пепин. — Приказ был еретиков извести…

- Приказ был живьём брать! — рявкнул командор, выходя из себя. — А где они живые? Кого теперь допрашивать? Тебя, дубиноголового?

- Есть одна мыслишка, Госс, — встрял в разговор Юдон и кивнул своему коню под ноги.

Там, на тропке, уходившей в лес, ясно виднелись капли свежей крови.

- По следам предлагаешь идти? — спросил комтур

- А какие у нас варианты? — ответ Юдона был очевиден.

- И то дело, — согласился с ним Госс, напоследок погрозив Пепину кулаком. — Ну, смотри мне, если Вейлира не найдём! Стеной не отделаешься.

- А чё сразу я? — буркнул тот еле слышно.

Но комтур его и не слушал, его мысли уже всецело занимали поиски колдуна.

- Парень, давай вперёд, у тебя глаз поострее, — приказал он и вслед за Ренардом углубился в лес.

***

Ренард шёл, освещая путь небесным клинком, и вёл коня в поводу. Спешились они почти сразу — на дороге попадались такие заросли, что верхом не проехать. По-хорошему, надо было коней и вовсе оставить, но кто же их бросит. И дело даже не в хищниках — дестриэ и от стаи волков отобьётся — просто такой скакун дороже целой деревни. А то и двух, если считать в Эпинелях.

Кровавые капли, поначалу частые и густые, постепенно редели, а потом и вовсе пропали, но Ренард след не терял. Злодеи за несколько дней натоптали хорошую тропку, так что Псам и беглец был не нужен. Единственно он может сотоварищей своих всполошить, если, конечно, раньше не загнётся от раны. Но чего уж загадывать, как будет, так будет, в любом случае лагерь татей пока не нашли, да и труп с арбалетной стрелой до сих пор не попался.

Часа через два, Ренард заметил далеко впереди отблески огня на деревьях и подал сигнал к остановке. Больше, чтобы прояснить ситуацию, но подбежавший комтур среагировал моментально:

- Мечи в ножны! — зашипел он и подал пример. — Похоже, нашли.

Когда сияние небесных клинков померкло, оранжевые блики стали совсем отчётливы. Так светить мог лишь костёр, и большой, а значит, они нашли лагерь ватажников. Кому ещё таиться в лесной глуши?

Оставалось надеяться, что Вейлир тоже здесь.