Ренард. Цепной пёс инквизиции

Глава 17

Недавнее возбуждение схлынуло, накатила апатия, тело не слушалось, словно из него вытащили половину костей. Де Креньяна пробила мелкая нервная дрожь, и он с ней никак не мог справиться, как ни старался. Обещание наставника приободрило, но несильно. Ренард выходил из каземата, с трудом переставляя ноги.

«Вот почему так? Вроде, воздал по заслугам, совершил правое дело, избавил людей от закоренелого душегубца, но чувствовал себя, будто сам душегуб…»

- Не переживай, малой, — заметил состояние отрока Безье и приобнял его за плечо. — Поначалу всегда так, потом привыкаешь. Ты просто представь, что бешеного волка убил, или чужанина какого паскудного, станет легче.

Ренард послушался. Представить не сложно — Клоп был при жизни той ещё тварью, даже Ругару по сравнению с ним казался домашним щенком.

И действительно полегчало. Но больше сказалось дружеское участие гиганта и его успокаивающий тон. В любом случае, когда де Креньян поднялся по лестнице и вышел на улицу, он уже почти пришёл в себя, а глоток морозного воздуха окончательно привёл его в чувство.

Наставник слов на ветер никогда не бросал, поэтому сразу потащил Ренарда за собой — видимо уже что-то придумал. Ну а Безье увязался следом, уж очень его интересовало, чем вся эта катавасия закончится. Единственно, бойцов своих отпустил отдыхать.

На подходе к внутренней стене замка их нагнал патруль. Стражники заметили неположенное движение в темноте и спешили отловить нарушителей. Но разглядев могучие фигуры рыцарей, тут же поменяли решение и проследовали мимо, словно так и задумывали. Связываться с Дидье, да вдобавок и злым, в замке дураков не было.

Куда они направлялись, Ренарду долго гадать не пришлось — Дидье зашагал напрямки к главной башне, там взбежал на крыльцо и скрылся в высоких дверях. Ренард на секунду замешкался — новобранцам вход сюда возбранялся — но Безье подтолкнул его в спину и спокойно зашёл следом. Спиральная лестница привела на третий этаж, где уже стоял Дидье и колотил кулаком в красивую резную дверь.

- Кого ещё принесло на ночь глядя?! — возмутился кто-то с той стороны.

Наставник счёл недовольный рык приглашением, зашёл сам и затащил всё ещё робеющего де Креньяна. За ними просочился Безье, куда ж без него.

- Ваш визит не мог подождать до завтра?

Комтур окинул незваных гостей хмурым взглядом и отхлебнул из высокого кубка. Видимо, для успокоения нервов. Несмотря на поздний час, он и не думал ложиться, сидел в кресле с высокой спинкой и перебирал какие-то бумаги.

Ренард с любопытством огляделся, постаравшись сделать это как можно незаметнее.

В кованном тройном канделябре медленно оплывали толстые свечи, освещая беспорядок на рабочем столе. Оранжевые блики отражались на латунных ободках письменного набора, тяжёлом пресс-папье, искусно отлитом в виде лежащего быка с крутыми рогами, и эфесе полуторного меча в чёрных ножнах. Наверняка из небесной стали.

Стены украшали щиты с незнакомым гербом, шлемы с пышными султанами и оружие самого разнообразного назначения. В камине весело трещали берёзовые поленья, пламя дарило тепло и уют. Место над каминной полкой занимала карта Бельтерны, выполненная на редкость подробно.

Похоже, здесь же комтур и ночевал. В том алькове за плотными портьерами должна скрываться кровать…

- Что-то ещё стряслось? — голос хозяина покоев оторвал Ренарда от наблюдений.

- Ничего не стряслось, — поспешил успокоить комтура Дидье. — По делу пришли.

- Тогда не тяни.

- Храмовника надо поближе к Орли определить.

- Это с чего это вдруг? Вроде, у тебя раньше любимчиков не было.

- И сейчас нет, просто так надо. Кроме того, он лучший в выпуске. Так что можно и поощрить. Заслужил.

- В Орли, говоришь? — комтур порылся на столе, достал один из листков, поднёс его к свету. — Есть оттуда заявка. Прямо из Орлинского комтурства, ближе некуда. Некоему Юдону нужен третий боец.

Едва прозвучало имя, Безье скривился и пробормотал что-то неразборчивое, но отчётливо нелицеприятное. Комтур оторвал взгляд от бумаг и вопросительно посмотрел на него.

- Знаю я этого Юдона. Редкий гадёныш. И триал подобрал себе под стать. Хапнет малой с ними горюшка.

- Ну вы уж выбирайте, — ещё больше разозлился комтур. — Вам или хороший триал, или поближе к Орли. Ничего другого я предложить не могу.

- Я согласен, — воскликнул Ренард, шагнул вперёд и протянул руку.

- Тебе-то чего? — не понял его жестикуляции комтур.

- Назначение, — немного смешавшись, пояснил Ренард. — Прямо сейчас и поеду.

Лицо комтура налилось краской гнева, ноздри раздулись, глаза забегали по столу в поисках чего-нибудь тяжёлого… Опытный Безье покинул кабинет первым.

- Спасибо, командир, буду обязан! — крикнул Дидье, вытолкнул Ренарда за порог и выскочил следом.

Дверь с громким стуком захлопнулась… и содрогнулась от удара.

- Пресс-папье? — предположил Безье.

- Похоже на то, — кивнул старший наставник.

- Чего это он? — поинтересовался Ренард.

- Глупых вопросов не задавай. Поедет он… Иди отдыхай, торопыга, пока есть такая возможность. А поедешь, когда клинки привезут, — Дидье наградил его лёгкой затрещиной и подтолкнул вниз по лестнице.

***

С Этьеном простились на следующий день. Тело отмыли от крови, переодели во всё чистое, поверх натянули кольчугу и сюрко с красным крестом. Его первого из новобранцев хоронили в замковой усыпальнице, как настоящего Пса. Хотя, чем такие почести, лучше уж совсем никаких. Впрочем, Этьену уже всё равно.

Отец Нихаэль прочитал отходную молитву, надгробную плиту задвинули — на этом служба закончилась. У Псов суровая жизнь и суровые похороны. Часто случается, что и хоронить-то нечего.

В казарму отроки уходили смурными. Вроде как и не первого товарища потеряли, но всё равно впечатления не из приятных. Не привыкли они ещё к смертям, да и сложно к такому привыкнуть.

Ренард тоже переживал, но ему было проще — чёткая цель помогала преодолеть скорбь, да и случались в его прошлом потери потяжелее. Пока остальные грустили и слонялись без дела, он готовился к отъезду из замка. У кастеляна получил грамоту о присвоении звания, у эконома — недовыданную накануне амуницию. Причём тут же напялил на себя и кольчугу, и сюрко, перецепил на новый пояс кинжал, да так и ходил. Привыкал. Правда, пока без меча, но иногда, особенно издали, стражники принимали его за рыцаря.

Необходимый минимум вещей он скрутил в походную скатку, заново подковал Чада, чтобы в дороге не пришлось ковыряться, в который раз проверил сбрую и седло. Напоследок уделил немного времени себе: заплёл косицу на левом виске и нацепил брошь Элоиз. Золотую стрекозу с изумрудными глазками. Осталось получить предписание, и он готов выехать в любую минуту.

На этот раз главный Пёс Иль-де-Вилона не стал швыряться предметами и мирно передал де Креньяну требуемый документ. В бумаге значилось: поступить в распоряжение Орлинского комтура, оруженосцем в триал рыцаря Юдона. И большая сургучная печать с отличительным знаком ордена. Ренард набрался ещё немного наглости и попросил разрешения изучить карту, чтобы изучить маршрут до Орли. К радости де Креньяна комтур позволил.

Путь до Орли Ренард разбил на три перегона и рассчитывал уложиться в три дня. Ну в четыре, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Первый отрезок, самый короткий, до деревни Осэр. Она располагалась на королевском тракте, у самой границы с Западным Пределом. Там он переночует, а после повернёт на север. Дальше самый длинный участок пути, но если повезёт, то к вечеру он достигнет местечка Верезон, где и остановится на ночь. И последний этап — двадцать лье по лесам до самого комтурства. Вроде, всё просто, но на всякий случай Ренард перерисовал маршрут на бумагу.

Вот теперь точно готов.

А клинки из небесной стали всё не везли и не везли.

***

Так прошёл ещё день, другой, третий… Настроение потихоньку портилось даже у Ренарда. Остальные и вовсе приуныли. Наконец наставнику надоело видеть кислые лица, и он решил это дело исправить.

Само собой, начал он с общего построения.

- Чего приуныли, бойцы?

- А есть чему радоваться, — злобно огрызнулся Аристид, всё ещё переживавший гибель Этьена.

- Хотя б тому, что вы живы, — привёл аргумент наставник и, повысив голос, обратился ко всем: — Чтобы вы совсем не раскисли, я придумал вам занятие напоследок. А там, глядишь, и ваше новое оружие подоспеет.

- А чего делать-то нужно?— с опаской поинтересовался Пухлый.

- А вот Брис вам как раз и расскажет. Ему потом и доложите о проделанной работе, — сказал Дидье и ушёл.

Сержант объяснять не спешил, а вместо этого повёл их к конюшням. Но лишь для того, чтобы взять лопаты, тачки и поганые вёдра. Все, что там были. И это пугало. Суда по всему, работы было немерено.

- Сержант, может быть, вы всё-таки приоткроете тайну. Что нам предстоит делать? — Ренарду надоела вся эта интрига

Вместо ответа Брис показал на отхожий сарай.

- И? — поднял бровь де Креньян.

- Дидье приказал вычистить отхожую яму, — сказал Брис и на всякий случай сделал два шага назад. — До самого дна. Сказал: пока не вычистите, мечей не получите.

Будь на месте сержанта кто-то другой, его бы наверняка побили. Но Бриса слишком уж уважали, да и побаивались по старой памяти. И не сделать нельзя — с Дидье станется — мечи не отдаст. А какой Пёс без клинка из небесной стали? Вот именно, никакой.

Когда подошли к месту работ, в затылке почесал не только Ренард. Единственным положительным моментом был холод — не так воняло. Но и кайлить замёрзшее дерьмо не представлялось возможным. Хотя, там только корочку снять, дальше пойдёт помягче.

- А как мы… — Пухлый не договорил, растерянно посмотрел на свои новые вещи и представил, во что они превратятся.

- Это всё из-за тебя, де Креньян! — заныл Аристид, как обычно, в поиске виноватых.

- Заткнись, де Лотрок, — отмахнулся Ренард, обратив на него внимания меньше, чем на муху, — Я думаю.

- Что тут думать, — тяжело вздохнул Пухлый, примеряясь к лопате. — Давайте начинать.

- Погоди, — остановил его Ренард, — мы тут декаду провозимся.

- И что ты предлагаешь?

- Да есть одна мыслишка, — ответил Ренард и протянул к нему руку. — Давай, доставай, всё, что есть.

- Чего это? — отпрянул Пухлый и повернулся боком. — Нет у меня ничего.

- Давай, давай, не жадись, — требовательно повторил де Креньян. — Я знаю, что есть.

Пухлый с неохотой полез за пазуху и протянул Ренарду краюху хлеба и обкусанный кусок овечьего сыра.

- Хватит? — с надеждой в голосе спросил он.

- Кто знает? Давай попробуем.

С этими словами Ренард отошёл в сторону, выбрал не вытоптанный участок и нарисовал на лежалом снегу руну вызова. «I». Рядом положил угощение и принялся ждать. Багульника под рукой не случилось, поэтому неизвестно, сколько понадобится времени.

- Ты ополоумел, де Креньян! Это же ересь! — вознегодовал Аристид. — Тебя за такое на кол посадят.

- Не наябедничаешь — не посадят, — отмахнулся Ренард. — Потом сам же спасибо скажешь.

- Я не наябедничаю, а доведу до сведения, — высокомерно фыркнул Аристид.

- Доведи, доведи, будешь потом дерьмо вёдрами черпать до морковкиного заговения. Так провоняешь, что тебя потом ни в один триал не возьмут. И прозвище дадут «Злобная Вонючка».

Де Лотрок умерил пыл и задумался. Как ни крути, а де Креньян прав, да и работа грязнее не придумаешь. В конце концов, сам Аристид мало чем рискует. Запретный ритуал кто провёл? Вот ему и влетит. Так что можно и подождать, чем дело закончится.

Тем временем, снег закрутился вихревым облаком, а когда осел, на руне вызова уже сидел Иратшо. В тот же миг потянулся к еде и громко зачавкал.

- Эка, вас сколько собралось, — прошамкал он набитым ртом, оглядев отроков, и его взгляд вдруг сделался злым. — А я тебя помню… и тебя… и тебя. Изнова меня мучить будете, сволочи?

Ответа ждать он не стал — с трудом протолкнул в горло непрожёванный ком и вскочил с явным намерением убежать.

- Погоди! — воскликнул де Креньян и подался вперёд, словно хотел его остановить. — Никто тебя мучить не хочет. Мне нужна твоя помощь.

Иратшо развернулся, мелкими шажками подошёл к Ренарду, скрутил кукиш и сунул ему под нос.

- Выкуси! — проскрипел он со злорадным смешком.

- Ты принял мою еду, поэтому не можешь отказаться! — привёл аргумент де Креньян и плавным движением отвёл руку иного от своего лица.

Он, конечно, мог остановить чужанина тайноцерковной магией, но та не заставит его работать, поэтому Ренард предпочёл договариваться по-хорошему. Иратшо же и в самом деле задумался.

- Ладно, твоя взяла, — сказал он через минуту, — Чегой делать-то надоть?

- Выгребную яму почистить в отхожем сарае, — не стал юлить де Креньян.

- Сдурел, малохольный? — изумлённо воззрился на него чужанин. — Выгребную яму за корочку хлеба и малюсенький кусочек сыра? Ищи дураков!

Иратшо скорчил оскорблённую мину, скрестил на груди руки и отвернулся… но уходить не спешил. Торговался, подлец. Ренард жестом подозвал Пухлого, одновременно показывая, чтобы тот не шумел. Жирдяй понял, что от него хотели, на цыпочках подкрался к Ренарду и шёпотом выдохнул ему в ухо:

- Чего звал?

Де Креньян посмотрел на обжору так же, как только что Иратшо смотрел на него самого.

- Доставай запасы, придурок, чего же ещё! — прошипел он в ответ.

- Думаешь надо? — засомневался Пухлый.

Чего-чего, а расставаться с едой он не любил. Как от собственных боков отрывал.

- Если не хочешь работать сам, то да.

Обжора озабоченно запыхтел, но достал из-за пазухи ещё одну горбушку, баранье ребро с остатками мяса и почти целую гусиную ножку. Задумался на секунду, чем бы пожертвовать…

Ренард отобрал всё. Кинул Иратшо.

- Столько пойдёт?

Тот словно того и ждал — извернулся и поймал всю еду на лету. С недовольной рожей понюхал баранину, оценил размеры горбушки и откусил от гусиной ноги.

- Пойдёт — Кивнул он и мигом сожрал подношение (причём мясо вместе с костями) и махнул рукой отрокам. — Отойдите, может забрызгать.

Те послушно шагнули в сторону, а Иратшо скрылся в отхожем сарае.

А ещё через миг ему снесло крышу. В смысле сараю. Дощатую кровлю разметало на мелкие щепки, жерди стропил — на куски покрупнее, и это всё ровным слоем разлетелось вокруг. А сам чужанин размылся полосой в воздухе, то исчезая в небесах, то ныряя обратно в отхожую яму.

Всех без исключения интересовало, куда он девает мерзкую жижу, но подойти ближе и посмотреть никто не рискнул. Да и не успел бы никто. Потому что закончилось так же стремительно, как и началось. И, слава богу, потому что на стене уже раздавались удивлённые крики и скоро кто-то наверняка придёт и проверит.

Дверь распахнулась, громыхнула о стену, отхожий сарай заскрипел и опасно накренился набок. Из него появился Иратшо весь покрытый подозрительными пятнами.

- Не подходи! — воскликнул Ренард, выкинув руку вперёд.

Чужанин равнодушно пожал плечами, застыл и встряхнулся, как дворовый пёс после речки. Зловонное облако окутало тщедушное тело, заляпало половину стены и осело вокруг коричневым пятном на дорожке.

- Принимай работу, хозяин! — воскликнул чужанин, явно довольный собой.

- Ты совсем с ума съехал, де Креньян, кто теперь…

Де Лотрок не успел закончить фразу, Ренард подскочил к нему, зажал бестолковую голову в изгибе локтя, а второй ладонью заткнул ему рот.

- Принимаю, — крикнул он, пытаясь удержать упирающегося де Лотрока.

- Добавить бы, хозяин. Работа не из лёгких была, — Иратшо не торопился уходить.

- Пухлый, у тебя что осталось? — Ренард требовательно посмотрел на обжору и ткнул де Лотрока кулаком под ребро. — Да угомонись ты, хоть не намного.

- Осталось, — недовольно надул губы Пухлый, — но мало. И я сам хотел съесть.

- Да чтоб тебя дурака! Отдай ему. Да быстрее, ты, к нам уже бегут!

Ренард очень захотел отлупить ещё и жирдяя, но не мог разорваться. Слава богу, тому хватило яростного взгляда и зверского выражения лица. Пухлый достал половину жареной курицы, посмотрел на неё с сожалением и, выломав ножку, перебросил Иратшо.

- Благодарствую, хозяин. Теперь в расчёте. Зови ещё, коли работа появится, — Иратшо поймал курицу, поклонился Ренарду в пояс и скорчил рожу для Пухлого. — А ты, толстый, жадина. К тебе не приду.

Сказал и растворился в воздухе. Только загаженный круг после него остался, с чистым местечком посередине.

Ренард с облегчением отпустил де Лотрока и перевёл дух. Тот отскочил, отмахиваясь кулаками, скривился от ненависти и заорал:

- Де Креньян, ты перешёл все границы! И кровью смоешь оскорбление! Я вызываю тебя на дуэль!

И де Лотрок замолчал в замешательстве. Здесь он по всем канонам должен был отхлестать обидчика перчаткой по щекам, но ничего похожего при себе не имел. А пока решал, как ему поступить, стало слишком поздно.

- По какому поводу намечается драка? — громыхнул Дидье и сделал знак подбегающим стражникам, — Идите, я сам разберусь.

С Дидье ссориться выйдет себе дороже, и стражники тихо-мирно удалились, но долго ещё озирались с любопытством в глазах. А де Лотрок решил взять не мытьём, так катанием.

- Наставник! Де Креньяна надо срочно посадить на кол, — Аристид изобличительным жестом показал сначала на своего недруга потом на перекошенный отхожий сарай. — Он…

- Вызвал Иратшо? — закончил за кляузника Дидье и широко улыбнулся. — Молодец, думал, не догадаешься!

Де Лотрок на мгновение потерял дар речи. Стоял и хватал воздух ртом, как выброшенный на берег карась.

- Но как же… Запретная волшба… Языческий ритуал…

- Запомни, дуэлянт. Воин всегда должен беспрекословно выполнять приказы своего командира. А копаться в дерьме Псам не пристало. Делай выводы.

Аристид, похоже, не внял и, вместо того, чтобы замолчать и сделать выводы, предпринял новую попытку подвести де Креньяна под монастырь.

- Да как же! Его стараниями чуть сарай не снесло! И загажено так, что близко не подойти! — с жаром воскликнул он.

- Вот и прибери здесь, раз уж так чистоту любишь! — приказал Дидье и отпустил остальных отроков.