Ренард. Цепной пёс инквизиции

Глава 14

Безье взревел и ринулся вдогонку кровожадному монстру. Как дестриэ. С места в карьер. Рыцарь был столь же быстр, сколь огромен, но опоздал — Ругару уже вовсю резал отроков. Упал один неофит с перекушенным горлом, отлетел и ударился в стену второй, кувырком покатился третий… пятый… седьмой… Ругару стремился перебить всех до единого. Клацали страшные зубы, острые когти скрежетали о сталь, исступлённо вопили мальчики… смертоносная тень металась меж беззащитных юнцов.

Кто оказался быстрей и проворней, те уже скрылись в глубине коридора, но им тоже не убежать. Ругару, оставив за собой с десяток изломанных тел, метнулся вдогонку. Он прыгнул… на жуткой морде промелькнуло удивление — оборотень завис в воздухе. То Безье ухватил его за хвост. Ухватил, рванул на себя, и Ругару серым клубком покатился по арене в жёлтом песчаном облаке.

Иной вскочил, но лишь для того, чтобы рухнуть снова — Безье с размаху добавил латным сапогом в челюсть. Блеснули в синем свете выбитые клыки, Ругару перекувыркнулся через спину, вскочил, шатнулся назад, чтобы удержать равновесие, а рыцарь уже заносил меч. Небесный клинок размылся синей дугой, померк на миг, погрузившись в плоть чудовища, и пошёл на второй заход уже не такой блестящий.

Когтистая конечность упала, заливая жёлтый песок чёрной кровью, Ругару взвыл, зажал второй лапой пузырящуюся рану и рванул к выходу. Но не убивать, чтобы спастись самому. От нового выпада рыцаря он увернулся — небесный клинок свистнул над головой, срезав торчащие уши — и припустил наутёк вдоль стены.

Безье нёсся за ним по пятам, пытаясь сократить расстояние, но скорости не хватало. Ругару рывком сменил траекторию, выпустив из-под ног шлейф песка, нырнул в коридор... ещё немного и он будет на лестнице… Раздался смачный удар и оборотень вылетел обратно, камнем из катапульты. Тут уже рыцарь не сплоховал — крутанулся вокруг себя, разгоняя синюю сталь — сочно хрястнуло, и голова с отрубленными ушами покатилась по полу арены. Чуть погодя в песок зарылось бездыханное мохнатое тело.

- Что тут стряслось, Анку вас побери?!

Из прохода выскочил Дидье, свирепый, как тысяча Ругару. Следом поспешал Реми… Брис… Два воина из триала Безье… От пронзительно-синего света в подземелье стало светлее, чем днём.

Охранник друида молча обвёл арену мечом.

Слова не нужны. Всё ясно и так.

Опустевшая камера, обезглавленный труп, недвижимые тела неофитов. Леджер с разорванным горлом. Выгнутая решётка. Она шевельнулась… раздался негромкий стон… Брис и Реми поспешили туда.

Из глубины коридора долетел медоточивый голосок.

- Возвращаемся, дети мои, возвращаемся. Не бойтесь, я с вами, самое страшное уже позади.

Отец Нихаэль хоть и перетрусил до крайней степени, но не слово сдержал и привёл с собой помощь. Вскоре, на арене появился он сам в сопровождении перепуганных отроков. Но те не торопились проходить в жуткий зал — топтались у самого входа.

Старший наставник хмурым взглядом всматривался в лежащие на песке тела. Зрелище жуткое, но рыцарь и не к такому привык.

- Этот живой, — указал он бойцам из триала на изрядно помятого отрока. — И этого поднимите. И этого…

Понемногу разобрались. С песка поднялись четверо потрёпанных новобранцев, семеро так и осталось лежать. Сержанты вернулись и притащили израненного Ренарда. Ему мало что прилетело тяжёлой решёткой, так ещё и шипы впились в плоть, даже латы оказались пробиты в нескольких местах. Отец Аморай добрался своими ногами — его зацепило лишь краем. Следом приковылял Аристид, всё ещё не пришедший в себя от пережитого ужаса.

- Где Эрейнир? — вспомнил о своём подопечном Безье. — Вам навстречу не попадался?

- Попадался, — ответил Реми, усаживая Ренарда у стены, — Наверх побежал.

- А чего не схватили?

- А нам до того было?

Безье не стал больше тратить время на разговоры и сорвался с места, махнув товарищам на ходу. Через мгновение грохот подкованных каблуков выплеснулся из гулким эхом.

Тем временем отец Нихаэль внимательно осматривал неофитов на предмет повреждений. На ком была кровь, тех оставлял для более тщательного осмотра, остальных отпускал. К нему присоединился отец Аморай и дело у них пошло быстрее. Хотя уже можно не спешить. Да и отроков не так много осталось, едва ли дюжина набралась бы.

Раненых оказалось больше половины: Де Креньян, которого сейчас рвало на песок, и ещё шестеро пострадали от лап и зубов Ругару.

- Не переживайте, дети мои, сейчас мы всем вам поможем, — успокоил взволнованных новобранцев отец Нихаэль и отвёл в сторонку двоих со следами зубов.

Аморай же приступил к исцелению и начал он с де Креньяна. Инквизитор подошёл вплотную, наложил ладони на голову юноши и Ренард услышал смутно знакомые слова.

Gratia vobis, et recuperatio descendat super vos, in nomine Domini.

И ощущения эти он тоже когда-то испытывал. Тёплая волна прокатилась от макушки до пяток, и сразу же стало легче. Головокружение прошло, тошнота отступила, раны прекратили кровоточить и чуть затянулись, на том лечение и завершилось — отец Аморай уступал в силе примасу Восточных Пределов. Но и то ладно, Ренард поднялся на ноги, а инквизитор перешёл к следующему подранку.

- Вот видите, дети мои, всё хорошо, — широко улыбнулся отец Нихаэль и, добавив пафоса в голос, изрёк: — Вы воины Святой Церкви, а Святая Церковь своих в беде не бросает.

С этими словами он зашёл за спину покусанным неофитам, извлёк из рукава короткий стилет и выверенным ударом вбил его в основание черепа первому отроку. А через миг и второму. Два тела рухнули ему под ноги.

- Ты что творишь, преподобный, — взревел Дидье, в один прыжок подскочил к убийце и занёс для удара кулак.

Отец Нихаэль даже не вздрогнул и с неожиданной твёрдостью посмотрел в глаза рыцарю.

- Иначе нельзя, — спокойно промолвил клирик.

- Сам же вещал, что каждый из них на вес золота, — напомнил ему разговор на Вилоне Дидье. — Или поменялось чего?

- Всё так, но ты сам знаешь, что это необходимая мера. От укуса Ругару нет лекарства, и мальчики в скором времени переродились бы. Смири горечь утраты, брат, я скорблю не меньше, — отец Нихаэль осенил себя крёстным знамением.

Дидье недовольно заворчал, но руку опустил, а преподобный вытер краем рясы кровь со стилета, спрятал его обратно в рукав и ободряюще улыбнулся притихшим новобранцам.

- Кто следующий на исцеление? Подходите, у отца Аморая на всех сил не хватит, — медово произнёс он и развёл руки, словно приглашая к объятьям.

***

Будущих Псов целую декаду не трогали, но и без присмотра не оставляли. С новобранцами постоянно находился один из сержантов. Один из двоих. С гибелью Леджера, Реми передал своих подопечных под начало капитана замковой стражи, а сам присоединился к Брису.

Пережитое сплотило оставшихся «воинов» сильнее кровных уз, отроки держались друг друга, не разбирая рода и племени. Даже Аристид не выкобенивался и не выпячивал своё происхождение, но это возможно пока. Он до сих пор ходил, как пыльным мешком пришибленный, а во сне кричал и отмахивался — клыки оборотня, лязгнувшие совсем рядом, не прошли для него даром.

«Стражники» же, напротив, сторонились «воинов», словно зачумлённых. Если раньше они завидовали, то сейчас благодарили судьбу, что не смогли пройти отбор. И всё меньше ночевали в казарме, напрашиваясь на внеочередные патрули и дежурства.

Этьен, один из немногих избежавший когтей и зубов Ругару, очень переживал. Считал, что проявил малодушие и струсил, покинув поле боя. Ренард его едва разубедил. Объяснил, что боя, собственно, и не было никакого. Какой бой без оружия? А что товарищ уцелел, так то проявление силы и ловкости, а вовсе не трусость. Этьен поразмыслил немного и, в конце концов, принял доводы де Креньяна, как единственно правильные.

Все занятия отменили, но отец Нихаэль приходил каждый день и сладкими речами приводил отроков в должное состояние духа. Но преподобному никто особо не верил. Вернее, не доверял. Кровь хладнокровно убитых товарищей, до сих пор у него на подоле. Оно, конечно, понятно, укус Ругару и всё такое, но можно было как-то помягче. В клетку посадить, например. Вон, матёрого оборотня же посадили, и ничего. Впрочем, вслух никто не высказывался, просто слушали слова отца Нихаэля и пропускали их мимо ушей.

А иных в подземелье перебили от греха подальше. И друида нашли. В тот же злополучный день. Не целиком, правда — его изрубил алебардами патруль, когда на него натолкнулся. Один из «стражников» принимал участие в той бойне, от него и узнали. Он всем уши прожужжал своими подвигами. Так надоел, что его хотели побить, но сначала руки не дошли, а потом и забылось.

Кстати, колдуна и сделали крайним, хоть Дидье и настаивал на виновности инквизиторов. Но этим всё не закончилось, комтур известил о происшествии Командора, а отец Нихаэль черкнул докладец своему начальству. Ну ещё бы, он не черкнул — благое начинание Святой Инквизиции оказалось под угрозой полного краха — за недонесение точно по голове не погладят.

***

Командор прибыл первым и сразу направился к новобранцам. Его сопровождали соратники по триалу, Дидье и Реми. Брис, как дежурный сержант, встречал их в казарме.

- Это все, кто остался? — Командор оглядел тяжёлым взором выстроившихся в проходе щенков. — Негусто. Скольких потеряли?

- Семерых оборотень загрыз, — вслух начал прикидывать Дидье, — двоих преподобный прикончил, одного суккуба утащила, одного утопили ундины. Одиннадцать выходит.

- Двенадцать, — поправил старшего Брис. — Ещё одного Пухлый завалил на стрельбище.

Командор недовольно поморщился

- Что делать-то будем Дидье? Инквизиторские чины меня сожрут за такое. Виданно ли, из пяти десятков осталась едва пятая часть?

Дидье только крякнул и виновато развёл руками — мол, а я что могу.

- И это ещё не закончили. К выпуску у тебя сколько останется? Полдюжины? Пятеро? — продолжал Командор. — Слышал вы ещё и колдуна прибили.

Дидье снова крякнул, на этот раз растерянно и пожал плечами — кто ж знает, сколько останется, на всё воля Триединого.

- Это не наши, — вступился за старшего Брис. — Там стража не разобралась.

- Да какая разница, кто, — рявкнул Командор. — Где я вам другого найду? Или думаешь, к нам очередь из желающих сотрудничать? Этого-то еле заставили. Слышал, Леджер не выжил? Жаль, отменный боец был.

И опять Дидье крякнул, но теперь с сожалением, и тяжело вздохнул. Потеря действительно невосполнимая

- Да что ты заладил, как утка, кря, да кря, — вызверился на него командор, — Что делать-то, спрашиваю?

- Выпускать, — выпалил Дидье, получив прямой приказ, и посмотрел в глаза собеседнику.

- Выпускать?! Кого? Этих недоучек? — опешил командор. — Ты ополоумел, Дидье? Да их прибьют в первой же схватке.

- Не прибьют, — не отвёл взгляда старший наставник. — В том, что случилось, нет их вины. Во-первых, они готовы не были, во-вторых, без оружия, а в-третьих, инквизитор их на простое ознакомление повёл, чтоб ему пусто было!

- Не перекладывай вины! — прикрикнул командор.

- А я и не перекладываю! — огрызнулся Дидье. — Мои кровью ответили. А эти щенки уже многое могут, нечего им тут высиживать. А там, они если и сгинут, то с пользой, а не задарма, как сейчас.

Рыцари командорского триала слитно качнули головами, а сам командор крепко задумался. Следующие десять минут прошли в гнетущем молчании. Рыцари не хотели мешать командиру, отроки же затаив дыхание ждали его вердикта. Сейчас ни много ни мало, а решалась их судьба.

- Ты уверен? — наконец, прервал молчание командор.

- Более чем, — решительно кивнул Дидье.

- Тогда готовь испытание, а я попробую этих уговорить, — командор мотнул головой в сторону главной башни, развернулся было к выходу, но решил задержаться ещё ненадолго: — Кинжал мальчишке отдай, и остальных вооружи, чем найдёшь, пускай привыкают.

- А клинки, — Дидье тронул эфес своего меча.

- А клинки привезут, я распоряжусь, — ответил Командор и вышел.

Что за клинки догадаться несложно, но что приготовит им Дидье, оставалось только гадать. Впрочем, никто голову особенно и не ломал — будет и будет — а Ренард, увидев свой старый кинжал, вообще, перестал думать об этом.

Разъяснилось всё на следующий день, после приезда делегации высших сановников Инквизиции. Уж неизвестно, какие доводы приводил Командор, но к нему прислушались и разрешили провести выпускной экзамен раньше назначенного времени. Он дал отмашку Дидье, а сам уехал не попрощавшись. Впрочем, Ренард давно заметил, что лишние церемонии у Псов не в чести. Здесь больше в ходу практичность.

***

Дидье лично построил щенков сразу после подъёма. Новобранцы спросонья зябко кутались в меховые плащи — пронзительный ветер пробирал до костей. С неба сыпала мелкая крупа и закручивалась на замёрзшей земле в белые бурунчики. Ренард поёжился, недовольно посмотрел на низкие тучи и сунул нос в собачий мех подбоя. Обычно в это время теплее, а в этом году как будто специально подгадило.

- Щенки! Кто хочет перейти на новую ступень и покинуть стены Иль-де-Вилона оруженосцем? — гаркнул Дидье, одарив неофитов бодрым взглядом.

Тот ещё не закончил, а де Креньян чуть не выпрыгнул из ряда, опасаясь, что опоздает. Чуть поотстав, выступил Этьен, сразу за ним Аристид, другие благородные заразились примером товарищей. Простолюдины же не спешили.

- Оруженосцем, это третьим в триал? — подозрительно прищурился Пухлый и, не дождавшись ответа, добавил: — А деньги сразу платить начнут или как?

- Сразу, сразу — кивнул Дидье, умолчав о некоторых деталях.

- Тогда и я тоже, — согласился жирдяй и вывалился из строя.

Упоминание о деньгах подстегнуло оставшихся, и вскоре отряд новобранцев вновь собрался в шеренгу, но уже на шаг впереди.

- Единственное, вы должны доказать, что достойны и пройти испытание.

- Что за испытание, — разволновался Пухлый, уловив, что за просто так денег ему не дадут.

- Простое. Добежать до мостков, переплыть реку, уложить три болта из пяти в мишень и четверть часа выстоять против рыцаря действующего триала, — хищно улыбнулся Дидье.

- До мостков? — удивился Этьен, — да что тут бежать-то? Здесь всего ничего.

- До мостков, — подтвердил старший наставник и уточнил: — только на том берегу.

Повисла задумчивая пауза, новобранцы искали подвох. Тот берег вроде и рядом, но это если на лодке. А если пешком, то приличный крюк выходил. Сначала через деревню, потом до моста, а потом уже по тому берегу обратно до замка. Навскидку выходило пять лье, если не шесть, с учётом холмистой местности. Но зато обратно уже не бежать. Но и плыть в такую погоду приятного мало.

- Так, холодно же, — возмутился Пухлый.

- Можешь отказаться.

- Бежим на время? — спросил Аристид, не особенно любивший бегать.

- Нет. Главное, пройти всё испытание от начала и до конца.

- Из какого триала будет рыцарь? — осторожно спросил де Креньян.

- А твоего старого знакомца Безье, — хохотнул старший наставник. — Вон они, кстати, идут. Да вы их все знаете.

На тропинке со стороны внутреннего двора замка действительно появились три силуэта. Лица и детали одежды скрадывало расстояние, но стати и рост угадывались безошибочно. Других таких громил в замке не найти. Безье со товарищи после гибели Эрейнира остались не у дел и уже собирались покинуть Иль-де-Вилон, но Дидье попросил их задержаться. А те не смогли отказать. Ни ему в незначительном одолжении, ни себе в удовольствии.

- А если мы не пройдём? — шумно сглотнул слюну Этьен.

- В стражу пойдёте, — отрезал Дидье. — А я буду надеяться, что следующий набор окажется удачнее.

Второй вариант Ренарда не устраивал, но его терзали сомнения, что он выстоит против матёрых воинов. Безье хоть и проявил дружелюбие, но вряд ли станет играть в поддавки. Да он бы лучше от Ругару побегал, если бы пришлось выбирать, там хоть какие-то шансы были. И ещё немного настораживала Вилона. Речка не так чтобы широкая, но на ней уже появились ледяные закраины, и купание вряд ли доставит удовольствие. Впрочем, легко никто не обещал, а не попробуешь, не узнаешь. Иначе лучше сразу в стражу проситься.

Ренард решительно скинул плащ и потянулся к застёжкам, чтобы снять доспехи.

- Эй, куда? Ну-ка верни всё обратно— остановил его окрик Дидье, — Бежим в полной выкладке.

Ренард исполнил приказ, но зато снял с пояса меч и взял его в руку. Кинжал оставил, он мешаться не будет.

- А что такого? — де Креньян сделал невинное лицо в ответ на пристальный взгляд наставника. — Всё оружие при мне, а как его носить это уже моё дело. Нет?

- Твоё, твоё, — добродушно прогудел Дидье и добавил строгости в голос: — И не вздумайте срезать, Реми за вами присмотрит. Готовы?

- Готовы, — ответил за всех Ренард , наматывая плащ на локоть, чтобы тот не путался в ногах.

- Вперёд!