Ренард. Цепной пёс инквизиции

Глава 9

Ренард пересилил, себя, сделал шаг и обнаружил, что всё не так страшно, как поначалу казалось.

Закреплённые на стенах факела вместе с мраком разгоняли тревогу. Света хватало, чтобы видеть ступени, на которых легко помещались по двое отроков в ряд. Потолки не давили на плечи и позволяли идти, не сгибаясь, без риска расшибить себе лоб. Зловоние потихоньку рассеивалось, и на третьем витке уже пахло как в обычной конюшне. Даже как в псарне, скорее. А уж к таким ароматам отроки успели привыкнуть.

Лестница закончилась просторной площадкой с тремя крепкими с виду дверями на кованых петлях. У средней юношей дожидался отец Нихаэль, успевший заботливо распахнуть мощную створку. Остальные две оставались закрытыми. И слава богу, потому что как раз от них и веяло жутью. От правой — с примесью псины.

Ренард машинально поправил на груди амулет, шагнул через порог и очутился в большом зале. Почти как в молельном, где всегда проводил занятия их духовный наставник. Разве что здесь потолки не такие высокие, света недостаёт и заметно прохладнее. По ногам ощутимо тянуло, факельное пламя плясало, отбрасывая причудливые тени, в сухом воздухе витал аромат сеновала.

Ренард прошёл в конец зала, краем глаза отметив простой стол, полки забитые склянками с непонятным содержимым, пучки высушенных трав под потолком, и устроился на скамье в дальнем углу. Ему почему-то очень хотелось обезопасить себя со спины. Ну и оказаться подальше от жутких дверей, не без этого.

Неофиты, толкаясь, расселись, отец Нихаэль привычно встал перед ними, сложив руки на пузе, сержанты рассредоточились в проходах. Прошла минута, другая… четверть часа. Ничего не происходило. Клирик умилённо смотрел в потолок, отроки — на клирика, Леджер, Брис и Реми бросали насторожённые взгляды на дверь. Ко всему ещё и холод стал донимать — все отроки, почитай, в одном исподнем были, вдобавок после купания.

- Может, начнём уже, святой отец? — выкрикнул Ренард через головы впереди сидящих. — Чего даром штаны просиживать? Зябко, да и место не из приятных…

- Терпение, сын мой, — отрешённо улыбнулся отец Нихаэль. — Терпение, вот истинная благодетель, для служителя божьего.

- Не пойму я, нас в богословы готовят или в Псы, — недовольно буркнул под нос де Креньян. — Мне терпение, разве что в засаде сидеть пригодится.

Вроде тихо сказал, но Леджер услышал и довольно ухмыльнулся в усы.

Так прошло ещё четверть часа.

Когда терпение подходило к концу не только у Ренарда, на площадке загрохотал замок, пронзительно скрипнули петли и дверь отворилась. В зал вошёл… Де Креньян сначала подумал — Дидье. В мятущемся свете факелов было плохо видно, но точно воин и точно огромный. Нет, этот больше, хотя, казалось, куда уж…

«Это, что ли, наш новый наставник? Зачем нам второй? Нам одного за глаза», — успел подумать Ренард, но громила отшагнул в сторону, и следом появился…

Сначала де Креньян рассмотрел замызганный, грязный до самых колен балахон и босую ногу, переступившую через порог. Поднял глаза... В зал входил долговязый высохший старец с морщинистой кожей, впалыми щеками и слипшейся в сосульку седой бородой.

Вейлир?!

Для полной картины не хватало лишь посоха и серпа.

***

Ренард в мгновение ока утратил контроль над телом и разумом.

От макушки до пят пробежал озноб, кровь в жилах вскипела, нутро полыхнуло кузнечным огнём. В голове вспыхнула одна мысль — отомстить. Ярость душила, ломала, требовала немедленного выхода… И Ренард не мог воспрепятствовать. Да и не хотел, если честно.

Он соскочил со скамьи и рванул к двери прямо по головам неофитов. Кому-то досталось локтем в ухо, кому-то — коленом в нос, кому-то сапогом по лицу. Вслед понеслись возмущённые крики, но Ренард их не слышал и не слушал — в ушах молотом бухала кровь.

Вот уже и проход меж рядами.

- Куда, пострелец! —кинулся к нему Леджер и ухватил за рубаху.

Ткань треснула, в руках у сержанта остался обрывок, а Ренард понёсся дальше. Отец Нихаэль в испуге шарахнулся в сторону, Брис кинулся навстречу обезумевшему отроку. Де Креньян крутнулся ужом, поднырнул ему под руку и выскочил уже за спиною сержанта.

Осталось всего ничего — добежать два шага… Ренард кровожадно оскалился, согнул когтями пальцы, готовясь сомкнуть их на горле друида…

- Охолонь, молодой! — громыхнул громила.

И вдарил.

Верзила вбил латный кулак Ренарду в незащищённую грудь, страшный удар отшвырнул его, как пушинку. Юноша отлетел к противоположной стене, влепился плашмя и сполз на пол, обдирая спину о камни. И остался сидеть, судорожно пытаясь вдохнуть.

- Ты бы как-то полегче, Безье, — попенял ему, подбежавший Леджер и протянул Ренарду руку. — Щенок, ить, совсем ещё. А ну как сломаешь? Ты там живой, храмовник?

- Вроде, живой, — прошипел тот сквозь зубы, принял предложенную помощь и тяжело поднялся на ноги.

- Ништо, оклемается, — шлёпнул толстыми губищами воин. — Вона прыткий какой, двух Псов обошёл. А ты ничо так, отрок, крепенький.

Похвала от рыцаря прозвучала больше, чем неожиданно. Ренард поднял на него удивлённый взгляд. Чем заслужил?

- Безье у нас кулаком быка убивает. Трёхлетку. Ну, если на спор, — охотно пояснил Леджер. — Так что ты его удивил. Да и не только его.

Ренард поморщился, растирая ушибленную грудину — как тяжёлым молотом врезали. Хорошо, что не в полную силу. Иначе убил бы. Де Креньян не трёхлеток, тут бы и лёг.

- Я что-то пропустил?

За спиной друида вырос незнакомый клирик в инквизиторском облачении. И если отец Нихаэль был похож на медовую булочку, то этот больше напоминал ястреба. И брата Лотаря, немного. Такой же костистый, с острыми чертами худого лица и постоянно настороженном взглядом.

- Разобрались уже, — гуднул как в бочку Безье. — Щенок вон взбрыкнул… Успокоили.

- Всё, хорошо, братья. Просто неофит что-то перепутал, — вперёд выступил отец Нихаэль, успокаивая всех плавным жестом. — Сержант Леджер, отведите сего пылкого отрока на место и проследите, чтобы он там и оставался впредь. А мы продолжим…

- Перепутал… — недовольно бубнил Ренард себе под нос, пока шёл обратно. — Перепутаешь тут… Их нарочно, что ли, отбирают таких одинаковых?..

Что этот друид — не Вейлир, де Креньян уже понял. Но кто он и что здесь забыл, оставалось неясно.

***

- Познакомьтесь, ваш новый учитель, — меж тем продолжал отец Нихаэль. — знахарь и ведун Эрейнир. И его, гхм… помощники. Пёс господень Безье — командир боевого триала, и отец Аморай — делегированный представитель Святой Инквизиции.

Безье подтолкнул друида на середину, а сам навис у него за плечом. Отец Аморай встал с другой стороны.

Старец пришёл не один. На сгибе его локтя уютно устроился пушистый чёрный котище с белым ухом, едва слышно мурчал и блаженно жмурился. Друид мерно поглаживал питомца и на его запястье то и дело посверкивал браслет белого металла. Отражённый свет пускал зайчики, слепил, но при желании можно было рассмотреть выгравированные символы веры и письмена на тайноцерковном.

А Ренард, не прекращавший сверлить друида ненавидящим взглядом, заметил ещё и голубоватое свечение украшений. Впрочем, украшений ли? Ответ и дураку ясен. Браслеты, триал, инквизитор. Ренард бы его вообще в цепи заковал, а ещё лучше обезглавил, пока до беды не дошло. Горбатого могила исправит.

- И чему он нас будет учить? — воскликнул де Креньян в приступе злости. — Как невинных юниц в жертву тёмным богам приносить?

- Хороший вопрос, — ничуть не смутился отец Нихаэль. — Ты прав, отрок. Эрейнир, безусловно, еретик, идолопоклонник и безбожник, но всё это в прошлом. Теперь же он осознал глубину своего заблуждения, раскаялся и встал на путь исправления. И сейчас такой же добрый сын божий, как и все мы.

- Ну да, как же! Добрый сын божий... — презрительно хмыкнул Ренард. — Поэтому вы к нему приставили трёх Псов с инквизитором и надели браслеты из небесного металла?

- Не в бровь, а в глаз! — громогласно загоготал Безье, показательно не замечая предостерегающих взглядов клириков. — А ты мне нравишься, щенок. Найди меня, когда пройдёшь Испытание, порекомендую тебя в достойный триал. Или к себе возьму, если место освободится.

- Ну, хватит об этом, — подвёл черту под затянувшимся знакомством отец Нихаэль. — Эрейнир жаждет поделиться с вами знаниями, и для начала расскажет о сегодняшних речных тварях.

Ренрад угомонился, поскольку его тоже интересовала эта тема, а старец вышел вперёд. Ссадил кота на стол, где тот уселся, распушил хвост и принялся разглядывать отроков голубыми глазищами, и без предисловий начал:

- На вас напали ундины. Водяные чужане, одни из многих обитателей рек и озёр, — его голос был похож на карканье ворона. — Обычно они охотятся по трое, изредка сбиваются в стаи. Очаровывают юнцов и слабых волей мужей, заманивают на глубину и утаскивают в воду. Где потом пожирают.

- А как их одолеть? — с содроганием спросил кто-то из передних рядов.

- Безоружный с ними не справится. Обычные мечи, секиры, даже копья для них опасны, но не смертельны, твари быстро восстанавливаются. Убить можно, если только в мелкие куски порубить.

- И как тогда быть? — продолжал допытываться всё тот же отрок. Видно, крепко ему досталось от зубов и когтей ундин.

- Отогнать поможет церковная магия, но ей владеют немногие, — старец злобно зыркнул на инквизиторов. — Древние ритуалы ещё, но они под запретом. Для вас лучше всего подойдёт клинок из звёздного металла. Достаточно одного точного удара.

- Но у нас нет звёздных клинков, — растерянно воскликнул вопрошающий.

- Могу только посочувствовать, — издевательски улыбнулся друид.

- А как противостоять таким чарам? Как снять наваждение?

- Сейчас это вам никак не по силам. Нужно учиться.

- Ну так учите! — выкрикнул Ренард, давая выход нарастающему раздражению. — Вы пока ничего нового не сказали, разглагольствуете просто. «Вы слабые… вы не можете...» Скажите как, а там видно будет, можем мы или нет!

Старик впился в буйного отрока немигающим взглядом из-под нависших бровей, гневно раздул ноздри, собрал пальцы в странную фигуру… Начал что-то шептать…

В тот же миг браслеты полыхнули небесной синевой, заставив отроков в первом ряду отшатнуться, а друид выругался в голос и затряс руками, будто сунул их в крутой кипяток.

- Не шали, — прогудел Безье, отвешивая ему оплеуху.

Увесистая затрещина чуть не опрокинула друида на пол, но быстро привела его в чувство и помогла осознать всю глубину своих заблуждений. Старец встряхнулся, принимая прежний безразлично-спокойный вид, но зато кот выпустил когти, выгнул спину дугой и зашипел на рыцаря, вздыбив шерсть на загривке.

- Ты тоже заткнись, — пригрозил ему Пёс и тот, на удивление, быстро угомонился.

- Вернёмся к занятиям, — сладкий голос отца Нихаэля липким мёдом залил все неровности и шероховатости и сгладил возникшую неловкость. — Эрейнир, продолжайте.

- Хорошо, — процедил друид сквозь стиснутые зубы, показывая, что его безразличие напускное. — Существует древняя формула для снятия морока. Она довольно простая, и даже вы сможете освоить. Кто-нибудь слышал о ней?

На самом деле, ответа старец не ждал. Спросил, чтобы лишний раз унизить щенков вместе с церковниками. Он всем своим видом выражал сомнение в знаниях неофитов и презрение к их способностям. Вдобавок ко всему, ещё и кот фыркнул, будто насмехался над всеми.

Молчание затягивалось, и тут на Ренарда словно снизошло озарение. Он уложил в ряд друида, кота, морок, древнюю формулу и понял, что Эрейнир имел в виду. Вернее, догадался. Де Креньян вскочил с места, выкрикнув во весь голос:

- Яви свою сущность! — и щёлкнул пальцами, направив жест на кота.

Всё произошло в мгновение ока, никто даже дёрнуться не успел. Чёрная шерсть вспыхнула, осыпалась пеплом, по залу прокатилась вонь жжёной курицы. Кот истошно заорал… И вот он уже не кот вовсе, а маленький мужичонка со всклокоченной бородищей и меловой прядью в нечёсаной угольной шевелюре. От его домотканой одежды густо валил дым, а воротник курточки даже тлел. Мужичонка проверещал что-то ругательное, погрозил Ренарду кулачком и шмыгнул к дальнему края стола…

Сбежать хотел.

- Куда?! — громыхнул Безье, перехватывая его на ходу, и с довольной ухмылкой кивнул Ренарду. — Молодец, паря, я в тебе не сумлевался.

Остальные испытывали другие эмоции. Сержантов в принципе было трудно чем-либо удивить, они оставались спокойными. Отроки ошарашенно крутили головами, то на иншего, притихшего в ручище Пса, то на удивлённого друида, то на опешивших инквизиторов. А на Ренарда они, вообще, смотрели, как на темнейшего колдуна.

Первым отмер отец Аморай.

- Откуда неофит ордена владеет запретным знанием?! — воскликнул он, подавшись всем телом вперёд, и недобро прищурился.

Ещё немного и действительно превратится в ястреба, готового рухнуть на выслеженную добычу с небес.

- Успокойся, брат, — миролюбиво ответил отец Нихаэль. — Отрок прошёл положенную процедуру отбора и вряд ли замешан в чём-то непотребном. Преподобный Бонифас знал, кого присылать, и только что ты видел тому подтверждение.

Отец Аморай в сомнении наморщил лоб, почесал пальцем висок, потом нос и признал правоту собрата. Поэтому успокоился, с виду, по крайней мере, и занял прежнее место.

- Продолжайте, Эрейнир, — кивнул отец Нихаэль друиду. — А тебя, отрок, я попрошу больше не нарушать дисциплину.

- Не обещаю, — едва слышно буркнул Ренард, но на скамью сел и даже замолчал.

- Не ожидал от вас, бестолковых, такого, но всё сделано правильно, — нехотя признал друид, забрал мужичонку у рыцаря и поставил его на стол. — Это домовой. Одна из разновидностей. Относится к разряду мелкой нечисти, из подразряда полезных чужан. Помогает по хозяйству, держит дом в чистоте и порядке. Конечно, если найти с ним общий язык.

Отец Нихаэль недовольно скривился, Аморай же наклонился к друиду и прошептал ему что-то на ухо. Неразборчиво. Все услышали лишь шипение.

- Может быть, я тогда пойду? А вы сами обучите, чему считаете нужным? — обернулся к инквизитору Эрейнир и, не дождавшись ответа, вернулся к теме разговора. — Так вот, полезные для людей чужане…

- А как с ним найти общий язык? — перебил кто-то с места.

- Подкормить, приласкать, — ответил друид. — Домовёныши, например, хлеб и молоко любят, овинники — тюрю из ячменя, полевики и луговые — морковку. Как раз о них я и хотел рассказать. Мелкие иншие испокон веков живут рядом с людьми и им помогают. Поддерживают чистоту в домах, гоняют грызунов на полях, берегут посевы от потравы, сохраняют урожай в овинах и амбарах, следят, чтобы не загорелись сеновалы… Много чего делают полезного. Но если их разозлить…

- Придут ночью и задушат? — предположил кто-то впечатлительный.

- Нет, они людей не убивают, — невольно улыбнулся друид, — но жизнь осложнить могут. Бывали случаи, что целые семьи из домов выживали… Но то были неправедные семьи.

- А его вы зачем принесли? Показать?

- Нет, — Друид достал из рукава горбушку ржаного хлеба, протянул домовёнышу, тот жадно схватил, засунул её целиком в рот и довольно зачавкал. — Он поможет нам освоить заклинание. Формулу вы уже слышали, активирующий жест видели, но перед этим нужно ещё кое-что сделать.

- Что? — с придыханием спросили сразу несколько отроков.

- Мысленно обратиться к богам, испросив у них помощь и силу…

Отец Аморай закашлялся, словно куском подавился и незаметно ткнул Эрейнира в бок.

- В вашем случае, к Богу, — помедлив, поправился друид и скривил пренебрежительную мину. — Просто когда обращаешься ко многим, шансы на удачу возрастают. Кто-нибудь, да откликнется и поделится крохой божественной силы. С единственным — шансов меньше. Но нельзя, так нельзя. Давайте попробуем, подходите, кто смелый.

Ренард поднялся в числе первых, но старец остановил его жестом

- Ты не участвуешь, — с неприязнью произнёс он. — Твои возможности я уже видел.

- Да и не сильно хотелось, — фыркнул де Креньян и уселся обратно.

- От вашей силы напрямую зависит, насколько сильный морок вы сможете снять, — продолжил друид, пока неофиты выбирались в проход и выстраивались в очередь. — У домовых и ему подобных, морок слабый, защитный, предназначенный для того чтобы спрятаться и отвести глаз. Его снять легко, но распознать сложно, да и незачем, если начистоту. Впрочем, для первого знакомства сгодится. Начнём, пожалуй.

Эрейнир кивнул домовёнку. Тот покряхтел, сокрушённо помотал головой — мол, зачем я, вообще с вами связался, — да и обернулся котом, для полноты картины полизав шёрстку на плече.

Отроки подходили по одному, проговаривали вербальную формулу и старательно щёлкали пальцами. Получалось у всех по-разному, у многих не получалось вовсе. Домовой то искрил, то дымил, то превращался в облезлую кошку и очень редко принимал истинный облик. Когда неофиты пошли на второй круг, домовёныш сам скинул с себя морок и наотрез отказался обращаться котом. Надоело.

- На сегодня хватит, — остановил тренировки друид. — Продолжим в следующий раз.

Он подхватил чужанина на руки и, не попрощавшись, вышел за дверь. Его конвоиры последовали за ним, причём каждый из них бросил взгляд на Ренарда. Безье — ободряющий, с дружелюбным подмигиванием, Аморай — подозрительный и неприятный.

Возвращались отроки тем же порядком, по пути обсуждали урок и обменивались впечатлениями. Под сводами винтовой лестницы то и дело раздавались слова заклинания и звонкие щелчки пальцами. Всем понравилось, а Ренарда до сих пор потряхивало. Он словно заново пережил ту встречу в лесу, и оказалось, что зря.

На улице их встретил Дидье.

- Как прошло?

- Храмовник опять отличился, — хохотнул Брис в ответ.

- Подробнее, — насторожился старший наставник, жестом подзывая к себе де Креньяна .

- Да не, на этот раз без жертв обошлось, — заметил его тревогу сержант и поспешил объяснить: — Просто сначала щенок едва тёмного друида не придушил, потом попал под кулак Безье, а затем чуть иншего не спалил.

- Под кулак Безье и живой? — удивился старший наставник, пропустив мимо ушей остальное.

- Как видишь. Он даже его к себе в триал зазывал.

Дидье окинул Ренарда странным взглядом, одобрительно потрепал по плечу и лёгкой затрещиной отправил его догонять остальных..

«Да кто же такой этот рыцарь, что даже Дидье впечатлился»?