Репин

От автора

Приступая к описанию жизни и деятельности И. Е. Репина, естественно становишься перед вопросом, достаточно ли значительна его фигура на фоне русской жизни конца XIX века, чтобы это имя по праву было включено в скупой список деятелей культуры непреходящего значения.

Изучение жизни, творчества и общественной роли Репина на протяжении доброй половины столетия дает основание без колебаний, со всей решительностью ответить на поставленный вопрос в утвердительном смысле; да, Репин — явление поистине огромное; да, гигантский труд его жизни и сама эта замечательная жизнь стоят того, чтобы в них пристально вглядеться, чтобы их внимательно изучить, чтобы извлечь из них то живое и важное, в чем нуждаемся мы и в наши дни, столь отличные от его дней.

Образ Репина, подобно образам многих других больших людей являет необычайно пеструю картину противоречивых, взаимоисключающих переживаний, ощущений, мыслей и утверждений, приводивших в недоумение, временами в отчаяние, его многочисленных биографов, безразлично, были ли они настроены к нему дружелюбно, или враждебно. Даже два одинаково сердечно расположенных к художнику биографа приходили к двум прямо противоположным выводам только потому, что слишком примитивно строили свои заключения на той или иной фразе, оброненной в азарте сегодня и отрицаемой в запальчивости завтра. Всякое утверждение, даже высказанное в непререкаемой форме, имеет лишь относительный вес, если оно не освещено со стороны сопровождавших его условий, обстановки, настроений.

Ни к кому это не применимо в такой степени, как к Репину, — художнику чувства, а не рассудка, — человеку только интуитивных импульсов, наделенному от природы бесконечней, редчайшей личной обаятельностью.