Республика из пепла

Пролог

Началось это всё с охоты, с охоты на зайцев. Вы когда-нибудь охотились на зайцев зимой? А я вот охотился. Не то, чтобы я такой кровожадный, но мясо есть мясо, а зайчатина, кроме прочего, мясо диетическое, которое мне, как человеку, неравнодушному к спорту, очень нравится. Если его покупать, то бешеных денег стоит. А я человек небогатый, поэтому охота была немалым подспорьем.

А где я в наших широтах нашёл зайцев? Да ещё в товарных количествах. Начать тут нужно сначала, с того момента, когда умер мой дед. Он не рассказал мне перед смертью страшных тайн и не передал могущественный артефакт. Он вообще умер далеко от меня, в реанимации, не приходя в сознание.

Что там с причиной смерти, я особо не интересовался, в свидетельстве о смерти было написано «ишемическая болезнь сердца», но врач мне по секрету сказал, что это всегда пишут, когда ничего явного нет. Но правды добиваться я тогда не пошёл, смысла не было. Человек, как это ни прискорбно, смертен, а уж дед мой пожил немало и славно. Умереть в восемьдесят шесть лет можно от чего угодно, и любая смерть будет естественной. Так уж вышло, что мой отец был поздним ребёнком у деда, а я — поздним и единственным ребёнком у отца.

Но, собственно, родственные связи мои тут никакой роли не играют. Главным было то, что от деда осталось наследство. Я на тот момент был единственным родственником, но дед, надо сказать, этим не удовлетворился, и составил завещание, что, мол, всё имущество завещаю… Я своему деду за такое от души благодарен. Был он, надо сказать, человеком небедным. Из имущества мне досталась двухкомнатная квартира, где я поселился после развода с женой, старый автомобиль «Жигули» (тут уж дед меня бы простил, продал я его немедленно и за копейки, чтобы гараж освободить под японскую малолитражку), да немалую сумму денег. Для получения денег завещание было не нужно, на банковском счёте хранилось немного, а основная сумма, накопленная с немаленькой пенсии (возраст, общий трудовой стаж, да ещё работа в милиции в течение двадцати лет), хранилась в матрасе. Не в матрасе, конечно, но в тайнике, местонахождение которого я знал. Откуда? Да сам дед и показал, видимо, почуяв приближение смерти где-то за полгода. Отдельно сказал, что вот, Олежек, вот эта пачка на похороны, а вот это себе заберёшь. Чуйка у деда была отличная, он даже гроб умудрился заказать за месяц до смерти.

К чему я всё это так подробно рассказываю? Ну, надо ведь как-то объяснить своё нахождение в лесных ебенях с ружьём. Я ведь по своей природе вовсе не лесной человек, я интеллигент, два высших, даже преподаю в институте (и иногда в техникуме), кандидатскую пишу. Чего мне в лесу делать? И тут следует вернуться к покойному деду. Среди прочего имущества мне досталась дача и участок земли в… долго объяснять, короче далеко от города в вымершей деревне, среди редкого леса. Два часа на машине добираться, если в грязи не застрянешь.

Тут надо заметить, что плотность населения в европейской части России довольно высокая, тут не Сибирь и не Дальний Восток, и уж тем более не севера, где четверть человека на квадратный километр. Но всё это население тяготеет к большим и малым городам. А деревни, сложившиеся как места компактного проживания крестьян, производителей сельхозпродукции, постепенно пустеют. Крестьянин с сохой теперь никому не нужен, теперь агрохолдинг с тракторами и комбайнами, который сделает всё то же самое, только в сто раз больше и в сто раз дешевле, да и такие площади под посев не нужны. А раз крестьяне не нужны, то и места их компактного проживания пустеют, ветшают и становятся деревнями призраками.

Эта деревня ещё не вымерла окончательно, находясь примерно в таком состоянии, как сам дед за месяц до смерти. Вроде ходит и разговаривает, но уже видно, что не жилец. Вот и здесь жизнь пока теплилась. Проживали восемь старух (не брошенных, к каждой летом приезжали дети и внуки), один старик, добрый, но, к сожалению, почти впавший в маразм, да две фермерских семьи, их угодья находились в другом месте, но жильё они себе там пока не построили. Семьи были странными, чем-то напоминали сектантов (а может, это и были сектанты). Теперь ещё появился я. Избушка, что досталась мне от деда, была довольно крепкой, внутреннее убранство тоже удовлетворило мои скромные запросы, мебель, посуда, небольшой запас дров, электричество подведено, да и сотовая связь, хоть и с трудом, но ловит. Что ещё нужно для редких вылазок за город? С дорогой, правда, не ахти, трасса в стороне, автобусы останавливаются далеко, а на своей проехать затруднительно, она у меня чуть мощнее мопеда, да и посадка низкая, пару раз точно придётся в грязи утонуть.

Первый раз я туда приехал летом, когда садить что-то на огороде было поздно, пришлось отложить до следующего года. Зато, ближе к зиме, я узнал, что в здешних местах водятся зайцы. Крупные, резвые и, по причине отсутствия врагов, наглые. Это меня заинтересовало. Ружьё у меня имелось, а потому решил немедленно заняться промыслом зайцев, с целью обеспечения себя любимого мясом на зиму.

Насчёт ружья нужно заметить, их было два. Первое, легальное Бекас-авто двенадцатого калибра я предпочитал оставлять в городе, а вторым стволом, точнее, двумя стволами, стала найденная в избе под кроватью тулка, ТОЗ-66. Тот же двенадцатый калибр, снимающий все проблемы с патронами, курки снаружи, да и вообще штука красивая. Деревянные части, несмотря на возраст оружия, сохранились идеально, ствол изнутри тоже как новый, вряд ли дед часто стрелял. Я ещё тогда решил, что полуавтомат оставлю дома, а охотиться буду с тулкой.

Тут вы, наверное, спросите: а не опасно ли шастать с нелегальным стволом? А я вам отвечу: конечно, опасно, хотя и не слишком. За гладкоствол не сажают, только оружие отберут и оштрафуют знатно. Но и это должен кто-то сделать, а кто? В деревню скорая помощь едет сутки, а участкового крайний раз видели в позатом году. Так что, ходить по здешним лесам с дедовским ружьём мне никто не запретит, как не запретят охоту на зайцев, деревенские не настучат, у них к косым свои счёты имеются, очень уж те любят на огородах разбойничать.

Наверное, именно отсутствие людей позволило местной дичи расплодиться в таком количестве. Кроме зайцев тут видели и кабанов, а в прошлом году даже лось к деревне подходил.

Так уж получилось, что в начале декабря мне выпало несколько выходных, которые я решил провести именно там, на даче. Отправился ещё затемно, стараясь проскочить до многочисленных утренних пробок. А к обеду был на месте, открыл калитку, вошёл внутрь промёрзшей избы, где бросил сумку и немедленно отправился за дровами. Дрова, кстати, тоже были местными. Лес тут довольно редкий, но и людей так мало, что никакие порубки никакой экологической катастрофы не вызовут. Дед вообще отправлялся в ближайший березняк и вручную пилил берёзы, который считались сорным лесом. Потом каждую распиливал на чурки, чурки колол на поленья и забивал ими сарай. Довольно трудоёмкое занятие, но, с другой стороны, чем ему ещё заниматься на пенсии.

Если говорить про охоту, то это был уже второй такой заезд, в первый раз прибыл неподготовленным, но даже так трёх зайцев подстрелить сумел. А сейчас запасся патронами, тёплой одеждой, да и времени у меня больше. А потому заячью диаспору ждёт натуральный геноцид. Благо, мясо зимой можно хранить на балконе. Их положение усугублялось тем, что зима в этом году была тёплая и почти без снега, повсюду чёрная земля выглядывает. А животные уже переоделись на зиму, у них это непроизвольно происходит. Охотиться, конечно, лучше с собаками, да только нет у меня такого друга, можно ещё несколько человек позвать, чтобы одни пугали, а другие стреляли бегущих. Но, поскольку я один, буду всё сам делать.

Саму охоту я отложил на завтра, с утра встану и пойду в поля. В бывшие поля, которые уже частично заросли деревьями. Буду ходить по полю, пугать зайцев, а потом стрелять. Какой-нибудь профессиональный охотник, наверное, посмеялся бы, глядя на мои старания, да только мне всё равно, тем более что добыча в наличии.

Но это будет завтра, сегодня же я решил культурно отдохнуть. Печь топилась уже два часа, в чайнике вскипела вода, заварник был полон, на столе вазочка наполнилась печеньем, чуть дальше стояло блюдо с нарезанным лимоном, а с краю я стыдливо приткнул четвертинку коньяка. Не люблю пить один, сказать по правде, вообще алкоголь не жалую, но, как ни крути, пьянство — это общение, которое каждому человеку необходимо. Телевизора у деда не было, но мне он без надобности, я его и дома-то не смотрю, а здесь хватит и телефона с интернетом.

Попутно окинул взглядом избу, неплохо, чисто, ещё с прошлого раза, стены побелены, лампочки горят исправно, пусть и старого образца, с волоском, надо будет потом заменить на энергосберегающие. Чуть позже, употребив чай и коньяк, уничтожив почти килограмм печенья, я вознамерился покурить, курю раз в пятилетку, а потому могу себе позволить дорогое курево. На стол легла длинная тонкая сигарилла, потом зажигалка, я собрался было прикуривать, потом посмотрел на свежевыбеленные стены и потолок, решил, что дед бы не одобрил, встал и, накинув куртку, вышел на крыльцо.

Присел, подложив себе под копчик подол камуфляжной куртки, прикурил, выпустив клуб дыма. Крепкий табак, едва не закашлялся. Коньяк наконец-то догнал, слегка затуманив рассудок. Посмотрел на небо. Прозрачный зимний воздух и отсутствие света городских фонарей подарило прямо-таки сногсшибательную картину. Звёзды высыпали миллионами и миллиардами, Млечный путь во всей красе, тонкий серпик месяца далеко слева.

Начал перебирать созвездия, нашёл Орион, Большую и Малую Медведицу, потом ещё что-то, фигура знакомая, а название не вспомнил. Так засмотрелся, что цигарка потухла, пришлось заново поджигать. Красота неописуемая. Надо чаще из города выбираться, душой отдыхать.

Когда, наконец, стал замерзать (вышел-то в одних подштанниках), пришлось возвращаться в тепло. Присев за опустевший стол, провёл ревизию боеприпасов. Взял с запасом. Часть изготовил сам, ничего сложного в этом нет, а все комплектующие в магазинах продаются. Капсюли, пыжи, порох и дробь. На зайцев приготовил дробь четыре ноля, которой снарядил патроны в жёлтых латунных гильзах. Ружьё архаичное, и гильзы такие же. Более того, в стремлении к классике даже порох дымный купил, он, оказывается, тоже продаётся. Подсмотрел в Интернете пропорцию и зарядил дымным. Двадцать штук готовых, а ещё в кармашке рюкзака две сотни капсюлей, мешочек с дробью, да и банка с порохом почти целая, хоть без остановки заряжай. Это зайцам. Ещё запасец заводских патронов, красные, пластиковые с латунным донцем. Вот картечь восемь миллиметров и картечь шесть миллиметров, по десять штук тех и тех, вдруг кабана встречу (размечтался от коньяка, ага), вот пуля «Полева-6», тут серый пластик, полупрозрачный, ещё десять, тоже на всякий случай. Это я до поры в рюкзак уберу, оставлю только по две штуки одних и других, воткну в патронташ, что на отвороте куртки будет, с краешка, их нащупать легко, они пластиковые.

Что тут у нас ещё? Нож, даже два ножа, один и второй. Складной, для хознужд, а рядом настоящая финка, вроде той, которой наши деды фашистов пыряли. Финка особенно нравится, на заказ делал, рукоять из эбонита, гарда бронзовая, а клинок, кованный из отличной нержавейки, острый, как бритва. Есть у меня и третий нож, мачете, тоже сделанное на заказ, из автомобильной рессоры, сталь похуже, ржавеет, но не в плане твёрдости, а острота такая, что с небольшого замаха дерево перерубает в руку толщиной. Рукоять простая, двумя пластинами плекса обложена, а ножны из двух слоёв фанеры, кожей обшиты. Ношу в рюкзаке, так, чтобы рукоять немного наружу торчала, как у ниндзя.

Что мне ещё понадобится? Так, пакеты, чтобы тушки складывать. Что ещё? Спички. Вот они, охотничьи, целый коробок. Зачем? Не смейтесь, боюсь заблудиться. Смеяться есть над чем, тут ведь леса нормального нет, километр пройти и сразу упрёшься в дорогу, деревню или воинскую часть. Но я талантливый, поэтому захвачу. А ещё соль в баночке от витаминов, полтора литра воды в пластике и две пачки галет. Фонарик небольшой, да небольшую фляжку с водкой (сопьюсь на этой охоте).

Закончив ревизию мешка, я с чувством выполненного долга завалился спать. Утром встану по будильнику на рассвете и отправлюсь на живодёрские дела.

Так и вышло. Даже завтракать не стал, закинул в рот кусок шоколада, запил водой и отправился в поля. Полями, впрочем, это можно было назвать весьма условно. Поля здесь когда-то были, потом стали просто участками, полоса земли, рядом другая, а между ними вместо забора ряд молодых деревьев. А теперь, когда тут уже лет двадцать не пахали, деревья из живой изгороди превращались в полноценный лес. Но даже так открытых мест было много. По ним и пойду.

Идти было несложно, как я уже сказал, снега почти нет, а земля ровная. К тому же довольно тепло, всего минус три и без ветра. Надел камуфлированный костюм с подкладом, цвета зимняя цифра. Цвет странный, набор белых, серых и чёрных квадратов. На фоне березняка зимой хорошо маскирует, а если в белый снег залечь, то наоборот. Но костюм удобный, его и весной-осенью таскать можно, если подклад отстегнуть. Ботинки, кстати, летние, просто с тёплым носком. На морозе, конечно, сразу ноги отпадут, но сейчас мороза нет.

Так я и шёл, переходя с одного участка на другой, деревня осталась в паре километров позади. Время от времени начинал шуметь, кричал, пинал деревья, при этом разглядывая местность перед собой. Опять же, какой-нибудь бывалый охотник, глядя на мою клоунаду, только пальцем у виска покрутит. Но бывалых охотников здесь не было. Здесь вообще никого не было, только я и зайцы.

Минут через двадцать появился первый результат. Из-под какой-то коряги метнулся белый комок, который, набирая скорость, рванул от меня по диагонали. Он же, вроде, петлять должен? Но заяц был никому ничего не должен, бежал по прямой, а я тем временем вскинул ружьё и, взяв небольшое упреждение, нажал на спуск. Дымный порох имеет свои особенности, звук, как мне показалось, громче, а вот отдача, наоборот, мягче, ну, и облако дыма впечатляет. Расстояние было метров сорок-пятьдесят, дробь успела разлететься, так что зайцу не повезло.

Подбежав ближе, я понял, что добивать не придётся. Наповал, даже не мучился. Наскоро ободрать, а потом в мешок. Некоторое время раздумывал, не прихватить ли шкурку, но потом решил, что мороки много. Куда я её потом дену? Сдать мастеру, чтобы шубу сшил? А она мне нужна? Тем более что шкурку надо хоть первичной выделке подвергнуть, а то вонять начнёт. Поэтому обойдёмся. Достал финку, резанул по шее, слил остатки крови, после чего начал свежевать (потрошить уже дома буду). Несколько надрезов, потом просто тянуть, шкура снимается, как носок, главное — тянуть посильнее.

Есть у меня одна студентка, немного в голову раненая, повёрнута на веганстве и правах животных, готова людей убивать, только бы животные жили. Как увидит, что кто-то, скажем, гамбургер ест или беляш с мясом, тут же подсядет рядом. А вы знаете, как мясо получают? А вы видели, как забивают несчастную корову? А хотите, я вам видео покажу? Вы только глаза её увидите, вам сразу мяса расхочется! Нет, вы не отворачивайтесь, вы посмотрите!

Но, насколько помню, успеха ни разу не добилась, её или сразу посылают по известному адресу, или просто игнорируют, слушают да едят. Тем более что в группе в основном парни, причём большая часть из деревень приехала, многие и сами скотину забивали, да и городские парни тоже прекрасно понимают, что котлеты не на деревьях растут, да и цинизма у современной молодёжи на троих хватит.

Видела бы она меня сейчас, обзавёлся бы смертельным врагом, кнопки бы на стул подкладывала. Но не видит. Освежеванная тушка зайца была завёрнута в полиэтиленовый пакет, после чего перекочевала в мешок. Идём дальше, счёт Один-Ноль в мою пользу.

Я старался не уходить далеко от деревни, нарезая концентрические круги по полям. Минут через сорок не повезло ещё одному косому. С этим вообще просто, бежал он прямо от меня, даже упреждение брать не потребовалось. Два-Ноль.

Вторая тушка оказалась чуть ли не вдвое больше первой. Заяц был натуральным великаном. Но мне только на руку, дома ещё выпотрошить, а печень, почки и сердце пойдут на суп. Оставив на месте окровавленную шкурку, я встал на ноги, перезарядил ружьё и отправился дальше. Пройти удалось метров десять, как снова появилась добыча. Эх! Так и патроны закончатся, но это не так страшно, есть картечь шесть миллиметров, она тоже сгодится. Может, даже лучше пойдёт.

В этот раз глазомер меня подвёл, заяц, хоть и получил ранение, продолжал бежать, хоть и не так быстро. Выругавшись, я бросился за ним, стараясь не упускать из вида. А с этим вдруг проблемы появились, какое-то марево стало мешать зрению, вроде как летом над раскалённой землёй поднимается. Но тут-то снег, зима на дворе. На ходу протирая глаза, я бросился вперёд, вдруг заяц пропал, а я, погрузившись на миг в темноту, оказался в ином мире.