Республика из пепла

Глава восемнадцатая

Связываться с командующим нам не пришлось. Через два дня нас самих вызвали в министерство. Причём, не в министерство обороны, а в Службу Безопасности. А чтобы не мелочиться, прислали за нами дирижабль. Как оказалось, парк авиации собираются расширять, стараются подготовить больше пилотов, а для этого нужна практика. Вот и гоняют парней по воздуху почём зря. Даже за нами отправили.

Я думал, что в этот раз увижу столицу, все уши прожужжали, а я там так ни разу и не побывал. Впрочем, вряд ли мой эстетический взор найдёт там за что зацепиться. Это в первую очередь город промышленный и научный. Культурные объекты там тоже есть, но их совсем немного. Большая часть населения постоянно занята.

Но нас туда не повезли, возможно, оттого, что там не имелось подходящей взлётной площадки. Дирижабль спустился где-то на окраине столицы, предоставив нам возможность полюбоваться почти нормальным городом издали. Да, впечатляет даже меня. Дома в десять этажей, какие-то заводы, или не заводы, а электростанции, несколько железнодорожных веток, которые я разглядывал в иллюминатор с воздуха. Большую часть употребляемых в Республике технических пряников производили именно здесь. Здесь же приводили в порядок редкие артефакты погибшей цивилизации, вроде компьютеров и телефонов. Здесь печатали книги и газеты, а ещё отсюда работала единственная радиостанция, вещание которой охватывало почти половину страны.

У трапа нас встретил незнакомый майор, одетый в военную форму, но почему-то без знаков различия. Назвался он майором Роговым, опять же без указания ведомственной принадлежности. Наскоро поздоровавшись, он провёл нас в двухэтажное здание, что стояло впритык к аэродрому. Вся территория, кстати, была обнесена колючкой, а по периметру стояли вышки с часовыми. Военный объект? Может быть, но, судя по полному отсутствию ещё каких-либо зданий, весь объект находится под землёй.

Проходную мы прошли быстро, только показав удостоверения, потом майор повёл нас на второй этаж, где распахнул дверь кабинета и быстро доложил, что нужные офицеры прибыли.

— Проходите, — коротко сказал майор, а сам сделал шаг в сторону.

Мы вошли. Кабинет был довольно просторным, подозреваю, даже использовался для больших совещаний. В центре стоял огромный стол в виде буквы Т, а с одного конца верхней перекладины сидели двое. Первым был мой старый знакомый полковник Греков, второго я не знал, но, судя по тому, что он будет присутствовать при важном разговоре (а выдёргивать из части двух офицеров можно только для важного разговора), человек явно не случайный. Это был старик, настоящий старик, лет, наверное, восьмидесяти. Такие здесь редко попадались, сказывалось общее ухудшение здоровья людей из-за плохой экологической обстановки, да и медицина была не настолько хорошей, чтобы доживать хотя бы до семидесяти. У него были белые, как снег волосы, довольно длинные, до плеч, а ещё такая же седая борода, которую недавно коротко обстригли, но привычка запускать туда руки ещё осталась. Да и руки были примечательными, такое бывает у людей, постоянно работающих с механизмами, как ты их ни отмывай, а смазка и металлическая пыль прочно въедается в кожу, эту грязь и за пару месяцев не вывести. Отсюда можно было сделать вывод, достойный Шерлока нашего Холмса: сидящий перед нами человек — представитель недавно принятых техников, принадлежавших ранее союзу князей. Мысленно переодев его в грязный комбинезон и дорисовав большую нечёсаную бороду, я даже вспомнил, как его выводили из захваченной машины.

— Добрый день, товарищи офицеры, — Греков, на этот раз одетый в мундир с какими-то наградами, встал и пожал нам руки. — Проходите, присаживайтесь, разговор у нас с вами будет долгий и, надеюсь, содержательный. Чаю хотите?

Отказываться мы не стали, чай здесь редкость, а потому можно и воспользоваться плодами спецснабжения высокого начальства. Полковник сам залил кипятком заварник, налил четыре маленьких чашки и выставил на стол, достав из тумбочки вазу с печеньем.

— Рекомендую, жена пекла, сам я сладкое почти не ем, но вам точно не помешает.

— Слушаю вас, — сказал я, откусывая печеньку, в самом деле, печенье очень вкусное.

— Вы, как я понимаю, соскучились по большому делу, в первую очередь я имею в виду товарища Дэна. Лейтенант Макаров, если мне не изменяет память, начал пускать корни, даже семьёй обзавёлся.

— Корни я начал пускать, но от задания не откажусь, — пообещал я.

— Отлично, а вы, товарищ Дэн?

— Я всегда мечтал о путешествиях, хотел обойти всю землю. Удобнее всего это делать, опираясь на какую-то базу, куда я буду периодически возвращаться. Это я вам говорил при прошлой встрече. Теперь, раз вы меня срочно вызвали, подозреваю, что нашлось задание, связанное как раз с путешествиями. А судя по наличию здесь этого старика, появилась какая-то информация, которой располагали они. Думаю, вам достались координаты некоего объекта, где есть находки, оставшиеся от старой цивилизации? Требуется разведывательная экспедиция, я готов, если только направление не будет приближаться к базе чистых, у меня с ней связаны не самые лучшие воспоминания. Но, думаю, отправляться на юг не придётся, эти люди пришли с востока, от Уральских гор, а на Урале когда-то имелись обширные хранилища всего на свете, которые не до конца разграблены по причине своей труднодоступности. Итак, вы нашли бункер с добром.

— А парень-то не дурак, — скрипучим голосом сказал старик.

— Потрясающе, — согласился Греков. — Ваши аналитические способности впечатляют. Всё именно так, как вы и описали. Осталось только уточнить подробности.

На столе, видимо, для уточнения подробностей, лежала развёрнутая карта европейской части России.

— Рассказываю ещё раз, — подключился к разговору старик, — семьдесят лет назад…

— Простите, как вас зовут? — уточнил я.

— Демьян, — растерянно отозвался он. — Демьян Тимофеевич. А так, просто дед Демьян. Меня иначе и не звали уже лет двадцать.

— Демьян Тимофеевич, не могли бы вы свои рассказы сопровождать отметками на карте?

— Да, конечно, мог бы, я, правда, в картах не силён, но по названиям сориентироваться могу.

— Да мы уже прикинули, вкратце маршрут ясен, — сообщил полковник, пододвигая карту поближе. — Вот здесь это место, я уже отметил.

— Так вот, — продолжил дед Демьян. — Семьдесят лет назад, плюс-минус, понятно, я точно не подсчитал. Я тогда мальчишкой совсем был. Так вот, в тот год, когда ещё нашими поселениями не князья эти правили, а нормальные люди, старейшины, выборные и просто за заслуги назначенные, была последняя выемка из хранилищ. Дело там такое, по хранилищам этим ракеты прошлись, где-то удачно, а где-то каменная толща выдержала. Лабиринт подземный как бы на несколько кусков распался. Какие-то быстро вывезли, какие-то потом раскапывали годами, что-то другим досталось, кто ближе был.

— Знаю, — сказал Греков. — Даже от нас там одна экспедиция побывала, чуть ли не на руках гору оборудования перенесли и мелочей полезных уйму. Это давно было, ещё при жизни Кабанова.

— Ну вот, выгребли, значит, под метёлку всё, станки там были, провода, какая-то электроника, прокат металлический, болванки, не помню всего уже. А дальше проход завален был, да так качественно, что не разобрать тот завал, проще новый ход в скале прокопать. А через пару лет, когда меня старший товарищ с собой взял, мы снова туда отправились.

— Проход очистился? — спросил я, пользуясь паузой.

— Нет, какой там, да и не в проходе дело. Ты дальше слушай. Товарищ мой, Прохор Кузьмич, упокой господь его душу, умнее других оказался. Он меня тогда для подстраховки взял. Фонарём посветить, да верёвку подержать. Штука в том, что хранилища те были многоуровневыми. Как дом в десять этажей, только под землю уходит. А в длину не один километр.

Старик закашлялся, потом отхлебнул чаю и продолжил:

— Так вот, наши люди со всех уровней всё выгребли до самого завала. А дальше не прошли, да и нужды такой не имелось, нам бы то, что взяли переработать. А Прохор Кузьмич в тот раз нашёл проход. Долго возился, но какую-то стенку отодвинул. А за ней коридор тянется, технический какой-то проход, провода там и трубы. И можно по этому проходу на уровень ниже перейти, а туда провал не дотянулся, стало быть, его обойти можно и наружу подняться через другой выход.

— У вас это получилось?

— Да, только заходить нужно так, как мы. С выходом такая система, что обратно не зайти. Выйти можно, а внутрь — нет.

— То есть, — подвёл итог полковник. — Вы вошли в этот коридор, прошли мимо завала, оказались в складах, прошли через них, а оттуда вышли в другом месте?

— Так и было, пять этажей, а с нижним шесть. Какой длины хранилище, мы не узнали, до конца не дошли, километра два, не меньше. А в ширину метров пятьсот, и свободного места нет, всё склады, стеллажи, ящики, контейнеры.

— Что именно там было?

— Металл, много металла в слитках. Медь точно была, её ни с чем не спутать, такие пирамиды из кирпичей, а поверх купол из прозрачного пластика. Станки, но не уточнял, какие, всякие, думаю, их там не одна сотня. Провода те же. Генераторы.

Старик, погрузившись в воспоминания, снова сунул пальцы в несуществующую бороду.

— Ещё какая-то военная техника, оружие и какие-то машины, тоже стояли запаянные. Но большую часть я не проверял, там контейнеры закрытые, а надписи уже пылью покрылись и ржавчиной.

— Собственно, на эту тему не нужно напрягать память, — сказал с улыбкой полковник. — Дело в том, что некоторые документы, имеющиеся у нас, — старые документы, от прошлой эры остались — могут пролить свет на перечень грузов, хранившихся в этом бункере. Это стратегические материалы, в первую очередь металлы, медь, алюминий, олово, цинк. Есть также огромный запас легирующих добавок к стали, титан, хром, никель, молибден, марганец, вольфрам и куча других. Причём, счёт запасов идёт на десятки и сотни тонн. Также имеются в большом количестве металлорежущие станки и электрооборудование. Среди прочего, оборудование для постройки нескольких гидроэлектростанций.

— Я всё понимаю, — осторожно вставил я свои пять копеек. — Вот только напомните мне, когда это всё туда положили? Семьдесят лет назад это лежало там, создавали склад до Катастрофы, подозреваю, что не в последний год, а намного раньше. Ещё восемьдесят лет. Допускаю даже, что часть запасов с советского времени лежит, это ещё плюс тридцать. Итого, сто восемьдесят лет. Насчёт металлов не скажу, не все они окисляются, но та же медь позеленеет точно. А вот станки те теперь только на металлолом и годятся.

— Ты умный такой? — подозрительно прищурился дед. — Расскажи тогда, отчего я всю жизнь гильзы делал на станке, который оттуда же вытащили? Он теперь сломан, уж лет десять как, но до того работал ведь. А сломали по глупости молодые. Князь тогда одного повесил и четверых до полусмерти плетьми засёк.

— И это станок, который много десятилетий активно использовался, — заметил Греков. — Что говорить о тех, которые стояли без движения в почти герметичном помещении? А со своей стороны я вам сообщу, что и у нас некоторое оборудование, привезённое оттуда, до сих пор работает. Например, лекарства с их помощью получаем, антибиотики те же. Это ведь запас на конец света, когда человечество в каменный век опрокинется, чтобы могло себя поддерживать, пока до новых аппаратов не додумается. И солнечные батареи оттуда до сих пор действуют. И ветряки из тех деталей собраны. Ветряки уже, конечно, развалились, но десятка два ещё действуют. Поживиться там определённо есть чем.

— Осталось только найти, — подвёл итог Дэн. — А почему не использовали вход в последующие годы?

— О нём только мы двое знали, я и Прохор Кузьмич. Сначала нужды не было, всего хватало, часть оборудования так и стояла без дела на складах. А потому власть переменилась. Те, кто с оружием службу нёс, решили, что они власть и есть. Раньше просто служивые были, а теперь стали князья. А остальных к ногтю, а кто не согласен, к стенке. Кузьмича тогда избили сильно, он на собрании высказываться начал смело, вот и прилетело. Так прикладами отходили, что места живого не осталось. А много ли ему надо в шестьдесят с лишним? Вот он полежал в бреду дня три и умер. А перед смертью в себя пришёл, просветление у него случилось. Меня позвал, говорил тихо, чтобы никто не услышал, завещал, чтобы не открывал тайну никому, что князья эти новые пусть в пекло катятся. Ещё советовал мне бежать, прибиться к другому какому анклаву, да тайной этой будущее себе купить.

— Вы не пытались?

— Ага, пытался, два раза пытался, могу рубашку скинуть и показать, там от плетей следы есть. Князья ведь тоже не дураки, они смекнули, что после такого все разбегаться будут, а техники и подавно. Вот и перевели в крепостные. Всегда охраняли, а если сбежит кто, сразу поиск с собаками. Убивали не всегда, мастера-то нужны, чаще били сильно, плетьми пороли, а потом неделю на поправку и опять к станку.

— Как вы оцениваете возможность подъёма содержимого на поверхность? Это возможно? — спросил Греков, меняя тему.

— Возможность? — дед задумался. — Поднять можно, поднять всё можно, только вот силы… Смотрите, лифты там не работают, и починить их нельзя, тросы уже в труху рассыпались. По лестницам выносить можно сто лет. Есть ещё пандусы, там система была, вроде конвейера, можно по ней, всё лишнее отломать, потом цеплять грузы тросами и тянуть лебёдкой. Тяжело и долго, но всё же быстрее, чем по лестницам таскать. Тяжёлые станки только так поднимать, с этажа на этаж, а там уже на поверхность. Если надо, я сам готов систему подъёмников сделать, человек восемь дайте в подчинение, да материалов побольше.

— Думаю, такая возможность у вас будет, но потом. Пока нужна разведка. И ещё, вы сказали, что второй проход действует только в одном направлении, то есть, придётся обходить или разбирать завал?

— Да, чего там, можно и открыть. Там шлюз двухдверный, его просто взорвать можно, у вас-то такая возможность есть.

— Допустим, а кто живёт поблизости? Не придётся ли проводить работы, отбиваясь от аборигенов?

— До крайних поселений союза там километров сто было, но их теперь нет. Есть кое-какие хутора, человек по десять в каждом, но, вроде бы, не совсем дикие. Договориться сможете. А вот насчёт дороги не скажу ничего, в пути можно нарваться. Впрочем, у вас ведь солдаты есть, оружие, техника. Вам бояться некого. Можете конвои с воздуха прикрывать. Вообще, думаю так, что главная опасность не от людей исходить будет.

— Звери?

— Они самые, мутанты. Наши люди, кто в те места ходил, рассказывали. Есть там такие твари, что без пушки на них лучше не ходить.

— Может, байки?

— Увы, — вмешался Дэн. — Не байки. Я, несмотря на относительную молодость, изрядно помотался по миру. Кое-что успел посмотреть. В том числе то, что происходит в местах, покинутых человеком. Поверьте мне, мутантов предостаточно.

— Но большинство мутантов нежизнеспособны, — заметил Греков.

— А меньшинство очень даже жизнеспособно, повышенный уровень радиации подстёгивает мутации, а жесткий естественный отбор, который без человека вернулся на старые рельсы, способствует быстрому закреплению в популяции нужных признаков. Грубо говоря, девять из десяти волков, родившись с мутациями, умрут во младенчестве, а десятый, получив полезное изменение, выживет и даст большое потомство. А потом, через два-три поколения, в ходе близкородственного скрещивания, новые особи получат нужный ген от отца и матери, в результате признак проявится ещё лучше и даст совсем уж неоспоримые преимущества. Это новый виток эволюции.

— Верно бает ваш чернявый, — согласился дед, — я сам видел волков с пастью, как у крокодила. Да и чешуя на шее была. Тех, правда, постреляли, сам князь на охоту выезжал, так ведь другие могут быть.

— Что же, я думаю, что ваша помощь больше не потребуется. Когда будем извлекать содержимое складов, мы снова вас привлечём. Спасибо вам, Демьян Тимофеевич, можете идти. Приступайте к своим обязанностям.

— И вам всего доброго, — дед на удивление бодро поднялся со стула и зашагал к выходу. — Всё же не забудьте, когда на место придёте, возьмите меня. Страсть, как хочется посмотреть.

— Непременно, — сказал Греков уже в закрытую дверь.

Когда старик нас покинул, полковник какое-то время молчал, обдумывая дальнейший ход беседы, после чего повернулся к нам, залпом допил остывший чай в кружке и начал говорить:

— Думаю, вы уже всё поняли, содержимое этих складов нам необходимо. Это позволит поднять производство на новый уровень. Более того, кое-что, что там есть, даст нам возможность расширить промышленное производство и построить ещё несколько индустриальных центров. Например, оборудование для производства синтетического бензина. Мы его и сейчас производим, но в мизерных количествах. Почти всё уходит авиации. А газогенераторы слишком прожорливы, про паровые двигатели вообще молчу, у них КПД полпроцента. У нас достаточно исправной техники, которую готовили на вырост. Теперь есть возможность её пустить в дело. Короче, мы сказочно обогатимся.

— Но нужно провести разведку? — уточнил я.

— Именно, поэтому я и позвал товарища Дэна. Вы ведь хотели путешествовать?

— Да, я не против. Только задачу нужно поставить конкретнее.

— Задача в следующем: в целом, сомнений в словах старика у нас почти нет. Эти запасы там были, никто их не вынес. Там настолько много всего, что даже наше государство сможет это забрать, только напрягая все силы. Поэтому разведка непосредственно места хранения — задача второстепенная. Если бы это было важным, нам бы не составило труда отвезти вас туда по воздуху. Такой путь занял бы всего дня три, а то и меньше.

— Вы хотите, чтобы мы пробили дорогу? — догадался я.

— Именно, дорогу, по которой смогут ходить караваны. Вывозить добро по воздуху можно, но грузоподъёмность дирижабля невелика. Таким путём мы планируем вывезти только самые ценные грузы. Нам нужна дорога, по которой можно будет гонять караваны с конвоем, да не просто дорога, а дорога, где относительно безопасно.

— Каким образом мы будем передвигаться? — спросил я, прикидывая расстояние. — Если пешком, то, боюсь, путешествие наше до весны затянется. Или даже до лета.

— Лошади тоже не вариант, — сказал задумчиво Дэн. — Если выбирать, то лучше пешком.

— Увы, ваш товарищ прав. Пешком идти вам не стоит, одно только снаряжение весить будет столько, что вы просто не дойдёте до заданной точки. Но не переживайте. Что бы я ни говорил о дефиците техники, для вас найдётся просторный мощный вездеход с запасом бензина. Отличная машина, надёжная, как топор, вместительная и с лёгкой бронёй. Вдобавок, он плавающий. С собой вы возьмёте запас еды и горючего, а в придачу радиостанцию, способную связаться с нами. Вам, собственно, нужно добраться только в одну сторону, потом вы свяжетесь с нами и будете ждать дирижабля. От вас подробный отчёт, желательно рассказ на видео с указанием ключевых точек. Особенно интересуют мосты, если таковые сохранились.

— Какова вместительность вездехода? — спросил Дэн. — Сколько человек можно взять?

— Думаю, четверо поместятся, возможно, даже пятеро, если потесниться. Вообще, он рассчитан на восемь человек, но основной объём займут припасы.

— А в пути они будут уменьшаться, — добавил я.

— Так кого вы возьмёте? — спросил Греков. — Вы сами, Олег Викторович, кто ещё?

— Возьму Щепкина, нам нужен будет специалист по механизмам и водитель, а другого водителя, который совмещал бы это с военной подготовкой я не вижу.

— Стоит взять сержанта Липкова, — добавил я. — Он снайпер и, что более важно, охотник. Если нам будут противостоять дикие звери, лучше не придумать.

— Да, пожалуй, возьмём. — согласился Дэн. — А ещё нам понадобится… С ним могут возникнуть проблемы, после нашего последнего разговора он прячется. Попробую найти.

— Думаешь, стоит его брать? — я скептически поморщился. — Он ведь с головой не дружит.

— Он создан для действий в катакомбах, видит почти в полной темноте, умеет протискивать в такие дыры, где мышь не пролезет. Конечно, он нужен, только придётся всё время контролировать.

— Вы сейчас о ком? — подозрительно спросил Греков.

— Один… персонаж, — уклончиво ответил я.

— Добровольный помощник из местных жителей, отличный специалист, но слегка не в себе, — объяснил Дэн. — За него не переживайте, поход готовьте на пятерых, а он присоединится по дороге.

— Тогда не смею вас задерживать, отправление экспедиции назначаю на понедельник, советую пока приготовиться. Со складов выдадут всё самое лучшее.