Республика из пепла

Глава двадцать третья

А потом я очнулся, открыл глаза в большом деревянном доме, где лежал, накрытый одеялом, одетый в исподнее. Рядом стоял карабин, целый, даже не поцарапанный, а на стене висела кобура с револьвером. Так, выводы: я живой, даже, вроде бы, не покалечен, более того, я у друзей, мы дома, в каком-то оседлом поселении.

Комната, где я находился, роскошью не отличалась. Тем не менее, здесь было довольно уютно, кровать была застелена шерстяным одеялом, а на стене висел светильник. Сев на кровати, я попытался оценить своё состояние. Руки и ноги были на месте, голова тоже. Уже хорошо. Вот только в голове всё шумит, и картинка перед глазами не отличается стабильностью, так и норовит уплыть вбок. Сотрясение? Да, наверное, всё же на меня такая туша упала.

Посидев минут пять, я попытался встать. Получилось. Хоть и с трудом. Теперь стоило одеться. Камуфляжная куртка и штаны лежали рядом, а вот обувь осталась где-то снаружи. Непорядок. Быстро, насколько позволяла чумная голова, одевшись, я надел пояс с револьвером, отчего почувствовал себя гораздо увереннее. Подобрав карабин, который при желании можно было использовать, как костыль, я двинулся к выходу.

Дверь распахнулась мне навстречу, на пороге стоял Дэн.

— Ну, как ты?

— Голова кружится, но в целом нормально.

— После того, что с тобой случилось, ты легко отделался.

— А что именно случилось. Помню, медведь полез на меня, а потом?

— Потом он умер и упал на тебя всей тушей. А туша была солидная, килограммов шестьсот, мог и раздавить. Мы с Иваном вдвоём его с трудом подняли.

— Так он умер?

— Да, что характерно, умер он от твоей пули. Именно она пробила щитки и разворотила ему внутренности. Хороший карабин, береги его.

— А где мы сейчас?

— В деревне язычников, сейчас проводим воспитательную работу, объясняем, кем было их божество. Ну и попутно хороним убитых. А мясо медведя будут есть за поминальным столом.

— Будут ли? — с сомнением спросил я, обычно такие предрассудки так легко не уходят.

— Иван позаботится, — Дэн усмехнулся. — Свой визит в деревню он начал с террора: жестоко избил оставшихся мужиков, включая местного кузнеца, который не уступал ему силой. А потом перешёл к воспитанию. Потом доложим по радиосвязи, здесь, в деревне, будет одна из контрольных точек при организации пути на Урал. Если я правильно понимаю, высадят десант в два десятка штыков, займут точку и будут следить за дорогой.

— А мы сейчас что делаем?

— Тебе надо отлежаться хоть пару часов, потом двинем дальше. И ещё: есть плохие новости. Трофим расскажет.

Трофима я встретил за обеденным столом, дом этот целиком отдали нам, поэтому никого посторонних не было. Стас вместе с Иваном воспитывал селян, а Ошибка снова куда-то пропал.

— Что не так? — спросил я, присаживаясь на резной деревянный стул, стоять долго не было сил.

— Всё не так, — сообщил охотник. — Мы убили не того медведя.

— Не того?

— Именно, пока тебя грузили, я и мои женщины, обследовали место. Там были следы, много следов. Была лёжка зверя, были следы когтей. Тот медведь, которому эти селяне поклонялись, был больше.

— Насколько? — от таких новостей меня замутило ещё сильнее.

— Раза в три, — сообщила Анна, выходя из другой комнаты. — И, скорее всего, это была медведица.

— А это можно по следам определить? — удивился я.

— Можно, и не только это, — Трофим вздохнул. — А тот, которого мы убили, опять же по косвенным признакам, был совсем молодым, это медвежонок.

— Погодите. Раза в три? Медвежонок? Так это слон получается, ну, или очень крупный носорог.

— Это существо, подняв лапу, доставало до окон второго этажа, да, скорее, слон.

— И что будем делать? — растерянно спросил я.

— Можно надеяться, что медведица уже умерла своей смертью или была кем-то убита, — проговорил Дэн. — Или её просто не было на месте. В таком случае желательно найти и убить. Сейчас местное население лояльно, насколько могут быть лояльны люди, чьих родственников мы убили. Они нас боятся, считая едва ли не новыми богами. Но если вернётся старый бог, всё станет куда сложнее.

— А где найти?

— Я видел следы, много следов, могу примерно показать место. Не обещаю, что там мы найдём зверя, но это возможно.

— Может, не стоит задерживаться? Двинем вперёд, броня нас защитит?

— А люди? Медведица придёт к ним и будет мстить. У них нет оружия, только луки и рогатины, они беззащитны. — Трофим встал с места и начал мерять комнату шагами.

— Дэн, — наружная дверь открылась, в неё просунулась бритая голова Ивана. — Там наш убогий вернулся, говорит, видел кое-что.

Убогий, известный также, как Ошибка, стоял во дворе. На улице ощутимо похолодало, а потому он, не желая мёрзнуть, натянул на себя чей-то овчинный полушубок, что на его маленькой фигуре смотрелся полноценным тулупом. Очень комично смотрелся тощий мелкий парень босиком и в тулупе поверх трусов.

— Ошибка, что ты видел? — спросил я.

— Зверь, большшшой зверь. Много мяссса.

— Где?

— Там, — он махнул рукой в сторону леса.

— Далеко?

— Далеко? — он посмотрел на меня с непониманием, то ли язык плохо знает, то ли просто не понял вопроса.

— Сколько километров?

— Километров?

— Короче, это надолго, — я махнул рукой, Ошибка иногда впечатлял своей грамотностью, а потом снова выглядел абсолютным дикарём. — Иван, оставайся здесь, и женщины тоже. Остальные садимся на машину и двигаем в сторону… Ошибка, показать сможешь?

Иван оставил себе один автомат с боекомплектом, на случай проявления селянами нелояльности по отношению к представителям Республики, а женщины имели при себе ружья. Этого хватит. А мы, со всем имеющимся арсеналом, выдвинулись на внеплановую охоту.

Посёлок медведепоклонников был довольно большим, домов на полсотни, местные не стали обживать руины кирпичных домов, все избы были построены из дерева, многие совсем недавно. По внешнему периметру стоял довольно мощный частокол, а въезд осуществлялся через ворота, которые сейчас валялись на земле. Видимо, моя команда не стала договариваться, а просто вынесла створки ударом разогнанной машины, чем произвела дополнительное впечатление на селян.

Ошибка, талантливый в некоторых областях, был внезапно поражён приступом топографического кретинизма. А может, просто не мог сопоставить места, которые наблюдал при пешей прогулке и остатки лесных дорог. Наконец, он знаком показал остановиться и, тыкая пальцем в точку у обочины, сказал:

— Здесссь.

Дальше располагался сплошной лес, где даже настоящий танк не пройдёт, пришлось спешиться и долго идти вглубь зарослей. Лёжку большого медведя мы нашли, сложно было не найти, поскольку она представляла собой поляну метров десяти в диаметре. А ещё там валялась уйма обглоданных костей, большая часть из которых была человеческими. Стоял довольно ощутимый запах гнили. В одном месте дёрн был сорван, открывая мягкую землю, а на этой земле отпечатался след. След этот внушал страх, тут даже свою ногу рядом не надо ставить, чтобы понять, что мы имеем дело с монстром. Если бы медведь носил обувь, то размер был бы за сотню.

— Ты видел зверя? — спросил я Ошибку.

— Видел да, видел, он пошшшёл туда, только спину видел.

Я посмотрел в ту сторону, теперь будем догонять по следу. Но тут Дэн встрепенулся.

— Что? — спросил я.

— Выстрел. В деревне.

Я ничего не услышал, но слух у бойца был куда лучше. Если стреляют, значит, либо медведь пришёл, либо местные взбунтовались.

— Дробовик, — сообщил Дэн, когда мы мчались в сторону машины.

Дробовик, значит, стреляет не в крестьян, для этого автомат лучше подойдёт. Тут я пожалел, что в нашей машине не было сигнализации, прямо на дороге появились отпечатки всё тех же гигантских лап, а прочная стальная броня в нескольких местах была поцарапана когтями.

— В деревню ушёл, — сказал я, указывая направление следов.

Да иначе и быть не могло, медведь вышел на наш броневик, попытался с ним что-то сделать, но не смог, а потому отправился туда, где люди точно есть. А теперь там стреляют.

Уехали мы не так уж далеко, отсюда до деревни было километров семь, да только это по прямой, а по разбитым извилистым дорогам гораздо больше, все пятнадцать. Вроде, немного, но и мгновенно не перебраться. Да и водитель у нас был непривычный, Дэн умел управлять любой техникой, зато Иван привык водить именно такую постапокалиптичную технику, сделанную на соплях с помощью кувалды.

Прибыли мы самый разгар веселья. Картина была следующей. Часть домов на центральной улице была повреждена или разломана целиком, на земле валялись окровавленные трупы, где-то потихоньку разгорался пожар от разбитой печки.

А над всем этим бушевало чудовище, насчёт размеров слона я нисколько не преувеличил, именно такой размер имел медведь, закованный в роговые щитки не хуже носорога. Комплекция немного отличалась от классического медведя, лапы были гораздо толще, да и положение их изменилось по причине огромного веса твари. Голова, размером с холодильник разевала огромную пасть и исторгала рёв, глухой, злобный, местами переходящий в инфразвук.

А теперь нам предстояло что-то с этим делать.

— Тарань! — скомандовал я Дэну, надеясь, что сталь окажется прочнее живой плоти.

Справедливости ради, такой махине не составило бы труда перевернуть наш вездеход гусеницами кверху. Тот факт, что он не стал вредить нашему транспорту на дороге, ни о чём не говорил, просто зверь понял, что внутри никого нет.

Ещё до столкновения нас покинул Стас, открыв люк, он выкатился наружу, стараясь не повредить прицел винтовки. Медведь мог уйти от столкновения, но его отвлекли. Откуда-то сбоку раздался выстрел, судя по звуку, Иван работал из дробовика. Он попал, пуля (надо полагать, стальная) ударила в бок зверя, пробила щитки и шкуру и ушла в тело. Вот только тварь оказалась крепкой на рану, и помирать пока что не собиралась.

Зато, получив попадание, зверь повернулся в сторону стрелявшего и именно в этот момент в него въехали три тонны металла, разогнанные до приличной скорости. От удара нас самих чуть не расплющило. Подушки безопасности или хотя бы ремни тут не были предусмотрены. Зато и медведю досталось. Бронированный комок откатился в сторону, при этом ясно был слышен звук ломающихся костей.

Но тут откатившийся комок мяса, когтей, зубов и роговой брони начал подниматься. Увидев такое, можно сказать, что видел всё. Тварь была ранена, но всё ещё сильна. Силуэт монстра заслонил небо, ясно давая понять, что жалкие человечишки в своих потугах навредить ему значат не больше, чем пчелиный рой.

Двигатель вездехода заглох, да и негде было разогнаться для второго удара. Дэн стрелял из автомата, пытаясь отыскать на теле твари уязвимые точки, стрелял и я, снова схватив карабин. Чёртова рычажная перезарядка замедляла темп стрельбы, зато пули пробивали роговой панцирь и глубоко уходили в тело. Медведь умрёт, но позже, разорвав нас на части.

Всё, что я здесь описываю, заняло от силы секунду или полторы, а потом медведь, несмотря на ранения и переломы, кинулся вперёд. Для нас этот его бросок обещал стать последним. Для меня уж точно, поскольку я выскочил из-под брони. Последнее, что отметил мой мозг, — это Ошибка, каким-то невообразимым образом прыгнувший на шею твари и наносивший удары своим ножом. Парень натурально сумасшедший.

Выстрела я не услышал, мозг, отдавший все силы зрению, замедлил картинку, а потому я мог наблюдать, как из головы твари вылетает кусок окровавленной плоти, как начавшийся прыжок обрывается, туша падает вниз, сминая головой броневой лист вездехода.

В этот миг в мир вернулись звуки и краски, Ошибка, слетев на землю, приземлился прямо мне на руки, отчего я выронил карабин. Откуда-то справа подбегал Иван, лицо которого было залито кровью, чуть дальше Трофим, громко ругаясь по матери, бросил на землю отказавшее в нужный момент ружьё.

Слышались крики раненых, селяне тушили пожар на окраине, кто-то выл в голос. А на фоне всего этого степенной походкой вышагивал Стас, державший в руках винтовку. Правильно, как я мог забыть, наш снайпер, тот, что белку в глаз… Именно он, выждав удобный момент, всадил пулю в череп гиганта.

— Как вы тут? — спросил Стас с улыбкой, хотя улыбаться, вроде бы, нечему. Медведь десяток человек убил, да и машину нам здорово помял, с другой стороны, мы-то живы остались. Да и миссия наша пока не сорвана.

— Кажется, живы, — растерянно проговорил я.

— Ты парня-то отпусти, — сказал он, указав на Ошибку.

Только тут до меня дошло, что я так и держу мутанта на руках, весил он немного, немудрено забыть.

Следом появился Дэн. Ему тоже досталось, в момент последнего удара внутри что-то отлетело и ударило его в лоб, отчего физиономия была залита кровью, да и куртка на груди намокла.

— Нехорошо получилось, — сказал Трофим, оглядывая убитого медведя. — Мы ведь сказали, что убили его, а то был детёныш. А мама нас нашла и хотела отомстить.

— Ну, теперь-то всё, — я махнул рукой. — Предлагаю отсюда валить, с тушей пусть сами разбираются.

— Много мяссса, — прошипел Ошибка, тыкая в мёртвую тушу кончиком ножа, который умудрился не потерять во время акробатических номеров.

— Да заткнись ты, — рявкнул я. — Иван, посмотри, что с машиной, если работает, заводи и сваливаем отсюда.

Завести машину сразу не удалось, но Иван сказал, что это поправимо. Вытащив чемодан с инструментами и угнав в рабство Стаса, он занялся двигателем, а мы получили возможность отдохнуть. Местные жители, как ни странно, не спешили предъявлять нам претензии. Во-первых, это было опасно, мы совсем недавно перебили половину местных мужиков, во-вторых, расправа над их божеством, теперь уже настоящим, в этом никто не сомневался, всех впечатлила. Ещё немного и нам воздвигнут идолы, а потом начнут приносить жертвы.

Пользуясь временной заминкой, я достал видеокамеру и начал снимать.

— Репортаж с места событий. Сейчас я стою у тела убитого нами гигантского панцирного медведя, точнее, медведицы, жившей в этих местах и бывшей объектом поклонения местных жителей. Как видите, существо около шести метров в длину, а в холке примерно два с половиной метра, фигура несколько отличается от медвежьей, видимо, по причине большой массы тела. Масса неизвестна, но думаю, не меньше трёх тонн (а скорее всего, больше). Ещё одна особенность зверя — роговые щитки, покрывавшие почти всё тело, защищают корпус, шею, голову. Пробить их пулей очень сложно, видимо, за последние сто пятьдесят лет мутации подхлестнули естественный отбор, что привело к появлению подобного монстра. До того нами был убит ещё один подобный зверь, оказавшийся, как мы теперь выяснили, детёнышем. Его отличали примерно втрое меньшие размеры, а также меньшая площадь брони, которая, видимо, развивается с возрастом. Сохранить образец для учёных не представляется возможным, туша послужит источником мяса для местных жителей, которые сейчас переживают по поводу низвержения бога. Обратите внимание на саму деревню, — я специально повернулся кругом, давая камере возможность заснять общий план. — В момент прокладки дороги это место можно сделать точкой контроля, скинуть сюда воздушный десант со всем необходимым, построить укрепление и следить за дорогой. Но предупреждаю, местные жители могут оказать враждебный приём, лучше держать оружие под рукой. На этом всё, до новых встреч в эфире.

Когда я выключил камеру, двигатель вездехода завёлся и заработал на удивление спокойно и ровно.

— Валим? — спросил я у товарищей, а то, мало ли, вдруг у кого дела срочные.

— Угу, — ответил за всех Дэн, пытаясь оттереть кровь с одежды пучком сухой травы.

Поместились с трудом, да и то, Ошибка уселся на броне, выполняя функцию вперёдсмотрящего. Не рассчитан вездеход на восемь человек, только на пять, да и то с трудом. Спасало то, что багажный отсек здорово опустел за последние дни. Нам оставался последний рывок, завтра, уже к вечеру должны быть на месте. Не факт, что быстро отыщем схрон, там за столько лет мог рельеф измениться, мог произойти обвал, короче, есть вариант, что мы вообще ничего не найдём.