Республика из пепла

Глава двадцать четвёртая

И вот мы на месте. Со всеми приключениями дорога заняла восемнадцать дней. В середине девятнадцатого дня мы прибыли на указанное место. Уральские горы отличаются сильно разрушенной структурой, что обеспечило выход на поверхность полезных ископаемых. Но также следствием этого было то, что рельеф со временем сильно менялся, происходили обвалы и камнепады, поляны зарастали деревьями, а реки меняли своё русло, хотя регион и считался сейсмически устойчивым.

К чему я это? А к тому, что мы понятия не имели, откуда начинать поиски, и, что-то мне подсказывало, тот дедушка, что дал нам наводку, точно так же заблудился бы в этих дебрях.

Остановив машину там, где ещё можно было проехать, мы организовали временный лагерь, специально сделав вырубку и построив временное убежище. Скоро должен был пойти первый снег, холодало всё сильнее, хотя был только октябрь.

Когда с бытовым обустройством было покончено, можно было перейти к проблемам посерьёзнее. Впервые за последние пять дней мы организовали сеанс связи. Нахождение на высоте сыграло свою роль, теперь слышимость была хорошей. Не вдаваясь в подробности, я сообщил, что группа жива, прибыли на место, а завтра начинаем поиски бункера.

Но, поскольку день был в разгаре, мы оставили лагерь на женщин, а сами начали обходить местность по кругу с каждым новым оборотом расширяя его радиус. Беда наша была в том, что рукотворных объектов здесь хватало, где-то торчали из земли бетонные блоки, где-то не до конца проржавевшая арматура и уголок. В одном месте набрели на кирпичную кладку, оставшуюся от небольшого дома. И каждый объект заставлял нас тратить часы на полное обследование. Только Ошибка, решивший, что его лично поиски не касаются (а как доказать ему обратное?), отправился в неизвестном направлении, надо полагать, сейчас истребляет мелкую фауну.

Когда стемнело, мы обыскали круг диаметром километра три, обыскали подробно, но не нашли никакого входа под землю. А ведь старик точно сказал, что вход этот открыт, его никак не маскировали, поскольку думали, что внутри больше нет ничего полезного. А есть ещё второй, севернее, но он только для выхода годится. Интересно, почему? Можно поискать его, у нас есть Ошибка, способный пролезть без мыла в… ну, пусть, кроличью нору.

Пришлось возвращаться, благо, горящий костёр был виден издалека даже сквозь деревья, в лагере вкусно пахло мясным супом, а Анна с Надеждой активно наводили домашний уют.

Одновременно с нами явился Ошибка, державший в руке какую-то дурно пахнущую гадость. Присев у огня, он поглубже закутался в тулуп и стал рассматривать предмет.

— Что за дерьмо ты принёс? — с отвращением спросил Дэн.

— Дерьмо? Дерьмо! Дерьмооо!!! — начал заунывно твердить мутант. — Это не дерьмо, это череп. Череп волка!

— И на кой он тебе? — спросил Иван, с облегчением присаживаясь на тюк с вещами. — Есть что ли нечего?

— Есссть нечего, — бездумно повторил Ошибка, снова погрузившись в разглядывание черепа.

— Дай сюда? — Дэн решительно протянул руку, но Ошибка с поразительной ловкостью увернулся, отпрыгнул в сторону и спрятал череп под себя.

— Не дам!

Плюнув на полоумного товарища, Дэн начал накладывать густой картофельный суп в чашку. А Ошибка продолжал изучать череп. Сделав какие-то выводы, он сначала поковырял лобовую кость пальцем, но, ничего не добившись, вынул из трусов нож и стал производить трепанацию.

— Только не говори, что будешь это жрать, — попросил я, отворачиваясь, череп был недавним, плоть ещё не до конца истлела, оттого и запах был неприятным, а внутри должен быть полусгнивший мозг.

— Жжжрать я не буду, — Ошибка явно был недоволен, что его дёргают, он отодвинулся подальше и продолжил ковырять череп с утроенным старанием.

Мы успели поесть и начали устраиваться на ночлег. Место для лагеря выбрали удобное, сухая ровная площадка, вездеход стоит поблизости, а вокруг подобие стен. Мы, как смогли, построили плетень из жердей, закреплённых на соседних деревьях. Получилось неплохо, хищник, если таковой явится, вынужден будет проходить в единственном месте. Завтра надо будет ещё нарубить жердей и поставить уже более основательные стены, а потом и о крыше задуматься.

— Ошибка, — позвал я. — Иди хоть поешь, там осталось ещё.

— Поем, сейчас, — голос его был почти нормальным, без истерических ноток, просто увлёкся своим делом.

Как раз в этот момент кость в его руках затрещала и развалилась на несколько кусков, покопавшись в них, он выудил нечто мелкое и с видом победителя поспешил к нам.

— Вот, — он сунул находку под нос Дэну. — Дерьмо? Ошибка увидел. Ошибка доссстал.

— Дерьмо, — уверенно сказал Дэн и предоставил нам полюбоваться на находку.

А находка и правда была неприятной. Это была пуля, автоматная, калибра пять сорок пять, слегка сплющенная, но явно совсем новая. Да и по виду черепа это можно было определить, никто ведь не станет стрелять в мёртвого волка.

— И вряд ли этот волк случайно нашёл пулю и засунул себе в ноздрю, — задумчиво проговорил Стас.

— Не в ноззздрю! — возмущённо заявил Ошибка, протягивая обломки кости, отчего Стас только сморщился и зажал нос. — В кости застряла, еле вытащщщил!

— Итак, — подвёл итог Дэн. — Примерно месяц назад кто-то, пожелавший остаться неизвестным, проходил мимо, застрелил волка, не взяв при этом мясо и шкуру. Не взял ведь?

— Нет, не взял, — подтвердил Ошибка.

— Так вот, застрелил волка и пошёл дальше. А пуля почти новая, она не только в черепе пробыла недолго, она и сделана недавно. Совсем. Меньше года назад, или очень качественно хранилась.

— Может, ваши? — спросил я и тут же уточнил: — чистые.

— Нет, — Дэн покачал головой. — У нас совсем другая оболочка пули, такие не использовались уже очень давно. Если только потеряли запасы со складов длительного хранения, но маловероятно. Зачем их терять в такой глухомани.

— Странные люди, — напомнила Анна. — Они здесь были.

— Итак, некие странные люди, которые не чужды цивилизации, имеют оружие и даже могут его применять, — вывел я теорию. — Можно предположить, что жили в бункере, но как можно прожить там полторы сотни лет. Никакие запасы так долго не хранятся.

— Есть бункеры на самообеспечении, — возразил Дэн. — Там есть животные, растения и автоматические синтезаторы всего и вся, в том числе и патронов. Всё упирается только в энергию, обычно есть реактор, который работает десятилетиями, можно также устроить несколько генераторов, работающих, скажем, от движения грунтовых вод.

— Теперь, внимание, вопрос, — сказал я громко, чтобы привлечь общее внимание. — Бункер, где живут эти люди, и тот бункер, где хранятся наши пряники, — это разные бункеры или один и тот же?

— Могут быть совмещены, люди могут жить на одном уровне, а склады находиться на другом.

— Давайте уже спать, — Стас устало зевнул и завалился на лежанку из веток, накрытую одеялом. — Завтра поищем ещё. Если людей найдём, так это к лучшему, они там, под землёй, наверно, умные, нам такие нужны. Враждовать нам не с чего.

В целом, он был прав. Враждовать нам с подземными людьми смысла нет. Просидели они там полтора века, сменили пять поколений, теперь выйдут наружу с незамутнёнными душами, посмотрят на это… устройство мира и обратно захотят. А тут мы придём, скажем: не всё так плохо, можно жить, даже неплохо жить. Идёмте с нами, у нас цивилизация. Звучит хорошо, главное, чтобы в процессе разговора никто стрелять не начал.

Второй день начался тревожно, вокруг стоянки ходили волки, эти твари тоже расплодились в больших количествах, а теперь уже начали сбиваться в стаю. Такая стая голов на тридцать, ходила вокруг нашего стойбища, держась на расстоянии метров сорока-пятидесяти. Сейчас они ушли, видимо, не решились нападать, не прошёл ещё генетический страх перед человеком, что нарабатывался тысячелетиями. Ну, или просто не были уверены в своих силах.

На разведку выдвинулись во всеоружии, даже два автомата взяли, справедливо рассудив, что местные волки вряд ли обладают бронёй, а потому убивать их можно и небольшим калибром. Стоянку укрепили ещё больше, образовав по периметру натуральный частокол, а единственный вход перегораживала стальная туша вездехода. На хозяйстве оставили женщин, они могли приготовить еду и постоять за себя при нападении волков.

Теперь мы собирались произвести более основательные поиски, сделав несколько ходок по расходящимся направлениям. Для этого разделились на три группы. Налево пошли Иван и Стас. Направо — Дэн и Трофим. А я пошел прямо, взяв в напарники Ошибку. Мутант сегодня был на удивление спокоен, почти не разговаривал и постоянно кутался в тулуп, который смотрелся комично на фоне босых ног. Одеваться в полноценную одежду парень не хотел ни в какую.

Прошли мы метров пятьсот, не больше, расстояние между парами постепенно увеличивалось, был риск потом заблудиться. Правда, с каждым из нас был опытный лесовик, почти с каждым, Стас и Трофим в лесу не блудят, а Ошибка обладает отличным нюхом, если что, по своим следам выведет. В случае чего-то непредвиденного сигнал был один — выстрел, его точно услышат.

Внезапно Ошибка, который шёл первым, остановился и присел н корточки, подметая полами полушубка прошлогоднюю хвою.

— Что-то нашёл? — спросил я.

— Не понимаю, — сказал он после долгого молчания. — Не понимаю.

— А можно подробно? — попросил я, Ошибка не любил ничего объяснять, но сейчас он, вроде бы, в настроении.

— Дует, — объяснил он, делая вид, что этого объяснения достаточно.

— Конечно, дует, — согласился я, запахивая куртку. — Ветер холодный, зима скоро. Ты бы хоть портки надел.

— Нет! — он хлопнул себя по лбу, демонстрируя, что в шоке от моей непонятливости. — Ссснизу дует. Снизу.

При этом он многозначительно ткнул пальцем в землю. Это было уже интереснее, раз дует снизу, значит, где-то там полость. Мне этого не почувствовать, я одет тепло, а когда на человеке только полушубок поверх трусов, сквозняк снизу он обязательно почувствует.

— Где-то здесь вход? — спросил я.

— Вход? — он задумался, потом начал ощупывать землю. Пальцы его при этом, как мне показалось, стали ещё длиннее. Он ворошил хвою, отбрасывал листья, переворачивал камни. Потом приложил ухо к земле и стал слушать.

— Нет, входа нет, — грустно заявил он. — Воздуховод есссть. А входа нет.

Тут он снова приложил ухо к земле, после чего резко вскочил.

— Бегут сюда, их много, ссстреляй! — и с этими словами сиганул на дерево, разом установив мировой рекорд по прыжкам в высоту.

Переспросить я уже не успел: всё стало понятно и так. Лес здесь был относительно редким, а потому опасность удалось разглядеть с большого расстояния. Из-за невысокого пригорка выбегала стая волков, волки эти, к счастью, не были мутантами, но от этого не легче. Какая разница, сожрут тебя уродцы или обычные серые твари. А сожрать они вознамерились твёрдо, стая всё росла, впереди мчались матёрые твари, а вожак и вовсе отличался огромными размерами и почти белой шерстью, седой или альбинос. Но разглядывать было некогда, мне тоже следовало лезть на дерево, только сначала пару раз выстрелю, надо своих предупредить. Зря мы разделились, прямо как в боевике глупом, где маньяк всех убивает.

В нашей паре автомата не было, только карабин и револьвер у меня, а у напарника моего нож. Вскинув карабин к плечу, я прицелился, поймав момент, когда вожак бежал почти по прямой, а потом плавно спустил курок. Отдача уже привычно ударила в плечо, а волк беззвучно кувыркнулся вперёд и замер. Белая шкура окрасилась алым. Перезарядка, теперь уже всё равно, в кого стрелять. Снова выстрел, снова падает один из хищников, стая начинает замедляться, что-то идёт не по плану, странные двуногие, которых нынешнее поколение волков не видело и не боится, оказались способными дать отпор. Или они знакомы с человеком? Тем самым, что так лихо вгоняет им пули в черепа.

Выстрелить я успел ещё два раза, оба раза попал, оставив лежать на земле ещё два окровавленных трупа. Карабин, конечно, зверский. На бронемедведях это было не так заметно, а здесь прямо разрывает пополам. Да это и понятно, пуля-то размером с шестнадцатый калибр, ещё и с полостью впереди, что в теле раскрывается свинцовым цветком.

А потом пришлось мне карабин на плечо повесить и повторять спортивный подвиг Ошибки, карабкаясь на дерево. Хорошо всё-таки, что это волки, а не медведи или обезьяны. У волков с древолазаньем плохо, это ещё Маугли доказал.

Вот только я не Ошибка, я куда тяжелее, хуже подготовлен и в более тяжёлой одежде. Залезал медленно, отчего передовой волк успел подпрыгнуть и ухватить меня за ботинок. Прокусить не смог, но челюсти сомкнулись намертво, как у бультерьера, теперь только ломом разжимать. Заскрипев зубами от боли, пришлось тащить его за собой, кость бы только не сломал.

В итоге я залез на толстый сук, затащив серую тварь следом, у нас сложилось патовое состояние, я не могу его сбросить, поскольку сижу неустойчиво, а он не может меня отпустить, поскольку тогда тоже полетит вниз. Изловчившись, я вынул револьвер и, тщательно прицелившись, чтобы не отстрелить себе стопу, разнёс волку череп. Только после этого челюсти разжались, а тело с наполовину отсутствующей головой полетело вниз. Итого потерь: боль в ноге (вроде, без перелома), слегка порванный ботинок и забрызганные кровью и мозгами штаны. Зато теперь можно сменить положение тела и попытаться сделать что-то с волками.

Первым делом я поднялся на две ветки выше, тут и сидеть удобнее, и волков лучше видно. Сейчас вот дозаряжусь и начну геноцид. Заодно надо глянуть, как там мой напарник.

Напарник сидел на соседнем дереве и откровенно глумился над волками. Не знаю, читал ли он книгу про Маугли, но вёл себя точно так же, как тот мелкий говнюк из джунглей с дикими собаками. Сидел он на нижней ветке, определив высоту так, чтобы твари совсем немного не могли допрыгнуть. Вот буквально сантиметров пять. Поэтому они постоянно пытались, а он смеялся, строил им рожи и периодически кого-то ловил. Да не просто ловил, а наносил резаные раны своим ножом. Раны, вроде бы, несущественные, но волки думали иначе. Уже трое внизу валялись в лужах своей крови.

Ладно, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось, а у меня другие заботы. Прикинув, насколько надёжна моя позиция, я снова пустил в ход карабин. Отстреливая волков одного за другим, я вызвал панику в стае, но разбегаться они снова не спешили. Просто перебегали на другую сторону от дерева. Убить удалось ещё пять или шесть, почти всех матёрых, теперь стая, лишившись основной боевой силы, скорее всего, не переживёт зиму. Но сами они пока этого не понимали. Пока.

А потом всё закончилось. Пришли наши, они почти не стреляли, только Трофим пару раз приложился из лука. Дэн орудовал ножом, а Иван просто бил руками. Как можно руками бить атакующих волков, не знаю, но у него получалось. Те разлетались от него, как котята от танка. Минут через пять остатки некогда грозной стаи позорно бежали в чащу.

— У нас волки умнее были, — сказал Иван, помогая Ошибке слезть. — Тех ещё попробуй вымани, чтобы вот так, на пулю. Чёрта лысого он тебе покажется. А эти дикие совсем, привыкли, что кроме них другой силы нет, вот и… А, чёрт!

Он наступил ногой в какую-то яму, отчего бросил Ошибку и сам полетел кубарем. Ошибка вскочил на ноги первым и кинулся к той яме, начиная разгребать листья. Яма оказалась непростой: это был желоб в камне, который тянулся дольше и заканчивался у каменного склона. А склон этот густо оплели корни деревьев, так, что под ними было сложно что-то различить. Пришлось достать мачете и рубить. Клинок, что я принёс с собой из прошлого, сработал отлично, очень скоро мы увидели перед собой проржавевшие стальные балки и что-то, похожее на бетонную арку. Рассмотреть подробно мешал мох, густо разросшийся поверх бетона.

— Это вход или выход? — спросил я у своих.

— Кажется, выход, — проговорил задумчиво Дэн, пытаясь просунуть руку внутрь. — Тут, кажется, вертикальная штольня, был какой-то шлюз, но всё обвалилось. Теперь тут и выйти проблематично.

— Можно попробовать эти железки вытащить, — сказал Иван, указывая пальцем внутрь. — Или даже отломать, если получится, они ведь проржавели насквозь.

— Сейчас узнаем, — сказал Дэн. — Ошибка, лезь внутрь.

Я ожидал услышать очередную порцию болтовни и жалоб, но, видимо, внутри Ошибки проснулся тщательно запрятанный солдат. Он подошёл к входу, сбросил полушубок, после чего стал делать странные движения, похожие на разминку йога. Он что, в самом деле пролезет туда? Там ведь места нет, камни и железо перекрыли всё, оставив пару просветов, куда руку трудно просунуть.

Вот и Ошибка для начала просунул руку, потом просунул её глубже, потом, вывернувшись немыслимым образом, запихал туда голову. Какое-то время он торчал наружу, задрав ноги кверху, но потом скрылись и они. Через некоторое время изнутри выпал большой обломок бетонной плиты, уже хорошо, вылезать будет легче.

Ждали его минут десять, после чего из обломков показалась голова, перепачканная ржавчиной.

— Шшштольня, — сообщил он, — внизу заварена, вверху поворачивает. Туда, внутрь.

Вот и ответ, почему тут можно было только выйти, вертикальная труба, по которой придётся прыгать с высоты четырёх метров, оттуда спрыгнуть не сложно, а попробуй заберись обратно по гладкой трубе. В любом случае, нам придётся заходить здесь, а полноценный выход отыщем потом.

— Иван, — приказал я, вспомнив о своём старшинстве в группе. — Сгоняй к машине, принеси запас взрывчатки и детонаторы.

Иван моментально скрылся, а Ошибка снова исчез в руинах. Скоро вернулся гонец, судя по скорости, бежал он бегом. Притащил почти весь запас гексогена и моток провода с подрывной машинкой допотопного вида. Осталось заложить в нужных местах.

— Ошибка, — Дэн постучал по камню. — Бери заряды и ставь их.

Из руин высунулась рука, стала хватать заряды и утаскивать их внутрь, потом захватила детонаторы и провод. А мы разошлись в стороны, мало ли, вдруг случайный взрыв.

— А он умеет работать со взрывчаткой? — спросил я, кивнув в сторону руин.

— Минно-взрывное дело у нас преподают одним из первых, он его изучил до того, как окончательно слетел с катушек. Даже если что-то подзабыл, основы должен помнить.

Ошибка вылез через двадцать минут, ещё более чумазый, он тянул за собой провода. Взглянув на концы, озадачился и стал чесать затылок.

— Что-то не так?

— Три провода, — сообщил он, по привычке не излагая проблему полностью.

— И что с того, что их три? Давай сюда, будем взрывать.

— Заряда четыре, — взвизгнул он и снова полез в дыру.

В этот раз поиски провода заняли всего пять минут, после чего он с чувством выполненного долга передал все четыре провода Дэну, а сам отошёл подальше, подобрал полушубок и набросил на плечи. Дэн заправил провода в машинку, повернулся к нам и предупредил:

— Заткните уши, — а сам быстро закрутил ручку на приборе.

Взрыв раздался с задержкой в три секунды, несмотря на немалое количество взрывчатки, звук оказался умеренным, видимо, волна погасилась о стены. Из прохода вынесло большое количество железа, бетона и железобетона, поднялось облако пыли, а когда она осела, мы смогли полюбоваться результатом.

Ошибку можно было ругать за скверный характер и отсутствие хороших манер, он мог истерить по поводу и без, но в некоторых ситуациях выглядел гением. Вот и сейчас сделал всё, как надо. Весь затор из обломков был просто ювелирно разрушен, образовав проход, в который можно пройти, не пригибаясь, более того, остатки завалили штольню, уходившую вниз, и образовали подобие пандуса, помогающее подняться вверх.

— Пойдём сейчас? — спросил я у Дэна.

— Думаю, сегодня проведём поверхностную разведку, а завтра перенесём лагерь сюда и начнём полноценное освоение.

— Ошибка, — позвал я. — Чем там пахнет?

Мутант потянул носом.

— Угарный газ, азот, синильная кислота и горелый металл.

— Ни хрена себе! — удивился я. — Ты по запаху определил?

— Нет, — резко фыркнул он, проходя в открывшийся проход. — Такое всегда образуется при взрыве.

Мы вошли внутрь, условный предбанник был длиной всего метра два и целиком завален обломками, пыль только что улеглась, а продукты сгорания взрывчатки быстро вытянуло сквозняком.

— Попробуем, — сказал я, закидывая карабин за спину и пытаясь вскарабкаться по куче обломков.

Подпрыгнув, мне удалось ухватиться за край и, подтянувшись на руках, выбраться на горизонтальную поверхность. Следом заскочил Ошибка, подброшенный могучей рукой Ивана. Следом поднялись и остальные. Теперь мы находились в узком горизонтальном коридоре, уходившем в темноту. Коридор имел полукруглый вид, как труба, отпиленная вдоль.

Свет от входа почти не проникал, пришлось включить фонари. Оказалось, что коридор не такой уж длинный, всего метров пятнадцать, а в самом конце, где проход упирался в стену из цельной скалы, имелся открытый люк, в который уходила лестница. Удобно будет спускаться, вот только ступени уже могли проржаветь. Надо будет Ошибку вперёд отправить, он хотя бы лёгкий.

— Интересно, что лестница уцелела, — заметил я, когда мы окружили люк и стали светить вниз фонарями. — Полтора века прошло.

Дэн посмотрел на меня снисходительно.

— В таких местах всё, даже дверные ручки, сделано если не из титана, то, как минимум, из высоколегированных сортов стали. Расчёт был на то, что стоять будет много сотен лет. Ошибка, спускайся.

Мутант вздохнул и полез внутрь, полушубок был по-прежнему на нём и цеплялся за торчавшие железки, вызывая сильное раздражение. Потом он исчез из пространства, освещаемого фонарями, чуть позже лязгнул металл внизу.

— Сссспускайтесь, — прошипел он, внезапно появляясь на свету. — Там ещё проход.

Спуск был устроен просто: лестница уходила вниз примерно на восемь метров, потом начинался коридор, а в противоположном конце его располагалась следующая лестница, уводящая ещё ниже. Таким образом, спуститься мы могли до самого нижнего уровня, вот только вопрос: где находятся склады, и, что более важно, как можно с них что-то поднять по таким узким штольням? Словно прочитав мои мысли, Дэн начал объяснять:

— Это не основной проход, есть и грузовые выходы, широкие, рассчитанные на пропуск техники. Тот путь, которым идём мы, — это вроде аварийного выхода, на тот случай, если основные будут перекрыты.

— А мы найдём основные? — спросил я. — А если найдём, откроются ли они?

— Взззорвать! — прошипел Ошибка, голос его был искажён, словно он держал что-то во рту.

Это не укрылось от внимания Дэна, он схватил мутанта за воротник и подтянул к себе, подсвечивая фонарём. Так и есть, во рту у него торчала наполовину съеденная крыса, Ошибка попытался как удав её проглотить, но не успел. От сокрушительного подзатыльника челюсти разжались, крысиный труп выскочил и громко шлёпнул по железному полу.

— Что-то здесь не так, — проговорил Дэн, указывая на крысу.

— Что? Ну, крыса, мы ведь в подземелье, тут положено крысам жить.

— Крысы живут там, где живёт человек. Человек производит органические отходы, которыми они питаются. Если человека нет, то и крысам здесь нечего делать.

— Хочешь сказать, что тут кто-то живёт?

— Я допускаю это.

Больше мы не встретили ни крыс, ни людей, которые их подкармливали. Спустившись вниз на восемь условных уровней, мы оказались в новом проходе, на этот раз более просторном и с множеством дверей. А ещё у него не было торцовых стенок, вправо и влево он уходил на неизвестное расстояние, концы терялись в темноте, даже луч мощного фонаря не доставал.