Риелтор от бога

Глава 13

В старом сарае посреди картофельного поля стояло трое крестьян. Прямо по центру покосившегося строения, между кучи старых бочек и наваленных досок, в полу был деревянный люк. Именно отсюда начинался тоннель, который служил для них тайной дорогой по вывозу продуктов с полей.

Когда они случайно обнаружили древний тоннель прямо под картофельным полем, то поначалу испугались. Вот только среди них был Джо. А Джо с детства не очень любил делиться едой. Каждый раз, когда он видел, как плоды его трудов скупают за сущие копейки, он негодовал. Но Шерин — маленькая деревня и сделать с этим он ничего не мог. Во всяком случае до того момента, когда его друг наткнулся на тоннель.

Джо мгновенно понял, что это их шанс. Вокруг всё было огорожено и защищено, тайно выкрасть большое количество овощей было невозможно, но через тоннель они легко выносили урожай. Второй выход нашёлся в доме Нестора, вот только старик оказался несговорчивым и пригрозил рассказать всё старосте.

Джо не испытывал угрызений совести, когда убил старика. А когда они с подельниками получили первую прибыль — то и вовсе забыл об этом «инциденте».

С тех пор кто бы ни пытался поселиться в том доме, они непременно выживали его оттуда. Вскоре дом купил Варен — он оказался сговорчивым мужиком и с ним было удобно работать. Жаль только, что он был стар и сердце не выдержало.

Стоящие в сарае мужики говорили вполголоса. В их голосах чувствовалось напряжение. Но только не у Джо — он привычно оглядел собравшихся и негромко сказал:

— Сегодня выносим всё.

Двое остальных переглянулись.

— Всё? — переспросил один из них.

Джо кивнул:

— Всё. Эти пришлые уже заселились в дом Варена. Кто знает, когда им взбредёт в голову полезть в подвал или начать копаться вокруг, поэтому сегодня тихо выносим всё по тоннелю до края деревни. Я нашёл ещё один выход у заброшенной каменоломни и уже подогнал туда телегу. Как только загрузим — сразу отправлюсь в Лискон.

Высокий крестьянин нахмурился:

— А где Эл?

— Может, его схватили? — осторожно предположил третий.

Джо фыркнул:

— Да брось. Эл небось опять налакался эля и валяется где-нибудь в кустах.

Все рассмеялись.

— Чёрт с ним. Вычтем из его доли, — махнул рукой Джо. — Тем более он и так своё заработал, продавая остатки по тройной цене.

Мысль о том, что им достанется больше денег, заметно улучшила настроение остальных.

— Хватит болтать, — сказал Джо и кивнул на люк. — За работу.

Они по одному спустились в тоннель. Узкий проход уходил в темноту, а слабый свет лампы освещал лишь ближайшие балки и земляные стены. Когда мужчины добрались до склада под домом Варена, они сразу поняли, что что-то не так — несколько мешков лежали разорванными, а морковь и картошка были рассыпаны по земле.

— Проклятие… — тихо выругался Джо. — Нас раскрыли.

И в этот момент прямо над их головами раздался голос:

— Я — ваше проклятие.

Мужики вздрогнули и подняли головы. Люк над ними резко распахнулся, и прямо сверху на них спрыгнул человек в доспехах. В тусклом свете лампы металлические пластины блеснули золотом.

На секунду в тоннеле повисла тишина.

— Королевский стражник? — испуганно выдохнул высокий мужик.

— Деревенские пожаловались в столицу? — прошептал другой.

Джо закатил глаза и сплюнул:

— Идиоты. Они просто украли доспехи. Никакой это не рыцарь.

С этими словами он вытащил нож из-за пазухи. Двое других последовали его примеру.

Леон выпрямился и ударил древком копья по земле:

— Я — настоящий рыцарь. Во всяком случае, точно им стану. И сейчас вы узнаете, что бывает с теми, кто встаёт у меня на пути.

— Парни, давайте-ка вскроем эту консервную банку, — процедил Джо, двигаясь прямо на него.

Драка началась мгновенно. Крестьяне были быстрыми и ловкими, их ножи мелькали в воздухе, но у них была серьёзная проблема — Леон был в доспехах. Первый удар ножа со звоном скользнул по нагруднику, второй царапнул наплечник, а третий застрял между пластинами.

— Всё ещё не верите, что я рыцарь? — ликующе произнёс Леон и попытался нанести удар древком копья.

Вот только длинное орудие задело низкий потолок тоннеля и вылетело у него из рук. Видя замешательство, крестьяне набросились разом и попытались вонзить лезвия в незащищённые зоны, которых у доспеха было хоть отбавляй.

Но Леон не собирался сдаваться. Он заблокировал летящий в него нож латной перчаткой и тут же нанёс удар по голове нападавшего. Металлические пластины вошли точно в лоб крестьянину, отчего тот пошатнулся и рухнул на спину.

Драка была сумбурной, грязной и совершенно непохожей на рыцарский поединок, о которых грезил Леон. Но это было по-настоящему. Он бился за свою жизнь и это было лучшей мотивацией из возможных.

— Валим! — крикнул Джо, держась за окровавленный нос.

Леон сбросил часть доспеха, которая больше мешала, чем помогала, и теперь дрался в полную силу. А драться он умел — с малых лет он тренировался, отрабатывая удары на старом дереве рядом с домом. Сейчас он понимал это как никогда — те тренировки не прошли даром.

Двое бандитов развернулись и бросились в темноту тоннеля. Остался только третий — высокий сутулый крестьянин. Он оказался зажат между Леоном и стеной из мешков с овощами.

Крестьянин огляделся и заметил над головой лестницу, ведущую в дом. Он рванул наверх, выскочил из люка, пробежал через кухню и вылетел в коридор.

— Блин… ну и попал, — тут же замер он.

На крыльце, преграждая ему выход стоял пришлый парень, а перед домом — толпа горожан с факелами и вилами.

Крестьянин тяжело выдохнул, оглядывая всю эту картину, а затем вдруг усмехнулся:

— Впрочем… так даже лучше.

Я стоял на крыльце, глядя на толпу с факелами и вилами, и пытался погасить разгорающийся бунт. В прошлой жизни я не раз выступал в роли медиатора — посредника в спорах продавца и покупателя. И когда на кону стояла квартира стоимостью в десятки миллионов рублей, страсти кипели не меньше, чем сейчас. Ну разве что без вил и факелов. Хотя нет, был один фермер, что хотел проткнуть вилами представителя строительной компании, что пыталась купить его землю под Москвой, чтобы застроить всё там жильём.

Но, несмотря на мой опыт, подогреваемые подстрекателями люди даже не пытались слушать. Они шумели, перебивали друг друга, кто-то уже предлагал связать нас и тащить к старосте, а самые инициативные сразу переходили к проверенному средневековому решению с костром.

И в этот момент из кухни за моей спиной выскочил незнакомец. Высокий, сутулый мужчина в испачканной землей одежде с перекошенным от ужаса лицом.

Я сразу всё понял. Пока мы стояли здесь и выясняли отношения с толпой агрессивных крестьян, в дом через тоннель спокойно залезли те самые овощные грабители. Я почувствовал, как внутри мгновенно закипает злость.

Ари за моей спиной тихо произнесла:

— Там же Леон…

Она не успела договорить. Из кухни следом за беглецом вылетел Леон — с торжествующей улыбкой, будто он только что выиграл рыцарский турнир и заполучил сердце принцессы с половиной царства в придачу.

— Я поймал одного из них! — радостно воскликнул он, не сводя взгляда с сутулого крестьянина.

Но радость длилась недолго. Крестьянин мгновенно сориентировался, побежал вперёд и завопил из-за моей спины:

— Спасите! Они меня похитили и пытают!

Толпа взорвалась:

— Что-о-о?

— Слышали?

— Я так и знал!

Крестьянин, видя реакцию, продолжил вопить:

— Это они украли урожай! Я видел залежи овощей у них под домом!

Леон поперхнулся от возмущения:

— Да это чистейшее враньё! Это вы украли овощи!

Крестьянин толкнул меня, вырвался на улицу и, оказавшись среди своих, картинно раскинул руки:

— Зачем нам самим у себя воровать?

И это был очень хороший вопрос. Толпа мгновенно сделала выводы:

— Схватить воров!

Ну и следом прогремело уже традиционное для этого мира:

— Сжечь! Сжечь! Сжечь!

Я посмотрел на эту картину народного правосудия и понял, что говорить сейчас бесполезно. Когда двадцать человек держат вилы и факелы — логика перестаёт работать.

Я схватил Ари за руку:

— Бежим.

Мы развернулись и рванули обратно в дом. Толпа бросилась следом. Люди ворвались внутрь, размахивая факелами, переворачивая столы и заглядывая во все углы.

Кто-то заметил котёл на кухне:

— Смотрите, это же наша картошка!

— И морковь! — вторил ему кто-то.

Леон зачем-то начал оправдываться:

— Вы не понимаете, это другое!

— Какое другое? — заорали из толпы.

Первый этаж дома громили с нескрываемым энтузиазмом. Людям было всё равно виновны мы или нет — они хотели крови.

Леон побледнел:

— Я слишком молод и красив, чтобы умирать! Моя рыцарская карьера только началась!

Я развернулся и отвесил ему смачного леща:

— Соберись!

А потом схватил его за плечи и толкнул в люк. Он не успел даже пискнуть, как уже приземлился в тоннеле. Следом я схватил Ари и прыгнул с ней вниз.

Через секунду мы уже бежали по подземному проходу.

— Куда? — задыхаясь, спросил Леон.

— За мной, я знаю ещё один выход, — сказал я, не сбавляя бега.

Я вёл их в сторону того места, где ночью провалился в тоннель — это был наш единственный шанс. Сзади уже слышался шум, крики и топот. Свет факелов начал заливать тоннель.

— Ну и где твой выход? — крикнул Леон.

— Должен быть рядом, — ответил я.

Но чем дальше мы бежали, тем яснее становилось — света сверху не было. Я остановился и огляделся, пытаясь понять, что не так. Неужели я свернул не туда?

Шум толпы становился всё ближе. Факелы уже освещали тоннель за нашими спинами.

— Это конец… — простонал Леон. — Как же всё плохо…

И тут рядом раздался тихий голос Ари. Спокойный, слишком спокойный:

— Я могу их всех убить.

Я посмотрел на неё. Её лицо было совершенно спокойным. Нет, даже не спокойным — ледяным. В её глазах было выражение, которого я раньше не видел. Это был взгляд существа, готового переступить черту и нисколько не волнующегося на этот счёт.

Убить всех… Неужели она действительно на это способна? Я невольно поёжился и подумал, что, возможно, люди боятся эльфов не просто так.

— Нет, — строго сказал я. — Никаких убийств.

И вот, в свете приближающихся факелов я увидел лица жителей. Они были уже совсем рядом, когда сверху раздалось неразборчивое мычание.

Я поднял голову. Водя факелом под потолком, я освещал балку за балкой, пока наконец не увидел его. Пролом, в который я провалился ночью.

Вот только через него не проникал свет. Потому что пролом был закрыт. И не просто закрыт — в нём торчали чьи-то ноги. В дешёвых сапогах, беспомощно дёргающиеся в воздухе. Через секунду тоннель заполнила толпа жителей. Люди окружили нас, взяв в плотное кольцо — бежать было некуда.

— Ну всё, — сказал кто-то. — Мы видели ворованную морковь.

Я окинул толпу взглядом. Злые, разгорячённые люди, уверенные что настигли преступников.

Рядом стоял Леон. Сегодня он действительно был рыцарем. Он в одиночку остановил трёх бандитов и задержал одного из них, даже жаль, что его геройский поступок окажется без должной награды…

А рядом с ним стояла Ари. С ледяным лицом и взглядом, от которого мне самому стало не по себе.

Тем временем толпа начала наступать.

— Признавайся, гад! — выкрикнула взъерошенная девушка.

— Да! Признайся, зачем вам это и куда вы эту морковь потом деваете, а иначе — сожжём! — закивал мужчина с факелом в руках.

Я лихорадочно пытался придумать выход. И тут сверху раздался приглушённый голос:

— Ладно, ладно, я всё скажу. Только умоляю… уберите факел!

Я поднял голову. И только сейчас понял, что всё это время держал факел прямо под проломом, где застрял неизвестный.

Толпа тоже посмотрела вверх. Женщина с рынка побледнела:

— Эл?

И тут я улыбнулся. Мы поймали его. Нет, не так — я поймал его.

Это был тот самый пропавший продавец, в похищении которого нас обвиняли. Похоже, он напился и провалился в созданный мной пролом. И сейчас, не видя что происходит внизу, он решил, что жители узнали про схему и пришли по его душу.

— Мы всё знаем. Твои подельники сдали тебя, — тут же сориентировался я, пользуясь замешательством толпы. — Рассказывай как есть, иначе подожжём прямо здесь.

Я поднял факел так, что огонь коснулся его сапогов.

— А-а-а-а-а! Не жги, не жги! — раздался вопль и ноги судорожно задрыгались в воздухе. — Это всё Джо! Это он нас надоумил! Я вообще не хотел участвовать!

Двое крепких мужчин подошли к пролому и, встав друг другу на плечи, выдернули застрявшего. Оказавшись перед разгневанной толпой, он принялся рассказывать всё. О том, как несколько крестьян обнаружили люк в сарае на картофельном поле. О том, как они таскали через тоннели овощи на продажу в соседние деревни.

— А потом Джо захотел больше… И старика Нестора тоже он убил! Я тогда даже не знал про тоннели, — со слезами рассказывал продавец. — Мы продавали овощи в соседних деревнях, а этот урожай хотели везти в Лискон — говорят, там засуха и можно втридорога всё продать.

— На горе людском наживаетесь, — плюнула ему в лицо старуха.

— Я вообще не хотел в этом участвовать, мне пригрозили, что если откажусь, то они и меня того… — оправдывался продавец, но никто ему не верил.

Женщина с рынка бросилась на него:

— Ах ты ворюга! Не хотел он, да конечно. Пел соловьём мне вчера, что продуктов нет и надо втридорога брать последнее!

Её жилистые пальцы практически сомкнулись на его упитанной шее, но мы с Леоном одновременно шагнули вперёд и успели остановить её.

— Спокойно, — сказал я, удерживая её руку. — Он нам ещё пригодится.

Я перевёл взгляд на перепуганного продавца:

— Перечисляй всех, кто участвовал. И даю слово — останешься жив.

Люди недовольно загудели. Чувствовалось, что тут привыкли решать вопросы иначе.

Он тяжело сглотнул:

— Джо, Питер, Ханс… старик Варен.

Я кивнул:

— А теперь будешь отрабатывать.

— И всё? Это что за наказание? — фыркнул кто-то из толпы.

— Человеку нужно дать шанс отработать вину, — спокойно ответил я. — Ну а потом уже можете и сжечь, если плохо отработает.

Люди одобрительно загалдели. Я закатил глаза. Ну и мирок мне достался…

— И что ему делать? — спросил кто-то.

— Пускай засеет все поля, — строго сказал я.

Продавец тяжело вздохнул:

— Да лучше сразу сжигайте… Я мотыгу отродясь в руках не держал.

Я усмехнулся:

— А копать землю тебе и не придётся.

Это уже сделал я, — мысленно добавил следом.

Застава на подъезде к Шерину.

Алгор натянул поводья и остановился перед двумя скучающими солдатами. Те лениво поднялись со своих мест.

— Королевская стража, — коротко представился Алгор. — Не проходили ли здесь путники в последние дни? Возможно, двое мужчин.

Солдаты даже не поднялись на ноги, так и продолжая сидеть вразвалку.

— Тут только путники и проходят. Ну ещё ваши коллеги вон тоже были, дня три назад. Да и вы на простых путников не походите, — он кивнул на золотые доспехи. — Чего это кстати зачастили в наши края?

— Коллеги? — насторожился Алгор. — Какие коллеги?

— Ну, двое в таких же доспехах, как у вас, и девка при них, красивая… — мечтательно произнёс солдат под одобрительные кивки своего напарника.

Хорак спрыгнул с лошади и подошёл к солдатам вплотную:

— Да как вы вообще с королевскими стражниками разговариваете⁈ Совсем страх потеряли? Стоять смирно, когда к вам обращается старший офицер!

Солдаты лениво посмотрели на него, но поднялись со своих мест.

— А тот второй, — процедил Хорак шёпотом, наклонившись к ним. — Между прочим, племянник самого лорда Дрейвена. Так что советую вам тщательно вспомнить всё что видели и слышали.

Солдаты снова переглянулись. Старший из них усмехнулся:

— Племянник лорда Дрейвена, говоришь? Наверное стоило бы испугаться, вот только дураков из нас делать не надо. Настоящий племянник уже тут проходил три дня назад и ваш «племянник» не очень то похож на того.

Второй солдат кивнул:

— Тот был помоложе и поразговорчивее. Ну и вообще у него там с наследством всё непросто было, если вы понимаете о чём я.

— Что значит непросто? — не понял Хорак.

— Не важно, — отмахнулся солдат. — Короче, либо у лорда Дрейвена два племянника, либо кто-то из вас врёт. И мы, пожалуй, ставим на второе.

Хорак побагровел и набрал воздуха для гневной тирады, но Алгор уже не слушал. Племянник лорда Дрейвена. Те трое назвались именем его дяди — случайно или намеренно, но они были тут три дня назад и шли как раз в сторону Шерина.

— Едем, — резко сказал он. — Сейчас.

— Погоди, — Хорак ткнул пальцем в солдат. — Я ещё не закончил с этими наглецами! Вы у меня попляшете! Я доложу командующему и вас обоих сгноят на самой дальней заставе королевства!

Алгор молча схватил его за шиворот и чуть ли не силой затащил на лошадь.

— Какого… Отпусти меня, — задёргался Хорак. — Это неуважение к старшему офицеру!

— Три дня форы, — сквозь зубы сказал Алгор и пришпорил коня.

— Клянусь, когда вернусь сюда, они у меня будут рыдать, умолять, на коленях ползать! — орал Хорак, болтаясь в седле.

Солдаты на заставе проводили их взглядом.

— Тоже, небось, чей-то племянник, — хмыкнул один.

— Угу, — кивнул второй. — «Того самого».

И они дружно расхохотались.

Когда застава скрылась из виду, Хорак наконец перестал сыпать проклятиями и задумался. Он покосился на молча едущего впереди Алгора и прокрутил в голове слова солдата: «С наследством у него всё непросто».

Наследство. Лорд Дрейвен. Один из самых влиятельных людей в королевстве. И этот тихий, ничем не примечательный рекрут — его племянник.

Хорак посмотрел на Алгора другими глазами. Скромная одежда под доспехом, простая лошадь, ни одного кольца на пальцах. Конечно! Богатые всегда так делают — прикидываются бедными, чтобы не привлекать внимание. А «непросто с наследством» — это наверняка означает, что денег там столько, что даже поделить не могут.

— Эй, рекрут, — позвал Хорак уже совершенно другим тоном. — Ты, это… давно хотел сказать. Я ведь всегда видел в тебе потенциал. Ещё с первого дня, так что если тебе когда-нибудь понадобится опытный наставник…

Алгор молча посмотрел на него и отвернулся.

— Или просто хороший друг! — крикнул Хорак ему вслед. — Друзья — это важно! Особенно в наше непростое время!

Алгор пришпорил коня и поехал быстрее.