Рубежье

Глава 10 Взять на поруки

— Алкос, чутье на большие деньги меня редко подводило, и вдруг… Клиент, заглотивший наживку по самые гланды, начал ускользать из моих лап, — важный мужчина, одетый в строгий дорогой костюм, обратился к сидевшему напротив него.

— О ком речь? — спросил собеседник, который и одет был попроще, и выглядел… Про таких говорят: «ничего примечательного».

— Да ты наверняка о нем слышал — один мой хороший знакомый. Достиг ранга воина, в прошлом работал во флоте, а недавно притащил новичка, найденного, якобы, случайно.

— Ты о Кенте? — уточнил второй.

Оба сидели за столиком в отдельном кабинете ресторана «Лагуна», считавшемся лучшим заведением Рубанска. Основные блюда им пока не принесли, только закуски и вино.

— О нем, — подтвердил первый. — Пару дней назад я считал, что мой приятель либо ударится в бега, либо начнет искать способ нелегального заработка, что меня вполне устраивало. И вдруг от него в счет погашения долга пришли сначала три с половиной тысячи, потом — пять, чуть позже — еще полторы — и это всего за пару дней!

— Чем ты недоволен, Георг? Быстро получишь свои упсы обратно.

— Видишь ли, я выдал Кенту дружественный кредит. Вернет за полгода — переплатит всего пять процентов. Хотя бы день просрочки — и сразу пятьдесят.

— Хороша «дружба», — усмехнулся Алкос.

— Я — банкир, поэтому четко разделяю людей на тех, кто приносит деньги, и тех, кто пытается их отобрать.

— Кент, по твоим меркам, относится к первой категории?

— Несомненно, это же воин из лучших, его лет пять «доить» можно. Опять же, у меня на него были грандиозные планы.

— Я так понимаю, не совсем легальные? — скорее утвердительно задал вопрос Алкос.

— Ничего-то от тебя не скроешь, — с досадой заметил банкир.

— Было бы по-другому, какой тогда из меня аналитик?

Собеседники выпили по глотку вина. Алкос принялся активно работать вилкой, а Георг после небольшой паузы продолжил:

— Ты, как всегда, прав. Есть у меня одно дельце на примете, для которого нужен именно такой боец. Прибыльное и очень рискованное, но об этом говорить рано, клиент ускользает. Мне просто необходимо, чтобы он не сумел вернуть кредит вовремя.

Алкос отложил вилку, прожевал и задал вопрос:

— Скажи, а деньги ему понадобились сразу после того, как он привел в город провалившегося в Рубежье парня?

Примерно неделю назад прошла информация о появлении новичка вдали от так называемых станций или баз, на которых ему могли бы сразу поставить нейросеть. В этих случаях человек обычно погибал: либо задыхался, либо попадал в зубы хищников. А тут бедняге повезло: встретился с Кентом, который и доставил паренька к ближайшей железнодорожной станции.

Система оценила старания воина, наградив того круглой суммой.

— Буквально на следующий день, — ответил банкир. — При этом новичка Кент в ученики не взял, хотя мог и на этом подзаработать.

Алкос задумался. Примерно через минуту заговорил снова:

— Какой заём взял твой приятель?

— Мы не выдаем больше пятидесяти тысяч. Он взял максимум, но и этого оказалось мало. Мой приятель продал дом. Я разузнал — за полцены, видать, позарез нужны были деньги. У Кента на руках оказалась целая прорва упсов! И я точно знаю, что он их потратил чуть ли не за один день.

— Крупный заказ добытчикам? — предположил Алкос.

— Мне остается лишь гадать, добытчики своих секретов не выдают. Потому-то я и пригласил тебя.

— Ты знаешь, сколько стоят мои услуги? — с ленцой спросил аналитик и отхлебнул из бокала.

— В курсе, — поморщился Георг. — Даже ведуны меньше берут.

— Но ты ведь позвал меня, а не их? — слегка усмехнулся собеседник.

— Предсказания ведунов туманны, а мне нужна конкретика.

— Приступлю к работе сразу после получения аванса.

— Как всегда, восемьдесят процентов? — недовольно пробурчал заказчик, потерев лоб пальцами.

— Я не меняю условий, Георг, — подтвердил аналитик.

Банкир перевел деньги по сети:

— Оплачено.

Алкосу понадобилось буквально пара секунд, чтобы проверить сумму поступления, после чего он принялся докладывать.

— Тогда слушай предварительные результаты. Твой Кент наверняка узнал от новичка нечто ценное, что потребовало от него крупных трат. Скорее всего, для оплаты услуг добытчиков.

— Ему что-то понадобилось с той стороны? — задумчиво произнес банкир.

— Наверняка. И это «что-то» не только сверхдорогое, но и сверхприбыльное.

— Неужели Кент уже начал пожинать плоды своих вложений? Вернуть сразу десять тысяч…

— В нашем мире возможно всё, Георг.

— Плохо! Меня такие выводы не устраивают. Они туманны, как у ведунов, а практической ценности — ноль.

— Предварительные выводы, Георг, — уточнил аналитик. — Точнее скажу через пару дней, надо еще навести кое-какие справки.

— А раньше никак? Такими темпами он может успеть вернуть мне весь долг, — скривился заказчик.

— Никто тебе не запрещает действовать уже сейчас. Как говорят ведуны, будущее можно изменить до тех пор, пока оно не стало прошлым.

— И ты готов подсказать, каким образом? — встрепенулся банкир.

— А то сам не догадываешься? Полагаю, будет нелишним, если рядом с клиентом окажется верный тебе человек.

— Кент — одиночка, он не терпит напарников.

— Я лишь высказал свое мнение о том, ЧТО нужно сделать, а КАК — это твоя проблема.

Их прервали — официант принес основные блюда.

«Стадия возрождения»… Из скомканных объяснений наставника, отрывочных знаний, ставших мне доступными после расширения допуска к информации и собственных догадок (которые почему-то считал безошибочными) пришел к интересному выводу: не все наноботы одинаковые. Одни, скорее всего, отвечали за физическое совершенство тела, другие ускоряли мозговую деятельность, но имелись и такие… Они имели способность дублировать самого человека, позволяя восстановить его после смерти.

Не знаю, насколько этот процесс был сходен с клонированием, я в этой области ни грамма не спец, но нечто похожее в возрождении точно было. И таких наноботов в организме имелось гораздо меньше, чем остальных. Скорее всего, развивались они медленно, вместе с ростом уровня обладателя.

Кент сказал, что достигнувший десятой ступени получал первую стадию, поднявшийся еще на десяток ступенек становился обладателем второй…

Два дня назад наставник стараниями иглометного дикобраза потерял одну стадию и вместе с ней три ступени развития. Видать, при возрождении часть самых раскрученных наноботов погибала, восстанавливая умершего. Как? На этот вопрос Кент ответил в своей манере:

— Юнга, чем мозги захламлять, лучше делом займись. Приготовь нам праздничный ужин.

В избушке на окраине Клондайка мы и отметили его второй день рождения. Там же заночевали, а поутру отправились к ближайшему пункту приема добычи.

Вспоминая об этом каторжном труде, я все больше задумывался о приобретении тележки. Тут никакого здоровья не хватит таскать по двадцать килограмм за плечами, выслушивая при этом от учителя, что мне подобная «физкультура» нужна, как воздух.

И без него понимал, что чем больше нагружаю организм, тем быстрее продвигаюсь к последующей ступеньке, но одно дело — понимать, другое — принимать. Когда топаешь в полуобморочном состоянии с залитыми потом глазами, как же хочется послать всё туда, куда боцман многим предлагает засунуть якорь.

Добычу сдали в станице Казачья, после чего мне сразу открыли пятую ступень развития и насыпали гору упсов. Часть я перевел Кенту, при этом оставшаяся приятно согревала душу. Еще бы — семь тысяч!

Однако долго ощущать себя богачом не довелось…

Наставник специально выбрал эту станицу, поскольку железная дорога через нее не проходила, и ожидать появления приставов по его душу не приходилось. Мы расположились в местной гостинице, сходили, наконец, в баню, а после направились в обеденный зал, где и произошла неприятная встреча.

— Добрый вечер, — к нашему столику подошли трое. — Если не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, мои глаза имеют удовольствие лицезреть воина с позывным Кент?

Говорил самый щуплый из троицы.

Наставник, почесав бороду, ответил:

— Вечер был добрым, пока не появился ты. Чего надо?

На наш столик сразу обратили внимание и обедавшие рядом, и парочка дюжих молодцев на входе. Видимо, бузить тут не позволялось, а подкат незнакомых типов со стороны выглядел, как «наезд». Я сделал над собой усилие, чтобы не потянуться к заплечной кобуре.

— В городе Рубанске на тебя зарегистрирован судебный иск. Поскольку заявленная сумма весьма внушительна, тебе предписано срочно явиться в город для участия в судебном разбирательстве. Или найти поручителя, который внесет залог в пять тысяч, позволяющий перенести разбирательство на более поздний срок.

— Принято, — кивнул Кент. — Какими судьбами сюда занесло? Уж явно не по мою душу?

— Угадал, — произнес щуплый. Жестом он отпустил сослуживцев, поскольку их работа была выполнена. — Борда помнишь?

Напряжение в зале спало, посетители принялись активно греметь приборами, однако охранники то и дело поглядывали в нашу сторону.

— Имел неприятность с ним встречаться, просквози его гарпун, — сказал Кент.

— Похоже, мужик вконец с катушек съехал — уже более десятка человек покалечил. Последние двое пострадавших — из местных.

— Борд всегда на драку нарывался.

— По последним данным, сейчас он просто караулит жертву и нападает. И неважно, на кого — новик перед ним или ратник, мужчина или женщина.

— Придурок, якорь ему в задницу! А то вокруг монстров мало!

Они поговорили еще пару минут, пока нам не принесли пиво. Пристав ушел, а наставник обратился ко мне:

— Ну что, юнга, берешь меня на поруки?

— Это как?

— Залог внесешь? Ты же у нас нынче при деньгах.

— А какие еще варианты?

— Других подходящих не вижу, — ответил Кент. — Не заплатим — мне навесят ярлык преступника и объявят в розыск, как Борда.

— Кент, я не понял. В тот день, когда я столкнулся с десятником, тебя вроде собирались усыпить и куда-то доставить, разве это — не розыск? Или здесь это называется по-другому?

— Там работал частник, — сообщил наставник. — И по сети за мою поимку награда пока не объявлена.

— Тогда говори, куда посылать упсы, — вздохнул я.

Пять тысяч ушло на счет Рубанского городского суда. Я стал в три с половиной раза беднее.

— Кент, скажи, что такое копилка физического совершенства? — спросил его, когда мы заканчивали с обедом. Наставник не любил ничего рассказывать, но я считал, что после оказанной услуги могу рассчитывать хоть на такую малость.

— Дойдешь до десятой ступени, тогда и узнаешь, — лениво произнес он, а потом вдруг резко встрепенулся. — Юнга, а кто тебе рассказал о копилке — неужели десятник? И с чего вдруг?

Не люблю, когда на меня смотрят с прищуром, словно целятся.

— Выпытал у системы, — придумал отговорку, чтобы огорошить боцмана.

— Это ж каким таким пыточным инструментом — лопаткой? Колись, юнга, морского ежа тебе в подмышку!

— Ежа не нужно, пожалей животное — думаешь, у меня подмышки фиалками пахнут?

— Дмилыч, ты зубы не заговаривай. Мне, как учителю, положено знать о тебе все, дабы понять, по какой стезе выстраивать обучение.

— Да неужели? — вспыхнул я. — Из всего «курса молодого бойца» я получил лишь лекцию о тихой ходьбе по лесу. А в остальном — «отцепись», и всё. Хоть бы раз показал, как правильно пистолет в руках держать!

— А чего его держать? Выхватил — и вали монстров, разрази меня штиль!

— Одного с пяти патронов? — добавил в голос язвительности.

— Кто бы прибеднялся, юнга. Успел я малость понаблюдать, как ты стрелял в Клондайке. Любо-дорого!

— Ну да, когда прижало, стал попадать, но я так и не понял, почему получилось. Вдруг в следующий раз снова буду мазать?

Наставник задумался.

Мы продолжали сидеть за столом, хотя кроме пустых кружек там ничего не осталось.

— Хорошо, — наконец заговорил Кент. — Здешние станичники выстроили неплохой полигон, где тренируют своих бойцов. Предлагаю прямо сейчас отправиться туда. Патронов, конечно, жаль, но лучше потратить их впустую, чем слить на помойку жизнь, зарази меня русалка.

Входной билет на полигон обошелся в полсотни упсов на двоих. Расплачивался в Казачьем наставник, поскольку местные не признавали сетевых денег. Как они говорили: «за сим забором мир настолько мал, что признаем мы лишь голимый нал».

Боцман объяснил приверженность местных к картонкам из-за здешней неустойчивой работы нейросети. В общем, этот мир мне все больше напоминал наш со своими проблемами, включая периферийные зоны, где мобильная связь давала сбои.

— Начнем с неподвижных мишеней, — предложил Кент, когда мы вошли на огороженную низкорослым кустарником полосу земли.

В противоположном ее конце стояли ростовые фигурки людей. По моим расчетам до них было метров пятьдесят.

— Не далековато? — спросил я.

Вместо ответа наставник выхватил один из кольтов и, не целясь, тремя выстрелами срубил фанерной фигурке голову.

— Нормально. Давай, ты стреляй.

Из десяти попыток три можно было считать условно удачными: пули хотя бы угодили в мишень.

— Будешь на каждый выстрел столько времени тратить — сожрут, — утешил наставник.

— Так ты расскажи, как надо. Глядишь — и усвою.

— Именно так, как ты стрелял в Клондайке.

«Хорошая подсказка, точная и четкая! А как же детали? Направляешь ствол, мягко нажимаешь на спусковой крючок… или что там еще говорят в подобных случаях?» — подумал я, перезарядив глок, но вслух произнес:

— Там были монстры, если бы их выцеливал…

— А кто тебя заставляет, юнга? Пуляй хоть с закрытыми глазами, тут важен не способ, а результат.

Попытался представить тварей на месте мишеней и принялся стрелять. Разброс был огромный, но ни одна пуля не прошла мимо.

Наставник снова приложился к окуляру, чтобы оценить результат:

— Голова, сердце, печень, — перечислил он зоны попадания, — неплохо, юнга. После таких ранений люди не выживают.

— Но я даже не целился!

— Поступай в том же духе, юнга, зарази тебя русалка. А теперь посмотрим, как ты пройдешь полосу препятствий.

— А что это?

— Казаки такую забаву придумали: у них макеты монстров выскакивают из укрытий. Идешь по дорожке, обозначенной белой линией, и как можно быстрее валишь всех, кого увидел. Рекорд — две минуты пятнадцать секунд.

— Не твой, случайно? — почему-то сразу предположил я.

— Нет. Я за две с половиной едва управился.

Возле полосы стоял сарайчик, куда мы и зашли.

— Магазин? — поинтересовался, поскольку помещение напомнило оружейный отдел на базе Раскол.

— Нет, молодой человек, — ответил мужчина лет сорока. — Здесь выдаем спецоружие для прохождения трассы. Ты чем от монстров отбиваешься?

Раздатчик стволов сразу разглядел мои отметины на лице, но ничего о том не сказал.

— Выдай ему десятизарядный глок, — за меня ответил наставник.

— А тебе?

— Я лишь посмотрю, чему мой юнга научился.

— О, так у него экзамен! — обрадовался мужчина. — Давно парень здесь?

— Пятый день пошел.

— Не рановато ты его на полосу? — настрой сразу сменился на скептический.

— Заодно и узнаем, — Кент положил на прилавок пятьдесят упсов.

— Ежели подстрелишь хотя бы семь монстров за три минуты, считай, сэкономил наставнику деньги.

Мне выдали оружие. Пистолет привычно уместился в ладони, хоть и был не похож на мой. Вдобавок снабдили двумя запасными обоймами.

— Отдача один в один, — принялся объяснять местный. — Грохот, дымок… все, как у настоящего, но вместо пули луч.

— А зачем? — спросил я с недоумением.

— Чтобы макеты каждый раз не чинить, — проворчал тот.

Двинулся по полосе. Первым выскочил из-за куста краб. Я вздрогнул от неожиданности, но выстрелил дважды, тот опустил клешни. Так, один готов. Осмотрелся. Помня, что стоять на месте не стоит, двинул дальше. Птеродактиль выпорхнул из кроны дерева. Нажал на спусковой крючок трижды, хотя понял, что последний выстрел был уже лишним.

«Осталось пять зарядов», — сделал мысленную пометку, заметив боковым зрением какое-то движение.

Развернулся, увидел двух бобров. Опустошил обойму, решив не оставлять всего один патрон. Перезарядился.

«Из семи уложил четверых. Молодец? Молодец. Осталось обнаружить еще троих — и получу суперприз! Так, главное не расслабляться!»

Скорпион выскочил из-за булыжника в трех шагах. Мне даже пришлось перепрыгнуть через него и пробежать несколько шагов. Развернулся и выстрелил трижды. Удачно!

И тут же отпрыгнул в сторону.

Я застыл, заметив сразу две опасности: первая, справа, напоминала двуглавого питона, а слева… Слева в десяти шагах открывалась дверь в другой мир.

«Локан, что б его ***! — рука потянулась к настоящему глоку. Ставшая уже привычной рябь в воздухе резко подняла адреналин в крови. — Сейчас будет настоящий „сюрприз“. Осталось выяснить, насколько он окажется неприятным».

Из воздуха вывалился «красавец» с тремя головами. Кто ж догадался присобачить головы осьминогу, и главное — зачем? В глоссарии такой твари не видел.

Я почти успел. Направил ствол в монстра, и тут — резкий рывок за ноги. Упал, выронив глок. Щупальце, обхватившее лодыжки, тянуло к твари. Уцепился за куст. Монстр потянул с удвоенной силой, у меня в плече что-то хрустнуло, но второй рукой сумел дотянуться до пояса. Секунда — и лопатка у меня в руках. Отпускаю куст и стремительно лечу к пришельцу.

Тот не ожидал столь стремительного сближения, но успел сместиться, чтобы я не впечатался в его многоногую тушку. Пролетая мимо, резко взмахнул инструментом. Монстр потерял одну голову и ослабил хватку.

Я угодил прямо в макет двуглавого питона. Выхватил наган, сдвинул барабан на пару камор и выстрелил, не целясь…

Последнюю голову монстра снес наставник, примчавшийся на полосу препятствий. Ему и засчитали пятьдесят один процент победы над трехглавым осьминогом.