Рубежье

Глава 28 Шантаж

Шокирующее признание Кента, появление наглого десятника и самоубийственный вызов на поединок окончательно выбили меня из колеи. Наверняка при других обстоятельствах я бы действовал иначе, а так даже двинулся было прочь от дуэлянтов, мысленно проклиная бывшего боцмана. Однако стоило сделать несколько шагов, и меня словно обухом по голове долбануло: «Моего учителя сейчас будут убивать, а я это так и оставлю⁈»

Повернул назад, но успел лишь услышать знакомую пальбу кольтов и увидеть, как десятник, не попав под град пуль, за секунду сократил дистанцию в тридцать шагов, метнул в учителя ядро на цепочке, а когда тот упал, произвел единственный выстрел в голову.

— Я редко трачу патроны на людей, но твой наставник оказал мне мизерную услугу, — ухмыляясь, заявил он. — И все же, как воин он был слабаком.

Стало совершенно понятно, что с этим самонадеянным типом мне не справиться, сколько ни ускоряйся, но как же хотелось стереть с этого самодовольного лица издевательскую улыбку! Он сейчас стоял над трупом моего учителя, должно же быть хоть какое-то уважение к погибшему⁈

«Дмилыч, что с кэпом? Он пропал с интерфейса. Это у вас стреляли?» — пришло сообщение от Ларики.

«Оставайся на месте, это приказ. Сам к тебе приду, все объяснения потом», — написал ей.

«Только тебя еще тут не хватало!» — проскочила раздраженная мысль. Я не мог отвести взгляда от наставника.

На моей памяти он умирал дважды, и оба раза тело затягивало зеленой пленкой, запуская процесс восстановления. Впрочем, времени на разглядывания тогда не было, наседали монстры. А сейчас… Вот он лежит — человек, ставший почти братом. А тварь, его убившая, торчит рядом. Щурит глаза из-под ковбойской шляпы и мерзко лыбится.

Он явно чего-то ждал, поэтому я не выдержал и спросил:

— И чего стоим? Могу я без свидетелей предать тело земле?

— Через двадцать минут оно твое, ученик. Хотя, чего себя утруждать? Ночью приползут червячки и утилизируют в лучшем виде.

Складывалось впечатление, что убийца наслаждался, говоря гадости.

— Он был моим учителем, и мне решать, что лучше! Или что-то изменится за эти двадцать минут? — я опасался, что Ларика меня ослушается, и все равно придет. Не хотелось, чтобы она видела труп.

— Сгинут все наноботы, способные вернуть тело к жизни — это и называется окончательная смерть. Вижу, паршиво тебя учили, если самых простых вещей не знаешь.

«Да пошло оно все к чертовому дедушке! Этот гад изгаляется, а я буду стоять и…»

— Я, ополченец с позывным Дмилыч, вызываю на поединок десятника с позывным Викт.

— Ополченец⁉ Это даже не смешно! — он дотронулся указательным пальцем до виска.

— А я и не собираюсь тебя смешить, сволочь! В твоей поганой башке явно не хватает одной дырки, и это нужно поскорее исправить, — все мысли были не только о мести. Десятник, сам не подозревая, подсказал, как исправить непоправимое. Правда, времени с каждой секундой оставалось все меньше.

— Дуэль? Да не вопрос! В конце концов, тому трупу я обещал лишь не убивать. Хотя, смотрю, ты и так покалеченный. Лопату, что ли, к руке бинтами примотал?

— Что было, то и примотал, тебе какое дело? Ищешь повод отказаться от драки?

— Гм… Видать, повреждена не только рука. С мозгами давно нелады? — он продолжал издеваться.

— А тебе не все равно?

— Ни разу еще не доводилось сражаться с никчемными калеками. Хотя, о каком вообще сражении речь, ты стрелять-то обучен?

— В крупную гадину не промажу, — не узнал собственного голоса, который стал больше похож на звериное рычание.

Подстегнувшая ярость позволила войти в боевой режим за секунды.

— Уговорил, принимаю твой идиотский вызов. Начинаем по моей команде.

Мы разошлись на тридцать шагов.

Стоим, смотрим друг на друга. Он — улыбаясь, я — продолжая звереть. У меня глок в левой руке, лопатка и сюрприз — в правой. У него — ядро на цепочке в левой, а правую держит за спиной, типа мы в равных условиях.

— Бой! — произнес Викт и ринулся навстречу.

Сделал то же самое, сорвавшись с места. Выстрел. Десятник словно заранее знал и дернулся, уходя от пули. Я тоже сумел не встретиться с его ядром, отскочив в сторону.

Остановились, поменявшись местами.

— Однако, — хмыкнул враг и снова устремился в атаку.

Я — к нему. Удалось произвести три выстрела, одним сбил шляпу. Он — зацепил ядром правое плечо, чуть ли не в том самом месте, куда утром угодила пуля.

Вернулись к исходным позициям.

«Чем отвлечь? Он что, быстрее пули — видит ее и успевает уклониться? Неужели такое возможно? Это сколько ступеней нужно преодолеть, чтобы стать таким монстром⁈ Ничего, пусть не голову, но шляпу я ему все-таки прострелил. Знай наших! И улыбочка теперь на его морде совсем не та, что вначале».

В ходе третьего сближения сделал два выстрела и все-таки получил удар ядром. Упустил из виду мелочь — цепочку можно и отстегнуть, увеличив радиус действия кистеня. В последний момент прикрылся лопаткой, но удар был такой силы, что сбил с ног.

— Говоришь, ополченец? — десятник остановился в шаге. — Неожиданно, давно я таких шустрых не встречал. И знаешь, что? Я очень не люблю неожиданности.

— Чихал я на твои предпочтения с высокой колокольни.

— А вот это очень даже зря, парень. Неприятности я стараюсь устранять до того, как они перерастают в проблемы. Ты — явная будущая проблема, которая мне ни к чему.

— Боишься? — я усмехнулся.

— Сейчас — нет, но из тебя мог бы получиться неплохой боец, а зачем мне конкурент? — он достал из кобуры маузер.

Поискал глазами свой ствол. Нашел. Глок лежал неподалеку, но дотянуться до него все равно не смог бы. Попытался немного повернуться, чтобы высвободить левую руку. Перебинтованная правая так и оставалась прижата к груди, но лопатка теперь была направлена в лицо ненавистного Викта.

— Надо же, никогда бы не подумал, что смогу напугать десятника.

Тем временем в голове роились мысли, как отвлечь киллера от себя. Пусть на миг, мне бы хватило. Вон как зырит! Буквально сверлит взглядом. Сказать, что сзади подкрался пришелец? Не поверит, а попытка использовать сюрприз будет лишь одна.

— Тебе удалось меня насторожить, этого достаточно, — снова его мерзкая издевательская ухмылка. — А потому не судьба сдержать слово, данное твоему никчемному наставнику. Придется проторчать немного дольше. Возрождение успел получить?

— Думаю, скоро и сам все увидишь.

— И то правда! Прощай, придурок!

Он лениво навел на меня ствол.

«Сейчас или никогда?» — тянул до последнего, понимая, что до принятия важнейшего в моей жизни решения оставалась пара мгновений…

И в этот момент лес огласило звонкое:

— Не-еее-ет!!!

Он повернул голову, и я сразу нажал на спусковой крючок нагана, припрятанного за лопаткой и бинтами. Десятник дернулся, перевел удивленный взгляд на меня и рухнул рядом.

«Ополченцем с позывным Дмилыч одержана победа над бойцом выше пятидесятой ступени. Пополнена копилка мышечной разумности, открыта копилка поведенческого анализа, начислен бонус 'последний шанс», — получил сообщение по интерфейсу.

Подбежала Ларика.

— Дмилыч, миленький, живой? — из ее глаз текли слезы.

— Нож есть? — спросил я, приподнявшись.

— Да.

— Реж бинты, быстрее. У нас очень мало времени, — внутренний счетчик отсчитывал минуты до окончательной смерти наставника. Оставалось не более четверти часа.

Девушка сильно удивилась, но приказ выполнила, освободив руку от лопатки.

Я подскочил и побежал к телу учителя.

— Система, как передать свое возрождение воину с позывным Кент?

«Это невозможно!»

— Только не надо ля-ля! У меня ускоренная мозговая деятельность и я точно знаю — это реально!

«Процедура запрещена протоколом 521».

— Плевать на протоколы. Сам был свидетелем кучи нарушений, поэтому лучше не нервируй меня.

— Дмилыч, с тобой все нормально, ты с кем…?

— Ларика, помолчи, пытаюсь спасти кэпа, — грубо оборвал ее.

Девушка притихла.

«Нарушения были вызваны сбоем системы».

Меня не хотели понимать, но не на того нарвались.

— И кто тебе мешает его устроить?

«Сбой возникает спонтанно».

— Слушай, не тяни время, а то ведь я могу и на основную систему выйти. То-то она обрадуется, когда поймет, что выполнение договора можно отсрочить еще на десять ступеней, — шантаж иногда бывает весьма действенным, а меня сейчас буквально вынудили пойти на такой шаг.

«Доступ к основной системе ополченцу с позывным Дмилыч недоступен».

— Рядом есть другой ополченец. Уж поверь, я найду способ. Так что решай, нужен я тебе или нет? Еще минута — и я перехожу от слов к делу.

«Ополченец с позывным Дмилыч, принимает на себя долг перед резервной системой на обязательную услугу?»

Похоже, мне выставили условие. При этом не обозначили, какое, но сейчас был готов на любое.

— Принимаю.

«Приложи руки ко лбу воина», — пришло долгожданное сообщение.

Так и сделал.

«Внимание! Сбой в системе! Нарушение протоколов 317, 462, 521, 601 и 614».

«Ну да, лучше запрятать нужное нарушение среди многих других», — подумал я, ощутив, как ладони приклеились к голове наставника, а вокруг него начала образовываться зеленая пленка.

«Ополченцу с позывным Дмилыч установлена седьмая ступень развития, до получения стадии возрождения необходимо добраться до семнадцатой. Выставлено дополнительное требование: до темноты сдать редозит по указанному пункту сдачи. При невыполнении штраф — минус еще две ступени».

Пленка закрыла все тело наставника, и проявились цифры, отсчитывающие время до возрождения: через четыре часа Кент должен подняться.

Только теперь позволил себе перевести дух.

«Неужели получилось⁈ Наставник будет жить, я все-таки заставил систему играть по моим правилам! Ура!»

Встал, повернулся к девушке и наткнулся на взгляд огромных глаз. Вот, честное слово, у персонажей японского анимэ они меньше. Плюс стриженные под мальчика всклокоченные волосы, приталенный камуфляж… И смотрит сейчас на меня, как на чудотворца.

— Дмилыч, ты еще и волшебник? — тихо спросила она.

— Ага, злой колдун, Содомом меня об Гоморру! Сначала тебя чарами вызвал, чтобы десятник, обомлев от красоты невиданной, позволил себя убить, потом шаманством смерть от Кента отогнал, теперь вот думаю, чего бы еще такого страшного наколдовать?

— А ты можешь…

— Ларика, ложись! — не дал договорить, увидев за ее спиной рябь в воздухе. Сработал один из главных законов Рубежья, не допускавший длительного нахождения на одном месте.

Хорошо, я машинально сунул наган за пояс, иначе сейчас остался бы без оружия. Вылетевшего из локана птеродактиля свалил двумя выстрелами. Тот спикировал над девушкой и воткнулся своим острым клювом в землю прямо возле моих ног.

Увы, через двери из иного мира пришелец прибыл не один — из локана появилась морда черной пантеры. Тварь прыгнула после короткого разбега, и в полете словила две пули. Не рассчитывая на удачу, отскочил в сторону. Правильно сделал: полукошка — полуящерица, несмотря на дырку вместо глаза, приземлилась там, где я только что стоял. Ее пронзительный вой заставил вздрогнуть, но все же последнюю пулю отправил прямо в пасть — вдруг подавится? Угадал. Пантера на мгновение застыла и свалилась набок.

«Кто скрестил пантеру с вараном? Жуть же, а не животное. Морда и шея из рода кошачьих, а лапы и хвост… Бр-р-р-р! И она еще при этом прыгучесть сохранила?»

«Уничтожен пришелец…»

«Уничтожен пришелец…»

Не стал вчитываться в полученные сообщения, поскольку время утекало сквозь пальцы, а дел меньше не становилось.

Ларика, напряженная как пружина, поднялась, держа в руке подаренный Кентом браунинг, и продолжала шарить взглядом по кронам деревьев.

— Кого ищешь? Пришельцы закончились.

— Слышала, кошкоящер является заклятым врагом здешней чешуйчатой пумы, — ответила она. — Как бы сюда еще и эту красотку не занесло: пришелец так орал.

— Не кликай беду, нам и без того проблем хватает. Принеси, пожалуйста, мой глок и лопатку, они возле десятника остались, — попросил я, перезаряжая наган и подыскивая подходящее дерево поблизости.

Девушка вернулась быстро и отдала мои вещи.

— Тот гад возродится через шесть часов, — сказала она. Затем вытащила маузер из-за пояса и протянула мне. — Трофей.

— Не люблю громоздкое оружие. Лучше подари его Кенту, когда очнется.

— Сам отдашь.

— Не смогу, давно убегать нужно, — ответил я, озираясь по сторонам. Подходящее дерево так и не попалось на глаза.

— Убегать? Куда? Без меня? — девушка была готова в прямом смысле вцепиться в меня, не желая отпускать.

— Кэп возродится ночью. С ним в это время кто-то должен быть? Должен.

— Вместе и покараулим. Ну, пожалуйста, — она изобразила вселенскую печаль на лице.

— Думаешь, его возрождение мне даром далось? Да я, считай, за него душу дьяволу продал! И теперь пора отрабатывать.

— Душу?

Как же мило она изумляется! Ну точно, анимешка из японского мультика.

— Я фигурально. Просто до темноты мне еще пару срочных дел закончить нужно.

— Каких?

— Первое — пристроить вас с кэпом в безопасное место. Быстро ищем подходящее дерево, причем подальше от места, где пантера валяется.

Полчаса ушло на поиски, доставку и водружение пленчатого саркофага на высоту, где от ствола отходили мощные ветви. В процессе обнаружил, что зеленая пленка быстро восстанавливается, если ее повредить.

Во время транспортировки вкратце рассказал девушке о наших приключениях. Ее вопросы обрывал, как это любил делать Кент. Наконец, оба оказались на ветвях.

Оставил Ларике хвост электрического трихвоста, все веревки, чтобы надежно закрепить кэпа на дереве. Перед уходом вспомнил о пересланных наставником упсах. Перевел их девушке, чтобы еще раз взглянуть в ее огромные глаза.

— А…? — только и смогла произнести она.

— Это деньги Кента. Когда очнется, переведешь ему. Твоя доля пока еще в камнях, и мне до темноты нужно их сдать в определенном месте.

— А я подумала, вы весь редозит сдали, когда по сети прошло сообщение.

— Не мы, и не весь. Рулс помог. Все, я убегаю. Когда закончу — сообщу.

— Я буду очень сильно ждать тебя, Дмилыч.

Ничего не стал отвечать, да и что тут скажешь? Ларика своим внезапным появлением спасла жизнь мне, а, заодно, и кэпу. Сказать ей, что у меня другая? Совсем не хочется обижать хороших девушек. Она же опять не послушалась, не стала ждать, как приказал. Про таких и говорят — они сердцем чувствуют, когда нужно поступить вопреки и несмотря на. И ведь сработало.

«Дальнейшее пребывание ополченца с позывным Дмилыч в ускоренном режиме грозит гибелью при откате. Рекомендуется срочно покинуть режим и воспользоваться бонусом „исключение отката“. Принимается?»

— Да, — ответил мгновенно.

В круговороте событий совершенно забыл отключиться от боевого настроя. Столько всего сразу навалилось: убийство наставника, дуэль с десятником, сложный разговор с системой, передача Кенту стадии возрождения, пришельцы, водружение пленочного саркофага на дерево, эта спешка…

Переход в обычный режим ощутил прострелом в висках, после которого голову словно туманом наполнили. Вынужден был остановиться, чтобы не свалиться. Да еще на березку оперся.

«Содомом вас всех об Гоморру! А чтобы сейчас было, если бы откат шибанул со всей дури? Точно бы, коньки отбросил! Меня ведь еще и на три ступени в развитии опустили. Даже не хочу представлять, что там с моими наноботами творится! — постоял пару минут. — Так, хорош лентяя праздновать, мне еще километра три топать».

С сожалением отпустил дерево. Шаг, второй, третий.

И куда подевалась прежняя легкость в движениях? Минут через пять немного разошелся, заново осваивая бесшумность походки, всматривался в каждый кустик, каждую полянку.

«А как ты хотел, Дмитрий Михайлович Пруткин? За все в этой жизни нужно платить. Выторговал у системы жизнь для наставника — теперь отрабатывай. И вдобавок разлука с Лилией продлевается на неопределенный срок. Жалею ли я о соделанном? Нисколько. Я двух недель не потратил, заработав стадию возрождения, заработаю и еще одну. А вот если бы не сумел вытащить Кента с того света, пришлось жить с неподъемной тяжестью всю жизнь».