Рубежье

Глава 20 Оранжевый рюкзак

Стоимость доставленных в рюкзаке камней не дотянула и до двадцати тысяч упсов, хотя весу там было не меньше пятнадцати килограмм. Вдобавок подозрительным показалось еще и то, что в рюкзаке, помимо редозита, не оказалось никаких личных вещей, словно его специально подготовили для передачи в чужие руки. И это заставило Георга задуматься.

Прожив в Рубежье более двадцати лет, банкир имел ранг воина плюс три стадии возрождения. За эти годы он «оброс» массой полезных связей и сумел собрать практически всю доступную информацию о тех, кто вышел с Плато сокровищ с добычей. Так вот, за все два десятилетия меньшее, что оттуда удавалось вынести одному человеку, тянуло на семьдесят пять штук, а максимум немного переваливал за полторы сотни.

И тут появляется некий Дмилыч, судя по словам того же Старка — единственный член отряда, вернувшийся из Ущелья, и притаскивает сущую мелочь?

«Неужто этот Дмилыч такой невезучий? — размышлял Георг. — Ежели учесть, что при умении видеть локаны он умудрился потерять подельников, то да. А может Кент использовал его втемную? Отобрал себе в рюкзак самые дорогие камушки, но так и не сумел воспользоваться плодами собственного коварства? Хорошая версия, да только еще никто из ходоков к Плато не научился определять цену добытого. Вряд ли Кент был исключением».

Банкир не очень хорошо знал бывшего боцмана, в разы меньше — некую Ларику, и понятия не имел о странном новичке, а потому предугадать их поведение было сложно. Для прогноза не хватало сведений, лишь некие урывки, из которых полную картину не составишь. Опять же, минувшие сутки стали уникальными, и при таких обстоятельствах нереально просчитать даже собственные действия.

«Вчерашний день оказался богат на сюрпризы, — размышлял Георг. — И самый неожиданный — сбой в системе. Причем как раз в тот момент, когда Дмилыч зацепил сигнальный провод. Потом началась стрельба, о чем моим людям рассказал Старк. Самое интересное — людолов уверен, что сражался с монстрами всего один человек, и вооружен он был не кольтами сорок пятого калибра».

Банкиру подробно доложили о вчерашних событиях, особо отметив, что краткосрочные проблемы с сетью начались сразу после фейерверков, за которыми людоловы наблюдали из специально сооруженного временного укрытия примерно в двух километрах от Ущелья.

«Старк неслабо потратился, стараясь добыть мне этот странно дешевый рюкзак. Насколько помню, самое простенькое мобильное укрытие стоит пять тысяч упсов».

В Локанд Георг направил шестерых в ранге воин. Каждый слегка не дотягивал до уровня Кента, но банда Старка для них проблемы не представляла. И отыскали ее быстро, и пригляд установили, а потом еще проследили за выдвижением из города и за установкой сигнальных фейерверков. Потом и сами дополнили сигнализацию недешевым и нелегальным сюрпризом…

Все было нацелено на то, чтобы измотать выходцев из Ущелья, превратив их в легкую добычу для Старка, а потом на законных основаниях воспользоваться плодами деяний людоловов.

Если бы глобальный сбой произошел на несколько минут раньше и застал того же Дмилыча в Ущелье, все планы Георга оказались бы перечеркнуты. И все-таки повезло, но почему-то радоваться банкир не спешил.

«И мои люди, и людоловы на несколько секунд выпали из реальности. К счастью, вокруг них не было кучи пришельцев, которым и одной секунды достаточно, чтобы покончить с неподвижной целью. Но как-то этот Дмилыч умудрился уцелеть? Прямо не человек, а загадка. И ведь ни одного монстра за собой не привел. Куда они подевались — самоубились?»

Георг сегодня пораньше прибыл в офис. Расположился за столом, открыл интерфейс сети и принялся прорабатывать все поступившие данные.

В рабочем кабинете думалось продуктивнее, чем дома — не мешали ни жена, ни дети. Опять же, в офисе хранились некоторые важные записи.

Банкир достал карту Рубежья с отметками о передвижениях Кента, и распечатанный отчет по должнику.

Банк, которым руководил Георг, имел немало выгодных клиентов, но максимальный заем сделал именно Кент, вдобавок у Георга имелись личные далеко идущие планы по использованию этого воина. Работенка предполагалась опасная и не совсем законная, и теперь гибель Кента сводила все надежды на нет.

«Интересно, а куда бы он двинул, если бы не погиб? — задал себе вопрос банкир. — Наверняка они с учеником этот вопрос обсуждали. Отправился бы в Рубанск решать проблемы со сгоревшим домом?»

Мысли снова возвратились к Дмилычу. Тот же Старк рассказал, что за парня неожиданно заступился некий десятник, Лекс. Довольно суровый тип, с которым пару раз глава шайки людоловов пересекался. Последняя встреча для Старка закончилась потерей заказа, вдобавок десятник вынудил его проспорить пятнадцать тысяч.

«Старка получил персональный заказ на новичка? — Георг заметил дополнительную информацию, которую вчера упустил. — Людолов сказал, что ему обещали крупную сумму, если он покалечит парня».

Появление высокорангового бойца рядом с Дмилычем стало еще одной неприятной новостью для банкира. Хотелось бы, чтобы та встреча оказалась случайной, но когда этих случайностей слишком много…

'И каков сухой остаток? — решил подвести итоги Георг. — Получение мешка дешевого редозита едва покрыло траты на операцию по его добыче. Плюс долг теперь отдавать некому, а значит по вине Дмилыча я терплю убытки Надо бы напрячь самого паренька, чтобы он их возместил. Эх, жаль Кента. Через наставника было бы легче найти подход к ученику. А может он…

Банкир все-таки сделал еще один запрос через сеть, а когда получил ответ, даже привстал из-за стола:

— Меня пытаются водить за нос? — Постояв несколько секунд, он снова опустился на стул. — Так ты погиб не в Ущелье локанов, дорогой Кент! Потому и возродился? Ай, молодец! Как же я этому рад! Если еще и девка с вами, значит в активе имеем два рюкзака. Данных о сдачи редозита, помимо моего, в сеть не поступало. Собираетесь добраться до крупного городка, чтобы денежек срубить побольше? Хорошее решение, и очень выгодное для меня. Осталось что? Вызнать, куда вы теперь направляетесь, — банкир потер руки от удовольствия. — И как можно быстрее.

Памятуя о том, что любые поступившие на счет Кента упсы немедленно отправятся в уплату долга, Георг перечислил пятьдесят упсов на счет должника, после чего оставалось лишь выяснить, откуда деньги поступили в банк. Примерно через полчаса банкир повторил операцию. Теперь он знал направление и скорость перемещения. Получалось, что Кент ехал поездом в сторону Мелинска.

Город Мелинск находился на юго-западе от Рубанска и служил пересылочным пунктом, откуда каторжан отправляли к местам отбытия наказания. Туда же по решению суда собирались сослать и Старка.

— Железная дорога — это быстро и удобно, но сколько же там ворья! — с напускным осуждением произнес банкир, глядя куда-то вдаль и улыбаясь.

Однако следующее сообщение по сети эту улыбку стерло напрочь. Банкиру сообщили, что устройство, способное инициировать возникновение локанов, бесследно исчезло. И хотя там оставалось заряда всего на один пуск, это еще минус десять тысяч упсов.

«Опять убытки! Может проклятье Дмилыча распространяется не только на Старка?»

Путешествовать по железной дороге одно удовольствие. И пусть под пятой точкой жесткая лавка, по ушам бьет стук колес, а от жары в плохо проветриваемом вагоне мучает жажда… Осознание того, что мы с большой скоростью стремимся к цели, перекрывает все. Да и отсутствие монстров тоже радует.

Наш поезд от Кротово отошел в восемь утра. Как мы на него успели, отдельная песня: вернувшийся с билетами Кент просто не оставил другого выбора. Похватали вещи и — бегом. Хорошо, ничего не забыли. Правда, Ларике пришлось переодеваться в походную одежду уже в вагоне, но кому легко живется в Рубежье? Я таких пока не встречал.

— Кент, а в этом поезде других мест не было? Покомфортнее.

— Удобств захотелось, сто медуз тебе в джакузи! Чай, не баре. Сам сказал, к сети не обращаться, а наличных у нас не так много, чтобы ими сорить.

У меня оставалось примерно пять сотен. С учетом того богатства, которое нас ожидало, с удовольствием бы потратил их на отдельное купе, если в этом поезде оно имелось.

— А сколько стоят хорошие места?

— Купе — сотня, люкс — две, но жировать из-за каких-то шести часов пути явно не стоит, матрос.

Был с ним категорически не согласен, но спорить не стал.

«В принципе, в этом мире Кент мне пока самый близкий человек, опять же, наставник. Но даже ему я не могу открыться „на все сто“. И не потому, что не доверяю. Просто… Ну взять те же глаза василиска гребенчатого. Резервная система просто предупредила: кто узнает о них — долго не проживет. Потом этот гелион… Кто ж знал, что за один вопрос про него мне придется платить бешеные деньги? Еще и должен остался. Теперь плюс эта коробочка с одной кнопкой…»

К месту возрождения соратников я прибыл вчера за полчаса до оживления Ларики, а потому нашлось время поискать, куда вела проволочка, которую я зацепил ногой. Минут десять потратил на поиски, еще столько же — на извлечение ее из приспособы для пуска, которая, используя натяжение, давила на кнопку. Заметил на коробке светящуюся цифру «один», что и заставило положить ее в карман. О находке Кенту также не рассказал, ведь резервная система что-то упоминала о незаконности инициации локанов.

По мере приближения к ближайшему городу пассажиров становилось все больше. Люди заходили на каждой станции, и вскоре заняли половину сидячих мест.

Лавки в вагоне стояли «лицом» друг к другу, как в старых электричках. Мы сидели втроем на одной, усадив Ларику к окну, наставника — в центр и меня с краю. В отличие от других, свои вещи на полки укладывать не стали: оба рюкзака разместили в ногах под лавкой.

Долгое время места напротив нас пустовали, наверное, большинство людей не любят ездить спиной вперед. Но уже на седьмой по счету станции там расположилась молодая пара.

Меня начало клонить в сон, и только крик на одной из остановок заставил взбодриться. Заметил, как по вагону пробежались три мужичка в камуфляжной форме. Кто-то попытался перегородить им путь, но был сбит с ног, а беглецы выскочили из вагона.

— Что происходит? — спросил наставника.

— Ворье орудует. Похоже, их чуть не поймали на горячем.

— И ты не хотел брать купе? — возмутился я.

— Полагаешь, там их нет? Ошибаешься, зарази тебя русалка. Только в люксах и сами воры классом повыше. Но ты не волнуйся — этих спугнули, другие не раньше Гришанска появятся, у них весь маршрут на зоны поделен.

До относительно крупного транзитного городка оставалось чуть больше двух часов пути. Судя по расписанию, там ожидалась десятиминутная остановка.

— Но если эти смотались, кто узнает о появлении других?

— Думаешь, наблюдателя не оставили? Не факт, что именно в этом вагоне, но он точно есть.

— А тебе-то откуда это известно?

— Не первый год здесь живу. Приходилось кое с кем пересекаться.

После рассказа Кента сон как рукой сняло, каждый второй мне теперь казался вором. Глянул на часы — проехали лишь треть пути. Решил сменить тему:

— Народ на работу добирается?

— Да кто куда. Одни — в город на базар, другие — в пункты найма, третьи действительно на работу.

— Что за пункты найма?

— Про биржи труда слыхал?

— Разумеется.

— Считай — одно и то же. Только на здешних надо лично присутствовать, поскольку работа срочная. Наниматель буквально парой слов обмолвится, и ты идешь вкалывать за оговоренную сумму.

— И что за работы предлагают? — спросил я.

— Разные. От прочистки канализации до подноса кирпичей на строительстве. Труд низкооплачиваемый, зато не требующий квалификации.

— Не лучше ли на монстров охотиться?

— Да кто ж тебя возьмет, ежели ты до ратника не дорос?

— Так я ведь…

— Ты у нас вообще особый случай, а других даже из города не выпустят, пока ополченцами не станут.

Поезд остановился в очередной раз, и в вагон начали заходить новые пассажиры. Обратил внимание на мужика, комплекцией похожего на Кента. Он был при двух револьверах, висевших на обоих боках, и с зачехленным оружием за спиной. За правым плечом болтался оранжевый рюкзак.

— Глянь — прямо твой брат идет, — шепнул я наставнику, когда незнакомец прошел мимо нас и двинулся дальше.

Кент скользнул равнодушным взглядом по спине удалявшегося и обронил:

— Никогда не нравились смит-вессоны. Винчестер — другое дело.

— Ты сразу и марку определил? — удивился я.

— Через мои руки немало стволов прошло. Пока на кольтах остановился, да карабин Симонова выбрал.

— А зачем ему рюкзак такой яркий? Неужели с таким по лесу ходит?

— Вряд ли. Скорее, для ворья выбрал, как бы их предупреждает.

— Или дразнит? — решил уточнить я.

— Может и так.

Вошедший присел в другом конце вагона, и я бы про него больше не вспомнил, если бы примерно через час снова не увидел оранжевый рюкзак. Правда, теперь его нес другой человек в другую сторону, и не на плечах, а как сумку. Поезд к этому времени начал тормозить, приближаясь к очередной станции.

Поднялся.

— Ты куда? — спросил Кент.

— Ноги надо размять.

— Ежели чего, туалет здесь через вагон, — сообщил он.

— Понял.

Я примерно видел место, где сидел двойник Кента, и двинулся в ту сторону. Когда нашел обладателя оранжевого рюкзака заметил, что и он, и все сидевшие рядом спали. Бросилось в глаза и то, что полка именно над спящими пустовала, хотя остальные были забиты вещами.

Принялся было трясти мужика за плечи, но почувствовал боль в районе почки. Сбоку донесся приглушенный голос:

— Уважаемый, не видишь — люди устали, отдыхают. С чего ты решил, что имеешь право их будить, а?

— Вдруг человек станцию свою проспит? — пробурчал первое, что пришло в голову.

— Тут всем до конечной, уважаемый, а будешь шум поднимать — сам туда направишься. Понятно?

Боль стала острее, однако мысли в башке закрутились с невероятной скоростью. Припомнил слова Кента о ворье, сложил с тем, что рядом с обворованным оказались девушка и молодой человек. Опять же, смит-вессоны оставались на месте, а значит этих интересовали лишь рюкзаки. А еще подумалось, что наблюдатель, о котором говорил Кент, вполне мог заметить то, на что не обратили бы внимания другие. Сразу возник небольшой план. А тут еще мне попытались залезть в карман.

— Понятно. А ты, ежели сейчас руку не уберешь, пальцев лишишься. Усек? — локтем прижал его ладонь. — И вообще, какого фига вы на чужой поляне решили пикник устраивать? Берега попутали? — говорил так же тихо.

— Не кипешись, мы по заказу. И токмо за этими клиентами. До вашей «поляны» нам дела нет — так своим и скажи.

Я отпустил его руку, боль ушла.

— Базара нет. Надеюсь, вы сейчас выходите?

— Точняк.

Я выпрямился и не спеша направился к своему месту. Дошел, когда поезд остановился. Присел.

— Твой Георг может нанять воров? — спросил наставника.

— Он все может, если узнает, что я жив, и где меня искать.

— Допустим, уже знает.

— Как?

— Ты же здесь не первый год живешь, — повторил его слова, — вот и подумай.

Через минуту он сообщил:

— А ведь может, сто медуз ему в джакузи! Ты считаешь, нас пасут воры?

— Помнишь мужика с оранжевым рюкзаком?

— Со смит-вессонами?

— Да. Его только что усыпили и обворовали, — сообщил последние новости.

— А мы тут при чем? Он сам нарывался.

— Взяли только рюкзак.

— Некоторые огнестрел из принципа не берут.

— Рядом с мужиком тоже сидели девушка и парень.

— Бывают и такие совпадения, — уже менее уверенно произнес он.

— Один из воров сознался, что они здесь наскоком и работают по заказу с конкретными клиентами.

— Он тебе сам сказал⁈ С чего вдруг такая откровенность?

— Он меня за своего принял, — выдал последний аргумент.

— Плотва, просыпайся, — Кент толкнул плечом девушку. — На следующей выходим.

— Что, уже приехали?

— Получается, приплыли, разрази меня штиль!

Мы вышли на следующей остановке. Вокруг даже нормальной станции не наблюдалось — так, пара деревянных строений и тропинка от них в лес. Тем не менее, поезд на станции простоял минут пять.

— Здесь, если мне не изменяет память, деревня Муравьинка в трех километрах, — вспомнил наставник, — но нам не совсем в ту сторону.

— И куда поплывем? — удрученно спросила Ларика.

— Ты идешь за Дмилычем, он за мной, а я… Буду стараться сбить Георга со следа, морского ежа ему подмышку.