Рубежье

Глава 18 Кредиторы и должники

Рассказ о Георге мне не понравился до жути, если точнее — сам Георг.

Щедрый банкир предоставлял займы под минимальный процент на удивительно выгодных для будущих клиентов условиях, чем легко подкупал людей. Увы, те слишком поздно понимали, что попали в паучьи сети. Казалось бы, пять процентов — мелочь. Но стоило опоздать с платежом хотя бы на час — и процент взлетал на порядок. Вчера ты был должен тысячу, рассчитывая переплатить всего пятьдесят упсов, а сегодня — уже полторы.

Как рассказала Ларика, она собиралась вернуть долг в срок, но накануне ее попросту ограбили. В Казачьем это было не редкостью, поскольку там в ходу в основном наличные.

Кент тоже слышал, что треть населения Рубанска должна банку Георга, но сам надеялся рассчитаться гораздо раньше срока. К тому же, с этим заемщиком наставник был немного знаком…

На ночь мы расположились возле небольшого пруда с такой же ледяной водой, как и в том, где я обжирался мидиями. По словам кэпа, ни пришельцы, ни местные хищники не жалуют холодную воду.

Спал плохо. Не давали покоя мысли о Старке, который наверняка понял, куда мы отправились. В Локанде могли ошиваться и другие людоловы, помимо ворвавшихся в комнату Ларики. Они видели, чем закончилось нападение, доложили главарю…

Не менее мрачные размышления пробудил и рассказ про Георга. Человек, зарабатывающий на процентах, и стремящийся любыми средствами эти проценты увеличить, вряд ли будет заинтересован в том, чтобы долги возвращались вовремя. И вдруг Кент начинает слать один перевод за другим… В нашей компании появляется Ларика, которая тоже сразу рассчитывается с долгами…

«Не знаю, что за фрукт этот Георг, но сейчас его дважды щелкнули по носу. Утрется? Вряд ли. Почему-то мне кажется, он ничуть не лучше Старка, а тот с маниакальным упорством вознамерился содрать с меня денег. Если же таких злодеев будет двое…»

Кент после возрождения как-то упомянул, что кредитор всегда может узнать по сети, жив ли его должник — это включалось в условия контракта. Также банкиру становилось известно, откуда приходил платеж в счет погашения долга, но при одном условии: если на клиента было открыто судебное дело.

«Ларику ограбили, Кенту предъявили иск о поджоге. Тут нужно быть дураком, чтобы поверить в случайность. Конечно, из двух эпизодов делать выводы рановато…»

Перед сном спросил наставника, можно ли устроить наблюдение за выходом из Ущелья локанов.

— Только находясь по эту сторону колючих кустов. Однако никто не рискнет по двум причинам: во-первых, от них уже начинается Ущелье, а во-вторых, на одном месте в Рубежье долго оставаться нельзя.

— Но в городах же люди спокойно живут?

Некоторые правила этого мира я изучил хорошо, но хотелось бы и про исключения из них выяснить побольше.

— Под крышей, да за стенами можно и в лесу себя хорошо ощущать. Что же касается поселений, их в особых местах возводят, а места те особые люди находят. Имеются у нас спецы по ландшафтному дизайну, их еще элдешниками называют.

— И чем особое место от обычного отличается.

— В нем локаны не зарождаются.

— И как же элдешники научились определять такие зоны?

— Думаю так же, как ты освоил науку видеть локаны.

Новые знания заставили сделать небольшую паузу в нашем разговоре, но надолго она не затянулась:

— А мы сможем, выйдя из Ущелья, не заходить в Локанд? — задал еще один вопрос.

— Матрос, давай сначала выберемся, а потом будем прокладывать маршруты.

Спорить с ним не стал, нам действительно предстояла сложная дорога обратно. Опять же, мы планировали продолжить «сбор урожая» хотя бы еще пару часов после рассвета.

Утром после скудного завтрака, я убрал из нагана взрывные патроны, проверил магазины глока, почистил оба пистолета и восполнил запас патронов. Потом мы продолжили работу и добавили дорогих камушков в два рюкзака, после чего поклажа Кента стала весить килограммов пятнадцать, Ларики — восемь, большего количества дорогостоящей добычи просто не нашлось. Можно было и дешевых булыжников набрать, но наставник отказался от затеи:

— Дмилыч, предлагаю тебе идти налегке. Слишком многое зависит от тебя.

— Нет, кэп. Организм нужно нагружать постоянно, так что тренажер в виде тяжелого рюкзака мне не помешает, — своими мыслями по поводу Старка и Георга я пока делиться не стал, но из своего рюкзака выгреб личные вещи, разместив их в поклаже соратников.

— Ты что-то задумал? — наблюдая за моими манипуляциями, спросил Кент.

— Есть пара мыслей, но о них потом. Сам говорил, сначала из Ущелья выбраться нужно.

Мой рюкзак заполнили быстро. Камней пятой и четвертой категории валялось немало, к тому же они еще вчера были собраны в отдельные кучки на пути, по которому мы возвращались обратно к Ущелью. В десять утра мы ступили на опасную дорожку.

На этот раз локаны начинали приближаться сразу, стоило их увидеть. Да, перемещались аномалии гораздо медленнее нас, но сейчас они вообще не останавливались, как раньше. Вскоре за спиной собралась целая свита преследователей.

К счастью, и дорожка, и ступени спускались вниз, а спрыгнуть всегда проще, чем подниматься. И главное — быстрее.

С самого начала задав неслабый темп, я и не собирался его сбавлять. Хотелось скорее преодолеть расщелину, поскольку напряжение с каждой минутой возрастало. Из-за него даже тяжесть за спиной практически не ощущалась.

— Дмилыч, ты уверен, что нельзя идти медленнее? — гнетущее молчание нарушил Кент.

Он страховал Ларику, на время прохождения Ущелья сдав мне командование.

— Можно, конечно, не торопиться, но тогда наша дорога закончится быстро. По крайней мере, в этом мире. Зато появится шанс проверить, куда втягивают неправильные локаны.

— Давай не в этот раз. Я же не против спортивной ходьбы, — пошел на попятную наставник.

Полпути протопали на одном дыхании и даже не использовали ни одной мышки, хотя клетку с ними так я и нес с собой. Решил уже, что «поголовье» грызунов больше не сократится, но вскоре дорогу плотно перегородили сразу десять локанов. Да так, что проскочить между ними не было ни малейшего шанса.

Пришлось выписывать сложную траекторию, чтобы согнать притаившихся от цента к стене, затем подкормить наиболее опасных мышами и проскочить по центру. И как тут не похвалить себя за скорость: не имей мы форы от преследователей, времени на маневры могло и не хватить.

Когда впереди показалась полоса из местного шиповника, захотелось крикнуть: «Ура!» — мы все-таки выбрались. Вынесли с Плато богатства почти на четыреста тысяч и не потеряли ни одного человека. Даже часть мышей вернулись обратно — их я собирался отпустить в ближайшем лесу.

— Неужели дошли? — шепотом произнес наставник, остановившись перед входом в зону буйной растительности.

Я оглянулся назад. Теперь все локаны выстроились по краю Ущелья и застыли на месте. Это могло означать, что границу мы пересекли. Аномалии, следуя каким-то своим правилам, не выходили за пределы очерченной зоны. Так было при входе на плато, так произошло и сейчас, с той лишь разницей, что в «проводах» приняли участия чуть ли не все опасные обитатели Ущелья.

«И долго они тут будут караулить? — проскочила мысль. — Надеюсь в ближайшее время никто не рискнет попытать счастья?»

«За прохождение Ущелья локанов засчитана седьмая ступень развития».

— Мы прошли, кэп. Куда теперь двинем, если не в Локанд? — спросил наставника.

— Пока вперед, — ответил он. — Ты веди, а я еще подумаю.

Я продолжил работу проводника, параллельно обдумывая, как лучше изложить Кенту свои опасения по поводу Старка и Георга. В это время поступило еще одно сообщение:

«Имеется пункт приема добычи, где сумма выплат будет на 20 % выше. Указать маршрут?»

— Конечно! — тихо произнес я и вдруг за что-то зацепился ногой.

В тот же миг раздались множественные хлопки, небо расцветили фейерверки и, как следствие несоблюдения режима тишины, начали проявляться локаны. До этого четкие, надписи перед глазами принялись мерцать, словно в испорченном телевизоре. Единственное, что мы успели сделать синхронно — избавиться от рюкзаков.

— Кэп, слева! — крикнул я, заметив рябь в нескольких метрах от Кента.

А он, вместо того чтобы выхватить кольты, вдруг застыл на месте. Так же, как и Ларика. И это — в окружении десятков монстров, которые вываливались со всех сторон. Каких-то видел раньше, каких-то в глоссарии…

«Глобальный сбой в системе. Активирую все копилки. Ускорение мозговой деятельности на 10 %, ускорение двигательной активности на 40 %. Беги!»

Мое оцепенение продлилось долю секунды, затем…

Подскакиваю вверх над тремя щупальцами с заостренным наконечниками, выхватываю глок и наган. Стреляю еще до приземления, но не успеваю: и боцмана, и девушку пронзает теми наконечниками, которые не достались мне. Опускаюсь, ухожу в перекат, надо мной пролетают плевки и струи, снова стреляю. Разряженный наган бросаю в какого-то паучка, тот пуляет паутиной в ногу. Мгновенье — и у меня в руке лопатка. Перерубая нить, разряжаю глок в восьминогого. Бегу, вставляю новый магазин. Какая-то мелкая тварь летит прямо в лицо. Прыгаю в сторону, отмашка лопаткой.

Мелькают сообщения о поверженных, но как же мне не до них! Резкий разворот, и пять выстрелов летят в наседающую толпу — провожающие не должны обо мне забыть. А я обязан придумать способ, как их увести подальше от соратников.

Сначала мчусь вглубь лесополосы из шиповника, но сразу меняю решение, ведь оно очевидно. Тот, кто устроил фейерверки, именно на это и рассчитывает. Опять же, пришельцев — море, притаятся где-нибудь в кустах и — все. Нет, я должен видеть этих гадов, что называется, в морду лица, да и простор для маневра не помешает.

Сделав круг, выскакиваю из зарослей со стороны Ущелья. «Добиваю» магазин, меняю его на последний снаряженный, делаю еще пару выстрелов. Я снова в центре внимания.

«Сколько же их тут!»

— Что, в догонялки поиграем, Содомом вас по… — договорить не успеваю, опять надо бежать.

Несусь к горам. Ведь надежда только на моих заклятых врагов. Нет, не на тех, кто наступает на пятки, а других, которые выстроились на границе Ущелья. Монстры должны ответить за гибель соратников, пусть даже временную.

До стены локанов близко, мне нужно выйти к ней по касательной и не ближе, чем на два метра, при этом не дать себя догнать. Не знаю, на каких скоростях работал мозг, но траекторию я рассчитал с точностью до шага. Несся по дуге, приближаясь к неправильным локанам на опасную дистанцию, назад не оглядывался, чтобы не сбиться. Ощущал, что называется, спинным мозгом — меня вот-вот схватят передовые преследователи. И вот они, критические два метра…

Начинаю ощущать на себе силу притяжения локанов, но дуга, по которой несусь, уже уводит от их воздействия. Меня, но не монстров. Отбежав на приличное расстояние, поворачиваюсь. Успеваю заметить исчезновение последних догоняющих, правда, из передовой группы. Одно радует — в отстающих всего два монстра.

Две медузообразные твари, передвигавшиеся на мясистых лапах, не могли похвастаться особой прыткостью. К ним у меня имелся особый счет — они лишили возрождения соратников. Самое время держать ответ.

Снаряжаю один опустевший магазин патронами, меняю его на начатый. Пистолет в одной руке, лопатка — в другой. Я в некоем трансе. Иду буквально на таран, при этом четко понимая, что следует делать. Ко мне летят сразу два щупальца. Уклоняюсь от первого, второе перехватываю лопаткой и отбрасываю к третьему. Они переплетаются, скрутив моих противников.

Первое щупальце пытается обхватить меня на возврате. Подпрыгиваю, фиксирую выпад четвертого, хватаю его в полете и, опускаясь, перекручиваю с первым. Обе опасные конечности медуз теперь лишены подвижности.

Оказавшись на земле, стреляю по мясистым лапам тварей. Промазать сложно, а пораженные цели впадают в ступор от боли. Забегаю им за спину. Вижу углубления в студенистой массе. Два выстрела — и твари растекаются по земле.

«Неужели все?»

Спешу обратно к месту, где все началось. Нахожу упакованные в зеленую пленку тела. Смотрю на счетчики. Кенту отмерили четыре часа до возрождения, Ларике — три.

Увидел и еще одну вещь в интерфейсе. Имена моих соратников сначала поблекли, а затем исчезли, то есть в нашем отряде остался всего один боец — я. Хорошо, что это ненавсегда.

Вхожу в сеть, задаю вопрос:

— Что это были за фейерверки?

«Фейерверки обычные, но вместе с ними была запущена принудительная инициация локанов. Запрещена законом».

— А потом? Опять сбой? Почему мои друзья оцепенели?

«Это был глобальный сбой основной системы с легкой дезориентацией наноботов».

— Ничего себе, легкой! За это время их успели убить.

«Максимальное время дезориентации — 3 секунды»

— Ну да, а в бою это — целая вечность. А у меня что за помехи?

«В крови оставались пара сотен старых наноботов. Их больше нет».

— Погоди, выходит, все население Рубежья три секунды находилось в ступоре?

«Нет, не ощутили сбой лишь те, кто выше тридцатой ступени, и ты», — сообщила система.

Сегодня она проявляла столько любезности, что грех было не воспользоваться. Однако времени на задушевную беседу у меня не имелось — опасался, что организаторы фейерверка заметят отсутствие монстров и решат заглянуть в заросли кустарника. Этого нельзя было допустить. Мне необходимо предпринять все меры, чтобы негодяи не нашли ни Кента, ни Ларики, ни их рюкзаков.

Ожидая вторжения новых врагов, потратил полчаса на то, чтобы спрятать следы пребывания соратников. Нацепил свой рюкзак на спину, немного поразмышлял и двинулся на выход. Мне стало чертовски любопытно, кого я там увижу?

К этому времени в голове сложился шикарный план решения многих наших проблем, причем в нескольких вариантах с учетом своего нынешнего состояния… Подумаешь, Старк, или кто-то еще — я приготовил им сюрпризы на все случаи жизни.

На все? Наивный! Сколько раз нужно тыкать себя мордой в стол, чтобы усвоить простую истину — всего не предугадаешь! Первый сюрприз настиг буквально через пять минут, стоило покинуть кустарники.

«Содомом меня об Гоморру! — мысленно выругался, ощутив резкий упадок сил. Только что был готов горы свернуть, и вдруг осознал, что даже легкое дуновение ветра способно свалить меня с ног. — А что ты хотел, Димка? За сверхспособности следует расплачиваться!»

То, как я бегал, кувыркался, совершал кульбиты и рубил монстров, явно выходило за рамки возможностей даже сверх натренированного бойца, каким я не являлся. Наверняка резервная система, опасаясь потерять единственного своего адепта, нашаманила нечто с моими наноботами. Теперь они выдохлись, и наступил мощнейший откат.

«Какой же тяжелый рюкзак! Да что там рюкзак, берцы — и те с трудом от земли отрываю. Кажется, я поторопился выйти из колючих кустов, но теперь даже не уверен, что смогу дойти обратно».

— Какие люди! — раздался сбоку противный голос. — Ты не представляешь мою нынешнюю радость!

Старк вышел из-за большого валуна всего в десяти шагах. Чуть поодаль показались его подельники. Все, кроме главаря, держали меня на прицеле, а сам он лишь извлек кольт из кобуры, но агрессивности не проявлял.

— У тебя с глазами проблемы? — устало произнес я. — Почему обо мне — и во множественном числе?

Остановился, сил нести рюкзак больше не было, поэтому сбросил его с плеч и уселся на очень дорогой «стульчик».

— Человек, доставивший мне мешок сокровищ, стоит нескольких десятков, — демонстрируя свои тридцать два зуба, ответил людолов.

«Тридцать из них явно лишние, — проскочила мысль, заставившая сжать кулаки. — Жаль, я не в форме. До такой степени, что думать страшно. Эх, надо срочно разрабытывать новый план!»

— А я-то думал — ради кого старался, друзей в Ущелье терял, силы на монстров тратил? Неужели ради того, кто из-за своей ущербности сам ни на что не способен?

Захотел его разозлить, хотя пока еще не придумал, для чего.

— По поводу способностей — это ты зря. Да, я проиграл два мелких сражения, зато выиграл всю кампанию и заполучил куш, который многим и не снился. А ты, парень, хоть и удачлив, но в итоге остался ни с чем. Ни денег, ни друзей. Как это, наверное, печально. Знаешь, руки так и чешутся пристрелить тебя из жалости, но на кой мне столь огромное пятно на репутации? Воин, почти добравшийся до третьего возрождения, и вдруг опустился до убийства беспомощного новика?

— Настолько беспомощного, что ты явился на встречу с ним со всей своей сворой?

— Я ж не знал, что ты выйдешь один.

— Узнал? Тогда что они тут до сих пор делают? Ждут, когда ты меня утопишь в словесном поносе?

— Нет, не самому же тяжести перетаскивать, — он подал знак, и ко мне приблизился тип, которого раньше видел в компании Ромыча.

— Гони рюкзак, парень! И без шуток.

— Сдались вам мои шутки, — проворчал беззлобно. Поднялся и сделал два шага в сторону. — Забирай, но не забудь, чем для твоего бывшего подельника закончилось временное обладание моим рюкзаком.

Мужика аж передернуло от воспоминаний, но мою поклажу он взял.

— Ты еще карманы у него проверь! — приказал Старк.

— Ромыч тоже хотел карманы прощупать, а его сожрал пришелец. Тебя же я сам убью, если только попробуешь дотронуться, — произнес тихо, но взглянул так, что бандит отшатнулся — похоже, в моих зрачках опять засверкали молнии.

— Старк, парнишка явно не в себе. Ну его, еще кусаться бросится.

— Ладно, — слишком быстро согласился главарь. — Топайте назад, а мне предстоит интимный разговор со «счастливчиком».

Дождавшись, пока мы остались вдвоем, он подошел ближе, остановившись всего в двух шагах от меня.

— Не знаю, кому ты перешел дорогу, Дмилыч, но заказ на тебя потянул на пятнадцать штук. И для его выполнения нужно всего-то переломать руки и ноги. Представляешь?

— Тебе мало денег? — усмехнулся, прикидывая свои шансы избежать увечий.

— Упсов много не бывает, молодой человек. К тому же, ты меня здорово разозлил, а я обид не прощаю. Хотя… Знаешь, тысяч за пятьдесят я могу тебе дать небольшую фору. Например, два дня.

— Старк, никогда не слышал, что жадность — это плохо?

— Чего только не талдычат в обоих мирах, парень. Но жить предпочитаю своим умом, а не чужими советами. Ну так как, готов перевести на мой счет полтинник?

— Сначала ответь на один вопрос: ты сам догадался задействовать принудительную инициацию локанов или подсказал кто?

— Какая еще инициация? Ты о сигналке, что сообщила нам о твоем возращении? Так это само напрашивалось. Понравились мои фейерверки?

— Не успел как следует разглядеть. Там парочка пришельцев нарисовалась, пришлось от них побегать.

— Мы тоже изволновались — чего ж долго-то так?

— Слушай, Старк, — в голове теперь сложилась полная картинка событий, и мне захотелось хоть как-то ударить по психике бандита, — ты с ведунами когда-нибудь общался?

— Не было такой надобности.

— А о проклятиях слышал?

— Я в сказки не верю, новик.

— Это не сказки, скорее, предвидение.

— И что же ты видишь, Дмилыч? — он ехидно улыбнулся.

— Вспомни, как ты хотел содрать с меня три тысячи. Чем это закончилось? Твоим убытком в десять. Потом ты увеличил ставки до пятидесяти и… потерял троих подельников. Теперь ты забрал больше ста тысяч… Ох, не завидую я тебе, мужик…

На самом деле стоимость моего рюкзака составляла куда меньше, но пусть хотя бы сейчас порадуется.

— Это все, что ты хотел сказать?

Ухмылка все-таки слетела с лица Старка, чему я был несказанно рад.

— Перед тем, как перевести деньги, да.

— Тогда приступай, пока я добрый.

И я перевел ему один упс.

— Издеваешься⁈

— Что, неужели переплатил?

— Да, и сейчас получишь сдачу. — В его руке оказался короткий цилиндр, после щелчка вытянувшийся в дубинку.

— Привет, славяне! — прозвучавший со спины голос показался знакомым.

Говорившего видел Старк. Он застыл, опасаясь сделать лишнее движение.

— Развлекаемся?

— Мы тут немного поспорили… — промямлил людолов.

— На деньги? — человек встал рядом со мной. Он снова был в маске, только в серебристой.

— Всего на один упс, — произнес Старк.

— Ежели воин, проживший в Рубежье не один год, считает возможным заключать пари с новиком, прибывшим сюда неделю назад, то мне не зазорно будет поспорить с этим знатоком наших правил.

— Я немного не так выразился, — пошел на попятную бандит.

— Да мне плевать на твои выражения. Спорим на пятнадцать тысяч — ты сейчас оставишь здесь оружие и содержимое карманов, а сам умотаешь в течение минуты.

Старк сразу положил кольт и дубинку, быстро вывернул все карманы и дернул догонять подельников.

— Не забудь проигрыш на счет перевести! — крикнули ему вдогонку.

— А если не переведет? — спросил я десятника.

— Уже перевел. Он же не хочет стать объектом моей охоты.

— Спасибо! — я был настолько ошарашен, что не сразу поблагодарил десятника.

Тот махнул рукой, но задал вопрос:

— Как успехи? Шестую ступень взял?

— До восьмой впритык добрался, — не мог не похвастаться, хотя сообщение о достижении прочитал чуть ли не во время задушевной беседы со Старком. Видимо, бой на запредельных скоростях сказался в развитии.

— Хорошо растешь! — похвалил десятник. — А зачем рюкзак Старку отдал?

— Это не ему.

— Даже так? И кто же получит прорву упсов? — удивился спаситель.

— Георга знаешь?

— Банкира?

— Его. Прилип к Кенту, как пиявка, а мне захотелось убить сразу двух зайцев.

— Хочешь сказать, в рюкзаке обычные камни?

— Нет, все-таки тащить из Плато сокровищ балласт неразумно. Опять же, добыча должна быть достаточной, чтобы одни гады сцепились с другими.

По моим прикидкам, стоимость отобранного рюкзака составляла около двадцати тысяч.

— Молодец! Я тут понаблюдал за людьми Старка и за теми, кто их пас. Думаю, до Локанда людоловы не доберутся, разве что в кандалах. А потому твои слова о проклятии он точно вспомнит.

Десятник подошел к вещам бандита. Заинтересовал его только нож.

— Барахло забери. Думаю, за него можно выручить пару тысяч. И еще — уходить отсюда нужно. Сам справишься, или помочь?

— Я спросить хотел: а что такое гелион? — рассовав трофеи по карманам, сделал пару шагов и меня заметно повело в сторону. Силы возвращаться не спешили.

— Ничего себе, вопросик, — покачал головой десятник. — Теперь точно знаю — помощь тебе нужна.

Похоже, я снова ляпнул лишнее.