Рубежье

Глава 24 По ту сторону локана

Мы вернулись к тому месту, откуда выбирались из леса на Осколочное плато. По примерным расчетам, до появления здесь преследователей оставалось минут двадцать. Нам за это время требовалось подготовить засаду.

Наставник предположил, что часть охотников срежет дорогу, чтобы быстрее выйти к базе «Летняя», а часть направится по нашему следу. Благодаря маневрам Кента, Георг получал довольно противоречивую информацию о нашем местонахождении. Скорее всего, командиры отрядов не особо ей доверяли.

— Если хотим приманить себе на подмогу пришельцев, засаду возле опушки лучше не делать, — предупредил Кент. — Граница Осколочного плато чем-то их отпугивает. Я как-то полдня проторчал, но ни один не пожаловал.

О Рубежье я постоянно узнавал что-то новое, сейчас — о границе плато. Это заставило внести коррективы в организацию ловушки.

В результате мы нашли подходящее место, углубившись в лес метров на триста. Там проходила широкая полоса очень густых зарослей, поперек которой была протоптана узкая извилистая тропка. По ней мы прошли еще вчетвером. Наставник внимательно осмотрел местность, обратив наше внимание на произраставшие среди бесконечных кустов редкие раскидистые деревья.

— Тут мы их и встретим, — сказал он.

Первым, что извлек из рюкзака Кент, оказался камертон. Наставник быстро собрал подставную коробку и водрузил на нее металлическую вилку. Заметив мой удивленный взгляд, снизошел до объяснения:

— Ты будешь сидеть на одном дереве, я — на другом. О появлении пришельцев я узнаю благодаря этому прибору, — он стукнул ногтем по металлу, вызвав тонкий звук. — Наилучшим для нас стало бы появление монстров в тот момент, когда преследователи будут проходить мимо.

— Камертон способен видеть локаны? — засомневался я.

— Нет, конечно. Просто открытие дверей в другой мир всегда сопровождается колебаниями. Камертон на них и настроен.

— А если двери откроются раньше, чем появятся преследователи?

— Самый паршивый вариант. Тогда придется молиться, чтобы среди монстров не оказалось ползающих по деревьям.

Сразу представил, как отгоняю лопаткой тварей… Да, о бесшумности этой процедуры не могло быть и речи.

— Пусть лучше пришельцы немного опоздают, чем придут раньше, — высказал мысль. — Кстати, мы сумеем задержать охотников, не привлекая к себе внимания?

— Придется немного пострелять. Ты свой наган куда дел? — спросил наставник.

— Потерял, когда выбирался из Ущелья.

— Жаль. Придется пожертвовать моим кольтом.

— Что-то придумал?

— Хочу смастерить самострел. Такой, чтобы палить начал, когда нам нужно, — помимо камертона, Кент достал моток толстой лески и отправился обустраивать новую позицию в том месте зарослей, где мы вошли.

Он собирался дождаться охотников и открыть огонь из самострела, когда те пройдут мимо нас. Преследователям придется залечь и начать отстреливаться, а мы выиграем минуты три. Затем уже и сами подключимся по очереди, чтобы задержать их на одном месте.

Использовать пришельцев в своих корыстных целях стало входить в привычку — вот уже во второй раз нас вовсе не огорчит возникновение локанов.

Пришла на ум поговорка из прежнего мира, которую тут же переделал под здешние реалии: «Чем дольше я знаю людей, тем больше мне нравятся монстры».

— Выбрал себе дерево? — вернулся наставник, на ходу разматывая леску.

— Полагаю, сначала это должен сделать ты.

— Молодец! В который раз убеждаюсь — котелок у тебя варит. Мое вот это, — он указал на стоявшее в двух шагах.

— Какое расстояние должно быть между нами? — спросил я, высматривая подходящее.

— Чуть более полусотни шагов достаточно, — он взглядом указал направление и добавил: — Сначала стреляет самострел, потом я, и лишь затем подключаешься ты.

— Принято.

— И еще — мы должны видеть друг друга. Заработает мой прибор — подаю знак, ты заметишь локаны — делаешь то же самое. Договорились?

— Не вопрос. Будем общаться жестами.

Я направился к своему дереву и забрался на ветки. Мы знаками дали понять друг другу, что видимость отличная. Охота на охотников началась.

Нам повезло, что до приближения людей монстры возле нашей засады не появились. Однако ни одного локана не возникло и после того, как они проследовали мимо. Сверху насчитал дюжину бойцов. Те шли быстро, не таились, явно кого-то догоняли. Видимо, им в голову не пришло, что преследуемые могут и в атаку пойти.

Я увидел условный сигнал Кента к началу стрельбы, после чего «зазвучал» кольт сорок пятого калибра. Ему ответили, и впереди развернулась настоящая перестрелка. Однако и она не стала достаточным стимулом для появления пришельцев, а когда наставник уже собирался привлечь внимание преследователей к себе, прибыла еще одна группа.

«Содомом их по Гоморре!» — мысленно выругался я.

Такая «разблюдовка» ломала все наши планы. Сейчас передовой отряд обнаружит кольт кэпа с привязанной леской, все поймет… А тут еще восемь бойцов сгрудились под деревом, где притаился Кент.

Знаками показал ему, что появилась идея, и отправляюсь ее реализовывать. Наставник покрутил пальцем у виска, но запрещать не стал — я же обещал удивлять.

Спустился, очень тихо пробежал между зарослями в сторону первой группы. Когда по моим расчетам до них оставалось около сотни шагов, открыл стрельбу в ту сторону. Разрядил магазин, после чего сразу поспешил к укрытию Кента, благо его дерево видел хорошо.

Снова открыл пальбу, теперь уже по второй группе, и опять рванул обратно, по пути снаряжая опустевшие магазины.

— Стоять!!!

Меня заметили. Снова принялся стрелять, ориентируясь на слух. Да еще мысли интересные накатили:

«Это каким нужно быть идиотом, чтобы загнать себя между двух огней! И пусть мне хоть кто-то скажет, что я не удивлен своим сумасбродным поступком. Один меткий выстрел, или случайная пуля — и…»

Стреляли теперь уже с двух сторон, причем не только по мне, но самое важное… Да здравствуют локаны! Как же вы вовремя!

Впрочем, моя радость тоже была из ряда вон, ведь среди кустов места для маневра не было совсем, а рябь в воздухе возникала со всех сторон. У меня всего один магазин в глоке, другой, снаряженный, — в кармане, остальные патроны россыпью.

«Да что б тебя! — в руке мгновенно оказалась лопатка, и именно ею отбил длинноклювого петуха с когтистыми крыльями. А твари все вываливались и вываливались в заросли, хорошо хоть — на голову пока никто не приземлился. — Получи! Фиг тебе! Этому точно хана», — сопровождал свои действия мысленными комментариями, стрелял, отбивался лопаткой, прыгал, уворачивался…

Все сливалось в невероятный поток из мелких схваток. Мелькающие перед глазами кусты, от которых едва успевал уворачиваться, прыгающие, летающие и ползающие пришельцы. Очень много. Как умудрялся не наткнуться на одного из них, ума не приложу.

Действовал на автомате, успевая отслеживать происходящее вокруг и принимать действия, позволявшие выжить.

Когда выскочил на небольшую полянку, решил немного на ней задержаться — все-таки хоть какое-то пространство для маневра. Отбил лопаткой суслика, устремившегося к горлу, выстрелил в гривастую змею, увидел опустевший магазин и сразу двоих монстров, в прыжке устремившихся ко мне с двух сторон. Куда деваться? Боковым зрением обозначил появление очередного локана в двух шагах. Вот и ответ. Либо в пасти атакующих, либо в неизвестность. Выбрал последнее: удивлять, так удивлять…

В этот момент все настолько замедлилось, что я почувствовал, как врезаюсь в некую желеобразную пленку и увидел, как она разрывается, пропуская сначала мою голову, затем плечи и остальную тушку. Глаза в этот момент едва не выскочили из орбит, поскольку взору предстало…

Фиолетово-красное небо, сиренево-желтый грунт, растительность с изломанными стволами, камни оранжевого оттенка и стада монстров, сражающихся друг с другом. Картинка куда круче, чем в «Парке юрского периода», ведь тварей там оказалось несметное количество, таких, что и в кошмарном сне не привидится…

Ощутил жжение в горле и тяжесть во всем теле, а ведь я до сих пор находился в полете. Только-только нога выскользнула из желеобразной пленки, а навстречу чуть в стороне параллельным курсом уже летел пришелец. Точнее, в этом мире он являлся местным, и как раз отправлялся погостить в Рубежье.

«Нет, ребятки, я на визу по обмену согласия не давал. Уж простите».

Встречная тварь чем-то походила на динозавра с вытянутой шеей, мощной парой задних ног, пастью как у гавиала, и длинным гребенчатым хвостом.

Монстр в полете повернул морду, пытаясь меня надкусить, но не преуспел. Мне повезло больше. Почти приземлившись, ухватился за хвост хищника и паровозом устремился за ним обратно в Рубежье.

«Ура! Я дома!»

— Хрясь, клац-клац, рр-рр… — какофония звуков и выстрелы сопровождались не менее ужасающими картинками.

Здесь, похоже, не прошло и секунды. Динозавр попал под удар тварей, нападавших на меня до попадания в локан. Левую гавиаломордый схватил зубами, а вот правая сомкнула челюсти уже на его шее. Я отомстил за гибель своего транспортного средства, отрубив чудовищу голову. Оставив три дохлых тушки, снова устремился в бега.

В это время активировался интерфейс. Там что-то писали, но мне было абсолютно не до чтения, я даже стрелять не мог. Только и делал, что отбивался от всякой мелочи лопаткой и бежал, бежал, бежал.

По пятам неслась рогатая ящерица, размером с лошадь. С такой при помощи лопаты точно не справиться, поэтому петлял между кустами, как мог. А когда чуть оторвался, начал выбирать подходящее дерево. Взлетел на него, словно птица.

«Содомом тебя об Гоморру!» — мысленно воскликнул, заметив, что тварь, несмотря на размеры, принялась шустро карабкаться по стволу.

Один из прозвучавших выстрелов положил конец ее восхождению. Поискал глазами спасителя.

«Надо же! Я, оказывается, вернулся к своему дереву?»

Пришельца снял Кент, он же дал знак, что пора спускаться и убираться из опасной зоны. Полностью был с ним согласен.

Пока спускался, пока мы продирались сквозь заросли, нашпигованные живыми и мертвыми монстрами, ознакомился с сообщениями системы. Она перечислила несколько тварей, павших от моей руки, посчитала, сколько бы я мог выручить упсов за трофеи, если бы было время их собрать, но больше всего мне понравились последние «плюшки»:

'Ополченцу с позывным Дмилыч удалось самостоятельно войти в ускоренный режим. Открыта девятая ступень развития, произведено пополнение копилки разума и копилки физического развития. Проникновение в другой мир и возвращение из него является уникальным достижением, а способ уничтожения опасных пришельцев с использованием монстра, вытащенного из локана, дает право на два бонуса. Первый — разовое исключение отката после ускоренного режима — по требованию, второй — переход через ступень за двадцать четыре часа при использовании содержимого копилок. Принимается?

— Конечно! — с трудом сдержался, чтобы не вскрикнуть от радости.

— Ты чего? — повернулся шагавший впереди наставник.

— Мне только что презентов подкинули. Я столько одновременно ни разу не получал.

— Подарки — это хорошо, разрази меня штиль. А то, как подумаю, сколько трофеев мы там оставили, сердце кровью обливается.

— Это нам только на пользу. Те преследователи, кто выживет, надолго в зарослях застрянут, собирая добычу. А потом захотят сдать груз — не таскать же его с собой.

— Согласен, попавшие в передрягу уж точно за нами не пойдут, но Георг быстро найдет других. Меня буквально трясет от мысли, что наши деньги могут попасть к этому гаду!

— Кент, а давай усложним ему жизнь?

— Как?

— Ты можешь обратиться по сети с призывом о помощи. Дескать, такой-то банкир собирается отобрать честно добытое. Он нанял головорезов и тому подобное.

— Ты хочешь, чтобы через день ряды охотников утроились? И учти — придут они не для того, чтобы нам помочь.

— Прекрасно понимаю. Зато какая конкуренция! Шанс, что камешки достанутся Георгу, упадет до нуля, и репутация банкира вместе с ним.

— А ведь и вправду! — улыбнулся наставник. — Дмилыч, с тобой скоро я и сам стану сумасшедшим. И что самое удивительное — мне это начинает нравиться!

До случая с Кентом у Георга никогда не было проблем с клиентами. Банкир с легкостью создавал проблемы заемщикам и втягивал их в кабалу, неизменно получая сверхприбыли. Причем он не гнушался даже малыми займами. Как говорится, из десятков складываются сотни, из сотен — тысячи, и так далее. Первый свой миллион Георг скопил через шесть лет работы в банковской сфере. Сейчас его состояние оценивалось в пять миллионов. Деньги, по меркам Рубежья, огромнейшие. Казалось бы, плюнь и забудь про те сто тысяч, которые при удачном раскладе можно получить с Кента, но отступать барыга не любил.

Сегодня же он получил от заемщика угрожающее сообщение:

«Моему терпению пришел конец, Георг. Зря ты так со мной».

Банкир, конечно, ответил:

«Не понимаю, о чем речь».

После чего последовало:

«Скоро поймешь».

А потом пришли сведения о том, что Кент призвал на помощь своих знакомых, представив Георга, как главного виновника, в довольно неприглядном виде. При этом бывший боцман не упомянул ни одного имени, так что даже судебный иск ему нельзя было предъявить, но большинству и без имен все стало понятно.

Банкиру доложили, что в граничащих с Осколочным плато городах наблюдается возросшая активность охотников. Спешно собирались отряды для похода, якобы, на помощь. На самом деле запахло большими деньгами и многие хотели поживиться, ведь Кент пообещал помощникам половину добытого.

«Придурок. Мог бы договориться со мной, и все остались бы довольны! — гневно размышлял Георг, сидя за столом в собственном офисе. — А так он не оставил мне выбора. Зря он это сделал. Теперь его жизнь очень быстро закончится. Надо дать понять всем, что идти против меня смертельно опасно».

Банкир уже вызвал нужного человека и ждал его появления с минуты на минуту. Этот боец выполнял самые секретные поручения и стоил соответственно дорого. Он был как раз из тех, кого система «награждала» отрицательной репутацией и не возражала против их убийства. А еще он имел ранг десятника, и не абы какого. Ходили слухи, что он перевалил за пятидесятую ступень в развитии.

— Разреши? — приглашенный не стал стучаться и вошел в комнату, как к себе домой. Он уселся в кресло напротив хозяина кабинета, положил ногу на ногу и снова заговорил: — Давненько не виделись. Кто-то дорогу перешел?

— Почти, — Георг знал, что с этим бойцом не нужно лишних слов, типа приветствия или других любезностей. — Некий Кент считает, что может тявкать в мою сторону.

— Только тявкать?

Ковбойскую шляпу вошедший так и не снял. Из-под нее виднелось лицо восточного типа, прищуренные глаза и острый нос. Узкие губы изображали снисходительную улыбку.

— Угрожал укусить, — произнес банкир.

— А есть за что?

— Работа у меня такая: деньги народу давать. И не за бесплатно. Но не всем это по душе.

— Кто он? — спросил десятник.

Боец был среднего телосложения, невысокий. Походный наряд цвета хаки сидел на нем, как влитой. На поясе сбоку в большой деревянной кобуре висел маузер времен гражданской войны.

— Воин, — ответил банкир. — До недавнего времени имел два возрождения, сейчас на одно точно меньше.

— Припугнуть, или окончательный расчет?

— Или, — отрезал Георг.

— Как скоро?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Семьдесят тысяч, — назвал сумму десятник.

— Что так дорого? В прошлый раз было полсотни, — Георг не мог не попробовать поторговаться, хотя понимал, что он не в том положение. Его посетитель тоже это знал.

— Жизнь дорожает с каждым годом, — спокойно объяснил вошедший. — И не забудь, что я работаю по предоплате.

После небольшой паузы банкир согласился.

— Договорились. Вот бумаги на клиента и указание места, где можно его отыскать.

Георг встал, передавая несколько листков десятнику. Тот быстро пробежал их глазами и вернул:

— Через два дня после перевода денег можешь вычеркнуть этого бедолагу из списка своих клиентов.

— Я так и сделаю.

Гость поднялся и, не прощаясь, покинул кабинет. Банкир тут же перевел ему запрошенную сумму.

— Одной проблемой меньше, — Георг снова сел за рабочий стол. — Осталось решить вторую. Этот Дмилыч был бы очень полезен для некоторых моих операций в Клондайке. Надо подумать, как нанять его на работу.

Он порвал досье на выбывающего клиента и сжег обрывки в громоздкой пепельнице. Затем выдвинул ящик стола и достал другие листки.

«Так, что мы имеем на этого паренька?»