Рубежье

Глава 15 Плато сокровищ

Завтракали вдвоем с наставником, поскольку Ларика, сославшись на отсутствие аппетита, присоединиться к нам отказалась.

— Девушку здесь оставлять нельзя, — сказал Кент, когда принесли какао. Выслушав мой рассказ о вчерашнем вечере, он только мрачно хмыкнул и не произнес ни слова — видимо, уже привык, что со мной по-другому не бывает.

— Кто же знал, что Старк настолько мстителен, — я почему-то чувствовал себя виноватым.

— Эта крыса проигрывать не умеет и учиться не желает, якорную цепь ему на шею, — задумчиво произнес наставник. Он задумчиво побарабанил пальцами по столу и спросил: — Скажи, юнга, почему снотворное нас с Ларикой свалило, а тебе — хоть бы хны?

— Я не очень люблю белое вино, так что из третьей бутылки не выпил ни грамма.

— Погоди, но ты же всем наливал, точно помню…

— Наливать и делать вид, что наливаю — разные вещи. А мой бокал от тебя скрывала ваза с цветами.

Всегда старался в компании за столом не выделяться. Заметят, что не пью, и начнутся расспросы про здоровье или, что гораздо хуже, про уважение…

— Юнга, у тебя, случайно, пророков в роду не было? — задал странный вопрос Кент.

«Далась ему моя родословная — в который раз интересуется. Он что, собирается мое генеалогическое древо составлять? Из самого слова клещами не вытащишь, а я почему-то должен выложить всю свою подноготную!» — поймал себя на мысли, что выходка Старка сильно шибанула по нервам, сделал усилие, чтобы успокоится и ответил:

— Вряд ли. — Может, какой шаман среди далекой родни и затесался, но мне о нем точно не рассказывали.

— Шаман или колдун — не знаю, но с твоими генами явно не всё в порядке.

— Спасибо, утешил. Выходит, по-твоему, я — мутант?

Он проигнорировал мой сарказм, и пару минут мы сидели молча. Затем Кент вернулся к прерванной теме:

— Так как быть с Ларикой? С собой ее брать тоже не выход.

Действия Старка меня по-настоящему напугали. Не знаю, чем он занимался в нашем мире, но наверняка не дружил с законом. Здесь просто не стал менять привычки. Если он из тех, кто обид не прощает…

Размышляя, неожиданно обратил внимание на человека, сидевшем через три столика от нас. Мужик показался знакомым. И он, вроде, поприветствовал меня пустой пивной кружкой. Хотел внимательнее присмотреться, но тут его буквально на мгновение заслонил проходивший мимо официант, и за этот миг неузнанного уже и след простыл.

— Да, наша Ларика в серьезной опасности. Что предлагаешь? — рассеянно произнес я.

— Она за тобой увязалась, вот сам и решай, шторм тебе в кишку, — наставник допил какао и отодвинул чашку.

— Кент, я до сих пор понятия не имею, куда мы идем, и что нас там ждет! Как в таком случае принимать решения?

Боцман задумчиво почесал бороду, затем бросил взгляд на потолок, словно гадая, стоит ли рассказывать о предстоящем походе.

— Знаешь, почему этот город называется Локанд? — наконец, заговорил наставник.

— Локаны? — Вроде все вполне очевидно.

— Естественно. Да только локаны, разрази их штиль, могут возникать возле любого поселения. И, как недавно выяснилось, даже внутри него, — он напомнил случай в Казачьем.

— Тогда в чем суть?

— Обычные локальные аномалии появляются и исчезают, а здешние буквально гнездо неподалеку свили.

— Да ну? — мне сразу представилась бесконечная череда монстров, вываливающаяся в этот мир. — Сколько же тут пришельцев?

— Не все локаны одинаковые, юнга, — принялся пояснять Кент. — Одни выдают, другие забирают.

— Что значит — забирают?

— Втягивают в себя живых существ. Так вот как раз такие охраняют единственный вход на Плато сокровищ.

— Только не говори, что нам нужно именно туда.

— Теперь не буду, ты уже сам сказал.

Новость меня ошарашила. Понимал, конечно, что обещанное наставником «плавание» не могло оказаться легкой прогулкой, но топать через гнездо локанов… Мой опыт прохождения всего через один приятных воспоминаний не вызывал.

— Кент, а за каким лешим нам надо на Плато сокровищ?

— Ты же сам говорил, что хочешь быстрее добраться до десятой ступени.

— И сейчас повторю.

— За проход туда зачисляют ступеньку даже при отсутствии трофеев, за возвращение — еще одну. Независимо от ранга.

— Ничего себе! Выходит, можно шастать туда и обратно…

— Юнга, — перебил меня наставник. — Нельзя в твоем не совсем юном возрасте оставаться столь наивным, зарази тебя русалка! Во-первых, на Плато и один раз далеко не все проходят. А дважды туда проникнуть просто невозможно.

— Почему?

— Второй раз локаны не пропустят. И не расспрашивай, по какой причине. Может злобу на тебя затаят, может захотят такого ловкого на десерт… Предположений много, а ответа нет, поскольку ни один из «героев», рискнувших дважды подергать фортуну за усы, не прошел и сотни шагов по Ущелью.

В этом мире абсолютно всё туманно, и объяснений большинства странностей вообще не существует. Но мне очень хотелось выяснить еще один момент, хотя подозревал, что затея обречена на провал:

— И куда попадают те, кого втягивает?

— Не исключено, что в мир пришельцев, но никто еще не возвращался, чтобы рассказать.

— И как же обойти эти локаны? — понимая, что отказаться от «плавания» все равно не смогу, попытался вытянуть из наставника по максимуму, пока тот не послал, куда подальше.

— Обычно запасаются живыми мышами и по пути швыряют их перед собой. Фильм «Сталкер» смотрел?

— Давно.

— Вот нечто подобное применяют и здесь.

— И насколько удачно?

— С добычей возвращается пять процентов смельчаков, — «обнадежил» Кент.

— Остальные?

— Часть старателей с полпути поворачивает назад, про других ничего неизвестно.

— Выходит, мыши не всем помогают?

— Ходят слухи, что локаны не стоят на месте, юнга, — тяжело вздохнул наставник. — Когда по их территории идет новичок, реагируют вяло, но стоит появиться знакомому, из тех, кто прошел туда и обратно, тут прыти добавляется, — он сделал паузу и добавил: — По слухам.

— И на что надеемся мы?

— На тебя, Дмилыч. Ведь ты замечаешь пришельцев до того, как они вываливаются из своего мира, — наставник понизил голос до едва уловимого шепота.

А вот теперь задумался я:

«Такое ощущение, что Кент знал об этом заранее. Ведь это он нашел меня возле базы „Раскол“. Да, наплел мне историю про ясновидцев и прорве упсов, которую потратил, чтобы со мной встретиться… Но откуда тот же ведун мог…»

— Там монстры вываливались, а здесь процесс обратный, — решил высказать сомнения таким же тихим голосом. — Вдруг я не разгляжу эти ловушки?

— Так мы их сначала проверим с помощью тех же мышей. В крайнем случае, вернемся ни с чем.

— Не хотелось бы. Кент, расскажи, а что за сокровища на том Плато? Какие-то редкие монстры?

— Редкие, но не монстры. О редкоземельных элементах слышал?

— В школе по химии проходили, но кроме их названия в голове больше ничего не осталось, — сознался я.

— Так вот, в Рубежье за них можно хороший куш сорвать. Разок заглянешь на Плато, камешков с металлическим блеском насобираешь, и можно сразу на пенсию выходить. Домик в безопасном месте купить, жениться, детишек завести…

— Система платит прорву упсов за камешки? И зачем они ей? Слушай, насколько я помню, ежели что ценное, то там из тонны руды граммы получаются. Здесь не так?

— Тут все не так, юнга.

— Хочешь сказать, что законы физики в Рубежье не работают? — язвительно спросил я.

— Юнга, ты считал, сколько вопросов мне за завтраком задал, морского ежа тебе в подмышку? Тут у любого нормального человека аппетит пропадет. — Похоже, мы добрались до предела словоохотливости Кента.

— Так мы вроде и не едим уже, — кивнул я на опустевшие чашки.

— И что, это повод меня доставать? Никогда бы не подумал, что ты такой зануда.

— Я? Да от тебя ответа дождешься, как ливня в Сахаре. Наставник, между прочим, для того и нужен, чтобы уму-разуму учить вновь прибывших. Или я не прав?

— А вот и наша плотва приплыла, — улыбнулся Кент, глядя мне за спину. Он явно обрадовался поводу прекратить разговор.

— Мальчики, что произошло вчера у меня в номере? — спросила она, присев за столик. — Почему горничная извинялась, что плохо кровь с пола вытерла? Откуда у меня в номере кровь?

— О, об этом тебе может рассказать только очевидец событий, — Кент указал глазами на меня и встал из-за стола. — Заодно он поведает о наших завтрашних планах, а я пока пройдусь по городу, надо навестить старых знакомых.

В итоге, мне в третий раз пришлось рассказывать о вчерашних событиях. Ларика слушала, не перебивая.

— Закончив разговор со следователем, добрался до подушки и заснул, — закончил я свою историю.

— Людоловы собирались тебя избить, а потом еще пятьдесят тысяч стребовать⁈ — возмутилась она.

— Похоже, они не только наглые, но и жадные сверх меры. А потому у меня к тебе вопрос.

— Ко мне? — удивилась Ларика.

— Да.

— Слушаю, — она потешно нахмурила бровки.

— Может, позавтракаешь?

— Да ну тебя! А серьезно?

— Хорошо, давай серьезно. Ты о Плато сокровищ слышала?

— Конечно. Я иду с вами! — тут же выпалила она и подала знак официанту.

— Почему ты решила, что мы туда собираемся?

— Мы же в Локанде! Сюда или за пряностями, или к Плато. Поскольку вы вряд ли имеете отношение к ресторанному бизнесу… — она развела руки в стороны — дескать, дальше и так все понятно.

— А ты в курсе, что оттуда далеко не все возвращаются?

— Так мы и есть те «не все». Разве не правда? Да вы с наставником круче десятника будете!

А еще говорят, что у женщин развито чувство самосохранения. У Ларики, по-моему, от предстоящей опасности лишь аппетит прорезался, судя по её заказу. Решил составить компанию и попросил принести порцию сырников и чай.

— Спорить с тобой не буду, но риск большой, — решил предупредить девушку.

— Я три года прожила как лягушка в болоте, и вдруг — такая возможность! И только попробуйте от меня избавиться. Сама отправлюсь…

— Ларика, не стоит сообщать во всеуслышанье, куда ты собралась, — предупредил, нагнав строгости в голос.

— Ой, молчу, — она прикрыла рот ладошкой. — Только… это…. Я мышей боюсь. Можно их бросать будет кто-нибудь другой?

Рассказывая Ларике о вчерашнем происшествии, я прикидывал разные варианты решения проблемы с людоловами. Самым правильным было тайно отправить девушку в какой-нибудь город поблизости.

— Хорошо, с мышами как-нибудь разберемся. Но мои приказы ты должна будешь выполнять, не раздумывая.

— Твои? — удивилась Ларика.

— По дороге к Плато именно мои. Есть возражения?

— Нет. А кэп не будет против?

— Ему поставлено такое же условие.

— Ничего себе! — с восхищением посмотрела на меня девушка. — А ничего, что он — воин, а ты — всего лишь новик?

— Постараюсь это пережить, что и вам обоим настоятельно рекомендую.

— Я в этом не сомневаюсь. С такими-то бойцами!

— Ну да, ты же сказала, мы круче десятника… — и тут я вдруг вспомнил, где раньше видел лицо человека с пустой кружкой.

Чем дольше Алкос занимался расследованием, тем все больше убеждался, что дело пахнет огромными деньгами, а потому соблазн прибрать их к рукам рос с каждым днем. Однако он не зря считался превосходным аналитиком. По итогам самых первых прикидок Алкос пришел к выводу, что самому браться за это дело слишком рискованно. Другое дело — Георг. Тот имел достаточно связей и капитала, чтобы воспользоваться плодами чужого труда.

День, когда аналитик обещал прибыть с докладом к заказчику, выдался ясным. Он подъехал к кованым воротам ограды на двуколке, отпустил извозчика и направился к сторожевой будке.

Георг проживал в центре Рубанска, в квартале из двенадцати трехэтажных домов, окруженном охранным периметром. Попасть сюда без специального пропуска было невозможно. За оградой пестрели яркими красками клумбы, газоны были аккуратно подстрижены, дорожки выложены шлифованным камнем, а дома глядели на мир затемненными стеклами — все говорило о богатстве здешних обитателей. Миновав ограду, Алкос направился к дому банкира, поднялся на крыльцо и нажал на кнопку звонка.

В Рубанске проблем с электричеством не было, уличные фонари работали исправно, искусственное освещение имели больше трети домов в городе. Мощностей работавшей на угле электростанции хватало еще и на промышленные нужды Рубанска: оружейный завод, фабрику пошива одежды и обуви, несколько артелей по изготовлению домашней утвари и лесопилку.

Дверь открыл слуга и телохранитель банкира. Широкоплечий высокий мужчина в ранге воин проводил гостя к хозяину.

— Чем порадуешь? — спросил Георг, когда они пожали друг другу руки.

Банкир выглядел усталым: то ли дела шли неважно, то ли спал плохо. Он стоял посреди гостиной, не предлагая вошедшему расположиться поудобнее.

— Мои первоначальные выводы полностью подтвердились, — сообщил аналитик. — Твой приятель, если не погибнет, очень скоро выплатит долги.

— Я надеялся услышать от тебя нечто другое, — нахмурился Георг. — Кто мне говорил о будущем, которое можно изменить?

— Изменить несложно, если ты готов отказаться от еще бóльшей прибыли.

— Ты сейчас о чем, Алкос?

— У меня есть новости, которые все же могут тебя порадовать.

— Жду, — оставаясь на месте, пробурчал хозяин дома.

— Не все сразу, уважаемый Георг, не все сразу.

— Ты смеешь мне ставить условия⁈ — возмутился банкир.

— И не думал, — ответил аналитик. Просто сначала я хочу узнать: ты приставил к Кенту своего человека?

— Почти, — отвел взгляд в сторону Георг.

— Наверное, кого-то из должников? — усмехнулся гость.

— Ты, как всегда, угадал.

— И твой должник неожиданно быстро расплатился с долгами?

— В точку, — тем же недовольным тоном произнес банкир. — А потом перестал выходить на связь по сети. Этот Кент начинает меня бесить своими выходками.

— Думаю, несильно ошибусь, если скажу, что твой приятель топает в сторону Локанда.

— Тебе-то откуда это известно? — Георг с подозрением взглянул на собеседника.

— И у Кента появился новый ученик, — продолжил угадывать Алкос. — Надеюсь, твой «почти приставленный» человек успел сообщить его имя?

— Дмилычом кличут, — раздраженно произнес банкир, разговор начинал его злить.

— Все сходится, — снова улыбнулся гость, — по паспорту он Дмитрий Михайлович.

— Да какая разница, как зовут какого-то новика! Ты за этим ко мне пришел⁈

— Да, в общем-то, никакой, — Алкос не обращал внимание на раздражение собеседника. — Только один важный нюанс — информация, которую я раскопал об этом новике, стоит тридцать тысяч упсов.

— Ты с ума сошел⁈ — казалось, еще немного — и Георг вышвырнет гостя из дома. — Меня не интересует этот сопляк, мы говорили о Кенте, и именно он…

— Бесплатно я могу тебе сказать… — аналитик перебил заказчика на полуслове, затем сделал выразительную паузу и продолжил: — Кент заплатил добытчикам именно за этого Дмилыча.

— И на кой он сдался воину?

— Бесплатные ответы закончились. Мы с тобой заключали сделку на Кента. Разумеется, я готов ее выполнить и, возможно, твой приятель не сможет в срок отдать долг. Однако сведения о его ученике могут утроить прибыль, и не за полгода, а за пару-тройку дней. Хочешь их получить — плати. Цену я назвал.

— Ты уверен, что они действительно стоят таких баснословных денег?

— Они стоят гораздо больше, но, зная твою скупость…

— Хорошо, — оборвал собеседника банкир, — аванс я перечислил.

Деньги упали на счет Алкоса, и тот сообщил:

— Этот новик способен видеть локаны. В Локанд они с наставником пришли, чтобы попасть на Плато сокровищ. Скорее всего, оба туда дойдут и вернутся назад. И, как сам понимаешь, не с пустыми руками.

В гостиной стало тихо, как в склепе.

Наконец, банкир очнулся и жестом указал гостю на ближайшее кресло. Когда оба присели, Георг заговорил вполголоса, словно их могли подслушать:

— Откуда ты узнал?

— Нашел того первого паренька, которого Кент притащил на станцию. Про него еще в газетах писали.

— И…

— Поговорил с ним. Выяснил, о чем его Кент расспрашивал. И сделал правильные выводы.

— Значит, Плато сокровищ? — протяжно произнес банкир. — А ведь это уже не десятки, а сотни тысяч.

— Вдвоем они могут вынести добра на двести пятьдесят тысяч, — уточнил аналитик.

— То-то и оно. И эти упсы должны непременно упасть на мой счет.

— Согласен, в твоем банке от них будет гораздо больше пользы, — не стал возражать аналитик.

— Ты меня действительно порадовал, Алкос, но оставшиеся двадцать процентов получишь, когда все благополучно закончится, — Георг уже строил планы по присвоению чужих денег, но и про свои не забывал.

— На иное я и не рассчитывал.

— А я очень рассчитываю, что ты никому больше не сообщал об ученике Кента.

— Георг, я ведь аналитик, поэтому хорошо знаю, что случится с человеком, затеявшим с тобой двойную игру. Кстати, еще одна бесплатная информация, так сказать, «комплимент от шефа». Она проскочила утром по полицейским каналам: в Локанде объявились людоловы.

— И что мне с того?

— Знаешь, по чью душу они приходили?

— Алкос, я не в том настроении, чтобы разгадывать загадки!

— Намеревались некоего Дмилыча раскрутить на большие деньги. Так что у тебя появились конкуренты.

— Намеревались? — банкир изогнул брови в удивлении.

— Люди некоего Старка столкнулись с новиком в ресторане. Трое против одного. Парень справился, сдав троицу полиции.

— Похоже, с ним стоит держать ухо востро, — смекнул Георг. — Спасибо, учту.