Рубежье

Глава 26 Не надо удивлять

Трясясь в телеге, Ларика вспоминала события вчерашнего дня и старалась придумать убедительное оправдание своему поступку.

«И ведь как хорошо начиналось: наш маскарад подействовал, оставили негодяев с носом, выбрались к плато… Казалось бы, еще немного и — все у нас получится. Так нет, мужчины же всегда самые умные! Вот зачем отсылать человека, который в трудную минуту сумеет помочь, поддержать, оттянуть на себя внимания врага, наконец! Или Дмилыч считает меня совсем никчемной⁈ Ошибочка вышла! Я гораздо круче многих, да только он не хочет этого замечать!»

Несмотря на беспрерывные тяготы их похода, с Кентом и Дмилычем девушка чувствовала себя удивительно комфортно. Жизнь в чужом мире наконец-то наполнилась красками, в ней появился некий смысл… и вдруг все так резко оборвалось.

«А нечего было меня обманывать! — Ларика продолжила мысленный спор с мужчинами. — К речке они, якобы, направились, по пути меня проводить решили, а сами…»

Утром девушка покинула убежище, где ей велели дожидаться сообщения о месте и времени сбора, то есть сама нарушила уговор, и поэтому сейчас агрессивно обвиняла своих соратников, которые первыми её обманули.

Вчера всю дорогу до на базы «Летняя» она злилась на Дмилыча:

«Как он смеет мной распоряжаться? Только недавно ополченцем заделался, а туда же — командир! „Заботу“ он проявил… Можно сказать, в монастырь сослал, чтобы сберечь. А меня кто-нибудь спросил, нужна ли мне такая жизнь⁈ Если кто-то из них угодит под пулю, что они будут делать? А я ведь медсестра, и могла бы помочь!»

При въезде в «монастырь» ее вещи скрупулёзно обыскали, объяснив досмотр полученным по сети сообщением о краже драгоценностей. Видимо, Георг везде решил подстраховаться.

Ларика тогда еще спросила:

— А что будет с той, у кого найдут украденное?

Ей ответили, что с драгоценностями воровке придется расстаться, но на базу все её равно пропустят и никому не выдадут, поскольку подлость мужчин иногда вынуждает женщину идти на преступление. Эта мысль тогда сильно запала в душу.

Нет, Ларика не расценивала как подлость поступок тех, кто направил ее в безопасность, скрипя сердце даже понимая разумность подобного решения. Но только не относительно себя — ведь соратников обложили со всех сторон, а ей не позволили с ними разделить трудную участь.

К вечеру предыдущего дня девушка сама напридумывала столько несчастий на головы Кента и Дмилыча, (причем таких, из которых только она и сумела бы их выручить, окажись рядом) что готова была прямо ночью бежать с базы. Однако, не имея карты и даже смутного представления о маршруте, «спасительница» не знала, куда держать путь. Чуть сгоряча не отправила сообщение Дмилычу, но одумалась, опасаясь насторожить парня. Стоило начать действовать иначе. Она вспомнила любимую фразу старшего брата из прежнего мира, который часто повторял: «с этой проблемой нужно переспать, а уж потом принимать решение». И неважно, что у «проблем» брата имелись женские имена, стройные фигурки и смазливые лица, Ларика воспользовалась поговоркой и отложила принятие решения до утра. С рассветом она взялась выведывать, как поскорее выбраться из базы.

Из разговора с одной из местных девушка выяснила, что в сторону гор утром выезжает телега. Ларика считала, что соратники ушли в другом направлении, и сначала отмела этот маршрут, но собеседница вскользь упомянула необычную активность мужского населения именно в том районе. Дескать, понаехало всякого мужичья, которые целыми толпами прутся в лес, словно там медом намазано.

Ларика заинтересовалась, принялась шерстить сеть, и вскоре наткнулась на указание места сбора «помощников» Кента, находившееся как раз в той стороне, куда отправлялась телега. Чем не знак для срочного выдвижения?

Подвода в город шла порожняком, так что место для «спасительницы» нашлось. Добравшись до поворота на дорогу, откуда мужики направлялись в лес, Ларика распрощалась с возницей и дальше пересекла Осколочное плато по следам прибывших.

«Сколько же народу сюда привалило⁈ — удивлялась она, глядя под ноги. — Почти большак в лесу протоптали! Неужто так хотят помочь? Или, скорее, отобрать камешки. Нет, что Кент, что Дмилыч вообще какие-то безбашенные. Они считают, что сумеют вдвоем справиться со всеми?»

Девушка ускорила шаг. Она начала беспокоится, что не успеет, хотя в голове закрутился довольно каверзный вопрос: а как именно она сумеет помочь своим соратникам?

«Да чего я себе башку ломаю? Сначала их еще отыскать нужно, а по ситуации уже сориентируюсь!» — отогнав назойливую мысль, она вернула хорошее настроение и продолжила путь дальше.

Ларика старалась передвигаться максимально скрытно, по пути придумывая себе оправдание, чтобы как-то объяснить свое появление. После недолгих раздумий решила остановиться на «железобетонном» аргументе:

«А что? Скажу, мне сон плохой приснился, что они оба попали в беду, вот и пришлось срочно идти на выручку. Тем более, что чует мое сердце — так оно и есть. И пусть мужики лучше считают меня глупой, но…»

То ли она слишком увлеклась собственными мыслями, то ли возникший на ее пути незнакомец в ковбойской шляпе оказался чересчур ловким, но появился он настолько неожиданно, что девушка вскрикнула.

— Тебя, дуру, кто одну в лес выпустил? — спросил он.

— Сам ты дурак! Мозгов хватает только на оскорбления женщин. Учти — я могу за себя постоять! — возмутилась она.

— Интересно, в какой позе? — с похабной ухмылкой спросил ковбой.

Ларика потянулась за браунингом, но заметила во взгляде незнакомца нечто такое, что заставило передумать. Она не на шутку перепугалась.

— Не тушуйся, ободранные кошки не в моем вкусе, — снисходительно произнес он. — Просто решил взглянуть, что за слониха с грохотом продирается сквозь лес и ничего вокруг не видит. Тебя не учили, как по лесу ходить?

— Учили, как сами умели, — пробурчала девушка.

— Не повезло тебе с наставником. Стадию возрождения имеешь?

— Нет, потеряла недавно, — зачем-то созналась она.

— Плохо. А тысяча упсов на счету есть?

— Только восемь сотен, — опять не стала врать она.

— У тебя десять секунд, чтобы перевести их на счет Викта. Иначе умрешь, — незнакомец извлек маузер из кобуры.

Деньги Ларика поспешила перевести сразу, хотя не верила, что мужик не выстрелит. Викт действительно нажал на спусковой крючок. Пуля просвистела возле уха девушки, и сразу сзади нее что-то с шумом свалилось с дерева.

Мужчина подчёркнуто лениво вернул оружие в кобуру, приблизился к убитой змее и отсек ножом голову добычи.

— Плюс двести за трофей, итого — тысяча, — подвел он итог. — Как раз минимальная стоимость моего выстрела.

— Спасибо, — Ларика поняла, что ей сейчас спасли жизнь.

— Я за «спасибо» не работаю, как ты, надеюсь, поняла. Поэтому с остальными тварями разбирайся сама.

Он исчез, растворившись среди деревьев, а девушка резко отпрыгнула в сторону и как раз успела уйти с дороги второй летающей змеи. Затем подпрыгнула, поскольку третий хищник метил в ноги.

Ларике пришлось побегать, чтобы выбраться на относительно открытое пространство, где змеи потеряли преимущество. Девушка разрядила в них всю обойму, продырявив мозг обеим тварям, чем привела в негодность дорогостоящие трофеи.

«Пожалуй, наставник у меня действительно был никудышный! — мысленно согласилась она с оценкой Викта. — Хорошо хоть в свое время не забыл рассказать, что летающие змеи охотятся втроем».

Это были ядовитые кровопийцы — одного укуса которых достаточно, чтобы усыпить жертву. Затем змеи спокойно высасывали всю кровь.

«А ведь Кент мне не раз выговаривал, что в лесу не только под ноги смотреть надо!»

Несмотря на пустяковую рану, рука ощутимо болела, и мне пришлось ее подвязать к шее, чтобы зря не напрягать.

— Теперь раненого пумой изображать буду я? — спросил наставника. — Слова говорить те же, что и Ларика?

Кент остановился, призадумавшись.

— Знаешь, а ведь неплохая идея!

Сейчас опять начнет играть в удивлялки, отчебучит нечто совсем из ряда вон. Решил его упредить:

— Если хочешь предложить отрезать мне руку — не удивлюсь, но калечить себя не позволю.

— Я не собираюсь ослаблять наш отряд, матрос, внучку Нептуна тебе в дочки. Наоборот, предлагаю воспользоваться одной широко распространенной хитростью.

— Какой?

— Допустим, у тебя сломана рука… — начал он.

— А может, не будем допускать крайностей? — воспротивился я.

— Не перебивай матрос, не то наряд вне очереди получишь! — пригрозил наставник и продолжил. — Вот что бы ты использовал вместо шины при переломе?

— Либо палку выстругал, либо лопатку приспособил.

— Вот! — он поднял палец кверху. — Сейчас мы ее к руке и примотаем. Со стороны будешь смотреться калечным, а у самого и щит, и меч наготове.

У меня уже был опыт использования лопатки в качестве бронежилета. Носить ее под ветровкой было очень неудобно, но свою задачу она выполнила. Почему бы не попробовать еще раз? К тому же, появилась идея, как увеличить убойную мощь «покалеченной» руки. Поделился ею с Кентом, тот одобрил.

Наставник извел на перевязку все остававшиеся бинты, обмотав больше половины штыка лопатки. Теперь на фоне лесной растительности не заметить меня было невозможно.

— Скажешь, у тебя кисть раздроблена, вот и пришлось ее примотать, чтобы срасталась правильно.

— Кент, я в курсе, куда посылать особо любопытствующих.

— И то верно, — согласился он, осмотрев творение рук своих.

Время уже приближалось к полудню, когда нас нагнал старый знакомый.

— Кент, Дмилыч, привет! Вы что задумали? Там целая толпа сброду собралась, они ж вас на куски разорвут.

Мы пожали друг другу руки.

— День добрый, Михай, рад тебя видеть.

— Дмилыч, чего с рукой? Смотрю, лопату к ней привязал?

— Неосторожное обращение с животными, — пояснил я. — Хотел ласково по головке погладить, а оно вон как вышло.

— И с таким багажом — сюда? Зачем?

— Неохота всю жизнь от одного гада скрываться, — произнес Кент.

— Понятно, — кивнул приятель наставника. — Я своих расставил по точкам. Если схлестнетесь, поддержим. Сразу решил навстречу выйти, как ты сообщение прислал, но моих людей слишком мало.

— До пальбы, надеюсь, не дойдет, — сказал Кент, — но за помощь спасибо. Выживем — за оплатой дело не встанет.

— Какая плата⁈ Я твой должник, и рад, что возможность вернуть долг подвернулась так скоро.

— Тем более спасибо, пусть тебе всегда дует попутный ветер.

— Ты скажи, что нам делать нужно? — спросил Михай.

— Если все пойдет как задумано, любители легкой наживы вскоре примутся делить шкуру неубитого медведя. Постараюсь направить их энергию в нужное русло, а когда мы отправимся восвояси, не хотелось бы, чтобы самые хитрые увязались следом. Кстати, не считал, сколько там собралось?

— Четырнадцать отрядов, если без моего. В среднем по восемь-десять человек в каждом. Шесть групп держатся в тени. Не исключаю, что кто-то сейчас и за мной наблюдает.

— А вот это было бы кстати. С тобой, как всегда, семеро?

— Плюс один, — уточнил Михай, видимо с момента нашей прошлой встречи любимым у него стало другое число.

— Тогда созови своих сюда. И лучше будет, если соглядатаи заметят это «тайное» перемещение.

Когда собрался весь отряд Михая, наставник сделал вид, что перекладывает камни из моего рюкзака в вещмешки прибывших.

— Так, бойцы. Ваша задача: добраться до пункта приема и сдать камни. Половину суммы перечисляете на счет Дмилыча, — не слишком тихо распорядился Кент. Через минуту с нами остался лишь Михай.

— Почему ты решил, что никто из моих не сумеет обмануть преследователей? — чуть позже спросил он.

— За шушерой еще и другие отправятся. Как раз те, кто работает на Георга. Поэтому я и предупредил каждого из твоих: станет горячо — пусть бросают поклажу и сматываются. Эх, знать бы заранее, что наш поход на Плато сокровищ к этому приведет, вызвал бы тебя раньше.

— Всего не предусмотришь, Кент.

Они еще о чем-то пошептались, прежде чем Михай покинул нашу компанию.

— Ну что, Дмилыч, когда последний раз на публике выступать приходилось?

— Сегодня утром. Правда, публика была полосатой, но летающих особей собрал много.

— Вот и отлично. Тогда ничему не удивляйся и перечить мне не смей.

— А как же наш принцип: удивлять всех и даже себя?

— Без этого не обойдется, уверяю тебя. Но удивляться и возмущаться будешь только после того, когда я расскажу свою задумку. А до этого делай вид, что все идет, как надо.

— Кент, ты сам себя не перехитрил?

— Разве что самую малость.

— И многого я не знаю?

— Потом решишь наедине с собой, — сообщил Кент. — Но одно я тебе скажу: на той полянке, где собрались «помощники», пришельцев ожидать не стоит. Ее как-то специалисты по ландшафтному дизайну для небольшого хутора хотели использовать, но что-то у них не срослось.

— Значит рассчитывать нужно лишь на себя?

— То-то и оно, матрос. Причем, на этот раз не на ловкость и меткость, а на силу убеждения, зарази меня русалка.

— Убеждать всякую мразь, что она поступает дурно?

— Примерно так, — кивнул он.

Мы как раз подошли к поляне, по контуру которой выстроилось не меньше сотни бойцов. Кого-то я даже видел раньше, видать, прибыли не только призванные Кентом, но и должники Георга.

Нас пропустили в центр прогалины, после чего наставник заговорил:

— Привет честной компании, что б вы все были здоровы.

На приветствие ответили вяло, но кэп продолжил, как ни в чем не бывало:

— Мужики, а чего вас так много-то собралось? Я ведь просил две-три группы, не больше. А теперь как быть? Раздать каждому по камешку? Так вы и сами не согласитесь. Опять же, эти камушки еще и отработать нужно, вам не кажется?

Толпа загудела так, что невозможно стало разобрать хоть что-то. При этом основной вклад в общую неразбериху вносили как раз те, кого мне уже приходилось видеть ранее.

«Ну ладно, со Старком у Георга получилось, — осматривая толпу, попытался разобраться. — Но как он с этими справится? Допустим, им удастся забрать у нас редозит. Начнут делить или, кто половчее, схватит весь куш и попытается сделать ноги? А что, может и выгореть… Тогда ловить придется лишь одного. Но как можно продраться через эту толпу? Может, пара десятников и смогла бы…»

Кент как-то обмолвился, что даже пять опытных воинов не в состоянии одолеть высокорангового бойца. Утешало лишь то, что услуги десятников оценивались в десятки тысяч упсов.

Чуть погудев, толпа утихла, и к Кенту вышли трое. Видимо, они возглавляли самые сильные отряды. Они заговорили с наставником тихим голосом, но я их слышал:

— Кент, мы все понимаем, что тебе просто не дадут выйти из леса. Ты нас собрал для того, чтобы одному зарвавшемуся банкиру ничего не досталось. Правильно?

— Так и есть, Влад. При этом мне хотелось бы сохранить хотя бы половину того, за что потеряна потом и кровью добытая стадия возрождения.

— Мы согласны помочь. При одном условии, — подключился второй мужик.

— Опасаетесь, что я вас кину?

— Нет. Опасаемся, что если мы сразу не получим свою долю, а тебя перехватят люди Георга, то мы вообще останемся ни с чем, — снова заговорил Влад.

— Допустим, я пойду на ваши условия. Сколько у вас людей?

— Сорок восемь бойцов. Из них девять воинов, остальные — ратники.

— Неслабая сила, — согласился Кент. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Чей рюкзак возьмешь, мой или ученика?

— Твой вроде внушительней смотрится, но я не хочу получить кота в мешке, — Влад подал знак, и из толпы выбежал высокий парень. — Проверь поклажу, — велел он.

Я свой рюкзак даже снять не мог из-за перебинтованной руки, поэтому подбежавший сам расстегнул торбу и заглянул внутрь.

— А где камни? — шепотом спросил он командира, но мне кажется, его поняли все, кто наблюдал за проверкой.

— Осмотри второй, — сухо произнес Влад.

Сейчас все взгляды сосредоточились на Кенте. Наставник опустил рюкзак на землю.

Что творилось у меня в голове — это вообще отдельный разговор с применением многоэтажной ненормативной лексики, однако я старался сохранять лицо. Сказано же было — ничему не удивляться.

Высокий парень присел возле второго рюкзака и вскоре извлек из него целую горсть крупного редозита.

«Да не загружали мы такой Кенту, точно помню! А я свой крупняк весь Старку передал. Откуда⁈ — и опять, скрывая эмоции на лице. — Ничего, ты мне на все вопросы ответишь, если я тебя раньше не убью!»

— Мы берем этот! — сообщил Влад.

— Как договаривались, — кивнул наставник. — Забирай.

Высокий парень взял рюкзак и направился к своим. И вдруг прогремел залп, его ранили. Сразу пятеро подскочили к выпавшей из рук поклаже. Один ухватил, снова стрельба, кэп свалил меня с ног, прикрыв собой…

«Если выживу, точно кого-то убью!» — возмущался я, сжав челюсти до скрипа в зубах.

— Дмилыч, все идет даже лучше, чем задумано! — прошептал он мне на ухо.

«Ни фига себе! У нас только что забрали последние камни, а он утверждает… Или он мечтал оставить нас без гроша⁈ Хороша задумка. И этот человек еще недавно был готов рвать глотки за те самые камешки. Что произошло? Когда подменили моего наставника? Верните прежнего, а то я от нескончаемых удивлений этого пристрелю!»

Наконец, канонада утихла. Наставник шепнул, что за нами наблюдают, и попросил вести себя естественно. И вот тут меня прорвало.

Поднялся, обвел глазами разом опустевшую полянку. Ну да, кому интересны два идиота, лишившиеся несметных сокровищ, и…

— Ты что удумал, гад⁈ Зачем все камни отдал⁈ Ты их один добывал⁈

Попытался ударить. Кент легко ушел и от руки, и от ноги.

— Зато мы оба живы и это немаловажно.

— Да я тебя…

Следующий мой удар достиг цели, поскольку наставник не стал уклоняться, и это сразу остудило мой пыл.

— Успокоился⁈ — строго спросил он.

— Нет, но немного полегчало. Тысяч эдак на двести.

— Какие твои годы, Дмилыч! Было бы здоровье, а деньги заработать еще успеешь.

— Только не надо про деньги, — простонал я. — И удивлять меня больше тоже не надо.