Русь непокоренная 4. Выход из тени

Глава 11

Остров.

26 июня 1238 года.

Воины собирали трофеи, несгоревшие стрелы, арбалетные болты, мечи и сабли, как наши, так и вражеские. Все, что можно, то и забирали. Пригодится. А нет, так не врагу же это оставлять.

Нам позволили собрать и тела соратников и даже найти тяжелораненых, немного, ибо те, кто оставался на Первой линии имели мало шансов выжить, но четверых удалось вытащить. Выживут ли? А вот раненых монголов добили.

Ордынцы может быть и попробовали бы нас достать, атаковать, но… Во-первых, и мы были сами не лыком шиты и готовы, арбалеты взведены. Во-вторых, перед тем, как русские воины выдвинулись собрать погибших и трофеи, ударили камнеметы, так, для острастки. Между тем, камни тоже собрали и вывозили в крепость. Кто его знает, сколько нам держать оборону, пригодятся.

Я немного понаблюдал, как идет работа. Однако, когда дело двигалось к завершению, а наши враги все еще ничего не предпринимали, направился в командный цент, в штаб, в Думную Избу — так другие называли это здание.

Оно было выполнено из дерева, но в опалубку залит бетон, чтобы не загорелся командный пункт. Здание было небольшим, но вмещало достаточно людей для совещаний.

— Что делать будем? — спросил я, когда вечером собрал Военный Совет в тесном, но надёжном тереме, где сквозь узкие оконца пробивался тусклый свет догорающего дня.

— Так бить врага и будем, — недоумённо сказал Евпатий Коловрат, посмотрев сперва на меня, а затем, словно бы ища поддержки, на князя Владимира Юрьевича Московского.

В его голосе звучала непоколебимая уверенность воина, привыкшего решать вопросы мечом, а не долгими рассуждениями. Таков был Коловрат. Пусть он и несколько пересмотрел свои взгляды, после того, как проиграл свои первые битвы с ордынцами и потерял почти что две тысячи ратных людей, но вернулся запал к боярину.

— Хорошо, Евпатий. Иначе спрошу… Как будем бить врага, находясь тут, и что потребно предпринять в Половецкой крепости? — настойчиво повторил я, обводя взглядом собравшихся воевод и сотников. — Там был бой. Выстояли, но началась осада.

Буквально час назад к нам прибыли гонцы с тревожными вестями: монголы готовятся к осаде Половецкой крепости. Более того, ордынцы уже провели разведку боем — и даже зашли в лес, пытаясь ударить по крепости с фланга. Правда, многие из монгольских всадников в том лесу и остались: завалы из поваленных деревьев, трясина и болотистая местность сделали своё дело. Но тогда ордынцы решили попробовать еще и пехотой подойти к плохо защищенной части крепости.

Крепость же строилась с таким расчётом, чтобы к ней было сложно подойти с боков прежде всего из-за рельефа местности и дремучего леса с болотами.

Там и поваленных деревьев много, и трясина, и болотистая местность — всё это превращало фланговые атаки в смертельную ловушку. Достаточно было сотню добрых лучников или арбалетчиков выставить, чтобы сдерживать эту нестройную, хаотичную атаку врага.

Возможно, монголы рассчитывали на то, что их союзная пехота — я так подозреваю, что часть мордвы использовали или хорезмийскую пехоту — сумеет пробиться сквозь эти преграды. Но, по большей части, эту разведку побили: стрелы и камни из камнеметов нашли своих жертв. А кто и откровенно утоп в болоте.

Так закончился первый день противостояния у Половецкой крепости, и, судя по всему, наши враги на том театре боевых действий готовятся к долгой осаде и вдумчивому, подготовленному штурму. Они не станут бросаться на стены сломя голову — у них хватает опыта и хитрости. Хотя сложно представить, что еще можно было сделать для занятия такой крепости, кроме как бить «в лоб».

— Разделяться нам ни к чему, — твёрдо говорил князь Владимир Юрьевич, постукивая пальцами по дубовому столу. — Не за день и не за два Орда Половецкую крепость не возьмёт. Им придётся возводить осадные машины, копать подкопы, если «китайский снег» имеют, готовить тараны…

Я с ним был в целом согласен. Вопрос состоял только в том, как наши подобные решения аукнутся на стойкости защитников Половецкой крепости и не посчитают ли они, что мы их предаём, оставив без подкреплений.

Впрочем, большой отряд моего войска оставался в той крепости, а я взял с собой меньшую часть — всего лишь три сотни ратников да конную дружину, часть генуэзских стрелков. Также отряд в сто арбалетчиков из Генуи тоже был там; козельские ратники там же.

Силы в целом собраны у Половецкой крепости куда как больше, чем здесь, на Острове. Но сердце было не на месте: переживал за них. Ну и за себя, конечно. Ведь прорыв со стороны Половецкой крепости создавал практически условия окружения для тех укреплений, где я сейчас находился.

А ещё враг мог найти тропки и дороги, ведущие к заимкам, где спрятано немало мирного населения — прежде всего половцев, но были там и мои общинники, семьи ремесленников и крестьян. Там скотина наша, часть пожитков, часть лошадей.

Так что поражение любой крепости означало бы в целом крах. Но, несмотря на то, что монголам удавалось брать многие крепости достаточно быстро — с помощью предателей, подкопов, огненных стрел и осадных машин, — я был практически уверен, что с нашими сооружениями у них такие фокусы не пройдут.

— Кирпичные и бетонные стены не позволят врагу быстро захватить крепость, — вслух рассуждал я, постукивая пальцами по краю стола, как это недавно делал московский князь, к слову однорукий, но…

Владимир все больше казался мне достойным правителем, особенно если рядом с ним будут неглупые советники. Я решил, на кого сделаю свою ставку. На него.

— Удар гармат с Половецкой крепости заставит ордынцев или испугаться, или задуматься, что вообще произошло. А когда пушки начнут бить дробом, они поймут, что перед ними не обычная крепость, а настоящая западня, — говорил я.

Однако не сказать, что мои доводы оказывались весьма убедительными для всех. Сложно людям, которые ещё не до конца осознают, каким оружием мы обладаем, верить, что пушки способны изменить ход не только сражения, но и всей войны. Многие из воевод помнили лишь старые способы войны — стрелы, мечи, тараны, подкопы… А тут — грохот, пламя, осколки, сметающие целые ряды воинов…

Если бы провели учения, то и ладно. Но пороха было немного, чтобы устраивать обучение взаимодействию с артиллерией. На слово не особо верили, к сожалению.

Но и кроме того, чтобы надеяться на пушки, были у нас и другие варианты. Героические, но с явными жертвами. И от этого решения зависело всё.

Я посмотрел на Лихуна, который, к недоумению многих, был приглашён на Военный Совет. Юноша сидел скромно, но в его взгляде читалась решимость. Тут же был и его напарник и друг Хун Ли — молчаливый, сосредоточенный, с руками, всегда готовыми к действию. Китаец оказался отличным во всем, жаль только что сражался скверно, но характер имел стальной. А с порохом разбирался получше моего.

Сотник Лихун кивнул мне, словно спрашивая разрешения говорить. Скажет свое слово. Пока что я…

— Этой ночью предлагаю сделать два важных дела, которые, если получится, помогут нам победить, — сказал я, и в зале повисла тяжёлая тишина. — Вылазки. Смертей может быть больше, чем после утреннего боя.

Решение давалось с большим трудом. Уж точно нелегко посылать людей практически на верную смерть, даже во имя высоких идеалов и для того, чтобы сберечь жизни многих других. Но война не знает жалости, и порой приходится выбирать меньшее зло. Да и к чему сомнения? Я вспомнил свои первые дни пребывания в этом времени. Тогда я был готов и на самопожертвование, принимал то, что и люди, бывшие рядом со мной могут погибнуть. Сейчас начал может излишне оберегать воинов. Нельзя так, проиграем.

— Сотня Лихуна, усиленная тремя десятками, не больше, добровольцев из числа самых сильных и опытных воинов, отправится в стан врага, — произнёс я чётко, чтобы все расслышали. — Я предлагаю убить Бату-хана.

Сказал — и замолчал. Нужно было дать время людям осмыслить сказанное. Половина собравшихся тут же перевели взгляды на молодого лучника, обладающего уникальным зрением — он многое видел даже в темноте, различал тени, слышал шаги за сотню шагов. Другие смотрели на меня — кто с одобрением, кто с сомнением, кто с откровенным ужасом.

Мне кажется, что взгляд князя был, с одной стороны, уважительным — он понимал необходимость такого шага, — а с другой же — он сочувствовал мне. Я знал наверняка, что Владимиру Юрьевичу, несмотря на его достаточно юные годы, приходилось во время обороны Москвы принимать очень сложные решения и посылать людей на верную смерть, чтобы только сдержать врага, даже без шансов победить.

— И я пойду! — сразу же вызвался Евпатий Коловрат, вскакивая с лавки.

Его меч звякнул о ножны, словно вторя словам.

— Боярин, отчего же ты, коли и я могу это сделать? — возразил Андрей Колыванович, хмуря брови. — Мои стрелы не хуже меча, а рука твёрдая!

— Я пойду, — раздался ещё один голос. Это был сотник Алексей Московский. — Терять мне нечего. Отомстить желаю за сожжённую Москву, за убитых родных… Отпустишь, княже?

Ну, у Алексея есть хотя бы его князь, который не позволил всё-таки сотнику идти в самоубийственную атаку. Владимир Юрьевич лишь покачал головой.

— Вы все будете нужны. Получится ли убить Батыя — а нет, война на этом не закончится. Распри меж ордынцами начнутся не сразу. И Лихун мне тоже нужен, но кто может с ним сравниться в том, что он увидит и в темноте, и сможет выстрелить издали и попасть? — с нажимом говорил я, обводя всех взглядом.

Все замолчали. Действительно, в последнее время на тренировках, как и во время боя многие заметили, что этот парень, несмотря на свои юные годы, по сути уникален.

Да, Лихуна нельзя было назвать самым метким лучником во всём нашем войске — если взять какую-то общедоступную дистанцию, с которой могут стрелять все. Однако этот молодой лучник умудрялся стрелять лучше всех на дальние расстояния.

Он попадал в мишени на сто пятьдесят, а то и двести метров — а это показатели очень серьёзные, не для каждого лука доступные, уж не говоря про способности самого лучника. Обычно на такое расстояние стреляют навесом, не прицеливаясь, надеясь лишь на удачу. А он бил точно, как будто видел цель сквозь тьму.

— Дозволь, воевода, за себя ответить? — сказал Лихун, гордо поднимаясь со скамьи.

Его голос звучал твёрдо, без дрожи. Дождался момента, когда может гордо заявить о себе.

Я кивнул головой. Действительно, сам за себя должен ответить: уже сотником назначен. Пусть не старшим, но свою сотню в более чем девять десятков бойцов он имеет, и воины его уважают. Хотя многие из них — бывшие новики. Потому и усиливать сотню нужно крепкими воинами.

— Я не скажу за то, что словно зверь чую людей, — начал он, слегка запнувшись. — Али что вижу и в темноте, и дальше каждого из вас. И знаю, где шатёр будет стоять хана. А китайский побратим со мной пойдёт, который служил Батыю и знает его в лицо, знает привычки, распорядок…

Наверное, впервые на него посмотрели с действительно уважением. Как на равного, а не какого-то, может быть, и мастеровитого, смелого, но всё же младшего воина. И, судя по всему, Лихун это почувствовал — его плечи распрямились, взгляд стал твёрже.

— Кто из вас, а кроме, может быть, боярина Коловрата и старшего сотника Андрея Колывановича, видел Бату-хана? А я видел. И знаю, где его ставка, как охраняется, какие посты… — продолжал он.

— Никто больше не оспаривает то, что идти на этот смертный бой повинен ты, — заключил я. — А нынче, сотник, ступай к своему десятку, по совести: кабы делу не навредить, убери оттуда всех молодых, тех, кто не дотягивает мастерством своим до нужного, и возьми иных лучших ратных людей, каких только сыщешь здесь. А иные тебе в том препятствий чинить не станут, — сказал я, рукой показывая на выход из терема.

Лихун коротко поклонился и, не теряя ни мгновения, направился к двери. Я видел, как расправились его плечи — юноша осознавал всю тяжесть возложенной на него миссии, но не дрогнул. Если сейчас не направить товарища в нужное русло, то он будет вместо работы только и кичиться своим подвигом, ещё не совершённым. А так — получил чёткие указания, пусть бы и занялся делом.

— Но это первое, что ты измыслил сделать, воевода, — установившееся молчание прервал атаман бродников Бронемир. — Что второе?

Сегодня свое утро Бронимир начинал хмурым, как туча, — видно, терзался мыслями о своих людях, о том, что часть людей Реки стали нашими врагами.

Но сейчас лицо его светилось, словно бы солнце в погожий день. А всё потому, что на двух кораблях, которые привели, казалось бы, предатели-бродники, случился бунт. И теперь эти бродники, войдя по узкому, не заминированному заострёнными кольями проходу, влились в ряды защитников крепости.

Так что мы потеряли в ходе первого боя более ста человек, но, если говорить нечеловеческим, безэмоциональным языком, вышли почти в ноль: даже на двух защитников стало больше.

— А второе, — то, что должно отвлечь внимание врага и прикрыть отряд сотника Лихуна, — продолжил я. — Мы подведём наши две пушки на Первую линию обороны, а также выведем три камнемёта и установим их так далеко, чтобы можно было добросить камни и огонь до тех монголов, которые стоят в лесу. Пушки ударят дробом, камнеметы сожгут врагов знатно — так, чтобы потом быстро отойти за стены крепости, не дав им опомниться.

— Одна твоя мысль опаснее другой, — усмехнулся Евпатий Коловрат, потирая подбородок. — Но мне по нраву такое. Как ты говорил, воевода? Удивим противника своего, сделаем то, чего от нас не ждут, — и только так добудем победу и славу себе!

Князь Владимир Юрьевич задумчиво посмотрел на меня, словно бы сканировал рентгеном — оценивал, взвешивал, прикидывал шансы. В его взгляде читалась не только поддержка, но и тревога за исход дела. Он знал, что ставка слишком высока.

— Обсудим, как такое сделать, — сказал я твёрдо. — Разберём каждый шаг. Пусть каждый сотник знает, где стоять, когда стрелять, когда отходить. Ни одной случайности не должно быть.

Военный Совет закончился через два часа. Время было позднее. Несмотря на то, что дни нынче были длинными, солнце клонилось к закату, бросая длинные тени через оконца терема. Но я не сразу пошёл спать, хотя и на сон у нас времени было мало: только шесть часов.

Прежде я обошёл укрепления — проверил караулы, убедился, что лучники на башнях, камнеметы готовы, а запасы стрел и камней сложены в удобных местах. Затем направился туда, где лежали наши раненые.

Сто шестьдесят семь ратников получили ранения разной тяжести. Часть из них уже перебинтованы, раны их обработаны, и они заняли свои места в обороне крепости — кто мог держать меч, тот снова встал в строй.

Но за жизни иных всё ещё шла борьба. В трёх домах, приспособленных под госпиталь, горели лучины, пахло травами, кровью и дымом лечебных отваров. Женщины — жены, сёстры, матери воинов — суетились у коек, меняли повязки, поили раненых водой с мёдом, отварами из трав.

— Помощь моя в чём нужна? — спросил я Ведану, ведунью, которая руководила этим маленьким царством боли и надежды.

Из бодрой пожилой женщины буквально за один день она превратилась в старуху: осунулась, под глазами появились тяжёлые мешки, а на лице прорезались новые морщины — глубокие, словно борозды. Я знал, что эта женщина очень близко к сердцу воспринимает чужие болезни, словно бы болезненный дух пытается забрать себе, но обязательно вылечит хворого.

— Всё, что можно, всё сделали, — ответила она хрипло, вытирая пот со лба рукавом. — Недаром же мы с тобой столько говорили, как правильно излечивать раны. Будет у нас и одиннадцать одноногих, и семнадцать одноруких… Восьмерых не вытяну никак. Богиня смерти Мара держит их обеими руками своими.

Она махнула рукой, развернулась и пошла к следующему раненому — к тому, кто стонал особенно жалобно.

Я прошёлся возле каждой койки, во всех трёх домах, которые были использованы для госпитальных служб. Говорил с бойцами, приободрял их, как мог: обещал, что скоро придёт подкрепление, что монголы не возьмут крепость, что мы выстоим.

Но я не видел обречённости в людях: многие просто благодарили Господа Бога или старых богов — уже считая благим, что выжили. Все были безмерно благодарны и Ведане, и тем женщинам, которые вытягивали из лап смерти раненых бойцов. Ведь раньше даже небольшая царапина могла стать причиной болезненной смерти. Теперь же мы научены, как с этим бороться — и это давало надежду.

Удивительно, как быстро у меня получилось уснуть, несмотря на то, что всё моё нутро тряслось от напряжения. Мысли метались, в голове крутились планы, расчёты, возможные исходы завтрашнего дня… И разбудили меня, оказалось, буквально через мгновение, как я закрыл глаза.

— Пора! — сказал Евпатий Коловрат, заглядывая в мою горницу. Он уже был в полном вооружении: бахтерец блестел в свете лучины, меч висел на боку, а взгляд был твёрд и ясен. — Я с тобой, воевода. Возьмёшь своим заместителем на вылазку?

Да, мне приходится лично идти на эту авантюру, эту вылазку. Кто еще справиться с пушками? Их же почти все боятся, как чертей.

Я подумал о том, что противника можно шокировать дважды, чтобы эффект был наиболее мощным. С одной стороны, я очень надеюсь на то, что всё-таки удастся убить Батыя. По крайней мере, все расчёты, которые были нами сделаны, позволяют говорить, что диверсия эта осуществима.

Ведь мы считали и ту скорость, с которой могут передвигаться Лихун и его люди, и то, на каком расстоянии находится шатёр Бату-хана, сколько воинов должны его охранять. Мы учли и ветер, и лунную ночь, и расположение постов…

Получилось работать план очень оперативно — буквально за два часа, — но в этом нам ещё помогал очень сильно и Лепомир. Он неоднократно вместе с Субэдэем посещал ставку хана и смог по памяти восстановить и расположение воинов, и то, в каком месте в шатре предпочитает спать Батый, а где его, так сказать, рабочая зона.

Сейчас, кстати, Лепомир уже который час о чём-то ругается с пленным богатуром. Ну да у них, наверное, есть о чём поговорить: бывшему на службе монгольского темника есть какие обиды вспомнить. И, возможно, именно из этого спора родится ещё одна крупица ценной информации…

Я посмотрел на деревянные носилки и десятерых воинов у каждой из них, где восемь должны были нести пушку, двое запасных. Тут же и Дюж, который и четверых мог бы заменить.

— Выходим! — сказал решительно я.

Крепость наносит ответный удар.

От автора:

✅ Пришел в себя в 17-м Бунташном веке. Москва кипит, бояре плетут заговоры, поляки удерживают Смоленск, а шведы укрепились на Балтике. Русь трещит по швам, и каждый шаг может обернуться расколом.

Теперь я — ловчий на службе молодого царя. Устраню врагов и направлю Русь на путь истинный!

✅ Читайте здесь — https://author.today/reader/553330