Рыцарь Хаоса

Глава 14

— Ты выглядишь слишком напряжённым, — заметил Герран.

— Скорее злым, — отмахнулся я.

Мы стояли в холле королевского дворца перед входом в бальный зал. Там внутри было довольно темно, но при этом в холл регулярно проскакивал яркий свет. Ещё вчера я думал, что уже буду нестись по следам Безумного Бароса, а в итоге вынужден участвовать в этом фарсе.

Примерно похожие мысли вчера высказывал и лорд Сурата. Он успокоился лишь когда лорд Рубус своим спокойным скрипучим голосом напомнил о долге знати перед королём.

— Ага, долг перед королём, как же! — возмущалась после Джайра, когда мы все в одном экипаже ехали по домам.

— А в чём суть этого долга? — уточнил я.

— Возможность тоже носить Живые доспехи, — ответила Пикс. — Вся власть королевского Рода строится на подавляющем количестве доспехов. Много веков назад они, по сути, купили верность могущественных лордов, позволив их Родам владеть ими. Всё это со временем превратилось в современную политическую систему.

— А что будет в случае неподчинения? Если я, например, завтра отправлюсь в погоню за Баросом?

— Лишение твоего Рода Живых доспехов. Его рыцари просто начнут тебя выслеживать, пока не убьют.

Теперь я лучше начал понимать тех, кто тихим голосом в частных беседах называл короля тираном. Да тираническим был весь его Род!

— Расслабься, — Герран вырвал меня из воспоминаний. — Всего один вечер потерпеть.

— Каждая минута на счету, — огрызнулся я.

— Понимаю, — Герран подошёл поближе, смахивая несуществующую пылинку с моего плеча. Но вместе с тем он шепнул мне на ухо: — Однако на троне сидит человек куда опаснее Безумного Бароса.

Сжав зубы, я кивнул. В одиночку я Бароса не поймаю. Нужно всего лишь переждать.

Сегодня я был облачён в тёмно-синий камзол, украшенный золотой вышивкой, и такого же цвета узкие штаны. На груди был голубой жилет, из-под которого выглядывала белая сорочка. В правой руке я сжимал богато украшенную чёрную дуэльную трость. Нога ещё не успела полноценно восстановиться, но я хотя бы мог передвигаться без Живого доспеха.

Дуэльная трость меня впечатляла. Поначалу я думал, что это просто дорогая палка, на которую могу опираться при ходьбе. Но Лео, когда мне её вручал, вдруг потянул за рукоять. Она отделилась от трости, с лёгким металлическим шелестом вытянув за собой тонкий, изящный клинок.

— На всякий случай, — хмыкнул он. — А то знаю я тебя.

Лео тоже пришёл на бал. На нём был такого же цвета камзол, что на мне и Герране. Правда, я был единственным, чью ткань украшали ещё и золотые узоры. Он с самого дома пытался оттянуть ворот сорочки пальцем. Даже расстёгивал верхнюю пуговицу. Но, спохватившись, что его шрам увидят, тут же застёгивал её обратно.

Элиза взяла меня под руку. На ней было шикарное пышное синее платье, с кучей кружев и оборок. Её пепельно-русые волосы очень удачно контрастировали с цветом платья. Она озарила меня взволнованной улыбкой.

Справа пристроилась Лина. На ней было почти такое же платье.

— Райкен, я не могу дышать в этом, — жалобно пропищала она.

— Не ты одна, — улыбнулся Лео, подавая ей руку.

Сестрёнка взяла его за локоть чуть ли не с благодарностью. Пока они заходили в зал, она весьма неграциозно придерживала подол платья. Но волновало меня другое.

— Мне кажется, или между ними что-то есть? — шепнул я Элизе.

— Не знаю, но она постоянно проводит время у него в лаборатории.

— Вот как?

Я растерянно посмотрел им вслед. Даже не знаю, как к этому относиться.

— Пойдём уже, — потянула Элиза меня в зал.

Вместе мы похромали вперёд. Правда, у Элизы это было почти незаметно — хромал я намного сильнее.

Как выяснилось, её рана из Грантона никуда не делась. Нет, раздробленные кости в ноге срослись. И пока она носила Кристаллика, даже не замечала проблем. Но с тех пор как передала доспех Лине, начала слегка прихрамывать. Говорила, что чувствует лишь небольшой дискомфорт в ноге. Но меня это всё же волновало.

— Его сиятельство, лорд Райкен Сатирус! — громко объявил герольд у дверей, стоило нам войти.

Я подумал было, зачем нужен отдельный человек, кричащий имена гостей. Но затем всё моё внимание забрал бальный зал. В настолько дорогих и необыкновенных помещениях я ещё не бывал.

По форме он представлял собой огромный шестиугольник. Мощные колонны, украшенные барельефами, поддерживали высокий сводчатый потолок. Между его сводами расположились небольшие витражи, освещённые сверху. Широкие витражные окна почти от пола до потолка тоже освещались с улицы. Причём фонари, которые это делали, пребывали в движении, из-за чего по полу, стенам и колоннам бального зала постоянно проплывали разноцветные узоры, слегка разгоняя приятный полумрак.

У дальней стены напротив входа стоял длинный крепкий стол. По центру стоял массивный чёрный трон, инкрустированный золотом. Судя по размерам, на нём вполне мог разместиться рыцарь в Живом доспехе. Самого короля пока видно не было.

У четырёх других стен тоже стояли длинные столы, но уже поскромнее. Судя по цвету одежды, преобладавшим на людях возле этих столов, принадлежали они разным кланам. Вокруг них также были раскиданы маленькие круглые столики поменьше.

В середине зала располагался шестиугольный танцпол. Он был на полметра ниже остального зала и со всех сторон к нему вели чёрные ступени. Сам пол устлали большой белой плиткой, которая мягко светилась изнутри.

Над входом на небольшой высоте находился балкон. На нём расположились красиво одетые люди, вооружённые музыкальными инструментами. В основном деревянными и струнными. С их стороны доносилась приятная и ритмичная музыка.

Мы с Элизой ошеломлённо застыли, разглядывая всё это великолепие. Лео потянул упирающуюся, но не слишком-то сильно, Лину на танцпол, где уже танцевало с десяток пар. Я огляделся и насчитал, помимо бесчисленных слуг, сотни три богато одетых людей.

— А откуда здесь столько народу? — спросил я у Геррана.

Светловолосый парень ухмыльнулся.

— А ты думал, будут только лорды с Живыми доспехами?

— Э-э, да. Бывают какие-то другие лорды?

Герран весело посмотрел на меня, почти как на умственно отсталого.

— Это низшая знать. Вроде нас с Лео. Выходцы из Родов, но без собственных доспехов. Скажем так, многочисленная родня рыцарей. Обычные пешки, если угодно.

Не думал, что разделение есть и внутри аристократических кругов. Мне всегда казалось, что есть только знать и простолюдины.

Я осмотрел зал ещё раз. Возле одного из столов мелькали люди в одеждах цветов лорда Сурата — красном и жёлтом. У следующего стола были люди в фиолетовых одеждах — наверняка клан Мудилы. За одним из столов сидел лорд Рубус в чёрной торжественной мантии. Однако вокруг него больше преобладал зелёный цвет. В белоснежный были одеты гости у стола клана Келонь. И, наконец, больше всего народу было в «королевской» части зала. Они носили одежду с золотыми и чёрными цветами.

С распределением на балу всё понятно. Кроме одного.

— А куда нам приткнуться? — спросил я у Геррана. — Что-то я тут не вижу уголка для внеклановых Родов.

— О, это всегда головная боль на таких мероприятиях, — усмехнулся он. — В принципе, ты можешь занять столик в любом месте зала. Но твой выбор может повлечь ненужные слухи и кривотолки.

— В смысле?

— Политика, друг мой, — вздохнул Герран. — Если внеклановый лорд сядет, скажем, рядом с лордом Мулина, все решат, что они ведут дела. Внеклановые Рода — лакомый кусочек для любого клана. Каждый хотел бы присоединить нас к себе и усилиться ещё одним Живым доспехом. Поэтому, когда ты выбираешь место на балу, ты показываешь всем свои предпочтения. Кого-то это оскорбит, кто-то захочет дополнительно повлиять на тебя. Насколько я слышал, есть даже древний тотализатор, в котором лорды делают ставки, к какому клану присоединится тот или иной лорд.

У меня голова пошла кругом от таких подробностей.

— И за моим выбором обязательно должна стоять политика?

— Необязательно, — пожал плечами Герран. — У лорда Сурата могут подавать твои любимые рулетики, и поэтому ты сядешь на его стороне. Но все всё равно решат, что ты склоняешься в его сторону.

— А как обычно Квенлан выбирал?

В груди кольнуло сожаление. Квенлан на самом деле жив и нуждается в помощи. А я занял его место, и к тому же пришёл на бал вместо поисков Бароса.

— О, он всегда шёл к Раксу, и они напивались вместе.

— Похоже на план, — рассмеялся я.

Но на белоснежной стороне зала Ракса не оказалось. Переведя взгляд на сторону лорда Рубуса, я заприметил скучающую девушку в очках.

Как же приятно было увидеть знакомое лицо.

— Пойдём туда.

По пути нас сопровождали шепотки. Они были тихими, но достаточно сильными, чтобы расслышать, что говорят.

— И это отребье здесь.

— Вы только посмотрите на этот ужас.

— Кто пустил «это» на бал?

Опять они за своё. Я до боли в костяшках сжал рукоять трости. Давненько меня не называли отребьем. Если это не прекратится, придётся кого-то вызвать на дуэль. Пусть и со сломанной ногой, но я…

— Тише, Райкен, не злись, — Элиза мягко положила мне ладонь на плечо. — Пусть говорят обо мне что хотят.

— О тебе?

До меня долетел ещё один шепоток: «Зачем он вообще её сюда привёл?».

— Герран, предупреждал, что так будет, — объяснила Элиза. — Они завидуют, потому что я носила Живой доспех. А они нет, — она серьёзно посмотрела на меня. — Но это не повод лезть в драку. Хорошо?

— Хорошо, — проворчал я.

Остановившись, я притянул её к себе и поцеловал. Недовольные шепотки, как я и думал, тут же затихли.

Герран сначала заставил пойти нас к длинному столу лорда Рубуса и поприветствовать его. Было забавно смотреть на его удивлённое лицо, когда мы подошли. По правую руку от него сидел подвыпивший дед Пикс. В отличие от Рубуса он поднялся на ноги и даже пожал мне руку. А затем плюхнулся на стул и присел главному дознавателю на уши, рассказывая, как оперировал моё плечо.

Наконец, мы добрались до столика Пикс. На ней было пышное нежно-зелёное платье с жёстким корсетом. На шее висела серебряная подвеска с большим изумрудом. Браслетик с такими же камушками, но уже поменьше, украшал тоненькое запястье. Привычные чёрные косички на голове исчезли. Вместо них была красиво уложенная причёска, подчёркнутая шёлковой лентой в цвет платья.

Она с улыбкой смотрела на длинный стол.

— Бедный дядюшка Родэйн. Он его теперь всю ночь своими рассказами будет мучить. А где Лина?

— Танцует с Лео, — пробурчал я, падая на стул.

— Наконец-то, — Пикс даже потрясла кулачками. — Я боялась, что он будет тянуть с этим ещё несколько месяцев.

— Тянуть с чем? — мой голос сам по себе стал грозным.

На щеках Пикс выступил смущённый румянец.

— Э-э… ни с чем, — она вдруг обернулась, глядя на стол дяди, и замахала рукой. — Кто это там? Джайра? Эй, Джайра, иди к нам!

Я тоже обернулся, недовольный странной реакцией Пикс. Она что, покрывает Лину? И с чем это тянул Лео?

А потом увидел Джайру. На ней было превосходное чёрное платье. Далеко не такое пышное и кружевное, как у большинства знатных дам здесь. Наоборот, тонкое, даже обтягивающее, расширяющееся в стороны ближе к коленям. Её рыжие волосы, обычно просто распущенные или собранные в хвост, сейчас были уложены объёмными локонами. На шее у неё висела подвеска с маленьким рубином.

Глядя на неё, я слегка растерялся. Я привык к Джайре, постоянно готовой надрать чью-нибудь задницу. Сейчас же перед нами предстала, незнакомая мне прежде, женственная Джайра.

— О, слава Ушедшим, вы тоже здесь, — искренне сказала она нам с Герраном вместо приветствия. Затем кивнула Пикс с Элизой. — Привет, подруги.

Удивлённо посмотрев на неё, я спросил:

— Чего это ты так рада нас видеть?

— Благодаря вам мне не придётся танцевать.

Всё ещё ничего не понимая, я вопрошающе оглянулся на Геррана.

— Видишь ли, наша Джайра — самая желанная партия для многих Родов. Посуди сам: внеклановая леди, молодая, красивая, да ещё и с сильнейшим в своём классе Живым доспехом. Да любой клан мечтает заграбастать её к себе.

Я увидел кучку знатных мужчин у колонны неподалёку. Они делали вид, что переговариваются, но на самом деле бросали заинтересованные взгляды в нашу сторону.

— И поэтому каждый дурачок так и норовит пригласить меня на танец, — буркнула рыжеволосая, хватая бокал вина с подноса мимо проходившего слуги. — Но пока я сижу за одним столом с мужчинами, правила этикета запрещают им ко мне подкатывать. — она повыше подняла бокал. — Так что, ваше здоровье, лорды Сатирусы.

— Я всё равно сегодня не танцевабельный, — пожал я плечами, показывая свою дуэльную трость.

— Нет такого слова, — заметила Пикс.

— А жаль, — грустно улыбнулась Элиза. — Я бы хотела потанцевать.

— А мне кажется, есть, — возразила Джайра, отпивая из бокала.

— Можешь пойти забрать Лео у Лины, я буду только рад, — усмехнулся я. — Или вот с Герраном.

— Прошу меня простить, — поднялся он из-за стола. — Но мне нужно закрыть пару важных сделок, пока вся знать собралась в одном месте.

Спорящие Пикс и Джайра даже не заметили его ухода.

— Но я хотела потанцевать именно с тобой, — надула губки Элиза.

— В следующий раз обязательно, — пообещал я, беря её за руку. Ещё бы научиться танцевать. — Это же не последний наш бал.

— Он придумал это слово, Джайра! — Пикс уже начинала закипать.

— Все слова, придуманные, представляешь, подруга?

Элиза опустила взгляд.

— А если тебя опять ранят? Или что похуже?

— Брось, со мной всё будет хорошо.

— Я переживаю тебя, — сказала она тихо.

Тем временем Пикс уже распалилась.

— «Танцующий» — да, подходит. И что самое главное, такое слово существует в словаре! «Танцевабельный» же не используется никем.

— Подруга, да ты задрот, — хмыкнула Джайра, заливая в себя вино. Она выглядела довольной и как будто даже наслаждалась перепалкой, подтрунивая над серьёзной Пикс. — И попрошу заметить, такого слова тоже нет в словаре. Но — подожди-подожди, — его же все используют, вот те на!

У нас за спиной вдруг раздался щеголеватый мужской голос.

— Так ты теперь с ним, да?

Мы все обернулись чуть ли не разом. Джайра закатила глаза при виде лорда Жюваля. Сегодня он сменил свой привычный бело-золотой китель на одежду такого же покроя, только в цветах главы своего клана — красно-жёлтых. Его длинные русые волосы доставали почти до плеч и были покрыты каким-то гелем, что удерживал их форму. Из-за этого его причёска причудливо блестела каждый раз, когда её касался свет витражей.

— Жатир, будь хорошим мальчиком, отвали, пожалуйста, — сказала Джайра, снова поворачиваясь к столу.

— Сменила, значит, одного Сатируса на другого! Сколько времени прошло со смерти первого? Два месяца?

Остатки вина выплеснулись на китель лорда Жюваля. Его спасло только то, что вино тоже было красным и сейчас выглядело лишь мокрым пятном.

Я поднялся со стула и встал между ними.

— Так, давайте все глубоко вздохнём и спокойно разойдёмся по своим местам, — сказал я, глядя в первую очередь на Джайру. — Ни к чему устраивать сцены.

— Давно ты её трахаешь? — процедил Жюваль сквозь зубы.

Моё тело среагировало быстрее, чем я успел подумать. Звонкая пощёчина разлетелась по всему залу. Музыканты на миг сбились с такта и продолжили играть с чуть большей скоростью.

Ладонь ожгло болью. Но я радовался, что додумался хотя бы не ломать ему зубы.

— Я в высшем обществе всего два месяца, — сказал я, пытаясь удержать злость, растущую в груди. — Но и то знаю, что непозволительно так обращаться не то что к даме, а вообще к кому-либо. Уверен, леди Джайре глубоко плевать на ваши будущие извинения, так что катитесь отсюда подобру-поздорову, лорд Жюваль.

Он держался за щеку, а вот его покрасневшие глаза неотрывно впились в меня.

— О, так это правда! — озлобленно выпалил он. — Окучил мою любимую и думаешь, что это тебе сойдёт с рук?

— Мы не… — начал я, но меня прервала Джайра.

— Не ври, Жатир, ты никого не любишь, кроме себя!

Я уже начинал жалеть, что попал в этот любовный переплёт. У парня явно не все дома от ревности.

Жюваль оторвал руку от щеки и указал на меня пальцем.

— Вызываю тебя на дуэль чести! Здесь и сейчас. Любое оружие на выбор.

— У меня, вообще-то, нога сломана, — проворчал я, медленно доставая спрятанный клинок из дуэльной трости. — Но я выбираю меч, если ты так этого хочешь…

— Райкен, не надо, — простонала за спиной Элиза.

— Это рапира, а не меч, — шепнула Пикс оттуда же.

— О да, ещё как хочу.

На лице Жюваля появилась безумная улыбка, когда он закатал рукав кителя. Белый металл на его предплечье пришёл в движение, заключая под собой остальную руку. Вместо перчатки он образовал миниатюрную версию того же устройства, что было на его доспехе в ночь побега Безумного Бароса. Магическая энергия в его глубине раскалилась добела.

— И я выбираю «Луч».