Рыцарь Хаоса

Глава 8

По телу пробежали мурашки и вздыбился каждый волосок. И вот я оказался в том высоком помещении.

Массивные белые колонны держали каменный потолок с металлическими вставками. Тут и там стояли шкафы и витрины с различными металлическими предметами. На первый взгляд — украшения и инструменты.

— Где это мы? — спросил я у подошедшей Пикс.

— Выставочный зал Академии магнетита, — ответила она.

— Грубо говоря, здесь они выпендриваются своими технологическими достижениями, — дополнила подошедшая Джайра.

Сквозь портал стройными рядами потянулись бездоспешники, возглавляемые командиром. К нему устремилась красивая девушка с длинными чёрными волосами. Она была одета по-деловому. Но при этом даже как-то развязно. Рукава облегающего чёрного пиджака закатаны. Ворот белоснежной рубашки расстёгнут так низко, насколько едва позволяли приличия. Девушка излучала уверенность. Но вместе с тем в её взгляде как будто была едва уловимая безуминка. Кого-то она мне этим напоминала.

Она подошла к старику и обменялась рукопожатием.

— А это ещё кто? — спросил я.

— Лорана Вестериус, — ответила всезнайка-Пикс.

— Вестериус? Постой-ка…

Девушка уже шла к нам.

— Да-да, я младшая сестра того самого Безумного Бароса, — сказала она с очаровательным ворчанием, а затем сделала изящный реверанс. — Рада приветствовать рыцарей в Зенитаре.

Я стоял ошарашенный, не понимая, откуда у такого монстра такая красота в родственниках.

Следующий час прошёл в небольшой суматохе. Командир раздавал приказы, организуя лагерь за городом, смены и патрули бездоспешников, а также распределяя наши обязанности. Носителям Живых доспехов предстояло ходить в парах и даже ночью быть начеку.

Прежде чем мы вышли в город, ко мне подошёл отец.

— Я сегодня в первую смену, так что вечером буду свободен, — сказал он. — Слышал, здесь есть отличная таверна, где в пиво добавляют магнетит. Можем там встретиться и всё обсудить.

— Идёт, — кивнул я.

Командир поставил меня и Джайру в одну пару. Ракс вместе с Пикс отправились патрулировать город и разведывать местность. Нам же предстояло узнать всё, что только можно у Лораны.

Она застала меня, когда я рассматривал странного вида броню. Она напоминала привычные латы, но состояла не из цельных кусков металла, а из мельчайших чешуек. Размером даже меньше, чем ноготь моего мизинца. Причём мизинца на ноге. При этом на вид была очень лёгкой.

— Впечатляет, правда? — спросила подошедшая Лорана.

Я посмотрел на неё с высоты своих доспехов. Командир строго-настрого запретил их снимать на случай, если объявится Безумный Барос.

— Выглядит слишком хлипкой.

— Тем не менее, эта кольчуга выдержит даже удар ваших силовых мечей.

— Что-то я сомневаюсь, — ухмыльнулся я.

Мои мечи пробивали даже броню Живых доспехов. Да, в тонкий и слабых местах, но всё же.

— А вы попробуйте, — заявила Лорана и с хитрой улыбкой отошла.

Берёт меня на «слабо» что ли?

Рукоять меча сама прыгнула в руку. Вспыхнул синий силовой клинок. Я расслабленно воткнул его в висящую кольчугу. Но к своему удивлению не пробил.

Чешуйки брони каким-то образом сгруппировались в месте удара. И даже начали наползать на клинок, пока я его держал возле них.

Погасив лезвие, я внимательно посмотрел на место удара. Чешуйки почти сразу расползлись по местам.

А вот это уже интересно.

Вновь активировав меч, я воткнул его в кольчугу уже со всего размаха. В этот раз в место удара наползло уже больше чешуек. По всей броне разошлась лёгкая волна, заставляя трепетать остальные чешуйки.

Хмыкнув, я замахнулся второй рукой. Скорее всего, эта кольчуга была рассчитана лишь против силового оружия. «Жидкий», повинуясь моим мыслям, сформировал на месте руки длинный, острый шип. Я специально бил туда, где чешуек было меньше всего, после предыдущего удара.

В итоге новые чешуйки переползли со спины, принимая укол шипа на себя.

— Я же говорила, — сказала довольная Лорана. — Но вы нашли и основную слабость. Хоть кольчуга и гасит кинетическую энергию удара, выдержать несколько одновременных ударов она не сможет. Это всего лишь прототип, так что не судите меня строго.

— Шутите? — спросил я поражённо, убирая оружие. — Эта броня впечатляющая! Почему вы ей до сих пор не оснастили всю армию?

Лорана грустно вздохнула.

— «Слишком высокая цена за жизнь одного солдата» — это слова короля. По этой же причине этот Выставочный зал больше является местом нереализованных концепций. Можно сказать, кладбище моих лучших изобретений.

Теперь я понял, кого она мне напоминала этой своей безуминкой в глазах. Ещё и изобретает всякие штуки. Ну вылитый Лео в женском обличии.

— А «Слишком высокая цена» — это сколько? — поинтересовался я.

От названной суммы мои брови поползли вверх.

— Прилично, ничего не скажешь, — присвистнул я. Но после этих слов у меня вдруг родилась идея. — Хотя, вы могли бы делать такую броню для рыцарей. Я бы, например, точно её купил.

Лорана мило улыбнулась, словно услышав хорошую шутку.

— Скажете тоже. Зачем носителям Живых доспехов дополнительная защита? Тем более вам с вашими двумя доспехами?

— Вы не поверите, насколько лорд Сатирус любит во время боя выпрыгивать из своего доспеха, — проворчала подошедшая Джайра. — И хватит развлекаться. Я успела уже обойти всю территорию.

— Что-нибудь нашла? — спросил я, игнорируя её замечания.

— Ни следа Безумного Бароса.

— Он больше наследил в руднике, — заметила Лорана. — Давайте я вас провожу туда.

Приятно было, наконец, выбраться из этого зала. Его высокие потолки и массивные колонны как будто давили на меня. Я больше любил открытые пространства.

Академия магнетита стояла на небольшом холме. Благодаря этому весь город был как на ладони.

Я привык к домам в Грантоне. Все они были построены из песчаника. Начал потихоньку привыкать к домам в Эсте, где преобладали различного цвета прочные камни и кирпичи. Здесь же, в Зенитаре, складывалось впечатление, что чёрного цвета металл используют везде. Из него были сделаны многочисленные фонари — их даже было раза в два больше, чем в самой Эсте. Им украшали и укрепляли. То тут, то там встречались металлические заборы и ограды. Флюгеры и шпили из него украшали крыши домов. Он был даже в ставнях и стенах.

Также Зенитар радовал растительностью, раскинувшейся по всему городу. По многочисленным паркам, скверам и аллеям, несмотря на ранний час, уже прогуливались люди. Да даже на обычных улицах тут и там торчали деревья и кустарники. Ничего общего с застроенной Эстой.

Но больше всего меня поразили многочисленные мостики. Зенитар стоял на берегу большого озера. И по всему городу петляла река, впадающая в него. Прямо сейчас по реке продвигался небольшой корабль, перед которым буквально раскрылся мост. Сначала в нём посередине появился разлом. Затем обе части моста поднялись вверх на манер дверей. Корабль продолжил движение к следующему мосту.

Порадовавшись, что шлем скрывает моё лицо с раскрытым ртом, я не удержался от вопроса:

— Но как?

— Магнетит, — пожала плечами Лорана и пояснила: — В него можно заложить различные возможности, если сплавить с определёнными металлами.

— А там что за движуха? — указала Джайра пальцем.

Проследив взглядом за её пальцем, я увидел круглую площадь. Прямо по её центру стояла высокая металлическая статуя в виде руки, торчащей из-под земли и держащей на раскрытой ладони увесистый шар. Вокруг статуи по всей площади сновали рабочие, возводя прилавки и шатры. Среди них я заметил много ришийцев в их типичных белых одеждах.

— Это подготовка к ежегодной Выставке инноваций и технологий.

Теперь понятно, откуда здесь ришийцы. Они славились своими изобретениями.

— Почему вы её не отменили? — спросил я. — Зная, что здесь может скрываться Барос.

— Слишком много инвестиций на кону, — ответила Лорана. — Тем более, моего страшного братца в Зенитаре точно нет.

— Это мы ещё проверим, — сказала Джайра. В её голосе я уловил слегка сквозящее подозрение.

По пути к руднику на нас то и дело оглядывались прохожие.

— Чего это они? — удивился я. — Как будто Живые доспехи никогда не видели.

— Ты сам-то их часто видел до того, как попасть в Эсту? — спросила Джайра.

Покопавшись в памяти, я ответил:

— Ну, не считая нападения на Грантон, видел только в глубоком детстве. И то издалека.

— Вот тот-то и оно, — хмыкнула рыжеволосая.

Моё любопытство терзал ещё один вопрос, который я не преминул задать Джайре:

— Слушай, а что у тебя случилось с тем «Лучом»? Лорд Жюваль, кажется?

— Не твоё дело.

— Мне один раз уже пришлось сражаться рядом с ним. И он также ищет Бароса вместе с другим орденом. Хотелось бы знать, чего от него ждать, если придётся опять биться вместе.

— Ничего хорошего, — буркнула Джайра и сменила тему. — Лучше скажи, ты доверяешь этой сестричке Бароса?

Я посмотрел на странную металлическую карету, ехавшую перед нами. Она ехала без каких-либо лошадей. По словам Лораны, будучи единственной в своём роде, эта карета «пожирала» бесчисленное количество магнетита в качестве топлива. Поэтому она ездила на ней лишь в дни Выставки. Да и то, чтобы утереть нос ришийцам, которые не могли повторить её технологии.

— Мне она кажется честной. И слишком гениальной.

Интересно, Лео с ней знаком? Вдвоём они могли бы устроить настоящий технологический прорыв.

— А я вот что-то сомневаюсь в ней. Уж слишком уверенно она говорит, что Бароса здесь нет. Как будто точно знает, где он.

— Давай не будем рубить с плеча, — сказал я. — Просто смотрим в оба. Если она что-то скрывает — мы это заметим.

— Ладно.

Визит на рудник не дал нам почти никаких ответов. Лорана показала нам склад, с которого пропал добытый за месяц магнетит.

— В ночь побега Безумного Бароса здесь пропало порядка ста килограмм магнетита, — рассказывала она, проводя нас по небольшому складу. — Несколько очевидцев видели, как в рассветном небе туча металла летит к музею.

Я присел возле оставшейся кучки магнетита. Он представлял собой чёрный порошок, который магнитился сам к себе. Взяв его в руку, пропустил сквозь пальцы. Ни одна песчинка даже не прилипла к доспеху.

— А самого Бароса вы не видели? — спросил я.

— Нет.

— Странно, что он не захотел навестить родную сестру.

Похоже, подозрительность Джайры передалась и мне.

— Наверное, торопился унести от вас ноги, — развела руками Лорана.

Вечером мы собрались в таверне. Отец пока что не вернулся со смены, так что я расслаблялся вместе с товарищами. Наши доспехи стояли прямо возле нашего стола, привлекая всё внимание местных выпивох. В отличие от Эсты, в Зенитаре можно было прийти в доспехах и с доспехами куда угодно.

— Прелестный городок, — сказал Ракс, опрокинув кружку пива. — Только больно тихий, даже несмотря на Выставку. Будь здесь Барос, уверен, он бы уже пошумел.

— Он вполне мог уйти и в леса, — заметила Пикс, попивая сок.

— Вряд ли, — отозвался я. — Всё указывает на то, что Барос вошёл в портал, притянул себе хренову тучу магнетита, и ушёл в другой портал.

— Это если верить его сестричке, — заметила Джайра, задумчиво сидевшая с бокалом вина.

Я приложился к кружке. Не знаю, кто тот гений, что додумался добавлять магнетит в пиво, но ему стоило поставить памятник. Этот напиток, достойный самих Ушедших, не только опьянял, но и придавал сил. Не до конца зажившие раны без Живого доспеха всё ещё продолжали ныть. Но прохлада пива, растёкшись по телу живительным потоком, по ощущениям действовала похоже на целительный свет Живых доспехов. Раны сначала онемели. А затем я и вовсе о них забыл.

Интересно, может Ушедшие добавили магнетит в Живые доспехи именно с этой целью?

Допив пиво, я со стуком поставил кружку на стол:

— Слушайте, кто всё-таки такой этот Рыцарь Хаоса? Почему все так всполошились, когда Безумный Барос себя так назвал?

Джайра отхлебнула вина.

— Ты правда не знаешь?

— Не забывай, что в прошлой жизни моей главной проблемой было не сдохнуть с голоду, — ответил я, отдавая пустую кружку официантке. — Поэтому я многого не знаю из того, что знают остальные рыцари.

— Серьёзно? — спросил Ракс. — В Грантоне никогда не рассказывали легенду о Рыцаре Хаоса?

Передо мной поставили новую кружку с манящим пенным напитком.

— У меня создаётся ощущение, что о нём знают только в знатных кругах, — сказал я, пригубив пива.

— Подруга, поведаешь эту историю? — спросила Джайра у Пикс. — У тебя лучше получится.

— Хорошо, — пожала та плечами. — В общем…

Дверь таверны раскрылась, впуская внутрь смуглого мужчину с боевым посохом.

— Прошу прощения, у меня важный разговор с отцом, — сказал я, поднимаясь изо стола вместе с кружкой.

Серп-1 и «Жидкий» потопали за мной.

— Эй, а на кой хрен тогда спрашивал? — крикнула Джайра мне вслед.

Отец заметил меня и махнул рукой, приглашая сесть за стол у окна. Я слегка вспотел, пока шёл к нему. Во мне продолжали бороться ненависть к человеку, бросившему нас в детстве, любопытство из-за того, почему он так поступил, и благодарность за то, что помог спасти Лину.

Короче говоря, впервые за долгое время я не знал, как себя вести.

— Ты был прав — пиво здесь просто волшебное, — сказал я вместо приветствия.

— Охотно верю, учитывая здешние цены, — ответил он, с лёгкой ухмылкой усаживаясь за стол.

Я сел напротив.

— Я угощаю.

За окном то и дело сновали люди. Таверна находилась на краю Выставочной площади, на которой завершались последние приготовления к завтрашней Выставке. Вместе с рабочими, однако, прогуливались и местные, наслаждаясь приятным вечером.

Перед отцом поставили кружку. Он обхватил его руками с двух сторон и неуверенно заговорил:

— Даже не знаю, с чего начать.

— Сначала попробуй пиво, — подбодрил я его. — Станет легче.

Мне нестерпимо хотелось узнать, почему он не вернулся в Грантон после войны с Одержимыми? Почему бросил нас?

Также я с удивлением понял, что жаждал, чтобы причины его поступка были уважительными.

Неужели где-то глубоко внутри хочу его простить?

Отец отпил пива и с улыбкой заявил, вытирая губы:

— Пиво действительно волшебное. Ладно, давай начнём.

Темноту улицы за окном вдруг озарило ярким светом. Раздались восхищённые крики. Мимо окна прошёл человек, громко ворча:

— Почему они запустили фейерверк до начала Выставки? Он же должен быть завтра.

Когда я заметил летящий вдали огненный шар, в груди что-то ухнуло вниз.

— Нет-нет-нет, не может этого быть, — запричитал я тихим голосом.

— Что такое, Райкен? — обеспокоенно спросил отец.

Но я не стал тратить время на объяснения и бросился к выходу. Мои доспехи загремели следом за мной.

Выбежав на улицу, я заметил, как в небе зажглись ещё несколько огней. Они стремительно увеличивались в размерах. Толпа зевак, уже собравшаяся на улице, восторженно закричала.

— Папа, я такого салюта ещё не видела! — восхищённо пропищала какая-то девчушка.

— Я тоже, — пробасил мужчина, державший её за руку. — Наверняка леди Вестериус постаралась.

Я не разделял их восторга. К сожалению, мне уже доводилось видеть подобное. В день, когда пал Грантон.

Тогда такие же огни появились в небе. А затем на город обрушились варварские рыцари в Живых доспехах.

Двигаться не было сил. Как заворожённый я смотрел на приближающиеся огни, моля Ушедших о том, чтобы я ошибся. Нельзя допустить второго Грантона. Ни в коем случае.

С другого конца площади раздался крик боли. Затем ещё несколько.

По толпе зевак пробежал взволнованный шепоток.

Первый огненный шар уже был над самой Выставочной площадью. В следующий миг он обрушился прямо на статую руки, державшей шар. Оплавленный металл стёк вниз, и шар рухнул на мостовую, откатываясь в сторону.

Среди расходившейся дымки стояла фигура. Она сделала шаг вперёд, и я облегчённо выдохнул. Это не был носитель Живого доспеха. Ростом он был с обычного человека. Да и пропорции такие же.

Но когда он вышел из дымки на свет, я взял свои мысли назад.

Он пугал. На лице была маска, чьи глаза испускали жутковато-красный свет. Тело покрывали обычные доспехи, украшенные меховыми шкурами. Его левая рука была подогнута и тянулась до самой земли. Она…

Нет, не может этого быть.

Такое впечатление, будто у этого человека к телу прикреплена рука Живого доспеха.

Я не задумываясь запрыгнул в Серп-1. «Жидкий» тут же облепил нас со всех сторон. Вместе мы направились к загадочному варвару.

Он поднял свою неестественно большую руку и резко обрушил её на мостовую раскрытой ладонью вниз. Под ней появилось призрачно-синее свечение.

На площадь наконец-то обрушились остальные огненные шары. Из дымки после их падения вышли четыре рыцаря. Один из них вдвое возвышался над остальными.

Я зажёг силовые мечи.

Тот человек оторвал гигантскую руку от земли и направил её прямо на меня.