Рыцарь Хаоса

Глава 5

Я услышал, как рыцарь сзади зашевелился. Далее последовал лёгкий трескучий звук и по гостиной разошёлся запах озона.

Он что, активировал оружие своего доспеха? Учитывая, что я сижу без защиты?

Ещё и этот чванливый нос утверждает, что я помог Баросу сбежать. Они тут что, в край долбанулись?

По моему телу прошла волна негодующего жара. Ноздри начали широко раздуваться, а зубы заскрежетали, когда я ответил:

— Этот урод пытался убить мою сестру и подругу. Разрушил мой особняк. Ранил товарищей по ордену, — с каждым новым словом я закипал всё больше и больше. Но при этом говорил я с холодной яростью, не повышая голоса. — И вы смеете утверждать, что я помог ему бежать?

Лорд Рубус закончил записывать мой ответ и взял стопку бумаг со стола. Пролистав несколько документов, он достал несколько, а остальные бумаги вернул на стол. Почесав нос здоровенным пальцем доспеха, он проскрипел своим противным голосом:

— Показания лорда Эдори от 12-го числа: «Лорд Сатирус направил на Бароса Вестериуса руки. В следующий момент всё вокруг заполонило дымом. Воспользовавшись прикрытием, Барос Вестериус исчез в одном из порталов».

— Всё так, но я…

— Показания лорда Сатона от 12-го числа, — прервал меня дознаватель. — «Синий Живой доспех применил незарегистрированную силу по отношению к Живому доспеху ржавого цвета. Вследствие этого второй доспех начал испускать клубы плотного дыма, что усложнило дальнейшую его идентификацию. Воспользовавшись обстоятельствами, подозреваемый скрылся в портале. В каком именно — зафиксировать не получилось».

— Выслушайте меня, лорд Рубус…

Но тот уже зачитывал третий документ:

— Показания лорда Шурута от 12-го числа: «Они явно как-то связаны друг с другом. Сначала лорд Сатирус заставил его доспех задымиться. Затем Барос заявил, цитирую: „Спасибо, малыш. Ты сделал ровно то, на что я и рассчитывал!“», — дознаватель отложил документы в сторону и сверху вниз посмотрел на меня. — Последняя цитата интересует меня больше всего.

Мой мозг работал с невиданной прежде скоростью. Показания этих рыцарей ни в чём не лгали. Просто были неполными. Но смогу ли я доказать свою невиновность? И как так вообще получилось? Барос попытался меня напоследок подставить своими словами? Или это очередная интрига Рубуса? Или это всё просто неудачное стечение обстоятельств?

Всё это начинало меня бесить. Нужно успокоиться, пока не наделал глупостей.

— Какие отношения связывают вас с Баросом? Вы помогли ему сбежать ещё и из тюрьмы?

Я вскочил с кресла.

— Да постойте вы! — воскликнул я. — Все эти обвинения беспочвенны.

Тяжёлая желтоватая рука рыцаря легла мне на плечо.

— Успокойтесь, лорд Сатирус, — попросил он гулким голосом.

— Присаживайтесь, — лорд Рубус вновь указал жестом на кресло. — Я лишь хочу докопаться до правды. Расскажите вашу версию. Что вы делали в момент побега Безумного Бароса?

Посверлив его взглядом ещё несколько секунд, я всё же уселся обратно. Собрал мысли в кучу и принялся рассказывать.

Рассказал, как мы с Элизой пошли на свидание и о нападении на нас. О помощи лорда Дреймоса. О сражении на улицах с беглыми преступниками в Живых доспехах. О безумно кровавой дороге, усеянной трупами. О спасении сестры и сражении с Баросом. О погоне за ним и очередном его побеге.

— «Пыльца», — обратился лорд Рубус к рыцарю у дверей. — Отправьте стражу к лорду Дреймосу. Узнайте его состояние. Сможет ли он дать показания. Нужно проверить слова лорда Сатируса.

— Мой лорд? — гулко обеспокоился рыцарь.

— Идите! — тон Рубуса не терпел возражений. — Уж я-то смогу справиться в случае чего с раненым человеком.

Рыцарь кивнул и исчез за высокой дверью.

— У него правда прозвище «Пыльца»? — усмехнулся я, глядя ему в след.

— Да, — подтвердил дознаватель. — И уж поверьте, вы не захотите попасть под его силу.

Он вновь почесал нос и вооружился пером.

— Всё же меня продолжает смущать этот дым. И последние слова Бароса Вестериуса, адресованные вам.

Мне эти слова тоже не давали покоя. На что именно Барос рассчитывал? И почему поблагодарил меня? Я ведь хотел его сжечь. Сам дым он тоже не мог вызвать. Его «Магнит» мог управлять только металлами.

Металлами…

У него же вместо нагрудника доспеха была здоровенная дыра, заполненная обычным металлом. А что, если…

— Лорд Рубус, скажите, вы хорошо разбираетесь в металлах? — спросил я.

— Я весьма неплох в химии, — подтвердил он. — Должность способствует её изучению. Почему вы спрашиваете?

— Существует ли металл, который при сжигании выделяет дым?

— Магний и его сплавы, кадмий, возможно, сплавы алюминия. Но при чём здесь это?

— Кажется, я знаю, как сбежал Барос.

Мои догадки подтвердились на следующее утро в ходе так называемого следственного эксперимента. Рубус в сопровождении трёх рыцарей отвёл меня и лорда Сурата на тренировочный полигон королевского клана.

Коснувшись доспеха «Огненного», я скопировал его силу. Затем поднял руку и направил поток пламени на металлический слиток, лежавший на песке. С яркой вспышкой он принялся испускать густые клубы белого дыма.

Все три рыцаря подтвердили, что в ночь побега Бароса видели такой же дым.

— Значит, всё-таки магний, — проскрипел Рубус. Он был всё в том же своём маслянистом чёрном доспехе. — Что ж, лорд Сатирус, все обвинения с вас сняты. Спасибо за сотрудничество. Лорд Сурата, вас я ещё вызову.

Я ожидал, что он будет говорить всё это расстроенным голосом. Глава клана же произнёс это всё вообще без эмоций.

— Иногда я думаю, что он больше Живой доспех, чем человек, — сказал Сурата низким голосом, глядя в след удаляющемуся Рубусу с другими рыцарями. — Лорд Келонь как-то раз потратил целый месяц, чтобы его рассмешить. Наконец, уголки губ лорда Рубуса слегка вздрогнули лишь после шутки про морг.

— Соглашусь с вами. Я начинаю думать, что его голова — это и есть шлем его доспеха.

— А вот это неплохо, — хохотнул лорд Сурата. — Думаю, лорд Келонь будет рад услышать вашу шутку.

— Шутку? — переспросил я. Но потерял серьёзный вид, не сдержав улыбки.

Сурата ещё раз хохотнул низким басом, а затем протянул руку.

— Хочу вас поблагодарить. Читал ваши показания. Лорд Рубус намеревался воспользоваться шансом, чтобы мне насолить. Вы же, сами того не зная, практически точь-в-точь повторили мои слова. Я послал Усилителей к королю именно с целью сокрыть его от Бароса.

Пожав протянутую руку, я сказал:

— Я лишь поставил себя на ваше место и ответил так, как считал нужным и правильным.

— Спасибо, лорд Сатирус. Возможно, я ошибался на вас счёт.

— Так и сказал? — спросил Ракс.

Он приехал на целой карете, чтобы забрать меня из королевского лазарета. Оделся как с иголочки в лёгкую одежду чёрно-золотых цветов. Но длинная щетина, помятый вид и повязка, выглядывающая из-под расстёгнутой рубашки, давали понять, что ему тоже крепко досталось в ту ночь.

Серп-1 и Серп-3 шагали за нами, без проблем нагоняя карету.

— Слово в слово, — подтвердил я.

— Историческое событие, — ухмыльнулся Ракс. — Лорд Сурата никогда ни перед кем не извиняется.

— Так и передо мной не извинялся. Лишь сказал, что был не прав.

— Считай, извинился.

Карета наскочила колесом на небольшую выбоину. Нас слегка тряхнуло, из-за чего Ракс с матом схватился за грудь.

По его словам, за последние два дня он уже перенёс несколько операций. Слишком много металлических частиц застряло в его груди и животе. Самые большие уже достали, но было ещё множество мелких. И судя по всему, большинство из них так в нём и останутся.

— Живой доспех тебя не сможет исцелить?

— Не-а, — Ракс выдохнул сквозь зубы. — Лишь нарастит больше кожи и мышц поверх ран, которые потом всё равно придётся резать.

— Да уж, сочувствую.

— О себе думай, тебе больше досталось.

Он был прав. Но я хотя бы уже завтра смогу снова лечиться в Серп-1. Доктор Эллери, наконец, дал добро.

Карета проехала сквозь ворота и остановилась прямо напротив моего особняка. Когда мы с Раксом выбрались, нас уже встречали Герран с Линой. Сестрёнка тут же бросилась ко мне в объятия, чем вызвала боль в сломанных рёбрах и обмороженной спине. Я заскрипел зубами.

— Прости, — сказала она, с лёгкой улыбкой отстраняясь. — Просто рада тебя видеть.

— Тоже рад тебя видеть, — ответил я и тоже сжал её в крепких объятиях, заставив пискнуть. Затем пожал руку Геррану. — Как Лео?

До меня уже дошли вести, что Барос перерезал ему горло. В этой новости больше всего поражало то, что Лео не просто выжил после такого. Он проявил настоящую стойкость, стискивая кожу, пока не подоспела помощь в виде Лины. Я даже не знал, что можно выжить после такого.

— Он… будет в порядке. Со временем, — сказал Герран.

— Могу я его увидеть?

Лео, как и всегда, находился у себя в лаборатории. Когда мы с Линой и Серп-1 вошли, он сидел к нам спиной и что-то записывал. Сегодня он был облачён в чёрный халат. Его длинные светлые волосы были растрёпаны ещё больше чем обычно.

Но моё внимание почти сразу переключилось на утончённый серебряный Живой доспех, стоявший прямо посередине лаборатории.

— Какого хрена? — спросил я, глядя на него.

Лео оторвался от бумаг.

— Лорд Сатирус, с возвращением! — прохрипел он с улыбкой, подходя ко мне.

Улыбку я бы назвал вымученной. Ещё и этот ужасный разрез на шее. Лео высоко поднял ворот халата, но он всё равно не скрывал ужасную рану, сшитую чёрными нитками. Глядя на неё я почему-то подумал о работе мясника.

— Какой я тебе лорд Сатирус, скажешь тоже, — проворчал я, осторожно обнимая его. — Спасибо, что пытался спасти Лину. Я это очень ценю.

Лео, уткнувшись мне в плечо, шмыгнул носом.

— Но у меня же не получилось.

— Неправда, — успокоил я его. — Если бы не ты, всё могло случиться по-другому. Намного хуже.

— Да, верно.

Я похлопал его по спине и отстранился. Затем подошёл к застывшему Живому доспеху. Он был выше меня почти в два раза. Я легонько коснулся его холодного металла.

— Откуда он здесь?

— Подарок от Безумного Бароса, — отозвалась Лина.

Она стояла в дверях, скрестив руки. Казалось, будто она старается держаться от доспеха как можно дальше.

— В смысле?

— Барос носил два Живых доспеха одновременно, — пояснил Лео. Он взял рабочую тетрадь со стола и подошёл ко мне. — Когда ты пытался усыпить его силой Кристаллика, то усыпил именно этот «внешний» доспех.

— Два Живых доспеха одновременно? — переспросил я, обходя доспех по кругу. — Как это возможно?

— А вот это самое интересное! — даже хрип у Лео стал каким-то воодушевлённым. — Лучшие умы Эстовии многие века бились над этим вопросом. Но обычно все рассуждения сводились к тому, чтобы залезть в Танк, будучи в доспехах Атакующего, Истребителя или Ускорителя. Но все эксперименты провалились по разным причинам.

— Этот Живой доспех не похож на Танка.

— Он им и не является. Это «Жидкий», принадлежавший Роду Клеменс. И я подозреваю, что его силы делают его единственным в своём роде. Доспехом для доспехов.

— Если «Жидкий» принадлежит Роду, то что он делает у нас?

— Не принадлежит, а принадлежал. Барос убил лорда Клеменса. Он же не успел оставить ни одного наследника. А учитывая, что его Род не состоял ни в одном клане, то по закону Живой доспех переходит тому, кто победил его последнего носителя в бою. То есть тебе.

Я ошарашенно посмотрел на Лео.

— Ты сейчас серьёзно?

Он с довольным видом кивнул.

— Абсолютно. Прикажи ему впустить тебя и увидишь сам.

— Хорошо. «Жидкий», — обратился к серебристому доспеху. — Впусти меня.

Я уже привык к своему Серп-1. Чтобы впустить меня внутрь, его броня раздвигалась в стороны. Но «Жидкий» явно заслужил своё прозвище. Его броня пошла волнами и растеклась по всему доспеху, раскрывая своё нутро. Края образовавшегося отверстия слегка подрагивали, словно были живыми.

Когда я забрался внутри, то заметил, как Серп-1 ревниво мигает светом. Всего одна мысль, и броня «Жидкого» стеклась на место.

Внутри зажёгся мягкий серебряный свет. Тело обдало приятным потоком воздуха. Раны сначала онемели, а затем боль ушла совсем. Я подвигал руками и ногами. Ощущения были очень непривычными. Движения Серп-1 в сравнении казались слишком угловатыми и механическими. Но при этом «Жидкий» ощущался намного слабее моего доспеха.

— Какие у него силы? — спросил я у Лео.

— Согласно официальным источникам, «Жидкий» преобразует свою форму почти как угодно.

Интересно. Надо попробовать. Я напрягся, представляя то, что хочу увидеть. Ничего не произошло.

— Не работает.

— Вы ещё не настолько близки, — усмехнулся Лео. — Нужно время, чтобы доспех раскрылся тебе. Вспомни, как у тебя это было с Серп-1.

Я вспомнил, как впервые использовал его силу. Для этого пришлось пережить нападение на Грантон, противостоять Раксу, сразиться с Джайрой, а затем спасать её от червей-переростков. Лишь когда ощутил безысходность, сила Серп-1 пробудилась.

— Точно, — сказал я. — Но в любом случае мне не придётся с ним сближаться. Лина, доспех твой.

— Нет! — неожиданно воскликнула она. — Нет-нет-нет, только не он! Спасибо, но мне не надо.

— Почему?

Она же так расстроилась, когда я отдал Кристаллика Элизе. Почему тогда сейчас отказывается?

— Я не смогу его носить. Только не после Него.

Всё встало на свои места. Какой же я дурак.

Перед глазами снова появилась та страшная картина. Серебряное щупальце «Жидкого» обвивается вокруг шеи Лины. А затем поднимает её в воздух, заставляя задыхаться. Неудивительно, что после пережитого она не хочет иметь ничего общего с этим доспехом.

Что ж, тогда у меня есть ещё один отличный кандидат.

— Лео, ты же любишь Живые доспехи и постоянно их изучаешь. Как ты смотришь на то, чтобы стать носителем «Жидкого»?

— Мой ответ — категоричное «нет», — заявил он с самым уверенным видом.

— Чего? — удивился я.

Живые доспехи были самой дорогой штукой в Эстовии. Да вообще в мире! К тому же невероятно могущественными. Грёбаные божественные артефакты Ушедших!

И сразу два человека подряд отказались от владения ими.

Лео затараторил в своей привычной манере:

— Послушай, я благодарен за оказанное тобой доверие. Я его ценю и никогда не предам. Но владение Живым доспехом — это не столько привилегия, сколько и ответственность. Будущих рыцарей готовят с детства. К тому же этот доспех Атакующего типа. А здесь нужен определённый склад характера. Как у тебя. Мне же больше подошёл бы какой-нибудь Усилитель — уж его бы силы я раскрыл сполна. Вот как добудешь такой — обращайся, — он вдруг улыбнулся. — Хотя ты и так добыл три Живых доспеха в рекордно короткие сроки. Так, глядишь, и свой клан сможешь создать.

— А что, интересная мысль, — ухмыльнулся я. — Сколько ещё нужно Живых доспехов, чтобы стать наравне с другими кланами?

— Меньше всего доспехов у клана Келонь — всего семь штук, — ответил Лео.

Я присвистнул.

— Всего-то нужно ещё четырьмя доспехами разжиться. Легко сказать.

— Не забывай про внеклановые Рода. Можно попробовать объединиться с ними. Их как раз шесть вместе с нами, — Лео окинул взглядом «Жидкого». — Ну, уже пять. Клеменсов можно вычеркнуть.

Лина вдруг закатила глаза и замычала, словно раненое животное.

— У, ироды, всё своей политикой засрали. Пошла я отсюда. Райкен, рада, что ты вернулся.

Я улыбнулся ей в ответ. Затем вспомнил, что всё ещё в доспехе и помахал ей рукой, отчего Лина слегка вздрогнула. Но затем взяла себя в руки и тоже махнула в ответ.

— Думаю, они внеклановые не просто так, — продолжил я наш разговор с Лео.

— Именно, — подтвердил он. — Не хотят терять контроль над своими Живыми доспехами. С другой стороны, ты уже завоевал уважение ряда Родов. Возможно, найдёшь подход и к этим. Тем более, одна наша общая подруга как раз не состоит ни в одном из кланов.

— Ты о ком?

— О Джайре.

— И как мне добавить её в свой клан, если я его создам?

— Придётся жениться на ней, — сказал Лео с ехидной улыбочкой.

Я заржал в голос.

— Понятно, идея со своим кланом пока что откладывается. Есть более насущный вопрос: кому мне отдать этот Живой доспех?

«Жидкий» моргнул серебряным светом, но я не понял, что он хочет сказать.

Лео серьёзно посмотрел на меня и выдал следующее:

— Только не пойми меня неправильно, но мне нравится идея Безумного Бароса. Почему бы тебе не оставить 'Жидкого 'себе?