Рыцарь Хаоса

Глава 22

Одержимые продолжали недвижимо стоять. Барос, по всей видимости, устал на нас смотреть и скрылся где-то в недрах здания.

— Почему они не нападают? — задумчиво спросил «Мечник». — Обычно они кидаются на любой Живой доспех в зоне своей видимости.

А Одержимые явно нас видели.

— Мне кажется, — задумчиво проговорил Ракс. — Или их глаза светятся ещё ярче?

Серп-1 приблизил изображение. Наш Танк оказался прав — несмотря на ясный день, глаза людей горели неестественным светом ещё ярче, чем той ночью несколько дней назад.

— Что-то мне не нравится, что Барос хозяйничает в руинах Ушедших, — заметил я. — Что будем делать?

— Для начала разобьём лагерь и организуем оборону, — сказал командир Мустарес снизу. — А дальше уже будем думать.

— Надо возвращаться, — сказал дородный мужчина с густой бородой.

Глядя на лорда Муретто — носителя «Гарпуна», —я уже не в первый раз задумался над тем, что многие носители Танков размерами соответствуют своим Живым доспехам. Что Ракс был грудой мышц, что Пкоркх в полтора раз был выше обычного человека. Теперь я увидел и Муретто, чей живот и колонноподобные руки вызывали трепет.

— С таким отрядом мы здесь не пробьёмся, — продолжал он рассуждать.

— Ага, и вновь упустим Безумного Бароса, — проворчал я. — А затем опять будем искать его по всей Эстовии.

— Он явно что-то там делает, — поддержала меня Пикс. — Если мы уйдём, значит, дадим ему свободу действий.

Девушка задумчиво сидела перед складным столом и что-то записывала в блокнот.

— Очень сомневаюсь, что он сможет что-то сделать в руинах, — сказал Гаррик. — После войны здесь была уйма учёных, которые так и не поняли, зачем этот город был нужен Ушедшим.

— У этих учёных была с собой тонна магнетита? — не отрываясь от блокнота, спросила Пикс.

Лорд Галаццо осёкся. Затем, словно нехотя, всё же ответил:

— Не было.

— Как бы то ни было, соваться сейчас в руины — значит подписать себе смертный приговор, — заявил лорд Рудик.

Носитель «Акустика» в жизни был высоким, тощим мужчиной с круглыми очками на носу. Как и Пикс, он больше походил на учёного, чем на солдата. С последними его роднила лишь короткая стрижка.

— Если Барос обретёт здесь новый Живой доспех или найдёт ещё какие артефакты Ушедших, это может стать смертным приговором уже не только для нас, — впервые за время совета подал голос Ракс.

Здоровяк сидел со скрещёнными руками, наблюдая через открытый полог палатки за ордой Одержимых. Те за последние часы даже не пошевелились.

— Чего мы вообще мусолим? — устало спросил лорд Жюваль.

Он вальяжно развалился на стуле, закинув ноги на стол, пока не было командиров.

— Нас больше ровно в восемь раз, — продолжал он. — Неужели два отряда рыцарей не справятся с единственным Баросом? Вам достаточно выманить его под мой прицел и через полминуты от его доспеха ничего не останется.

Я видел его «Луч» в деле. И не сомневался в том, что он может разобрать практически любой Живой доспех. Проблема в другом: позволит ли Барос нам так близко к нему подобраться?

— Ты забыл про Одержимых, — заметил лорд Муретто. — Чтобы добраться до Бароса, нужно сначала преодолеть их ряды.

— А в прошлый раз нам пришлось рискнуть судьбой почти всего мира, чтобы справиться с такой же ордой, — поддакнул лорд Рудик.

— Ой, «Акустик», не драматизируй, — отмахнулся Жюваль. — Ничем таким мы не рисковали.

Все, кто побывал во временной аномалии, лишь фыркнули ему в ответ.

Я посмотрел на пустующее место Джайры. Как и обещала, она каждый день примерно в это время навещала Пкоркха в Тени.

Он хоть и прекрасно обходился без еды в том мире, всё равно радовался, когда Джайра приносила ему сухпайки и воду. По её словам, он уже почти перестал горевать по «Гравитрону». Даже развлекал её анекдотами и байками про варваров и кайцзу.

Интересно, какого мнения придерживалась рыжеволосая? Давить Бароса до конца или же не рисковать, и дождаться подмоги?

Хотя почему меня вообще интересует её мнение?

В палатку вошли командиры бездоспешников. Лорд Мустарес в синем мундире и лорд Котон в сером. По пути они спорили о том же, что и мы.

— Кандор, нельзя сейчас отступать, — говорил лорд Котон. — Мы же так дадим ему тактическое преимущество и свободу действий. Он спокойно может скрыться и ищи-свищи его потом.

— Ну так оставим отряд разведчиков отслеживать его перемещения, — возражал наш командир.

— Ну да, отряд разведчиков, конечно же, угонится за рыцарем в Живых доспехах!

— А что ты предлагаешь, Брэд? Идти прямо туда? Он наверняка подготовил ловушку, и не одну. Вспомни, что случилось с орденом Щита!

В палатке повисла тишина. Мы все своими глазами видели последствия той ловушки Бароса. Каменный обвал, погубивший даже носителя Живого доспеха.

— Кандор, нам просто нужно подойти к этому с умом. У нас больше рыцарей, мы знаем где Барос. Придумаем, как преодолеть Одержимых, и возьмём его за яйца. Рассматривай это как шахматную партию против короля с ордой пешек.

— Там скорее ферзь, а не король, — хмыкнул командир Мустарес.

— Так и у нас есть мощные фигуры. Осталось их правильно разыграть.

— Не хочу вмешиваться в вашу аналогию, — всё же вмешался лорд Рудик, поправляя очки. — Но в шахматах часто приходится жертвовать фигурами. Кем собираетесь пожертвовать в нашем случае?

— Можно мной, — не задумываясь, ответил я. — Вряд ли здесь хоть кто-то хочет смерти Безумного Бароса больше, чем я.

— Окстись, Райкен, — усмехнулась Пикс. — Джайра до тебя первее доберётся после таких слов.

— Необязательно жертвовать, — потирал подбородок командир Мустарес. — Но вот использовать тебя в качестве приманки… Да и, помнится, Барос хотел твой доспех…

— Вы же это несерьёзно? — пробасил Муретто. — Вы правда хотите пойти в логово мутанта?

Ракс вдруг вскочил на ноги.

— Похоже, у нас нет другого выхода, — зачарованно сказал он, указывая в сторону руин.

Все вывалились наружу, чтобы получше рассмотреть.

Из шпиля здания, в котором скрылся Барос, в небо ударил столп разноцветной энергии. Облака пришли в движение, закручиваясь вокруг него. Завыл ветер, устремляясь к городу.

Со всей округи облака и тучи стягивались к нам. Буквально за несколько минут небо посерело, а затем потемнело. По броне рядом стоящих доспехов застучали капли дождя. Сначала потихоньку, затем всё больше, постепенно переходя в ливень.

Столп энергии погас. Шпиль перестал светиться, слившись с серым бушующим небом. Одержимые продолжали всё так же недвижимо стоять.

Вдруг с неба с треском и рокотом сорвалась ослепительная молния. Она ударила прямо в шпиль, который до этого испускал столп энергии. Но вместо того, чтобы погаснуть, она принялась ветвиться и мигать, появляясь всё в новых местах вокруг шпиля. Небо разразилось ещё одним зарядом, который присоединился к танцу предыдущей молнии.

Многочисленные окна высокого здания вспыхнули. Но, правда, далеко не все. Примерно посередине этой башни зияла рваная дыра, занимавшая почти половину её ширины. Окна вокруг неё так и не загорелись светом.

Ливень лупил уже так сильно, что за стеной воды почти не было видно Одержимых. Лишь свет одиноких глаз время от времени нет-нет, да пробивался сквозь бушующую стихию.

— Брр, вас даже на несколько минут нельзя оставить, — проворчала Джайра, выныривая прямо из земли. — Какого хрена происходит.

— Барос не оставил нам выбора, — голос командира Мустареса, в отличие от Джайры, звучал приглушённо из-за ливня. — Теперь нам точно придётся врываться туда с боем.

Я порывался нестись в бой с ходу. Однако командиры и остальные рыцари меня быстро осадили. Без продуманного плана любая атака грозила обернуться катастрофой. Но и полноценного плана у нас не выходило.

Все сошлись во мнении, что бессмысленно пытаться обойти вход в город через горы. Эта идея буквально лежала на поверхности, так что Барос наверняка заминировал все близлежащие скалы. Повторять судьбу «Жала» никому не хотелось. Так что мы решили действовать иначе.

Правда, и этот план содержал в себе много дыр. Но отступать уже было поздно.

— Не нравится мне это всё, — проворчала Джайра, идя рядом со мной. — Мы слишком полагаемся на авось.

За последние два часа ливень так и не прекратился. Серп-1 сразу осушил меня, когда я взобрался внутрь, и сейчас обдувал потоком приятного воздуха. Так что я даже забыл, как до этого дрожал от холода. Но вот то, как вода била по броне, было слышно.

— Ты так часто всем недовольна, что мне иногда кажется, что тебе ничего не нравится, — хмыкнул я.

Но в чём-то я разделял её сомнения. Наш план был вынужденным. И при этом очень рискованным. К тому же мы понятия не имели, что припас для нас Безумный Барос. Так что в качестве одного из основных пунктов плана на доске в палатке значилась «импровизация».

— Мне нравится жить, — усмехнулась Джайра. — Особенно после того, как испытала смерть во временной аномалии.

Мы с ней, не спеша, шли в сторону Одержимых. Первым пунктом плана было выманить Бароса из города. Лучше всего на эту роль подходили мы с Серп-1, так как он до этого уже хотел отобрать у меня доспех. Отомстить таким образом победившему его Квенлану.

Но я также прекрасно помнил, с какой лёгкостью Барос раскидывал рыцарей в Эсте во время своего побега. Даже если удастся его выманить — не факт, что мы справимся. Особенно с учётом орды Одержимых.

Серп-1 подбадривающе мигнул светом.

Да, он прав, не время раскисать. В тот раз Барос всех застал врасплох. Сейчас же мы были наравне.

— Будь осторожен, — сказала Джайра тихим голосом. — А то знаю я тебя.

— Постараюсь, — пообещал я. — Но, боюсь, это будет сложно сделать.

— У меня к тебе есть серьёзный разговор, — сказала она неожиданно. — Даже просьба.

— Ты нашла, конечно, время.

— Вот поэтому выживи, чтобы мы могли поговорить, — она неопределённо махнула рукой. — После этого всего.

— Ты тоже особо не подставляйся.

До Одержимых оставалось не больше сотни метров. Джайра остановилась напротив меня.

— Я знаю, насколько тебе важно убить его, — сказала она серьёзно. — Мы все сделаем всё возможное, чтобы помочь.

Она вдруг стиснула меня в металлических объятиях. Что было совершенно несвойственно для Джайры.

Мне почему-то вспомнилось, как она пыталась меня убить. Ещё тогда, когда я только-только получил доспех от погибшего Квенлана. Она считала, что мстит за любимого. Что её разрывает от ярости.

Я же тогда почувствовал, что ей просто больно. И постарался поддержать. Дать ей утешение такими же обнимашками. А сейчас, спустя кучу пережитого вместе дерьма, она пыталась поддержать.

Искренне улыбнувшись, я обнял её в ответ.

— Ну всё, — проворчала она отстраняясь. — Встретимся, когда всё закончится.

Легонько ударив меня кулаком в нагрудник, она провалилась в тёмную землю.

— «Акустик», — сказал я негромко, вновь идя к Одержимым. — Можешь меня подключить к общему каналу.

В шлеме почти сразу раздался голос «Луча».

— Уже наворковались, голубки?

— Ой, да пошёл ты, — откликнулся я. — Все на местах?

Все рыцари, кроме Джайры, ответили утвердительно.

Интересно, о каком серьёзном разговоре она упомянула? Зачем вообще такое говорить перед решающим сражением? Все мои мысли сейчас должны быть сосредоточены на одном — убийстве Бароса. Из-за Джайры же я теперь думаю о ненужном.

Но был ещё один важный разговор, который не давал мне покоя.

Незадолго до нашего выступления, ко мне подошёл отец.

— Крайне хреновый денёк для битвы, не находишь? — спросил он, кутаясь в синий плащ, хоть в палатке и не было дождя.

Я пожал металлическими плечами.

— Мне как-то без разницы.

— Ну да, вам, рыцарям, дожди не страшны, — ответил он с улыбкой.

Затем его лицо стало серьёзным.

— У меня к тебе просьба. Если мы победим… точнее, когда мы победим…

Я внутренне напрягся. Обычно во всяких легендах и историях после такого вступления шло нечто важное.

— В общем, когда мы вернёмся, — продолжал отец. — Не мог бы ты помочь мне встретиться с Линой?

На душе сразу стало легче. Но вместе с тем я почувствовал и угрозу.

— Я просто хочу с ней поговорить. Рассказать то, что рассказал тебе. Хочу… чтобы мы снова стали семьёй.

Я вышел из доспехов. С улыбкой хлопнул его по плечу.

— Пап, боюсь, одним разговором ты не отделаешься, — усмехнулся я. — Мы с тобой минимум месяц будем мучиться, пока она не соизволит нас выслушать.

— Этого я и боялся, — вздохнул отец. — Она даже в детстве умела дуться как никто другой… — он вдруг с надеждой посмотрел мне в глаза. — Так ты мне поможешь?

Улыбнувшись ещё шире, я ответил:

— А то! Я и сам хочу, чтобы наша семья воссоединилась.

Отец протянул мне руку и я с удовольствием её пожал. Затем мы посмотрели на выход из палатки.

— Ты готов? — спросил он.

Ливень к тому времени окончательно скрыл за пеленой Одержимых и руины Ушедших.

— Обычно я всегда готов к бою, — ответил я после небольшого размышления. — Но сейчас я даже близко не знаю, чего ждать. И меня это беспокоит.

— Волнение перед боем — это нормально. Дурак тот, кто совсем не переживает. Вроде этого расфуфыренного павлина, — кивнул он в сторону Жюваля.

Молодой лорд сидел, закинув ноги на стол. В отличие от всех остальных, он был максимально расслаблен и как будто даже скучал в ожидании битвы.

Улыбнувшись папиной шутке, я сказал:

— Нет, у меня волнение немного другого рода.

Один раз я уже проиграл Баросу. И меня это снедало. Крало всю уверенность. Если бы не помощь других рыцарей, он бы с лёгкостью меня убил или же отобрал Живой доспех.

— Но в любом случае, — продолжил я. — Я сделаю всё для победы.

— А мы тебя в этом поддержим.

— Мне всё-таки не нравится идея, что и ты пойдёшь с нами, пап.

Он подмигнул мне.

— Не переживай, мне не в первой сражаться что с Одержимыми, что с Живыми доспехами.

Это правда. Я прекрасно помню, как он всего лишь с одним своим посохом выстоял в одиночку против Бароса.

— Так, народ, пятиминутная готовность! — возвестил командир Мустарес. — Так что по доспехам. «Акустик», организуй связь.

— Есть! — раздались голоса рыцарей.

— Наконец-то! — простонал Жюваль.

— Что ж, удачи, — улыбнулся папа. — Наваляй этому ублюдку как следует.

Мы обнялись напоследок.

— Вместе ему наваляем.

Я с теплом вспоминал этот разговор, приближаясь к Одержимым. Но вот необходимость говорить с Линой об отце слегка пугала. Та спокойно после такого разговора могла начать игнорить и меня.

Покачав головой, я шёпотом обратился к доспехам:

— Я же пытаюсь отсрочить неизбежное, верно?

«Жидкий» и Серп-1 в ответ подбадривающе замигали.

— Вы правы, мы обязательно победим.

— Конечно, победим, — отозвался голос Ракса в шлеме. — Давай, Райкен, мы тебя прикроем.

— Мы с тобой, «Несгибаемый», — поддержал «Гарпун».

— Задай ему жару, — сказала Пикс.

Я почувствовал прилив энергии после их слов. Даже некое воодушевление. Оно не пропало, даже когда передо мной в землю вонзилась какая-то железяка. Невидимая сила ещё больше придавила её.

А затем с небес обрушился Безумный Барос. Ржавый рыцарь завис в воздухе в паре метров над железкой. После чего с мягким стуком коснулся земли. Выставленный палец указал на меня.

— Ты-то как раз мне и нужен, — проскрежетал он.

— И на кой же хрен я тебе сдался? — прорычал я, зажигая мечи.

— Тьфу, да я не к тебе обращаюсь, а к доспеху! — махнул Барос рукой в мою сторону. — Хотя спасибо, что доставил его сюда в целости, малец.

— Ты его не получишь!

— А вот это уже не тебе решать, — в скрежещущем голосе проступили нотки веселья. — Верно говорю? Как там тебя… Серп-1? Или лучше называть тебя Рата-Хеду?

Мой доспех вдруг взорвался взволнованными синими вспышками.

— Что ты несёшь?

— Пойдём, Рата-Хеду, — Барос продолжал меня игнорировать. — Можешь избавиться от мальца, или взять его с собой — мне плевать. Но ты должен это увидеть.

Вспышки Серп-1 стали вопросительными. Я же совсем был сбит с толку. Но что я точно понимал — Баросу верить нельзя.

— Нет, Серп-1, мы с ним не пойдём. Сначала убьём, затем посмотрим, что он там натворил, — прошептал я.

Доспех перестал мигать, ответив лишь одной утвердительной вспышкой.

— Жаль, — похоже, Барос реально расстроился. — Значит, придётся сначала избавиться от твоего носителя силой. Ты уж прости Рата-Хеду, как видишь, я старался решить дело миром.

— Что ещё за Рата-Хеду?

— Даже не знаешь, как зовут твой Живой доспех, малец? — усмехнулся безумец.

— Не дури мне голову! — прорычал я.

Барос расхохотался.

— Это ты мне не дури, — он ткнул пальцами в скалы по бокам от нас. — Думаешь, я не чувствую рыцарей, притаившихся там? Трёх, если не ошибаюсь.

Он был прав. «Грозовой страж», «Гарпун» и «Мечник» как раз прямо сейчас нависали над нами, скрытые пеленой дождя.

— Ещё один рыцарь в паре сотен метрах позади тебя, — продолжал Барос. — Ещё двое плюс-минус на расстоянии километра. Один снизу, другой на горе. Ба, неужто малыш Жюваль притаился там со своей жалкой пукалкой?

Он перевёл взгляд горящих оранжевым светом щёлок шлема на меня.

— Почему ты не напуган? — проскрежетал он. — Я же прочитал ваш жалкий план.

Мрачная улыбка расплылась по моему лицу.

— Потому что мы приготовились к тому, что ты знаешь, где находятся Живые доспехи.

— Чего?

Я же рухнул на землю, крича:

— Огонь!

Потоки ливня надо мной закипели и взорвались паром, когда их пронзил плотный белый луч. Подняв голову, я заметил, как он прожёг нагрудник Бароса, оставив внушительную чёрную дыру. Однако насквозь не пробил.

— «Жалкая пукалка», — проворчал «Луч». — Нет, вы слышали? Да я его даже без доспеха почти уделал.

Как я и сказал Баросу, мы были готовы к тому, что его «Магнит» чувствует другие доспехи. Ракс, Гаррик и «Гарпун» на скалах были скорее отвлекающим манёвром. Жюваль же оставил себе от доспеха лишь шлем для связи и то устройство на руке, которым он мне угрожал на балу. Он всё это время прятался за валуном в нескольких десятках метров от меня.

А вот его доспех и правда был в километре отсюда, вися на скале и ожидая своего часа.

Не успел Барос опомниться, как себя проявила и «Создательница». Она как раз и была тем самым доспехом, которого безумец почувствовал в двухстах метрах позади меня. Пикс возглавляла два небольших отряда бездоспешников. И прямо сейчас баллисты, созданные ею, одновременно ударили по Баросу.

Один энергетический снаряд прошёл выше. А вот второй вгрызся в плечо безумному рыцарю. Вместе с тем рядом с его ногами сверху обрушился монструозного вида гарпун с натянутой цепью. Я услышал в шлеме, как Танк ругается из-за своего промаха.

Зарычав от боли, Барос воздел здоровую руку к небу. Из города к нему устремился рой металла, едва заметный за стеной ливня. Однако, не успел я подняться на ноги, как из тени за спиной Бароса выскочил чёрный доспех.

На одной руке Джайры зажглись искрящиеся ярко-фиолетовые когти. Другой она отбросила в сторону человека с посохом.

Пока отец перекатывался по земле, Джайра провела свой любимый удар — когтями снизу вверх, вспарывая броню Бароса. Тот невнятно зарычал и вдруг взмыл в воздух.

Однако высоко подняться не успел. В его доспех сверху сначала вонзились два меча. А затем на него обрушился Гаррик.

— Давненько не виделись, ублюдок! — прошипел он, пытаясь ножами расковырять шлем «Магнита».

Они покатились по земле. Как вдруг «Мечник» резко взмыл в воздух, исчезая за стеной ливня.

— Твою ж… — выругался он.

— Пригнись, «Несгибаемый», — сказал «Луч».

По всей видимости, его устройство уже успело остыть. Я бросился в сторону, уходя с линии огня. Мимо меня просвистел раскалённый луч белой энергии.

Однако в этот раз перед Безумным Баросом уже вырос металлический щит, собранный из кучи железных предметов.

— Что ж, неплохо! — разнёсся во все стороны громкий голос Бароса вместе со стуком его металлических аплодисментов. — Похоже, пришла пора уравнять наши шансы!

Он поднял руку. Я напрягся, ожидая, что сейчас в бой ворвутся Одержимые. Как раз на этот случай на скалах остались наши Танки, чтобы в случае чего вызвать обвал.

Вместе с Джайрой и отцом мы понеслись на Бароса. Мы не собирались ждать, пока Одержимые полноценно вступят в бой. Нужно кончать с ним здесь и сейчас. Мимо пролетел ещё один энергетический снаряд баллисты, снопом искр разбившись о металлический щит. Но как ни странно, Одержимые продолжали спокойно стоять. Как и расслабленный Барос.

В его поднятую руку с неба упал какой-то предмет. Безумец нажал на него ржавым пальцем.

Земля вдруг задрожала. По её поверхности пошли длинные трещины, расползаясь в стороны и быстро расширяясь. Одна из них как раз прошла прямо подо мной, из-за чего земля буквально стала уходить из-под моих ног.

«Луч» завопил, пытаясь спастись без доспеха. Пикс успокаивала его, бросившись на подмогу. Я же удержал отца от падения в одну из этих трещин. И продолжил прыгать по вздымающимся и обрушающимся пластам земли. Сверху посыпались камни. Джайра воспользовалась моментом и скрылась в Тени.

— Ушедшие, не может этого быть! — ошарашенно сказал Ракс.

— Как такое возможно? — вторил ему «Гарпун».

Я разбежался и высоким прыжком взлетел на скалу. С размаху всадил руку в каменную породу, удерживая себя на месте. Отец вцепился в мою шею. Увидел, как где-то вдалеке в толпу неподвижных Одержимых рухнул «Мечник».

Всё это время Барос не переставал хохотать. Его скрежещущий хохот, казалось, перекрывал даже грохот земли и камней.

— «Несгибаемый», ты это видишь? — спросил «Гарпун».

Я оторвал взгляд от Бароса и посмотрел вниз.

— Твою тень… — вырвалось у меня.

Прямо из земли вздымалась колоссальная металлическая ладонь. Она медленно росла в высоту, всё больше разрушая всё вокруг. Сначала показался локоть. Затем и плечо.

Ладонь обрушилась на землю, упираясь. С ужасающим лязгом и скрежетом наружу поднялся и шлем доспеха-Гиганта.