Рыцарь Хаоса

Глава 7

Я прибыл к особняку Сурата сразу же. Ракс отправился со мной. В письме не было сказано ничего конкретного, но выглядело оно как приглашение.

На подъездной дорожке особняка уже собрались несколько карет и разномастных Живых доспехов. Тут и там сновали слуги, провожая знатных лордов в дом.

— Лорд Сатирус, — окликнул меня знакомый голос. — Рад видеть вас в добром здравии! И вас, лорд Максимус.

К нам подошёл лысый мужчина в своём фирменном жёлто-красном сюртуке. Правый его рукав был сложен и закреплён филигранной запонкой у плеча.

С улыбкой пожав протянутую левую в красной кожаной перчатке, я искренне сказал:

— Я тоже очень рад вас видеть, лорд Дреймос! Как ваши дела?

Обменявшись рукопожатием и с Раксом, он пожал плечами:

— Приемлемо. Правда, глава клана мной недоволен.

Оставив доспехи на улице рядом с другими, все вместе мы отправились к высоким входным дверям. Они были сделаны из лакированного красного дерева, и выглядели просто потрясающе. Как и остальной особняк с его стенами из красного кирпича с золотистыми узорами на фасаде. Каждое окно первого этажа было украшено витражами, на которых так или иначе обыгрывалась сила «Огненного».

Внутри дома тоже преобладал красный цвет с золотыми оттенками. Причём сделано это было так, что не вызывало чувство агрессии, присущие основному цвету. Наоборот, всё выглядел настолько роскошно, что могло конкурировать с убранством королевского дворца.

— Почему? — спросил Ракс по пути.

— Лорд Сурата считает, что мне пора на пенсию, — увидев мой непонимающий взгляд, он пояснил. — Требует, чтобы я передал «Один удар» наследнику.

— Уверен, для силы «Одного удара» хватит и одной руки, — заметил я. Ракс зыркнул на меня широко раскрытыми глазами. — Оу, простите, лорд Дреймос. Я не хотел вас оскорбить. Лишь сказал то, о чём думал.

— Не извиняйтесь, — отмахнулся лысый лорд. — Я сказал ему ровно то же самое.

Слуги проводили нас в столовую, где уже находились несколько человек. Во главе стола сидел низкий мужчина с короткими рыжими волосами. Его кресло, как и множество узоров в доме, было украшено языками пламени.

— Приветствую вас, лорды, — для человека с таким ростом, у лорда Сурата был невероятно глубокий и низкий голос. — Прошу, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

Мы втроём мягко поклонились, выражая уважение хозяину дома. Затем отправились к свободным местам за столом.

— А что тут делает шпион из клана Келонь?

— И вам не хворать, лорд Брэндон, — с нахальной улыбкой ответил Ракс надменному лорду с длинными каштановыми волосами.

— Меня больше смущает Безродный за нашим столом, — это уже говорил лорд с козлиной рыжей бородкой.

Я смерил его взглядом, глядя прямо в глаза. К его чести, он выдержал мой взгляд.

— Довольно! — низкий голос лорда Сурата идеально подходил для командования. — Лорды Сатирус и Максимус мои гости. Любое неуважение в их сторону будет неуважением ко мне. Всем ясно?

Остальные лорды потупили взгляды. Почти от каждого донеслось нестройное «Да, глава».

— Вот и отлично, — хмыкнул Сурата. — Дождёмся остальных и приступим к брифингу.

В течение следующего часа прибывали всё новые лорды. Из объяснений Ракса следовало, что в столовой Сурата собирались практически все рыцари, что не находились в боевых дежурствах и не состояли в королевском клане. Благо длинный стол позволял вместиться всем.

Большим удивлением было увидеть Джайру. Она подсела к нам с кучей расспросов. Ещё большим удивлением стало прибытие глав других кланов. Они все уселись по правую руку от лорда Сурата в очередности, отражающей их могущество.

Уже хорошо знакомый мне лорд Рубус сегодня был в просторных чёрных одеяниях, украшенных серебром. Я неиронично ожидал, что он всегда ходит в своём маслянистом доспехе.

Лорд Мудила (или Мулина, или как там его) своей блестящей лысиной мог потягаться с лордом Дреймосом. Но в отличие от последнего, он как будто компенсировал отсутствие растительности на голове густой бородой на лице. Он отдельно кивнул мне, заметив среди присутствующих. С чего бы это?

Точно! Тот рыцарь, лорд «Двойной удар», в последней дуэли предлагал мне вступить в клан Мудилы. Правильно отец говорил в детстве, что уважение можно только завоевать.

Лишь сейчас я понял, что совсем позабыл об отце. Я видел его в последний раз, когда он исчез во время битвы с Баросом. Лина рассказывала, что он помог ей в особняке с Лео. Но после этого от отца не было ни слуху ни духу.

Последним на брифинг явился кучерявый лорд Келонь. Я мог поклясться, что его выдающийся живот слегка подвинул стол, когда он усаживался. Учитывая размеры стола, сомневаюсь, что мне кто-нибудь поверит. Ракс вместе с ещё одним незнакомым лордом поднялись изо стола, приветствуя главу своего клана.

Лорд Сурата ещё раз поприветствовал всех присутствующих. Затем приказал слугам обновиться яства на столе.

Я напрягся. Сколько можно любезностей и жратвы? Этикет этикетом, но у нас, вообще-то, безумец в Живом доспехе рассекает по стране.

— Сурата, не будем терять время на бессмысленный ужин, — высказал мои мысли лорд Рубус. — Что там с Рыцарем Хаоса?

— Кстати, а что это за прозвище такое, «Рыцарь Хаоса»? — тихо спросил я у Ракса.

Джайра, сидевшая по другую сторону от него, недовольно посмотрела на меня и приложила палец к губам. Я картинно проигнорировал её.

— Потом расскажу, — шепнул Ракс, не отрывая взгляда от глав кланов.

— Глед, откройте карту, — скомандовал «Огненный».

Незаметный дворецкий появился откуда-то из тени. Безмолвно сбросил красную шёлковую ткань, висевшую на широкой карте за спиной лорда Сурата. Затем так же незаметно он исчез в тенях.

Почему мой дворецкий не может так же? Этот чванливый старикан во время работы кряхтел, пыхтел и комментировал все мои приказы.

«Огненный» поднялся на ноги. Взял заботливо протянутую указку. Я даже не заметил дворецкого, вновь появившегося с ней в руках.

Да где он его взял? Так, не время отвлекаться.

Карта Эстовии представляла собой широкий холст, расчерченный отчётливыми кроваво-красными чернилами. На востоке, западе и севере появлялись новые цвета. Судя по всему, они обозначали границы с Рударом, Малдеей, Риши и землями варваров. На юго-востоке часть Эстовии была окрашена чёрной штриховкой. Территории Одержимых.

Примерно в десятке мест Эстовии стояли зачёркнутые красные метки. Однако три из них всё ещё были целыми.

Лорд Сурата пристроился рядом с картой и принялся тыкать указкой в зачёркнутые метки.

— Безумный Барос воспользовался дымовой завесой и суматохой сполна. Он смог оставить следы и разбросать собственный металл в одиннадцати порталах. Из-за этого расследование затянулось. Но у него было мало времени. Поэтому полноценно запутать нас он смог только в трёх местах.

Конец указки поочерёдно переместился по трём меткам.

— Город Зенитар, крепость «Стальной оплот» и Территории Одержимых. Во всех трёх видели Бароса. Также все три связаны с его прошлым.

— И где же нам его искать? — спросил лорд Мудила.

— Ясности нет, — покачал головой лорд Сурата. — Поэтому нужны минимум три отряда, чтобы прочесать эти места. Барос может быть где угодно. И только Ушедшие знают, что он ещё замышляет, поэтому найти его нужно быстро.

— Нужны добровольцы? — подал голос лорд Дреймос.

— Да, — подтвердил «Огненный». — Но король ясно дал понять, что действовать необходимо лишь в составе орденов. Никаких своевольных образований. В случае нарушения — лишение Живых доспехов.

Лорды недовольно загудели. Главный дознаватель громко хлопнул по столу.

— Тишина! — рявкнул он скрипучим голосом. — Воля короля — закон.

Радовало, что не один я считал волю короля слишком тупой.

— Поговорите со своими командирами. «Мастер порталов» в вашем распоряжении. Задание опасное, но важное. Важнее только защита границ. К рассвету мне нужны три ордена.

Ракс поднялся изо стола.

— Рыцари Серпа в деле.

— Вас одних даже на неделю оставить нельзя, — ворчал Кандор Мустарес, командир Рыцарей Серпа. — Съездил навестить сына, называется. А мои рыцари за это время чуть все не поумирали, да ещё ввязались в опасную авантюру.

Все Рыцари Серпа собрались в гостиной особняка Пикс. Она была единственной, кто при этом находился в Живом доспехе — дед ей наконец-то разрешил исцеляться таким образом.

— И разжились новым доспехом, — заметил я.

— Ах да, это меняет дело, — задумчиво сказал командир.

Мы с Раксом обменялись довольными улыбками. Но старик неожиданно взорвался:

— Ни черта это не меняет! Вы мало того что зелёные совсем, так ещё и раненые. А замахнулись на целого Безумного Бароса.

— Вообще-то, у нас тут только двое зелёных, — проворчала Джайра со скрещенными руками, намекая на меня. — Да и то у одной это лишь цвет доспеха.

Пикс хихикнула изнутри своей «Создательницы». По изящному женственному доспеху пробежала нежно-салатовая рябь.

— Прости, но сама ты зелёная, — отозвался я. — С Баросом наравне сражался только я.

— Ой-ёй, чудом выжил и говоришь, что сражался наравне? — съехидничала Джайра.

— Молчать! — рявкнул командир.

В гостиной повисла гнетущая тишина.

— Командир, — Ракс прервал молчание. — Это разведывательная операция, а не боевая. Нужно лишь найти его, а не ликвидировать. Тем более, у каждого из нас к нему появились свои счёты.

Командир устало потёр переносицу.

— Вы у меня все будете в латах целый год ходить после такого.

— Так точно! — ответил Ракс с улыбкой.

Что-то я не разделял его воодушевления. Мне недели в обычных латах хватило сполна.

— Куда Сурата нас отправит? — спросил старик.

Джайра зашуршала своими записями.

— В Зенитар.

— Почему именно туда?

— Это родной город Безумного Бароса. Лорд Сурата подозревает, что его целью могут быть рудники его семьи, где добывают магнетит.

— Что это за магнетит такой? — спросил я.

— Очень редкий металл. Предположительно основная составляющая материала, из которого Ушедшие создавали Живые доспехи, — ответила Пикс.

— Учитывая повреждения доспеха Бароса, вполне себе оправданная цель, — сказал Ракс.

Нет, это непохоже на Бароса. Если я что и понял в сражении с ним, так это то, что он не действует безопасным способом. Он любит риск.

— Сомневаюсь, что мы найдём его в Зенитаре. Если магнетит — это металл, то Барос вполне мог притянуть его своей силой и вплавить в доспех. А затем просто войти в другой портал.

Командир Мустарес как будто немного облегчённо выдохнул после моих слов.

— В любом случае нужно всё проверить. Барос Вестериус не только опасен, но и хитёр. Он вполне может быть и в Зенитаре, — он поднялся из кресла и продолжил: — Я соберу бездоспешников. Чтобы завтра на рассвете все были у «Мастера порталов».

— Так точно! — отозвались мы.

Было ещё одно важное дело, которое я хотел закончить перед отбытием. Остановившись напротив особняка лорда Малевси, я мрачно ухмыльнулся. Постучал в ворота. Передал подошедшему слуге, с какой целью прибыл. Спустя пару минут подошёл уже дворецкий и пригласил меня внутрь, прося прощения, что они не подготовились к неожиданному визиту столь высокопочтенного гостя. Проводил прямо к комнате лорда.

Когда я вошёл внутрь, глаза Рулуса Малевси расширились от ужаса. Молодой бездоспешный лорд сидел в инвалидном кресле. Его ноги на вид были в порядке. Но слухи донесли, что в ночь побега Безумного Бароса на него обвалилась часть здания. Перелом позвоночника парализовал всю нижнюю часть тела. Восстановление невозможно.

Я прикрыл за собой дверь.

— Помнишь меня?

Его пальцы впились в подлокотники. Он принялся звать дворецкого, но я лишь подпёр дверь стулом так, чтобы её было сложно открыть. Затем подошёл к умолкшему парню. Навис над ним, оперевшись на инвалидное кресло.

— Тебе повезло, — прошептал я. — Благодари Ушедших, что они отняли у тебя лишь ноги. Ведь иначе я бы отнял твою жизнь.

Молодой лорд задрожал всем телом. В дверь принялись колотить.

Мои зубы заскрипели от едва сдерживаемой ярости. Безумно хотелось размазать этого ублюдка за то, что он пытался сделать с Элизой. За то, что чуть не сделал.

Но и Герран, и лорд Дреймос отговорили меня от этого. Слишком много проблем это создаст.

Поэтому мне и пришлось заниматься «дипломатией».

— Вижу, ты никому не рассказал о случившемся, — продолжил я. — Иначе твоя прислуга меня бы не впустила. Умно. Мы с лордом Дреймосом тоже будем молчать. Если ты, конечно, не вынудишь нас обвинить Род Малевси в прямом нападении на мой Род. Ты мальчик тупой, но ведь не станешь так подсирать своей семье?

Он испуганно замотал головой. Длинные чёрные волосы мотались из стороны в сторону.

Я потрепал его по щеке.

— Вот и славно. Иначе мне придётся надеть оба моих доспеха и разнести здесь всё.

С этими словами я удалился из ненавистного дома.

Утром в Зале Порталов (оказалось, то подземелье с Гигантом называется именно так) собралась целая толпа. Двенадцать рыцарей, порядка трёх сотен рыцарей-бездоспешников и провожающие. Отправлением командовал лорд Сурата, которому король лично поручил найти и ликвидировать Безумного Бароса.

Помимо нашего ордена, были ещё Рыцари Щита и Рыцари Молота. Среди них всех я знал только бело-золотого лорда «Луча». Проходя мимо, я кивнул ему, но он сделал вид, что не заметил меня. Что было странно — мой двойной доспех привлекал все взгляды.

Лишь накануне вечером мои попытки увенчались успехом. Серп-1 наконец-то перестал дуться и позволил «Жидкому» обволочь нас. Его металл растёкся по синей броне тонким слоем, постоянно пребывая в движении. Управлять его силой пока что получалось с большим трудом. Каждый раз я словно пробивался сквозь толстый слой сливочного масла.

И как только Барос с такой лёгкостью овладел его силами?

Однако, проигнорировав меня, лорд «Луч» отвесил изящный поклон Джайре и что-то ей сказал. Джайра, не глядя на него, молча согнула руку в локте и сжала кулак. Оттуда медленно вырос искрящийся средний коготь. «Луч» после этого как-то стушевался.

— За что она с ним так? — шепнул я Пикс.

Я, конечно, предпочёл бы узнать это у Ракса. Но сделать это тихо было проблематично, учитывая рост его Танка.

— Потому что это лорд Жюваль, — ответила Пикс. — Её бывший.

Тихонько присвистнув, я пошутил:

— Помянем парня.

Пикс не сдержалась и прыснула со смеху.

Командир Мустарес вместе с бездоспешниками из нашего ордена стоял у одного из порталов. Широкое «окно», окружённое мягкой персиковой энергией, вело в просторный зал, украшенный металлическими узорами. Толстые белые колонны устремлялись к высокому потолку. В разных местах стояли какие-то витрины.

Но от разглядывания Зенитара меня отвлёк смуглый черноволосый человек, стоявший рядом с командиром. Он сменил тёмные одежды на синий мундир и латы Рыцарей Серпа. И только лишь оружие оставил своё — по загадочному посоху время от времени проходило ядовито-зелёное свечение.

Внутри меня зародилась буря смешанных эмоций. С одной стороны, мне хотелось и дальше его ненавидеть. С другой, из-за его поступка продолжать это делать было очень сложно.

— Выпустите меня, — попросил я свои доспехи.

Броня Серп-1 разъехалась в стороны. «Жидкий» также расплылся, давая мне выйти.

— Райкен, — смуглый мужчина шагнул ко мне.

— Отец, — я протянул ему руку.

Мужчина сначала смутился, но затем сделал шаг вперёд и крепко её пожал.

— Спасибо, что помог в ту ночь. Без тебя справиться с Баросом было бы сложнее, — на лице отца появилась улыбка. — Но это не значит, что я тебя простил. Позже у нас будет долгий разговор и ты объяснишь, куда пропал из нашей жизни.

— Очень неловкое чувство, когда тебя отчитывает собственный сын, — хмыкнул отец. — Который к тому же каким-то образом старше тебя по званию.

— Это ещё цветочки. Подожди, когда Лина к тебе хотя бы немного оттает и перестанет игнорировать, — я кивнул на сестрёнку, которая стояла в отдалении со скрещенными руками и демонстративно не смотрела в нашу сторону. — Вот тогда я тебе не позавидую.

Лина как никто другой умела давить на больные точки.

— Вижу, ты теперь в нашем ордене?

— Ага, всю последнюю неделю потратил, чтобы уволиться из стражи лорда Рашмоса и перевестись сюда. Хочу быть ближе к тебе с Линой.

По Залу Порталов разлетелся громоподобный голос лорда Сурата, усиленный Живым доспехом. Из-за поднявшегося эха я почти ничего не понял. Зато командир Мустарес сориентировался и начал раздавать приказы:

— Рыцари Серпа, 5 минут до отправления. Прощайтесь с родными и близкими. Чтобы через 2 минуты все построились у портала!

Кивнув отцу, я поспешил к Лине с Элизой. Сестрёнка первой бросилась мне наперерез и вцепилась крепким объятием.

— Возвращайся целым и невредимым, хорошо?

— Обязательно вернусь, — я обнял её в ответ и улыбнулся. — Насчёт целым и невредимым, правда, не уверен.

Лина ударила меня кулаком по груди.

— Дурак.

Но на её лице тоже сквозила улыбка, когда она отстранилась.

Следом подошла Элиза и обвила меня руками. После продолжительного и безумно приятного поцелуя, я, наконец, спросил:

— Ты точно этого хочешь?

— Я уже всё обдумала и решила, — ответила она. — К тому же мы навсегда останемся друзьями.

Лина вдруг стала очень довольной и радостной.

— Ну ладно, — проворчал я. — Тогда командуй.

Элиза подошла к Кристаллику. По его многочисленным чёрным граням пробежал зеркальный блеск.

— Я тоже буду скучать, — проворковала Элиза. — Но отныне твой носитель — Лина.

Сестрёнка взяла девушку за руку.

— Не волнуйся, — сказала она. — Он в хороших руках.

— Знаю, — ответила Элиза дрогнувшим голосом.

— Лорд Сатирус! — раздался голос командира. — Может, вы, наконец, сподобитесь почтить нас своим присутствием?

— Твою тень, — выругался я, быстро обнял девчонок на прощание и побежал к порталу.

На ходу впрыгнув в свои доспехи, я подошёл к остальным Рыцарям Серпа.

Командир вышагивал напротив портала.

— Спасибо, что соизволили присоединиться к нам, — съязвил он.

По рядам бездоспешников прокатились смешки. Но, в отличие от первых дней пребывания в ордене, они больше не были издевательскими. Скорее дружескими.

— Вы все знаете нашу задачу, — продолжал командир. — Я жду от вас профессионализма и беспрекословного исполнения приказов. — с последними словами он бросил косой взгляд на меня. — Враг опасен, так что не расслабляемся. Ну и, главный приказ: не погибать! Всё ясно?

— Так точно! — разлетелось по всему Залу Порталов.

Наконец-то у меня появился шанс убить Безумного Бароса.

Я стиснул кулаки и первым ступил в портал.