Рыцарь Резервации

Глава 12

Никто в машине даже не шелохнулся. Геллер все хмурился по сторонам, а Свиридова, напевая себе под нос, отбивала на руле какой-то ритм.

Мы стояли на переезде и ждали пока мимо проедет скрипучий состав.

— Метта, что за дела? — спросил я и поглядел на Шпильку.

Мяункув, кошечка поспешила залезть обратно в саквояж. Кажется, ей было нехорошо — ее глаза мигали, а вот шерстка ходила «жучьими» волнами.

— Простите, Илья, — вдруг раздался голос Метты. — Но как будто что-то выкачивает энергию… Кажется…

Она вновь замолчала. Я же достал из саквояжа остальные геометрики. Оба, и пирамидка и шарик, мерцали. Да и октаэдр Рух, завернутый в шарф, тоже вел себя весьма странно.

— Уже заметили? — обернулась ко мне Свиридова. — Герман Георгиевич, чуете?

— Угу, — буркнул он. — Как будто кто-то шурует своей холодной пятерней мне за воротом.

— Это охранный кристал-геометрик. Вернее, его хранитель по имени Призрак. Очень мощная штука. Он сканирует всех, кто миновал ворота. Ах, подожди. Скоро все закончится.

— Поскорей бы… — прошептал я, расстегивая пуговицу на груди. Мне плохело с каждой секундой.

Если жучки во мне откажут, мало не покажется. Все же они залог функционирования всего организма.

Закрыв глаза, я откинулся на сиденье. Следовало расслабиться и перенаправить ресурсы всего организма на поддержание жизнедеятельности. Мы с Меттой тренировали эту технику после того злополучного случая, когда даже жучки потеряли заряд энергии.

Так… Вдох-выдох. Отлично, вроде, стало получше. Продолжаем в том же духе. Если я отброшу копыта прямо в машине во время этой «проверки», перед Юлией Контантиноной будет неудобно.

Вдруг под веками зажегся свет, и вот я снова в доме с бумажными стенками. Журчит родник, босые ноги холодят гладкие доски. Легкий ветерок раскачивает веточки сакуры.

Комната выходила в сад, и на крыльце, свесив ноги с настила, сидела моя спутница в голубом кимоно. Белые волосы были связаны розовой ленточкой.

— Метта… — подошел я к девушке и тронул ее за плечо.

Она не ответила и продолжила молча пялиться в пространство.

— Метта! — сказал я погромче и присел на корточки. — Слышишь?

Как будто проснувшись, она медленно повернулась ко мне и еще пару секунд вглядывалась в глаза.

Наконец, ее губы тронула улыбка:

— Слышу, Илья. Я сперва подумала, что нам крышка.

Вдруг раздалось мяуканье — сзади показалась Шпилька. Она уселась на порожке и принялась вылизывать лапки.

Я присел рядом с подругой.

— Ты в порядке?

— Угу, не волнуйся, твоя тело снова в строю. Эффект Призрака слабеет и скоро сойдет на нет. Охранная система ШИИРа, видимо, отступила.

— А что ей было надо?

— Кто знает? Одно скажу — она грубая, но эффективная. Если хранитель геометрика почувствует в нас угрозу, нам придется несладко.

Я покачал головой:

— Нужно сформировать защиту от таких вторжений. Еще не хватало, чтобы эта штуковина узнала наш маленький секрет. Я имею в виду тебя.

— Не узнает, — покачала головой Метта. — От нас исходит обычная магическая аура. А геометрика Рух еще слишком слаба, чтобы «фонить» на полную силу. Однако я отмечу себе — научиться отбивать такие грубые вторжения и давать сдачи. Ночью мы этим обязательно займемся!

Отлично. А то драться с ниндзя уже невмоготу.

Девушка же снова улыбнулась и прижалась к моему плечу.

— Испугался? — шепнула она мне на ухо.

— За тебя, да, — кивнул я и приобнял подругу. — А мне умирать совсем не страшно.

— Это отчего же?

— Ну, я уже один раз умер… кажется. А второй раз уже совсем не то.

Время в нашем с Меттой уютном уголке шло совсем не так, как во внешнем мире, поэтому мы могли еще немного посидеть и послушать шелест листьев. На грани слуха еще раздавался легкое дребезжание вагонов, а еще где-то болтали Свиридова и Геллер.

Мы отрешились от всего и слушали только мурчание Шпильки, которая пристроилась рядышком, а также щебетане птичек на ветках.

Скоро я почувствовал как мое тело вновь наливается прежней силой.

— Илья?.. — вдруг прошептала Метта.

— Да.

— Нам пора.

— Так быстро?

— Увы. Мы и так слишком засиделись.

Черт побери, как же не хотелось вылезать в реальность…

— О, нет! — охнула Метта и отстранилась. Ее глаза хаотично забегали.

— Что такое?..

Раздался тихий треск. Я повернулся и краем глаза уловил движение. Мелькнула черная тень, а затем блеснул металл.

— Ложись!

Мы с Меттой упали на спину и — вжик! — у нас над головами пролетела стрела. Хлоп! — и она воткнулась в стену.

Шпилька зашипела, и вот снова раздался треск. Миг спустя на заборе появился десяток парней в черном. В руках у них были луки.

Вжик! Вжик! Вжик! — пронзали воздух стрелы, а мы с Меттой, прокатившись по полу, вскочили на ноги и побежали в комнаты. Бумажные стены дырявила разящая сталь.

— Метта, какого черта⁈ — зарычал я, и тут одна из стрел щелкнула у меня прямо перед носом. За ней вторая, третья и еще десять!

— Это не я, это генератор случайных чисел! — кричала Метта на бегу. — Он активировался после вторжения хранителя ШИИРа! Блин, количество врагов зашкаливает!

Я оглянулся. Ниндзя уже заполнили весь двор, а через забор прыгали все новые и новые враги.

— Вытащи нас отсюда!

— Не могу, тренировочная программа взбесилась! Мы должны либо победить, либо погибнуть!

Блин, умирать больно, а драться с этими идиотами совсем не с руки.

— Либо…

Вдруг из спальни раздался противный телефонный звонок.

— Это лазейка! — улыбнулась Метта. — Мы должны взять трубку! Быстрый!

Мы побежали к спальне, а стрелы засвистели только сильнее. Сюрикены и дротики, врезаясь в пол, преследовали нас по пятам.

Вдруг стена сбоку взорвалась ошметками бумаги. Из дыры вышел здоровяк в красной маске зубастого демона и с топорами.

— Кровь за кровь!

Едва он вскинул оружие, как ему в глотку вцепилась Шпилька. Брызнула кровь, и смертоносное лезвие сверкнуло у меня над головой. Рванув к нему, я ударил здоровяка по колену. Метта приложила с другого бока.

Заревев, здоровенная туша рухнула на пол. Секунду спустя я размахнулся его же топором и расколол ему черепушку.

Враг откинулся, и мы с Меттой скакнули в спальню.

Зеленый телефон стоял на тумбочке и чуть ли не подпрыгивал от усердия. Мы бросились к нему, и тут стены пробила сверкающая сталь. Разрубив перегородки, в комнату полезли ниндзя.

— После тебя! — крикнул я и выхватил меч со стойки.

Ниндзя бросились в атаку, и я скрестил с ними клинки. Метта же кинулась к телефону и прижала динамик к уху. В следующий миг девушка исчезла. Трубка закачалась на проводе.

Пробив грудь очередному негодяю в черном, я обезглавил второго, разрубил напополам третьего и кинулся к трубке.

Бросив ее на рычаг, я приготовился отвечать. Телефон молчал.

— Сука, чертов генератор! — прошипел я, и тут снова защелкали тетивы.

Стрелы летели отовсюду, враги множились, а я ползал по полу и убивал одного ниндзя за другим. Скоро одежда намокла от крови, а ниндзя, едва шагнув в спальню, уже поскальзывались на окровавленном полу. Мой меч сверкал, их головы и руки летели в разные стороны.

Вдруг снизу прямо через пол вылез клинок, а затем еще один — прямо у моего лица. Выругавшись, я покатился вбок.

Наконец, телефон пронзительно зазвонил. Убив очередного врага, я немедленно кинулся отвечать.

Ниндзя только этого и ждали — прыгнув, пара мудаков схватили меня за ноги, и я снова полетел на пол. Моя сталь сверкнула, и головы врагов покатились к стене. Увы, на место обезглавленных врагов бросились еще двое.

Вдруг сквозь вой раненых и крики раздался голос Свиридовой:

— Илья Тимофеевич, вас сморило? Проснитесь, мы почти приехали!

— Я сейчас… — выдохнул я, пытаясь сбросить с себя полудохлых ниндзя, но тут на нас легла тень.

— Банзай! — крикнул ниндзя и бросился на меня с двумя серпами.

Выставив вперед меч, я пронзил его навылет, но эта сволочь вцепилась в меня мертвой хваткой.

— Жиртресты, хреновы! — рыкнул я, пытаясь выбраться из-под груды тел.

Телефон был в метре, но ниндзя один за другим вбегали в комнату и кидались на наш сцепившийся клубок. Я не отступал — пускал кровь кинжалом, кусался, пинался и полз все ближе к «выходу».

— Это неизбежно, Марлин-сан! — прошипел мне на ухо ниндзя, за и что получил локтем в морду. Зубы полетели в разные стороны.

Бросив кинжал, я сбил трубку с телефона, и она закачалась у меня перед носом. Едва мои пальцы коснулись ее, как засверкали мечи — надо мной стоял десяток врагов с поднятыми мечами.

Еще секунда и…

— Давай же! — прорычал я и, прежде чем они опустили клинки, прижал трубку к уху.

Открыв глаза, я снова увидел салон машины и открытый саквояж. Глаза Шпильки и остальные геометрики вновь сияли ровным светом.

Метта сидела рядом и подпиливала ноготки.

— Не говори ничего, — пробурчала она. — Этому мудаку грозит дефрагментация.

— Какому из них? Призраку или нашему генератору?

— Надеюсь, что обоим…

Состав все никак не кончался, и в ожидании Геллер со Свиридовой оживленно общались:

— … и ШИИР это огромный завод по производству автоматов?

— В точку, Герман, — кивнула Юлия Константиновка. — Вернее множество цехов по пересборке юдов, прорвавшихся за периметр, и извлеченных из Амерзонии, но не только. В западной части комплекса преимущественно «обезвреживают» техномонстров. Ну знаешь: перепрошивают им мозги, удаляют оружие, или полностью переделывают под человеческие нужды. А вот восточная часть приспособлена для чудов: у нас там целый зоопарк. Сотни видов, которых мы смогли вытащить из Резервации!

В подтверждение ее слов откуда-то раздался громогласный рык.

Наконец, поезд прошел, и броневик направился дальше.

— Кристаллами вы тут тоже занимаетесь? — спросил я.

— Да, и они поступают в главное здание, — кивнула Свиридова на приближающуюся цитадель. — Раньше там работал и ваш Онегин. Кстати, вы вообще с ним знакомы?

— Никогда не видел, — пожал я плечами. — О том, что я его родственник мне сообщили в просроченном письме.

— Жаль, хороший был человек. С ним бы стоило сойтись поближе.

А цитадель уже совсем близко. Строение, издалека казавшееся отполированным куском камня, опутывала сеть переходов и стальных конструкций. Еще немного, и оно нависло над нами, полностью скрыв солнце.

— Мама! — охнула Метта, медленно поднимая голову. — А как бы она не упала на нас…

До сооружения оставалось метров сто. Не спеша, броневик заехал на мост, ведущий к подножью. Внизу зияла пропасть.

Пейзаж за цитаделью тоже притягивал взгляд — вдалеке белели горы и огромные лесные пространства. Фактически цитадель зависла на краю обрыва, а под гигантским обелиском вырыли огромную яму, заполненную коммуникациями. Там все было опутано мостиками, металлическими опорами и проводами, меж которых мелькали разноцветные огоньки.

Голубоватая поверхность цитадели слегка переливалась. Хоть эта штука и была целиком рукотворной, но очевиднее некуда, что ее сделали далеко не люди. Похоже на технологии юдов.

— Состав, которым покрыто сооружение, мне определить не удается, — пожала плечами Метта. — Но оно точно отражает внешние воздействия.

— Поветрия?

— Возможно. Но это сто процентов не гигамат. Больше напоминает какой-то металл… Кстати, область над облаками сужается, а вот ниже уровня земли сооружение все шире. Ты только посмотр… Блин, а я-то думала, что это мне напоминает! Илья!

Ох, мать! И вдруг я с кристальной ясностью осознал, что вижу перед собой — и даже хлопнул себя по лбу. Огромная, длинная, гладкая и устремленная в небо…

— Метта, это же…

— Да! Это две «лапы», которые держат изделие, — ткнула Метта сначала на правую сторону, а потом на левую. — А внизу располагаются сопла.

— Ракета⁈

— Лучше! Настоящая космическая крепость! Похоже, наши друзья устроили себе универ на борту гигантского и так и не взлетевшего космического корабля…

А мы, стало быть, пересекаем древнюю стартовую площадку? У меня даже мурашки забегали по спине, и я заозирался, увидев все в новом свете.

Я поделился своим «открытием» со Свиридовой, а та, улыбнувшись во все тридцать два зуба, только кивала и кивала.

— Мы не знаем, куда ОНИ собирались лететь, — наконец, ответила она. — А ракету поставили еще во времена Гигантомахии, но, как вы сами понимаете, у нас нет ответа ни на один из ваших вопросов, Илья. Мы даже не знаем, как ее активировать. О том, чтобы использовать «Автомат №1» по прямому назначению и речи быть не может.

И вот мы добрались к подножию цитадели. Свиридова направила броневик на парковку у главного входа.

— Вокруг ШИИРа и под ним вообще много загадок, к которым еще предстоит подобрать ключ, — говорила она, выискивая свободное место.

Через минуту мы вышли и сразу направились к ограждению, огибающему по кругу весь периметр цитадели. Снизу доносился грохот и скрежет.

— Под нами еще десять исследованных уровней, — сказала Свиридова, указывая вниз. — Я будучи студенткой тут пару раз чуть не заблудилась. Приглядитесь!

— Ох ты! — удивилась Метта.

А автоматов по мостикам расхаживало довольно много. В груди каждого горел геометрик.

— Сколько же энергии нужно на такую ораву? — покачала головой Метта. — Они наверняка питаются энергией какого-то дико мощного кристалла в цитадели, а он контролирует все устройства до одного. Похоже, этот ШИИР… Даже страшно подумать.

Я уже понял. ШИИР — это единый организм.

Метта посмотрела на меня с легкой опаской во взгляде.

— Эй, не пугайся так, — ухмыльнулся я. — Нам еще предстоит здесь учиться.

— Не пугаюсь, — и опаска сменилась озорным блеском. — Я в полном восторге!

Налюбовавшись на диковинное место, мы со Свиридовой направились ко входу в это… здание. Грузовик припарковался неподалеку, и его окружили рабочие. На пару с автоматами и Геллером они принялись разгружать «гостинец».

Внутренности цитадели скрывал полумрак, и тут было довольно безлюдно. Грешным делом мне подумалось, что эта гигантская «стрела» должна кипеть жизнью. Ан нет — на пути нам попался буквально десяток людей в форме с нашивками ШИИРа, и со всеми из них Юлия здоровалась за руку.

На меня тоже посматривали, и не без интереса.

— А они тут хорошо обжились, — проговорила Метта, пока Шпилька заглядывала за каждый уголок. — Изнутри и не скажешь, что это ракета…

Тут она права. Здесь все похоже, то ли на завод, то ли на военную базу.

Миновав пару гулких коридоров, мы зашли в лифт, пристроившийся прямо на боку цитадели. Свиридова закрыла металлическую клеть и ткнула в одну из множества кнопок. Устройство дернулось и начало, не спеша, подниматься.

— Ну вот… — выдохнула Юлия Константиновна и, прижавшись спиной к стенке, принялась протирать очки. — Сейчас выпишем чек и сразу осматривать ваши владения.

— Они пока не мои, но спасибо за то, что верите в меня, — пожал я плечами.

Земля медленно-медленно удалялась. Очень скоро у меня захватило дух. Так высоко в этом мире мне еще не приходилось подниматься.

Свиридова надела очки и посмотрела поверх них:

— Пусть операция «Таврино» станет вашим вступительным экзаменом. И нет — выкупите вы поместье или нет, мне без разницы. Я хочу посмотреть, как вы будете держаться перед Горбатовыми и всем прочим привелигированным людом. В Амерзонии смелость — вторая кожа. А выступить против городских тузов, чтобы забрать свое — на это нужна недюжинная смелость.

— Вызов принят, — кивнул я. — Никаким баронам Горбатовым и Ленским меня не напугать. А что, вы уже решили, что я пойду до конца?

— Я же вижу, как сверкают ваши глаза, Илья Тимофеевич. Вы же не просто практикант, которому захотелось приключений? Вы же хотите перевестись к нам, не так ли?

— Это да. Но что, с этим могут возникнуть проблемы? Я что-то не вижу у вас очереди из желающих.

Она и глазом не моргнула:

— Здесь нет очередей, потому что ШИИР не занимается устройством чужих жизней. Наш институт в первую очередь занят изучением Резервации не в теории, а на самой что ни на есть практике. Лекции у нас только для первого курса, а для всех остальных — деятельность в поле. Наши занятия — это рейды. А оценки определяет количество проведенных в Амерзонии часов, а также извлеченные оттуда артефакты и редкие экземпляры монстров.

— Мне это подходит. Протирать скамейки в аудитории — ужасно скучно.

— И да, в плане карьеры, как вы сами поняли, ШИИР не то, что привлекает столичную молодежь. Мы тут работаем, а не занимаемся карьерными устремлениями. Самое лучшее, на что вы можете рассчитывать, Илья, это должность директора института.

Я ухмыльнулся:

— Едва переступил порог, а вы уже видите во мне замену вашему руководству?

Свиридова рассмеялась.

— Что вы, что вы! Альберт Борисович пока никуда не собирается уходить! Вам стоит с ним поболтать как-нибудь. Он любит общаться с новенькими. Особенно с теми, кто поступает сюда с таким межконтинентальным энтузиазмом.

Тем временем, лифт поднял нас почти под облака. Двери раскрылись — и снова перед нами полупустые коридоры. Снова тишина.

Через пару минут мы стояли у двери с табличкой «Бухгалтерия».

— Пу-пу-пу… — пробурчал Женя, выбравшись, наконец, на свет божий.

С этим жирным хером пришлось повозиться. Пока молодой лекарь пытался залечить ожоги, Степан Варфоломеевич кусался, щипался, рычал и вообще вел себя отвратительно.

— Больно же, идиот! Черт, и угораздило же такому кретину пойти в лекари!

А стоило Устинову только посмотреть на сейф, куда едва оказавшись в купе, Бездомный сунул геометрику, как неблагодарный пациент влепил ему оплеуху:

— Куда глазки пялишь, хам! Ты работу делай, а не приглядывайся к чужой собственности!

Женя едва сдержался, чтобы не наколдовать этому жирному понос. Он такое умел, но сдерживался — все же клятву давал, что будет лечить, а не калечить.

Затянув последний узел, он выбежал из купе и, подтянув рюкзак, с величайшим облегчением покинул «Ураган». За его спиной еще раздавались крики Бездомного, и Устинов припустил подальше от этого дурацкого поезда и его хамоватого начальства.

Пусть жирный хоть целуется со своей прелестью, а у него и своих проблем по горло! И первая — как-то добраться до больницы, где осуществляется лекарский набор…

— Ой, — вздрогнул Женя, налетев на кого-то на полном ходу.

Шлепнувшись на задницу, парень прикрыл глаза ладонью. Солнце уже вышло из-за туч и светило нещадно.

— Простите, не заметил… — проговорил Женя, поднимаясь.

Перед ним как столб стоял высокий мужчина в длинном сером плаще, накинутом на клетчатый брючный костюм. На голове лежал котелок, а в руке незнакомец держал черный чемодан. Короче, явно аристократ.

Черт, не хватало еще наткнуться на кого-нибудь навроде Бездомного!

— Ничего страшного, — проговорил незнакомец холодным голосом и повернулся.

Желтые круглые очки блеснули. Лицо гладко выбритое и совсем обычное, но было в нем нечто нехорошее. Женя опустил глаза.

— Я сам только что приехал, — продолжил тот, слегка улыбнувшись, — и еще сам не знаю, где оказался…

Женя насторожился. Только что приехал⁈ На перроне, если не считать сотрудников вокзала, они были одни. Последний пассажир «Урагана» — это сам Женя, а остальные давно ушли.

Интересно, откуда он взялся? «Ураган» пришел час назад, а других пассажирских поездов Устинов вокруг не наблюдал.

Ну не из воздуха же появился?

Женя осмотрел незнакомца с головы до ног. У него даже ботинки не запылились! Да и вообще одежда была абсолютно новая, словно этот тип только что вышел из магазина!

— Ох, а вы случаем не сможете мне помочь? — спросил незнакомец, поправив красный галстук.

— Помочь? Я⁈ — удивился Женя. — У вас что-то болит?

— Нет, я здоров, слава Машиниме! Я ищу одного человека, и он тоже совсем недавно прибыл в Шардинск. Мистер Марлин. Слышали о таком?