Рыжий рыцарь

Глава четвертая. Рыцарь Бедных

Тристан проснулся оттого, что по лбу его крупными каплями тек липкий пот. В комнатке было очень жарко. Черепичная крыша и стены нагрелись от палящего солнца. Через закопченное окно и дырку в кровле внутрь проникали яркие лучики. Виреля и Форинта в комнате не было, да и не удивительно, ведь часы, должно быть, уже пробили полдень. Тристан оделся и спустился вниз.

В «Гусе и ящерице» было, как всегда, людно. Правда, на этот раз местные завсегдатаи выглядели заметно приветливее, чем вечером. От вчерашней мрачности не осталось и следа. Они кричали, шутили и веселились.

— Точно тебе говорю, он здесь! — Высокий юноша со светлыми патлами что-то с пеной у рта доказывал своему собеседнику. — Его видели. Вчера вечером изволил совершать подвиги и проявлять благородство в самом центре города.

— Быть не может!

— Может. Готовься праздновать, скоро все наши проблемы будут решены.

Виреля и Форинта не было и здесь. Тристан сел к стойке, мастер Порей приветствовал его улыбкой.

— Извольте яишенку, — сказал он, подмахнув Тристану тарелку с подгоревшими жареными яйцами и кружку подкисшего молока.

— Что все обсуждают? — спросил Тристан, косясь на гостей.

Он принялся за еду.

— По правде сказать, не знаю, — ответил хозяин. — Мои гости — люди болтливые и вечно о чем-то судачат. Впрочем, сейчас и говорить-то особо не о чем, кроме Турнира Великого Подвига, на который съехались лучшие рыцари Амбинии. Все хотят породниться с королем. Вчера вот только и разговоров было что о приезде нолуса Гнусомунда. Говорят, он явился ко двору, преподнес королю в дар сундук серебра, а принцессе — роскошное платье.

У Тристана накопилась масса вопросов, а поскольку задавать их было некому, то он решил расспросить трактирщика:

— А что, принцесса не может сама выбрать себе мужа?

— Не положено. — Хозяин посмотрел на Тристана как на полного невежду. — По целому миллиону причин. Во-первых, где это видано, чтобы принцессе позволяли самой решать вопросы государственной важности. В конце концов, муж Алькорты будет не только зятем короля, но и его наследником. Во-вторых, Турнир — это традиция. Если его отменить, рыцари осерчают — многие из них лишатся шанса достичь великой славы. И в-третьих, если не выдать принцессу замуж до того, как ей стукнет семнадцать, то, говорят, на ее золотые кудри обрушится страшное проклятие. А раз все равно надо искать мужа, то ничего лучше Турнира не придумаешь. Ни тебе споров, ни нудных поисков жениха, а заодно еще и пару-тройку государственных проблем решить можно.

— А что за проклятие тяготеет над принцессой? — Тристан не мог скрыть тревоги, но мастер Порей не заметил этого.

— Никто толком не знает, — сказал он, — известно, что оно есть, но в чем там соль, только богам ведомо. Одно могу сказать точно: если не найти мужа, то будет принцессе плохо.

С улицы раздался невообразимый шум. Десять или даже двадцать глоток затянули какую-то песню.

Дверь скрипнула, вошел Вирель. Он выглядел встревоженным и сердитым.

— Что случилось? — спросил Тристан.

Вирель не успел ответить. Дверь вновь отворилась, и в трактир ввалилась шумная компания из двенадцати или даже пятнадцати ликующих горожан.

— Друзья мои, какой прекрасный день! — кричал высокий мужчина с большим носом. — Наконец-то сбылось! Избранник богов находится здесь.

Компания расселась за столом. Тристану стало любопытно, чему же так радуются жители Нижнего города. Носатый поднялся из-за стола, готовясь произнести тост:

— Друзья мои, сегодня счастливейший день в жизни каждого из нас! Рыцарь Бедных, о котором говорилось в древнем пророчестве, явился в Нижний город. Совсем скоро он предстанет перед нами. Нужно лишь немного подождать. И пусть Гваль, Бог-во-Хмелю, всегда наполняет доверху ваши кружки!

Тристану стало еще интереснее. Рыцарь Бедных, тот самый, чью статую он видел на рыночной площади! А не возьмет ли этот рыцарь его в оруженосцы? Так он сможет научиться воинскому искусству.

— Вот это-то как раз меня и смущает, — бросил широкоплечий человек с рыжими, как у Тристана, волосами. — Опять надо ждать. Где уже этот рыцарь?

— Ты увидишь его совсем скоро, как и все мы! — Мужчина с большим носом поднял кружку с пивом, выплеснув немного пены на головы своих соседей.

— А если нет? — Широкоплечий поднялся. — С чего вы взяли, что Рыцарь Бедных явился в город?

— Ты вообще как, с нами? — крикнул один из посетителей. — Или против нас?

— Я, конечно, с вами, но…

— Тогда не порть нам праздник и пей.

— Я за праздник, но и за правду.

Поднялся гвалт.

— Да не нужна нам правда! — кричали люди, стуча кружками. — Нам нужен праздник! Рыцарь Бедных явился!

— Но ведь никто его не видел! — не унимался упрямый спорщик.

— Я видел, — с места поднялся тощий старичок с исхудалым лицом, — я продал ему доспехи.

— Ему? — изумился широкоплечий. — Он сам к тебе пришел?

— Нет, — покачал головой старичок, — ко мне пришел его посланец.

— Значит, Тугомыс, ты не видел его своими глазами! — отрезал широкоплечий. — А можешь ли ты поручиться, что тебя не надули?

— Ко мне пришел человек и попросил доспехи для Рыцаря Бедных.

— Рыцарь Бедных берет доспехи у старьевщика! Не смеши меня, Тугомыс, — расхохотался спорщик.

— Я тоже видел его, — вскричал конопатый юноша с изрытым оспой лицом. — Он совершал подвиги в центре города.

— Какие?

— Он бился с врагами.

— Ага, вот оно что. Значит, биться с врагами и совершать подвиги может только Рыцарь Бедных, а другие рыцари, по-твоему, на это не способны? И этот, который бился, был непременно нашим Заступником?

Дверь приоткрылась, и в зал проскользнул Форинт. Вид у него был совершенно потерянный, а за спиной покачивался увесистый мешок, который был и больше, и тяжелее самого Форинта.

— Эй, — Тристан махнул ему рукой.

Форинт совершенно точно увидел его жест, но почему-то сделал вид, что не замечает Тристана. Вирель одним прыжком подскочил к кузену и указал на чердак. Соломенные волосы на голове менестреля стояли дыбом, глаза лезли на лоб. По всему было видно, что он чем-то возмущен и разгневан.

Форинт и Вирель двинулись к лестнице, что вела наверх. Тристан, совершенно не понимая, что происходит, последовал за ними.

— Итак, — строго сказал Вирель, — я задам только один вопрос. Просто скажи мне, что все это устроил не ты.

Его глаза метали молнии, Форинт же был похож на маленького промокшего кролика, который прячется от грозы под кустом и вздрагивает при каждом ударе грома. Он бросил свой мешок в угол, и тот, ударившись об пол, громко загудел.

— Тысяча урлов! — Вирель схватился за голову. — Чем же ты думал?

— Я тут ни при чем, — сказал Форинт упавшим голосом. — Я пришел к старьевщику за доспехами, а он не хотел их продавать. Вот я и сказал ему…

— Ты сказал ему, что это для Рыцаря Бедных?! — взревел Вирель и бросился на Форинта с кулаками.

Прежде чем Тристан успел понять, что происходит, менестрель вцепился своему кузену в воротник и повалил на пол.

— Нет, конечно нет! — кричал Форинт, пытаясь освободиться.

Тристан схватил Виреля за руки и с большим трудом оттащил его от Форинта.

— Я сказал, что прошу дать мне доспехи во временное пользование для одного бедного рыцаря, — пробормотал он. — А Тугомыс вдруг просиял и заявил, что для него это огромная честь. А потом пошел трубить по всему городу, что отдал доспехи, меч и щит Рыцарю Бедных. Он рассказал об этом дубильщику, тот — коневоду, тот — плотнику, а тот — своим сестрам, а они уже растрепали по всем закоулкам. Словом, я и оглянуться не успел, как Нижний город начал праздновать.

— Тролль тебя подери, Форинт! — Вирель в ярости ударил кулаком в стену. — Я же всего-навсего просил тебя достать доспехи и меч!

— Объясните, наконец, что происходит? — не выдержал Тристан, в душу которого закрались тревожные подозрения.

Вирель и Форинт молчали.

— В общем, — ответил Вирель со вздохом, — сегодня утром я попросил Форинта раздобыть для тебя доспехи и меч.

— Зачем?

— Я хотел помочь тебе. — Вирель виновато покачал головой. — Ты ведь так рвался в рыцари.

— Я вовсе не рвался в рыцари. — Тристан покраснел. — Наоборот, я выражал серьезные сомнения в том…

Он похолодел от ужасной догадки.

— Это уже не важно, — обреченно ответил Вирель.

— Почему?

Вирель посмотрел на Форинта.

— Видишь ли, — начал тот, запинаясь, — в общем, из-за этого дурака Тугомыса и слухов, которые ползут по городу быстрее, чем орел летает по небу, люди теперь думают, что явился Рыцарь Бедных. И получается, что это ты.

Теперь уже Тристан бросился на Форинта с кулаками, но Вирель удержал его.

— Так мы не решим проблемы, — сказал он. — Надо понять, что теперь делать. Весь Нижний город считает тебя Рыцарем Бедных.

— Не только Нижний город, — виновато сказал Форинт. — Боюсь, слух расползся и по другим кварталам.

Тристан сел на пол.

— Вот доспехи.

Форинт открыл мешок. Внутри оказались старые, изъеденные ржавчиной латы. Здесь же были грубой работы меч с притупленным клинком и бесчисленными зазубринами, а также железный щит. В отличие от всего остального, он находился в приличном состоянии. На нем даже был намалеван какой-то рисунок.

— А это что? — спросил Тристан.

— Это твой герб, — с нескрываемой гордостью сказал Форинт. — Сам придумал. Видишь, тут копье, на которое насажен старый сапог. Как раз подходит Рыцарю Бедных.

— Ты еще и герб ему нарисовал?! — вскричал Вирель.

— Я поддался всеобщей эйфории, — замахал руками Форинт. — Все-таки приятно сознавать, что именно ты придумал герб для легендарного героя. А рисовал не я, а один знакомый красильщик, я занес ему щит по дороге…

— Ты только забыл, что Тристан не легендарный герой!

— Стоп! — Тристана вдруг осенило. — Подождите. Ведь никто не знает, как выглядит Рыцарь Бедных. Так с чего им думать, что это я? Мало ли кому этот старьевщик отдал доспехи, а красильщик нарисовал сапог. Да и меня никто из них не видел.

Вирель и Форинт обменялись недоверчивыми взглядами.

— Да, — кивнул Форинт, — они не знают, что это ты. Они даже не представляют себе, откуда ждать Заступника.

— Значит, так, — объявил Вирель, — берем доспехи, уносим их отсюда и прячем где-нибудь. Рыцарь Бедных не придет, и вся эта кутерьма быстро уляжется.

— Нет! — воскликнул Форинт. — Люди будут страшно разочарованы.

— Вот сам им все и объяснишь, — рассердился Тристан.

Латы оказались очень тяжелыми и громоздкими. Друзья добрых четверть часа упихивали их обратно в мешок.

— Потом погрузим их на И-гуа и вывезем куда-нибудь подальше, — сказал Вирель, когда они уже спускались по лестнице. — Эти доспехи — единственное, что может навести людей на мысль, что Рыцарь Бедных — это ты.

Форинт шел впереди. За ним следовал Тристан, замыкал шествие Вирель, взваливший себе на спину мешок с доспехами.

К счастью, посетители были увлечены спором и не замечали ничего вокруг.

— Клянусь мозолями Арха, Рыцарь Бедных уже здесь, в Нижнем городе, — уверял носатый. — Вы что думаете, он вот так просто придет и станет всем рассказывать, что он — это он? Нет, он прибыл инкогнито и готовит эффектное появление, чтобы всех нас основательно изумить.

— Я тоже готов клясться Арховыми мозолями, что никакого рыцаря нет, — широкоплечий твердо стоял на своем. — Никто его не видел. Вы что, забыли, сколько раз это уже происходило? Да только за последний год это уже третий случай, когда мы празднуем появление Рыцаря Бедных.

— Тебе что, жалко, Фомиус? — тряс дряблыми руками старьевщик Тугомыс. — Чем тебе праздники-то не угодили?

— Но где же он тогда? Ну, укажи мне, где его искать?

Тугомыс замолчал. Вопрос Фомиуса застал его врасплох. Друзья между тем как раз достигли двери. Форинт даже успел толкнуть ее. Тристан был в шаге от порога, когда услышал оглушительный грохот. Он обернулся: Вирель с виноватым видом стоял над порванным мешком. Старый холст не выдержал веса лат, которые теперь лежали на полу, освещаемые полуденным солнцем.

— Да вот же он! — Тугомыс указал скрюченным пальцем на друзей. — Смотри, вон меч, тот самый, что я отдал сегодня утром этому парню, — он кивнул на Форинта. — И щит!

Собутыльники дружно ахнули.

— Лопни Гвалево пузо! — вырвалось у кого-то.

— Да-да, — тараторил Тугомыс. — Это же старые латы из моей лавки!

— Именно, — закричал конопатый парень, — я видел этого рыжего рыцаря вчера на мосту Менял, он бился с двумя гьельдами!

— А я, — завопил какой-то одноглазый старик, — видел, как он отбил у латников свою лошадь!

— Но он же рыжий! — крикнул упрямый Фомиус. — Как наш Заступник может быть рыжим?

— А каким же ему еще быть? — нашелся кто-то из посетителей.

Все смолкли. Фомиус собирался что-то возразить, но старьевщик не дал ему открыть рта:

— Все сюда! Рыцарь Бедных здесь! Он явился! Он пришел, чтобы защитить нас и решить все наши проблемы! Он сделает нас богатыми, и мы будем разъезжать в каретах! Ура!

— Ура! — заорал мужчина с носом. — Я знал, что сегодня мы празднуем не зря. Рыцарь Бедных здесь! Рыцарь Бедных явился!

Зал наполнился прохожими с улицы, друзья тут же оказались окружены плотным кольцом людей, каждый из которых норовил прикоснуться к Тристану.

— Щуплый какой-то для рыцаря-то, — сказал Фомиус скептически. — Рыцарь должен быть дюжим парнем, а этот совсем хлюпик.

— Да не важно, — решительно возразила какая-то пухлая женщина. — Молодой и хорошенький — вот что самое главное.

— Главное, что он избранный! — вскричал носатый. — Высшие силы помогут ему все преодолеть.

— Я не избранный! — Тристан сделал робкую попытку разубедить их.

— Скромность к лицу герою, — объявил Тугомыс. — Точно говорю, это он. Ай, я молодец, вооружил самого Рыцаря Бедных!

Тристан совсем растерялся. Он посмотрел на друзей, надеясь найти поддержку. Однако по обескураженным лицам Виреля и Форинта понял, что те ошарашены не меньше его.

— Чего же мы стоим? — закричал мужчина с носом. — Качать его!

Тристан не успел и слова сказать, как толпа подхватила его на руки и вынесла на улицу. Теперь он болтался в воздухе над головами обрадованных бедняков, а те громко кричали «ура!» и передавали его друг другу. Со всех сторон к трактиру сбегались люди. Каждый норовил подойти поближе и прикоснуться к Тристану.

— Ура! Да здравствует Рыцарь Бедных! Слава заступнику всех обездоленных!

Вирель и Форинт тоже оказались на руках ликующей толпы.

Люди носили друзей на руках добрый час. Их перетаскивали с одной улицы на другую, а из домов навстречу им выбегали все новые и новые жители. Наконец веселые бедняки вернулись к «Гусю и ящерице», и только тут Тристан наконец почувствовал под ногами твердую землю. Он невообразимо устал, его кости ныли от бесконечных подбрасываний.

— Давайте же теперь его послушаем! — сказал мужчина с носом. — Говори, о Рыцарь Бедных! Мы внемлем тебе.

— Говори же, — шепнул ему на ухо Вирель, — а то они сами всё за нас скажут.

— Ну, я очень рад познакомиться со всеми вами, — робко пробормотал Тристан. — Вы оказали мне очень радушный прием. Однако должен вас огорчить, я не…

Вирель в который раз ткнул его локтем в бок.

— Кин Рыцарь Бедных, — перебил он, — чрезвычайно рад встрече с вами, однако он очень устал.

— Стоп, стоп, — не понял Тугомыс, — а когда он будет совершать подвиги?

— Какие у него планы? — подхватила пухлая женщина. — Он же должен решить все наши проблемы.

— Он ведь сделает так, что мы будем кататься в каретах? — закричал хриплым голосом одноногий мужчина с куцей бородой.

— Разумеется, — подтвердил Вирель. — Рыцарь Бедных пришел для того, чтобы решить все ваши проблемы, как и было предсказано. Причем он собирается решить их разом.

— Как?

— Когда?

— Где?

— Пусть это будет нашим секретом. — Вирель лихорадочно искал ответ.

— Так не пойдет!

— Нет, пусть выкладывает!

— Мы имеем право знать, когда все наши проблемы будут решены!

Вирель совсем растерялся. Несколько минут он озадаченно моргал глазами, пытаясь найти выход, и вдруг лицо его просияло.

— Рыцарь Бедных намерен участвовать в Турнире Великого Подвига, — выпалил он.

Тристан хотел крикнуть «нет», но было уже поздно. Поднялся такой гул, что его все равно никто бы не услышал. Люди решительно одобрили план Виреля.

— Он женится на принцессе, — сказал мужчина с большим носом.

— Там много участников, он может и проиграть, — возразил Фомиус.

— Как он может проиграть? Он же избранный! Он победит и женится на принцессе.

— Ах, они будут такой красивой парой! — застонала пухлая женщина.

— Я… — начал было Тристан, но Вирель вновь съездил ему локтем под ребра.

— Ура! Ура великому Рыцарю Бедных!

— А как его зовут? — спросила еще одна женщина. — Чье имя нам повторять с надеждой?

— Его зовут Тристан, — ответил Вирель.

— Просто Тристан, и все?

— Тристан, м-м-м, Тристан Рыжий.

— Да здравствует Тристан Рыжий, Рыцарь Бедных!

Толпа вновь принялась шумно ликовать.

— Больше никаких вопросов, — выпалил Вирель. — Рыцарь устал. А Турнир начинается завтра.

С этими словами он поспешно затолкал Тристана в трактир и захлопнул дверь. Форинт и мастер Порей едва успели юркнуть за ними.

— Пойду приготовлю постель для почетного гостя, — сказал мастер Порей, который не мог сдержать самодовольной улыбки. — О друзья мои, какая честь, что вы выбрали именно мою гостиницу! Я начинаю думать, что моя гостиница тоже избранная. Кин Эгланд, теперь Рыцарь Бедных. С такими постояльцами и вывеска не нужна. И кстати, уважаемый кин Рыцарь Бедных, оставьте мне, если нетрудно, навершие вашего меча.

Мастер Порей удалился, приплясывая на ходу.

— Что все это значит? — спросил Тристан, когда они остались одни. — Почему ты не дал мне договорить?

— Чтобы ты не наговорил глупостей, — ответил Вирель.

— Я хотел сказать правду. Сейчас же пойду к ним и все объясню.

Но Тристан не успел сделать и шага — Вирель с Форинтом повисли у него на плечах.

— Стой! — кричал Форинт. — Они тебя на части разорвут.

— Это еще в лучшем случае! — вопил Вирель. — Ты хоть представляешь, что с ними будет, когда выяснится, что все их празднование пошло гарпии под хвост? Ведь получится, что ты их обманул.

— Я их не обманывал, — спорил Тристан. — Они сами обманулись.

Тристан не мог долго удерживать на плечах обоих своих друзей. В конце концов он потерял равновесие, и все трое оказались на полу.

— Что же делать? — спросил он. — Знаю, я просто сбегу. На рассвете. Я сяду на И-гуа и к тому моменту, когда они проснутся, буду уже в Предместье.

— Этого тоже нельзя делать, — сказал Форинт грустно.

— Почему же?

Форинт поднялся и отряхнул одежду.

— Они никогда не были так счастливы, как сегодня. Все время, что я живу здесь, каждый из них был сам за себя. Вместо того чтобы помогать друг другу, они друг друга отталкивали. Вместо того чтобы любить — злились. Вместо того чтобы преодолевать трудности — сидели сложа руки. Они так верят, что Рыцарь Бедных изменит их жизнь к лучшему, что уже раз двести ошибались, думая, что он явился. И всякий раз были страшно разочарованы, а от этого еще больше злились. Все, что было у них все эти годы, кроме злобы на соседей, — это вера в то, что Рыцарь Бедных все же появится. Что обездоленные обретут кров, больные — здоровье, а покинутые — радость жизни. Ты дал им надежду! Обмануть их теперь, когда они действительно поверили, что Рыцарь Бедных существует, было бы очень жестоко.

— Я как раз и не хочу никого обманывать, — ответил Тристан. — Я не Заступник и не избранный! Я просто бедный крестьянин…

— Только с виду, — сказал Форинт. — В душе ты настоящий рыцарь.

— Ты, главное, не падай духом, — сказал Вирель, — а трудности мы как-нибудь преодолеем.

— Мы? Я же буду один.

— Нет, — Вирель улыбнулся, — ты не будешь один. Я пойду с тобой и стану твоим менестрелем. И оруженосцем, — добавил он после паузы.

— Я не смогу пойти с тобой, — сказал Форинт, — у меня здесь слишком много хлопот, к тому же я обещал вернуть мастеру Порею вывеску. Но я устрою тут твой штаб и подготовлю все необходимое для этого… — он немного замялся, — приключения.

— А еще, — сказал Вирель, — с тобой все нищие и обездоленные Нижнего города. Ты не один, друг мой. И никогда не будешь один. Это я тебе гарантирую.

Тристан крепко задумался. Затея была совершенно безумная, чтобы не сказать безнадежная, но, с другой стороны, ему ужасно хотелось рискнуть. И главное, он совершенно точно знал, что если сейчас не попробует, то будет жалеть всю жизнь. Значит, надо просто сказать «да» и положиться на судьбу. Шансы выжить близки к нулю, но это ведь больше нуля.

— Что ж, — сказал он, — Рыцарь Бедных, говорите. Ладно, давайте хотя бы примерим доспехи. Вдруг малы.