Рынок для убийства

Глава 9

Оказавшись на бульваре Голливуд, Пил на секунду остановился, раздумывая — пойти немного вздремнуть или сразу же отправиться навестить настоящую Вильму Хастон прямо на ее рабочем месте. В конце концов победило чувство долга, и он, свернув на Лас-Палмас, дошел до бульвара Сансет, где, к счастью совсем немного подождав, сел на автобус. Следившему за ним мужчине со сложенной газетой в кармане пришлось очень даже быстро бежать, чтобы успеть на тот же самый автобус…

После того как они миновали Ла-Синегу, за окнами автобуса замелькали здания с поистине гигантскими вывесками самых различных голливудских киноагентов. Все они были, как правило, большими или очень большими — похоже, их владельцы явно хотели перещеголять друг друга.

Одна из них — поистине гигантская вывеска «Агентство Горацио Оливера» — располагалась во всю длину двухэтажного здания, стоявшего там, где бульвар Сансет круто поворачивал в район Беверли-Хиллз.

На следующей остановке Пил сошел с автобуса и сразу же повернул назад. Дойдя до того самого двухэтажного здания, вошел внутрь, поднялся по лестнице на второй этаж и оказался в большой, прямо-таки модернистски обставленной приемной. За стеклянной перегородкой виднелся телефонный коммутатор.

За пультом коммутатора сидела Вильма Хастон…

При виде Джо Пила на ее лице почему-то появилось выражение сильного страха.

— Привет, — спокойно поздоровался он.

— Я же сказала, что сама свяжусь с вами.

— Знаю, знаю, но мне казалось, вы будете только рады услышать, что о вашем маленьком деле уже позаботились. Причем весьма эффективно: Джолиф больше вас никогда не потревожит…

Она недоуменно посмотрела на него:

— Но он… он же мертв.

— Именно поэтому и не потревожит.

— Я… я узнала об этом из газет практически сразу же после того, как вышла от вас. — По ее телу пробежала мимолетная дрожь. — Это просто ужасно, ужасно…

— На самом деле?

В этот момент зажужжал коммутатор, и Вильма воткнула штепсель в гнездо.

— «Агентство Горацио Оливера», — произнесла она в трубку. — Секунду, пожалуйста. — Она воткнула в гнездо другой штепсель и сказала в трубку: — Мистер Оливер, вам звонит некая Дороти Лямур…

— Ничего себе! — пробормотал Джо Пил.

Соединив абонентов, Вильма положила трубку. Работа дала ей возможность прийти в себя.

— Простите, мистер Пил, но я не могу здесь разговаривать с вами…

— Понятно… но ведь, кажется, у вас совсем скоро будет обеденный перерыв. Тогда как насчет того, чтобы вместе перекусить где-нибудь? — предложил Джо.

— Да, но я не выхожу отсюда раньше часу…

— Отлично, — бодро произнес Пил. — Значит, ровно в час жду вас внизу… — Заметив, как Вильма недовольно нахмурилась, добавил: — Мне надо рассказать вам кое-что интересное про… про Джолифа…

Вздохнув, она кивнула:

— Хорошо, ждите.

Настенные часы в приемной показывали без двадцати двенадцать. Пил про себя отметил время и, вежливо поклонившись, вышел.

Стоя на улице перед зданием и равнодушно осматриваясь вокруг, он совершенно случайно обратил внимание на яркую вывеску прямо напротив него через улицу — «Шведские бани Оле», что невольно напомнило ему о мышцах, до сих пор противно нывших после вчерашних упражнений. Он решительно пересек улицу, вошел и поднялся по лестнице в пока неизвестно какие, но все-таки шведские бани.

Приветливо встретивший его банщик тут же отвел его в маленькую комнатку с низенькой лежанкой и вешалками для одежды, где почти торжественно вручил ему махровое полотенце и пару гофрированных шлепанцев.

Пил разделся догола, взял с собой полотенце и отправился в сауну — вытянутое узкое помещение с тремя рядами некрашеных деревянных полок и температурой, как, во всяком случае, показывал градусник на стене, где-то около девяноста градусов.

Поскольку был только полдень, кроме него, там больше никого не оказалось и вроде бы и не должно было быть, однако буквально через несколько минут блаженства и расслабления туда вошел еще один мужчина. Загорелый, мускулистый, лет тридцати, почему-то с «Журналом приключений» в руке. Он неторопливо поднялся на самую верхнюю полку и с видимым удовольствием там расположился.

Пил, сидевший на самой нижней полке, удивленно покачал головой: ведь в сауне чем выше сидишь, тем жарче, а ему и внизу буквально нечем дышать. Да, похоже, этот клиент — настоящий любитель «шведских горячих бань».

Минут через пять Пил почувствовал, что не в состоянии больше выдерживать это. Он встал, открыл дверь и вышел в душевую комнату, где его легкие могли свободно вдыхать намного более прохладный воздух. Который, кстати, казался даже свежим.

Но тут в душевую вдруг вошел довольно низенький, но на удивление плотно сложенный банщик в белых парусиновых брюках и спортивной майке с короткими рукавами.

— Вы даже не успели вспотеть, — заметил он.

— Для меня там слишком жарко. Думаю, на сегодня с меня хватит, — неизвестно почему извиняющимся тоном ответил Пил.

— Нет-нет, хотя бы еще минут пять, — неожиданно начал настаивать банщик. — А то зачем было и приходить.

Недоуменно пожав плечами, Джо тем не менее покорно вернулся в сауну. Там обливающийся потом мужчина на верхней полке по-прежнему безмятежно читал свой «Журнал приключений». Пил бросил на него внимательный взгляд, начал было садиться на самую нижнюю полку, затем снова посмотрел вверх.

— Скажите, я вас знаю? — спросил он.

Тот глянул на него сверху вниз:

— Возможно. У меня много самых разных знакомых. — И снова погрузился в чтение.

Пил медленно опустился на самую нижнюю полку и тут же вскочил как ужаленный — дерево раскалилось настолько, что чуть не обожгло ему, так сказать, «сидячее место». Молча чертыхаясь, он походил по вымощенному плитками полу, пока на теле не появились явные признаки пота, после чего буквально выскочил оттуда. В душевой его снова прихватил тот же самый низенький мускулистый банщик, который, снисходительно глядя на него, сказал:

— Нет-нет, этого совсем недостаточно. Почему бы вам, скажем, минут на десять не сходить в парную с «мокрым» паром?

И он кивнул в сторону массивной деревянной двери. В самой верхней ее части имелось стеклянное окошко, но оно было настолько затуманено обильными клубами пара изнутри, что его могло бы там вообще не быть. Практически незачем…

Чертыхаясь про себя, Пил тем не менее медленно побрел по направлению к двери «мокрой» парной.

— Всего минут десять, не больше, далее холодный душ, а потом… потом я сделаю вам отличный массаж. Уверяю, вы не пожалеете, — бодро напутствовал его мускулистый банщик.

Джо Пил с усилием открыл дверь и… окунулся в такой густой пар, что ничего не видел даже в трех сантиметрах от глаз. Пришлось вытянуть вперед руку.

— Тут… тут кто-нибудь есть?

Никакого ответа не последовало, из чего он заключил, что в данный момент был здесь единственным участником процесса, образно говоря, очищения души и тела. Глубоко вдохнул в себя горячий пар, закашлялся, старательно прочистил легкие, снова вдохнул… Где-то впереди виделся смутный свет лампы, поэтому он, вытянув руку, медленно пошел в том направлении.

Наконец его пальцы коснулись горячей мокрой деревянной плитки, и он остановился.

Тут за его спиной массивная дверь парной вдруг снова распахнулась и с громким треском захлопнулась. Джо Пил повернулся.

— Здравствуйте, — сказал он в густой белесый туман.

— Здравствуйте, — произнес в ответ чей-то голос.

И Пил вдруг вспомнил, где видел того человека в сауне. Всего день назад он выходил из офиса Уилбура Джолифа! Вороватого вида, с высоко поднятым воротником пальто…

Однако не успел он полностью осознать это открытие, как буквально ниоткуда, через густые клубы горячего пара получил такой удар кулаком в лицо, что кадык, казалось, со страшной болью вонзился прямо в спинной мозг! Пил отлетел к деревянной стене, сильно ударился об нее, отскочил… только для того, чтобы снова влететь… в мощный удар того же самого кулака, который заставил его буквально согнуться пополам…

Тяжело дыша от боли, Пил тем не менее успел вытянуть руку и вплотную столкнулся с горячей, влажной человеческой плотью. Схватил чью-то скользкую руку, попытался завернуть ее за спину…

Другая, причем на редкость сильная рука обвила его шею, прижав его к мощному торсу нападавшего.

— Надеюсь, это научит тебя не совать свой длинный нос в чужие дела, — прошипел он в самое его ухо.

После чего перед его лицом вновь оказался здоровенный кулак.

— Отпустите меня, — задыхаясь, попросил Джо.

— Убирайтесь из города! Немедленно! — приказал голос. — Убирайтесь и забудьте об этом деле. Раз и навсегда! Если вам, конечно, дорога своя жизнь.

Пил пытался изо всех сил бороться с неизвестным противником, но никак не мог ухватиться за скользкое от пота тело. Ни за какую его часть… Даже попробовал упасть на одно колено, чтобы работать снизу, но тут же получил такой мощный удар сверху по шее, что больно ударился подбородком об пол…

Это было все, что он помнил, пока низенький мускулистый банщик-массажист наконец-то не вытащил его из парной и не поставил под благословенный ледяной душ. После которого Пил с облегчением кое-как пришел в себя.

— Что, тяжеловато с непривычки? Еще не совсем освоились? — посочувствовал массажист.

— Кто тот парень, который… который меня вырубил? — отдышавшись, требовательно спросил Пил.

Низенький и мускулистый массажист крепко держал его под душем, не давая выйти.

— Какой парень? Не было там никакого парня. Вы просто потеряли сознание в «мокрой» парной, только и всего. Такое у нас часто бывает, уж поверьте.

— Я потерял сознание только потому, что кто-то меня вырубил, — сердито возразил Пил.

Массажист приблизил свое лицо к лицу Пила:

— Действительно, у вас на подбородке большой синяк, но это, наверное, когда вы потеряли сознание и упали на пол…

— Ну а как насчет вот этого правого глаза? — спросил Джо Пил, поднеся к нему палец.

— Да, это и впрямь нечто необычное! — воскликнул массажист.

— Скорее всего, результат все того же самого падения! — рявкнул Джо Пил и, выйдя из душа, направился в раздевалку. Массажист, не отставая, следовал за ним.

— Если вы имеете в виду того парня, то он уже ушел. Почему-то отказался от массажа…

— Потому что он успел размяться на мне, — заметил Пил и, остановившись, оглянулся на идущего за ним мускулистого банщика. — Кстати, вы его, случайно, не знаете? Судя по всему, он у вас здесь регулярный клиент…

— Да, раза два или три он здесь был, но имени его я так и не узнал. Всегда платил наличными… — Он набросил на Пила махровое банное полотенце и начал энергично его растирать.

— Похоже, он следил за мной, — заметил Пил. — Кажется, я видел его в автобусе, когда ехал сюда…

Массажист подозрительно посмотрел на Пила:

— А с чего бы ему следить за вами?

— А с того, что я ему, наверное, не очень-то нравлюсь. Или почему-либо еще…

— Что ж, бывает… Ну а как насчет массажа? После того, что с вами случилось, он бы вам совсем не помешал.

— Еще как не помешал бы…

Пил зашел в кабинку и, кряхтя, забрался на массажный столик. Банщик полил себе на ладони оливковым маслом и начал энергично разминать мышцы рук Пила.

— Видно, вы в плохой форме, — заметил он. — Не из-за сегодняшних событий, нет, а вообще… Вам надо походить сюда несколько недель, и я постараюсь привести вас в норму.

— Я и так в норме, — сердито пробурчал Пил.

— Вы так думаете? Тот парень, который отделал вас, не так уж силен. Лично я мог бы скрутить его в узел. Вот, посмотрите-ка… — Он напряг свои бицепсы. Смотреть на них было одно удовольствие, однако сейчас Джо Пилу было совсем не до эстетических восторгов.

— Он застал меня врасплох…

— Уж меня-то врасплох никому не застать, — не без нотки открытой похвальбы сказал массажист. — Я тут недавно прочитал в «Журнале приключений» историю о том, как один моряк поехал в Панаму, чтобы там поплавать и понырять, а четыре местных хулигана неожиданно напали на него. Так вот, моряк схватил первого из них и использовал как дубинку, которой он хорошенько отделал остальных троих…

— Да будет вам. Это же всего-навсего лишь обычная журналистская байка, не больше.

— Да, конечно, но вообще-то я тоже вполне мог бы сделать то же самое. Вот, скажем, не далее как всего пару месяцев тому назад у меня был вполне конкретный случай прямо здесь, на Олвер-стрит. Здоровенный мексиканец замахивается на меня ножом, и что я делаю? Отбираю его у него и выбиваю ему зубы. Все до одного! Практически одним, далеко не самым мощным ударом.

— Похоже, силенок у вас хватает.

Массажист начал обрабатывать живот Пила.

— Да уж не жалуюсь, — неожиданно скромно согласился он. — Не пью, не курю и каждое утро купаюсь в океане. Каждое, независимо от времени года. Даже глубокой зимой. Короче говоря, держу себя в форме. Кроме того, вот эта работа. Тоже помогает… Кстати, а чем занимаетесь вы?

— Я детектив.

Массажист на секунду прекратил работу:

— Детектив? Вот это да! Никогда бы в жизни не догадался. Сам всегда хотел стать частным детективом. Совсем недавно, на прошлой неделе, прочитал в журнале статью «Самые хитрые уголовные дела», где черным по белому написано, что на самом деле в нашей стране совершается куда больше реальных преступлений, чем люди думают. Например, некоторые самоубийства, по сути, являются не самоубийствами, а всего-навсего умно спланированными убийствами, но полицейские об этом не знают или… или просто не хотят знать. Да что там, только сегодня утром в газетах писали об одном, по мнению полицейских, якобы самоубийстве, которое, на мой взгляд, совсем не самоубийство, а самое что ни на есть убийство…

— О ком это вы?

— Ну, об одном парне здесь, в Беверли-Хиллз, его зовут… совсем забыл его имя… кажется, Уилмер Джолли или что-то вроде этого…

— Джолиф.

— Вот-вот, он самый. Уилмер Джолиф!..

— Уилбур Джолиф, — снова поправил его Пил.

— Точно, точно, Уилбур, теперь вспоминаю… Как было написано в той газете, этот парень сам себе вышиб мозги пулей из пистолета, но при этом почему-то не забыл письменно обвинить во всех своих бедах Отиса Бигла. Я обратил на это внимание из-за Бигла. Он ведь один из моих постоянных клиентов…

— В самом деле? — Почему-то Пилу это вдруг показалось очень, очень даже интересным. — Ну и что он за человек? Этот ваш Отис Бигл…

— Точно не знаю, но, наверное, большая шишка. В последнее время появлялся здесь довольно редко, а вот раньше приходил сюда почти каждую неделю. Иногда два раза, а то и три, причем всегда давал чаевые не меньше двух-трех долларов. Всех тут знает, и все знают его. Ведь он распутал несколько самых трудных случаев в городе. Он мне много о них рассказывал… Помните, например, знаменитое дело «Крот» в прошлом году? Так вот, именно он его-то и раскрыл!

Уж что-что, а это дело Пил просто не мог забыть. Труднее в его практике еще не было. Тогда он работал как вол, поскольку ситуация была на редкость сложная и запутанная. При этом Отис и пальцем не шевельнул, чтобы помочь ему…

— Рад слышать такое о Бигле, — поморщившись, пробормотал он. — Значит, ему не о чем волноваться и с делом этого Джолифа.

— Конечно не о чем. Сейчас кто-то пытается его здорово подставить, но вот увидите, не пройдет и двух-трех, максимум четырех дней, как Отис Бигл наверняка докажет: это было никакое не самоубийство, а чистейшей воды убийство. И упечет парня, который сделал это, за решетку — это уж как пить дать.

— Может, вы и правы. А на чем, скажите, основываются ваши предположения?

— На его мадам, — не задумываясь ответил массажист. — Джолиф был женат на одной старой дамочке с хорошими бабками. У него был роман на стороне, и он, наверное, обещал своей пассии, что разведется и женится на ней. Но ни о каком разводе не могло быть и речи, поскольку все деньги-то были не у него, а у мадам. Рано или поздно девице стало известно об этом, она поняла, что денег ей не видать как своих ушей, тогда что она делает? Идет вечерком в дом к этому Уилбуру, закатывает грандиозный скандал, разносит ему башку, а потом…

— А потом печатает на машинке предсмертную записку?

— Вот именно…

— И все это время, когда девица устраивала бурные сцены, убивала его, а затем печатала письмо, жена Уилбура преспокойно спала и ничего не видела и не слышала?

— Нет-нет, она наверняка в курсе. Неужели вам не понятно? Она прекрасно знала, что рано или поздно приключения Уилбура до добра не доведут. Если, допустим, девица кокнет его, тем лучше, но слухи и сплетни мадам совсем ни к чему. Не говоря уж о неизбежной газетной шумихе. Вот самоубийство — совсем другое дело. Через пару дней о нем никто и не вспомнит, понимаете? Все, что угодно, лишь бы не убийство…

— Это-то ясно. — Джо Пил кивнул. — Но если эта дамочка написала ту самую предсмертную записку после того, как застрелила Уилбура, то с какой стати ей упоминать в ней Отиса Бигла? Откуда ей вообще знать Бигла?

— А знаете, об этом я еще не подумал.

Пил развел руками:

— Увы, я тоже.

— Вот как? Вы интересуетесь этим делом?

— Что-то вроде того. В том смысле, что я являюсь деловым партнером Отиса Бигла.

— На самом деле?

— Меня зовут Пил… Джо Пил. И когда мой друг-начальник Отис Бигл заявится сюда в следующий раз, передайте ему, что он хвастливый напыщенный индюк, потому что все наши дела раскрывает не Бигл, а только я — Джо Пил. Передайте ему это от моего имени, хорошо?

— Вы шутите!

— Нет, не шучу. То же самое относится и к делу «Крот», о котором вы только что упоминали.

— Да? А вот я слышал совсем другое. Отис Бигл — классный мужик. Классный с заглавной буквы «К»! Он никогда не дает на чай меньше двух баксов. — Массажист буквально вонзил свои пальцы в живот Пила, заставив его издать громкий стон. — А теперь давайте-ка переворачивайтесь.

Пил перевернулся на живот, и массажист принялся старательно обрабатывать его позвоночник, одновременно превознося все мыслимые и немыслимые достоинства мистера Отиса Бигла. Наконец он звонко шлепнул Джо по плечу:

— Ну вот и все!

Пил слез со столика, вышел в зал, бросил взгляд на большие настенные часы:

— Господи, ведь уже десять минут второго! А в час у меня назначена встреча за ленчем!

Массажист пожал плечами:

— Вы же мне ничего не сказали.

Пил быстро натянул на себя одежду.

— Сколько с меня?

— Четыре с половиной.

Пил протянул ему пять долларов. Затем выжидательно посмотрел на него. Тот недовольно скривился:

— Сейчас посмотрю, наберется ли у меня на сдачу.

Он вышел в другую комнату, скоро вернулся с двумя монетами по двадцать пять центов и подчеркнуто грубо сунул их в руку Пила.

— А это еще что? — воскликнул массажист, когда Пил протянул ему одну из них.

— Чаевые.

Массажист, прищурившись, посмотрел ему прямо в глаза:

— Передайте мистеру Биглу мои наилучшие пожелания.

— Обязательно передам, не сомневайтесь, — сказал Пил, поворачиваясь к двери.

За его спиной звонко прозвучал удар презрительно брошенной на пол монеты.

Когда Джо Пил наконец-то добрался до офиса Горацио Оливера, часы показывали двадцать минут второго. Как он и ожидал, Вильмы Хастон там уже не было. Похоже, она явно не из тех, кто будет целых двадцать минут ждать какого-нибудь мужчину… тем более мужчину, которого ей совсем не хотелось видеть…