Рынок для убийства

Глава 12

Вернувшись к себе в офис, Отис Бигл застал своего партнера Джо Пила на коленях, внимательно изучающего потертый палас, край которого был загнут вверх.

— Какого черта, Джо? Чем это ты тут, интересно, занимаешься? — удивленно спросил он.

Пил встал на ноги, отряхнул колени.

— Где она?

— Кто — она?

— Бумажка в тысячу долларов. Где ты ее спрятал?

Бигл неторопливо повесил на вешалку трость и шляпу.

— Предположим, где-то и спрятал, Джо. Ну и что дальше?

— Я хочу свою половину.

— С чего бы это?

Чуть прищурившись, Пил пристально посмотрел ему прямо в глаза:

— Разве не далее как сегодня утром ты не говорил мне то же самое, Отис? Да, совсем недавно, кажется всего лишь вчера, когда еще ничего особенного не произошло, я громко и вслух высказал оказавшееся пророческим предположение, что ты, как всегда, получишь все деньги, а я, как всегда, все шишки и синяки под глазами. Нормальное, с твоей точки зрения, разделение труда. Так вот, свое я уже получил. Причем по полной программе… Можешь не сомневаться…

Бигл сел на свой вертящийся стул, умиротворенно сложив руки на пухлом животике:

— Мне казалось, человек в твоем положении должен уметь уклоняться от ударов.

— Вчера вечером меня жестоко избили и практически в бессознательном состоянии выбросили бог знает где… Точнее говоря, далеко от города на горном шоссе. Сегодня в «мокрую» парную шведских бань, где я в свободное от работы время пытался чуть отдохнуть и снять напряжение, совершенно неожиданно влетел какой-то тип и чуть не вышиб из меня мозги. А в это время ты, большая жирная…

— Минутку, минутку, Джо, — остановил его Бигл. — Я имел в виду только то, что когда-нибудь ты, как тебе всегда было свойственно, зайдешь слишком далеко и…

— И даже дальше, чем ты думаешь! Там, в этих чертовых шведских банях, твой массажист рассказал мне про тебя немало любопытного. Например, как ты на каждом углу во весь голос хвастаешься, что ты лично раскрываешь все наши дела. Все до единого! В частности, с триумфом раскрыл нашумевшее дело «Крота»…

— Давай, давай, Джо, облегчай свою душу. Ну а когда закончишь свое нытье…

Что-то в тоне Отиса Бигла насторожило Пила, и он пристально на него посмотрел:

— В чем дело, Отис?

— Так ты закончил свою болтовню?

— Так в чем же все-таки дело, Отис? Что ты, черт побери, хочешь этим сказать?

— Ладно, будь по-твоему. — Отис Бигл сделал глубокий вдох и выдох. — Дело в том, что ты уволен, только и всего.

— Повтори это еще раз…

— Хорошо, как просишь… Ты больше не работаешь в агентстве Отиса Бигла. Тебе все ясно?

— Прекрати паясничать, Отис! У меня совсем не то настроение, чтобы выслушивать…

— А я совсем и не паясничаю, Джо. Мое решение окончательное и бесповоротное. Можешь забыть дело Джолифа, можешь забыть также… и меня. Я отпускаю тебя. Раз и навсегда…

— Просто вот так?

— Да, просто вот так… Ах да, тебе ведь за проделанную работу, кажется, причитается небольшая сумма…

— Забудь об этом, приятель. — Джо Пил пренебрежительно махнул рукой, повернулся и вышел из кабинета.

В винном магазине на углу он купил себе большую бутылку виски и неторопливо направился в свой отель.

Управляющий отелем мистер Хатауэй сидел на своем привычном месте, за столом регистрации в холле. Увидев Джо, он даже выпучил глаза и привстал от удивления:

— Вы сегодня необычно рано, мистер Пил. Что-нибудь случилось?

— У меня, кажется, полностью все уплачено, так ведь? — резко ответил Пил. — К тому же законов, запрещающих приходить домой рано, насколько мне известно, пока еще нет.

Он поднялся на второй этаж, вошел в свой номер, снимая пальто: одновременно открыл бутылку с бурбоном, сделал большой глоток, почти сразу же еще один. Не менее большой.

Затем, по-прежнему не выпуская бутылки из руки, устало плюхнулся на постель…