Рынок для убийства

Глава 17

Анжела жила в небольшой двухкомнатной квартирке с отдельной кухней в одноэтажном U-образном здании, совсем недалеко от центра на улице Лас-Палмас. В Голливуде, правда неизвестно почему, его частенько называли «зданием суда».

Когда Отис Бигл и Джо Пил позвонили в дверь, она уже оделась и, сидя на застеленной кушетке, практически заканчивала свой традиционный вечерний маникюр. Услышав дверной звонок, она стремительно вскочила, подбежала к входной двери, открыла ее и тут же бросилась в объятия Отиса. Который, впрочем, был к этому полностью готов…

— Дорогой мой, любимый! — радостно воскликнула Анжела. — Это же просто восхитительно.

Бигл крепко ее расцеловал, затем, не выпуская из объятий, отодвинул на расстояние вытянутых рук, чтобы представить Пила.

— Анжела, познакомься, это мой друг Джо Пил.

Окинув Джо Пила долгим внимательным взглядом, девушка не смогла скрыть явного разочарования:

— Ну как ты мог, Отис?! Ты же говорил, он ростом не меньше метра восьмидесяти пяти…

— Да какая разница, Анжела, дорогая? Три сантиметра туда, три сантиметра сюда…

— Два, — поправил его Джо и кисло улыбнулся Анжеле. — Кроме того, я всегда ношу с собой раскладную лестницу для дам, которые по тем или иным причинам страстно хотят обнимать или целовать высоченных парней ростом не меньше метра восьмидесяти пяти.

Анжела весело захихикала:

— А что, он забавный…

Джо Пил подумал, что она тоже забавна, но вслух ничего не сказал. Увидев, что Бигл снова притянул девушку к себе для новых поцелуев, он невнятно пробормотал:

— Пойду-ка я посмотрю, что там у вас в холодильнике. — И прошел мимо них в кухню.

Там нашел полупустую бутылку виски, выгреб из морозилки пригоршню кубиков льда, взял три бокала, поставил все на поднос и вернулся в гостиную, где Бигл и Анжела никак не могли оторваться друг от друга.

— Может, хватит, детишки? Побаловались, и будет. Сколько же можно? А то все пропустим…

Отис Бигл со вздохом сожаления отпустил Анжелу, и как раз в это время громко зазвучал дверной звонок.

— О, это наверняка Этель! — радостно воскликнула Анжела. — Она живет здесь же, в этом «здании суда».

— Одна-одинешенька? — как бы невзначай поинтересовался Джо Пил.

Анжела бросила на него косой осуждающий взгляд, прежде чем открыть дверь.

— Этель! — радостно воскликнула она, увидев подругу. — Ты как раз вовремя! Мальчики уже здесь…

Расцеловавшись с хозяйкой, Этель прошла в гостиную: примерно метр семьдесят два в своих туфлях-лодочках на высоких каблуках, блондинка, довольно крупных размеров, но настолько великолепно сложенная, что у Отиса Бигла тут же загорелись глаза.

Но Этель смотрела отнюдь не на него, а, как ни странно, на Джо Пила. Буквально впилась в него взглядом… Джо тоже повернулся к ней, и на его лице появилась легкая ухмылка.

— Привет, Этель, — чуть подождав, сказал он.

— Привет, — так же кратко ответила она.

Пил перевел взгляд на Бигла:

— Отис, позволь представить тебе Этель.

Бигл сделал шаг вперед:

— Рад, искренне рад познакомиться с вами, Этель.

— Прямо-таки искренне рад? — с явной подковыркой произнес Джо.

Отис бросил на него пристальный взгляд.

— Мне срочно нужно выпить. А потом добавить. — Джо выразительно посмотрел на стоящие на журнальном столике бокалы с виски. — Хотя бы еще один… Анжела, давай помоги мне.

Пил взял ее за руку. Она для виду чуть посопротивлялась, но потом все-таки позволила увести себя на кухню. Но там резко выдернула руку и повернулась к Пилу:

— В чем дело, Джо? Ведь Этель твоя девушка!

— Она для меня слишком высока. Я люблю девочек твоего размера… — Он внезапно схватил Анжелу и поцеловал. Крепко и прямо в губы.

— Эй-эй, подожди-ка, подожди, — смущенно пробормотала она, отодвигая его от себя.

— О, чего ждать? Биглу нравится Этель, а мне нравишься ты, вот и весь вопрос…

Анжела, нахмурившись, посмотрела на дверь, ведущую в гостиную:

— Знаешь, кто ты такой? Самый настоящий бабуин, вот ты кто! И у меня сильное желание… — Она вдруг повернулась к Пилу спиной. Задумчиво помолчала, затем неуверенным тоном продолжила: — Нет-нет, здесь явно что-то не то… Я же видела, как вы с Этель друг на друга смотрели… Послушай, а вы, случайно, не встречались с ней раньше?

Джо Пил радостно захихикал:

— Надеюсь, ты не называла ей наших имен, когда приглашала сюда, на встречу?

— Н-нет, вряд ли. По-моему, не говорила. Нет, точно не говорила. — Анджела бросила на него пристальный взгляд: — Значит, ты ее знаешь, так ведь? Ну а Отис?

— Нет, он не знает. А вот я… в общем, я с ней встречался…

— Где?

Джо неопределенно пожал плечами:

— Ну как тебе сказать, дорогуша?.. Относительно недавно.

— Вы что-то задумали!

— Ничего, кроме желания хорошо провести время, — спокойно ответил Пил. — Так что пусть Бигл сегодня вечером занимается Этель. Раз ему так уж хочется. Почему бы и нет?..

Анжела снова оценивающе посмотрела Пилу в глаза:

— Весь сегодняшний вечер?

Пил обнял ее и поцеловал. Крепко-крепко… Немного выждав, Анжела, похоже, не без удовольствия вернула поцелуй, после чего Джо не совсем охотно отпустил ее.

— Да, на весь сегодняшний вечер. — И, чуть помедлив, добавил: — Плюс, само собой разумеется, всю сегодняшнюю ночь.

— Ну-у-у…

Пил, торжественно взяв девушку под руку, повел ее назад в гостиную, где Отис Бигл и Этель уже мило ворковали друг с другом.

— Ну ладно, голубки, — громко объявил Джо Пил. — Давайте прекращайте свои детские игры и собирайтесь. Мы немедленно отправляемся в «Мокамбо»… — Он ухмыльнулся. — У Бигла там давний блат, он все устроит в лучшем виде, так ведь, Отис? Лучший столик!

— Естественно. Без вопросов.

Вчетвером на заднем сиденье такси вначале было несколько тесновато, но Пил быстро решил эту проблему, посадив Анжелу себе на колени, против чего не стали возражать ни сама девушка, ни Отис Бигл. Он был слишком увлечен своей новой подругой…

Когда они добрались до «Мокамбо», Бигл весьма эффектно, как, впрочем, и обещал, обеспечил торжественный вход без очереди и лучшие места рядом с эстрадой.

— Ну, с таким столиком без шампанского никак не обойтись, — озорно заметил Джо Пил, когда они все уселись.

— Отлично, отлично, лучше и не придумать! — захлопала в ладоши Анжела.

— А может, все-таки виски? — засомневался Джо. — Не забывай, сегодня мы уже, как бы это попроще сказать, несколько причастились. Так что уж лучше продолжать то, с чего начали…

— Знаю, знаю, но у нас ведь праздник, разве нет?

— А что, собственно, мы отмечаем? — поинтересовалась Анжела.

— Окончание дела, которое, по мнению Отиса, мы только что довели до успешного конца.

— Хватит, Джо, прекрати…

Но было уже поздно: Анжела явно купилась на вроде бы простую приманку.

— Нет, нет, нет! Давайте рассказывайте, рассказывайте. Только ничего не скрывайте. Мне всегда до смерти хотелось услышать какую-нибудь самую реальную, самую настоящую, самую необычную детективную историю. От самих ее участников…

— Да не было там ничего необычного. — Отис Бигл недовольно скривился и повернулся к Этель: — Давай лучше потанцуем, куколка.

— Чуть попозже, — манерно протянула «куколка», не отрывая пристального взгляда от Джо Пила. — Мне тоже очень, поверьте, очень бы хотелось послушать…

— Ну ладно, Отис, бог с ними, расскажи им, — попросил Джо Пил, коварно ухмыляясь.

— Джо, но ты же прекрасно знаешь наше святое правило — никогда не говорить о делах при посторонних!

— По-моему, здесь совсем нет посторонних, Отис.

— Тогда расскажи нам об этом ты, Джо, — вмешалась Анжела. — А он может и не слушать, если не хочет…

— Я и не собираюсь. — Бигл прислонился плечом к Этель и взял ее за руку, но она тут же отдернула ее:

— Мне тоже интересно!

— Хорошо, будь по-вашему, — сказал Джо Пил. — Это связано с одним парнем по имени Джолиф… Уилбур Джолиф. Возможно, вы уже читали о нем в газетах.

— Нет, не читали, — откликнулась Анжела. — Пока не читали. Продолжай…

Джо Пил внимательно взглянул на Этель:

— Но ты-то, Этель, ты ведь наверняка слышала о Уилбуре Джолифе, так ведь?

— Да, имя мне что-то напоминает. Кажется, он покончил жизнь самоубийством или что-то вроде того…

— Вот именно. Знаете, один из тех самых шаловливых парнишек… Самому под шестьдесят, а сопли пускает от девочек не старше двадцати. И не жалеет на них ни времени, ни денег… Приблизительно месяцев шесть тому назад он связался с молоденькой девушкой, ну и пошло-поехало…

— Слушай, Джо, если уж решил рассказывать, то рассказывай как надо, как было на самом деле, — перебил его Бигл. — Просто наш Джолиф влип в крысиную игру под популярным названием «шантаж». Мы всего-навсего отпугнули тех, кто ему угрожал, только и всего. — Он бросил на Джо Пила предостерегающий взгляд.

— Но ты же сам сказал — это было самоубийство! — запротестовала Анжела.

— Это было вчера вечером, а крысиная игра имела место шесть месяцев тому назад, — пренебрежительно махнув рукой, уточнил Бигл.

— А что такое «крысиная игра»?

Отис Бигл даже застонал, но Пил взял руку Анжелы и ласково похлопал по ней.

— Крысиная игра — это то, о чем хорошей девушке лучше никогда не знать. И даже не слышать.

— Почему это?

— Потому что это грязно.

— Ну, вообще-то мне доводилось слышать об играх, которые, ну как бы это сказать… не очень чистые…

— Мой тебе совет, малышка: никогда этим не соблазняйся. Никогда! Попадешься и не успеешь глазом моргнуть, как окажешься за решеткой. Причем надолго.

— И что, этот ваш Джо… Джолиф на самом деле попал за решетку?

Пил невольно моргнул:

— Нет-нет, за решеткой обычно оказываются совсем не жертвы, а женщины-шантажистки и… и их, с позволения сказать, «благодетели». Как правило, любовники. — Заметив, что лицо Анжелы осталось таким же бесстрастным, как и раньше, Пил обратился к Этель: — Ну, скажи ей сама, Этель!

Глаза девушки заблестели.

— Я мало что знаю о… как вы ее называете? Кажется, крысиной игрой?

— Так-таки и не знаешь? Что-то мало верится. Лично мне казалось, ты обо всем таком очень даже хорошо наслышана. — Пил снова повернулся к Анжеле: — Ладно, объясню особо одаренным как можно проще, дорогуша. Итак, мужчину и женщину неожиданно застают в некоей спальне в… некоей компрометирующей ситуации. Спросишь, кто? Отвечу: ревнивый муж этой самой женщины, который угрожает, что расскажет обо всем жене того самого мужчины…

— Жене того самого мужчины? Но ведь поймают-то ее, а не его! Что, разве нет?

Теперь стон издал сам Джо Пил.

Анжела кокетливо нахмурилась:

— А по-моему, все куда проще: он женат, а она замужем. Ну и зачем, скажите, ему говорить обо всем этом жене того самого мужчины, если он поймал на месте преступления свою собственную жену?

— Забудь об этом, — с нескрываемым отвращением произнес Пил.

— Слушайте, почему бы нам не закатиться куда-нибудь еще? — примирительно предложила Этель.

— Но мы только что сюда пришли, — протестующе заявил Бигл. — И к тому же здесь…

— Тут совсем рядом, ближе к центру, есть одно очень интересное местечко, — перебила его Этель. — Там, как мне говорили, очень уютно и… — Она дразняще улыбнулась. — И совсем мало света…

— Ну раз так, тогда пошли! Скорей пошли туда! — с готовностью согласился Бигл.

Девушки, извинившись, пошли «попудрить носики», а он тем временем рассчитался с официантом, не забыв свои обычные щедрые чаевые.

Новым местечком оказался действительно уютный ресторанчик с манящей вывеской «Бульдог и кошечка», где Джо Пил не далее как сегодня днем чуть было не отобедал. Бигл был здесь впервые, но пятидолларовая бумажка сразу же сделала свое дело — он тут же стал близким, если не сказать «старым» другом метрдотеля, который лично отвел их в симпатичную кабинку в самом конце зала и усадил за стол с двумя горящими свечами. Отис Бигл тут же задул одну из них.

— Думаешь, так будет лучше? — игриво спросила Этель, уютно прижимаясь к его пухлому боку.

— Боже мой, вы только посмотрите, сам мистер Джо Пил! — послышался вдруг женский голос.

Оказалось, это была Мари Лу Таннер. Тоже собственной персоной.

Пил вежливо улыбнулся:

— Привет, Лу.

Мари Лу не менее сладко улыбнулась в ответ:

— А это, очевидно, миссис Пил? Я так рада познакомиться с вами, так рада… Мистер Пил мне много о вас говорил. А эта малышка…

— Сядь на место! — мрачно осадил ее Джо Пил. — Тебе ведь надо срочно бежать к своему дедушке, верно?

— Да-да, вы правы, мистер Пил, боюсь, мне пора. — И она вернулась к своему столику.

— Ну уж нет, с меня хватит, — категорически заявила Анжела. — Боюсь, мне тоже пора…

— Но это же была только шутка… Дружеский розыгрыш, — попытался оправдаться Пил.

— Твоя жена тоже воспримет все это только как шутку? Как дружеский розыгрыш?

— Слушай, ну скажи ты ей, женат я или нет, — с мольбой обратился Джо к Биглу.

— Конечно же не женат. Во всяком случае, пока… Просто мы случайно на нее натолкнулись в «Браун Дерби», когда она была там со своим парнем, и Джо тогда точно так же их разыграл. И сейчас она всего лишь попыталась с ним поквитаться…

— Да, мистер Пил, похоже, вы тот еще типчик, — не без иронии заметила Этель.

— Джо, куколка. Называй меня Джо.

Этель взяла свою сумочку.

— Извините, но мне надо попудрить носик. Ты со мной, Анжела?

— Эй-эй! — вскочил изумленный Отис Бигл. — Что, черт возьми, здесь происходит? Вы же обе ходили «попудрить носики» всего минут десять тому назад!

— Ты не поверишь, но мне вдруг захотелось сделать это еще раз. А что, нельзя?

Этель встала со стула. Анжела, немного поколебавшись, все-таки последовала за своей подругой.

Как только девушки вышли, Бигл накинулся на Пила:

— Слушай, Джо, ты что, черт тебя побери, всегда так с девушками?! Или только время от времени, так сказать, по выбору? Теперь мне понятно, почему у тебя с ними никогда ничего не получается!

— А что я такого сделал?

— Ты же издевался над Этель!

— Она тебе очень нравится?

— Конечно же нравится. Еще как! Точно мой тип… Я люблю именно таких, статуэтистых…

— Тогда приготовься к маленькому шоку, Отис. Ну как, готов? Так вот, фамилия твоей Этель — Тауэр. Этель Тауэр.

— Ну и что из этого?

— Тебе это имя ни о чем не говорит?

— А о чем, интересно, оно должно мне говорить?

— Лично мне показалось, ты чуть смутился, когда я упомянул о крысиной игре и… о Джолифе, разве нет?

Какой-то момент Бигл таращился на Джо Пила, затем вдруг широко раскрыл рот и с шумом выдохнул воздух:

— Нет… не-е-ет!

— Да, да, старина Отис. Не кто иная, как сама мисс Баджер, или, иначе говоря, мисс Крысиная Игра. Вот так, дружок. Я же откупался от нее, неужели забыл?

— Ты уверен?

— Абсолютно. Как только она вошла в ту квартиру… ты же сам обратил внимание, как она на меня посмотрела, так ведь? Боялась, страшно боялась, что я ее тут же выдам…

— Ну и почему же ты этого не сделал?

— Хотел для начала немного поиграть…

— А Анжела?

— Не думаю, что ей что-либо известно. Вряд ли… Похоже, она не говорила Этель, как нас зовут, когда приглашала на любовные посиделки с нами.

Бигл помолчал, затем печально покачал головой и медленно произнес:

— Ну надо же, никому нельзя доверять! Ни-ко-му! Вообще никому! Такая прекрасная девушка — и…

— Вот-вот, точно так же думал и наш Джолиф. — Джо Пил весело хихикнул и высунул голову в проход между кабинками, чтобы посмотреть, что там происходит. Особенно в направлении женского туалета. — Что-то они там задерживаются. Неужели требуется так много времени, чтобы попудрить носик?

Тут к их столику подошел официант.

— Хотите что-нибудь еще, господа? — вежливо поклонившись, спросил он.

— Да, дамы, которые были с нами…

— Ваши дамы? А вы что, не знаете?.. Они же только что ушли… через задний выход…

— Вот черт! — проревел Отис Бигл.

— Да, что и говорить, она такая милашка, — меланхолично сказал Джо Пил.

— Ты имеешь в виду Этель?

— Да нет, не Этель. Анжелу, твою Анжелу… — Пил тяжело вздохнул. — Ладно, ну и куда мы теперь?

Лицо Отиса Бигла покрылось глубокими морщинами раздумья, затем бесполезность старой затеи стала вдруг очевидной, и он снова застонал от полнейшего бессилия что-либо предпринять. Тем не менее, сделав глубокий вдох и выдох, подозвал официанта и расплатился.

Пока они терпеливо ждали такси у дверей ресторана с манящим названием «Бульдог и кошечка», Джо Пил философски заметил:

— Значит, что, по домам?

— Да ты что, с ума спятил? — чуть ли не заорал Бигл. — Я в кои-то веки решил прекрасно провести вечер и сделаю это, уж поверь мне!

В это время к ним подкатило свободное такси, и они тут же, особенно не раздумывая и не препираясь, сели в него.

— Куда едем, господа? — поинтересовался водитель.

— Лично мне на угол Айвар-стрит и бульвара Голливуд, — сказал Пил. — И пожалуйста, побыстрее.

— Эй, Джо… Джо Пил, да я ушам своим не верю: неужели ты на самом деле превратился в самого большого зануду в мире? — поразился Бигл. — С чего бы это, хотел бы я знать…

— Увы, после сегодняшнего дня, думаю, да, превратился! Ну и что в этом плохого?

— Да ничего. Просто я все равно хорошо закончу вечер. Я так решил, и ничто и никто не заставит меня думать и поступать иначе. Ну а ты как хочешь…

— Давай, давай, развлекайся. А я домой и хорошенько высплюсь. Для начала…

Они все еще лениво продолжали переругиваться, когда такси наконец остановилось, и Джо Пил решительно вышел из него на улицу. Отис Бигл кричал ему что-то вслед, но Джо уже не обращал на это ни малейшего внимания…