Рынок для убийства

Глава 16

Едва Отис и Джо дошли до бульвара Голливуд, как у светофора остановилось свободное такси, и они тут же в него сели. Буквально через несколько минут машина остановилась перед рестораном «Браун Дерби» на Вайн-стрит. На двери висела табличка «МЕСТ НЕТ», но Биглу удалось поймать взгляд привратника, и их тут же провели через толпу из по меньшей мере человек двадцати внутрь заведения и, как ни странно, прямо к свободному столику.

— Как тебе это удается, наверное, одному только богу известно, — хмыкнул Джо Пил, удивленно покачивая головой, когда они сели. — Все рестораны, все ночные клубы…

— Ничего удивительного. Просто надо время от времени давать хорошие чаевые, только и всего, — великодушно поделился Бигл секретом.

— И никогда не меньше двух долларов, — сварливо проворчал Пил. — Во всяком случае, так мне по большому секрету сказал твой массажист в шведских банях.

Отис Бигл довольно ухмыльнулся:

— Ладно, оставим это… Ну а как насчет клин клином вышибают?

Джо Пил слегка содрогнулся:

— Знаешь, я как-то еще не привык напиваться два раза в один и тот же день.

— Да будет тебе, Джо. Сегодня мы вполне можем позволить себе немножко расслабиться и даже развлечься. — Бигл достал из внутреннего кармана пиджака свою маленькую черную записную книжку. — Более того, — продолжал он, торопливо перелистывая ее, — я мог бы вызвать сюда и пару очаровательных девушек. Праздновать так праздновать…

— Праздновать что?

Бигл торжествующе улыбнулся:

— Как ни говори, а мы только что раскрыли преступление.

— Какое преступление?

— Ну не будь таким тугодумом, Джо. Полиция очень скоро поймает этого Билли Грея.

— Ты шутишь?

— С чего бы мне, интересно, шутить, дружок? Полиция давно уже научилась ловить нужных ей людей… Особенно ежели им известно имя конкретного человека…

Джо Пил сделал знак официанту.

— Два мартини, пожалуйста, — попросил он, когда тот подошел к их столику. Затем посмотрел на Бигла: — Вот уж никак не думал, Отис, что ты клюнешь на эту дешевку насчет… насчет того, что Билл Грей убил Хелен.

— Постой, постой, Джо… Ты хочешь сказать…

— Брат, муж или любовник, кем бы он ни был… Скажи, ну с чего ему убивать Хелен? По каким таким, интересно, причинам?

— Но это же очевидно. Она крутила шашни с Уилбуром Джолифом… Человеком, который годился ей в отцы…

Джо Пил задумчиво покачал головой:

— Ну а как тогда насчет Марси Холта?

— Кого-кого? Марси Холта? — Бигл от неожиданности чуть даже не поперхнулся. — Честно говоря, я напрочь забыл о нем. Но… — Он внезапно нахмурился. — Кроме того, я совсем не уверен, что он хоть как-то связан с Джолифом и Грей…

— А вот я, представь себе, уверен, — возразил Пил. Причем довольно резким тоном. — Равно как и тот парень, который следил за мной от их квартиры до самых шведских бань.

— Ну, может, один из них и убил Хелен…

— Да… но почему?

— Черт тебя побери, Джо. Ты напрочь испортил такой хороший ужин. Будто нарочно.

В это время к столику подошел официант с бокалами мартини. Джо Пил взял с подноса свой, поднял его и полуторжественно-полушутливо произнес:

— Ну, тогда давай выпьем за преступления, Отис, за самые настоящие преступления! — Он сделал пару глотков и… неожиданно опустил бокал на стол. — Вот это да… Ах ты, гаденькая маленькая врушка…

Проследив за его взглядом, Бигл увидел… Мари Лу Таннер.

— Это же секретарша Джолифа! — удивился он. — А что это за фрукт рядом с ней? Случайно, не знаешь?

— Случайно, знаю. Это Джордж Бирам, шурин покойного мистера Джолифа. Собственной персоной… А ведь она почти убедила меня, что хранит верность своему моряку! Ростом под метр девяносто. — Он встал из-за стола. — Пойду скажу ей пару ласковых…

Отис Бигл начал было возражать, однако Пил, не обращая на его протесты ровно никакого внимания, решительно направился к кабинке, где Мари Лу Таннер сидела за столиком напротив Джорджа Бирама.

Подойдя к ним, он вдруг остановился, уставился на Джорджа Бирама, будто неожиданно увидел что-то в высшей степени необычное, и воскликнул:

— Джордж! Боже мой, Джордж Бирам, вот уж никак не ожидал здесь тебя увидеть! Сюрприз, сюрприз…

И сунул свою руку в руку брата жены Джолифа. Бирам с нескрываемым изумлением смотрел на него.

— Простите, но я не совсем… — неуверенно начал он.

Джо Пил непринужденно плюхнулся на стул напротив него. Всего в трех сантиметрах от Мари Лу, но по-прежнему не глядя на нее.

— Как же я рад видеть тебя, дружище Джордж, — с почти искренней теплотой произнес он. — Как твоя жена? А дети?

В глазах Джорджа Бирама промелькнуло выражение гнева.

— К вашему сведению, я не женат и у меня нет никаких детей!

Пил неуверенно улыбнулся:

— Как же так, Джордж?.. — Тут он украдкой глянул на Мари Лу и, оценив ситуацию, решил паясничать и дальше: — Пресвятая Богородица! Простите, ради всего святого, такая ошибка, такая ошибка…

— Как всегда, изображаете из себя тупого комика? И не надоело? А пора бы, — презрительно сощурившись, протянула Мари Лу.

По-прежнему упорно избегая ее взгляда, Джо Пил поднялся со стула и примирительно протянул Джорджу Бираму руку:

— Ради бога, простите меня, дурака. Наверное, я просто обознался… Еще раз прошу прощения. Хотя, по правде говоря, вы так похожи на моего старого приятеля Джорджа Бирама, ну так похожи…

— Послушайте, вы, как вас там!.. — сердито рявкнул Бирам. — Лично я вас не знаю, и вы не знаете меня, ясно?

— Ясно, ясно, куда яснее, — пожав плечами, ответил Джо Пил. — Хорошо, я еще раз извиняюсь… Пожалуйста, не сердитесь и не обижайтесь…

Он резко повернулся и направился к своему столику.

— Итак, Отис, — сказал он, садясь на стул, — теперь, думаю, можешь полистать свою знаменитую маленькую черную записную книжечку. Но только учти, Отис. — Джо предупредительно поднял вверх указательный палец. — Мне уже доводилось встречаться с девушками вслепую, так что… Первое слово за мной, договорились?

Бигл кивнул, затем, поймав вопросительный взгляд официанта, щелкнул пальцами и открыл свою заветную черную книжечку.

— Так, так, так, посмотрим, — пробормотал он. — Агнесс… да, сладкая девочка, ничего не скажешь. Ладно, посмотрим дальше. — Он одну за одной перевернул несколько страниц. Затем его лицо вдруг осветила радостная улыбка. — Алиса! Как же я мог о ней забыть?!. — Тут его лицо не менее внезапно омрачилось. — Вот черт! Она ведь живет в Санта-Монике… Нет, боюсь, это слишком далеко. Какая досада…

По его знаку официант принес телефонный аппарат с длинным проводом и подключил в розетку в нижней части стены. Отис Бигл кивком поблагодарил его и продолжил перелистывать страницы своей черной записной книжки.

— Анна… м-м-м… конечно, чуть пухленькая, но…

— Нет! — воскликнул Джо, протестующе вытянув руку вперед. — Знаю я, что ты имеешь в виду под «пухленькими».

— Значит, худенькие, да? Хорошо, худенькие так худенькие. Посмотрим, посмотрим… Вот… вот то, что тебе надо. Правда… правда, во всех нужных местах у нее подкладки, но это, мне кажется, ничего, так ведь? Зато какое имя!.. Анжелика… Просто ангел, ничего не скажешь. — Он придвинул телефон поближе и начал набирать номер. Услышал ответ, и на его лице засияла радостная улыбка. — Анжелика, дорогая моя! Угадай, кто это? — Лицо Отиса расцвело в улыбке. — Наконец-то, наконец… Должен заметить, впервые в жизни, любовь моя… Нет-нет, меня просто не было в городе… Чикаго… Да, довольно важное дело… Вернулся всего пару дней назад и тут же решил тебе позвонить. Кстати, что ты делаешь сегодня вечером?.. Занята?.. Жаль, жаль… И что, совсем не можешь отменить?.. Ну, меня же не было в городе… Нет-нет, ты, должно быть, ошибаешься, дорогая. На прошлой неделе меня в «Мокамбо» не было, это точно… С кем, с кем?.. С блондинкой?.. Ты, наверное, шутишь. Я ведь люблю брюнеток… Нет, не вообще, а только определенную брюнетку. Только такую, как ты… Вот именно…

Пил, поставив локоть на стол и подперев голову согнутой ладонью, терпеливо слушал, как Бигл настойчиво и уверенно обрабатывает очередную «клиентку».

— Конечно же я уже успешно закончил очередное дело… Само собой разумеется… Как всегда… — Он поморщился. — Да, не сдаюсь… Буду рад тебя видеть, Анжела. Да, кстати, у тебя, случайно, не найдется подружки?.. Совершенно верно… М-м-м… — Бигл бросил мимолетный взгляд через стол. — Рост где-то метр восемьдесят пять… Нет, писаным красавцем его, конечно, не назовешь, но зато крепкий и с норовом… так, значит, Этель? Что ж, отлично, отлично… Слушай, Анжела, давай мы подскочим к вам ровно через полчаса, идет?.. Тогда до скорой встречи, дорогая… — Он положил трубку и выжидательно посмотрел на нахмуренное лицо Джо Пила.

— Значит, с норовом, говоришь?.. И далеко не красавец?

— Зато я сказал, что у тебя по меньшей мере метр восемьдесят пять, это характеризует тебя с самой лучшей стороны.

— Только не забывай, я тебя предупреждал: у меня право первого выбора, помнишь?

— Конечно же помню, Джо, прекрасно помню. К тому же Анжела говорит, Этель — настоящая статуэточка, а уж она, поверь мне, в таких вещах никогда не ошибается. Никогда! Так что, ради бога, не переживай и не волнуйся. Увидишь все собственными глазами и примешь достойное тебя решение…